Дисгардиум 13. Последняя битва-2

Глава 61 Вызов

Мгновением позже учитель подбросил меня, сам подпрыгнул следом и бешено завращался, размахивая руками и ногами. Потоки воздуха вокруг нас закрутились в невидимую спираль, уплотняясь с каждым движением.

— Держись, ученик! — крикнул Ояма, и его голос прозвучал странно — словно сквозь толщу воды.

Воздух вокруг нас начал твердеть. Не просто сгущаться — именно твердеть, превращаясь в нечто невообразимо плотное. Я почувствовал, как меня сдавливает со всех сторон невидимая субстанция, но она же и удерживала в воздухе, не давая упасть.

Техника Оямы напоминала Воздушный блок, но если мой прием создавал барьер только вокруг меня, то творение наставника заключило нас обоих в настоящую капсулу из сверхплотного воздуха.

Йожи среагировали мгновенно. Сквозь воздушную стену я видел, как их уродливые пасти раскрываются в беззвучных воплях, а примитивные мотыги-кочерги обрушиваются на барьер. Удары, которые минуту назад отбрасывали меня как пушинку, теперь соскальзывали с невидимой преграды. Костяные иглы, выпущенные с близкого расстояния, бессильно отлетали прочь. Полная тишина внутри кокона делала происходящее еще более сюрреалистичным — словно мы смотрели немое кино про разъяренных монстров.

— Воздушный блок? — выдохнул я, наблюдая, как йожи яростно молотят по нашему убежищу.

— Не совсем, — процедил Ояма сквозь зубы. Я видел, как на его лбу выступили капли пота. — Воздушный кокон. Держать долго не смогу: слишком много уходит духа.

— Насчет духа не волнуйтесь, у меня его столько, что… — Я осекся, глядя в напряженное, но ставшее насмешливым лицо учителя.

— Ты еще не понял, ученик? Континента Меаз не существует. Весь так называемый Покров Лобона не что иное, как колоссальный портал, ведущий в иной мир. В Лобо. Мир, созданный Лобоном для Ушедших. Искусственный мир со своими правилами.

Пока он говорил, я быстро проверил профиль — мой бесконечный запас духа оставался таким же. В чем подвох?

— Про правила и нестабильность способностей я понял, наставник. Но при чем здесь мои запасы духа? Разве они не постоянны?

— Потребление духа переменно, — начал объяснять Ояма. — Здесь правит геометрическая гармония. В один момент твоя способность может потреблять единицу духа, а в следующий потребовать тысячу процентов от имеющегося. И тогда, бесконечны твои запасы или нет, прием не сработает.

— Звучит бредово, — хмыкнул я. — Как может быть что-то больше бесконечности?

— Лобон создал мир, где случайность подчиняется другим математическим закономерностям, которых мы не понимаем. Здесь вроде бы все стремится к Упорядоченному, но создано из Хаоса. Словно бросок кубика, где количество граней меняется каждую секунду.

— Но даже если так, почему вы не дали мне прикончить того йожа? — спросил я. — Удар, который я собирался нанести…

— Убил бы его, — признал Ояма. — Но остальные йожи научились бы твоему Кулаку Первозданности. Они адаптируются! Перенимают твои способности, копируют их!

«Как Девятка», — подумал я.

— Представляешь, что было бы дальше? — продолжал он. — И это не говоря о том, что они становятся такими же сильными, как их противник!

«Как мой Уравнитель». — Но эта мысль уже приходила мне в голову, когда я только заметил уровень напавшего йожа.

— Не в этом ли задумка Ушедших, сделавших йожей своими вассалами? — продолжал размышлять Ояма. — Тех, кто жил на истинном Меазе задолго до них самих? Воины, которые не уступят любому противнику. Каким бы сильным враг ни был, йожи не просто поднимутся до его мощи, но и мгновенно скопируют его приемы, навыки и заклинания!

Пока мы говорили, за спинами первых шести йожей незаметно появлялись новые фигуры. Я заметил их только сейчас — десятки, а затем и сотни шипастых созданий. Они выползали из-за идеально круглых холмов, поднимались из борозд в земле, спускались с геометрически правильных склонов. Целая армия окружила нас плотным кольцом, пока мы разговаривали.

Причем те йожи, что выбрали своей целью Ояму, отличались от тех, кто дрался со мной. Первые были меньше — под стать моему учителю, чей уровень едва перевалил за 3000-й. Вторые же… Все как один — 307 900-го уровня.

— Учитель, они…

— Вижу, — мрачно кивнул Ояма. — Но не сомневаюсь, что стоит тебе атаковать тех, кто скопировал мой уровень развития, как они мимикрируют под тебя.

Точно, у меня же есть Мимикрия! Может, мне принять облик Дезнафара? Или другого йожа? Смутить их?

Этих смутишь, как же. Несколько йожей в толпе вдруг начали вращаться, и вокруг них закрутились воздушные вихри. Через мгновение они заключили себя в такие же плотные коконы, как наш!

— Они скопировали вашу технику!

— Идеальные ученики, тебе не кажется? — горько рассмеялся Ояма.

— Это не смешно, наставник! — взбеленился я, остро ощущая, как утекает отпущенное нам время.

Так, что же делать? Глубинная телепортация здесь не сработает, но иконка Вездесущности активна. Вот только смогу ли я забрать Ояму? Да и куда прыгать? В Нексус, к Оси, чтобы найти место силы? А что дальше? Нет, нужно как-то находить с йожами общий язык.

— Дезнафар! — крикнул я, а когда мой голос не пробился наружу, продублировал мысленно, пытаясь достучаться до боевого спутника. — Ты можешь помочь?

Дезнафар не ответил. Не услышал? Или…

Поразмышлять об этом я не успел, земля снова вздрогнула, да так, что даже мы с Оямой, парившие в воздухе и защищенные коконом, едва устояли, сохранив равновесие.

На горизонте появились силуэты, при виде которых побледнел даже мой наставник. Десятки гигантских фигур, очень разных, ни в коей мере не похожих на Дезнафара, но каждая размером с небоскреб и выше. Они были еще далеко и двигались вроде бы неспешно, но от каждого их шага земля стонала, а йожи, свернувшиеся в клубки, подпрыгивали.

— Нужно уходить, ученик, — констатировал Ояма, прижавшись ко мне спиной. Я ощутил, что обычно невозмутимый мастер вспотел. — Последняя флуктуация запроса духа Воздушным коконом была не в мою пользу, мои резервы на пределе.

— Не делайте резких движений, мастер, — вдруг пробился к нам голос Дезнафара. — Это Спутники народа Лобона, я вижу среди них управляющего.

Сразу после этих слов он заревел. Казалось, голос тысячи Монтозавров пропустили через органную трубу и приправили криком легиона банши. Звук прокатился по равнине, отразился от руин, усилился в энергетических каналах и вернулся еще более — хотя куда уж? — усиленным.

Земля задрожала, воздух загудел, Воздушный кокон Оямы разлетелся лохмотьями сжатого воздуха, а йожи выпрямились.

В тот же момент пришел ответ: гигантские Спутники Ушедших заревели в ответ, каждый своим голосом. Низкий гул, высокий визг, металлический скрежет — целая симфония неестественных звуков наполнила воздух. Они переговаривались, и в этом хаосе звуков я различил что-то похожее на приветствие.

Удивительно, но оставшиеся равнодушными к Дезнафару йожи сейчас потеряли весь боевой запал и замерли как громом пораженные. Их глазки-бусинки расширились, оружие выпало из лап. Они попятились, издавая жалобное поскуливание и прижимая иглы к спинам. Сейчас они напоминали нашкодивших псов, дрожащих при появлении хозяина.

Гигантские Спутники приблизились и остановились. Десятки огромных голов повернулись в нашу сторону, сотни глаз уставились на Дезнафара. Мой Спутник был намного меньше местных, но они к нему явно прислушались.

Вокруг царила оглушительная тишина — даже постоянный гул земли затих.

— Я представился своим собратьям, мастер, — пояснил Дезнафар на всеобщем. — Сообщил, что привел друзей народа Лобона. Они помнят меня, хоть и прошли тысячелетия. Данные обо мне и моем мастере до сих пор в местной сети. Их удивление вызвано лишь тем, что я привязал себя спутником к человеку. Сейчас они изучают информационный пакет, который я получил от Смотрителя. Потом они рассмотрят мою просьбу пропустить вас в Нексус.

— Если там будет подходящее место для храма Спящих… — начал задавать я вопрос, но не договорил, так как Дезнафар сразу ответил:

— С некоторыми оговорками вы получите разрешение.

— А что насчет этих лихих парней? — поинтересовался Ояма, указав на йожей.

— Вассалы подчиняются Спутникам народа Лобона. Это у них в крови.

Успокоившись, но все еще настороженно глядя на йожей, я сфокусировался на Вездесущности. Стоит получить разрешение, я смогу прыгнуть к Оси и разыскать там место силы. Ояму придется оставить здесь, но он мне там и…

— Мастер Скиф, согласие получено, — оборвал мои размышления Дезнафар, — но вам и человеку Ояме запрещено передвигаться по Лобо самостоятельно. Понимая, как ценно время и как мало его осталось до точки невозврата, мои собратья обеспечат вам пространственный переход. Пожалуйста, следуйте за мной.

Дезнафар зашагал к своим собратьям, и мы с Оямой последовали за ним.

Йожи расступились, образуя коридор. Они не спускали с нас настороженных взглядов, но больше не лезли в драку. Некоторые вставали на колени при нашем приближении — не из уважения к нам, понял я, а из страха перед колоссальными Спутниками.

Их тени нависали над нами — ближайший был в трех-четырех милях от нас, и я мог разглядеть его жуткую анатомию. Десятки глаз на сегментированном теле, сотни ног, хитиновые пластины размером с футбольное поле. Странно, что с такой поддержкой Ушедшие бежали от Новых богов. Надо бы порасспросить Дезнафара, что на самом деле произошло в далеком прошлом.

Мы не прошли и сотни метров, когда йожи начали странно себя вести. Сбившись в группы и свернувшись в шипастые шары, они резво, обгоняя нас, покатились к Спутникам. Сначала десятки, потом сотни — целая лавина колючих клубков устремилась к гигантам.

— Это нехорошо, — забеспокоился Дезнафар. — Они собираются протестовать.

— Протестовать? — переспросил я. — С чего вдруг?

Ответ пришел быстро. Один из боевых Спутников — существо с телом, смутно напоминающим исполинского грозового богомола с длинным гибким сегментированным туловищем, — преградил йожам путь. Его полыхающие разрядами конечности, размерами и очертаниями напомнившие мне орбитальный лифт, воткнулись в землю, создав непроходимый барьер.

— Это Кержакар, — пояснил Дезнафар. — Сильнейший боевой Спутник из тех, кто остался.

В следующий момент воздух задрожал, и прямо перед нами материализовался маленький Спутник, практически миниатюрный — всего-то размером с мехатанк. Отливающая золотом сфера на трех гибких длинных опорах.

— Мастер Скиф, это Рейшаттар, — произнес Дезнафар с почтением. — Управляющий Спутник. Именно он взял на себя лидерство среди тех, кто остался.

Сфера завибрировала, и я услышал голос — спокойный, рассудительный, почти человеческий, но все же с такими интонациями, от которых ломило в костях:

— Решение позволить чужакам войти в Нексус было поспешным, дубль Дезнафара-из-прошлого. Йожи — вассалы народа Лобона. Тысячелетиями они хранили эти земли. Если они не принимают чужаков, мы не можем игнорировать их волю.

— Но мастер Скиф и человек Ояма — друзья народа Лобона! — возразил Дезнафар.

— Это ты так говоришь. Йожи видят иначе. Они требуют испытания чужаков. Испытания чести! Если люди отказываются…

— Мы принимаем вызов! — закричал я. К этому моменту я оправился от первоначального шока и включил мозги. Изучив врага, я спокойно отнесся к идее поединка с йожами — хоть со всеми сразу, благо способ их ослабить я нашел.

Толпа йожей загудела, и несколько развернулись, принимая боевую стойку. Двое выкатились вперед: один метров пять ростом, уровнем под стать Ояме, другой огромный, пятнадцатиметровый, моего уровня.

— Ни и Го требуют поединка чести! — провозгласил кто-то из толпы на ломаном всеобщем. — Два на два! Без магии! Только воля, хитрость и мастерство!

— Что значит «без магии»? — прищурил глаза Ояма.

— Запрещено использование любых заклинаний, талантов, способностей, приемов, требующих особых, не присущих каждому разумному, ресурсов, — ответил Рейшаттар. — Маны, духа, ненависти, ярости, хао, терпения, крови, рад… — Он назвал еще с два десятка ресурсов, о которых я никогда не слышал, и некую некротическую энергию, судя по всему аналог чумной.

— Вы издеваетесь? — возмутился я. — Они же копируют наши уровни! А если бы на моем месте был маг?

— Именно поэтому поединок будет честным, — невозмутимо ответил Рейшаттар. — Йож всегда равен своему противнику, включая физическую силу и крепость. На первый план выходят только умение, интеллект и сила духа. Если вы, чужаки, победите в поединке чести, йожи признают ваше право находиться на священной земле.

— А если проиграем?

— Вам сохранят жизни, но вы покинете Лобо и никогда не вернетесь.

Переглянувшись с Оямой, заметил, что он выглядит спокойным, даже заинтересованным.

— Что скажете, учитель?

— Давно не дрался без приемов, усиленных духом, — улыбнулся он. — Будет интересно проверить, не растерял ли навыки. А то, что будем безоружны… Хе-хе, мы ведь не просто так мастера безоружного боя, не так ли, ученик?

Я недоверчиво хмыкнул. Всему есть предел, в том числе нашим кулакам. Как без боевых приемов пробить броню врага? Даже простейший Кулак-молот для исполнения требует духа. А раньше — маны.

Тем временем боевые Спутники начали двигаться, их конечности переплетались, создавая энергетический купол над нами. Пространство внутри оказалось на удивление просторным — арена диаметром метров пятьдесят.

Что ж, отступать поздно.

Мы с Оямой вошли внутрь. Следом вкатились наши противники: Ни, относительно невысокий йож с хитрым блеском в глазах-бусинках, и Го, массивная туша, ощетинившаяся иглами размером с небольшой фонарный столб.

— Правила просты! — прогудел Рейшаттар. — Никакой магии, никаких усилений, никаких призывов. Защитные усиления также будут нивелированы, чтобы не затягивать поединок. Только боевое мастерство. Побеждает та пара, которая нейтрализует или заставит противников сдаться. Убийства запрещены. Начинайте!

Ояма, глядя на йожей, прошептал:

— Не отвлекайся на моего противника, ученик. Каждый должен справиться со своим.

Я ничего не ответил. Если Ояму начнут убивать, спокойно смотреть на это я, понятно, не буду.

Едва прозвучал сигнал к началу, как Го выстрелил в меня целым залпом игл. Каждая размером с копье великана. Ясность, конечно, не сработала, но надо было попробовать.

Я бросился вбок, но одна полоснула по бедру, разорвав плоть до кости. Повезло, что кость уцелела! Чертовы Спутники просто отключили мне Устойчивость и все ее Пути! Действительно, их мир — их правила.

Пятнадцатиметровый гигант Го не давал мне передышки. Прыгнув, он попытался меня раздавить, но я шарахнулся в сторону и кувыркнулся, уходя подальше. Пронесло.

Земля задрожала после приземления Го так, что Ояму сбило с ног. Я попытался разорвать дистанцию до учителя, чтобы прикрыть его от атак противника, но новый залп игл-копий Го заставил отшатнуться назад. Я впервые увидел эмоцию на его вытянутой заостренной морде: он ухмылялся, обнажив острые акульи клыки.

Оглядевшись, я понял его задумку — своими атаками и выстрелами он умело загонял меня в угол — купол был не идеальной полусферой, а гексагоном.

Удар мотыги-кочерги — я едва успел поднырнуть под нее, но, когда попытался атаковать ногу Го Косами Жнеца, каменный пол возле меня взорвался осколками. Без защитных навыков мое тело пострадало даже от них, я все больше истекал кровью.

Следующий удар швырнул меня через арену. Я врезался в стену купола, ребра хрустнули.

Краем глаза видел: Ояма блокирует атаки маленького Ни, но у йожа явное преимущество в размерах и защите. Учитывая, что Косы Жнеца были короче, чем игольный покров Го, мы с учителем оказались беспомощны против закованных в природные доспехи врагов. Как сказал бы дядя Ник, голой задницей хотели напугать ежей.

Снаружи болельщики буйно праздновали успех соплеменников. Я безнадежно проигрывал Го, а когда Ояма пытался контратаковать, Ни спокойно отразил все его удары и подсек ногу учителя так, что тот упал на спину. Видеть такое было не просто непривычно, я испытал настоящий шок. Ояму сбили с ног!

Го надвигался неспешно. Зачем торопиться? Я не мог к нему даже приблизиться: его иглы создавали непроходимую стену, а мотыга-кочерга, раз в десять длиннее моих Кос, не давала и шанса разорвать дистанцию, не приняв удар на себя. Без привычной Ясности мои способности уклонения резко снизились… Да и попробуй уклонись от оружия, которое втрое больше тебя. Так что каждая попытка атаковать заканчивалась для меня новыми ранами.

И тут меня осенило. У меня же есть другое оружие! Такое, что способно удлиняться!

Я активировал Альтер эго.

Трансформация в Ааза произошла мгновенно, тело изменилось, а в следующее мгновение я вытащил Первозданный меч Хаоса — клинок из чистой энтропии, выигранный у Хаккара. Меч, чей урон всегда составляет 90 % от фатального, мог использовать только демон.

Мой противник замер, его глаза-бусинки расширились, превратившись в блюдца. Он выстрелил новым залпом игл, запас которых у него, похоже, был бесконечен, но я уже двигался, одновременно активируя особый эффект клинка — Плеть Хаоса, и он удлинился, превратившись в хлыст из живого металла. Одно движение — и костяные снаряды разлетелись осколками.

— Он прятал оружие! — ошеломленно закричали в толпе йожей.

Го тоже что-то было начал говорить, но я не дал ему закончить. Плеть Хаоса сработала идеально: меч растянулся на двадцать метров, захлестнул ногу гиганта и отсек ее. Го рухнул с грохотом, его здоровье упало до 10 %.

Он взвыл и засучил единственной оставшейся ногой. Из обрубка второй вытекла смолянистая жидкость, которая тут же застыла, запечатывая рану.

Пока враг не поднялся, я устремился к нему, приземлился ему на грудь и собрался воткнуть клинок между пластинами брони.

— Сдаюсь! — прохрипел Го. — Сдаюсь!

Спрыгнув с поверженного противника, я развернулся к Ояме.

Мой учитель все еще сражался с Ни, но маленький йож явно выдыхался. Ояма, казалось, приспособился к его атакам и, заставив противника раскрыться, проводил самое длинное комбо, какое я только видел. В сравнении с Го маленькая, но все же туша Ни тряслась, а оружие он выронил. Ояма побеждал.

— Простите, учитель, но время дорого, — сказал я.

Меч в моей руке трансформировался в длинное копье, которым я ткнул йожа. Тот завалился — не погиб, но был на последнем издыхании. Ояма мгновенно оказался сверху, фиксируя противника, и тот поспешил сдаться.

И тогда я вернул свой человеческий облик.

Ваша репутация с Ушедшими повышена: +3000.

Текущая репутация: уважение.

Ваша репутация с Племенем Йожей понижена: −500.

Текущая репутация: враждебность.

Купол начал раскрываться, но вместо признания я услышал возмущенный ропот.

— Нечестно! — кричали йожи. — Человек использовал магию! Превратился в демона!

— Магия была запрещена! — поддержали другие. — Требуем справедливости!

— Это была не магия! — прозвучал над толпой голос Рейшаттара. — Трансформация в демона — естественная способность человека Скифа. Как ваше умение метать собственные иглы. Правила не нарушены.

Но йожи продолжали роптать, наседая со всех сторон. Причем, признав более опасным, все как один выбрали своей целью меня, что подняло их до моего уровня. Несколько тысяч йожей с моими абилками… Черт, надо их усмирить раз и навсегда.

Еще до поединка Око изначальных позволило мне увидеть, что скрывалось за адаптивной природой йожей. В каждом из них пульсировали частицы Хаоса — источник их невероятных способностей. Не хао, но что-то очень близкое. Возможно, вариация хао в мире Лобо. И когда я попытался с ним взаимодействовать, у меня получилось! Потому-то я и был уверен, что справлюсь хоть со всеми йожами, вместе взятыми, но помешали правила поединка.

— Вы требуете справедливости? — спросил я, обводя взглядом тысячи враждебных глаз. — И при этом готовы растерзать нас, невзирая на то, что нас всего двое? Ладно, будет вам справедливость. Получите… то есть отдайте.

Я протянул руку и Касанием Хаоса потянул на себя все хао, благодаря которому йожи могли копировать уровни и приемы.

Частицы Хаоса хлынули ко мне. Йожи кричали, падали, корчились. Их тела уменьшались, иглы втягивались, мощь покидала тела. За считаные секунды армия непобедимых воинов превратилась в толпу перепуганных существ размером с гоблина. Все они стали снова неопределенного, … — го уровня. Логично: на ком им качаться в пустом мире?

Спутники Ушедших с интересом наблюдали за происходящим, но не вмешивались.

— Я мог сделать это с самого начала, — сказал я в наступившей тишине. — Но предпочел честный бой. Теперь выбор за вами, йожи. Признаете наше право находиться на священной земле? Или готовы и дальше пытаться нас изгнать?

Я не договорил. Го, уменьшившийся до метра с кепкой, с трудом поднял голову. В его глазах я увидел не ненависть, а что-то похожее на уважение. Медленно, превозмогая боль, он опустился на одно колено. Обрубок второго не доставал до земли, поэтому он опирался еще и рукой.

Ни последовал его примеру.

Волна прошла по рядам йожей. Один за другим они преклоняли колени, бормоча что-то непонятное на своем языке.

Ваша репутация с Племенем Йожей понижена: −5000.

Текущая репутация: ненависть.

— Они признают ваше право находиться здесь, мастер Скиф, — донесся голос Дезнафара. — Но они напуганы. Хаос отвернулся от них.

И добавил мысленно: «Верните им отнятое, и они будут служить вам, мастер».

Служить мне? Боясь спугнуть удачу, я все же выдержал паузу. Йожи отчаянно кричали, и вопли их были похожи на писк, а Дезнафар переводил:

— Хаос Первозданный, прости, что не узрели Посланника твоего…

И тогда я вернул им Хаос. Частицы местной версии хао потекли обратно, возвращая йожам силу и размеры. Но теперь в их глазах был не гнев, а благоговейный страх.

Ваша репутация с Племенем Йожей повышена: +20 000.

Текущая репутация: превознесение.

— Испытание пройдено, друг Скиф, — произнес Рейшаттар, управляющий Спутник Ушедших. — Более чем.