Дочь Ледяного Дракона. Турнир

Глава 22

– Это пи*дец! – каюсь, всё же не сдержалась. Явный минус в карму. Но… У меня есть железобетонное оправдание. В непосредственной близости от нас, на каменном постаменте, похожем на разрушенный алтарь, возвышалось, блин, настоящее «дерево моих кошмаров». ­­Его огромный ствол напоминал искореженный череп, из глазниц которого извергается пламя и мрачный до дрожи в каждой клеточке тела туман. Вместо ветвей — извилистые чёрные сучья, похожие на когти, которые расстилаются в стороны, словно щупальца. На поверхности ствола и сучьев сверкают осколки кроваво-красных кристаллов и видны древние руны, написанные, по всей видимости, кровью. Всё сооружение излучает пульсирующий потусторонний свет, словно сердце мертвого бога смерти. Понятие не имею, почему именно это сравнение пришло в данный момент, но один взгляд на всё это ­­­­­­­­­­­­вызвал бурю в глубине моей души.

Судя по приглушенным, леденящим душу стонам и вою, исходящим прямо из черепа, вокруг которого искажается и дрожит воздух, это очередной портал в, кажется, загробный мир. В, Демоновы черепушки, преисподнюю.

– Напомните-ка мне, пожалуйста, почему мы до сих пор здесь? И почему мы до сих пор не там?

Взмахнув неопределенно рукой, указала, как мне подумалось, направление. Намекая, собственно, на то, что все артефакты у нас и по логике мы должны были давно переместиться на хрен из этого места.

­- Да мы бы с радостью ответили на твой вопрос, принцесса, да только сами немного в шоке, - напряжение в голосе эльфа выдавало его тщательно скрываемое волнение. Он нервно оглядывался назад, словно искал помощи или выхода из сложившееся ситуации, но всё никак не находил.

- Когда ты закончила испытание и свалилась в обморок, пространство резко изменилось, и начавшие активацию артефакты погасли, словно их каким-то образом лишили магии, – также нервно поведал Джеймс. – Ну а после появилось это. И что-то мне подсказывает, это появилось не просто так.

- Ахахаха, - услышали мы до боли знакомый смех, а у меня по спине пробежались мурашки. Диким таким табором. – Ну вот мы и встретились. Снова встретились, моя дорогая внучка.

- Внучка??? – рявкнул вдруг эльф, наблюдая вместе с нами, как из-за портала выходит красивая утонченная фигурка и довольно скалится. Именно скалится, ибо добродушной бабусиной улыбкой там и не пахло. – Может, познакомишь со своей бабушкой? Чаю изопьем на радостях встречи?

- Прости, но давай в другой раз. У нас с бабулей есть небольшие разногласия. Она чуть-чуть меня ненавидит, и в её самых заветных мечтах я уже давно превратилась в прах, – от всей души улыбнулась эльфу, говоря прямо, что знакомство ему не понравится. Определенно, он будет против такого тесного контакта. Что и подтвердил его дернувшийся глаз.

- Хм, умная девочка. Вся в меня, – вдруг с гордостью выдала мадам и вновь рассмеялась. Хотя, может, мне почудилась там гордость.

- Да не дай Боги. Можно посмотреть весь ассортимент бабушек и там уже определиться в кого я? – паясничала. А что оставалось то. На помощь вряд ли кто пожалует, ибо на «сарай» сам ректор накладывал чары, и войти к нам, по сути, никто не мог. Как только это ушлая старушка в теле молодухи тут очутилась, ума не приложу.

- Боюсь, времени у тебя на это не осталось, - притворно покачала головой «бабуля». Чёртики пушистые. - Я учла свою прошлую ошибку и больше подобного не допущу. Прости, моя родная, но у меня нет выбора, – кажется, даже искренне выдала тетка. Да, что же у неё в голове творится?

- Выбор есть всегда, - пафосно изрек Шах, с интересом изучая мою бабулю.

- Не в этот раз, мальчик. Свой выбор я сделал уже очень давно и не отступлюсь от него. Кстати, дорогая, поздравляю с обретением истинного. Жаль, что таким недолгим, – вновь этот безумный смех разнесся во все стороны.

- Понимаю, что сейчас не до вопросов. Но когда выберемся от сюда, ты нам всёёёё расскажешь, красота наша, – угрожающе прошипел Касс, сверкая своими фиолетовыми глазищами.

- Я вас ещё и расцелую, если мы выживем… - в сердцах пообещала я. Правда, быстро об этом пожалела, увидев странный блеск в глазах эльфа.

- Кстати, как вам моя новая разработка? Портал призывает и пропускает лишь высшую нечисть, самых сильных и отборных тварей. Ради тебя старалась, внуча, - ехидно протянула старуха в теле вполне себе молодой и здоровой особы, вновь зайдясь в приступе пробирающего до костей смеха. Дальше затягивать мадам не стала. Развернувшись на пятках так стремительно, что подол её пышного платья взметнулся, разрезая воздух, словно острейшее лезвие, она, всё также заходясь смехом, взмахнула руками.

- Придите же, детки мои, - сквозь смех прокричала эта сумасшедшая.

Черепушка вспыхнула алым. Пространство наполнилось ещё более гнетущей атмосферой. Её можно было даже, казалось, почувствовать физически. Послышался гул, какие-то глухие звуки, треск. После чего пространство натянулось, словно тетива у лука, затем треснуло, и из портала начали вываливаться различной степени ужаса существа.

- А вот и главный Босс, - пробормотала как-то отрешенно, наблюдая за выходом на сцену монстров, и нервно хохотнула. – Прям как в компьютерных играх.

- Тебе не кажется, что сейчас несколько неподходящее время для смеха? – рыкнул эльф, призывая свою магию.

— Это нервное. Прости.

- Теневики, крики ужаса, токсичные цепи, демоны, ледяные стражи, - перечислял Шах, классифицируя тварей. – Вся высшая нечисть.

- Хм. Ну что я могу сказать. Твоя бабуля тебя «любит», - криво усмехнулся эльф, глянув в мою сторону.

- Да видишь, как расстаралась? От души, мать ее…

- Тьфу, шшшарс бы побрал этот турнир, – прошипел Ник, нервно подергивая кончиком хвоста. – Заранее всем спасибо за приключение, но думаю, нам хана.

Мы ещё долго могли ерничать и предаваться бессмысленным рассуждениям на тему бытия, но резко налетевшая тень нам «немноооожко» помешала. Теневики. Эти существа реально выглядят как живые тени, которые, перемещаясь, как сизый дым, могут сливаться с окружающей темнотой. Их главная опасность в том, что они парализуют свою жертву, вызывая безысходность и жгучую тревогу.

Что-что, а вот о монстрах я прочла не один талмуд в замке отца, когда попала в этот мир. Благо у меня было на это время. Я прекрасно понимала, что на новом месте жительства ещё не раз могу столкнуться с тем ужасом, что испытала в первые мгновения своего попадания. Хотелось хоть немного быть готовой к нашей встрече.

Как же я ошиблась. К такому зрелищу нельзя подготовиться, по крайней мере, морально. Но есть и плюс. Теперь я точно могу назвать и описать всю или почти всю высшую нечисть. Низших слишком много, и я точно не всех запомнила.

К моему огромному счастью, пока я хлопала глазками, кто-то из ребят оказался более устойчивым морально и успел выставить щит. Теневик с легким шипением в него врезался. Его пронзил разряд молний, и нечисть темной кляксой сползла вниз. Глупо было рассчитывать, что ему хватило электрошока, чтобы исчезнуть навсегда.

- Есть предложения? Сомневаюсь, что нам дадут тут просто постоять и отпустят, - проследив за теневой кляксой, уточнила, ни к кому конкретно не обращаясь.

Парни переглянулись и, выбрасывая различные заклинания в надвигающихся на нас монстров, попятились в незаметную на первый взгляд нишу. Вход Джеймс замуровал какой-то каменной глыбой. Понятия не имею, от куда он её взял, но он смог выиграть хоть пару минут времени для всей команды. Парни встали рядом со мной и зашептали заклинание. Через пару мгновений я почувствовала прикосновение чужой магии и взглянула с благодарностью на свою компашку. Меня окружал щит, переливающийся, подобно мыльному пузырю на солнце, но от количества вложенной в него магии у меня все волоски на теле встали дыбом.

- Щит продержится некоторое время, а точнее, пока кто-нибудь из нас не умрет. Он защитит от воздействия тварей. Крикуны и теневики не смогут пробраться в твоё сознание. Но постарайся не подпускать их близко. От физического контакта он не долго продержится, - схватив за плечи и серьезно посмотрев в глаза, просветил Касс. На удивление, вся его спесь, весь сарказм куда-то подевались. Передо мной стоял взрослый мужчина, который, казалось, действительно переживает за сохранность моей персоны. Я кивнула, показывая, что поняла. Краем глаза заметила, как ребята обвешивают и себя щитами. – Постарайся не отходить от нас. Все держимся рядом. Прикрываем друг друга и тем более не выпускаем из поля зрения Яну.

Парни слаженно кивнули, словно репетировали это уже много раз. И тут же за каменной глыбой что-то прогремело так, что земля под ногами сотряслась, как при землетрясении. Я вздрогнула и посмотрела испуганно на Джеймса. Словно почувствовав мой взгляд, он тепло улыбнулся, слишком тепло для данной ситуации, и заключил меня в свои теплые, такие надежные объятия.

- Я надеюсь, профессор придёт нам на помощь, - тяжело вздохнул оборотень, выпуская меня из своих объятий. – Иначе, я боюсь, без темного дракона нам не выжить.

Я вздрогнула, вспоминая последнюю неделю. В мыслях всплыл взволнованный образ Даниэля, провожающего меня на отборочные. Его черные, как сама ночь, глаза. Его нежные взгляды в мою сторону, милую улыбку, от которой сердце всякий раз пропускает удар. Всю неделю мужчина был рядом. Помогал с заданиями и объяснял то, что я пока не понимала. Даже тогда, когда его попросту не могло быть рядом, я незримо чувствовала его присутствие и поддержку, и это окрыляло. Придавало сил и веру в себя. И за всю неделю он не переступил черту ни словом, ни делом, давая мне возможность привыкнуть, присмотреться. Да, его сейчас особенно не хватает.

К сожалению, высшую нечисть с легкостью могли истреблять лишь первородные расы. Остальные могли, но сил и энергии уходило гораздо больше. Да даже не в этом дело. Я очень быстро, пугающе быстро привыкла к постоянному присутствию в моей жизни дракона.

С очередным грохотом мы переглянулись, и Касс, кивнув Джеймсу, сформировал в руках очередное заклинание. Когда глыба резко рассыпалась, превращаясь в пыль, эльф разжал руки, выпуская немалых таких размеров смерч, что разбросал монстров в разные стороны. Дальше все смешалось в какую-то безумную какофонию: вокруг проносились вихри, огненные сферы, водные жгуты и много ещё того, что я в пылу битвы не особо рассматривала.

Я с остервенением и даже с некой философской парадигмой древних мыслителей выпускала свою магию. Так, многие древние мужи считали, да и сейчас на Земле есть их последователи, что жизнь – игра. Как там было у Шекспира: вся жизнь – игра, а люди в ней - актеры. Или у Шекспира был театр? В моём случае игра больше подходит. Будем считать, что я попала в реалити РПГ, где мне просто нужно убить главного босса. Иногда магия проявлялась в виде льда: замораживая, заключая в ледяные цепи, пронзая острыми шипами льда. Иногда в качестве пламени, ибо не всех монстров можно было убить при помощи льда. Пару раз на меня нападали крикуны, что имели человеческие формы, но их лица были искажены в ужасных гримасах. Они издавали пронзительные крики, которые я, благодаря стараниям парней, к счастью, не слышала. Их крик вызывал воспоминания о самых болезненных моментах в жизни, приправляя новыми мерзкими или гнусными подробностями. Бррр.

Самыми мерзкими, на мой взгляд, были Токсичные цепи - змееподобные создания, состоящие из цепей и оков. Они так и кишили, извиваясь, пытаясь сбить с ног тех, кто случайно зазевался. Именно такая тварюшка сейчас пыталась со спины подобраться к Шаху, который всецело был поглощен сжиганием демона, но в последний момент я успела швырнуть в нее своим пламенем, попав точно в цель, за что получила благодарный взгляд парня.

Я в очередной раз потерялась во времени, стараясь не впасть в отчаяние, так как монстры, казалось, вообще не заканчивались. По-хорошему надо было закрыть портал. Вот только как к нему подобраться если там был самый эпицентр тварей, да и бабуля таблом просто так не щелкала. Да даже если предположить, что мы-таки до него добрались, как его закрыть? В Академии меня такому не учили.

Выбрав, на мой взгляд, идеальный момент, на сколько он мог быть идеальным в данной ситуации, я подобралась ближе к Джеймсу, встав спина к спине.

- Нам бы портал как-то закрыть. Есть идеи? – не отрываясь от монстров, крикнула я.

- Не хочу тебя расстраивать, но вряд ли нас к нему подпустят, - так же в пылу битвы ответил он.

По нашей с ним связи я чувствовала усталость оборотня. Да и резерв не резиновый. Джеймс, конечно, силен, но мы и так уже выложились, проходя лабиринт, и единственное, о чем мечтали - поскорее закончить со всем этим. Рухнуть куда-нибудь на горизонтальную поверхность и просто не шевелиться.

Угу, размечтались. Ежики пушистые. И как только она смогла обойти магию Ректора? Он ведь один из сильнейших магов мира. Тут либо моя бабуля сильно умная и хитропопая, либо всё-таки Ректор не такой уж и невинный старичок.

В попытке оценить обстановку я нашла взглядом ребят. И то, что я смогла рассмотреть, мне категорически не понравилось. Нет, я тоже устала. Безумно. Но выглядела вроде не на столько плачевно. Во всяком случае, у меня не было ранений. Шах как-то странно перемещался, немного приваливаясь на правую ногу. На щеке, как и на предплечье Ника, алел алым пламенем порез. У эльфа, который сейчас стоял к нам спиной, тоже отчетливо проступала кровь в районе лопаток. Да и порванная в нескольких местах рубашка не оставляла сомнений в том, что он пережил нечто ужасное. Его длинные уши дрожали от напряжения, а на лице читалось выражение отчаянной решимости. Мы с Джеймс обменялись взглядами, понимая, что наше приключение только начинается.

Эльф вдруг обернулся, взмахивая руками, которые были покрыты глубокими порезами и за спиной послышался треск.

- Яна, не зевай. Давайте все вкруг. Нужно беречь силы, а так проще будет не смотреть, кто подбирается со спины, — прокричал Касс, мгновенно перемещаясь к нам с Джеймсом, словно он и не ранен совсем. — Это не просто монстры. Это какое-то древнее зло, которое пробудилось ото сна.

В моменте я отчетливо прочувствовала, как холодный пот стекает по спине. Стряхнув головой, запустила магией в очередную нечисть. Кажется, это был ледяной страж.

- Что делать будем? – спросила в очередной раз, стараясь скрыть дрожь в голосе. Не нравятся мне такие игры.

Ответа я так и не услышала. Шах внезапно издал что-то среднее между криком и рычанием, схватился за голову и рухнул на колени. Я метнулась к нему сразу же запуская магией в крикуна и помогая парню встать. За этим действом не сразу обратила внимание, как раскалилось на пальце кольцо, подаренное Даном, а когда почувствовала тепло, исходящее из него, сердце вдруг пропустило удар.

Рядом с нами заклубилась настоящая воронка из тьмы, такой знакомой и… такой родной. Следом из портала вырвался Дракон Тьмы. Его чешуя была черной, как сама ночь, а глаза светились красным огнем. Он излучал ауру силы и уверенности, и каждый его взмах крыльев заставил монстров отступать. Дракон на миг замер, повернув шипастую голову в нашу сторону, после чего раздался такой рев, что даже у меня кровь в жилах застыла, и на монстров обрушилась всепоглощающая тьма. Дышать сразу стало легче, и мы рванули ближе к порталу. Всё-таки закрыть его надо как можно скорее, и может, удача нам улыбнется, и мы, наконец, поймаем мадам.

- Нет, нет, нет… Вы ещё пожалеете! Я всё равно тебя дастану, мелкая тварь, - слышался вой со стороны кошмарного дерева - портала. Дальше пошли в ход ругательства и проклятия на голову Дракона. Если честно, я не всё разобрала из воплей мадам, да не особо то и хотелось. Но интуитивно поняла, она очень расстроилась появлению Дана. Ладно, сарказм. Бабуля была в бешенстве. На миг показалось, что её сейчас кондратий хватит, что несомненно бы нам облегчила задачу. Но, увы.

Когда до женщины оставалось совсем ничего, она окинула нас испепеляющим взглядом, в котором читалось неверие, жгучая ненависть и ещё что-то, что я не в состоянии была классифицировать в силу некоторых обстоятельств. Монстров всё-таки никто не отменял, и они, видимо, чувствуя опасность от Дана, с ещё большим усердием рванули в нашу сторону. Не добирались, что, несомненно, радовало. Но и бдительность терять смертельно опасно и безрассудно.

Последнее, что я смогла рассмотреть, прежде чем мадам швырнула себе под ноги очередной артефакт, в дымке которого растворилась — это удивительной красоты кулон на её шее. Он был в виде необычной птицы, похожей на феникса, расправившего крылья, как в полете, а вместо глаз - словно два огонька света.

Поморщившись от досады, я рванула на помощь парням, которые бросились прикрывать Дракона, пока тот, открыв свою огромную зубастую пасть, поливал тьмой черепушку портала. Даже если кто-то и пытался ещё оттуда выбраться, он просто не успевал. Его поглощала магия Дана. И если в начале я думала, что он таким образом пытается не допустить больше проникновения нежити, то уже вскоре поняла, что тьма запечатывает вход в преисподнюю.

Уже совсем скоро у него это получилось, и Дан очень быстро сумел разделаться с остальными монстрами. Нет, мы не стояли в стороне, пытались в меру возможностей и оставшихся сил помогать. Хотя объективно всю основную работу сделал Дракон. К концу эпопеи я чуть не зарыдала в три ручья и даже сказать не возьмусь, от облегчения или от дикой усталости и колоссального выброса магии.

- Смотрите, - выдохнул устало Шах, присев прямо на землю. В его руках сиял артефакт, набирая обороты.

- О, финал пройден. Главный босс не повержен, но хотя бы изгнан… - хмыкнула я, понимая, что с исчезновением бабули наши артефакты вновь заработали и, по идее, должны вот-вот перенести нас на полигон.

Дан ещё летал вокруг, наверное, выискивая выживших монстров, а нас окутало золотистым сиянием. Глаза я уже открыла, стоя на полигоне. Первое, что я про себя отметила – гробовая тишина. Я даже биение собственного сердца слышала. Слышала, как громко вздохнул и, видимо, забыл, как выдыхать ректор. А ещё отметила множество взглядов, устремленных на нас.

- Мама, - прозвучало слишком громко после оглушающей тишины, но я лишь счастливо и чуть устало улыбнулась, глядя, как ко мне со всех ног несется маленький ураган.

Дальше всё закрутилось. Что-то вещал на заднем плане ректор. Ожили и загомонили зрители на трибунах. На нас с особым рвением «напали» целители во главе со своим деканом. Ладно, утрирую. Они обеспокоенно бросились проверять наше состояние: как магическое, так и физическое. За что им огромное спасибо. Но выглядело это стороны как нападение.

Пока я тискала Лису, к нам присоединился взволнованный отец и сходу стал расспрашивать, что же там случилось.

- Артефакт показал, как ты справилась со своим испытанием, затем погас. Мы ждали вашего появления, но вас всё не было, - сказал отец и уточнил. – Мы почти срачу почувствовали неладное, и Дан в кой-то момент всё-таки смог к тебе пробиться.

К нам подошли ребята, но рассказать мы так ничего и не успели. Вернулся Даниэль, и первое, что он сделал – заключил меня в свои объятия с таким отчаянием, словно вырвал мою тушку из цепких лап самой смерти. Хотя, по сути, так и было.

- Как ты? Цела? Ничего не болит? – посыпались вопросы, во время которых меня осмотрели со всех сторон, убеждаясь в моей целостности, видимо. Получив подтверждение, что со мной всё в порядке, он кивнул, отступая, и вместе с отцом направился к ректору. Какое-то время они переговаривались, немного нервно и обеспокоенно поглядывая в нашу сторону. Я же тяжело вздохнула, заметив на полигоне уже несколько команд, прошедших испытание раньше нас. Выходит, все наши старания коту под хвост. Что удивительно, но я искренне расстроилась, что мы не попадем на турнир. Пусть я и не особо горела желанием в нем учувствовать, но ведь ребята столько сделали, столько сил было вложено, и всё зря.

- Тишина, - громогласно прогремел голос ректора, прерывая гомон на трибунах. – Кто-то очень грубо, кхм, и злостно вмешался в отборочное испытание, задержав и подвергнув смертельной опасности команду серебряных. Кхм. Мы обязательно выясним и накажем виновных. Теперь стоит вопрос, кхм, кто же всё-таки победил? Все мы были свидетелями, что именно команда серебряных, кхм, первыми и безукоризненно прошли все пять испытаний в полном составе. Мы посовещались с деканами и решили, что магия в этом случае сама решит, кхм, кто же из трех команд будет победителем и участником «Красного турнира».

По трибунам пронеслись взволнованные охи. Кто-то в недоумении оглядывался, пытаясь понять, кто же и что сотворил. Кто-то одобрительно кивал, кто-то был явно не рад произошедшему. Например, обе команды, что уже были на полигоне. Но ректор, не слушая возражений, нараспев призывал магию, что скапливалась на его ладонях золотистыми искрами. Внезапно я почувствовала, как в месте серебристой вязи стало ощутимо покалывать. Отдернув рукав, я увидела, как метка ярко вспыхнула и… ничего не произошло. Метка осталась на своём месте. Разочарованные возгласы соседних команд прошли мимо меня, так как вся четверка моих ребят ломанулась ко мне со счастливыми лицами.

- Кто-то обещал нас расцеловать, - Касс вернул свойственную ему манеру ехидны и смотрел сейчас на меня с кривой ухмылкой и бесятами в глазах.

- Сейчас я тебя расцелую, - послышался грозный рык с нотками угрозы. Обернувшись, улыбнулась своему дракону. Я подумала своему? Упс… - Хочешь?

- Пожалуй, воздержусь, Профессор, - ничуть не стушевался эльф.

- Ну что же. Магия приняла решение. Победителями отборочных испытаний и, соответственно, кхм, участниками «Красного турнира», кхм, становится команда серебряных.