Дисгардиум 13. Последняя битва-2

Глава 70 Абсолютная защита

Уподобляться Барону Самеди и твердить с каждым поглощенным уровнем, что мне «вкусно», я не стал, внимательно контролируя ситуацию, противников и логи.

Верховная жрица Бездны пока вряд ли даже осознала, что потеряла несколько уровней. Скорее, просчитывала, чего от меня ждать, но взгляд ее был однозначен: меня рассматривали лишь как досадную помеху. Да уж, не учит жизнь ни ее, ни остальных.

Активированная способность никак не сковывала мои действия и даже не требовала внимания. Так что, позволив Вкусно делать свою работу, я прощупал Косами Жнеца защиту Пайпер — врезал Молотом в живот. Мою атаку Пайпер восприняла как что-то досадное, но не заслуживающее внимания.

— Ты серьезно? — Она вздохнула, обменялась ухмылками с Хинтерлистом.

Как я и ожидал, моя атака ушла в никуда. Хуже того, кончики ранее надежного божественного оружия сточились, будто угодили в Живое сито, а мельчайшая стружка осыпалась где-то в другом месте.

За следующие две-три секунды я перебрал еще несколько приемов, в том числе дистанционные Кулаки-молоты и снова Кулак Первозданности. Тщетно.

— Просто сядь в сторонке и не отвлекай, — отмахнулась Пайпер. — Недолго осталось. Твои почти все уже стерты.

То, что я услышал, поразило — это были слишком знакомые интонации. Девятка вселилась в ее тело? Или перевоспитала Пайпер?

Как бы то ни было, все это происходило как в партии шахматных гроссмейстеров против меня — новичка, который все еще путает слона с ладьей. Клановые аналитики превентивов с зарплатами в миллионы фениксов, не сомневаюсь, начав прислуживать Бездне, не просто просчитали эту битву поминутно, но и придумали, как противодействовать мне и нашей армии. Мы не могли скрыть наши силы, потому что на их стороне не только богиня, контролирующая мир, но и «Сноусторм». Зная, чего от нас ждать, они продумали все, а потому были спокойны.

Все шло по их плану.

Игроки получили свою долю веселья, участвуя в «ивенте». Не все, конечно. Многие еще побаивались заходить в Дисгардиум, помня о том, что находиться здесь теперь не так уж безопасно, но несколько десятков миллионов массовки с радостью прибыли на битву.

Окружив нас пушечным мясом и связав боем, жрица и кардиналы Бездны перешли ко второму этапу — стиранию нашей армии.

Даже твари Пекла не понадобились. То ли Враг берегся, то ли задумка была в том, чтобы нейтрализовать меня, а потом захватить тело. Возможно, так и есть, потому что, пока я был в Астрале, мое тело могли стереть Эманациями бездны, но не стали. Впрочем, могли ли? Может, пока душа блуждает в Астрале, телу нельзя навредить?

В любом случае гроссмейстеры методично пожирали мои фигуры, пока не добрались до ферзя — меня самого. Вернее, я сам их нашел, но они были к этому готовы и активировали заготовленную ловушку. Отправили душу в Астрал, пока опустевшее тело… Ну точно! Тело было готово к захвату Врагом!

И даже сейчас, когда я вырвался из ловушки, они оставались уверены в себе. Причина на поверхности: верховную жрицу и кардиналов, помимо общего барьера, искажающего реальность, защищали персональные коконы. Оком изначальных я рассмотрел суть плетений — стенка коконов состояла, как пчелиный улей, из миллионов червоточин искаженного пространства, которые уводили все, что приближалось к Пайпер, материальное или энергетическое, куда-то далеко.

Но Вкусно работало на каком-то другом уровне, словно переписывая книгу судеб: забрать у Пайпер, отдать Скифу, — а потому защитный барьер был не в силах ее защитить.

Протянув руку к Пайпер, я демонстративно сжал кулак, словно хватал яблоко с дерева.

Вы отняли уровни у друида Пайпер: −10. Ваш текущий уровень: 1 385 189.

— Что за фигня? — нахмурилась Пайпер, что-то заподозрив.

— Что-то не так? — напрягся Хинтерлист, буравя меня взглядом.

— Не отвлекайтесь, — велела его дочь. — Какая-то мелкая подлянка от Скифа, сейчас разберусь.

Наверное, только сейчас она догадалась открыть вкладку боевых логов, но все равно не придала значения увиденному. Похоже, ее ввели в заблуждение цифры отнятых уровней. Действительно, какая мелочь… если не знать, как оно работает.

Хинтерлист кивнул и перестал уделять мне внимание. По всей вероятности, они не ждали от меня ничего серьезного. Другие кардиналы вообще лишь мазнули по мне взглядами. Судя по их слегка заторможенному виду, все они параллельно смотрели на мир глазами подопечных Эманаций бездны, увлеченно стирая моих друзей и союзников. Защитные барьеры, подобные тому, что окутывал Пайпер, накрывали и их.

Что ж, будет над чем поломать голову.

Я поставил Духовные оковы, тридцатиметровый радиус действия которых захватил Пайпер и кардиналов.

— Все не так, — ухмыльнулся я. — Скоро поймете. А пока никуда не уходите.

На что-то надеясь, я все же взорвался Возмездием Спящих, но вспышка разошлась, не задев их: искажения пространства из защитных полей перенаправили мою атаку. Черт, видимо, навредить им прямыми атаками я все-таки не способен. Что ж, придется выкручиваться на ходу.

Не дав врагам опомниться, следующим шагом я ушел в Ясность. Кардиналы застыли статуями, а процесс потери уровней для Пайпер ускорился — потому что скорость поглощения была привязана ко мне, а не к ней, — и продолжал ускоряться в геометрической прогрессии, в которой и мультипликатор не оставался статичным.

Вы отняли уровни у друида Пайпер: −100…

Вы отняли уровни у друида Пайпер: −100…

Вы отняли уровни у друида Пайпер: −100…

Вы отняли уровни у друида Пайпер: −300…

Вы отняли уровни у друида Пайпер: −300…

Я постоянно был в движении, уходя из поля зрения как самой Пайпер, так и кардиналов, обдумывая, как обойти их защиту. Заодно ускорил процесс отъема уровней еще вдвое, включив Стремительность урагана.

Вы отняли уровни у друида Пайпер: −1200…

Я не до конца понимал механику, делавшую верховную жрицу Бездны выше меня на тысячу уровней, предполагая, что есть два варианта.

Или все происходит в реальном времени: стоит мне взять уровень, как его прибавляет и она. В тот же момент.

Или для этого Пайпер должна что-то сделать. Посетить храм Бездны или активировать божественную способность. А может, пересчет ее уровней происходит вообще раз в сутки, неважно. Главное, что это происходит не сразу.

Меня устраивали оба варианта. Если уровень Пайпер всегда стремится к тому, чтобы быть на тысячу выше моего, а мой сейчас рос как на дрожжах, то для меня это значит еще больше уровней, отобранных «Вкусно», — ровно до момента, пока каждый тик не начнет снимать больше, чем у нее есть. Что произойдет в этом случае — загадка: или Пайпер схлопнется, или управляющий ИскИн вмешается, или все мироздание накроется. Мне было плевать, потому что я действовал в рамках игровой механики.

При другом варианте Вкусно, возможно, прервется, когда у Пайпер не останется уровней. Возможно, останется 1-й. Этот расклад меня также полностью устраивал. Моя главная задача — не поднять себе уровни, а прикончить жрицу и кардиналов, пока Эманации бездны не уничтожили всю нашу армию.

Когда взял двухмиллионный уровень за пару секунд реального времени (для меня прошло минуты полторы), а Пайпер была в шаге до обнуления, я окончательно убедился: уровень жрицы адаптируется под мой не сразу. А значит, нужно быть готовым к ее быстрой ликвидации, как только…

Лицо Пайпер изменилось, ее силуэт задрожал, и вдруг я услышал:

— Что?.. — Пайпер дернулась. — Что ты делаешь⁈ Как?

Она синхронизировалась с моим временным потоком! Дестур тоже мог это делать, немудрено, что и эта верховная жрица получила такую возможность!

— ПРЕРВИТЕ ЕГО! — закричала верховная жрица, и я осознал, что теперь и кардиналы так же быстры, как я. Пайпер затащила их в свое убыстрение.

Бездна сделала все, чтобы ее прислужники мне ни в чем не уступали. Но она готовила их противостоять другому Скифу, а я уже был на шаг впереди. И самое смешное, что этого бы не случилось, не отправь Пайпер мою душу в Астрал.

Прогрессия Вкусно достигла уже таких масштабов, что процесс стал необратимым. Божественная способность не оставляла Пайпер шансов.

Она пыталась сбежать, но Духовный капкан привязал ее к месту. Ее слабосильные атаки сейчас не смогли бы навредить мне, даже если бы я остался без защиты Спящих.

Кардиналы всполошились. Хинтерлист первым выбросил руки вперед — из его ладоней ударили темно-фиолетовые разряды, разламывая пространство. Что-то новое — из подарков Бездны? Точно. Остальные, даже немаги, подхватили атаку, и их заклинания выглядели так же.

На мгновение я напрягся, но тут же успокоился: я был неуязвим. По-настоящему неуязвим. Разлом, который должен был вместе с пространством разломать и меня, не смог этого сделать и ушел в сторону. Причем так удачно, что зацепил краем Пайпер, вскрыв ее защиту, как адамантитовый нож — консервную банку.

— Барьер! — Пока дочь паниковала, опытный Хинтерлист пытался найти решение.

Остальные топы, похоже, приняли его лидерство, и защитный барьер вокруг Пайпер быстро залатали.

А я вернулся к проблеме: ну и как мне убить верховную жрицу?

Тем временем кардиналы начали перебирать весь свой арсенал — как божественный от Бездны, так и свой, классовый и от артефактов. Конечно, они понимали, что не способны мне навредить, я превосходил их в уровнях в тысячи раз, но они пытались сбить каст отъема уровней Пайпер.

Их магия врезалась в меня со всех сторон, но я даже не попытался увернуться.

А прогрессия Вкусно продолжала раскручиваться. Табличка над головой Пайпер начала сокращаться в длине:

Пайпер, эльфийка, друид 161 452-го уровня

Верховная жрица Бездны.

Тик, и уровней стало в десять раз меньше!

Пайпер, эльфийка, друид 16 452-го уровня

Верховная жрица Бездны.

Следующий тик стал последним.

Пайпер, эльфийка, друид 1-го уровня

Верховная жрица Бездны.

Закончившись, Вкусно подняло ранг и увеличило число одновременных целей до десяти. Мой уровень превысил два с половиной миллиона.

Эта информация прошла по краю сознания, потому что я ошарашенно наблюдал за тем, что происходит с Пайпер, и лихорадочно размышлял, как же мне все-таки прикончить вражину.

Ее тело начало меняться. Кожа потускнела, волосы поблекли. Кокон продолжал ее защищать, но она так ослабла, что перестала управлять своей Эманацией. Отследив связующую нить, Всевидящим оком я засек, что та принялась бесцельно блуждать. Возможно, Эманация неразумна? Это просто аномалия, какие я видел в Очаге Пустоты, которой можно управлять? Неслучайно Бездна их создала только после более тесного общения с Люцием.

Когда Пайпер пошатнулась, Хинтерлист дернулся вперед, пытаясь схватить ее. Его лицо исказилось в крике:

— Призови богиню!

Взгляд Пайпер встретился с моим. В ее глазах не было ненависти, только удивление. Губы медленно разомкнулись:

— Это ничего не даст, Скиф… Вы проиграли. Ты не можешь убить нас, как и мы — тебя. Но у нас есть Эманации бездны. Ты не можешь…

— Могу, — сказал я и в этот момент увидел просто девушку. Испуганную.

Потому что она поверила. А я убедился, что Девятка в нее не вселялась. Ее просто перевоспитал «папочка». Хинтерлист. Человек и гном, который всегда действовал, исходя из выгоды, а не чего-то эфемерного вроде дружбы или верности. Ничего личного, просто бизнес.

— Ничего личного, — сказал я. — Мы еще выпьем с тобой, Пайпер Дандера.

— Нет… — одними губами произнесла она и отвернулась.

Хинтерлист подлетел ко мне и прокричал в лицо:

— Ты не можешь убить ее! Просто не вмешивайся, ведь для тебя уже все кончено!

В этот момент, будто почувствовав, что что-то кардинально изменилось, дрогнули и остальные кардиналы. Впервые за сегодня они посмотрели на меня не как на пустое место.

— Ничего не кончено, — сказал я и прыгнул Вездесущностью прямо в Пайпер.

Не к ней.

В нее.

На доли секунды я ощутил себя в чем-то горячем и мокром, ничего не видя.

Ощущения изменились, когда неуязвимое тело вытеснило все лишнее из этой конкретной точки в пространстве, разрывая девушку изнутри, но я сразу же вернулся в прежнее место. Это позволило оценить эффект.

Фонтаны крови выплеснулись и расписали невидимые стенки защитного кокона. Обломки костей и ошметки плоти налипли и сточились о его «соты». Мне под ноги, раскручиваясь, свалились обрывки кишок. И с небольшим опозданием, лишившись объекта защиты, защитный кокон исчез.

Больше от верховной жрицы ничего не осталось, кроме души, застрявшей в Духовных оковах. Я впервые увидел, как они выглядят, эти оковы, — что-то вроде незримой пирамиды, заточившей душу Пайпер. С удивлением осознав, что вижу это — белесо-призрачный сгусток, — я схватил его и ускользнул в Астрал. Целиком, как Гирос.

Я знал, что она меня видит. Погибнув, игрок некоторое время, пока душа остается в трупе, видит и слышит все, что происходит на месте смерти, хотя уже и сквозь призму потустороннего мира.

— Побудь здесь.

Ее душа слабо затрепыхалась, как маленькая рыбка, в моей руке. Я переборол желание поглотить ее. Не зная, как игровая механика это интерпретирует, глупо давать шанс врагу. Вдруг она просто воскреснет? Нет, пусть лучше поблуждает по Астралу.

Так же просто я вернулся в Дисгардиум.

Кардиналы замерли, глядя на меня настороженно, но не делали попыток сбежать. Они столпились вокруг трупа верховной жрицы, который никак не желал исчезать, чтобы отправить ее на перерождение. А может, Пайпер должна была воскреснуть или они пытались ее оживить.

— Как? — наконец, сплюнув, проревел орк Маркус. — У нее же была абсолютная защита!

— Получается, не совсем, — издал смешок Ярый.

— Это ничего не значит, — в который раз пожал плечами гном Хинтерлист и указал на горизонт.

Всевидящим оком я увидел, что там, на юге, Эманации бездны очень медленно, потому что для меня и кардиналов все еще работало убыстрение, продолжают стирать моих друзей и союзников. Я не поверил своим глазам, потом посмотрел на кардиналов и все понял.

Жрица и двенадцать кардиналов — тринадцать Эманаций. Наверняка первое, что аналитики превентивов посоветовали Бездне, — повысить их выживаемость, раз уж на Эманации делается такая ставка. Не привязывать каждую к Пайпер, а распределить на всех. Тогда смерть верховной жрицы мало что изменит.

Бездна прислушалась. Именно поэтому кардиналы сейчас не дергаются и продолжают выполнять свою работу. Их смерть — игровая, ничего не значит, а вот Эманации каждую минуту стирают десятки тысяч наших.

Я быстро всмотрелся в лицо каждого кардинала: Саяна, Ярого, Печенега, Ежевики, Коба, Квинто, Глифа, Ягами, Маркуса, Ады и Мотарка. За парой исключений с каждым из них я пересекался — причем при самых разных обстоятельствах. К кому-то даже испытывал теплые чувства.

Но сейчас их взгляды не выражали ничего, кроме равнодушия, потому что они просто игроки, хоть и самые лучшие. Гости в этом мире. Просто неумирающие чужаки, которые после Последней битвы при любом ее исходе покинут капсулу и пойдут заниматься своими делами. Выпивать, развлекаться, отдыхать. Наслаждаться покоем в джакузи с бокалом вина или играть с детьми, а то и внуками. Тягать тяжести в тренажерном зале или общаться с друзьями, кататься на лыжах или заниматься сексом, давать интервью или обсуждать дальнейшее развитие клана на совете. Они продолжат жить, хотя, конечно, Дисгардиум останется важной частью их существования, как это было в последние двадцать лет.

— Никогда не понимал тебя, парень, — хмыкнул Ярый. — Какая разница, Спящие или Бездна?

Мое лицо скривилось от невозможности взять и дать им ощутить все, через что я прошел, все, что я видел и знаю.

— Где Сатана? — просто спросил я.

— Только не говори, что веришь во всю эту чушь, — усмехнулся Ягами. — В реале было массовое помешательство, связанное с ускорением времени в Дисе, но оно затронуло меньше одного десятой процента всех игроков. Некоторые идиоты вроде Иена Митчелла раздули из этой мухи слона.

— С запуска Диса в капсулах каждый день кто-то умирал, — пожала плечами дриада Ада. — Ну и что? Никто не мешал бедолагам купить премиальную, которая следит за здоровьем.

— Где Сатана? Где Враг? — повторил я вопрос.

— Ты про девочку, которая управляет демониаками? — с сочувствием спросила Ежевика. — Кто-то говорил, что она Шеппард. Кто она тебе? Мы так и не поняли, хотя перерыли всю твою родословную.

— В «Сноусторме» вообще говорят, что она непись, — заинтересовавшись разговором, встрял орк Маркус. На моих первых Играх мы с ним были злейшими врагами. — Но они что-то скрывают, ведь так, Скиф?

Все кардиналы уставились на меня, забыв об Эманациях.

Похоже, они многого не знают, продолжая относиться ко всему, что произошло, как к обычным багам. Ну да, отказал интерфейс, да, включился бета-режим.

Ну да, кто-то пострадал, застряв в Дисе, но наверняка всем уже выдали компенсации за сбой системы. Наверное, тяжело пострадали немногие, учитывая, что даже мое тело вроде бы еще живо, хотя я перегружал свой мозг убыстрениями и страданиями намного сильнее, чем обычные игроки, застрявшие в бета-режиме. Вполне возможно, они даже не знают, кто есть Бездна на самом деле, а «Сноусторм» выдал это за очередной сценарий, давным-давно запланированный отцами-основателями.

— Враг — настоящий Сатана. Тот самый. Если он победит, мы все погибнем. Все. И в Дисе, и там, в реале.

Больше ничего я им объяснять не стал, потому что Вкусно уже разогналось, сливая мне их уровни, и мне осталось их только добить.

Уровней с кардиналов я получил с гулькин нос, но восстановить их им будет непросто, если вообще до этого дойдет. Потому что, как и с Пайпер, я планировал не только прикончить их, но и притормозить воскрешение.

Серией прыжков Вездесущностью я взорвал каждого кардинала-превентива, а потом, собрав их души, скольжением отправил в Астрал. Там наложил на все тринадцать душ свою метку «Это моя добыча!», чтобы твари Астрала ненароком не сожрали их, тем самым отправив на рес.

Когда я вернулся в Дисгардиум, Эманации бездны перестали существовать.

Наша армия, стертая больше чем наполовину, выстояла.

А когда наши окончательно убедились в том, что страшный невидимый враг более не существует, на всю пустыню раздался рев Диабло:

— Убить!

— Ау-у! — Грохот и вой издали не только демоны, но и все остальные — от йожей до троггов.

Пора заканчивать с остальными.

Когда наши окончательно пришли в себя и бросились в контратаку, вымещая на низкоуровневых игроках и неписях пережитое отчаяние, ужас и боль из-за смерти близких и товарищей, показалось, что ход битвы переломлен. После нейтрализации верховной жрицы, кардиналов и Эманаций бездны серьезных противников не осталось. Вернее, их не было видно, если не считать нескольких тысяч низкоуровневых жрецов. Наверняка их было бы в тысячу раз больше, но прошлой ночью мы их уничтожили, разрушая храмы.

Я снова оказался на стартовой клетке, как будто вернулся в начало битвы: пока союзники воевали, мне приходилось заниматься поиском Врага.

То, что Бездна пока так и не появилась на поле боя, можно было объяснить тем, что ночью мы с легатами Чумного мора изрядно сократили приток веры от ее последователей. Но куда делся Враг и множество его демониаков? Они же не мелкие москиты Роя, это чудовищно огромные твари Пекла, которых так просто не спрячешь!

Я даже прошвырнулся по другим мирам, заглянув в слившуюся с Пеклом Преисподнюю и в Бездну, но нигде их не нашел. На Кхаринзе тоже все было спокойно, разве что присутствия Спящих я не обнаружил.

Вернувшись в Лахарийскую пустыню, заглянул в Астрал. Души кардиналов и Пайпер сбились в кучу, окруженные туманом, из которого выглядывали местные хищники. Мое появление их спугнуло, а я, убедившись, что враги все еще тут, покинул измерение.

К этому моменту наш сжатый и окруженный врагами кулак наконец распался и атаковал во всю мощь. Даже Рой, восстановив боеспособность и вырастив новых солдат, вернулся.

Считать потери было не время, но я все же не удержался, проверил вкладку клана — друзья уцелели. Похоже, Эманации бездны просто не успели добраться до сердца нашей армии. Они двигались медленно, к тому же пытались охватить наши внешние защитные круги целиком, поэтому самые большие потери были у Роя, Чумного мора и йожей с демонами. Слабосильные смертные вроде наших кобольдов или последователей Спящих, откликнувшихся на мой призыв, стояли плечом к плечу в центре, закрывая собой наших военачальников и молясь.

Я обратился к Спящим, надеясь на их помощь в поиске Врага, но снова никто не откликнулся. И Воплощение Спящих так и не сработало.

Во мне нарастало беспокойство. Я не боялся тварей Пекла, сравнявшись с ними по мощи, к тому же мог теперь одновременно поглощать уровни десятка целей. Да и как Враг может мне навредить, тоже не понимал.

Когда я бился с Бароном Самеди, уровень этого Нового бога смерти немного превышал миллионный. А ведь он был одним из сильнейших богов, выбранных старым Ядром в союзники. Не Нергал и даже не Мардук, конечно, но все же. По моим прикидкам, для такого безоговорочного доминирования, какое было у Лучезарного, требовалось достичь уровня примерно десятимиллионного.

Если Бездна, хитростью или особым талантом, смогла его одолеть, значит, ее уровень сейчас примерно такой же, но встретиться с ней в прямом столкновении я пока не надеялся. Покинуть Небесный план божеству не так просто — и дело не в механике, а в непростительном нарушении баланса, за которым точно последует развоплощение.

Даже если я ошибаюсь, Бездна не покинет свой безопасный план, куда никому, даже Сатане, нет доступа. Рискованно для нее…

Так я размышлял, незримо передвигаясь над Лахарийской пустыней и наблюдая за происходящим, когда противник перешел к следующей фазе битвы.

Наверное, ее план все-таки был составлен аналитиками превентивов: сковать и сточить наши силы пушечным мясом, выжидая, пока мы допустим ошибку, параллельно запустив стирание Эманациями бездны. Возможно, Бездна сама настояла на том, чтобы не использовать (и не стать обязанной) демониаков Врага. А может, Враг, потерявший все свои воплощения, решил не рисковать и дождаться, чем закончится противостояние последователей Бездны и Спящих, чтобы вмешаться и добить победителя.

Как бы то ни было, это произошло.

Тысячи гигантских пентаграмм вспыхнули под ногами бойцов обеих армий и вокруг. Багровые лучи ударили из-под песка, прожигая всех, кому не повезло оказаться над ними, и вся пустыня дрогнула, как от землетрясения.

Прямо подо мной, зависшим над легионами демонов, из пентаграммы вылезло колоссальное чудовище Пекла. Полукилометровая гора щупалец и челюстей поглотила тысячи демонов, не оставив им ни шанса — все они исчезли в раскрывшейся пасти за то мгновение, что потребовалось мне, чтобы осознать происходящее.

— Рассредоточиться! — рявкнул Диабло.

Белиал и Азмодан молчали, не вмешиваясь в руководство, но команду Диабло начали разгонять по всем нашим силам Аваддон, Молох и Агварес. Управляющий Спутник Рейшаттар транслировал команды другим Спутникам и йожам, но сам угодил под чудовищный удар лапой демониака в теле ультраинрауга. Рейшаттара снесло и вбило в песок. Даже искореженный, он отчаянно пытался организовать хоть какую-то оборону, рассылая команды — я услышал их, подключившись к сети Спутников на правах наследника Ушедших.

Хаос нарастал так же быстро, как скорость поглощения уровней Вкусно, причем и среди противника тоже — демониаки не разбирали, кого пожирать.

Они появлялись повсюду — среди легионов демонов, нежити Большого По, в рядах смертных и йожей, зверобогов и Старых богов. Твари Пекла появлялись из беспорядочно разбросанных гигантских пентаграмм в воздухе, прорывались из-под земли, выбирались из складок искаженного пространства. И этот вроде бы беспорядочный перенос, очевидно, тоже был спланирован: дать простор каждому демониаку, чтобы в кратчайшие сроки уничтожить максимум последователей Спящих.

Я не вмешивался, сосредоточившись на том, чтобы не упустить явление самого Врага. Понимал, что коварная сущность может явиться как маленькая девочка, которую сложно заметить среди десятков миллионов, и снова, терпя головную боль, сканировал поле боя.

Разум подмечал все происходящее, но я сдерживал себя и не бросался на помощь. Всем нутром я чувствовал, что именно сейчас происходит то, что решит исход всей Последней битвы.

На моих глазах зверобог-мантикора Герион пал, когда тварь Пекла, гигантский червь, обвила его и сжала так, что Герион взорвался божественной плотью. Хруст разламываемых костей и раскалываемого панциря прокатился по пустыне, и древнего зверобога не стало.

Древний грифон Теш-Теш врезался в червя когтями и начал рвать его плоть, но рана твари Пекла затянулась мгновенно. Пасть червя раскрылась шире, демонстрируя бесконечный ряд зубов, оттуда выстрелил мощный и длинный язык, который обвил и затянул грифона внутрь.

Зверобоги, внушавшие трепет целым цивилизациям, пали за считаные мгновения.

Словно дорвавшись до лакомства, выгрызая огромные куски, несколько демониаков начали пожирать могучих жуков. Другие принялись радостно глотать инсектоидов помельче: термитов, богомолов, стрекоз, а кто-то начал рыть землю, надеясь добраться до маток Роя.

Зо-Калар сотрясал эфир призывами о помощи, панически отступая с остатками того, что считалось практически непобедимой армией и наводило ужас на всех разумных.

В этот момент в бой вступил Ридик. Земля содрогнулась, когда ультрагиватир прыжком покрыл огромную дистанцию и обрушился на скопление тварей Пекла. Чудовища развернулись — равные противники, монстры против ультрамонстра.

Ридик придавил несколько, но пять уцелели. Парочку он отшвырнул ударом хвоста, третья тварь отпрыгнула, четвертая — вцепилась ему в спину и обвила его длинное туловище. Ультрагиватир выпустил кислотные струи пара под чудовищным давлением, и тварь Пекла облезла и отвалилась шматками плоти.

Пятая нырнула в песок и атаковала Шутника снизу, из-за чего он забился в конвульсиях, как огромная прибитая копьем к земле змея. Ультрагиватир взревел, атаковал подземную тварь, вслепую кусая песок, и наткнулся на плоть. Вырвав огромный кусок вместе с позвоночником, Ридик прорвался наружу.

— Все вверх дном! Все ходуном! — слышал я в своей голове его безумный голос, но триумф демона длился недолго.

Следующая волна демониаков обрушилась на него разом. Ридик бился, рвал врагов, крушил их броню и кости, выжигал их плоть, но он был один.

Когда я в очередной раз обратил на него внимание, ультрагиватир уже умирал, разорванный на части, которые жадно пожирали демониаки, насыщаясь пропитавшим существо хао.

— Скиф… — едва слышимый голос Ридика прозвучал в моей голове. — Не могу… должен вернуться… в свое тело…

И где-то среди демонов Белиала раздался бешеный крик Ридика:

— Съели мясо, мужики! Мое мясо! Твари!

От ультрагивитира на песке осталось лишь черное пятно.

А вокруг материализовывались новые твари Пекла — с момента начала вторжения не прошло и минуты. Все развивалось молниеносно.

И только тогда я включил убыстрение и активировал Всевидящее око, лихорадочно выискивая Врага.

Демоны, только что теснившие противника с неумолимой яростью, смялись под натиском несоизмеримо более могущественных противников. Что уж говорить об обычной нежити Чумного мора или смертных.

Старые и звериные боги просто отступили, ощутив подавляющую силу демониаков. Спутники — тоже, и только Дезнафар, не менее могущественный, чем твари Пекла, вступил в бой, одновременно противостоя сразу двум демониакам.

Даже легаты Чумного мора отошли, хотя уже имели опыт противостояния тварям Пекла — то ли сами осторожничали, то ли Большой По отозвал их к себе.

Зато пришло время йожей. Мои вассалы (наконец-то! — ощутил я их эмоциональный отклик) встретили достойного врага и сейчас массово трансформировались, перенимая вражеские уровни, но драться пока не начинали — в том замедленном потоке времени они только начали щетиниться иглами-копьями, одновременно увеличиваясь в размерах так, чтобы сравняться с тварями Пекла.

— Спутники, сейчас! — мысленная команда Диабло пробилась через убыстрение.

О чем он? Покрутив головой, я увидел, что Спутники не отступали! Наоборот, их тела начали меняться, увеличиваться, набирать массу, трансформироваться в настоящие боевые формы! Ну конечно! Столько эпох прожив вместе с йожами, они не могли не перенять такую же способность адаптации к противнику!

Нет, я больше не мог безучастно смотреть, как резвятся демониаки, пожирая моих союзников и становясь сильнее. Бес с ними, вмешаюсь!

Кулак Первозданности обрушился на ближайшую тварь и не просто пробил, а разорвал ее изнутри, окатив водопадами мерзкого кровавого фарша всех на километры вокруг.

Еще одну! Вторую! Третью!

Воздух заволокло кровавым туманом.

И в этот момент я подумал, что делаю ошибку.

Выбрав целью очередного демониака, я не стал его убивать, а активировал Вкусно.

Чудовище завизжало, осознав, что слабеет: пронзительный, полный ужаса звук, — и попыталось разорвать связь, но процесс был необратим. Его тело начало съеживаться, терять массу, уменьшаться.

Выпив его уровни, я раздавил тварь 1-го уровня кулаком и кивнул сам себе. Раз Бездна не вышла на поле боя, а Враг прячется, я лишу их армии и прислужников, а потом достану их, где бы они ни прятались.

— Спасибо, что пригнали всех этих тварей сюда, — ухмыльнулся я. — Не придется ходить за ними в Пекло.

Удвоив ускорение Стремительностью урагана, я начал свою жатву уровней: телепортировался от одной группы тварей к другой, быстро поглощая их уровни.

Сколько было у Нергала?

Думаю, после третьей или четвертой группы тварей Пекла, которые были как минимум миллионного уровня, я обогнал по могуществу всех богов всех времен. Божественная способность «Вкусно» оказалась воистину читерской. От нее можно было защититься, потому что она долго раскачивалась, но кто мог подумать, что владелец таланта окажется одновременно неуязвимым и способным ускорять время поглощения в двадцать, а то и сорок раз?

Когда ранг «Вкусно» снова вырос, я мог поглощать уровни одновременно у сотни целей, а когда отобрал все уровни у второй сотни, ранг снова поднялся и позволил атаковать сразу тысячу противников.

Зависнув над полем боя, я ухмыльнулся и выбрал целями всех обозримых тварей Пекла разом. Невидимые нити протянулись от меня к каждому демониаку и начали отбирать силу.

— Вкусно.

Уровни потекли ко мне, и я почувствовал, как моя сущность расширяется, вмещая всю эту колоссальную мощь.

По всему полю боя твари Пекла начали терять силу одновременно. Их движения замедлялись, ускорение пропадало, массивные тела уменьшались до размеров человека.

Некоторые пытались воспротивиться, скрыться, спрятаться, но это не помогало — способность Барона Самеди не оставляла жертвам иного выхода, кроме как убить меня, но это им не светило.

Где-то среди сражающихся раздался рев Диабло, чей голос пробился сквозь вой и вопли демониаков:

— Они ослабли! Раздавите тварей!

Демониаки, только что казавшиеся моим союзникам кошмарными и непобедимыми, теряли последние крохи могущества, а их размеры уменьшались до жалких.

Я мимоходом, не особо даже интересуясь, заглянул в свой профиль — примерно двадцатимиллионный уровень. Скорее всего, сработал диминишинг, и конверсия с превышением каких-то лимитов мироздания резко уменьшилась. Возможно, я начал получать один уровень за тысячу поглощенных, не знаю. Это было уже неважно.

— УБИТЬ! — снова взревел Диабло.

Великий князь, казалось, растерялся или утратил цивилизованный облик, потому что и он, и Азмодан с Белиалом, приняв боевую форму из кошмаров, сами бросились давить разбегающихся демониаков.

К ним присоединились остальные: боги, нежить, смертные, йожи и Спутники.

Вот теперь это превратилось в избиение младенцев.

Наши силы, сколь бы мало нас ни осталось, побеждали и с энтузиазмом добивали остатки армии Бездны.

Повсюду хлопали телепорты игроков, не желавших терять очки прочности экипировки и опыта.

В моей груди начала разливаться едкая тревога: Спящих все так же не слышно, Бездна так и не появилась, Враг где-то прячется…

Что-то было не так.

«Все не так!» — скручиваясь, завопил желудок.

Меня залихорадило. С моим могуществом я понятия не имел, кого бояться, но страх перерастал в панику и ужас.

Что не так?

Это все неправильно!

Заглянул в Астрал — нет, жрица и кардиналы Бездны никуда не делись, все так же заперты там.

Друзья?

Все целы. Я наблюдал за тем, как Краулер увлеченно гоняет уцелевших врагов, отрабатывая на них магию увядания. Инфект подыгрывает союзникам на гитаре, окрыляя их бафами, а Бомбовоз лично рубит головы. Гирос мечется по пустыне, вырезая сильнейших превентивов. Тисса хилит раненых.

Бета-тестеры тоже вступили в бой, причем среди них были и Утес, и Тереза, и даже Гарет. Бились они вдумчиво, действуя как слаженная группа во время Арены или Полей боя.

Среди зверобогов я увидел, как Монтозавр радостно топчется по вражеским магоинженерным танкам, а также как резвится один до боли знакомый мне Алмазный червь Краш. Не знаю, как он выжил, но, видимо, спасло его, что он питомец, а не просто моб. Краш сильно вырос, хотя, конечно, и уступал ультрагиватиру размерами. Впрочем, это не мешало ему успешно глотать обычных игроков и неписей пачками.

Да и среди демонов, несмотря на большие потери, уцелело много моих друзей. Всевидящее око показало мне и Славикуса с его неизменной фляжкой, и черта Кродиса, и всех остальных, включая рыжего легата Лилит.

Неужели это вся Последняя битва? Да, было сложно, но даже без подарка Фортуны (и Пайпер, отправившей меня в Астрал) мы бы справились и с Эманациями бездны, и с тварями Пекла.

Кто-то из наших даже начал праздновать победу.

И тогда, когда я уже более-менее успокоился, решив не тревожиться и просто найти Врага, небо над пустыней разверзлось. Там засветилось лицо Бездны.

— Божественное вмешательство! — холодно объявила она.

В следующее мгновение с неба ударили миллионы тонких черно-белых лучиков, воскрешая всех павших. Всех, включая ее верховную жрицу и кардиналов. Включая демониаков.

— Благословение Бездны, — так же холодно сказала богиня. — Полная неуязвимость. Запертое пространство. — Она уставилась на меня. — Усмирение…

Все основные характеристики понижены до 1.

— Беспамятство.

Вы временно забыли все ваши навыки.

— Мне не понравился результат первой попытки, — сказала Бездна. — Переиграем битву, но теперь по моим правилам.

Рядом со мной, в воздухе, на высоте в несколько сотен метров, вспыхнула пентаграмма, в которой появилась Лекса.

— Спасибо, что дождался меня, братик, — сказала она. — И спасибо, что подготовил это тело, оно стало еще могущественнее!