Должность мечты

Глава 34

На объявлении результатов отбора я почти не нервничала. Накануне пару раз всплакнула, сама не зная по какой причине, потом отчаянно выкинула из головы все мысли, отдохнула, почитала книгу, прихваченную из дома, выбрала наряд на торжественный выход и отлично выспалась. Утром встала пораньше, чтобы собраться не спеша, нанесла макияж, настоящий боевой раскрас, как по мне, потому что обычно вовсе не красилась. Марриса же оценила его как «живенький», собрала мои волосы в самую обычную косу и в итоге назвала «прехорошенькой».

Облачившись в простое черное платье длиной чуть ниже колена, вместе с соседкой в прекрасном настроении я отправилась в главный корпус Академии.

Пристальные взгляды обычно меня смущали, но сегодня я лишь свободнее расправляла плечи и вскидывала подбородок. Внимание было понятно, я выглядела… ярко… ярче, чем обычно. Решила, что каким-то образом это поможет мне «держать лицо» в любой ситуации, даже если сегодня все обернется неудачей.

Марриса порхала бабочкой, улыбалась всем направо и налево, шутила и вообще была само обаяние. Мимоходом рассказывала мне различные новости пока мы не вошли в забитый конкурсантами зал. На сцене в полном составе восседала комиссия, переговариваясь между собой, решая последние организационные вопросы.

Слава богам, рассаживались все не по указке, а по собственному желанию, поэтому мы с Маррисой заняли соседние кресла почти рядом со сценой, предупредительно занятые для нас Врадаром. Он осторожно за мной ухаживал, не осыпая комплиментами, а укутывая заботой. Принес воды, расспросил о настроении, поболтал с Маррисой.

Я же совершенно неожиданно поймала на себе ненавидящий взгляд, брошенный через несколько рядов. Тания, эльфийка, угрожавшая мне проблемами, с горящими глазами наблюдала за нашей компанией. И чем мы ей сейчас не угодили?

— Кхм, Врадар, — я легонько толкнула его локтем. — Что тебе известно о вот той девушке?

Он беззастенчиво обернулся, скользнул взглядом по мгновенно смутившейся Тании и развернулся ко мне.

— Ничего особенного, кроме того, что когда-то давно, наверное, еще в детстве мне прочили ее в невесты. Потом все сто раз поменялось, родители рассорились, а мы встретились совершенно случайно на этом отборе.

Кхм, совершенно случайно? По агрессивному поведению можно догадаться, что прибыла она сюда с вполне конкретной целью. Хотя… это совсем не моя забота. Судя по тому, что меня никто никуда не вызывал, ее абсурдная жалоба о моем участии в нападении рыси осталась без внимания. Остальное меня мало волновало, сами разберутся.

— А что? — уточнил Врадар. — Почему ты интересуешься?

— Ничего, — я покачала головой. — Просто заметила ее взгляд вот и спросила.

На сцене поднялась из-за стола и зацокала каблучками Лоретта, и все разом затихли. Впервые в своей жизни я «услышала» тишину. Она практически звенела.

— Приветствую всех, кто сегодня пришел в этот зал. Вы уже достигли невиданных высот в выбранной вами специальности. Кто бы сегодня не был объявлен победителем, все, присутствующие здесь, получат самые лучшие рекомендации от нашей комиссии и смогут устроиться в любое образовательное учреждение Амарона. Так что я поздравляю всех, но особенно горжусь новым преподавательским составом. Итак, поприветствуем на этой сцене… Кристофа Байрофа — нового преподавателя демонических методик морального подавления.

Аплодисменты, улюлюканья, и высокий светловолосый демон поднялся к комиссии.

— О запрещенных травах в новом учебном году студентам будет рассказывать Марриса Стоун.

Я поймала себя на мысли, что впервые слышу полное имя соседки. Марриса грациозно вспорхнула на сцену. Красавица.

— Искусство общения с низшими демонами — Лорел Крайни. Пройдите к нам. Связь с животными и ее использование в условиях военных действий…

Мое сердце остановилось вместе с дыханием.

— Врадар де Ла Бинв. Поздравляю! Пройдите на сцену.

Бух! Бух! бух! Сердце с такой силой заколотилось где-то в ушах, будто сейчас из них пойдет кровь. На какое-то время я оглохла, придя в себя только когда ощутила на щеке мимолетное касание встревоженного Врадара. Отпрянула и зажмурилась. Слух тут же вернулся, хотя может было бы лучше, если бы я оглохла.

Сжав узкие деревянные подлокотники до боли, чтобы не вскочить и не убежать из зала, как перепуганный олень, я невольно продолжала слушать, хотя уже ничего не хотела. В голове бились последние слова Лоретты…

— В этом году у нас возникли непредвиденные сложности с выбором преподавателя искусства тьяр. Но и тут мы нашли выход. Ни одна из представленных конкурсанток не соответствовала нужным требованиям и нам пришлось выбирать, полагаясь лишь на свое чутье. Итак, представляю вам нового преподавателя искусства соблазнения — Вивьен де Ла Мун. Мисс, прошу вас подняться к нам.

Что?!

Если бы я могла бухнуться в обморок, непременно бы бухнулась. Но организм отказывался отключаться.

Какого черта здесь происходит?!

На слуховые галлюцинации не похоже, потому что весь зал уставился на меня, а сбоку кто-то подтолкнул.

С трудом передвигая ватными ногами я поднялась на сцену.

***

— Мисс Вилье!

Я спешила по коридору вслед за распорядительницей отбора. Она, услышав мой окрик, остановилась и подождала пока я подойду.

— Мисс Вилье, я совершенно не понимаю, как получила это место, ведь…

— Вас что-то не устраивает? — недоуменно подняла бровь распорядительница, возобновляя шаг.

По ее лицу было видно, что на победу в отборе здесь еще никто не жаловался.

— Я претендовала на другую должность.

— Все верно, но как я уже сказала, нас не устроила ни одна из конкурсанток.

— Но…

Невероятно сложно донести до нее мою, казалось бы, простую мысль.

— Но?! — она снова резко остановилась, так, что я чуть было в нее не врезалась. — Мисс де Па Мун, преподавание в Милхоре — величайшая честь! А искусство соблазнения — самая тонкая и сложная из всех преподавательских должностей. Я с вами лично не знакома, но наш уважаемый председатель убедил меня в том, что ни одна из претенденток на должность тьяры вам в этом искусстве ни ровня. И что вы теперь мне пытаетесь сказать? Что я должна пожалеть о принятом решении? Вам что-то не нравится?

Уважаемый председатель?!

— Я считаю, что не совсем… — как можно спокойнее начала я.

Лоретта смотрела сурово, взглядом перебирая меня по косточкам.

— Сегодня Бал Победителей, а завтра уже первые уроки. Так что советую вам определиться прямо сейчас, мисс да Ла Мун. Вы хотите преподавать в Милхоре?

Я почти слышала, как звонко отсчитываются секунды, как шелестит дыхание, притаившись в ожидании моего решения, тихонько бьется сердце. Я должна была что-то решить. Прямо сейчас. Может быть, это то важное решение, которое нельзя принимать, не поговорив с Даркли? А может и не оно. В любом случае, этот миг определит мою дальнейшую жизнь. В голове перемешались все мои сомнения насчет самого предмета, переживания «как?», ведь я ничего не знаю, и не испытываю к этому тяги, ощущение неизвестности, упрямые попытки понять, как вообще все это получилось.

Я четко понимала, что если до этого момента в моем неожиданном назначении можно винить кого-то другого, то после согласия вся ответственность в полной мере возляжет на мои плечи. Мне предложили, и я сделала выбор… Сейчас еще есть возможность отказаться, продолжить жить прежней жизнью, понятной и… совсем не такой, какая мне нужна.

Чего, интересно, ждал Он, когда рекомендовал меня как специалиста? Что я испугаюсь трудностей, разобижусь, и откажусь? Возможно он считает, что я ветряная девица, поманившая его, а потом переключившаяся на других кавалеров. Но мыслилось мне в этом поступке что-то оскорбительное. Будто бы все, произошедшее с нами, признано игрой, спектаклем… искусством.

Но, как говориться, еще посмотрим, кому судьба, а кому доля (1)! Не буду я переживать по поводу оскорбления и жаловаться на чужие неблаговидные поступки, моя судьба — результат только моих решений, а не крест, который я несу по чьей-то вине. Я умею рисковать и не сдаваться. И пусть это станет для кого-то неожиданностью.

— Да! — уверенно ответила я. — Извините, я хочу преподавать, просто растерялась. Лоретта понимающе кивнула и ушла, оставив меня одну.

Помнила я внимательный прищуренный взгляд арха, пойманный на сцене, старающийся что-то уловить, возможно мою растерянность, слабость. Слава богам, у меня хватило сил подниматься ровно и неторопливо. Кто-то сказал бы с достоинством, но я попросту боялась потерять контроль над собственным телом и упасть. Ноги и так с трудом меня слушались. Даже сейчас в голове все еще шумело, мозг не желал воспринимать произошедшее.

— Ну что? — нетерпеливо спросила Марриса.

— Как прошло? — осторожно поинтересовался Врадар.

— Буду преподавать, — ровно сообщила я.

— Ух! Была уверена, тебе не чужд дух авантюризма! — запищала соседка. — Молодец! Я тебе с одной тьярой познакомлю, она лучшая из лучших. Просветит тебя, как и что.

— Спасибо.

Врадар аккуратно приобнял за спину, поддерживая.

— Представляешь, мы все вместе будем преподавать в Милхоре. Я, честно, на такую удачу и не рассчитывал.

— Угу. Марриса, а ты рассчитывала? — поинтересовалась я.

Соседка взглянула взволнованно.

— Н-нет. Я не знала, если ты об этом. Со мной никто планами не поделился. Хотя мне, не скрою, нравится. Думаю, ты возродишь это искусство из мертвых. Согласна?

— Не уверена, — я не смогла скрыть вздох, что не укрылось от внимательного взгляда друзей.

— Ты не рада, — заключил Врадар.

— Зачем тогда согласилась? — пытливо спросила Марриса. — Ведь не ради совместных переменок?

Я покачала головой.

— Мне здесь нравится. Попытаю счастья на следующем отборе. А пока посмотрю, как тут и что. Не хочу уезжать из Амарона, иначе, боюсь уже не вернусь. А насчет возрождения… знаешь, я постараюсь, но есть одно малюсенькое препятствие — я совершенно не владею темой. Более того, она мне совсем не близка. Не представляю, чему смогу научить студентов.

— Это поправимо. И не такие вершины нам покорялись!

Марриса выглядела воодушевленной, чего не скажешь обо мне.

— Завтра уже первый урок, — приземлила я девушку. — Нужно сегодня что-то придумывать. А вечером еще Бал.

— Не волнуйся, придумаем. На крайний случай, толкнешь вступительную речь, познакомишься со студентами и распустишь всех по домам.

Нда, хороший план, ничего не скажешь.

(1) — «А кому судьба, кому доля, это мы еще посмотрим! Эх, воевать так воевать!» — строчка из песни группы Калевала «Кукушкины дети».

***

Отпросившись у друзей хоть немного побыть одной, я заняла в парке пустующую лавочку и постаралась разложить мысли и чувства по полочкам.

Как бы я не пыталась видеть практическую сторону моего назначения, делать упор на плюсы, не замечая минусов, обида грызла мои нервы каждую секунду, сводя все старания на нет.

Я с мрачной решимостью расчесывала прилетевшую альхи пальцами, будто граблями, и хмуро смотрела прямо перед собой, пока не поняла, что совсем рядом кто-то надрывно рыдает. Оглянулась — никого. Но всхлипывания не прекращались, становясь то тише, то громче.

— Эй! — осторожно позвала я, вглядываясь в парковые кусты. — Идите сюда, порыдаем вместе.

Говорила наобум, но прямо оттуда, куда я смотрела, показалась симпатичная блондинистая головка и следом появилась вся девушка, хрупкая и милая, будто фарфоровая куколка. Светлые волосы спадали на плечи крупной гладкой волной, большие голубые глаза обрамляли густые черные ресницы, ноздри безупречного маленького носика подрагивали, а пухлые губки взволнованно дрожали.

Девушка маленькой ручкой размазала слезы по лицу, выбралась из зарослей и присела рядом со мной на лавочку.

— Извините, — отчего-то попросила она.

— Извиняю, — без уговоров быстро сдалась я. — А за что?

Она растерянно пожала плечами, и новая крупная слеза скатилась по белой бархатной щечке.

— А вы… вы почему не плачете? — укорила меня девушка. — Говорили, что будете. Что у вас стряслось?

Хм… Так сразу в двух словах не объяснишь. Но девушка смотрела требовательно, хлопая бахромой ресниц.

— Я, кажется, получила то, чего хотела… — сообщила я.

Девушка задумчиво отвернулась, промокнув лицо белым платочком. Поглядела на сидящую с моей стороны альхи.

— Вот и я…получила, — грустно протянула она. — Всегда хотела безумной любви, вот и нажелала…

Она сморщила носик и совсем не по кукольному высморкалась в платок.

— Допрыгалась… теперь мой любимый попал за решетку. Как вам такое? Достойный повод поплакать?

— Достойный, — опять согласилась я. — Он что, поднял на вас руку?

Безумная любовь представлялась мне именно такой. Но девушка покачала головой.

— Нет, что вы! Он хотел защитить меня от навязчивого ухажера и… несколько перешел границы.

— В каком смысле?

Странно, но чужая грустная история позволяла мне отвлечься от своей.

— Нарушил правила и теперь расплачивается за это. А виновата я.

Голубые глаза вновь наполнились влагой и засверкали.

— Вивьен де Ла Мун, — представилась я, чтобы отвлечь девушку, и протянула руку.

Ее осторожно пожали, будто ладони коснулся ветерок.

— Сьюлен Пэк.

Я мгновенно подобралась, услышав, кто передо мной. Что за удивительное совпадение? Хотела встречи — получи и распишись. А говорит значит про мистера Пурреса.

Девушка моей реакции не заметила, снова уставилась перед собой и судорожно вздохнула, смяв шелковый платок, изрядно пострадавший от близкого соседства с листерскими елями и неделикатного сморкания хозяйки.

Как бы осторожно разузнать то, что меня интересует? Пожалуй, имена остальных действующих лиц пока будут лишними.

— Что же плохого в том, что любимый вас защищал? — поинтересовалась я и округлила глаза, копируя собеседницу. — Он что, кого-то убил?

— Тьфу ты! Бог с вами! — посмотрела она возмущенно. — Никто никого не убил. Он… просто он… преподаватель, понимаете?

Она посмотрела на меня с сомнением. Рассказывать или нет незнакомке о щекотливой ситуации?

— Понимаю, — кивнула я.

— А молодой человек, настойчиво добивающийся моего внимания — студент, — она нервно бросила платок в стоящую возле лавки урну. — Я объясняла ему, что сама разберусь, спокойно, ведь преподаватель не должен открыто конфликтовать со студентом. Они и так ругались несколько раз на глазах у всех. Но тут он вообще, как с ума сошел…

Замолчала, вместо выброшенного платка затеребила пальцы.

— Он что, решил устроить ему ловушку во время отбора? — поинтересовалась я, уже не скрываясь, и девушка вздрогнула, посмотрела на меня со страхом.

— Я… извините, наболтала ерунды, — мигом закрылась она. — Не принимайте всерьез.

— Да ладно вам Сьюлен, его подозревают в гораздо более страшных вещах.

Она посмотрела на меня внимательно, стараясь понять, кто я и чем могу навредить.

— Нет, вы не понимаете, если узнают о том, что он хотел причинить вред студенту, то его отстранят от преподавания на всю жизнь. А он без этого не сможет. Он…

Она махнула рукой и вытерла вновь прорвавшуюся слезу. Теперь молчание мистера Пурреса вполне понятно.

— Зря я вам рассказала. Он меня возненавидит, если узнает.

Ее лицо вдруг резко вспыхнуло, сменяя нездоровую бледность.

— Не говорите никому, я вас умоляю!

— Успокойтесь. Я совсем не хочу вам навредить. Скажите, мистер Пуррес причастен к появлению демонов на Балу конкурсантов?

— Н-нет, — замотала головой девушка. — А вы кто?

— Новая преподавательница Академии, невольно коснувшаяся расследования этого дела. И, пожалуй, смогу вам помочь, если вы проясните пару моментов.

Сьюлен кивнула не сразу.

— Вы кажетесь… доброй, — слегка наивно охарактеризовала она меня. — Спрашивайте. Только пообещайте, что не навредите ему.

Хм…

— Я постараюсь… обещать не могу. Но, извините, что так говорю, у вас не много вариантов. Назовите мне имя того студента….

— Питер Кроун. Он на последнем курсе.

Я быстренько достала блокнот и записала туда информацию.

— А теперь честно, мистер Пуррес сам придумал, как действовать, или его кто-то надоумил?

— Наверное… — она задумалась, зарывшись в воспоминания. — Я не знаю. Он вообще не слишком агрессивный. И ни о чем таком не рассказывал. Он эту ситуацию вообще ни с кем не обсуждал, так что, наверное, сам.

Я кивнула съежившейся, заплаканной девушке и поднялась. Пожалуй, нужно кое- кому это рассказать.