Дочь Ледяного Дракона. Турнир

Глава 28

Глава 28. Турнир.

– О, принцесса, ты ничего не перепутала? Тут турнир, а не погост, – с явным сарказмом встретил меня удивленно-обеспокоенный голос Касса. – Или это новый макияж в стиле «только что воскресла из могилы»? Сейчас так модно?

– Яна, что с тобой? – Джеймс обнял меня за плечи. – Ушастый прав, ты выглядишь, будто только что проснулась после долгого сна… в гробу.

– И вам привет… – сморщила носик и вяло продолжила. – И я рада вас видеть. Будем считать, что ваши комплименты засчитаны. Не скажу, что я от них в восторге… Но мерси.

– Яна, не до шуток. Что с тобой? – отбросив сарказм, продолжил напирать эльф. Странный он. То рычит, то защищает…

Хотя, мы столько времени провели с ребятами вместе, что к заскокам эльфа все уже давно привыкли. Почти ежедневные тренировки. Общие тайны. В частности, о сумасшедшей тетке, что напала на нас во время отборочного испытание. Тогда все ребята дали клятву о неразглашении. Нельзя было допустить паники, а она бы непременно началась, пусти кто-нибудь в массы весть о смертельной угрозе для всех рас. Ребята, как и мы, прекрасно понимали, если мадам сумеет уничтожить первородные расы, вряд ли она остановится. В общем, к эльфу я привыкла, как и к его сарказму, который явно служил определенной формой защиты. Эдаким щитом, позволяющим дистанцироваться от внешних раздражителей и боли. В целом моё мнение о нем изменилось ещё во время свадьбы Белинды с… Архоном.

Наша компашка стояла немного в стороне. Спокойные и веселые мы с Джеймсом и нервный на нашем фоне эльф. Но когда я увидела знакомую высокую фигуру нашего верховного мага у алтаря, у меня в прямом смысле отвисла челюсть.

– Это шутка такая? – нервно уточнил эльф, глядя на мага со смесью неверия и ужаса.

Перевела взгляд с Архона на Касса, затем на отца. Он понимающе улыбался, явно удовлетворённый нашей реакцией. На мой вопросительный взгляд он улыбнулся ещё шире и кивнул.

– Не думаю, – покачала я головой, сбрасывая шок. – Судя по лицу отца, это суровая действительность. Да и Архон не тот, кто будет шутить, тем более подобными вещами.

В целом свадьба прошла мирно, чуть шумно, но достаточно весело. Белинда сияла, аки начищенный пятак. Архон, в противовес ей, собранный, сосредоточенный. Они вполне дополняли друг друга. На удивление, когда прозвучали клятвы, Касс вздохнул с облегчением.

– Что? – заметив мой пристальный взгляд, эльф решил пояснить. – Белинду с самого детства слишком баловали. Она выросла вздорной, капризной, не умеющей отвечать за свои поступки стервой. Я рад, что её мужем будет верховный твоего отца. Он славится своей принципиальностью, дисциплиной и силой. Он точно справится с моей сестрой, не дав ей собой манипулировать, и, надеюсь, сумеет исправить некоторые моменты её воспитания. В общем, я вполне могу спокойно спать, зная, что сестра больше ничего не натворит.

В тот момент я другими глазами взглянула на парня. И как-то так вышло, что и дальше мы вполне смогли найти общий язык. И он, и остальные парни в нашей команде старались во всем мне помогать, подсказывать, направлять и прикрывать мою тушку, если я где-то лажала. Не скажу, что мы стали друзьями, но мы стали командой. И это, несомненно, грело душу.

– Да ничего, – чуть нервно закатила глаза, понимая, что парни ждут ответа. Даже стыдно стало, что могу подвести их. Го я постаралась отогнать от себя дурные мысли. – Очередная неудачная попытка по освобождению Фениксов. Немного не рассчитала с магией.

– Вот ты… принцесса, – рявкнул эльф так, что на нас стали коситься другие команды. Мы уже были на полигоне, ждали появления ректора и деканов. Полные трибуны, шум толпы, ехидные смешки других участников в нашу сторону.

– Ребят, простите, но я не могла иначе. К тому же я уже почти в норме. Выпила волшебный эликсир декана Морвэн и готова к подвигам, – виновато опустила голову, поймав осуждающие взгляды ребят. Впрочем, момент сочувствия и понимания там так же присутствовал. Ибо все они, пусть и в общих чертах, были в курсе ситуации с Фениксами. И прекрасно видели, как удручает меня полное фиаско в этом вопросе.

– Судя по кислому лицу, опять не вышло, – кивнул сам себе Шах. Обреченно вздохнула и прижалась плотнее к обнимающему меня Джеймсу.

Вскоре наш разговор прервался появлением на полигоне ректора Академии. Приветственную речь я как-то пропустила мимо ушей, не особо вслушиваясь в то, какая нам выпала огромная честь представлять свою Академию на таком важном мероприятии. Силы мои вполне себе успешно вернулись. По крайней мере, физически я уже не чувствовала себя как дохлый зомби. А вот морально… морально было обидно и больно.

– Итак, гмг, команды. Испытание называется «Искажение сущности». Сейчас вы, гмг, отправитесь в зал иллюзий, где все ваши страхи не только искажаются, гмг, но выходят наружу живыми воплощениями. Чтобы пройти испытание, команде нужно не только, гмг, преодолеть свой страх, но и, гмг, разобраться, как страхи взаимодействуют, создавая новые угрозы.

– О да, детка, – прокомментировал Шах. – Наши самые большие кошмары идут вход.

Мы переглянулись и, пожав плечами, спокойно отправились к залу. Там было пять дверей, по одной для каждой команды. Все команды входят одновременно. Победит та, что раньше остальных справится с, так скажем, внутренними демонами, не только своими, но и других участников команды. Мы уже знали, Дан нас просветил во время тренировок. Да и не тайна это. Каждый год примерно одни и те же испытания. Скучно не бывает, так как страхи у всех разные. Это в первый день. Второй день – полоса препятствий. Команды по очереди проходят полосу на время и на сохранение каждой попки команды в целостности и сохранности. Тоже ничего сложного на первый взгляд. Если не брать в расчет саму полосу с её воистину убойными этапами прохождения. И на третий день будет куча мала. Ладно, шутка. Но суть таже. Все команды выходят на полигон одновременно и херачат другу друга магией до тех пор, пока не останется на ногах одна команда или хотя бы один человек из какой-либо команды. Всё просто. Если бы не ожидание подвоха в любой момент со стороны бешеной мадам.

Мы встали перед дверь, украшенной резными улыбающимися мордами горгулий, от которых, что не удивительно, хотелось оказаться подальше.

– Вот это улыбочка… – хмыкнул Ник, которого прям передернуло.

– Угу, не дай Боже такую в ночи увидеть, – мы понимающе переглянулись, и тут прозвучал сигнал начала. Джеймс толкнул дверь, пропуская нас в светлое помещение, полностью состоящее из странной, похожей на мыльный пузырь, пелены, мерцающей синими и фиолетовыми оттенками.

Не понятно от куда взявшийся холод выжигал кожу, хотя морозом тут и не пахло. Это был какой-то другой холод, леденящий мысли, проникающий внутрь, заставляющий сомневаться в реальности. Зал жил. Его мерцание в неровном свете будто ждало момента, чтобы поглотить нас. Меня чуть передернуло от этих мыслей. Я сделала шаг. Лед пророс под ногами, стремительный, почти голодный. Феникс внутри встрепенулся, но ледяное пламя в ответ замерцало слабее, чем обычно. Словно его глушит какая-то сила. Что-то было не так.

Внезапно декорации сменились. Вокруг меня тронный зал отца и много, очень много драконов. Они смотрят с осуждением. В их взглядах я прочла приговор… себе. Они не примут Феникса своим правителем. Весь вид их кричит о враждебности. Моё сознание стало затягивать в пучину этой ненависти… Я задохнулась от этих чувств. Меня начала бить мелкая дрожь, а в голове пульсирует лишь одна мысль: «Нет, нет, нет. Это не моет быть правдой». Я стояла одна посреди огромного зала под прицелом сотен глаз, которым я была не нужна.

Одиночество… Осуждение… Но…

– Она… пропала… – каки-то чудом ворвался в водоворот моих мыслей отчаянный шепот Ника. – Её нет.

– Ник? – позвала я. Потому-что вдруг стало тихо.

Тишина. Затем едва слышное шуршание. Он стоял неподвижно в центре высохшего озера, по краям которого потрескивал лед. Кожа казалась тусклой, а глаза безжизненными, как само озеро.

– Засуха… – его голос дрожал. – Я чувствую... пустоту.

Ник боролся с пустотой. Он смотрел на землю, на растрескавшуюся корку, где должна была быть вода, но её не было. Он пытался призвать поток, почувствовать движение, но магия молчала. Ник не просто видел иссохшую землю, он словно ощущал её. И я понимала его страх. Магия – это наша суть. Она течет в нас, как кровь по венам. А теперь её не было. Лишь пустота внутри. У парня дрожали пальцы так, словно ему внезапно перекрыли воздух.

Нет, вода не пропала. Она трансформировалась. Лед вокруг меня, вокруг озера.

Странная мысль посетила меня: если я приму себя со своей магией, то вполне смогу помочь Нику. Я вновь взглянула на беснующихся драконов и поняла: это не они не принимают меня, тут лишь мои страхи. Это я сама не принимаю свою необычную магию. Прокрутила в мыслях всё то время, что провела в новом, но уже родном мире. Все счастливые моменты. Друзей. И вдруг поняла: даже если мне действительно придется занять место отца, я это сделаю. Что-то щелкнуло в моём мозгу, прогоняя страх.

Феникс внутри отозвался с любовью и надеждой. Он отчаянно хотел быть моим, но… он ведь уже мой. Собрав всю волю в кулак, я выпустила свою магию. Точнее выпустила феникса. Без опасений, без ожиданий непонимания и осуждения, полностью сливаясь со своей птицей.

Ударной волной разметало всех драконов, и я с удивлением, даже чуточку с облегчением вернулась в реальность. Ну как в реальность? На сколько это сейчас вообще возможно? Со своим страхом я справилась… Но ребята, судя по всему, нет. И первым в моем списке был Ник, который очень странно смотрит на лед.

Приблизившись к парню, коснулась плеча. Лед вспыхнул на моей ладони.

– Вода есть. Твоя магия на месте. Она просто не та, к которой ты привык, – наг проследил за моим взглядом. Не верит, поняла я. Он стоял в оцепенении, пока сухой воздух выжигал его силы.

– Ты заморозила мою магию… – что-то уж совсем из разряда фантастики выдал наг, дернув хвостом.

Я шагнула ближе, но почувствовала нечто другое. Холод. Не мой, чужой. Оглянувшись, увидела Шаха. Он смотрел на свои руки, в которых пламя гасло, становясь бесполезным огарком.

– Какого… – его голос был тенью от привычного. – Мой огонь… – его пальцы судорожно сжались. – Не могу вернуть его.

Он обернулся и за его спиной, отделившись от парня, стояла его вторая ипостась. Он не только лишился огня, но своей сути… Демон Шаха вдруг оскалился и засмеялся так, что кровь застыла в жилах. Всем своим видом он показывал превосходство. Ешки сороконожки, вот именно так я себе и представляла демона из преисподней... Выглядело жутко.

Судя по всему, Шах боится не угасания. Боится стать пустышкой. Ведь думает, что без огня и своего демона ­он никто.

– Да твою ж мать рогатую, – выругалась, вертя головой, пытаясь сообразить, что делать. Нашла глазами Касса с Джеймсом и застонала. Вот вряд ли они мне сейчас помогут. – Да вы издеваетесь.

Вокруг эльфа летали какие-то призрачные фигуры. Ничего хорошего от них я не чувствовала: волны унижений, страха, отвращения. Особенно выделялся внушительных размеров мужчина, что осуждающе что-то выговаривал парню и в какой-то момент взмахнул рукой в явной попытке ударить.

– Касс, – крикнула я.

Касс замер. Поднял голову, но его пустой взгляд прошел словно сквозь меня.

А с другой стороны, на нас уже неслась стая монстров, во главе которой была белая пантера Джеймса. Вот тут я уже реально струхнула. Стая приближалась. Наг и демон стоят живыми памятниками самим себе. Эльф вообще какой-то полупрозрачный уже. Его словно ластиком постепенно и методично стирают.

— Касс, очнись! Ты сейчас очень нужен нам, – крикнула я, уже оборачиваясь к нагу. Ему я могу помочь, попой чувствую, а вот Шаху явно нужен лекарь. – Касс, да очнись ты уже. Я не знаю, что случилось в твоей семье и почему ты считаешь себя ненужным, бракованным. Но… Ты нужен нам. Ты прямо сейчас нужен Шаху. Касс… Если ты сейчас же не возьмешь свою попу в руки, я тебя покусаю.

Пыталась достучаться я до парня, параллельно превращая лед в воду прям над головой Ника. Ледяной душ, как ни странно, помог. Тот очнулся, посмотрел на меня с удивлением. Моргнул. Он дрожал, но я знала, как помочь. Я коснулась земли, лед пророс, создавая влагу. Вода не исчезла, просто изменилась.

– Принимай её как есть, – рявкнула я, почувствовав, как лица коснулся легкий ветерок. – Твоя магия жива. Просто она стала другой. Но она по-прежнему в тебе.

Убедившись, что парень меня понимает, махнула рукой, мол, дальше сам, и обернулась. Но Касса уже не было. Там, где он стоял, теперь клубился ветер. Бесплотный силуэт ускользал в потоках воздуха.

Не успела понять, чей там был силуэт и что это был за странный теплый ветерок, как на мое плечо легла рука.

– Принцесса, я, конечно, очнулся, – со своей фирменно-нахальной улыбочкой начал он. – Но, если что, готов пасть жертвой твоих укусов.

Рядом с эльфом стоял уже полностью собранный Шах, в волосах которого то и дело вспыхивали огненные всполохи. Завораживающее зрелище… было бы.

– Ар-р-р-р-р-р, – послышалось злобное рычание за нашими спинами.

Джеймс… Джеймс был страшным в этот момент.

Он не двигался. Застыл в метрах трех от нас, припав на передние лапы. Монстры за его спиной также встали в стойку. Его взгляд горел кроваво-красным огнем. Звериная сущность прорвалась наружу, явно требуя наши, на мой взгляд, не самые аппетитные тушки на ужин. Его тело дрожало от напряжения, когти царапали землю, вырывая куски камня.

– Джеймс, вспомни, кто ты, – закричала я. Да, у оборотней часто бывает страх потери себя. Пантеры своенравны, свободолюбивы, и иногда действительно есть риск потерять человеческую сторону, если зверь сильнее. Либо, если зверь лишится своей пары.

Зверь не двигался, не мигая смотрел на нас. Я решилась использовать нашу связь, которая была крепка и по сути, я чувствовала парня как себя. Если он не закрывался специально. Так и он мог чувствовать меня, нужно лишь открыться. Что я и сделала.

Он замер. Моргнул. Взгляд его стал более осознанным.

– Твой страх не реален, – одними губами прошептала я. – Вернись.

Он вновь моргнул и, зарычав, бросился вперед. Не успела я попрощаться с жизнью, как он встал перед нами и рыкнул на монстров так, что уши заложило. Он первым бросился в атаку, сбрасывая оковы своего страха. Мы рванули за ним. Играючи, с азартным блеском в глазах, мы быстро расправились с не таким уж и большим, как оказалось, количеством монстров.

Внезапно стало слишком светло. Пара секунд невесомости и чувства дезориентации… И нас оглушает рев трибун.

Мы справились? Оглянулась и бросилась на шею к уже обернувшемуся Джеймсу. Почувствовала, как меня обняли ещё несколько пар рук. Остальные ребята присоединились к нашим обнимашкам.

– Тишина… – рявкнул ректор и, дождавшись, когда волна возбуждения на трибунах уляжется, продолжил. ­– Команда Академии Виррана в этом этапе, гмг, справилась с испытанием… гмг… первой. За успешное прохождение каждый участник получает по десять баллов. Напомню, что по итогам суммарно набранных баллов, гмг, за три этапа, будет награда не только команды, но и участника, гмг, набравшего больше всех баллов.

Я на столько увлеклась заданием, что даже и думать забыла об опасности. Благо в моем окружении были существа, которые не страдали проблемами с памятью. Правда, сомневаюсь, что мне тут реально грозила опасность, но… Дан появился практически сразу и вырвал меня из нашего дружеского кокона. Обняв за плечи, он хмуро обвел ребят взглядом и настойчиво подтолкнул меня в сторону от толпы народа. Парни понимающе переглянулись, на их лицах расцвели лукавые ухмылки, и они, не сговариваясь, направились за нами. Там, за трибунами, скрытые от чужих глаз и ушей, мы обсудили первое пройденное испытание и даже удостоились похвалы от Даниэля. Договорились вечером встретиться, как обычно, в тренажёрном зале и, прикинув, что, скорее всего, большинство зрителей уже немного разошлись, покинули место дислокации.

– Кажется, это по твою душу, – прищурился Джеймс, посмотрев вперёд, и отошел к парням, обсуждающим ещё какой-то вопрос с Даном.

Проводив его взглядом, обернулась. К нам уже спешили ребята с Мири, улыбаясь во все тридцать два, а за ними, к огромному удивлению, спешила мать девушки, профессор Элисия. Как она это сделала, понятия не имею, но домчалась она до меня раньше остальных и заключила в своих воистину стальных объятиях. Моя всевидящая попа завопила благим матом, и тараканы в голове её поддержали с воплями: «Опасность… Беги, дура…». Странная пелена, похожая на щит, окружила нас, не пропуская никого. С грустью подумала, что место она выбрала идеальное, здесь нет чар ректора и можно смело пользоваться магией. Резкая боль где-то под ребрами. Ужас вперемешку с паникой на лицах окружающих. Потом какое-то шевеление за спиной и в голове знакомый голос моего монстрика: «Судя по всему, ей нужна твоя кровь. Не дергайся, это мои когти на твоих ребрах».

– Ты знаешь, Яна, и хорошо, что ты оказалась такой живучей, – рассмеялась мадам, с видом победителя продемонстрировав мне окровавленный клинок. Удивительно, ведь на мне реально была лишь царапина от когтей Пипы. Но я не дергалась, как и велели. – А ещё глупой. Так бездарно подставиться. Но спасибо. Теперь у меня есть последний ингредиент, чтобы завершить дело своих предков и отомстить за своего сына. Хоть и пришлось на ходу корректировать свои планы. Но оно того стоило… И от тебя, наконец, избавилась.

Всё это она вывалила мне прямо в лицо с такой ненавистью, словно это я лично убила её сына. Сама же мадам буквально таяла на глазах. С последним словом её и дух пропал. Лишь леденящий душу смех ещё витал в воздухе.

– Яна, – дикий рев и пузырь лопнул под натиском магии моего дракона. В момент я подумала: «Хорошо хоть отца с Лисой тут сегодня нет. Со мной то всё хорошо, но они бы в очередной раз переживали. Меня тут же подхватили на руки и уже спустя пару секунд несли по светлому коридору лазарета. – Всё хорошо, все хорошо. Не может быть по другом. Ты обещала быть всегда моей. Не отпущу.

– Дан, – позвала я тихо и улыбнулась. Боли я, естественно, не чувствовала. Пипа спас меня. Только вот как он это сделал, мы позже узнаем. Когда одно, отдельно взятое Темнейшество, успокоит свои нервишки.

Дракон не обратил внимания на мой зов, нервно, но бережно уложил на кровать и отошел, уступая место взволнованной Эдиэль.

– А, э-э-э. Яна, дорогая, как ты себя чувствуешь? – поджав губы и явно ничего не понимая, уточнила эльфийка. – Где рана? Я там тоже была и видела, куда она тебя ткнула. Не понимаю, как ты до сих пор в сознании и жива, и улыбаешься…

В этот момент из коридора послышались голоса и топот. Словно стадо слонов несется. Из открытой двери высунулись несколько знакомых и в данный момент взволнованных лиц.

– Всё хорошо, правда, – вздохнула я и погладила своего спасителя. ­– Пипа, покажись уже, а то некоторых сейчас инфаркт хватит.

Дан и ребята выдохнули с облегчением, глядя на Пипу. Эдиэль ещё немного меня помучила, но вскоре подтвердила, что жизни ничего не угрожает. Пипу, кстати, эльфийка тоже осмотрела.

– Эй, попрошу без рук, – вопил в возмущении Пипа. Зря старался. Эдиэль уже была в том состоянии, когда готова была всем… причинять добро. Чем и занялась, не слушая ворчания монстра. – Да что со мной будет-то. Несколько несложных манипуляций и всё готово.

– С этого места поподробнее, – насторожено бросил Дан.

– Я почувствовал её. Точнее почувствовал, что это не настоящая Элисия. Переместился к Яне, заметил клинок. Понял, что есть буквально пара секунд. Яну сдвинул чуть в сторону. Легкая иллюзия на клинок и вуаля! – довольный собой Пипа развел лапки в стороны, как бы намекая, что ничего сложно нет для такого гения, как он.

– Спасибо, мой хороший, – обнимая Пипу, вышла вслед за Даном из лазарета, когда Эдиэль удовлетворилась осмотром.

Вечером мы собрались у нас с Мири. К нам присоединились ещё и парни из моей команды. Пришли вместе с Джеймсом. Немного обсудив случившееся и наше первое испытание, мы решили, что всем просто жизненно необходимо расслабиться. Да, впереди неизвестность. Да, впереди два дня турнира. Впереди мадам со своими попытками уничтожить всё и всех. И мы даже предположить боялись, зачем ей понадобилась моя кровь. Но сегодня мы решили, что нам необходима передышка, чтобы просто не сойти с ума.

И мне кажется, это было самым правильным решением за последнее время. Правильная компания, смех, веселые игры и просто общение: дружеское, теплое, легкое общение с теми, кому ты можешь доверять, как себе. С уверенностью могу сказать: перезагрузка прошла успешно. По крайней мере, морально мы были готовы ко всему. Так мне казалось тогда. Тогда я не знала, что нас ещё ждет и с чем предстоит столкнуться… А сейчас нас покинуло напряжение, и предвкушение ясного будущего бурлило, как пузырьки в шампанском.