Дочь Ледяного Дракона. Турнир

Глава 20

Несмотря на то, что весь лабиринт – это хоть и рукотворное произведение искусства, однако то, что нас окружало, походило на настоящий, где синее море и магическая земля создают уникальную экосистему, полную жизни. Его стены, покрытые разноцветными кораллами и водорослями, создают игривую игру света, когда, непонятно от куда взявшиеся, солнечные лучи проникают через поверхность воды. В некоторых местах стена превращается в прозрачный водоем, через который можно видеть разнообразных рыб, снующих вдоль скал. Вода здесь темная и ледяная, если бы не магия, мы наверняка бы уже замерзли. В некоторых местах течение усиливается, создавая подводные водовороты. Углы каналов обрамлены острым камнем, обвитым лоснящимися водорослями, которые приятно ласкают взгляд, но скрывают много опасностей. Эти места наполняют звуки подводного мира: щелчки маленьких ракушек, шепоты водных растений и капли, падающие в глубину.

Несколько раз по пути к следующему испытанию нам попадались ловушки, которые мы с легкостью преодолели. Даже я немного пригодилась, когда, наверное, от страха, заморозила подводный водоворот, в который мы угодили. И даже тот факт, что после на меня вывалилась лавина непонимания и чуточку осуждения, нисколько не огорчал, весело ведь было… Ладно, орали на меня знатно, от всей души, особо не выбирая выражения. Особенно старался эльф, остальные в большей степени осуждающе глазели и качали головой. Мне вдруг даже вспомнился вечер с моей первой медитацией. Дан тогда приблизительно так же орал. Да и подумаешь, прокатили на попе, как на горке. И ничего, что эта горка сворачивалась спиралью и к концу таковой мы дружной гурьбой свалились в одну кучу стонущих умертвий. Ну подумаешь, голова немнооооожечко кружилась, я ведь не возмущаюсь, что меня чуть безжалостно не вывернуло, прям на валяющегося рядом ушастого. А ведь ему повезло, вестибулярный аппарат у меня ни к чёрту. В общем, даже с горки успели прокатиться, невзирая на некоторое сопротивление. К концу эпичного спича эльфа я таки послушно кивала, мол да, вполне могла приморозить наши зад… попы, то есть во льду, да и нас самих замуровать там же.

Недолгое путешествие в водном лабиринте вывело нас к затонувшим руинам, покрытым кораллами и устрашающе черным мхом, где древние рунные письмена явно хранят свои тайны. Словно эти древние постройки были возведены в совершенно другой эпохе, когда магия управляла водным миром, а его обитатели жили в гармонии с природой. Но это лишь иллюзия. Кто знает, конечно, что явилось прототипом для создания подобного, более чем реалистичного, артефакта, но то, что тут никогда не было никаких обитателей – сто процентов. Руины представляют собой сложный комплекс: широкие своды, украшенные резьбой, закругленные арки и мраморные колонны, покрытые затейливыми узорами. Каждая деталь, словно рассказывая о старинной культуре, исполнена элегантности. Вода, создавая игру света, позволила нам разглядеть мельчайшие детали, скрытые в темноте.

Наше внимание привлек огромный стенд посередине главного зала. На нём умелой рукой мастера выгравированы рунные письмена, которые, несмотря на вековое запустение, сохранили свою четкость и магическую ауру.

- Ну, что, Джей, твой выход, - блеснул белоснежными клыками Шах, и галантно махнул рукой, как бы приглашая оборотня на амбразуру.

- Принцесса, руки держи при себе, вместе со своей магией, - как бы назидательно, но с толикой гнева, обронил ушастый проходя мимо и задумчиво поглядывая вдаль. На что я совершенно некультурно показала ему вслед язык.

Между нами и руинами зияла внушительная такая темная пасть провала, намекающая на то, что легко не будет. Казалось бы, можно как в обычном водоеме просто проплыть данное расстояние, однако магия тут работала безотказно, не давая возможности расслабить булки. Наверно лабиринт решил, что это слишком простой выход из ситуации.

- Смотрите и учитесь, девочки, - полный энтузиазма голос Джеймса даже чуть воодушевил.

Размяв пальцы и кисти рук, он вскинул их словно превознося мольбу богам.

- Vis terrae, dolorem tollas, Ponte erigere, quod coniungat, Per abyssum, per spinas, Gradus firmos crea! – заклинание слетало речитативом с его губ, а вокруг начало происходить настоящее волшебство.

Руины древних развалин, смешиваясь с песком и водой, под голос оборотня стали срастаться над пропастью образуя каменный, чуть выпуклый мост. После чего мы всей кучей беспрепятственно смогли переместиться к стенду с рунами. На овальной площади вымощенной мелкой галькой нам открылся удивительно красивый вид на сияющее золотом дерево, которое выглядело как мощная, переплетенная сеть стволов и ветвей.

- О-о-о… - протянул восторженно Джеймс. — Это же «Древо Жизни».

Парни переглянулись и сделали пару шагов назад, видимо, чтобы не путаться под ногами оборотня. Я повторила их маневр и замерла, глядя как тот приложив руки к стенду с рунами, сосредоточился закрывая глаза. Через пару ударов бешено колотящегося сердца стенд вспыхнул и руны засветились, ослепляя нас.

- Акуа… акуа… - лихорадочно шептал Джеймс рассматривая полотно. – Ага, так, воду поместить в основание дерева, чтобы обеспечить доступ к ресурсам и энергии. Так, так, так… - каким-то образом нужная руна, повинуясь взмаху руки опустилась с полотна сияющей птичкой и растаяла у снования древа.

С таким же энтузиазмом в Древо прилетело ещё три руны. Терра – руна земли, в центр ствола, вдохнув стабильность и прочность. Вита – руна жизни, улетела на ветви, активировав жизненные процессы и побудив Древо к цветению. Креа – руна созидания, завершила сложение рун на верхнем уровне, вызывая момент роста и формирования плода.

Джеймс плюхнулся на колени и впился пальцами в землю у самых корней Древа, куда хлынула энергия, отливая зеленоватым светом.

- Aqua et terra confluunt, in magna vita sphaera, fructus mei crescunt! – очередное заклинание слетело с губ парня и на самой верхушке «Древа Жизни» начал наливаться силой небольшой бутон. Зеленое свечение медленно усиливалось вместе с ним бутон становился всё больше и больше пока не стал открываться. Медленно. Лепесток за лепестком, превращаясь в нежный, завораживающий своей необычностью и красотой золотой цветок. Земля под ногами вновь содрогнулась и прекрасный цветок ярко вспыхнул, брызнув во все стороны множеством ослепительных искр. Я на миг зажмурилась от яркого света, (эта светомузыка меня когда-нибудь доконает) а когда открыла глаза в центре уже потускневшего цветка лежал прозрачный кристалл с чем-то темным внутри. Присмотревшись, поняла, что это дерево. Мда… Я ожидала, чего-то более возвышенного.

- Хм. «Кристалл Теллуса» значит. Я так полагаю каждый получит по легендарному артефакту своей стихии, а значит очень скоро у меня будет «Зеркало ветров» - неплохо, - прокомментировал эльф, с равнодушным видом наблюдая как Джеймс прячет свой кристалл.

- Не обольщайся, вряд ли нам их оставят в качестве трофеев, - глядя на свой рубин, с сожалением вздохнул демон.

Так как обратно возвращаться смысла никто не видел, мы решили пройти дальше по развалинам. Я никогда не обладала даром прорицания, у меня не было третьего глаза, но… У меня есть моя всевидящая попа, которая ещё не разу не подвела в своих ощущениях. А ощущения надо сказать сейчас орали благим матом, вместе с моими тараканами в голове. По сути, мои тревоги казались вполне логичными в данной, конкретной ситуации. Мы глубоко под водой, в каком-то загадочном лабиринте и не понятно с какой стороны и в какой момент времени на нас могут напасть или мы угодим в очередную ловушку. Да, всё логично. Но, моя всевидящая попа вопила о другой опасности, а которой мы, очевидно, узнаем слишком поздно, ведь не можем сейчас вернуться обратно. Выход из лабиринта при незавершенных испытаниях окажется провалом отборочного этапа. Я не могу так поступить с ребятами, которые стремятся попасть на «Красный турнир». Они не виноваты, что моя проблемная персона попала именно в их команду. Сжав зубы и стараясь задвинуть тревожные мысли куда подальше, я молча шагала за своей командой в поисках очередного испытания, которое будет либо эльфа, либо моим.

- Ого, что это там, - Джеймс вскинул руку указывая вперед. Мы прошли достаточно далеко, но развалины так и не закончились, а впереди нас встретил необычайно, эм, поразительный водопад. Чем он меня так поразил? Да всем. Нам предстало поистине удивительное природное явление, где потоки воды, сверкающие как расплавленное серебро на солнце, создают иллюзию, что вода поднимается к небесам. Хотя, может и не иллюзия вовсе. Касс хмыкнул и протянул руку, словно ощупывая пространство. Затем вскинул руки, вызывая мощный поток воздуха, который начал вращаться вокруг него. В лицо ударила мощная волна, взметнув волосы. Постепенно вокруг нас появился воздушный щит, обвивая всю команду, защищая от воды и надеюсь защитит от водопада.

- Держитесь рядом, - обронил эльф и глянув на меня с кривой усмешкой, продолжил, - принцесса, ты же помнишь, что тебе нужно делать?

- Угу, - буркнула, отводя взгляд, - держать себя и лед в руках.

Парни переглянулся с понимающими улыбочками, на что я закатила глаза и встала рядом с эльфом. Касс проследил, чтобы все были под щитом и направил тут же созданный вихрь в водопад создавая там приличных размеров туннель. Только я собралась сделать шаг, как эльф схватил меня за руку.

- Что бы глупостей не натворила, - насмешливо бросил на мой вопросительный взгляд и повел нас под серебряные водные струи. А когда нам открылся обзор по другую сторону, я ахнула от удивления, ведь нас встретил настоящий сад со множеством абсолютно не знакомых мне растений и цветов. Оглядываясь по сторонам, мы прошли вглубь волшебного сада, немного разбрелись по извилистым дорожкам просто рассматривая и любуясь удивительной красотой. Ненавязчивая мелодия доносилась от куда-то из глубины, словно успокаивая и зазывая вперед. Обещая уют, спокойствие, обещая тепло и… любовь. На краю сознания мелькала настойчивая мысль о неправильности всего происходящего: ни цветы, ни дорожки, ни тем более музыка, которой тут попросту не от куда было взяться. Мелькнула. И растворилась. Ведомая незатейливой, спокойной мелодией, словно неведомым спутником я всё шла и шла вперед уже даже почти не разбирая дороги, не глядя на необычные, местами пугающие цветы, когда почувствовала толчок.

- Яна… Яна… Принцесса, шарс бы тебя побрал, очнись… - словно из-под толщи воды доносилось еле слышным эхом. Попыталась остановиться, но всё та же сила словно на аркане потащила вперед. Следом вновь почувствовала толчок, немного сильнее предыдущего, краем глаза заметила удаляющуюся волну, что хоть немного, но привело в чувство, ибо наконец-таки почувствовала вокруг очередную попу. Тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения, помогло слабо, но мысли немного прояснились, и я смогла осмотреться. Прямо передо мной на каменной кладке круглого фонтана с, блин, русалкой в центре, сидели полупрозрачные существа. Свободные сорочки длинною до пят, длинные волосы, да и верхние девяноста (размера не меньше третьего) говорили о принадлежности к женскому полу. Именно они и издавали странную, гипнотическую мелодию, что манила в неизведанные дали, а значит вряд ли это друзья. «О, Яна, молодец. Ты прям Шерлок, дедукция на высшем уровне.» Проворчала мысленно, глядя по сторонам и делая несколько шагов назад. Дались они с трудом, но это несказанно обрадовало, ведь удалось же.

Справа от меня, метрах в пяти, показалась фигура Джеймса. Глаза его были стеклянными, зрачки расширены, а движения резкими и абсолютно неестественными, словно он под чем-то, но пытается при этом сопротивляться. Чуть дальше, за парнем, показались демон и наг, которые выглядели точно так же.

- Яна, - сильный захват за запястье, окончательно привел в чувство. – Очнулась?

- Кажется, да, - кивнула я, и ткнула пальцем в сторону фонтана, — Это кто?

- Сирены, - прорычал эльф, типо пояснил. – Пошли за парнями, моего щита не хватает на такое расстояние. Ты менее восприимчива, раз смогла даже очнуться, а не просто остановиться. Возможно, это наследие первородных. Радует, поможешь мне.

- Д-да, конечно, вот только, что я могу? – недоуменно уставилась в спину эльфа, шагая след в след за ним. Над нами висел переливающийся прозрачный щит, от которого во все стороны расходились толи волны, толи хряк его знает, что…

- Подержишь звуковой барьер над парнями, он блокирует песни сирен. Очнуться они всё ещё не смогут, но хотя бы не станут ужинам, для этих тварей.

Мы как раз дошли и смогли кое-как собрать парней в кучку под щитом. Как эльф и говорил, очнуться, не очнулись, но хотя бы стоят смирно. После недолгих объяснений эльф оставил плетения барьера на мне, попросту психанул, нацепив его на меня, и ушел искать какой-то, мать его, Лотос. «Тоже мне, нашел время для цветочков», мысленно возмущалась глядя как покачиваются парни, словно тростинки на ветру. Я бросила осторожный взгляд в сторону Сирен и чуть не поддалась порыву завизжать как кисейная барышня. Из почти даже милых, если не брать в расчёт их синий оттенок кожи, да и в целом почти прозрачность, они превратились в злобных ведьм. Обнажённые клыки в жутком оскале, веер волос над головой и взметнувшиеся мини-смерчи за их спинами не вызывали светлых чувств. Я с отчаянием оглянулась в поисках ушастого, но того и след простыл. В раздумьях, а не заморозить ли мне тут всё на хрен я промучилась недолго, спустя минут пять послышались торопливые шаги. Не думала, что когда-нибудь буду так рада появлению эльфа, но сейчас наступил именно этот момент. Если бы не необходимость удерживать шит над парнями, клянусь, я бы с искренним воплем счастья и облегчения бросилась к нему на шею.

- Ты как? - вроде даже искренне уточнил эльф, вглядываясь в моё лицо.

- Не поверишь, я ОЧЕНЬ рада тебя видеть, - хмыкнула я, ощутив при этом легкую усталость. – Что это у тебя?

В руках он держал нежные голубые цветы с крупными, широкими листьями, которые излучали мягкий свет.

- Лотос Небесной силы, сирены его как огня боятся, - ухмыльнулся эльф, начиная обрывать лепестки Лотоса и разбрасывать их в воде. – Продержись ещё немного, закончу с ними и помогу парням. И да, спасибо, что не заморозила их в моё отсутствие.

Без шпильки в мой адрес ни как, видимо, нельзя было. Подумалось мне. Дальше всё закрутилось. Я только и успевала, что крутить головой и тихо восхищаться ушастым. Повторяя какое-то мудреное заклинание, он направил облако из лепестков прямо к Сиренам. Не успевшие набрать силу смерчи стали сходить на нет, а в глазах у нечисти появился страх и паника. Какое-то время они метались из стороны в сторону, скалили свои немаленькие клики и шипели на эльфа. Тот же, не обращая внимания продвигался всё ближе, окружая их лепестками Лотоса, до тех пор, пока те, не издав последний писк на грани ультразвука, не скрылись в недрах… фонтана… Дальше эльф не стал медлить. Метнувшись к нам, он первым делом распутал плетение щита. Дальше, взяв целый цветок Лотоса стал вливать в него свою магию соединяя с природной силой травы. Через несколько мгновений я заметила, как уже от цветка в руки эльфа потекла энергия и как только прекратился этот обмен, даже не знаю, чего - магии или целебной силы, он вновь беспощадно стал обрывать лепестки и выкладывать вокруг нас.

- Lux Caeli Mentis, sana et libera, Mens claritatem capiat, Sirenes abite, in tenebris abeant, Lux Loti in singulis luceat, Audacter proficiscamur, simul iterum!

Очередное заклинание, во время которого эльф посылал потоки воздуха на лепестки. Повинуясь движениям мага, те стали вращаться образуя небольшие вихри. К концу речи эльфа я вдруг почувствовала, что вся усталость, напряжение и собственно остатки чар Сирен стали покидать мой разум и моё тело.

- Фух, Сирены, ненавижу Сирен, - простонал Ник плюхаясь на землю. С облегчением вздохнув, он вытянул свой длиннющий хвост, кончик которого нервно постукивал.

- Сирены, злейшие врага всех водников, - с лукавой, как мне показалось ухмылкой, пояснил Лесс. Сам он, хоть и улыбался, но всё же взгляд был уставшим. Эльф ещё хотел что-то добавить, но вибрации и вспыхнувшая сфера с очередным амулетом его отвлекла.

На сколько я знала из книг «Зеркало ветров» было сделано из эфирного кристалла. Его поверхность сливается с радужном светом (чтобы это не значило), отражая окружающие элементы в постоянно меняющихся узорах. Имеет форму округлого щита, в центре которого находится небольшой вихрь. Там ещё что-то про воздух было, якобы возле зеркала он всегда свежий и наполнен ароматом цветущих трав. Как по мне так описание сильно приукрашено. Зеркало как зеркало, только маленький смерч в отражении выбивался из моей системы здравомыслия. Кстати, эльф единственный из нашей компашки отнесся к своему артефакту без должного пиетета и вполне благосклонно отнесся к моему любопытству, не став мешать рассматривать любопытную вещицу.

- Ну что, принцесса, остался твой выход, - оскалился эльф, видимо даже у Сирен не получилось сбить с него эту спесь, а жаль.

После слов мага я почувствовала на себе взгляды остальных ребят, в которых плескалась… толи жалость, толи сочувствие. Тяжко вздохнула отворачиваясь, вот только жалости мне не хватало. Понятно, что в меня тут никто не верит, но могли и поддержать, а не списывать со счетов ещё до испытания. Пожалуй, даже насмешки эльфа было не так обидно воспринимать, как жалость от остальных.

Ну и плевать… Я справлюсь и без их поддержки. Вздернув подбородок повыше, зашагала вперед, не разбирая дороги. Главное верить в себя и свои силы. Во всяком случае я сделаю всё от меня зависящее, чтобы пройти это долбанное испытание.