Должность мечты

Глава 30

Просыпаться в теплом кольце мужских рук было невероятно приятно, хоть и непривычно. Тяжесть мужского тела, прислонившегося к моей спине, будоражила сама по себе, даже без возбуждающих прикосновений грубых, но в то же время нежных ладоней.

Я осторожно откинула руку спящего арха, и, захватив одежду, проскользнула в ванную комнату. Ополоснулась прохладной водой, чтобы быстрее проснуться и достала из кармана брюк полосатую сине-зеленую коробочку. Достала один из оставшихся трех пузырьков, откупорила и выпила содержимое. Помню, когда отец отправлял меня на учебу в академию, подложил эту коробочку в мою сумку, и когда я ее случайно обнаружила и потребовала объяснить, что же это такое, краснея и ужасно нервничая, растолковывал, что случиться в студенческом городке может всякое, а пополнять род де Па Мун новыми наследниками мне еще рано. Я закинула ее обратно, чтобы отцу было спокойнее, но даже и не думала, что они мне когда-то пригодятся. Хорошо, что настойка хранится несколько столетий, только вот пахнет ужасно.

За спиной скрипнула дверь. Арх застыл в дверном проеме, принюхался.

— Настойка астерии?

— Да.

Арх молча смотрел на меня, о чем-то раздумывая. Понять, о чем по лицу было невозможно — то ли сердится, то ли анализирует.

— Лин, каким ты видишь наше будущее? — наконец, спросил он.

Было странно обсуждать это в ванной, или я просто не знала, что ответить. Беспомощно оглянулась, скользнув взглядом по черному кафелю, белоснежной ванной.

— Я не думала об этом.

Увидела в зеркале сбоку свое растерянное лицо, испуганные глаза и поняла, что соврала. Не только арху, но и самой себе.

— Нет, я думала, — тут же поправилась я. — Но ничего не надумала. Это пока… слишком сложно… предугадать.

На последних словах он как-то печально хмыкнул.

— Что там предугадывать? Это всего лишь решение. И я его принял, а вот ты, кажется, нет.

Он окинул меня тяжелым взглядом и отступил назад. Следующие слова я услышала уже из комнаты.

— У нас, если помнишь, по плану тренировка, это святое, потом Итан и в заключение Анориан.

И какое же это, интересно, решение он принял?

Я закрыла сине-зеленую коробочку и с выдохом вытолкнула пережавший горло комок. Слишком много дел и планов, нечего стоять столбом, пережевывая этот разговор.

— Где ты собираешься искать Анориана? — спросила я, просачиваясь в гостиную.

— Есть у моего племянника кое-что, что поможет его обнаружить, — арх уже успел одеться и сейчас застегивал последние пуговицы на рубашке, а я все еще рылась в маленьком чемодане, доставленном из Лакора. — По крови родственников пропавшего искать легче всего. И точнее.

Я с магией крови — сложнейшим ответвлением стандартной разрешенной магии, которым владели в нашем мире единицы — была не знакома от слова совсем. Мне это всегда казалось полусказкой — полуправдой. Вроде как и знаешь, что теоретически такое возможно, но ни ты, ни кто-то из твоих знакомых с этим дел не имел.

Арх облачился в черные брюки и такого же цвета рубашку. Я в свою очередь, ориентируясь на тренировку, выбрала легкие полуспортивные брюки болотного цвета, не стесняющие движений, и темно-зеленую рубашку. Волосы собрала в низкий пучок. Сейчас не до платьев и струящихся локонов. Хотя Даркпи бы не одобрил, и тренировка не причина. Эх, Дарк… Как же мне его не хватало. Увидела пару раз и снова осталась одна со своей тайной. Понять бы еще, что значили его слова. И к чему такая срочность?

— Когда будем разговаривать с Аскель, если почувствуешь, что можешь помочь, действуй, — напутствовал меня арх. — В пошлый раз, хм, получилось отлично.

— Помню, кто-то совсем недавно называл меня посредственностью.

— Я готов признать, что ошибся. И совершенно зря обидел прекрасную и умную девушку.

— То-то же.

***

Арх так загонял меня на тренировке, что на встречу с Итаном я не шла, а еле волочила ноги, будто из меня выкачали чересчур много энергии.

Но как только увидела, что у парня получилось выполнить то, о чем мы договаривались, из последних сил взяла себя в руки, выпрямила спину и стерла с лица усталость. По аллее парка к нам шли Итан и его дядя — Терриус Аскель.

В музее он показался мне добродушным и простоватым, но сейчас выглядел по- другому. Более собранный, шаг быстрый, резкий, взгляд холодный, нечитаемый. Молод, правильно я тогда подметила. Старше меня может быть лет на пять. На нас смотрит спокойно, без тени волнения, даже с легким раздражением. А как в музее с придыханием рассказывал про арха? Сейчас такого благоговения перед «важной шишкой» и близко не наблюдалось.

Что ж, посмотрим, удастся ли нам его разговорить… Сейчас по крайней мере кажется, что это заведомо провальная затея.

— Добрый день, — приветливо поздоровался Итан.

Терриус коротко кивнул.

— Приветствую.

Скользнул взглядом по мне и неожиданно задержался.

— Ооо, помню счастливую незнакомку, — протянул он с улыбкой и приветливо коснулся моей руки. — Вы заходили совсем недавно.

Брови арха поползли вверх.

— Добрый день. С чего вы взяли про счастье? — довольно резко поинтересовался он.

— Да как же, она вся сияет — отмечена светлячками.

Его рука продолжала лежать на моей, и высшего это раздражало, я же, наоборот, решила воспользоваться внезапным расположением Терри. Хотя сейчас ему это простоватое имя совсем не подходило.

— Спасибо, Терриус, — я положила поверх его руки свою свободную ладонь и заглянула в глаза. — Я очень рада вас видеть, и надеюсь, что вы проясните нам некоторые моменты, которые не известны вашему племяннику, но наверняка известны вам.

Капелька лести, почти неуловимая, но вес же приятная. Арх и Итан в это время с изумлением за нами наблюдали, каждый по-своему негодуя. Юноша кашлянул, не удержавшись, и разорвал наш визуальный контакт. Зеленые с коричневыми пятнышкам глаза переместились на арха, рука на мгновение сжала мою и отпустила. Ниточка, связывающая нас, натянулась и звонко лопнула, словно струна.

— Боюсь то, что не известно мне, не известно и дяде, — обиженно заявил Итан. — Я говорил об этом еще вчера, но раз вы просили о встрече, я уступил.

Эххх… Ну, вот кто его просил?

Я выпрямилась, наблюдая за спокойным равнодушным лицом Терриуса.

— Все верно. Думаю, Итан поведал вам намного больше, чем должен был. И мне совершенно нечего добавить к его рассказу, — он развел руками. — Пришел только затем, чтобы у вас не осталось к нему претензий.

Ну, конечно…

Повисло напряженное молчание, когда никто не желал отступать, но и открыто конфликтовать не желал. Мы все еще стояли посреди аллеи, и глядели друг на друга. Аскель смотрел открыто и расслабленно, будто и вправду совершенно не владел информацией. Арх — с тщательно скрываемым раздражением, которое я все равно заметила. Итан — непонимающе, с горькой обидой маленького ребенка, которого не воспринимают всерьез.

— А Итан тоже видит мое «сияние»? — совершенно не в тему поинтересовалась я, чтобы перебить тишину. — Вчера он ничего подобного не говорил.

— Итан немного… не дозрел, так скажем. — фокус Терриуса вновь с удовольствием переместился на меня. — Это придет с возрастом.

Извините, — я шагнула к Аскель и подхватила под локоток двумя руками. — Я могу называть вас Терри?

Благосклонный кивок.

— Терри, вы не против поговорить лично со мной? Я хотела бы кое-что уточнить…

Я мягко его развернула и повела в сторону от возмущенных собеседников.

— Огонь у вас напарница, — раздалось за спиной.

Я же на арха старалась не смотреть. Разрешил мне действовать на свое усмотрение, теперь поздно сверкать глазами. Этот орешек, конечно, покрепче Итана и действовать нужно осторожнее. А арх сейчас, пожалуй, слишком напряжен и прямолинеен. Одно резкое высказывание, и мы потеряем эти сведения навсегда. Сила в таком деле — слишком грубый инструмент. Хотя может зря я не дала ему шанс? Все же высшие демоны полны сюрпризов. Не дипломаты, но задатки имеют. Не зря ведь Барт — правая рука короля.

Ну, теперь уж поздно, подумала я, глядя в изумрудно-зеленые глаза Терриуса. Была-не была! Решила упасть грудью на амбразуру — действуй!

А потомок Теодора смотрел на меня с интересом, не знаю, что его так привлекло — сияние, оставленное Аскель, мои ораторские способности, или деликатно, однако весьма выразительно обтянутая рубашкой грудь, но эффект налицо.

— Терри, я вот что подумала, — он заинтересованно наклонил голову, готовый выслушать мои мысли. — Ведь вы умный человек. Я так сразу решила, еще когда увидела вас в музее.

Прищур зеленых глаз стал подозрительнее, но он все еще слушал.

— К тому же я понимаю, что вы по природе скромный человек и не хотите привлекать лишнее внимание ни к себе, ни к тайнам своей семье.

Кивнул, но напрягся. Выдвинутый локоть, за который я держалась, закаменел. Эхх… ступать нужно осторожно, того и гляди лед подломиться под ногами и…. бултых! — барахтаюсь я вместе со своим красноречием в ледяной воде отчуждения.

Пока я боялась произнести следующее слово, Терриус не сводил с меня глаз, весь в ожидании. Что ж, если бы он заранее решил, что не согласится, вряд ли бы проявлял такой интерес.

— Помимо всего сказанного, я уверена, что вы, как потомок создателя Аскель, не можете быть равнодушны к их судьбе. Я права?

Я чуть сжала его локоть, в совершенно естественном состоянии волнения, присущем юным девам, ищущим поддержки у опытного и сильного мужчины. И его инстинкты не подвели: заметили мою трогательную растерянность, румянец смятения, широко распахнутые глаза, и беспокойно заворочались, призывая своего обладателя помочь молодой девушке.

— Правы. Но я ничего не могу сделать.

— Я вам верю, — я улыбнулась как можно мягче. — Но сделать как раз можем мы. Не хватает только ваших знаний. Посмотрите на Страгона — он всегда доводит дела до конца, и ни за что не бросит ваше. К тому же может гарантировать полную секретность расследования, без постоянного обмусоливания ваших с племянником имен. Как вам такое предложение?

И, черт возьми, он задумался!

Похлопал меня по руке, вцепившейся в его предплечье, и как-то грустно хмыкнул.

— Быстро вы меня тут… разделали. Талантливо…

Я замерла.

— И ведь с доводами нельзя не согласиться, даже если чувствуешь подвох…

Он оставил свою ладонь на моей и поглядел в глаза, прямо и категорично. Значит, решение уже принял. Лишь бы правильное.

— Я знаю далеко не все, но поделюсь тем, чем владею… Только у меня есть условие.

Я молчала, ожидая продолжения. Ладонь под его рукой вспотела.

— Раз уж вы заинтересованы в расследовании гибели Аскель, то признаете необходимость еще одного визита к Милхорскому Древу, — он убрал свою ладонь с моей и посмотрел вперед — на живо беседующих в нескольких метрах арха и Итана.

— Но только со мной. Я должен видеть все своими глазами.

Добавил грустно через несколько секунд молчания:

— Всегда хотел, чтобы оно со мной заговорило. Видно, я невезучий.

Кхм, условие вообще-то было разумным. Вдруг удастся снова проникнуть в воспоминание Древа или понять что-то важное… Но вот мне почему-то совершенно не хотелось снова оказаться мишенью светлячков. Судя по возрастающему отчаянию, они могли стать еще агрессивнее.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, прогоняя страх. Воздух был приятно прохладным и успокаивал нервы сладковато-пряным ароматом листерских елей. Конечно нужно соглашаться, только обсудить условие с архом. Буквально вчера после разговора с Итаном мы обсуждали возможность очередной встречи с Аскель. Раз уж оно просит о помощи, нужно послушать… желательно чутко и вдумчиво… только вот как вместе с тем уберечься от очередной атаки? И как быть с желанием Терриуса присутствовать при встрече? Если светлячки выберут мишенью не только меня, но и родственника своего создателя, арху будет невероятно трудно защитить обоих. Наверное, даже невозможно.

— Вы готовы рискнуть? — без ужимок поинтересовалась я. — Они… несколько неадекватны и могут причинить ощутимый вред.

Терри понимающе кивнул.

— Нет никакого риска. Нападают они не со зла, а от желания сообщить что-то важное и спастись. Общаться они могут только с тем, с кем заговорит Древо, то есть с кем выстроит связь. А я… говорил уже, наведывался к Аскель не раз, все без толку.

При нашем приближении Барт и Итан замолчали, арх поглядел без раздражения, с любопытством.

— Я готов, — просто сказал Терри.

— У Терриуса есть условие, — я поглядела на высшего. — Совместный визит к Древу. Я предупредила его о риске, но он согласен.

Теперь по лицу арха ничего невозможно было считать. Он смерил взглядом потомка Аскель и кивнул.

— Имейте ввиду, что, если придется выбирать, кого защищать, я без колебаний выберу мисс де Ла Мун. Если вы это примете, можем наведаться к Древу сегодня вечером.

— Да, — не раздумывая, ответил Терри.

— Что ж, мы с интересом вас выслушаем. Давайте присядем.

За спинами развернувшихся Аскель арх притянул меня к себе и шепнул, щекоча губами ухо:

— Тебе не в преподаватели нужно идти, а на королевскую службу к дознавателям.

***

— Фелиция? Что я могу рассказать про Фелицию… — Терри наморщил лоб, глядя не на нас, а куда-то в глубину парка. — Замечательная девушка, добрая, честная, пожалуй, самая умная из нынешнего поколения Аскель. Моя единокровная сестра- близнец, погибшая двенадцать лет назад при взрыве магических артефактов в хранилище Амарона. Громкое было дело…

Мы с архом переглянулись.

— Двенадцать? Кто же тогда приходил к Итану?

Я сейчас расслабленно откинулась на рейчатую спинку скамьи, позволяя арху задавать вопросы.

Терриус пожал плечами.

— Бог его знает! Но точно не Фелиция.

Он поглядел на растерянного племянника, кажется, тоже услышавшего эту историю впервые.

— Думаю, она кое-что искала. Или кое-кого. И возможно нашла, но не сумела это понять.

Я поморщилась от его иносказаний, но промолчала, терпеливо ожидая объяснений.

— Мы не понимаем ваших намеков, — прямо сказал арх. — Выражайтесь яснее.

Терри хмыкнул.

— Думаю она искала Итана, то есть кого-то из нашей семьи, потому что сама никакого отношения к ней не имеет, и нашла, но не поняла, что парень еще не бриллиант, а он просто, как я уже говорил, недозрел.

— И зачем она его искала? — поинтересовался арх.

— Не могу знать наверняка, но думаю для обряда извлечения. Там сгодится любой из Аскель, достигший зрелости. Но меня в расчет не брали, потому что с Итаном куда проще договориться, вернее, убедить в чем угодно. А я уже на тот момент знал кто я и зачем.

Возмущенный взгляд племянника он стойко игнорировал.

— Совсем немного и он сможет намного больше, чем сейчас. В том числе участвовать в обрядах, связанных с Древом. Если бы я нашел его раньше… Но, видите ли, я с двоюродной сестрой — матерью Итана — однажды разругался еще мальчишкой и никогда отношений не поддерживал, а после ее смерти мальчишка куда-то пропал. Усыновление — секретная штука. Сколько я не искал, найти парня не мог. Только когда поднялась шумиха после его слов…

Он ухмыльнулся, вспоминая те времена. Поймав взгляд арха, продолжил без вопросов.

— Знаете, по семейной легенде Теодор спрятал в одном из древ нечто ценное. Только не сказал в каком. Вот кто-то и взялся разыскать этот клад, попутно уничтожая Аскель.

— И вы так спокойно об этом говорите? — удивленно поинтересовалась я. — Это длиться множество столетий, только за вашу жизнь погибло трое, а вы ничего и не пробовали сделать?

— Обижаете. Почему думаете Милхорский талисман все еще жив? За него давно взялись, но так и не уничтожили.

— Медальон, — ответил и мне и ему арх. — Артефакт передачи и сохранения энергии, как я догадываюсь. Молодой Аскель и Милхорское Древо связаны энергетически. Один питает другого и наоборот.

Терриус одновременно растерянно и удовлетворенно кивнул.

— Верно. Как вы узнали?

— Опыт, — не стал вдаваться в подробности высший. — Стало быть, нужно вернуть медальон Итану как можно быстрее?

— Да.

— Вы расскажете нам, что за ценность спрятана в Древе? И зачем она понадобилась лже Фелиции?