Должность мечты

Глава 1

— Вив, вив! — Даркли подергал меня за рукав. — Отпусти его.

Я глянула вниз и ойкнула. Задумалась, называется! Очередная демонская песенка без капли смысла засела в голове, и теперь кролик, с которым я упражнялась, бодро отплясывал под нее, поднимая лапы к ушам. И, похоже, продолжалось это уже довольно давно, потому что выглядел он измотанным.

— Извини, — попросила вслух, мысленного оправдания мне показалось недостаточно.

Кролик сигнализировал, что не обиделся, и, честное слово, даже как будто подмигнул. Потом кокетливо махнул хвостиком и скрылся в ближайших кустах. Как- то неудобно получилось. Интересно, придет в следующий раз, если позову?

Кролик Даркли поспешил за ним.

— Мой не так доволен, — констатировал друг. — Как у тебя это получается? Заставила его отплясывать дикие танцы, а он после всего еще и руки тебе готов расцеловать.

— Не преувеличивай.

Находить общий язык с животными умеют все эльфы, и я не исключение. Да, получается чуть лучше, чем у других, но я это дело люблю и оттого часто тренируюсь. Так что ничего сверхъестественного в моих способностях нет.

Даркли тоскливо поглядел вслед убежавшим зверькам.

— У меня так никогда не выйдет. Вот, послушай, я попросил его съесть морковку, это же для кролика подарок судьбы, но он отказался. А твоя зверюга без всяких просьб отплясывала и не выделывалась. Вот что я делаю не так?

Ну, все, начинается! Эту песню мы знаем. Даркли только дай погрустить, он свой шанс не упустит.

— Ээ, что новенького в лаборатории? — торопливо поинтересовалась я.

Сбить накатывающую на друга депрессию удавалось только расспросами о его любимой работе. И никак иначе.

Даркли перевел взгляд с кустов на мое лицо, глаза азартно заблестели.

— Ты не представляешь. Рассказывать никому нельзя, — затараторил он. — Но ты же не проболтаешься?

Я уверенно кивнула. Болтология и сплетни — это не ко мне.

— У нас тут назревает новое открытие, — заговорщицки продолжил он. — Рабочее название у этой штуки «зелье красоты». Согласен, не оригинально, зато отражает самую суть. Так вот…

Он продолжал что-то увлеченно говорить, а меня словно обухом огрели. Да, кажется, он даже не догадывается, что сейчас сказал. И кому.

Считается, что некрасивых эльфов не бывает. Все как на подбор: стройные, высокие, прекрасно сложенные и утонченные. Вот хоть на Даркли поглядеть. Типичный представитель — светлые волосы, зеленые глаза, тонкие черты лица, приятный голос. Кто-то свыше был так щедр к нашей расе, что раздавал красоту всем эльфам без разбора.

Но, кажется, на мне эта щедрость внезапно закончилась. Или произошел какой-то сбой. В общем, осталась я ничем не одаренная. Тело нескладного подростка, длинное, худое, без груди и пятой точки. Будто саблей стесали. То есть все рОвно. От слова совсем! Волосы, казалось бы, не подвели, достаточно густые и плотные, но цвет… словно кто-то не сильно щедрый задумал сделать меня рыжей, но в последний момент зажал краску, и теперь я похожа на неудачный эксперимент парикмахера. Тусклые серо-коричневые пряди непослушно торчат в разные стороны и более-менее прилично выглядят только в плотной косе. Но и это не самое печальное. Куда хуже то, что нос и рот крупные, словно ко мне в родню нечаянно орки затесались. Так ведь нет, чистокровная я! Вот и обидно до дури. Все эльфы, как эльфы, а я страшила. Ни рожи, как говориться, ни кожи.

В детстве, когда я очередной раз плакала из-за обидных прозвищ, отец говорил, что меня кто-то проклял, но никакие колдовские примочки, снимающие порчу, меня от уродства не избавили, только обозлили.

Родители оба были прекрасными и статными. Мама, поговаривали, вообще была первой красавицей, даже король в свое время на нее засматривался. А со мной то что случилось?

Маму почти не помнила. Она умерла, когда мне стукнуло три. Воспитывал меня отец. С такой внешностью, отсутствием бабушек и подруг, то есть, какого-никакого женского влияния, выросло из меня то, что выросло. Что-то среднее между грубым сапожником и благовоспитанной эльфийкой. Отец сначала о воспитании дочери не очень то и задумывался, но когда я вошла в возраст невесты, он спохватился и выписал из столицы лучших учителей. Еще надеялся, что я смогу найти жениха. Но поезд уже не просто ушел, умчался. Мне совсем не хотелось учиться танцевать и вести светские беседы, рассуждать об искусстве и вышивать крестиком. Да и замуж тоже. Унижаться перед высокомерными красавцами-эльфами, зная, что они обо мне думают? Нет уж, увольте! Через годик таких мучений с горе-преподавателями, которые не уставали качать из отца деньги, заливая, что его дочь небезнадежна, я сбежала в академию. Фух, тяжелое было времечко… Но более свободное, это точно. После учебы я успела прожить у отца всего лишь месяц, но уже почувствовала нехилый прессинг. Так что засиживаться здесь не планировала.

— Не хочешь попробовать? — я очнулась только когда поняла, что Даркли обеспокоенно заглядывает в мои глаза.

— Чего?

— Ну, зелье. Я же только что рассказывал, — разочарованно протянул друг, догадавшись, что я не слушала. — Новые технологии, современное оборудование, все дела…

— Да пошел ты, — беззлобно огрызнулась я. — Сам пробуй. Я себе и так нравлюсь. А кому не нравлюсь, пусть только скажет… ребра пересчитаю, и они быстренько передумают.

Даркли, почувствовав мое настроение, больную тему развивать не стал. Замолчал, жуя соломинку и наблюдая за резвящимися перед нами воробьями.

Все-таки мне с ним повезло. Даром что эльф. Обычно представители моей расы предпочитали не приближаться, исключая всякое общение. А Даркли при первой встрече, лет так в десять, подбежал сам, взял за руку и потащил за собой. Я от такой наглости в первую секунду онемела и побежала следом, а затем остановилась и влепила наглецу затрещину. Он обиделся и убежал. Так бы все, возможно, и закончилось, если бы через несколько дней я не увидела, как его обижает мой ненаглядный старший братец. Родственничка своего я считала редкостным засранцем, поэтому, не задумываясь, накинулась на него как маленькая, но злобная собачонка. Даркли убежал, а на следующий день пришел благодарить. И я больше его не гнала.

— Вивьен де Ла Мун, — я аж вздрогнула от такого официоза. Даркли обращался ко мне полным именем лишь, когда хотел посмеяться или разыграть. — Вы пойдете со мной на Летний бал?

Ага, понятно.

— Тебе что, девиц мало? Любая ведь пойдет, только позови.

Даркли поморщился, подумав о чем-то своем. Жених он завидный — богат, родовит, при хорошей должности, воспитан. В общем, слюни капали у многих…

— Понимаешь, родители давят на меня с женитьбой, и та, кого я выберу спутницей на летний бал, станет объектом пристального внимания. А я о женитьбе вообще не думал, мне так хорошо. Не хочу никого выбирать.

Да уж, наслышана я о его холостяцких гулянках…

Но, как бы ни хотела, помочь не могла.

— Ты же знаешь, что я уезжаю.

— Да нет, Ви. Ты же не всерьез…

— Всерьез, всерьез, — закивала я.

— Не хочу тебя обидеть, но в эту академию просто так не попадают.

Вот хлыщ ушастый!

— И как же туда попадают? Насколько я знаю, проходят стандартный отбор.

— Я не знаю точно, — покраснел Даркли. — Но там совершенно точно всем заправляют демоны, хоть и негласно. А они еще те извращенцы.

Про демонов правда, но на что это он намекает? Что с моей внешностью особо никто и извращаться не захочет?

— Ничего не хочу слышать! — упрямо произнесла я, не желая получать очередную порцию наставлений.

Мне уже отец всю плешь проел. Не пройдешь, да не пройдешь. А тут еще одна неверующая задница на мою голову.

— Вив…

— Не зли меня!

— Я же как друг…

— Будь любезен, заткнись. Как друг, — прорычала я.

Даркли послушно смолк и уставился в кусты. Но, как водится, ненадолго.

— Ты талантливая, никто не спорит. Но я не верю, что этот отбор проходит честно.

— Отчего же? В Милхоре преподают самые лучшие, это всем известно.

— Да. Но одаренных много, а побеждает все равно один.

Ну, что он меня сегодня доконать решил? Настроение и так уже сигануло ниже некуда. Мало мне любимых родственников, так и друг туда же.

Сказала тоном, нетерпящим возражений:

— Ищи себе спутницу на Летний бал, а я еду на отбор.

***

Ушла от Даркли в плохом настроении. Сама расстроилась и ему нагрубила. Вечно со мной так.

Да и леший со всеми этими доброжелателями! Терпеть осталось недолго. Завтра сяду в поезд до Амарона и бегом покорять столицу. Там хоть нравы свободнее. Меня, конечно, цветами никто не закидывал, но и не шарахались, как от прокаженной. Тут же я сразу чувствую себя гадким утенком среди лебедей.

Родовое поместье Этьена де ла Муна — моего батюшки — было огромным. И оттого мне не нравилось. Я предпочитала городские квартиры, небольшие уютные домики, но никак не полупустующие здания с кучей комнат, в которых никто не живет. В поместье после смерти матушки стало тоскливо, жили здесь только отец, я и старший брат. К тому же я постоянно уезжала на учебу. Уговаривала отца переселиться в небольшой загородный дом вблизи столицы, но он упрямился, отвечая, что не хочет забыть маму, а здесь ему все о ней напоминает, здесь они были счастливы и прожили лучшие годы своей жизни. При этих доводах я всегда сдавалась.

Во внутреннем дворе дома нарвалась на беседующего с незнакомцем Нимхоса. Все последние дни он будто меня караулил. Руки так и чесались начистить эту надменную рожу, но я сдерживалась ради отца. Он всегда тяжело переживал наши ссоры. Вот и приходилось постоянно твердить себе о терпении и снисходительном отношении к слабоумным.

— Вивьен, Вивьен, — он помахал мне рукой. — Я хотел тебя познакомить с нашим гостем.

Я шумно выдохнула — он уже начинал бесить. Ведь знает же, что я ненавижу свое полное имя. Оно мне подходит как слону ожерелье. Жаль, родители при рождении не поняли, что из дочурки не выйдет роковой прелестницы, покоряющей мужчин одним взглядом.

Я, скрипя зубами, хотела пройти мимо, не обращая внимания на брата. Но только Нимхос понял, что его решили проигнорировать, сразу ринулся мне наперерез.

— Постой, я специально пригласил его, чтобы познакомить с тобой.

В этот момент гость повел широкими плечами, взмахнул черными с проседью волосами, обернулся, и я потеряла дар речи. Подмышки тролля, да это же сам Волтьен де Ла Пель! Я зачитывала его книги до дыр, переписывала в тетрадь полюбившиеся цитаты, и, еще будучи студенткой, решила стать преподавателем только потому, что мечтала стать такой же как он.

Ладони вспотели, когда я поняла, что стою перед свои кумиром. Чтоб мне пусто было, Волтьен де Ла Пель! Легенда Академии нетрадиционной магии! Единственный преподаватель, который задержался там на два срока вместо положенного одного, просто потому, что студенты его обожали и не хотели отпускать, устроив митинг прямо у стен главного учебного корпуса.

Я на трясущихся ногах шагнула вперед, напрочь забыв о Нимхосе. Обтерла ладошки об платье и протянула дрожащую руку. Мужчина поглядел на меня удивленно, но все же ответил крепким рукопожатием.

— Волтьен де Ла Пель, — представился он.

— Вив.

Наверное, я выглядела восторженной дурочкой, но по-другому не получалось.

— Вивьен мечтает преподавать в вашей Академии, — справа вынырнул братец. — Не поделитесь с ней опытом?

Я воззрилась на него с презрением. Разве с легендой так разговаривают?

— Не просто мечтаю, — подчеркнула серьезность своих намерений. — Я собираюсь на отбор.

— Что?

Гость выглядел озадаченным. Он взглянул на меня, на Нимхоса, затем вновь на меня. Вежливо кашлянул.

— Я не хотел бы разрушить ваши мечты, Вивьен, но орки после восстания не только не обучаются, но и не преподают в учебных заведениях Амарона. Это записано в книге о законах Академии, том восьмой.

Нимхос мерзко заржал. А я захотела провалиться сквозь землю. Чувствуя, что сейчас разревусь, метнулась прочь.

— Извините мою младшую сестру, — услышала мерзкий голос Нимхоса.

— Сестру? Девушка — эльфийка?

Он специально! Специально! Знает, что я собираюсь ехать, вот и захотел поиздеваться. Я забежала в дом и смахнула слезы. Пакостный ублюдок! Ну, с ним я еще разберусь.

Как, как де Па Пель мог подумать, что я орк? Меня затрясло при мысли о том, что на отборе придется доказывать свое эльфийское происхождение. К косым взглядам я привыкла, но вот такое откровенное унижение? Пусть даже я стерплю, но кто выберет меня преподавателем?

От злости топнула ногой. Ни за что не сдамся! Пусть даже придется действовать не по плану.