Дочь Ледяного Дракона. Турнир

Глава 21.

В своих мыслях я ушла так далеко, словно уже легко и непринужденно справилась со своим испытанием. Вот так раз и всё готово. Мысли в голове скакали как маленькие юркие зайчики, с одного события на другое: с испытания на поиски Завета Богов, потом метнулись к спасению Фениксов и поимке всех недругов во главе с моей родственницей. Я ещё долго могла в мыслях прокручивать возможные варианты будущего, да и невозможные, кстати, тоже. Но вновь накатившая волна гнетущего чувства тревоги и паника отвлекли меня от столь увлекательных размышлений, вынуждая вернуться к реальности. В своей прошлой жизни я ни раз сталкивалась с новомодными психологами. Несмотря на весь шлак, что можно было найти на просторах интернета, кое-что интересное для себя я уловила. Например, есть такое понятие, как «Завышенные ожидания». Можно долго и упорно выстраивать внутренний диалог таким образом, что всё круто. При этом действительность совершенно не соответствует внутреннему состоянию. От сюда и депрессии, и ненависть, и боль, которую мы испытываем, так как наши ожидания не оправдались.

– Яна, подожди, – меня догнал взволнованный голос Джеймса. – Не спеши так. Впереди могут быть очередные ловушки или ещё что-нибудь похуже.

– Отчего же, пусть идет. На себе и проверит безопасен ли дальнейший путь, - хмуро обронил эльф, поравнявшись с нами, и не без сарказма продолжил. – А когда появится опасность, просто заморозит всех к шарсам. Нас, в том числе.

- Да чего ты ко мне пристал? – не выдержала напряжения, повышая голос. – Я не напрашивалась к вам в команду, и от твоего сарказма, ушастый, меня уже изрядно подташнивает. Ты хоть и не змей, но яда в тебе, наверное, даже больше, чем в Чёрной мамбе, одной из самых ядовитых змей на Земле. Будь добр, спусти его где-нибудь в другом месте, а от меня отстань.

- О, ну как я могу бросить деву в беде? Меня предки не поймут! - продолжал напирать эльф, становясь вплотную ко мне. – Как сознательный эльф, я обязан предостеречь Вашу привлекательную попку от очередных неприятностей, принцесса.

Ответить мне не позволил какой-то писк. Я, собравшаяся послать эльфа в далекое пешее, клацнула зубами, закрывая рот, так и не проронив ни слова. А жаль. Тараканы в моей голове вопили от всей души, на все лады матеря ушастого, абсолютно не выбирая выражения. Мы застыли. Писк прекратился. Затем, словно отдаляясь, повторился с другой стороны. Пристально рассматривая уже вполне привычные стены лабиринта, парни встали кругом. Эльф при этом как-то уже вполне привычным движением задвинул меня за спину, в связи с чем я оказалась внутри, почувствовав себя новогодней ёлкой, вокруг которой водят хоровод. Каждый из парней начал выплетать заклинание, очевидно, на всякий случай.

- Есть идеи, что это может быть? – уточнил Ник, нервно подергивая хвостом, так и не придя в норму после Сирен.

- Да всё что угодно, – фыркнул эльф в своей излюбленной манере. – Давайте без глупых вопросов. Смотрим в оба.

Пожалуй, тот редкий случай, когда я полностью согласна с Кассом. Бесит немного данная тенденция, но глупо было бы из неприязни начинать возмущаться или высказывать свою точку зрения, которая непременно бы отличалась от мнения эльфа.

– Там! - рявкнул кто-то из парней. А в следующую секунду в невидимое нечто устремился столб огня. Тут мы, наконец, увидели, что или точнее кто издавал странный писк.

– Это же медузы!? – полу вопросительно, полу утвердительно сорвалось с моих губ. Это оказались необычные существа, похожие на медуз, но их тела состоят из кристаллов льда, пронизанных тончайшими неоновыми жилками.

- Не знаю, что это за существо, но твой огонь ему вроде как не повредил, - не сводя пристального взгляда с «медузы» протянул Ник.

- О-о-о, я знаю, кажется, - почесав затылок и поджав на мгновение губы, сказал Джеймс. – Похоже на Кристальную кровососку.

- Хм, да, похоже. Вот только они действуют обычно не в одиночку. Да и размером поменьше, - с сомнением выдал эльф.

- А он и не один, - рыкнул Шах и швырнул ещё один залп огня уже в другую сторону.

- Стой, - попытался остановить демона Джеймс, но было уже поздно. Огонь врезался в очередную тварь. Ту чуть тряхнуло. По всей поверхности «медузы» прошла рябь и она… увеличилась. Эта тварь сожрала весь огонь демона. Мало того, что не сдохла, так ещё и подросла. Ну здорово. Чё там. Как убить магическую зверюшку, если она питается магией? Правильно, надо подобраться ближе и попробовать грохнуть физически. Но и тут облом. У нас есть только руки. Абсолютно пустые руки без оружия. Даже палки нет. И в обозримом пространстве я что-то не наблюдаю ходьбы пары таковых. К тому же с появлением другой особи писк стал усиливаться настолько, что голова медленно, но уверенно начала побаливать. И что-то мне подсказывает, что это лишь начало. – Шах, ты на лекциях по магическим существам чем занимался? Кристальные кровососки – это паразиты. Питаются магией, в особенности огнем. Он для них как изысканное лакомство. Считай, что у этих красоток пир за твой счёт.

- А как от них избавиться на ваших лекциях говорилось? – промямлила я, наблюдая, как из-за поворота медленно выплывает ещё парочка «медуз». – Нам сейчас эти знания ой как пригодились бы. Не знаю, как у вас, но у меня мозг постепенно превращается в бесполезную биомассу от этого писка.

- Обычное оружие и магия их лишь усилит. Чтобы убить кровососку, необходимо сочетание магии льда и пламени. Там сложное заклинание, но можно попробовать… - обхватив голову руками, словно в попытке защититься от писка, обреченно начал Джеймс, но я его перебила, не выслушав до конца. Зачем? Главное, я услышала и, надеюсь, поняла правильно.

- Хм, проверим… - пискнула я, просто выпуская свою магию в первую попавшуюся «медузу». «Стой, сумасшедшая» со стороны эльфа решила пропустить мимо ушей. Не то, чтобы я была слишком в себе уверенна, но «метод тыка» никто не отменял. Да и наше русское «авось прокатит» так же. А ещё чисто по-женски хотелось-таки утереть нос слишком самоуверенному и наглому эльфу, который возомнил из себя Бог знает что.

Уже не лёд, а пламя нежно, даже бережно укутало ближайшую «Медузу» словно завернуло в воздушно-плюшевое голубое одеяло. На доли секунд нас оглушил пронзительный писк, и вполне себе привлекательная, но крайне нежелательная гостья просто растаяла в коконе моей магии.

– Ладно, даже твои необдуманные поступки иногда приносят пользу, - прокомментировал происходящее эльф в своей излюбленной ехидной манере. – Вот только, полагаю, уместно было бы поставить непроницаемый щит. Боюсь, твои нежные перепонки этого писка больше не выдержат.

– А раньше ты его поставить не мог? Подумали б в тишине, - я немного обалдела от тупости некоторых. Ежики пушистые. Он правда мог уже давно поставить щит, дабы не слышать этот писк и молчал? Вот же гад ушастый.

Эльф ещё что-то пробурчал на тему, мол, вы же не просили. Но щит всё же накинул на всю нашу компашку. Дальше я вполне себе мирно и беспрепятственно выпускала магию, по очереди убирая с дороги этих писклявых дам. Почему дам? Ну, мужики, смею надеяться, так пищать не могут. Или, как вариант, не станут на публике демонстрировать свои сомнительные умения.

И всё бы ничего, но на последней медузе что-то пошло не по плану. Или нам просто не поведали о его изменении. Хотя нам и о его наличии то ничего не известно было. Но не суть. Когда последняя зверюшка исчезла под наше дружное «Аллилуйя» стены лабиринта содрогнулись. Перемещаясь, словно живые, они стали выстраиваться в нечто, пока нам непонятное. Вода взбесилась: вспенилась, вскипела, выделывая пируэты, словно в страстном танце па. Мы стояли на маленьком клочке пространства, боясь даже дышать, не то, чтобы с места сойти. А всё по тому, что хаос, творящийся вокруг, оставался за пределами нашего, так и не снятого ушастым щита.

- Скажи, Касс, а твой щит долго так продержится? Не то, чтобы я сильно сомневалась в твоих способностях, однако, может, стоит попробовать что-нибудь более… эм… надежное, прочное, – тихо уточнила у эльфа, что, наградив меня убийственным взглядом, почему-то нервно обнял, пытаясь запихнуть толи опять себе за спину, толи вообще вышвырнуть на хрен с нашего островка спокойствия. Меня уже порядком достали его обнимашки. Интересно, он всегда такой тактильный или это мне так везет? И тут у меня возникла дилемма: сказать, что достали его обнимашки, или потерпеть? Кто знает, может он так нервишки приводит в норму. Ну, там тонкая душевная организация у парня. Он же эльф: нежное, хрупкое создание. Или нет? Может я с нимфами перепутала или ещё с кем.

Пока я предавалась душевным и совершенно неуместным сейчас размышлениям, перед нами вырос настоящий ледяной замок. Это как это? Я тут вечность, что ли, размышляла о бренности бытия…?

– О, а вот и замок для нашей принцессы, - просиял эльф, так и не выпуская меня из своих рук. Мда…

– Вот уж счастье привалило! Ты, кстати, чего в меня вцепился? – не выдержала, сбросив конечность эльфа, и отошла на пару шагов, рассматривая поистине величественное строение впереди, параллельно игнорируя странные взгляды парней.

И как только эта махина поместилась в маленьком «сарае»? Нет, понятно, конечно, как. Магия творит чудеса. Вот уж поистине великая вещь. Просто эта ледяная махина была на столько огромной, что по размерам могла посоревноваться с замком моего отца. Его башни сверкают, как кристаллы, а стены из прозрачного льда кажутся хрупкими на столько, что могут рухнуть при малейшем прикосновении. Каждая грань словно вырезана из чистейшего льда, а его архитектура сочетает в себе элементы величественной готики и изящного ар-деко, создавая атмосферу древности.

Рассматривая всю красоту подводного великолепия, мы быстро, но при этом не теряя бдительности, добрались до входа. Каждый шаг давался с трудом, словно какая-то невидимая сила предостерегала о том, что внутри скрыто множество тайн, и не факт, что они придутся нам по душе.

Огромные двустворчатые двери замка были выполнены из массивных ледяных, практически прозрачных блоков, украшенных кристаллами, которые излучают мягкий голубой свет, словно живые. При нашем приближении двери медленно открылись, и в тишине раздался мелодичный звук, напоминающий треск льда.

Внутри замка царит полумрак, освещенный лишь мягким светом, исходящим от стен, которые переливаются, как поверхность замерзшего озера. Воздух напоен свежестью, а легкий холод окутывает, создавая ощущение, что время здесь остановилось. Каждый шаг по ледяным полам отзывается эхом, как будто замок сам наблюдает за теми, кто осмелился войти. Странно, но я только сейчас осознала, что нас реально окружает воздух, а вода куда-то подевалась. Хм, очередные выверты магии. Пусть так.

Осмотрев зал, что в отличие от замка, имел более скромные размеры, в глаза бросилась одна единственная дверь, если не считать ту, в которую мы вошли.

- Какой огромный выбор, - протянул с сарказмом Касс. Кто бы сомневался, что нарушит тишину именно он и именно в таком тоне. – Дверь или дверь, принцесса? Хотя вполне логично. Твои магические способности вполне соответствуют окружающей пустынной обста…

Договорить ему не дали. На полуслове парень от чего-то поскользнулся, весело взмахнув руками, проехал несколько метров вперед и со всего маху врезался в невесть от куда взявшийся сугроб. Видимо, сам замок был недоволен словами эльфа и решил немного проучить ушастого.

- Какая жалость, что впереди появился сугроб, а не глыба льда, - не без злорадства хмыкнула, не забыв мысленно отблагодарить замок за своеобразную, но заботу. А то, что это именно он так с Ушастым, я ни капли не сомневалась. Чувствовала своей всевидящей попой.

С такой же злорадной ухмылкой на губах я и дернула створку двери, от куда так внезапно меня ослепило ярким светом. Этот свет, который наполнял помещение, был словно осязаемым и создавал эффект бесконечности. Пройдя дальше, удалось немного осмотреться. Высокий потолок, покрытый тонким слоем ледяного узора, переливался при каждом движении, а выполненный из гладкого льда пол, отражая свет, создавал ощущение невесомости.

Но больше всего моё внимание привлекли огромные зеркала, которые располагались по всему периметру. Почему-то вспомнились старые Русские сказки, где зеркала были сродни средству связи или вообще живые. Может по тому, что в них виделся толи туман, толи обрывки видений, я так и не поняла. Но неясные тени в странных зеркалах периодически мелькали. Каждое из них обрамлено изящными ледяными рамами, украшенными самоцветами.

Посреди зала парит ряд величественных кристаллов. Их форма многоугольная и почти идеальная, а поверхность блестит на свету, источая яркие разногласия цвета. Каждый кристалл обладает какой-то своей уникальной энергией: одни излучают холодное сияние, напоминающее свет луны, другие — теплое, как солнечный свет. При приближении к ним можно почувствовать легкую вибрацию, словно кристаллы отвечают на твое присутствие. Что в моём мозгу, увы, ну никак не вязалось.

Странным образом атмосфера зала восхищала, манила, наполненная тихим шёпотом, как будто сами зеркала и кристаллы ведут между собой разговор о давно забытых тайнах. Я словно потеряла ощущение времени, выпала из реальности, погрузившись в размышления о собственных желаниях и мечтах. О собственном прошлом, настоящем и будущем… Будущем, в котором я держу в руках Завет Богов, в котором нашелся Авис ректора. И купол над пустыней, весь в крови, и фениксы живы, и… Мама?

Наваждение прошло так же стремительно, как и появилось, но мне понадобилось ещё пара минут и вся моя выдержка, чтобы хоть немного уложить в голове то, что мне показали. А собственно, кто показал? И с чего я решила, что мои видения в этом странном замке могут хоть как-то относиться к реальности. В конце концов, это просто очередное испытание. Артефакт-сарай подстраивается под мага, соответственно, может проникать в сознание или видеть прошлое. Я не знаю, как он устроен, как он работает, но вряд ли данный артефакт можно использовать как прорицателя. И если так, это безумно жестоко. Давать надежду там, где надежды нет. Что может быть ужаснее?

Единственным плюсом моего состояния было то, что теперь я, кажется, знаю, что нужно делать и как. Стараясь выбросить из головы все в большей степени реалистичные картинки предполагаемого будущего, я двинулась к первому попавшемуся зеркалу. И оно, и несколько последующих результата не принесли. И лишь на четвертом мне улыбнулась удача.

"Я светим, когда ночь окружает, я холоден, но в сердце у меня тепло.

Я ломаюсь, но не исчезаю, что я, когда кристаллы вокруг меня?»

Прочла я в зеркале. И где-то в своей голове я уже знала ответ на загадку, поэтому смело выпустила свою магию, направляя её на кристаллы. Когда пламя касалось их, они вспыхивали, как лампочки, а я могла ощутить нужную мне энергию. Ледяной кристалл. Ответ на загадку был найден, и я отправилась искать следующую.

"Я пленю, как художник холст, я нескончаемую сеть плету из снега.

Я поглощаю тепло, скрываясь во мгле, вот кристалл — вставь меня и не бойся холода».

"В сердце моем — замерзшая любовь, ты видишь меня там, но я живу под льдом.

Если кристаллы пустишь внутрь, вечную жизнь я дам лишь тому, кто находит правильный путь.»

Ледяной панцирь и Сердце Льда – ещё две загадки и два ледяных кристалла. Осталось найти три водных кристалла, разгадав загадки, вставить все шесть кристаллов в сердце, восстановив равновесие и по сути, всё. От куда я это знаю? Всё из того же видения. Странно? Пугающе? Или может даже волнующе? Да, всё вместе.

"Я теку бесконечно, обнимая жизнь, я прячу в глубине нежные мечты.

Что отражается в зеркале моем, чьи кристаллы ты жаждешь найти.»

"Я теку безмолвно, как слезы небес, я могу сгладить самые острые углы.

Ожидание в глубине, но высвобожу свет, если кристаллы ты используешь как ключ — продолжай путь.»

"Я знаю все тайны, звезды и свет, я ноги твоих предков окутал в лету.

Найди внутри меня, кристаллы хотят петь, отвечай, тот, кто сердец глубь поймет.»

Водопад, река и озеро. Вполне ожидаемо. Загадки разгаданы, кристаллы собраны. Озадаченно-удивленные лица ребят замечены и убраны в копилочку увлекательных и невероятных воспоминаний в моей черепной коробке.

- И что? Только у меня возникла масса вопросов к нашей принцессе? – эльф обвел всех присутствующих острым взглядом.

- Не только. Но, думаю, вопросы могут подождать до лучших времён, - дернув хвостом, выдохнул озадачено Ник. – Яна, тебе помощь нужна? Ты знаешь, что делать дальше?

- Не знаю от куда знаю, но точно знаю, что делать, - взгляд у меня, наверное, сейчас был как у самого отчаянного маньяка-экспериментатора. Пальцы от волнения слегка подрагивали, ноги, в начале ставшие как деревянные колодки, сейчас сами несли меня навстречу новым возможностям, и, ежики пушистые, надеждам на светлое будущее.

Логика простая. Если сейчас всё пройдет как в моём видении, то есть пусть малюсенькая, но надежда на то, что и остальные посланные мне кем-то обрывки возможного будущего тоже окажутся реальностью. Пусть не все, ведь маму я уже точно не смогу вернуть. Но так как я не видела деталей, лишь отдельные кадры, то и судить наверняка не могу, как именно эта сцена проиграется в моей жизни.

В общем, загналась я на славу. А очнулась лишь тогда, когда очутилась в соседнем зале с огромным ледяным кристаллом в виде сердца. Сердце льда – это загадочный артефакт, который олицетворяет вечную красоту и магию зимы. Так было написано в отцовской книге. Его форма идеальна, каждая грань точно вырезана, создавая четкие линии и изящные узоры, придающие ему удивительное ощущение легкости и хрупкости. Поверхность покрывают мириады крошечных прозрачных кристаллов, но внутри его видны легкие морозные узоры, напоминающие замысловатые ледяные цветы или формы, застигнутые во мгновении времени.

- Сердце льда, - чей-то благоговейный шепот послышался над головой.

- Неожиданно, - хмыкнул удивленно эльф. Ты смотри-ка, и его проняло. – Хотя, ты же дочь Ледяного Дракона. Кстати, а ты в курсе, что существует множество легенд о происхождении данного артефакта?

- Да? И какие же, например? – без особого, впрочем, энтузиазма уточнила я. Куда больше меня зацепило другое. – И при чем тут мой отец?

- Согласно одной из них, в Сердце льда, созданном могущественным магом, а именно твоим дальним прадедом, он смог запечатлеть всю красоту зимы и великую силу любви, - вполне серьезно вещал эльф, на лице которого не дрогнул ни один мускул. Не поняла. Он верит во что-то светлое, вроде любви? Хотя по чему бы и нет? Но… Блин, это же эльф. – В другой же легенде упоминается, что нашедший данный артефакт обретет силу и мудрость способную изменить ход привычных вещей. А твой отец? Ну кому же ещё мог показаться древний артефакт ледяных, как не собственной принцессе.

- Да уж, Сердце льда искали многие столетия, многие отпетые маги-исследователи, да и просто авантюристы, любители острых ощущений. А он тут. Внутри ещё одного древнейшего артефакта. Это поразительно. – Джеймс не сводил изумленного взгляда с ледяного кристалла. – Видимо, ледяные и темные драконы были очень близки в те времена.

- Ладно, всё это замечательно и познавательно, но давайте я уже доделаю своё задание, и мы все, дружно взявшись за ручки, свалим на хрен из этого «приветливого» сарая.

Спорить никто не стал, и я с легким чувством предвкушения прикрыла глаза. Глубоко вдохнула, очищая своё сознание и настраиваясь на энергии (как бы странно это не звучало) льда и воды. Собранные кристаллы прямо в воздухе распределила вокруг себя и выпустила своё ледяное пламя в них. Каждый кристалл обладает уникальным сиянием и энергией, соответствующим элементам льда и воды. Медленно осмотрела все кристаллы, чувствуя их энергию и выбрав нужный, повернулась к Сердцу льда, которое буквально источало холод и, что удивительно, тепло души. С прикосновением к Сердцу холод проник в мою руку, наполняя её энергией, пробуждая магическую силу, которой во мне, кажется, и не было никогда. В момент вставки первого кристалла с магией льда в одно из шести гладких углублений, раздались звуки, похожие на треск льда, и свет кристалла начал сливаться с энергией Сердца. Затем настал черед кристалла с магией воды. И дальше по очереди.

С каждым вставленным кристаллом в Сердце льда ощущается все нарастающее объединение холодной и теплой энергии. Кристаллы начинают мерцать, создавая яркие вспышки света, словно отражая внутреннюю борьбу стихий. С вставкой последнего все кристаллы начинают вращаться внутри Сердца, наполняя его невиданной равновесной энергией. Невидимые потоки магии, переливаясь, начинают соединяться с силой артефакта и с моей собственной магией.

В момент, когда я в панике пытаюсь понять, что же делать дальше, и вообще, всё ли я сделала правильно, артефакт начинает издавать мелодичный звук, словно лепестки льда нежно касаются друг друга.

Наконец проявляется мощная энергия. Сердце излучает теплый свет. Нежные вихри энергии поднимаются к потолку ледяного замка, освещая ярким светом, словно наполняя весь зал чувством жизни, счастья, чего-то нежного и родного. В этот самый миг я вновь погружаюсь в какой-то транс или перемещаюсь вообще в другую реальность. Я не знаю. Но… Видения: возрождение Феникса, чистый огонь, кроваво-красный закат в преддверии чего? Беды? Нет, вроде. Счастья? И снова мимо… Правды? Равновесия? Вот это ближе.

- Яна… Яна… - я чувствовала, как меня кто-то завет и трясёт за плечи, но боялась упустить нечто важное. Мне казалось, вот-вот и я увижу недостающие пазлы этой мозаики и смогу полностью увидеть всё картину. Но кто-то от души меня тряхнул так, что клацнули зубы… - ЯНАААААА, твою же мать.

- А вот мать мою я попросила бы не трогать, - выдохнула, зло уставившись в лица склонившихся ко мне ребят. Ну не могли хотя бы минутку ещё потерпеть? Р-р-р.

- Прости, но похоже у нас гости. И что-то мне подсказывает, что это наша недавняя знакомая. Да, она не одна.

Джеймс впихнул мне в руку кулон – мини версию Сердца льда и кивнул в другую сторону. Проследив за его взглядом, я чудом удержалась от желания перекреститься и сплюнуть через левое плечо. Жесть то какая – мысленное простонали в моей голове. И вот я не уверенна, что это был мой внутренний голос, и уж точно не голос моих таракашек, ибо сейчас они сидят в уголочке моего сознания и дрожат всеми конечностями.

Спасибо огромное всем тем, кто остаётся на страницах моей книги.

Автору всегда приятна и крайне важна Ваша поддержка. И если моя книга Вам нравится, буду рада сердечкам и обратной связи)

Приятного прочтения)