Должность мечты

Глава 13

Совершенно не ожидала, что после моего выступления раздадутся аплодисменты. А самое неожиданное, что хлопала даже Лоретта, а на лице Страгона промелькнула улыбка. Эльфийка и человеческая девушка сдержанно кивнули, подтверждая, что я прошла.

Мой мозг с трудом верил в происходящее. Еще одно испытание позади, я смогла договориться с таким зверем, которого никогда в жизни не встречала! Эйфория заполнила меня до краев. Теперь я понимаю, почему Врадар бросился меня целовать. Мне и самой хотелось обнять весь мир! Что я и сделала… весь мир воплотился в лице Анориана, который хлопал мне больше всех. Он в ответ обхватил меня так, что чуть не сломал ребра.

— Вивьен де Ла Мун проходит в следующий тур, — объявила Лоретта. — Поздравляю!

— Ты молодец! — Анориан покружил меня и опустил на землю чуть дальше, чем стояла толпа конкурсантов. — Я тут подумал, если ты станешь преподавателем Академии, то я стану твоим студентом.

— Не хочешь? — пошутила я.

— Хочу! Ведь если не пройдешь, то и вовсе уедешь. Пусть уж лучше так.

Я весело рассмеялась.

— Мне не нравится твое «уж». Если я стану преподавателем, то самым лучшим!

Эк расхорохорилась!

— Я и не сомневался, — загадочно погрустнел демон.

И что с ним в последние дни творится? Разумеется, сегодня меня невозможно было сбить со счастливой волны.

— А что так грустно?

— Нет, нет, извини. Я буду рад этому назначению не меньше тебя.

Он, наконец, повеселел и сменил тему.

— Проводить тебя в Лакор или останешься досматривать?

— Останусь, — улыбнулась я.

— Тогда пошли, — он протянул мне руку.

— А кто тебя пустил? Я думала, здесь могут присутствовать только участники отбора.

— Д-да… просто охранник попался знакомый, чистое везение.

Было похоже, что он лукавит, но цепляться я не стала, протянула руку. Было приятно, что кто-то пришел меня поддержать.

На поле вышел новый участник, и мы во все глаза смотрели на его молчаливое противостояние с огромной гориллой. Пожалуй, самое длительное сражение, без рывков и резких поворотов. Взрослый эльф сразу успешно усмирил гориллу, но довести ее до коробки отчего-то не хватало сил, связь разрывалась и все начиналось по новой.

Анориан постоянно куда-то поглядывал и, проследив за его взглядом, я заметила, что Бартамиан Страгон, словно бог-громовержец, взором мечет в нашу сторону молнии.

— Что случилось?

— Ничего! — Анориан понял, что я заметила. — Просто мы немного повздорили.

— Семейные дела? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Да, ничего особенного, — демон перевел взгляд на поле. — Кажется, он все же не сможет ее дожать.

Последняя фраза относилась к изрядно измотанному эльфу, в очередной раз потерявшему контроль.

— Еще пару раз, и она взбунтуется… а, нет…

Горилла встала на задние лапы и выпрямилась во весь рост, забила руками в грудь и издала душераздирающий вопль. Эльф от шока как присел, так больше и не встал. С поля его унесли на носилках.

После такого Лоретта объявила десятиминутный перерыв. И все хаотично рассыпались по полигону, обсуждая увиденное и строя теории.

— Анориан де Ла Мает! — послышался за нашей спиной властный голос, и мы, не сговариваясь, враз обернулись.

— Что вы здесь делаете? — Страгон на меня даже не смотрел.

— Поддерживаю друга.

Арх нехотя перевел взгляд на меня и глаза сверкнули.

— На полигоне во время испытаний могут находится лишь конкурсанты, или ты хочешь, чтобы я аннулировал результат твоего друга?

Я чуть было не поперхнулась словами, но все же обиженно выговорила:

— Вы не можете…

— Могу, мисс де Ла Мун, ваше испытание прошло с нарушением, на поле присутствовал посторонний.

Вот, что я говорила! Слепому понятно, он меня ненавидит!

— Я уйду, — без колебаний заявил Ла Мает, и под прожигающим взглядом Арха поцеловал мою руку.

Я невольно дернулась за ним, но меня удержали за локоть.

— А вам нужно остаться до конца, в завершении будет важное объявление.

Я с раздражением высвободила руку и зашагала к толпе. Но и этот мой порыв прервали. Вновь схватили за руку. Но, обернувшись, я увидела, что это Врадар. Уставилась на него удивленно. Так же на него глядел и арх, от которого я отошла всего на пару метров.

— Спасибо за помощь! — с широкой улыбкой поблагодарил демон. — Не люблю эльфиек, но ты просто огонь! Малыш Этан сказал, что никакого спора не было. Ты молодец, сообразила, что меня взбодрит.

Я даже слова не успела вставить, как мою руку опять облобызали.

— Не хочешь погулять со мной сегодня?

С моим весьма скромным, а точнее нулевым опытом общения с противоположным полом, немудрено, что я растерялась.

— Мисс сегодня занята важным общественно-полезным делом, — в два шага приблизился арх.

Теперь пришла очередь Врадара удивляться. Он почтительно покосился на внушительную фигуру председателя комиссии.

— И завтра, — предупредил его вопрос Арх.

Что происходит? Этот же вопрос застыл в глазах молодого демона.

— Я тебе найду, огонек, — бросил он мне и ретировался.

А я уставилась на Страгона. Пусть изволит объяснить, к каким это общественно¬полезным делам он решил меня приобщить.

— Ждите меня, когда закончатся испытания! — приказал арх и, повернувшись ко мне широченной спиной, оставил в одиночестве.

Я растерянно огляделась вокруг. Кто-нибудь еще видел это безобразие?

Конкурсанты сбились в небольшие группки и обсуждали, кому кто выпадет в противники. Кажется, свидетелей не было.

Самое стыдное, что я молчала, словно рыба, бесшумно хватая ртом воздух. Врадар, не встречая сопротивления, разговаривал со мной на «ты», а потом и вовсе назвал огоньком. Но все рамки приличий перешел арх, ни с того ни с сего взявшийся отвечать за меня. Еще и дело мне нашел!

Я просто кипела от возмущения. У него может быть только одно оправдание — визит к говорящему Древу. И я надеялась, что так оно и есть, иначе сложно объяснить произошедшее.

Несколько следующих выступлений я почти не видела от застилающей глаза злобы. Кажется, пять закончились плачевно, а еще четверо участников смогли пройти в следующий тур. Очнулась только, когда увидела на поле невысокую темноволосую фигуру Этана.

Я знала, что комплекция в нашем деле не главное, но он казался почти прозрачным из-за своей худобы и удивительно беспомощным. Тем более, я знала, как он переживает.

И надо же было так случиться, что именно ему выпал дикий кабан. А я-то думала, что бледнее эльф уже не станет. Но его лицо приобрело не просто белый, а чуть зеленоватый оттенок, будто его замутило. Как же он справится?

Вопреки моим опасениям начал он не так плохо, хотя бы держал разъяренного зверя на расстоянии. А вот потом, в какую-то долю секунды все изменилось.

Кабан нападал так стремительно, что у меня перехватило дыхание. Этан остановил его в каких-то десяти сантиметрах от своего живота и тяжело дышал, будто удерживал его руками.

Все в панике уставились на комиссию, но те, как и в случае с коброй, не спешили. Вот- вот они что-то сделают, присмирят рвущегося зверя. Ну, давайте же!

Этан упрямо сопел, кабан хрипел, каждую секунду сокращая расстояние между ними на сантиметр. Мой взгляд метался по полю, в поисках того, что могло бы помочь, но ничего не находил.

Эльф покраснел, кабан остервенело заревел и совершил отчаянный рывок. В эту же секунду рванула и я. Выскочила на поле, и сама попыталась проникнуть в маленький мозг кабана. Вблизи заметила, что Этан поранил ладони об острые клыки. Краем глаза видела, что за ограждением начались волнения. Да и на трибуне все повскакивали с мест. Неужели уважаемая комиссия оторвала задницы от кресел?!

Кабан почувствовал постороннее воздействие и развернулся в мою сторону. Если я все это время думала, что он двигался быстро, то сейчас все происходило молниеносно. Только что я видела обращенный на себя взгляд маленьких темных глазок, и вот он уже несется на меня. Я не успела и моргнуть, как поняла, что мне конец!

Но за секунду до того, как он бы вспорол мне брюхо, зверя разорвало на мелкие кусочки и разметало по полю. Я почувствовала на лице и руках горячие капли крови.

Черт возьми, да после такого впору психику восстанавливать! Я взглянула на ладони и почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Багровые капли растекались по коже причудливыми кляксами.

— Состязания переносятся на завтра! — севшим от волнения голосом сообщила Лоретта. — Прошу всех участников освободить полигон.

Ее помощники быстро разгоняли весь народ, а ко мне, застывшей посреди поля, к которой никто не решался подойти, с бешенством в глазах шагал арх. Странно было осознавать, что я нисколько не боялась его в этот момент. Я вообще никого и ничего не боялась. Даже о возможном отстранении от отбора подумалось как-то отвлеченно, будто бы это меня совсем не касалось.

Ни сказав ни слова, арх поволок меня за собой, а когда понял, что я еле переставляю ноги, взвалил, словно безвольную тушку на плечо. Я слабо дернулась в знак протеста, но мои ноги сжали лишь сильнее.

Я совсем не думала, куда он меня несет, разглядывая дорогу под его светлыми туфлями. И еще промелькнула совершенно отвлеченная мысль насчет уместности моего брючного костюма. В платье я бы сейчас выглядела совершенно неподобающе. И к чему, спрашивается, такие мысли?

Когда моя пятая точка приземлилась на холодный кафель, сверху полилась горячая вода, а на входной двери щелкнул замок, я осознала, что сижу в чьей-то душевой, и принялась брезгливо стягивать мокрую, заляпанную кровью одежду.

Мылась долго и тщательно, хорошо, что кожу не содрала. В конце концов, от бесконечного жара закружилась голова и я поспешила выйти. Не хватало еще здесь голышом в обморок плюхнуться. Накинула на плечи висящий на крючке темно-зеленый халат и отворила дверь.

Арх сидел на стуле, сосредоточенно глядя на открывшуюся дверь, за которой появилась я.

Вышла и молча встала у двери, не зная, что делать. Какого лешего он вообще меня сюда приволок?! Нужно попросить у него какую-то одежду, если он не разорвет меня от ярости в следующую секунду. В серых глазах разгорались опасные огоньки.

— Вы в своем уме?! — спросил он на удивление спокойно.

— А вы? — в тон ему поинтересовалась я. — Тут вообще-то не поле боя, а Академия.

— Я в курсе.

— Как можно подвергать участника отбора смертельной опасности?! Этана чуть в решето не превратили, а вы сидите, хоть бы хны!

Кто бы мне сказал несколько дней назад, что я буду вот так отчитывать высшего демона, я бы пальцем у виска покрутила.

— Нет уж, ответьте сначала вы, как можно выскакивать на поле к разъяренному кабану?! — все же не совладал с собой арх и повысил голос так, что задрожали стекла. — У вас что инстинкт самосохранения отключился напрочь? Ничего бы вашему Этану не было, сальтмон был запрограммирован на каждого участника, которого воплощал, но не на посторонних воинственных девиц, возомнивших себя бессмертными!

От неожиданности я даже не сразу нашлась, что сказать. Сальтмон? Так вот кто это был. Сальтмон — безумно редкий маленький зверек, похожий на лисицу. Главная особенность этого малютки в том, что он может принимать вид любого зверя, да и не только вид, внутренне он тоже меняется под стать внешности. Хочешь, пантера, а чуть позже змея или кабан. Все ему нипочем. Ещё один любопытный факт, что сальтмон, видя человека, превращается в животное, олицетворяющее его сущность. Правда в это слабо верится, вспоминая маленького полупрозрачного Этана и дикого кабана.

— Не знаю, что вы там напрограммировали, но он явно был не в себе, — уже тише ответила я. — Я видела кровь от клыков.

— Может быть, произошел какой-то сбой, — так же сурово произнес арх. — Но вас это точно не касалось. Все было под контролем комиссии. Этана бы он не тронул, так же как ваша рысь не тронула бы вас, а вот обнаружив на поле постороннего, сальтмон пришел в ярость. Даже Миравелле не удалось его сдержать.

Это он видимо про эльфийку, сидящую в комиссии. Я вспомнила, как кабан разлетелся на кусочки, словно праздничный фейерверк, и меня снова замутило.

— Этот ваш «сбой», выглядел, как смертельная атака.

— Это не ваша забота, — непреклонно заявил арх и устало добавил. — Вы заставили меня убить редкое животное. В следующий раз держите себя в руках. Эмоции на поле боя непозволительны, оставьте их для посиделок с вашими многочисленными поклонниками.

Я вспыхнула, словно факел.

— Спасибо за помощь! Я пойду. Меня, наверное, поклонники заждались. Не одолжите какую-нибудь одежду?

Страгон молча принес мне удивительно милое платье в цветочек. И откуда только у арха такие запасы?

— Общественно-полезными делами займемся завтра, — добавил высший.

Я даже уточнять не стала, что он имеет в виду, слишком устала.

— И по поводу Анориана, — удержал меня в дверях Страгон. — Предупреждаю, что романы преподавателей и студентов в Милхоре запрещены.

Вот же заноза! И хоть с его племянником никакого романа я не планировала, ответила совсем другое.

— Спасибо, что предупредили! Стало быть, нужно успевать, пока я еще простая конкурсантка.

И вышла, наслаждаясь возникшим на лице арха искренним изумлением.