Должность мечты

Глава 21

Казалось, что мы не шли, а летели. Но нет, когда голова немного прояснилась, вокруг стало тихо и безлюдно, я услышала звук шагов. И, наконец, посмотрела на лицо того, кто вынес меня из побоища. Хоть я и догадывалась, кого увижу, все равно стало невыносимо тепло в груди, когда я разглядела арха, и неожиданно захотелось плакать, словно вновь стала маленькой девочкой и теперь можно все, даже зарыдать, признавая свой страх и слабость. Но слез отчего-то не было, тело просто потряхивало, словно мне было холодно.

Арх все гладил меня по голове, сжимал трясущиеся плечи, до тех самых пор, пока мы не вошли в знакомую комнату. Под душ меня посадили прямо в одежде, а потом медленно и бережно ее сняли. На мои попытки зажать руки, закрыться и не дать стянуть с себя платье, превратившееся в мокрую тряпицу, плотно облепившую тело, арх возразил мягко, но твердо. Аккуратно, не причиняя боли, поглаживая и успокаивая, поднял руки и одним движением снял его через голову.

На мгновение он прижал меня к себе так, что я подумала, не отпустит. Жар, исходящий от демона, чувствовался даже сквозь его промокшую одежду. Замерла почти не дыша, сама не зная, чего хочу. Но руки разжались и дальше лишь аккуратно, сдержанно смывали с меня все плохое, что сегодня случилось. Я уткнулась в мускулистое плечо, в мокрую ткань рубашки и почти отключилась, будто сквозь пелену ощущая бережные и немного неловкие движения арха, пытающегося закутать меня в халат.

Хотелось уснуть или попросту потерять сознание, но я все еще, скрутившись калачиком на диване, видела Страгона, меняющего потрепанную грязную одежду, и возвращающегося ко мне, чтобы я снова могла забраться к нему на руки и утонуть в уютных горячих объятиях. Я так и не смогла забыться, казалось, что стригги вот-вот выползут из-под дивана, лавиной хлынут по стенам, полу, потолку. Арх легонько покачивался, пытаясь мне помочь, но все без толку.

Наверное, мы просидели так несколько часов. Потому что в конце концов мне вдруг стало неудобно. И не потому, что затекли руки или ноги. Нет, я вдруг осознала, что мы одни в покоях демона, я лежу почти голая в едва запахнутом тонком халате на руках у арха, раздетого по пояс, и прижимаюсь к его обнаженной груди.

Я неуклюже засобиралась выскользнуть из уютного гнездышка, но Страгон меня удержал.

— Успокоилась?

— Да.

— Хочешь выпить?

— Чай, — я все же высвободилась, встала на ноги и запахнула поплотнее халат. Пожалуй, если я выпью что-то покрепче, то могу наделать глупостей.

Арх наблюдал за мной с тревогой, но на губах застыла усмешка. Может быть, я правда зря опасаюсь, если бы он был намерен воспользоваться моей слабостью, то это можно было провернуть еще в ванной.

— Что это было? — нахмурившись перевела я тему. — Откуда появились стригги?

— Не знаю, — тут же нахмурился арх. — Но узнаю. Слишком многое здесь в последнее время выходит из-под контроля.

— Думаешь, нападения Аскель с этим связаны?

— Теперь да. Если помнишь был и третий случай — сальтмон. В лаборатории выяснили, что он был зачарован. Тогда это могло показаться совпадением, но сейчас… не может быть, чтобы эти происшествия не были связаны.

Я пораженно молчала, понимая, что кто-то вполне осознанно устраивает в Академии опасные диверсии. Но с какой целью? Натравить Аскель, зачаровать сальтмона, устроить нападение лесных демонов — все это требует немалых сил, ума и изворотливости. Следовательно, и цель должна быть серьезная.

Арх поднялся, нашел в шкафу чистую рубашку и, наконец, перестал сверкать передо мной обнаженным мускулистым торсом.

— Возможно это как-то связано с отбором, — продолжил он. — Но странно, что первое нападение Аскель случилось год назад. Очень предупредительный тогда у нас получается злоумышленник.

Он наполнил две кружки ароматным травяным чаем, и поднес одну из них мне.

— Ты заметила, когда показались настоящие стригги?

— Да. В самом конце, когда мы уже почти справились с иллюзией. Они были быстрее первых, и еще резко появилась слабость.

— Не все поняли, что пауки уже не иллюзия, — мрачно сообщил арх. — Большинство уснули в первые же секунды после их появления и получили кучу ран, инфицированных ядом. Надеюсь, у нас хватит лекарства, чтобы помочь всем.

Вот тебе и Бал Конкурсантов. Попробуй уйти живым. Я задумалась о том, как там Бриджит. Как Вайолет, Боллет и Паркинс, как Кельт и Лили…

— Скорее всего отбор приостановят, — вывел меня из задумчивости арх. — До поимки организатора этих нападений.

— Остановят? — растерянно произнесла я. — Но…

Нужные слова не находились, и я просто стояла напротив демона, не зная, что сказать. Конечно, разумом я понимала, правильней все выяснить, чтобы не подвергать участников отбора смертельной опасности, но моя мечта внезапно куда- то отодвигалась, становясь дальше и нереальнее.

— А если расследование затянется?

— Значит, год начнут старые преподаватели, — твердо сказал арх. — Решение еще не принято, завтра я буду говорить с королем. Но настоятельно посоветую ему выбрать этот вариант. Лин, ты ведь тоже в опасности, понимаешь?

Опять он так меня называет. И ведь не скажешь ничего.

Я хмуро кивнула, допивая остатки чая. И почему у меня вечно все происходит вот так? Хоть бы раз все случилось как у всех. Этот отбор проходит в двухсотый раз и никогда не прерывался и не откладывался. Вот почему именно сейчас кому-то вздумалось устроить все это?

— А где Даркли? — нервно дернулась я. — Он не пострадал?

Демон прищурился, рассматривая меня, как будто что-то оценивал.

— Нет, гостей, которые были снаружи сразу эвакуировали. И все же, кто он для тебя? Ты не спросила больше ни о ком.

— А какая, собственно, разница? Я никому не обязана докладывать о своих чувствах, — ощетинилась я. — Почему вы вообще меня сюда утащили?

«Да еще и в душ засунули!» — возмущенно добавила про себя, хотя несколько часов назад это и помогло мне успокоиться.

Вообще логично было бы поблагодарить демона за помощь и уйти, но я продолжала сердиться. То ли на арха, то ли на себя.

— Потому что тебе нужна была помощь, — невозмутимо ответил он.

— Там таких было много.

Боги, и что я хочу от него услышать?! Зачем допытываюсь? Лучше уж скорее уходить подобру-поздорову.

— Нет, Лин, немного, — спокойно сказал арх.

Я поставила чашку с недопитым чаем на стол. Пора было прекращать эту перебранку.

— Хорошо. Спасибо за помощь. Я должна идти.

Демон придержал меня за руку.

— Ничего ты не должна. Оставайся здесь и отправляйся спать.

Вот это интересно… И что это он раскомандовался?

— Мне нужно найти Даркли, — упрямо заявила я, хотя и сама не знала зачем он мне прямо сейчас.

— У тебя нет одежды, — улыбнувшись уголками губ, нахально объявил арх. — Пойдешь в халате? Останешься — к утру я все достану.

«Ах, ну да, с любовницей же он расстался, вот и платья закончились!» — злобно подумала я.

Но в халате идти не хотелось.

— Помнится в прошлый раз здесь нашлось платье. Может, поискать еще?

Да… такой наглой я еще в жизни не была, хотя и арх тоже хорош.

— В прошлый раз платье случайно оставила сестра, а сейчас ничего нет.

Ага, сестра!

Печально, но на этом мои аргументы закончились, и я молча уставилась на демона, сжигая его глазами.

— Лин, я тебе не враг. Останься и отдохни.

И почему его аргументы против моих смотрятся так выигрышно? Кажется, демон говорит разумные вещи: он мне определенно не враг, бежать куда-то сломя голову мне тоже не нужно, Даркли жив-здоров и скорее всего спит, на улице ночь, и я устала. Так чего сопротивляюсь? Почему внутренний радар неприятностей изо всех сил мигает красным? И интуиция шепчет тихим голоском, что ночь лучше проводить в своей постели. А так хочется согласиться… Точно не обошлось без демонских фокусов.

— Я надеюсь здесь есть вторая кровать? — с ноткой сомнений спросила я и самой стало смешно.

Наверное, никто и не собирался покушаться на мою честь, а я тут цветочек из себя строю. Хотя пара моментов в ванной все еще меня волновали, но словно бы произошли не в реальности, а во сне. Слишком невероятно было ощущать жар, исходящий от демона, и свою готовность согласиться на все. Все это, конечно, последствия стресса, всего лишь кратковременное помутнение разума. А с его стороны простая физиология: он мужчина, я в новом теле — привлекательная девушка, да еще нагишом в душе. Ничего мудреного в этой задачке нет.

— Кровати три, все в разных комнатах, можешь выбрать любую.

— Хорошо, — пробормотала я. — Встаю я рано…

Намек он понял.

— Я тоже. Но даже если буду спать, не беспокойся, одежду оставлю на этом диване.

***

Спалось у демона в гостях так сладко, что вставать утром с постели совсем не хотелось. Потерлась щекой о шелковую подушку, перевернулась на другой бок и бросила взгляд на часы. Бог ты мой! Стрелки безжалостно сообщали мне, что время движется к полудню! Это же надо так разоспаться! А еще гордо вещала о раннем пробуждении. Страгон, наверное, уже давно ушел.

Я сконфуженно вскочила, ругая себя за то, что так расслабилась, накинула халат и выскочила в гостиную за одеждой. И чуть не взвизгнула от неожиданности, обнаружив там полуголого демона. Точнее, натягивающего рубашку демона.

— Думала, председатель комиссии в такое время уже давно в Академии, — вслух произнесла я, плотнее затягивая халат и шаря глазами по дивану в поисках одежды, но отчего-то ничего не находила.

— Новости узнал от Лоретты по магическому экрану, а мое присутствие сегодня необходимо только после полудня, — сообщил арх.

Он улыбаясь смотрел на мое заспанное лицо.

— Ищешь одежду? Выбери здесь, — демон распахнул одну из дверок шкафа и за ней обнаружился весьма внушительный женский гардероб. Платья с нелюбимыми мной рукавами-фонариками, брюки, юбки, шифоновые блузы. Что это, черт возьми, за шутки!

— Ты что вчера меня обманул?

Я была удивлена так, что даже злиться не получалось.

— Немного схитрил, — поправил меня арх.

Но зачем?! — вопила интуиция, подталкивая меня к какому-то выводу, однако я ее решительно заглушила.

Какой сейчас смысл психовать и выяснять детали? Просто в следующий раз не нужно верить демонам, Даркли меня давно предупреждал на их счет.

Я молчаливо, нахмурив брови, шагнула к шкафу.

— Владелица вещей не против, что я потихоньку растаскиваю ее гардероб? — едко поинтересовалась я, представляя захлебывающуюся проклятиями блондиночку, с которой столкнулась в первый же день в Академии.

— Вильма? Нет.

— Я думала, ее зовут Селеста, — ляпнула я быстрее, чем у спела понять, что делаю. Но Страгон моей осведомленности не удивился.

— Селеста никогда со мной не жила, — с довольной улыбкой сообщил он. — Я говорил, что это вещи сестры. Она какое-то время ютилась со мной, пока не уехала в экспедицию.

И чему только так радуется?

— Экспедицию? — глухо повторила я, чтобы перевести тему.

Не хватало еще его бывших возлюбленных обсуждать. Лучше уж сестру.

— В пещеры Люмтвера. Не хотел отпускать, но она очень упряма.

Об этом загадочном месте я была наслышана. В пещерах Люмтвера обитали редкие виды низших демонов с зубодробительным названием, которое я не запомнила. Увидеть этих препротивнейших созданий удавалось немногим, а уж изучить доселе никому. Оттого поток ученых и магов, жаждущих раскрыть все тайны обитателей пещер, не иссякал по сей день.

— Через пару дней все верну, — сообщила я, извлекая из недр шкафа простенькое симпатичное платье изумрудного цвета с обычными рукавами «три четверти» и прямой, чуть ниже колена, юбкой.

— Непременно, — усмехнулся демон. — Иначе по возвращении она тебя найдет. Хотя… думаю, вы бы подружились.

Сомневаюсь. Демонессы, обычно, те еще штучки.

Наскоро умывшись и зачесав волосы в низкий свободный пучок, я переоделась в платье.

— Куда ты сейчас? — как бы между прочим поинтересовался демон, словно мы уже лет пять живем вместе и это наше обычное совместное утро.

Какая-то часть меня хотела оскалиться и вместо ответа выдать немного яда, но вовремя включившийся разум подсказал, что обострять и без того непростые отношения не стоит, иначе искры не избежать. А оно мне нужно?

— Схожу к медикам проведать своих студентов. В смысле тех, с кем играла, — поправилась я. Своих студентов у меня возможно и не будет.

Страгон одобрительно кивнул.

— А я к королю. Предлагаю встретиться после и обсудить новости.

Он не шутит? Я вгляделась в сосредоточенное лицо демона, собирающего со стола какие-то документы. Да нет, кажется, серьезно. Возможно, решение по поводу отбора станет известно уже сегодня. Я судорожно сжала пальцы, унимая дрожь. Куда я денусь, если отбор приостановят? Сколько будет длиться расследование? Неужто, придется ехать домой или все же получится задержаться в столице? Даже думать о возвращении в Вентоньон не хочется.

— Хорошо.

— Ровно в три буду ждать тебя у главного входа в Академию, — буднично заявил мне арх. — Успеешь?

— Да.

Я все еще в легком недоумении посматривала на Страгона. Что он задумал?