Должность мечты

Глава 33

Компания для меня подобралась не самая приятная. Одну из трех кушеток занимала злючка, пытавшаяся увести мою рысь и бросавшая в мой адрес нелепые угрозы, на другой — Селеста де Ла Фирс собственной персоной. И что это мне так не везет. Где остальные раненые? И вообще-то я надеялась хоть минутку провести с медсестрой наедине, что-нибудь спросить, попытаться понять, что она за человек. А тут…

— Подождите пятнадцать минут, обработаем ваши раны и пойдете отдыхать, — медсестра порхала между койками словно бабочка, несмотря на внушительную комплекцию.

Осмотрев руку, меня пообещала долго не задерживать, и это не могло не радовать. Соседки же по палате радостными не выглядели.

— Сволочь, — злобно прошипела мне соперница по конкурсу. — Так и знай, я уже сообщила медикам, что это ты натравила на меня рысь. Они обещали донести это до комиссии.

— Что? — ошарашенно переспросила я. Что она сделала? — Ты с ума сошла? Зачем мне это?

А с другой койки уже донеслось недовольное «Фи!»

— Опять ты! — негодующе произнесла Селеста, сморщившись, будто от меня несло тухлятиной.

Хм, всего пятнадцать минут… Выдержать бы. Может время потянуть?

— Как тебя зовут? — игнорируя Селесту, приветливо поинтересовалась я у безымянной конкурсантки, чем несказанно ее удивила. Наверное, только благодаря сильной растерянности, она назвалась. Притом вполне обычным голосом, без шипения.

Тания.

Уже неплохо.

— Тания, а тебе не объясняли, что когда ты кому-то угрожаешь или причиняешь боль, то вполне можешь получить то же самое в ответ? И нет нужды никого натравливать. Ты же сама ей лапы поджаривала своими вспышками. Тебе бы такое понравилось?

Девица покраснела, но похоже не от стыда и раскаяния, а от злости.

— Не нужно меня воспитывать, — выдавила она. — Это не запрещалось.

— А я не про правила говорила.

— Так, девушки, — между коек, грациозно вильнув солидными бедрами, протиснулась миссис Стром-Мэрит. — Ссорится — это плохо. Мы должны держаться вместе. В смысле, девочки. Вот с мальчиками можно и накал поддерживать, а в своей-то стае чего делить?

Хм, интересный подход. Значит, мы все здесь подруги? Верится с трудом.

Медсестра бодро обрезала истерзанный рукав моей рубахи и тихонько напевая что-то себе под нос, принялась обрабатывать раны — довольно глубокие и болезненные, все-таки бинт мне мало помог.

А настроение-то у миссис Стром-Мэрит прекрасное.

— Загрузили вас работенкой, — сочувственно произнесла я. Подруги так подруги…

— Да нет, разве это работа? — весело встрепенулась она. — Раненые все легкие, не то что вчера.

— А что вчера?

— Вчера с низшими демонами был конкурс. Так там совсем все плохо сложилось. Пара человек все еще в себя не пришли.

Тогда понятно ее озабоченное лицо в начале конкурса. Несмотря на строгость и громкий голос, медсестра мне нравилась. Похожа на мою суровую, но добрую тетушку Трими. Этакий величественный корабль, от которого пахнет уютом и домашними пирожками. Самая ласковая из родственников, во всяком случае со мной. С Нимхосом у нее, как и у меня, не сложилось.

— Может, вы уже займетесь мной?! — истерично донеслось сбоку. — Меня укусила змея.

— Закончу с мисс и непременно займусь, — невозмутимо сообщила медсестра. — А пока поберегите силы — полежите.

Маленький ротик блондинки надулся от возмущения, готовый излиться потоком гадостей, но в этот момент дверь палаты распахнулась и в нее решительно вошел арх. Потянулся к замку, но почти ласково отпихнув его, в комнату втиснулась Элейн.

— Что ж вы от меня убегаете? — капризно поинтересовалась она и только после этого заметила нас.

Арх скользнул по мне нечитаемым взглядом. Девушке ответил устало.

— Оставьте меня в покое. Я право слово не трус, но ваша настойчивость меня пугает. Займитесь отбором и не мельтешите перед глазами туда-сюда, мое сердце прочно занято.

— Вот как, — она обвела взглядом зрителей и капризно добавила. — А вчера вы говорили совсем другое.

Хмм… интересно. Она так пытается оправдать свое поведение в глазах окружающих или хочет уколоть кого-то конкретного? Мне вот в ее слова не верилось ни капли.

У Страгона же и вовсе терпение лопнуло.

— Исчезните с глаз долой! — гаркнул он, так что все машинально пригнули головы. — Или сейчас же вылетите с отбора. Больше предупреждать не буду.

Девица хлопнула глазами, кажется, готовая заплакать, но нет… лицо ее побледнело… и только. Через секунду Элейн словно смыло волной. Только дверь грохнула, чуть не выломав косяк. Нда, либо я что-то не понимаю в соблазнении, либо Элейн — редкостная бездарность. Что мне там Марриса вещала об искусстве тьяр и о масштабных подготовках соседки? Вот к этому она так долго готовилась?

— Милли, можно тебя на секунду? — арх как ни в чем не бывало обратился к медсестре.

Та кивнула.

— Прошу прощения, девушки. Когда начальство зовет, я послушно иду за ним. Оставайтесь на местах и не подеритесь.

Она глыбой выплыла из палаты вслед за архом, оставив нас наедине друг с другом.

А я поймала себя на том, что закусила нижнюю губу до боли. На меня демон почти не смотрел, что и понятно, но все равно неприятно.

О чем он интересно с ней говорит? И как вообще продвигается расследование? Что с Итаном? С Анорианом? Нужно расспросить Маррису, когда вернусь в Лакор.

— Вот липучки, — брезгливо донеслось с койки Селесты. — Все-равно ему нужна только я. Наверняка, пришел узнать, серьезно ли я ранена. Он только на людях так холоден, а наедине совсем другой.

Она зыркнула на меня, ожидая каких-то эмоций, но я предпочла промолчать. Теперь это меня не касается, да и вообще иногда людей лучше не переубеждать — хочет думать, что дорога ему, пусть думает. Наши ожидания и реальность не всегда совпадают.

Милли вернулась довольно быстро и не произнесла не слова о беседе с демоном. Обработала мои царапины и перешла к Селесте.

— Мисс де Ла Мун, прошу вас задержаться на пять минут, — не глядя на меня произнесла она. — Сейчас я осмотрю мисс Селесту и вернусь к вам.

Буквально через минуту она уже махнула мне рукой, подзывая к себе.

— Выйдем в коридор, дорогая.

Я послушно проследовала за ней.

— Мисс…

— Вивьен.

— Д-да, мисс Вивьен, я думаю вы лучше меня понимаете, что происходит. И возможно объясните это мне. Потому что я в растерянности… Мой друг с недавних пор ведет себя странно. Вы понимаете о ком я… Так вот, он нелепо геройствует, просит меня нарушить правила, в общем будто бы не в себе. Вот сейчас, например…

Она замялась, что смотрелось несколько странно для такой уверенной дамы. Медсестра достала из кармана и покрутила в руках маленькую круглую баночку. Кивнула сама себе и решительно продолжила.

— Он приказал мне незаметно намазать этой мазью ваши раны. Я, честно говоря, думаю, что незаметно — это не про меня, да и… не могу я так. Я ведь медик, а не шпионка какая-то. Мой пациент должен знать, чем я его лечу. Все эти тайны и интриги не для меня. Так что, прошу прощения, — она быстро сунула банку мне в ладонь, избавляясь от странной ответственности. — Вот возьмите, и сами решайте, что с этим делать. Всего доброго!

Я растерянно приняла мазь и поблагодарила женщину за правду. Медсестра развернулась и скрылась за дверью. А я задумчиво повертела в руках круглую баночку.

Он не мог не видеть, что мои раны пустяковые. Глубокие, но способные зажить без всяких дополнительных лекарств. Неужели была необходимость во всех этих манипуляциях? Разве что…

Кажется, арх проверял свою давнюю подругу. И, по всей видимости, она проверку прошла — врать Милли неприятно, даже в таких мелочах. Сложно представить ее в образе лжеФелиции. Стало быть, теперь у него на одну подозреваемую меньше.

***

— Она отдала мне мазь, — сообщила я поджидающей меня Маррисе, как только вышла на крыльцо. После испытания она последовала за мной в медкрыло.

Девушка посмотрела на меня растерянно, но через секунду рассмеялась.

— Ааа, ты раскусила нашего великого выдумщика. Молодец. Значит Милли, скорее всего, не при чем, — кивнула она.

— Кхм, Марриса, — я протянула ей баночку. — Слушай, если я могу чем-то помочь в расследовании, буду рада.

— Посмотрим. А это себе оставь, — она взглянула на мазь. — Моя рецептура. Намажешь, завтра уже ничего не будет.

Подумав всего секунду, я все же спрятала подарок в карман. Ведь это даже не от арха, так чего вредничать?

— Расскажи, что происходит, — попросила я. — Итан не нашелся?

— Нет, с Итаном — полный тупик. Если кратко. Древо чахнет, Терри следом. Анориан если и говорит, то только высказывает свои недовольства и не капли по делу.

— Зачем он за мной следил?

— Говорит, от великой любви, но в его блокноте записи твоих передвижений вплоть до минуты. На душевный порыв мало похоже.

Мы шли медленно, загребая ногами желтые, начавшие опадать листья. Только листерские ели с вечнозелеными иголками придавали Милхору бодрый, не признающий наступление осени вид. Еще несколько дней и лето закончится, закончится отбор, и моя жизнь измениться навсегда. Я либо стану преподавателем лучшей академии Амарона, либо вернусь домой. Хотя, может попробовать все же зацепиться в столице?

Я чересчур сильно пнула легкие рваные листочки, и они беспорядочно разлетелись во все стороны. Нет, не буду пока об этом думать. Отбор еще не завершен. Результаты объявят со дня на день. И я, несмотря ни на что, очень хочу остаться здесь, в Милхоре.

Только вот в голову все чаще приходил разговор с Врадаром о предсказании Древа. Не похож он все же на того, кто врет. Слишком уверен в себе и беспокоится скорее из-за моей реакции, а не из-за возможного проигрыша. Но загвоздка в том, что и мне Аскель кое-что посулило… даже не кое-что, а ВСЕ, только в добавок присовокупило слезы, чтоб жизнь медом не казалась… И что вообще значит это многозначительное ВСЕ? Эх, голову сломаешь думать обо всем этом…

Врадар хорош, ничего не скажешь, ничуть не хуже меня, несмотря на то, что я эльф, и у меня в крови заложено чувствовать природу и ее обитателей. А у него скорее куча препятствий и сильнейшая воля. Как комиссия рассчитает баллы и распределит места, полная загадка. В прошлом состязании победил он, в сегодняшнем — я, до этого вообще шли практически нос к носу. Так что итог в любом случае будет неожиданным.

— И кстати о любви… — Марриса смущенно закашлялась. — Я знаю, что лезу не в свое дело, и ты имеешь полное право посчитать меня наглой и бестактной, но я все же скажу. Страгона, ни смотря ни на что, я считаю своим другом. И пусть часто он совершенно невыносим, но… зря ты так с ним.

Она не смотрела на меня, упершись взглядом куда-то в землю. Никогда не видела Маррису такой смущенной. Только спустя несколько секунд она скрестила руки на груди и посмотрела на меня прямо.

— Извини, я больше никогда не спрошу тебя об этом, но ответь мне сейчас, ты хоть что-то к нему чувствуешь?

Она смотрела пытливо, анализируя каждый оттенок чувств, промелькнувших хоть на секунду на моем лице. Я еще искала нужные слова, неосознанно закусывая губу, пытаясь сформулировать хоть что-то, как вдруг она мягко улыбнулась и кивнула.

— Можешь не говорить вслух, я уже все увидела.

Хмм… Я подумала и… кивнула — спорить точно не буду, все же моя соседка на редкость умна и проницательна. Что увидела, то увидела.

— Вив!

К нам по широкой дорожке, желтеющей по краям пушистой границей из листьев, спешил с широкой улыбкой Врадар.

— Не буду мешать, — Марриса шутливо раскланялась нам обоим. — У меня завтра последнее состязание, мне еще готовиться нужно.

— Вив, есть разговор, — Врадар еще улыбался, но взгляд уже потяжелел. — Пойдем присядем.

Я безропотно проследовала за ним, совершенно ни к чему задумавшись о вопросе Маррисы и об архе. О том, как меня задевала его отстраненность и мимолетное «использование» для проверки Милли. Но вот зачем я треплю свои нервы? Я ведь знала на что иду, когда нажимала на ребристую поверхность кольца. Я была готова. Я думала мы оба сможем сделать вид, что нас это не ранило. Но кажется оба справляемся плохо и не можем до конца разорвать эту связь. Вот что действительно меня беспокоило… Он не признает, что мое решение бесповоротно, как будто просто отступил на пару шагов и наблюдает, что я буду делать, но все еще не отпускает, связывая общим делом.

— Вив, я хотел поговорить спокойно, — Врадар легонько коснулся моих пальцев своими, мимолетно, почти случайно, прошелся по руке легким ветерком и отпустил.

— Поговорить все о том же.

Он выдержал паузу, и я просто кивнула, выныривая из своих мыслей. Нужно выслушать его внимательно, он этого заслуживает.

— Я слушаю.

Он улыбнулся и по-мальчишески взъерошил пятерней начавшие отрастать волосы.

— Слушай, я буду очень рад, если в нашем соревновании выиграешь ты. Ты очень талантливая, только слепой этого не заметит. И в остальном…

Он неопределенно помахал руками в воздухе.

— … думаю, самым благотворным образом повлияешь на студентов.

Хм. Я о нем того же мнения, но к чему эти хвалебные речи? Опять попросит не обижаться на него за победу?

— В общем, у меня была мысль снять свою кандидатуру с отбора…

Я затаила дыхание. Вот это мне не очень нравилось. К тому же на противоположной стороне дорожки, чуть поодаль я заметила высшего. Он не просто к нам приближался, а еще и смотрел неотрывно.

— Но я за честный бой, все как ты любишь, — закончил Врадар, и я с облегчением выдохнула. — Только у меня есть к тебе просьба, или предложение…

Вот тут он едва заметно занервничал, опять прошелся ладонью по волосам, почесал затылок. Я старалась не косить в сторону арха, внимательно, напряженно вслушиваясь в слова Врадара.

— Если вдруг ты не получишь эту должность, пожалуйста, не уезжай из Амарона, — он остановился, взглянул на меня и дальше заговорил торопливо, сбивчиво. — Мы что-нибудь придумаем. Вместе можно многое сделать. Главное останься в столице… останься… мне нужна эта возможность… в общем, ты мне нужна.

Последние слова он почти выдохнул, захватив в плен мои пальцы.

— Понимаешь?

А я… я порывисто его обняла, положив голову на плечо, прижалась, как к единственной спасительной доске в бушующем вокруг океане.

Арх заметив мое движение остановился, замер, медленно развернулся и, чеканя шаг, пошел в другую сторону. Все. Еще большим доказательством бесповоротности нашего расставания был бы поцелуй, но я не хотела обнадеживать Врадара, да и сама не желала никого целовать кроме одного мужчины, который сейчас шел в противоположную от меня сторону. Объятий было более, чем достаточно.

Почувствовав горячие ладони на своей талии, я резко оторвалась от Врадара. Взгляд его стал мягким, теплым и слегка безумным.

— Извини. Я совершенно не знаю, что буду делать, если проиграю. И ничего не буду сейчас решать, но в любом случае не хочу тебе врать. Даже если останусь в столице, я могу быть тебе только другом.

Он кивнул, ничуть не изменившись во взгляде.

— Главное, будь тут. А я постараюсь сделать так, чтобы ты передумала.