Дисгардиум 13. Последняя битва-2

Глава 51 Сломанные расчеты

Когда я раздавил сердце Люция, мы все замерли в ожидании. Орк знает, на что рассчитывали — может, на то, что разразится гром и система объявит о падении Владыки Преисподней.

Но ничего подобного не произошло. Одно мы знали точно: сердце Люция уничтожено. Что с ним самим — неизвестно.

— Нужно проверить, — подал голос Аваддон. — Убедиться, что предатель действительно мертв.

— Проверю сам, — сказал я. — Вас там прикончат, не успеете носа высунуть.

Они переглянулись, но спорить никто не решился. Да и с чем тут спорить? Даже генералы демонов в Преисподней будут в опасности.

Используя Вездесущность, из штаба я переместился к Великому порталу. Его охраняло оцепление легионеров, которые при моем появлении насторожились. Их можно было понять, ведь мое перевоплощение из Ааза в Скифа они не видели. Что ж…

Активировав Альтер эго, я трансформировался в Ааза, подмигнул, глядя на ошеломленные морды, и нырнул в портал, услышав за спиной благоговейное:

— Нар'зарат…

Уже находясь в межпространственном переходе, я принял облик некого рядового демона Ройчета и в таком образе появился в Преисподней.

Стоило мне узреть багровое небо Преисподней, как я сразу ушел в Дьявольское ускорение и взлетел повыше, готовясь к атаке демониаков. Однако зря переживал — меня не заметили. Демониаки были заняты совсем другим, но чем именно, я осознал не сразу.

Картина, открывшаяся мне, превзошла ожидания. Прямо передо мной лежало огромное изуродованное тело Люция. Чтобы разглядеть его, мне пришлось подняться повыше и…

Да-а-а!!!

Одномоментно с моих плеч свалился груз размером с пик Арно! Я даже не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал такое облегчение, такой прилив счастья! Вселенная, Спящие, Хаос, Упорядоченное, пожалуйста, пусть с этой тварью все беды закончатся! Я же прикончил все воплощения Сатаны! Дестур, Исмаэль Кальдерон, Люций… Это же все? Все, да?

Восторг, переполнявший мою грудь, начал сменяться подозрением. Что? Так просто? Всесильную тварь, пугавшую своим именем миллиарды верующих на Земле, завоевавшую Преисподнюю, убившую великих князей, прикончило то, что я раздавил сердце Люция?

И все равно не мог не радоваться. Без своего хозяина все эти демониаки для меня ерунда. Они сейчас сгрудились на его трупе, в диком исступлении разрывая и пожирая его плоть. Это было похоже на муравьев и червей, облепивших тушу слона.

Демониаки издавали утробное рычание, отталкивали друг друга, дрались за лучшие куски, а насытившись, начинали пухнуть и расти. Они становились сильнее с каждым съеденным куском!

Я уже готов был вмешаться и уничтожить их всех, когда ощутил жгучее желание уйти. Не мое, кем-то навязанное. Не понимая, что происходит, я вернулся к порталу, коснулся его рукой и вдруг услышал: «Не трогай их. Вернись. — Голос Бегемота был настолько ясным, словно тот стоял рядом. — Кхаринза, храм. Немедленно».

Лаконичность приказа без объяснения… Хм, возможно, Спящий просто экономит веру, ведь пробиться сюда ему наверняка было непросто.

Вздохнув, я едва справился с желанием разметать эту орду демониаков и закрыть вопрос с ними к чертям собачьим. Все внутри кричало, что это мой шанс, но ослушиваться Бегемота я не стал. Спящие, способные смоделировать все возможные варианты развития событий, наверняка знают больше моего. Возможно, они хотят, чтобы Рой сам завоевал себе новый мир. А может, я недооцениваю демониаков.

И я вернулся в Дисгардиум.

Сразу прыгать на Кхаринзу не стал, не мог оставить без объяснений Деспота и остальных демонов, напряженно ожидавших, когда я вернусь.

— Люций мертв, демониаки пируют на его останках, — сказал я. — Меня призывают Спящие, я на Кхаринзу. Деспот, есть желание встретить старых друзей, пока Рой не прибыл?

— Грог-х-р! — согласно взревел соратник.

Разумеется, Флейгрей и Нега увязались с нами. Приняв их в группу, я отправил нас на Кхаринзу, к порогу «Свиньи и свистка», оставив за спиной радостный рев Молоха, Аваддона и остальных демонов, начавших праздновать смерть Люция.

Едва мы появились, как поднялась суматоха. Нас быстро окружила радостная толпа, но причиной был не я, а сын Диабло. Не так уж и долго я отсутствовал.

Грог'хыр и Рыг'хар, завидев Деспота, подняли такой вой, что заложило уши. Кобольды вились вокруг него, лая и периодически колотя друг друга от избытка чувств. Стражи Анф и Рипта заверещали, застрекотали. Канализационные трогги гулко топали и ревели, приветствуя демона, а их лидер Моварак со своим другом, троллем Замканахом, Пернатым Убийцей, пустились в дикий пляс. Также я заметил лидеров культистов Морены, тролля Декотру и полуорка Ранакоца, в окружении своих, как я понял, семей.

Патрик О'Грейди, протиснувшись через толпу, сжал предплечье Деспота в демоническом рукопожатии, что заставило сына Диабло разразиться довольным «Грог-х-р!» и хлопнуть ветерана по плечу так, что тот едва устоял на ногах. А Флейгрей и Нега, хоть и отсутствовали всего ничего, бросились обниматься с остальными, словно вернулись из многолетнего изгнания. Тетушка Стефани, смеясь, наблюдала за ними.

Может быть, кому-то со стороны показалось бы, что такая радость неуместна, но слишком мало поводов для нее было у жителей Кхаринзы в последний год, поэтому радовались всему, праздновали любую мелочь. Это помогало сохранить стойкость духа, остаться сплоченными.

Меня тем временем окружили Ирита, Краулер, Бомбовоз, Тисса и Гирос. Конечно, они заметили мое исчезновение из Диса, но не думали, что меня затянет в альфа-мир. Решили, что я ходил в Преисподнюю, а у меня пока не было резона их разубеждать.

— Бегемот требует к себе, — сказал я. — Прогуляемся? По дороге расскажете новости.

Тисса закатила глаза, фыркнув, и высказалась:

— Какие-то боги-покровители у нас никчемные. Даже Морена умеет в телепатию, а эти продолжают требовать личного присутствия из-за любой ерунды.

Я непонимающе взглянул на нее, и она пояснила:

— Скиф, пока тебя не было, каждый из нас побывал у Спящих. Даже Гирос.

Ниндзя кивнул, покраснел и поклонился храмам Спящих.

— Что они хотели? — спросил я.

— Нам запрещено делиться друг с другом тем, что они поручили, — сказал Краулер. — Главное, что…

— Короче, они готовятся, — встрял Бомбовоз. — И мы тоже. Кингу сказал, что все идет к Последней битве, но она у каждого будет своя.

— А Левиафан всегда такой душка? — спросила у меня Ирита. — «Не дрейфь, сестричка, все будет путем», — так он мне сказал. И я очень хочу ему верить…

Остаток пути до храмов Спящих друзья наперебой рассказывали новости.

Самая удивительная — появление Санктуария Старых богов, загадочного сооружения у восточной стены, словно пришедшего из другого измерения. По словам Тиссы, случилось это буквально за несколько мгновений — вот там ничего не было, а вот уже стоит белокаменный купол, окруженный призрачными колоннами.

Спящие, как выяснилось, появлялись там, и не раз. По всей вероятности, встречались со Старыми богами, но что именно там произошло, никто не знал: каждый раз Санктуарий окутывался мерцающим куполом света, сквозь который не могли проникнуть даже шпионские заклинания Верта.

Со смертными Старые боги на контакт не выходили, не считая общения Лавака со своим жрецом Оямой, но мой наставник умел хранить секреты. Якобы среди нас могли затесаться шпионы Бездны.

Краулер же не без гордости похвастался тем, что они с наставником Вертом почти восстановили магическую башню, которая разрушилась без маны, и планируют поднять ее еще выше, выше всех в мире. Маны у них было столько, что хватило бы на войну с Роем, — спасибо моему бесконечному духу и Касанию Хаоса. Кстати, глаза гнома буквально светились, когда он рассказывал о магии увядания, фолиант которой достался ему в «Источнике Тлеющей пустоты». Теперь благодаря башне он мог развивать это редкое и мощное направление магии.

Было еще кое-что, о чем Краулер и Бомбовоз упомянули вскользь, но я насторожился. Соль Мефистрота, которую я отдал Краулеру, теперь была у Бомбовоза, а тот задумал ее как-то использовать. Как объяснили парни, Бом придумал, как и кем заменить древнего кракена Ортокона, погибшего в схватке с Эджакекере, Глашатаем Бездны.

После этого пришла моя очередь делиться новостями, но времени на это не осталось, мы почти пришли. Удовлетворив любопытство собравшихся интригующим «Рой теперь с нами» и пообещав рассказать обо всем подробнее чуть позже, я наконец вырвался из дружеских объятий. Тем более в голове уже набатом прозвучал голос Бегемота, и я рванул к Великому алтарю.

Переход в великое ничто, и тьма вокруг постепенно рассеялась, уступая место бесконечному космическому пространству, где вместо звезд мерцали туманности удивительных форм и расцветок. Четыре остались туманностями, и только одна приняла человеческий вид.

Тиамат.

Я молча склонил голову перед Спящей.

— Это был глупый и опрометчивый поступок, инициал, — тяжело вздохнув, сказала она. — К сожалению, мы не видим и не чувствуем Нге Н'куллина, а потому узнали о сердце Люция слишком поздно, когда ты уже его раздавил.

— Я уничтожил еще одну сущность Сатаны. Разве это плохо?

— Стратегически — очень плохо. Люций был его последней оболочкой, причем сильнейшей. Сердце могло стать твоим важнейшим козырем в Последней битве, тем, что способно подтолкнуть события к перелому. Теперь ты лишен этого преимущества. Мы все лишены.

Я мотнул головой, не соглашаясь.

— Не понимаю. Разве то, что Люция не будет, не преимущество? И если бы Бегемот не запретил мне трогать демониаков — кстати, зачем? — нам оставалось бы только справиться с Бездной.

Странно, что они ничего не говорят о Зо-Каларе, о Рое. Спящие считали, что найти Рой будет невозможно. Я не только нашел, но и сделал союзником! Однако сейчас их больше беспокоит то, что я развоплотил Люция…

Тиамат прочла мои мысли, печально улыбнулась, приблизилась, крепко обняла, прижала к себе и отпустила.

— Прости, юный Скиф, что начала с претензий, но мы в растерянности. Сейчас объясню. Понимаешь, ты смешал нам все карты. Случайности и совпадения преследуют тебя, и даже нам непонятно, то ли это следствие твоего статуса у Фортуны и девочка выкладывается ради тебя на полную, жертвуя своим будущим, то ли работает твой класс предвестника-горевестника, то ли все вместе. Кто бы мог подумать, что Древний бог Нат-Хортат пожертвует собой и воплотится снова в Тлеющей пустоте, мире, где прячется оболочка Зо-Калара, которого весь мир знает как Рой? Что Нат-Хортат сможет призвать тебя, потому что ты окажешься рядом с местом, где прячется Зо-Калар? Что твой питомец Игги станет причиной того, что Зо-Калар вступит с тобой в диалог? Что ты догадаешься предложить ему то единственное, что ему нужно, без чего Рой остался бы слишком слаб? Или что Азмодан потехи ради наделит тебя частью своей сущности, благодаря чему Нге Н'куллин признает за тобой право на сердца великих князей?

— И что теперь? Вы же предусматривали все, а такое — не смогли?

— Мы отбрасывали маловероятные события. Представь, что ты в своем мире полетел в школу. Есть вероятность, что на тебя обрушится метеорит? Есть. Стал бы ты ее рассматривать всерьез?

Я покачал головой, и Тиамат кивнула:

— То-то и оно. Так что все наши основные расчеты потерпели крах, и остальные Спящие сейчас настолько погружены в симуляции будущего с учетом новых условий, что не могут даже поговорить с тобой. Но они все знают, спасибо, что пришел.

В этот момент я вспомнил, зачем им личное присутствие. Чтобы увидеть то же, что и я, моими глазами.

— Я пришел, вместо того чтобы прикончить всех демониаков, — сдерживая злость, сказал я.

Тиамат не стала отвечать на мою претензию прямо, начав издалека:

— Место силы в Преисподней находилось во дворце Диабло. Там, где пали все три великих князя. Люций, готовясь к трансформации Великого портала, высосал оттуда всю силу, чем лишил Абзу шанса получить там свой храм.

— При чем здесь это?

— Люций поглотил всю силу, но его смерть не создала новое место силы. Он не Люций, а сущность, что была в его теле, защищает свою дьявольскую энергию даже после смерти оболочки. Только его демоны из Ада, истинные демониаки, могут поглощать эту силу вместе с его плотью.

— То есть нужно дождаться, пока они сожрут всего Люция, и только потом прикончить их? — зло спросил я. — И разве мы не нашли способ проникнуть на Меаз? Там же тоже есть место силы для Абзу, разве нет? К чему все эти сложности?

— Все-таки ты еще дитя, — нежно сказала Тиамат. — То, что тебе кажется очевидным, в перспективе приведет нас к поражению. Нет гарантий, что Рой выполнит обещание, что Инфекту удастся восстановить проект Святилища Ушедших и что оно даст тебе доступ на Меаз. Вспомни, что мы тебе говорили? Шансы на это мизерны. Но и это не все. Если дать демониакам насытиться, дать полностью поглотить труп Люция, а только потом перебить их, будет заложен краеугольный камень для зарождения места силы в Преисподней.

— Похоже, пятым храмом все не ограничится… — пробормотал я, а Тиамат продолжила, проигнорировав мои слова:

— Враг Изначальный видит все происходящее даже глазами трупа Люция. Даже частичкой его. Пока видит только своих демониаков, он будет спокоен. Он будет стремиться попасть в Преисподнюю, чтобы вернуть силу. Это будет твой шанс, инициал. Если бы он увидел тебя, уничтожающего демониаков, он бы затаился. В своей слабой форме не осмелился бы явиться в Преисподнюю и сделал бы все, чтобы занять тело Бездны. Если до такого дойдет, это станет катастрофой и для Дисгардиума, и для твоего мира. Однако это слишком рискованно для него, Бездна не так проста. Потому он пойдет на это только в крайнем случае.

— То есть мне важно попасть в Преисподнюю сразу после того, как демониаки дожрут Люция, но до того, как там появится Сатана в своей изначальной форме? И как я это пойму?

Тиамат погладила меня по голове, провела рукой по щеке.

— Я же тебе говорила, Фортуна старается. Рой появится у Великого портала в самое нужное время. Враг Изначальный уже сделает свой ход, но все же явится позже тебя. А сейчас прости, но мне нужно вернуть тебя…

— Постой! — воскликнул я. — У меня вопрос. Что вам известно о столпах мироздания?

Она отвела взгляд, посмотрев на туманности остальных Спящих.

— Как каждый смертный имеет душу, так в каждом мире, где существует жизнь, есть столп мироздания, краеугольный камень этого мира. Ты хранитель Аэтернокты, инициал, тебе ли не знать этого?

— Вы знаете, кто является столпом мироздания Дисгардиума? Ночь, то есть Аэтернокта, просила помочь ему.

— И ты поможешь, — ответила Тиамат, — потому что и мы собирались тебя просить о том же. Но не сейчас. Пока сосредоточься на том, от чего мы тебя оторвали.

— Но кто это?

— Мы не вправе раскрывать тебе, кто или что является столпом мироздания, но ты знаешь это и без нас. Ты видел его раньше.

Фигура Тиамат поплыла, рассеялась в мириады звезд, а меня выкинуло из великого ничто. Я снова оказался у Великого алтаря Спящих.

Поломав голову насчет столпа мироздания Дисгардиума, все, к чему я пришел, — что это может быть кто-то из зверобогов. Белый змей Апоп? Крокодил Собек? Ящер Монтозавр? Древний медведь Урса? А может, выжил Ортокон? В общем, скорее всего, это кто-то из них. Поговорю с Нге Н'куллином и Ночью, когда придет время…

Остаток времени до прибытия Роя в Мертвые пустоши я провел с друзьями. На этот раз в центре внимания был Деспот, который в самых сочных красках расписывал наши битвы с демониаками в Преисподней и Демонические игры.

Я в это время, неспешно попивая эль, связался с Большим По. Он и его легаты продолжали прокачиваться на Террастере и в прилегающих водах, в Обжигающем заливе, где водились поистине жуткие твари. И само Ядро, и его легаты набирали силу с каждым часом, их уровни росли как на дрожжах.

Глядя на их успехи, я даже подумал о том, что Проглот дал бы отличную связку с Абсолютным бессмертием легата Чумного мора, да и в целом это усилило бы меня за счет чумных навыков… Мне всего-то нужно будет прикинуться нежитью, но… Я почти сразу отбросил эту мысль: стать легатом — попасть в полное подчинение к Ядру Чумного мора, а мне совершенно не хотелось, чтобы Большой По получил власть надо мной.

Деспот, конечно же, уловил мое настроение. Когда все отвлеклись на длинный и пространный рассказ Флейгрея о лагере демонов, он подсел ко мне, сжимая кружку эля огромной лапищей.

— Грог-х-р, соратник, — пророкотал он, наклонившись поближе. — Чего пригорюнился, чего закручинился?

— Размышлял, не стать ли мне легатом Чумного мора, — пожал я плечами, отхлебнув эля.

Выдав сноп искр из пасти, Деспот расхохотался так, что кружка едва не выпала из его руки.

— Легат? Ты⁈ — Он вытер выступившие слезы. — Соратник, да ты мог бы стать великим князем демонов! Владыкой Преисподней, а не жалким легатом пусть даже проклятого Чумного мора! Даже я бы перед тобой колени преклонил, Нар'зарат!

Я поперхнулся элем. Такого я точно не ожидал.

— Ты шутишь? Я даже не демон…

— Демон, причем самый настоящий, сын Азмодана. — Деспот многозначительно подмигнул, ухмыльнулся, показав острые зубы. — Подумай об этом, соратник. Подумай.

Его слова засели у меня в голове. Я все больше склонялся к мысли, что в Преисподней не осталось демонов, а если и остались, то жалкая горстка. Демоническое племя из нескольких миллиардов скукожилось до нескольких тысяч, и не факт еще, что они переживут этот год: впереди битва с демониаками и противостояние Бездне. Поэтому они нуждаются в моей защите и покровительстве, как бы высокомерно с моей стороны это ни звучало.

Тем временем в таверне поднялся такой гвалт и шум, что я переместился подальше от веселья, на крышу замка, где проще думать. Небо над Кхаринзой постепенно окрашивалось в пурпурные тона, и первые звезды уже начали проступать.

Рука Ириты легла мне на плечо, заставив вздрогнуть. Я даже не услышал, как она поднялась сюда. Похоже, нашла по метке на мини-карте.

— О чем задумался? — спросила она, присаживаясь рядом.

— О том, как все изменилось, — ответил я, обнимая ее за плечи. — Это же жесть нереальная какая-то, Рит… Когда-то я сражался против Чумного мора, а теперь он наш союзник. Когда-то я бился против демонов в Окаянной Бреши, а теперь пью с ними эль в таверне. А Деспот только что предложил мне стать их великим князем, прикинь?

— Серьезно⁈ — Ирита даже отодвинулась, чтобы лучше видеть мое лицо.

— Угу.

Она задумчиво прикусила губу, потом загадочно улыбнулась.

— Слушай, а давай кое-что попробуем сегодня ночью?

— Что?

— Ну я тут подумала… — протянула Ирита, пряча взгляд, после чего выпалила: — Ты же еще можешь превратиться в демона?

Пока я восстанавливал дар речи, снизу донесся зычный вопль Деспота:

— Соратник! Рой прибыл!