Должность мечты

Глава 16

Около года назад два студента Милхорской Академии нетрадиционной магии решили поспорить, с кем из них заговорит Древо Аскель. Такое происходило не впервые, более того такие споры случались здесь почти каждый день. Другое дело, что талисман Академии был не так разговорчив, как многим бы хотелось. И чаще всего спорщики уходили от него не солоно хлебавши. Но студенческий азарт бесконечен и неистребим, поэтому подобные визиты не прекращались.

Преподаватели относились к сложившемуся порядку равнодушно, пока в вышеозначенный день светлячки Аскель не напали на студента. Тогда в начавшейся шумихе никто не предал значение тому, что перед нападением Древо заговорило с одним из студентов, на которого в последствии и напали светлячки. Только когда произошел второй случай — со мной — Страгон обратил на это внимание. К сожалению, первый пострадавший не выжил, несмотря на старания всех магов Милхора. Помощь была оказана слишком поздно, пока его напарник по спору, к слову, не заработавший ни царапинки, не примчался к одному из преподавателей. Студента обязали молчать, произошедшее не разглашать, территорию вокруг Аскель огородили высоким забором и поставили магическую защиту, до выяснения всех обстоятельств.

Поскольку спустя почти год обстоятельства упорно не желали выясняться, в Академию направили высшего демона, правую руку короля, дабы все решить и поставить в этом деле жирную точку.

— Вам так же полагается молчать обо всем, что узнали, — завершил свой рассказ арх.

— Это королевская тайна, и за ее разглашение полагается смерть. Предупреждаю вас, как любителя всячески нарушать правила.

На последних словах на лице демона заиграла улыбка. Неужто так приглянулся вариант с плохим для меня исходом?

Не успела сказать, что вообще-то я совершенно не такая, как возле столика резко возник третий стул и на него опустился разъярённый Ла Мает.

— Доброго дня! — совсем не по-доброму взглянул он на арха. — Обедаете?

Он посмотрел на нетронутые чашки с чаем и только после этого перевел взгляд, полный боли, на меня. Какой-то странный у него вид. Будто случилась беда.

— Ты пьян? — удивился арх, будто впервые видел племянника в таком состоянии.

— Да! — с вызовом произнес Анориан.

Да так громко, что на нас начали оборачиваться.

— Что случилось? — шепотом спросила я, коснувшись его руки.

Когда-то читала, что человек невольно перенимает манеру разговора собеседника. Заговорила тихо специально, чтобы унять взбудораженного Ла Маета, но сработало не очень.

— Случилось! — чуть тише, но все равно довольно звучно объявил демон. — Меня предали.

Не замечала за Ла Мастом склонности к преувеличениям, но сейчас это смахивало на бредни захмелевшего мальчишки.

— Идем, — Страгон поднялся из-за стола, но Анориан и ухом не повел.

— Ладно, он, — тяжело посмотрел на меня. — Но ведь ты то его ненавидела.

Это он о ком? Ой-йо! До меня дошло, что он подумал, увидев нас со Страгоном в милом ресторанчике. Таких рассуждений и такой реакции я, пожалуй, от него не ждала. Так и застыла, не зная, что ответить. И ведь уже, наверное, давно наблюдает, раз успел так наклюкаться.

— Анориан, давай поговорим спокойно, — видимо, рассуждая, как и я, Страгон заговорил тише. — Пойдем ко мне.

— Никуда я не пойду! — Ла Мает хлопнул по дивану рукой, показывая серьезность своего заявления.

Тут мирное настроение арха закончилось, и я уже было подумала, что он уволочет племянника за шкирку, но нас ждал еще один сюрприз.

— Господи, Вив, вот это и компания у тебя! — из-за широкого плеча Страгона выплыли Элейн и Валенна.

Более неудачного момента для появления нельзя было и придумать.

— Брысь! — пьяным голосом шикнул на них Ла Мает и икнул, но девицы будто и не услышали.

Я еле заметно помотала головой, призывая их не встревать, но Элейн глянула на меня с вызовом, будто маленький ребенок, которому сказали нельзя. И где их опыт или, на худой конец, чутье? Чему они будущих Тьяр собрались учить?

— Валенна очень хочет познакомиться с мистером Страгоном, — Элейн спихнула на подругу всю ответственность за их глупый поступок. И весело пояснила. — Мы то уже давно знакомы.

Арх глянул на нее так, словно хотел заживо заморозить, обратив в ледяную статую. По всей видимости, ему тоже запомнилось это знакомство.

Ла Мает, казалось бы, притихший, захохотал словно шальной. На наш столик вновь уставились все многочисленные посетители. И Страгон все же не сдержался — схватил его словно котенка и пихнул к выходу.

— К вечеру будьте готовы, — услышала я, и мы с курочками остались одни.

Девушки уставились на меня, как на врага народа.

— К вечеру? — ехидно переспросила Элейн и добавила тоном строгой учительницы. — Вы, милочка, ничего не хотите нам рассказать?

— Конечно, нет. Пошла готовиться к вечеру.

Развернулась и не смогла удержаться от улыбки. Отчего-то наблюдать за этой сценой, неудачным флиртом курочек и их злобой было смешно.

То, что готовиться означало прямой указ отдохнуть и выспаться, курочкам знать не полагалось. Я видела, как Элейн растерянно глядит на две кружки с остывшим чаем и официанта, который принес горячее, стараясь понять, что же пошло не так, ведь план был идеален.

***

Заснула я так быстро, словно не спала трое суток. Благо, Марриса с разговорами не лезла, сосредоточенно строчила что-то в записной книжке. На меня взглянула лишь мельком.

Проснулась от неясного гулкого звука. В комнате никого не было, а на тумбочке подрагивал магический экран. Я сквозь сон наощупь стянула его на кровать и шепнула слово-активатор. На экране появился арх, увидеть которого там я ожидала меньше всего.

— Откуда вы знаете слово вызова? — хриплым ото сна голосом поинтересовалась я вместо приветствия.

— Вижу, вы в кои-то веки решили меня послушать, — усмехнулся демон, разглядев, что я лежу в кровати. — Слово указано в анкете.

Да уж, видимо еще не отошла ото сна, раз не подумала о самом очевидном.

— У вас пол часа на сборы, — в очередной раз огорошил меня высший. — Жду в парке у озера.

И отключился. Сообразив, что установить связь и хоть немного увеличить время сборов я не смогу, потому как свое слово он мне сообщить не потрудился, а, может, не захотел, я соскочила с кровати и заметалась по комнате. Потом пулей рванула в ванну. Умылась ледяной водой, почистила зубы, и ринулась к шкафу. Погода была жаркой, даже душной. Следовательно, требовалось что-то удобное и легкое, но желательно закрытое. После прошлой встречи со светлячками хотелось хоть как-то себя обезопасить, хотя одежда вряд ли их остановит.

Экран вновь осветился и задрожал. На этот раз звонил Даркли. Не совсем вовремя, но я все же ответила, почувствовав, что соскучилась по старому другу.

— Привет! — радостная улыбка Даркли заполнила весь экран. — А я с новостями.

— Рассказывай, — я заставила экран повиснуть в воздухе на уровне лица, а сама зарылась в шкафу.

— Ээ… а что ты делаешь?

— Извини, время поджимает. Собираюсь на важную встречу, — я вынырнула из вороха одежды. — Но я очень рада тебя видеть. Рассказывай свои новости.

— Вив, прикройся, — покраснел друг и я поняла, что стою в одном белье.

Ох, леший! Совсем закрутилась. Схватила халат и быстренько натянула, плотно запахнувшись.

— Представь, что я была в купальнике, — сконфуженно бросила я, надеясь, что мы оба забудем про это недоразумение.

— Сейчас я кое-кого позову, — Даркли все еще смущенно отворачивался. — Дело в том, что…

Он махнул кому-то позади себя, и передо мной рядом с лицом друга возникло еще одно. Вот это новости. Я переводила взгляд с одного на другого, с эльфа на орка, и обратно.

— Добрый вечер, мисс, — добродушно улыбнулся немолодой орк, как-то странно меня разглядывая. Надеюсь, в белье он меня не успел увидеть. — Я научный руководитель мистера Даркли.

— Мы… — пробормотал друг, отчего-то глядя вниз.

Я схватила экран руками, не понимая, какого лешего происходит.

— Что, вы?

— Ваш друг хочет сказать, что приедет в столицу, мисс, — терпеливо пояснил орк. — Он вошел в состав команды по нашей новой разработке.

Я перевела непонимающий взгляд на Даркли. Пусть так, но что с ним творится?

— Да, профессор прав, — пришел в себя друг. — Я просто волнуюсь. Представляешь, мы увидимся совсем скоро.

— Когда? — Я уселась на диван, совсем позабыв, что нужно спешить.

Что-то мне во всем этом не нравилось. И я хотела поговорить с Даркли лично, без всяких подозрительных руководителей. Орк как раз исчез с экрана, но, возможно, все еще стоял за его спиной. Зачем он вообще появился? Чтобы сказать то, что могли бы сообщить и без него?

— Послезавтра, — улыбнулся Даркли, внезапно став прежним. — Ты будешь меня ждать?

— Конечно! Еще спрашиваешь! — я слегка успокоилась, увидев, что он в порядке.

— Ладно, до встречи! Пойду работать, чтоб не выгнали из команды, — пошутил он и разорвал связь.

С неспокойной душой я снова зарылась в шкаф. Нашла прекрасный легкий льняной костюм кофейного цвета, но на встречу у озера все же слегка опоздала.

Удивительно, что Страгон никак это не прокомментировал, я уже настроилась на выговор. Но лицо арха было непроницаемо. Наверное, как и я, обдумывал предстоящую встречу. Жестом позвал за собой.

— Отдохнули, — не спрашивая, а утверждая, произнес он. — Хорошо. Слишком близко не подходите, держитесь рядом со мной. Дождитесь слов, а затем пытайтесь наладить связь. Если поймете, что что-то не так, сразу говорите. В молчанку не играть, слышите?

На последних словах арх раздраженно обернулся, так как я не подала голоса, а просто кивнула, задумавшись. Надеюсь, мне не придется пережить нападение светлячков снова. Видимо, воспоминания о той боли отразились в моих глазах, потому что лицо высшего смягчилось, взгляд потеплел.

— Не бойтесь, в прошлый раз я просто не успел. Сегодня все будет по-другому. Перемена была до того непривычной, что я не сразу нашлась, что сказать.

— Что с Анорианом? — спросила бодро, не желая выглядеть испуганной.

— Трезвеет, — мгновенно посуровел Страгон.

Замолчал. Так и шли до огороженной территории. Охранник молча отступил в сторону, увидев, кто пожаловал. Демон приложил пропуск к двери, разблокировав защиту и мы вошли.

В прошлый раз я застыла перед Древом в восторге, а сегодня в смятении. Страгон легонько подтолкнул меня в спину.

— Представьте, что это очередной этап отбора, — ободряюще сказал он, но мои инстинкты было не провести. Тело помнило, что ему пришлось пережить совсем недавно. И вопило что есть мочи, что вперед идти нельзя.

Но я ведь сама уговорила на это арха, так что назад не повернуть. Да и вот он, я взглянула на демона, стоит рядом. В прошлый раз он отбил меня, так почему сегодня не должно получится?

Сделала маленький шажок, и живот скрутило в плохом предчувствии. Даже странно, что Страгон меня не торопил, просто стоял рядом, дожидаясь, пока я насмелюсь.

Ведь знала, что это необходимо, так почему ноги словно вросли в землю?

Я с силой зажмурилась, прогоняя страх, и быстро зашагала вперед. Страгон двинулся следом.

— Не молчать, помните? — спросил демон.

— Да.

Я остановилась в нескольких шагах от Древа, как и тогда услышав жужжание. Сначала тихое, потом все громче и громче. Машинально обернулась на Страгона, он кивнул. То есть готов.

— Вввеееернулась, — удивленно пророкотал голос. — Чччтож, ссслушшшай.

В этот момент светлячки взметнулись вверх. И мое сердце заколотилось как бешеное. Неужели сегодня я услышу только это? Но оно же уже заговорило, значит… я сконцентрировалась на светящейся подрагивающей массе, зависшей над Древом. Еще чуть-чуть, буквально мгновение и они обрушатся на меня.

Запаниковавший мозг все же смог за что-то зацепиться. Вот оно, вот…я словно тонкую ниточку протягивала связь сверху вниз. Пробиться не могла, но сейчас хоть бы просто удержать. Глаза защипало в предчувствии жгучей боли. Неужели все опять повториться?

Страгон позади плел свое заклинание, от которого над нами стал появляться еле заметный экран, но я вдруг стала хуже чувствовать Древо и снова запаниковала.

— Постойте! Я теряю связь! Прекратите!

Демон услышал и замер, давая мне время.

— Поллллуччччишшшшь вссссе, нннно ссслеззз не лллей!

От услышанного я вздрогнула и чуть было не порвала тонкую нить, тянущуюся к светлячкам. Нет, нет, нельзя. Все потом. Потом.

Перестав прислушиваться, я усилила напор и плотину прорвало. В мой мозг ворвалась сумасшедшая энергия Аскель. Это было похоже на ураган, который поместили в картонную коробку. Казалось, мое тело не выдержит и разорвется. Я закрыла глаза, чтобы легче было сконцентрироваться и устремила все силы навстречу Аскель, надеясь усмирить бурю.

Но меня топило, и я медленно шла ко дну. От злости чуть было не закричала, но как в страшном сне вдруг увидела повторение своего кошмара. Светлячки дрогнули, зажужжали сильнее и метнулись ко мне.

Словно в замедленной съемке я видела, как они один за другим, крохотные точки, летят вниз и бьются об вырастающий на пути защитный экран. Боги, их так много, что я не успеваю следить за всеми, кто-то прорывается сквозь завесу и устремляется ко мне. Мое дыхание сбивается, когда я вижу, как один из Аскель приближается к моей руке. Испуганно кричу и чувствую, как кто-то сбивает меня с ног и рычит заклинание.

В глазах темнеет. Хотя, нет… темнеет вокруг, да так, что различить что-либо невозможно. Я хватаюсь за руку, сжимающую мое плечо, пытаясь разжать, но меня резко поднимают и ставят на ноги.

— Кажется, что-то пошло не так, — пискляво констатирую я сквозь слезы и вижу перед собой пылающие глаза Страгона.