Должность мечты

Глава 38

— Эти совсем не подойдут к твоему платью, — Марриса порылась в своей коробочке с украшениями, весьма внушительной, надо сказать, и выудила на свет длинные серьги с черными камушками. — А вот эти идеально.

Она приложила одну из сережек к моему уху и охнула в восхищении.

Будь моя воля, я бы на этот благотворительный бал ни ногой, но Даркли был так настойчив, что пришлось согласиться. К тому же он с совершенно бессовестной и одновременно невозможно милой ухмылочкой напоминал каждую секунду моих колебаний, что это он спас меня из лап злодейки. Он поднял бучу, когда я не явилась на встречу, прибежал к Маррисе, а та уже бросилась к арху. Так что я ему теперь по гроб жизни обязана.

Пожалуй, если быть честной, я уступила его уговорам потому, что слишком соскучилась. Ну, и это же Дарк, я любила его всей душой, так как никогда не любила своего родного брата, и согласилась бы практически на любую авантюру, а уж бал — это такая малость, что упрямиться просто глупо. Потерплю, не рассыплюсь я от этих светских расшаркиваний и разговоров. К тому же вчера друг наотрез отказался обсуждать со мной свою важную новость, вот мол, все завтра… придешь на бал и обсудим. Хотя иногда закрадывалась мысль, что он попросту боится моей реакции, и куча народу вокруг нужна для подстраховки.

Сегодня я чувствовала себя так отстраненно, что готова была принять что угодно, лишь бы наконец услышать правду. Марриса легко уговорила меня на довольно вычурное черное платье и теперь выбирала к нему украшения, а я лишь кивала головой, в которой несмотря на мое ярое сопротивление, господствовал арх.

Вчера мы ни сказали друг другу ни слова, только жались плотнее и дышали чаще. И это мимолетное ощущение счастья меня беспокоило. Я хотела ощущать его не пару мгновений, а постоянно, хотела прижиматься к этой теплой груди вечно, вдыхать его запах, тереться носом о щетинистый подбородок, чувствовать себя закрытой ото всех в его объятиях.

— Давай эти, — согласилась я, перебирая пальцами черные камушки сережек. — Даркли уже заждался.

Симпатичный шантажист караулил меня на крыльце, при смокинге, бабочке, рядом с роскошной серебристой каретой, все чин по чину.

Благотворительный бал устраивал мистер Паркинс его начальник или научный руководитель, я так до конца и не поняла, в общем тот самый орк, с которым я познакомилась весьма странным образом при разговоре с Дарком по магическому экрану. Он собирал под одной крышей весьма влиятельных людей, высший свет Амарона, призывая их жертвовать деньги на нужды детских домов, покровителем которых являлся уже несколько лет.

Оказалось, мое платье смотрелось вычурно только в обычной обстановке Милхорской комнаты, на балу же я выглядела вполне уместно, тут все дамы были разряжены в пух и прах. Все-таки Марриса понимает в этом куда больше меня.

— Это советник Больми с женой, — просвещал меня Дарк, показывая на пухлого мужчину с высокой статной красавицей, потом кивнул на миловидную пышечку у чайного столика. — А это его любовница, мисс Трумм. Она курирует много проектов мистера Паркинса, ты его уже знаешь.

Да, этого орка я помнила. Немолодой, с острым взглядом, подтянутый и важный. Он рассматривал меня заинтересованно, так же как при нашем знакомстве, даже когда касался губами руки. И когда пригласил на первый танец. Но кроме обычных фраз о моей красоте и счастье лицезреть ее на этом балу ничего другого не говорил.

После этого меня пригласил Даркли, и мы наконец могли все обговорить.

— Дарк, миленький, не сочти за назойливость, но мы с тобой так и не обсудили, что мне позарез нужно зелье, — я решила не ходить вокруг да около, и спросила прямо. — Ты провел свои заумные исследования? Сколько я еще буду такой?

— Такой прекрасной? — уточнил Дарк.

Если бы я воочию не видела его широкую улыбку, искреннюю и хорошо знакомую, то решила бы что он нервничает. Да, точно, так оно и есть. Руки на моей талии просто закаменели.

— Я думаю, что всегда, — огорошил меня друг и, пользуясь моей растерянностью, добавил. — Вернее, нет, не думаю. Знаю. Я об этом и хотел поговорить.

Первые секунды я просто онемела, да и оглохла, кажется. Потому что Дарк еще что-то говорил, а я только видела, что он открывает рот, но звука не было.

— Подожди, подожди! Что ты такое говоришь? Твое зелье не временное, а постоянное? Но как же… Как я отцу покажусь? — вдруг совершенно невпопад спросила я. — Он же меня не узнает.

Дарк замолчал и посмотрел на меня с укором. И это еще он меня упрекает? Сам обманул, еще и жалуется!

— Я же только что об этом говорил.

— Повтори! — потребовала я.

— Зелье тут почти не при чем. Оно просто сняло проклятье, Вив. Ты была проклята.

— Чушь! — уверенно заявила я, чувствуя, как голова резко начинает болеть, а руки готовы сжаться на чьей-нибудь шее. — Меня отец кому только не показывал. Ничего не помогало. Быть такого не может!

— Может, Вив, — Дарк, заметив, что у меня глаза на мокром месте, погладил по руке и аккуратно вывел из толпы танцующих. — Все эти годы в зельях травников и магов не хватало только одного ингредиента, без которого все было напрасно. У них не было крови того, кто тебя проклял.

Я неверяще уставилась на Даркли, вытирая с щеки одинокую, прорвавшуюся через мой контроль слезинку.

— А сейчас? Ты что нашел и вскрыл этого упыря? — недоверчиво поинтересовалась я.

— Нет. Он сам ко мне пришел, — снова удивил друг. — Да и вскрывать было не обязательно. Нужно всего несколько капель.

Я смотрела мимо Даркли на мельтешение бальных платьев, на круговерть смокингов, и чувствовала, как сильнее сжимаются кулаки, как ногти впиваются в ладони.

— И кто это? Скажи мне! Где он сейчас?

— Вив… Извини, что не сказал раньше. Посмотри на меня.

Наверное, у меня глаза налились кровью, потому что Дарк снова меня успокаивающе погладил.

— Он пожалел о своем поступке. Объяснился, просил тебе не рассказывать. А я… я был готов согласиться на все, лишь бы тебе помочь. Рыжик…

Он называл меня только в детстве, давным-давно, успокаивая, когда я злилась.

— Вив, я ему слово дал. Он согласился открыть правду, но без имени.

Что ж…

— И не нужно. Я уже сама поняла.

Таран невозможно остановить, когда он движется к цели. Так и меня сейчас ничего не могло сдержать. Я сносящей все на пути волной подскочила к мистеру Паркинсу и влепила ему пощечину.

— Вивьен! — он, все поняв, разом ловко поймал мои руки, которые, впрочем, уже никуда и не взлетали. — Вивьен! Ты должна меня выслушать.

— Не буду я вас слушать. Идите к черту! — Я вывернулась из его захвата и с ровной спиной, чеканя шаг, направилась к выходу.

Тело горело, голова разрывалась от обиды и от внезапно нахлынувшей радости. Всесильные боги, я настоящая! Это тело мое!

И будто по заказу во входной арке зала возник Барт, поправил бабочку и двинулся мне навстречу.

— Мистер Бартамиан Страгон! — объявили во всеуслышание, а за моей спиной голосом Даркли добавили:

— Я вчера понял, что ты захочешь ему рассказать.

Захочу, обязательно, но уж точно не сейчас, когда сама не своя от нахлынувших чувств. Да я просто разревусь и кроме мычания ничего не смогу из себя выжать. А объяснить все произошедшее сложно, даже в спокойном состоянии.

К тому же… Была у меня в голове одна странная мысль, которую я и сама до конца не понимала, но игнорировать не могла.

Сморгнув и быстро промокнув рукой несколько слезинок, я полуобернулась к Даркли.

— Вечером мне будет нужна твоя помощь.

— Все, что угодно, — кивнул он и отошел, оставив меня Страгону.

Барт остановился передо мной и галантно протянул руку, приглашая на танец. Я вложила свою ладонь в его и на несколько минут забыла обо всем. Слишком хорошо мне было. И от последней новости сейчас осталась только радость. Злость я приберегу для другого человека.

Барт молчал, согревая дыханием мой висок, прижимал к себе крепко, но бережно. И я, наконец, смогла заговорить.

— Мисс Вивьен де Ла Мун готова с тобой встретиться.

Он посмотрел на меня странно, будто я внезапно сошла с ума, но он меня все равно не оставит.

— Девушка с фотографии, — пояснила я. — Ты ведь все еще этого хочешь?

Барт пожал плечами.

— Она расскажет мне правду?

Я кивнула.

— Тогда хочу.

— Завтра в двенадцать. Сможешь?

— Конечно.

Вот и хорошо. От ведения уроков меня пока освободили, так что и мой день ничем не занят.

Нет, это будет не проверка. Конечно, нет. Просто я должна увидеть, как бы он смотрел на меня прежнюю, как бы говорил, что делал. Увижу и потом все расскажу. Больше такой возможности у меня не будет. Расскажу и пусть решает, что делать дальше.

***

— Я сомневаюсь, что смогу это провернуть, — Даркли развел руками. — Я с трудом, но приготовлю зелье, чтобы ты перевоплотилась в кого-то из существующих людей. Но прежней Вив уже не существует.

— Дарк, ты сказал, все что угодно, — прищурилась я. — Да я была такой двадцать три года, неужели нельзя обратно хоть на пол часика?

Никогда бы не подумала, что буду просить Даркли об этом. Но моя жизнь в последнее время щедра на сюрпризы.

— Я не знаю, — мой талантливый друг, признавая свое бессилие, осел на диван.

В рабочей лаборатории, что его начальство арендовало в Амароне, были такие же милые диванчики как в лаборатории Милхора. Я разочарованно выдохнула и села рядом.

— Что, совсем никаких идей?

Дарк покачал головой.

— Идея есть у меня, — в дверном проеме лаборатории возник Паркинс, этот злобный орк, все еще в смокинге, в котором был на балу. — Предлагаю мистеру Даркли ненадолго нас оставить. Для разговора.

У меня даже рука дернулась, чтобы схватиться за друга, но орк снова заговорил.

— Вивьен, вы же хотите узнать всю правду? Сейчас еще сильна обида, но я знаю, вы остынете и захотите понять, как случилось то, что случилось. Я виноват, я знаю это, и вам необязательно меня прощать. Но, может быть, после рассказа я останусь для вас не чудовищем, а просто слабым существом, который в свое время совершил кучу ошибок?

Дарк поднялся, и я его не держала.

Паркинс дождался пока он выйдет и встал напротив меня, присев на краешек стола.

— Вы просто вылитая мама, — начал он, и я вспомнила старшего де Ла Бинва и его слова. Тогда они показались мне бредом.

— Мне это говорили.

Паркинс рассеянно кивнул, погрузившись в воспоминания.

— Когда мы познакомились, она блистала при дворе. Красавица, умница, увлеченная и целеустремленная, даже деловая. Таких женщин не много, и они обречены быть любимыми. Нет, она не была вертихвосткой, не подумайте! Но мужчины за ней ходили толпой. Был там и я. Лучший травник королевства, талант, гордость короля, лучший друг. Линара невероятно гипнотизировала всех одним своим присутствием, но любила только вашего отца — эльфа из захудалого Вентоньона. Хотя я тогда так не думал. Они тогда только обручились, и я надеялся, что могу влюбить ее в себя. Моя самоуверенность была плодом моего отчаяния. Я даже мысли не допускал, что она не будет моей.

Он помолчал.

— Думал, жить без нее точно не смогу, ибо бессмысленно. Такая категоричность свойственная молодым сердцам.

Он усмехнулся.

— Как видите, живу я прекрасно, а вот она… ушла куда раньше.

Его лицо исказилось, но он с силой зажмурил глаза и когда открыл их, выражение вновь стало прежним.

— В общем, когда они поженились, и вскоре она забеременела, я готов был убить себя или развязать с кем-нибудь войну, пойти на дуэль или уничтожить вашего отца, но выбрал месть куда более изощренную, которая пришла мне в голову одним безумным вечером. Я хотел, чтобы ее первенец стал похож на меня. Чтобы она смотрела на него и вспоминала меня, чтобы ваш отец засомневался в верности жены, чтобы они погрязли в скандалах и уничтожили свою семью. Пожалуй, лучше бы я и правда стал самоубийцей.

У меня сейчас были примерно те же мысли.

— Вашу беременную мать я тайком напоил зельем собственного изобретения, ушел с королевской службы и затаился. Я был противен сам себе, но по-другому не мог. Мне отчаянно хотелось несчастья для вашей семьи. О вас, Вивьен, я вообще не думал. Такое нельзя простить, я и сам себя не простил.

Злость, удивление, растерянность. Жалости я не испытывала.

— Вы украли у меня столько лет… — прошептала я, борясь с комом в горле. — А в итоге все-равно проиграли. Отец всегда любил маму, и она его. Если бы не ее смерть, они бы были счастливы до сих пор.

— Я знаю, — его лицо опять скривилось, и орк отвернулся, повернувшись ко мне широченной спиной. Пробормотал еле слышно. — Извините, я даже на вас смотрю, как на нее. Невероятно больно. Какая-то болезнь.

Пока он не видел, я смахнула с ресниц выступившие от обиды слезы.

— Почему вы сейчас решили все исправить?

— Я… — он помолчал еще несколько долгих секунд, и только потом развернулся. — У меня родилась дочь. И я очень ее люблю, хоть и равнодушен к матери ребенка. Мелисса прелестна. Маленькое чудо, и уже личность, умная и храбрая, как многие дети. Когда я это внезапно осознал, понял, что где-то живете вы — вынужденная жертва моей мести. И вы не просто орудие, с помощью которого я мстил, вы отдельный человек, у вас жизнь, не такая уж сладкая из-за моего поступка. Мне казалось, что я уже остыл, пережил ту историю и должен все исправить. Приехал в Вентоньон, нашел вас, вашего друга и придумал, как все обставить так, чтобы не раскрыть себя. Но проклятая слабость — хотел увидеть вас хоть одним глазком — все же сработала против меня. Хотя, может так и правильней.

Он не отрывал от меня взгляда, и мне стало неуютно. Слишком жадно и болезненно он смотрел, словно безумный.

— Извините, — стушевался орк и опустил глаза. — Я просто могу вам помочь. Услышал кусочек вашего разговора и решил хоть чем-то пригодиться. Внешность из ваших воспоминаний можно восстановить. Только хватит ее примерно на час.

— С моей стороны было бы странно довериться вам, не считаете?

— Действительно, — согласился Паркинс. — Но это способен сделать только я и ваш знакомый арх, и, думаю, к нему вы обращаться не будете.

***

Трясущимися руками откупорив скляночку с зельем, я взглянула на себя в зеркало и выпила содержимое. Закрыла глаза и представила себя ту, которой была почти всю жизнь.

Паркинс сказал, что чем больше деталей я вспомню, тем лучше удастся перевоплощение. Я себя помнила. Каждую черточку. Пока не свыклась, я часто рассматривала себя в зеркало, пытаясь обнаружить хоть какую-то изюминку в безнадежной внешности. Может эти блеклые грустные глаза, белесые ресницы? Или густые волосы… да, густые волосы… это может быть красиво, хотя они так торчат и путаются, что самая лучшая прическа — коса. Опять грустно. Крупный нос… может, он добавляет мне характерности, силы, делает лицо более волевым? Хм, кожа неплохая, это плюс… Ладно, тело… Что с телом? Единственное, что в нем действительно радует, так это крепость мышц. Физические нагрузки придали им некоторый рельеф, но не смогли изменить природное отсутствие женственных выпуклостей. Долговязая, несуразная, нескладная… Нимхос любил меня подразнить, правда до первой затрещины.

Я открыла один глаз, проверяя результат. И через секунду распахнула оба. Орк не подвел — в зеркале отразилось ровно то, что я только что вспоминала. Надела костюм, в котором приехала в Амарон — единственное, что на меня сейчас налезло. И будто вернулась в прошлое… Ладно, это ненадолго. В кармане болтается еще один пузырек с прозрачной жидкостью, которое вернет все на свои места. Хотя через час чары развеются в любом случае, без всякого зелья.

Арх уже ждал меня на парковой скамье. Под его взглядом двигаться естественно было трудно, будто ноги вмиг потяжелели, казалось, он видит меня насквозь, так пристально рассматривает. Быть может, меня походка выдает?

— Добрый день. Мистер Страгон?

Барт медленно кивнул.

— Добрый день. Присаживайтесь, поговорим.

Да, присесть — это хорошая идея, а то у меня колени трясутся от волнения.

Я с облегчением опустилась на скамейку и сложила руки на коленях. Ноги не подкашиваются, но все равно неспокойно.

Что сказать я не знала и просто смотрела на демона. Он отвечал мне тем же, с разговором не торопился.

— Может, вы будете задавать вопросы, а я отвечать? — предложила смущенно.

Притворялась я плохо. Голос немного подрагивал, выдавая волнение. Хотя, конечно, его можно было списать на то, что мы только что познакомились. Такая Вивьен де Ла Мун впервые видела Бартамиана Страгона — арха и правую руку короля. Легкое волнение вполне понятно.

— Хорошо. Расскажите, как вы связаны с той девушкой, что присутствовала вместо вас на отборе.

— Мы дальние родственницы по материнской линии.

— Почему она назвалась вашим именем?

— Хм, — я отвела взгляд. Врать было трудно, но и для правды пока рано. — Мы помогли друг другу. Я стеснялась своей внешности, а она — своей семьи. Меня родители чуть ли не силком тащили в Милхор, вопреки моему желанию, а ей запрещали, несмотря на способности.

Казалось, что моя речь убедительна, но подняв глаза я увидела, что арх, нисколько не смущаясь, глядит прямо, цепко, будто анализирует услышанное. Взгляд проникал под кожу, выворачивая наизнанку. Я сжала губы и замолчала.

— Почему стеснялись внешности?

Мой возмущенный горящий взгляд его не смутил, он продолжил невозмутимо меня разглядывать.

— Странный вопрос. Вам нравится моя внешность?

Арх усмехнулся. Ну, естественно нет, хотя он сейчас скорее всего деликатно промолчит.

— Знаете, Вивьен, я уверен, что вы мне врете.

Я вспыхнула. Даже не знаю отчего. То ли мне стало обидно, что мои карты так быстро раскрыли, то ли бесконечно смущал его взгляд. Серые глаза смотрели… с любовью.

Я дернулась, когда он резко надвинулся, но предотвратить поцелуй не успела. Что, черт возьми он делает? Было непонятно, но бесконечно приятно. Давно я не ощущала его губы и пальцы, удерживающие мой подбородок. Даже легкий стон сдержать не получилось.

Арх приоткрыл глаз и отодвинулся. Не знаю, чего он ожидал… Может, что я после поцелуя как в сказке превращусь в прекрасную принцессу? Но сейчас из нас двоих смущен был именно он.

— Лин? — растерянно позвал он. — Извините… надеюсь, я не поцеловал совершенно незнакомую девушку. Впервые действовал, доверившись собственным ощущениям.

Наверное, мою улыбку можно было назвать шальной, но Барт разозлился.

— Сейчас же объясни, что происходит, — даже на «ты» перескочил. — Хватит играть. Да, пожалуй, пора заканчивать.

Я достала из кармана пузырек с зельем и выпила до дна. Ну, давай, Паркинс не подведи!

Судя по расширяющимся глазам арха, зелье действовало. Ручки мои стали изящнее, локон на плече ярче и мягче.

— Я все объясню, правда. Не сердись, — я прильнула к его груди и с удовольствием ощутила сбившееся дыхание. Мужские руки обхватили мои плечи.

— Думал, не дождусь.