Дикие земли

Глава 7

Элария очнулась. Очнулась не сразу и не вдруг. Ее всплытие из глубин тяжелого, долгого, как смерть, обморока было постепенным. Органы чувств включались в произвольной последовательности. И первым из них оказалось осязание.

Едва придя в себя, Элария сразу же установила безрадостный и напугавший ее факт. Ее руки сковывали кандалы, изготовленные из подавляющего магию сплава. Это однозначно указывало на то, что она находится во вражеском плену. У каких именно врагов, еще предстояло выяснить. Возможно, она угодилав лапы злодеев темной империи. Это в лучшем случае. А в худшем ее заполучил тот, чье имя боялись произносить вслух. Тот, кто являлся ей в ночных кошмарах с плетью наизготовку.

Она лежала на чем-то жестком и твердом. Кажется, на дощатом полу. Воздух был теплым, слабый ветерок доносил запахи древнего леса. В нем не было ни намека на токсичное зловоние нейтральной полосы. Из чего следовало, что она уже покинула это гиблое место. Но Эларию нисколько не обрадовало это открытие. Пока на ее запястьях ненавистные кандалы, она беспомощная игрушка во вражеских руках. И не так уж важно, чьи именно это будут руки.

Затем она различила голоса. Те звучали рядом, и с каждой секундой все громче. Вскоре она смогла разобрать слова. Громче всех горланила какая-то девчонка лет четырнадцати.

- А он мне, значит, такой и заявляет - никого не убиваем, гуманизм, все дела, - тараторила она весело. - Ну, думаю, ладно. Ему виднее. Кому же, если не ему-то? Известно ведь – взор его пронзает все: камень, тьму, плоть, нижнее белье…. И только я, значит, приготовилась войти в состояние легкого гуманизма, как он тут же навалил кучу трупов.

- И совсем никакую не кучу, - обиженно буркнул другой голос, принадлежавший молодому парню. - Их было всего двое. И я не хотел их убивать. Это был несчастный случай. Парный несчастный случай. Трагическое стечение непреодолимых обстоятельств.

- С каких пор сабля в брюхе стала считаться несчастным случаем? - рассмеялась девчонка. – Но, подождите, это еще не все. Гляжу я, а властелин навалился на раненую эльфийку и ну ее щупать бесстыдно. Та орет, у нее железка в животе, а он, знай, делает свое черное дело. Экий бесстыдник!

И девица добавила с нескрываемым восхищением:

- Ну и злодей же он, все-таки!

- Да не было такого! - возмутился юноша. - Это она на меня упала. Я ее не щупал.

- Конечно, конечно, мы все тебе верим, - примирительно сказала девчонка таким тоном, словно бы говоря - ври больше, а то мы тебя не знаем.

- Вообще все отлично сработали, - продолжила девчонка. - Моего питомца видели? А толстуха! Я ее, если честно, считала не более чем резервным запасом продовольствия, а она какая артистка. Как кривлялась! Как играла! Даже я почти поверила, что она помирает в мучениях.

- Да я вообще талантливая, - с плохо скрываемой гордостью произнесла какая-то женщина. - И еще очень красивая.

- Одна беда, - вновь заговорила девчонка. - Эти ушастые уроды действительно оказались вегетарианцами. Я просто поверить в это не могу. Теперь понятно, почему они такие слабаки. Ты только вдумайся, властелин - живут в лесу, вокруг дичи прорва, а они корешками давятся. Безумные существа. Смерть для них милосердное избавление от травоядной муки. Мы, фактически, сделали доброе дело.

- Нет, не сделали, - мрачно возразил юноша.

- Верно. Что это я? Мы ведь злодеи. Нельзя нам добрые дела творить. Аж на душе гадко стало.

Элария вздрогнула. Злодеи? Значит, все-таки злодеи. Но где она сейчас? Уже в империи? Кандалы полностью лишали ее какого-либо шанса на побег. Да и без них она мало что могла. Волшебница чувствовала себя полностью опустошенной. Она истратила все свои силы, и те еще нескоро восстановятся в полном объеме. Впрочем, тех, что есть, хватило бы на открытие портала. Если бы не кандалы. В них она ничего не откроет. В них она беззащитна и беспомощна. И злодеи смогут сделать с ней все, что захотят. А они многое могут захотеть. Император Дакрос наверняка пребывает в полном восторге по поводу ее поимки. Сейчас он, скорее всего, придумывает для нее подходящую пытку. И он обязательно что-нибудь придумает.

- Властелин, что там в том коробе? - спросила девчонка. - Какие-то стебельки. Дай-ка мне один на пробу. Фу, гадость! Ну, трава травой. Мне все больше импонирует желание полакомиться эльфятиной.

- Нет! - твердо заявил парень. - Мы не опустимся до этого! Я запрещаю.

- Как это подло с твоей стороны, властелин. Сам не жрешь, и другим не даешь. Впрочем, я от тебя иного и не ждала. Душа твоя черна, сердце мертво, помыслы ужасны. Одно слово - Свиностас.

Стоило прозвучать этому имени, как Эларию окатила волна липкого ужаса. Свиностас? Он здесь? Так она сейчас в его лапах?

Ужас был так силен, что Элария полностью утратила контроль над собой. Она зашевелилась, и это заметили.

- Эй, глядите-ка, люди недобрые! - вдруг воскликнула девчонка. - Ведьма очухалась.

- Тебе показалось, - сказал парень.

- Ничего подобного. Она только что пошевелилась.

Какое-то время стояла тишина. Элария догадалась, что за ней пристально наблюдают.

- Не, не шевелится, - сделал вывод парень. - Все-еще без сознания.

- Да притворяется она. Эй, раб, зачерпни-ка в очаге угольков. Сейчас я ей сосок прижгу, сразу прекратит спектакль.

Прозвучавшая угроза заставила Эларию распахнуть глаза и во всем признаться.

- Я очнулась! - выпалила она. - Очнулась. Пожалуйста, не надо ничего со мною делать.

- Я так и знала! - торжествующе вскричала Злюка. - Ведьма очухалась и подслушивала. Пыталась выведать военные тайны. Подлая какая! Но меня не проведешь.

Элария во все глаза смотрела на окруживших ее людей. Тех было четверо. Девчонка лет четырнадцати, тощая, скуластая, со злобными глазами. Непонятное существо, покрытое грязными бинтами. Высокий молодой мужчина с седыми волосами и удивительно глупым лицом. И полная женщина лет тридцати. Все они смотрели на Эларию, а та гадала про себя, кто же из них Свиностас. Вдруг ей послышалось? Или она не так поняла. Потому что никто из этой четверки не тянул на грозного и ужасного темного властелина, что внушал трепет одним своим именем.

- Она точно не сможет колдовать? - спросил Стасик, с беспокойством глядя на Эларию.

- На ней же специальные кандалы, - напомнила Злюка.

- Да. Но ты ведь знаешь, кто это.

В руке у девчонки появился нож эльфийской работы.

- В таком случае предлагаю для верности отрезать ей пальцы и язык, - предложила она.

- Не надо! - в ужасе воскликнула Элария. - Я не могу колдовать. Эти кандалы полностью подавляют мою магию.

- А если ты, тетенька, нас обманываешь? - спросила у нее Злюка. - Вот мы отвернемся, а ты как запустишь в нас молнией. Свиностасу-то плевать - его таким пустяком не проймешь. А вот я обычный человек, и молнии мне ловить противопоказано.

Элария тихо спросила:

- Так он здесь?

- Кто? Кого тебе еще надо?

- Свин....

- Свин? - удивилась Злюка. - Что еще за Свин?

- Свинос....

У Эларии буквально язык не поворачивался произнести это страшное имя.

- Свиностас, что ли? - догадалась Злюка. - Так ты с ним знакома? Властелин, а ты почему не рассказывал, что вы с верховной волшебницей добряков старые приятели?

- Я вижу ее впервые в жизни, - произнес Стасик.

Элария с ужасом уставилась на него.

- Так это ты? - пискнула она. - Это ты Свин....

- Не Свин, а Свиностас! - грубо напомнила ей Злюка. - Свин в лесу бегает, желуди ищет. А перед тобой властелин тьмы, повелитель мрака, воплощение похоти и эльфийская погибель. Ясно тебе?

Элария пробормотала что-то неразборчивое, не в силах отвести взгляда от покрытого грязными бинтами лица Свиностаса. Так вот он каков. В своих кошмарах Элария видела его огромным и могучим исполином. Реальность оказалась еще страшнее. Свиностас был ужасен и отвратителен. Оставалось только гадать, что скрывалось под его бинтами. И есть ли там хоть что-то, или он чистое зло, лишенное телесной оболочки?

Глядя на сжавшуюся от ужаса пленницу, Злюка уважительно заметила:

- Свиностас, а ты хорош. Хотела бы и я внушать людям такой страх.

Эларию охватило отчаяние. Случилось худшее из того, что только могло быть. Она угодила в лапы к Свиностасу. И неминуемая порка лишь вопрос времени. Свиностас терпеливо дождался, пока она очнется от своего глубокого обморока, но уж теперь-то он своего не упустит. Наверняка уже заготовил ремень из прочной кожи.

- Пожалуйста! Не надо! - взмолилась Элария, забыв о самоуважении и гордости. - Я сделаю все, что вы хотите, только не надо....

- Свиностас, да как тебе это удается? - с нескрываемой завистью завопила Злюка. - Верховная волшебница Ангдэзии едва взглянула на тебя, и тут же обмочилась от страха. В чем твой секрет? Поделись им со мной!

- За меня заплатят большой выкуп, - пропищала Элария. - Ангдэзия даст вам все, что пожелаете. Только не трогайте меня.

- Слушай, мы и не собирались, - заговорил Стасик.

При первых же звуках его голоса Элария пронзительно взвизгнула, после чего вокруг нее на досках пола начало расплываться сырое пятно.

- Глазам не верю! - выдохнула Злюка. - Она реально напустила лужу. Свиностас, научи меня этому! Я достойна. Назови любую цену, и я заплачу. Только поделись секретом ужаса.

Стасик взглянул на Эларию. Волшебницу трясло от страха. Убеждать ее в том, что он не собирается делать с ней ничего плохого, было заведомо дохлым номером. Она ему не поверит. Он же Свиностас - владыка зла, истязатель и мучитель.

- Волшебницу не трогайте, - сказал он, и отошел от лежащей на полу Эларии, чтобы не пугать ее еще больше.

Вскоре и остальные насмотрелись на пленницу и присоединись к нему. Вся компания разместилась за столом, на чьей поверхности была разложена добытая у эльфов снедь. Вся она оказалась удручающе травяной. Злюка обшарила всю заставу, даже заставила Андиса выкопать несколько ям, в надежде случайно обнаружить зарытый под землей сундук с мясом. Но кроме растительной пищи в лесной крепости не оказалось ничего.

- Ну, Свиностас, каковы наши дальнейшие планы? - спросила Злюка, перебирая сушеные плоды и выискивая наименее отвратительный на вид и вкус. - Будем выбираться из леса?

- А ты знаешь, куда идти, чтобы из него выбраться? - спросил у нее Стасик.

- Я-то? Нет, я не знаю.

- В таком случае, может быть, не стоило убивать всех эльфов, а? Одного бы следовало оставить. Он бы нас и вывел.

Злюка виновато взглянула на Стасика и смущенно пробормотала:

- Не подумала я. Извини. У меня же не такой богатый злодейский опыт, как у тебя. Я только учусь.

И тут же предложила:

- А мы дождемся возвращения Феромона и других ушастых. Они ведь скоро поймут, что никакой второй группы не было. И вернутся. А мы их встретим и всех убьем!

- Опять всех? - устало спросил Стасик.

- Ой, извини. Привычка. Нет, не всех. Мы всех убьем, а одного оставим. Он-то нас из леса и выведет. А уж там-то мы....

Злюка осеклась, вопросительно взглянув на Стасика. Но тот ничего не сказал. Он понятия не имел, что им делать после того, как они покинут лес. Ему хотелось отыскать Свету, да вот только где она? И Риана с Гамалом тоже перенеслись неизвестно куда. Да и судьба остальных союзников оставалась под вопросом. Что с Лаурой? Что с Синарой? Уцелел ли кто-нибудь из гоблинов?

Но не только эти вопросы не давали властелину покоя. Его тревожило еще кое-что, не менее, а может быть и более важное. Собственное состояние. Купание в жиже магических отходов сделало ткани его тела нестабильными. До сих пор его спасали зелья Гамала, который регулярно обертывал его тело новыми бинтами. Но больше Гамала не было рядом. И его зелий тоже. Стасик чувствовал себя по-прежнему. То есть, он, как и прежде, ничего не чувствовал. Но это вовсе не означало, что с ним все хорошо. Даже начни он умирать, он не узнает об этом, пока не грохнется на землю без признаков жизни. Стасика это очень тревожило. Он не сможет помочь ни Свете, ни кому-либо еще, если вскоре умрет. Не говоря уже о том, что умирать ему не хотелось и по чисто личным соображениям.

С тех пор, как он услышал от эльфов о каком-то источнике жизни, этот источник не шел у него из головы. Стасик понятия не имел, что сие такое. Возможно, совсем не то, чем он его себе представлял. Но вдруг это какой-то волшебный водоем, исцеляющий любые раны и недуги? Недаром же эльфы так трясутся над ним и держат его существование в секрете. Если люди прознают о таком источнике, они вытопчут весь лес и вырежут всех эльфов, лишь бы получить к нему доступ.

- О чем задумался, владыка? - спросила Злюка. - Признавайся - что-то затеваешь?

Стасик быстро глянул на Матрену, и решил, что чем меньше людей будут знать его секрет, тем лучше.

- Можно тебя на два слова, - обратился он к Злюке. - Только не здесь. Идем наружу. А вы пока покормите волшебницу. Но не обижайте ее.

Снаружи светало. Ночь подходила к концу. Ночь, ставшая роковой для многих эльфов. Ныне их бездыханные тела покоились на дне ямы, где не так давно держали пленников.

- Что ты хотел, властелин? - спросила Злюка, когда они спустились с крыльца.

Стасик собрался с духом и на одном дыхании изложил суть своей проблемы.

- Я точно не знаю, что меня ждет, - закончил он. - Может быть, мне ничего и не угрожает. Но вряд ли это так. Был бы здесь Гамал, он бы сказал точно. А без него я склонен рассматривать самый худший вариант.

- Ясно, - кивнула Злюка. - Твоя телесная оболочка распадается. Это все последствия великих злодеяний.

- Да нет, тут другое, - уклончиво ответил Стасик. - Произошел несчастный случай.

- А, еще один. Я уже знаю, что ты называешь несчастным случаем.

- Да ладно тебе. Давай лучше придумаем, как меня спасти. Я вот все про этот источник думаю.

- Источник? А, этот тот, о котором говорили эльфы. И что с ним?

- Они сказали, что это источник жизни. А вдруг....

Злюка все поняла без слов.

- Хочешь окунуться в него? Властелин, а ты вообще знаешь, что это такое? Я про источник.

- Понятия не имею. Но готов рискнуть.

- Этим ты мне и нравишься, - улыбнулась Злюка. - Никогда не унываешь. Ну, что, выдвигаемся к источнику?

- А ты дорогу знаешь?

- Нет.

- И я нет.

Злюка щелкнула пальцами.

- Эльфы знают, - сказала она. - Дождемся их возвращения, всех убьем, одного оставим. Он нас и отведет.

- Трудно будет убедить эльфа проводить нас к источнику, - с беспокойством заметил Стасик. - Это их самое священное место. Эльфы скорее умрут, чем покажут к нему дорогу.

Злюка приобняла Стасика за плечи и проворковала:

- Свиностас. Свиностас. Предоставь это мне. Уж поверь - я сумею убедить эльфов нам помочь. Найду нужные слова.

И Стасик ей повредил. Уж она-то точно найдет. А заодно он заранее посочувствовал несчастным эльфам. Потому что им эти слова по вкусу точно не придутся.