Дикие земли

Глава 13

Стасик вертел головой, изумленно глядя по сторонам. Они брели меж чудовищно огромных деревьев, настоящих великанов леса. Все, что они видели прежде, казалось молодой порослью на фоне сих эпических исполинов. Даже секвойи, и те затерялись бы здесь. Могучие, подобные скалам, стволы возносились на немыслимую высоту. В складках коры мог бы спрятаться человек. Каждое такое дерево могло бы стать башней во множество этажей.

Не только Стасик, но и все его спутники благоговейно притихли, чувствуя себя букашками, жалко ползущими под ногами великанов. Все в этом лесу было невероятно огромным, словно здесь, на этом крошечном клочке земли, сохранилась невообразимая древность, и теперь чужаки, случайно вторгшиеся в этот заповедный уголок, получили возможность пронаблюдать, каким был мир во времена своей далекой юности.

Не только сами деревья, но и все здесь было каким-то несоразмерно громадным. Стасик замечал грибы, величиной с небольшой грузовичок, темно-бурые ягоды с футбольный мяч. Среди деревьев раскинулись упавшие на землю желуди, каждый с порядочную дыню. Стасик стал с опаской поглядывать наверх, в невообразимо высокую, плотно сплевшуюся над головой, крону. Что-то не хотелось ему поймать макушкой такой вот желудь. Шишкой здесь не отделаешься. Этакий желудь как шлепнет, так вобьет в землю по пояс.

Покосившись на Злюку, Стасик к своему удивлению обнаружил благоговейно-восторженное выражение на лице вечно злобной девчонки. Неужели и эту гадину проняло величие здешнего леса? Видимо, и в ее черной гнилой душонке теплилась искорка света и чистоты. Очень маленькая искорка. Крошечная и почти незаметная во мраке.

Но затем Злюка открыла рот и заговорила. И Стасик сразу же понял, что зря рассчитывал отыскать пятнышко белизны в этой беспросветной тьме.

- Подумать только, какая пропасть дров! - восхитилась беглая принцесса. - Одного такого деревца хватило бы, чтобы сжечь заживо сотни добряков. Когда Свиностас завоюет этот мир, мы пришлем сюда бригаду дровосеков.

Стасик поморщился, но смолчал. Хотя его уже начало бесить, что от его имени строятся какие-то совершенно чудовищные и варварские планы. С чего бы ему рубить эти деревья? Древесины, что ли, на свете, мало? Наоборот, этот край был одним из немногих, по-настоящему прекрасных в этом мире, мест. А Злюка, похоже, мечтала превратить весь мир в одну сплошную нейтральную полосу - выжженную землю, населенную чудовищами. И что за радость жить в таком мире?

Тут Стасик вспомнил о том, что все темные властелины тоже мечтали примерно об этом. Все они стремились превратить кишащий жизнью мир в мертвую пустыню. Все они хотели уничтожить все светлое и милое, утвердив серость, мрак и уныние. Прежде Стасик не задумывался об этом. Темные властелины всегда находились по другую от него сторону баррикады. Точнее, он сам помещал их туда, поскольку сам себя по умолчанию считал хорошим. Но вот теперь, оказавшись в шкуре такого властелина, Стасик прикинул, что ни капельки не желает править выжженной пустыней. Он бы хотел царствовать в цветущем и прекрасном мире, среди фей и единорогов. И чтобы все любили его, доброго и милостивого властелина Свиностаса.

Но разве такое возможно? Никто по доброй воле не склонится перед каким-то самозванцем? Мир еще нужно завоевать. А он же будет сопротивляться, брыкаться до последнего, партизанить по ночам, пускать поезда под откос и прочим образом хулиганить. Придется действовать жестко, сделав ставку на тактику выжженной земли. И в итоге, пока завоюешь мир, он и превратится в безжизненную пустыню. Иначе не получится. Пока не истребишь все живое, готовое оказывать тебе сопротивление, не выйдет объявить себя властелином всего сущего. А после уже и властвовать будет нечем. Останется сидеть на черном троне посреди дымящихся развалин, чесать репу и думать - а дальше-то что?

- О чем призадумался, властелин? - спросила Злюка.

- А? Что? – вздрогнув, быстро сказал Стасик.

- Спрашиваю, какую думу думаешь? Ты уже пять минут как в лосиную кучу вступил, и все идешь, размазываешь.

Стасик быстро осмотрел свои сапоги, задрав обе ноги поочередно. Обувь была чиста. До его слуха донесся смех спутницы.

- Не зевай, властелин, - посоветовал она. - Мы на вражеских землях. Добро не дремлет.

Тут Стасик подумал вот о чем: а что, если все темные властелины на самом деле желали миру добра? Но не встречали понимания. И все их попытки установить всеобщее царство благоденствия и процветания наталкивались на упрямое сопротивление со стороны костного несознательного элемента. Вот и приходилось биться за светлое будущее так, что в итоге не оставалось камня на камне. Но властелин не может иначе. Он не может отказаться от своей борьбы. Видя всю несправедливость и несовершенство мира, он не в силах опустить руки. Ведь знает, что все это можно устроить лучше и прекраснее. Если бы только окружающие смогли его понять. Если бы не вставляли палки в колеса. Но они не понимают. Каждый цепляется за свое привычное, за неизменность бытия, за дедовские заветы. Новое и непонятное рождает страх. И отторжение. И вот уже собирают они войска и идут войной на темного властелина, лишь бы отстоять существующий порядок вещей и не позволить миру измениться к лучшему. А когда одерживают победу, ликуют и веселятся, буквально захлебываясь восторгом. Какое счастье! Какое блаженство! Ничего не изменилось. Будущее не наступило! Все по-прежнему. Ура-ура!

- Властелин!

В этот раз в голосе Злюки прозвучали нотки, сразу подсказавшие Стасику, что это не очередная шуточка. Он вскинул голову и быстро огляделся. И сразу же заметил впереди нечто, белеющее среди огромных деревьев. Судя по всему, это были каменные стены какого-то сооружения.

Злюка быстро подошла к Велте и схватила ту за плечо.

- Последний шанс, ушастая, - прорычала она. - Признавайся, есть ли здесь вооруженная стража?

- Вам же сказали, что нет, - пискнула та. - В это священное место нельзя входить с оружием. Здесь все живет в мире и гармонии.

Вскоре среди деревьев обнаружилась широкая тропа. По ней отряд двинулся к цели. Стасик замечал в лесу все больше следов цивилизации. Тут и там белели стены каких-то сооружений, вставали столбы колонн, мелькали статуи и арки. Затем тропа вывела их на большую площадь, мощенную огромными плитами. В ее центре, на цилиндрическом постаменте, высилось еще одно изваяние богини, такое же прекрасное, как и то, что развандалила Злюка. Правда, эта статуя была заметно крупнее.

- Прямо руки чешутся! - призналась Злюка, злобно глядя на каменную деву.

- Не надо! - потребовал Стасик.

- Ладно, ладно, - нехотя согласилась та. - Ты у нас ценитель искусства. Позже перевезем каменную бабу в твою черную цитадель.

- У меня нет цитадели, - напомнил Стасик.

- Будет. Когда мы разрушим весь этот мир, то из его обломков воздвигнем великую крепость - черную и страшную, обитель ужаса и страданий. А на вершине самой высокой башни будет стоять черный трон владыки. Ты будешь сидеть на нем своими величавыми ягодицами, и с вершины обозревать картину всеобщего опустошения и отрадного геноцида.

- Скучно будет просто так сидеть и таращиться на развалины, - буркнул Стасик.

- Эй! А камера пыток для кого придумана? Заскучал на троне, пошел, попытал пленников. И потом, о какой скуке ты молвишь? Этот мир единственный из череды многих. И все их еще предстоит поработить и разрушить. Работы на сотни лет. Скучно не будет.

Вокруг площади белели прекрасные строения, все до одного тронутые следами упадка. Постройки явно возвели в незапамятные времена, и с тех пор не подвергали капительному ремонту. На плитах и колоннах темнели трещины и сколы. Кое-где сквозь плиты двора проросли молодые побеги. Стояла удивительная тишина.

- Тут никого нет, - сказала Матрена.

Стоило ей поспешить с выводами, как из ближайшего строения показались трое незнакомцев. Это, разумеется, были эльфы. Облаченные в какие-то белые тоги, босые, простоволосые, они неспешно направились к гостям. На их прекрасных лицах застыли умиротворенные выражения.

- Вам здесь нечего делать, живущие кратко создания, - сказал один из них, когда троица приблизилась к чужакам. - Сие священно место, но это не ваша святыня. Уходите. Проявите уважение к....

Злюка так быстро пробила эльфу ногой в пах, что Стасик не успел вмешаться. Эльф с визгом повалился на плиты. Его спутники в страхе попятились от наступающей на них принцессы. В руке у той сверкнул кинжал.

- Отрежу уши! - рявкнула на них Злюка. - И заставлю съесть!

- Бегите! - закричал Феромон. - Спасайтесь! Это монстры!

- Богиня не даст нас в обиду, - неуверенно произнес другой эльф, и тут же понял всю пагубность своих религиозных заблуждений. Потому что богиня и не подумала за него вступиться, когда Злюка, подскочив к нему, влепила жрецу кулаком в челюсть. Вот тут-то жрецы все поняли, и бросились наутек.

- Как вас только земля носит? - прокричал Феромон в отчаянии. - Кем нужно быть, чтобы поднять руку на жрецов богини?

- Битой жопе слово не давали! - отрезала Злюка. - Выдумали себе каких-то богинь, балбесы ушастые. Где она, богиня ваша? Где? Нет ее! Или она просто боится темного властелина. Даже боги поджимают хвосты, встречаясь со Свиностасом.

Злюка подошла к Велте и спросила:

- Где источник?

Та заколебалась - в этот момент в душе эльфийки происходила последняя внутренняя борьба. Но та продлилась недолго.

- Там, - ответила Велта, указав на самое большое строение.

- Веди!

- Подождите. Но вы же обещали, что не станете осквернять источник жизни. Давайте я принесу вам немного воды.

- Не помню, чтобы я что-то такое обещала, - сообщила Злюка.

- Он обещал, - пояснила Велта, указав на Стасика.

- Ах, властелин!

Злюка рассмеялась, и похлопала Велту по плечу.

- Ты что, ушастая, не в курсе, кто он такой? Это же темный властелин! Он не обязан держать данное тебе слово. Ибо он владыка мрака, повелитель бренного мира, а ты жалкая дура из леса. Вы настолько несопоставимые величины, насколько это вообще возможно. А теперь веди нас к источнику и не капризничай. Иначе я возьмусь на хворостину.

По широким каменным ступеням они вошли в здание. Оно было совершенно пустым. Лишь в дальнем его конце темнела арка двери. За ней начинался вырубленный в скале тоннель, уходящий куда-то вниз. Тоннель освещался, притом мягкий белый свет, как показалось Стасику, лился прямо из камня стен.

Здесь, в шаге от источника, Феромон предпринял последнюю отчаянную попытку пробудить в чужаках совесть.

- Да неужели же вы сделаете это? - воскликнул он, словно бы не веря, что это вообще возможно. - Одумайтесь! Заклинаю вас, одумайтесь! Ради прихоти своей вы совершаете величайшее святотатство. Что вам нужно? Золото? Алмазы? Мы дадим вам все, что пожелаете. Но не оскверняйте источник.

- Властелин, мне все больше кажется, что Формалин тебя не уважает, - заметила Злюка. - По каким-то непонятным причинам позорный эльф считает тебя недостойным омовения в источнике жизни. То есть, ушастый дурень полагает тебя, повелителя мирового зла, существом второго сорта.

- Я этого не говорил, - быстро открестился от обвинений Феромон. - Я лишь сказал....

В этот момент Матрена выдала ему хлесткого леща, и эльф притих.

- Ты уже и так достаточно сказал, - отмахнулась Злюка. - А теперь идем вниз. Властелин желает видеть источник.

Они побрели вниз по ступеням, проложенным сквозь толщу скалы. Слабый приятный свет струился прямо из стен. Стасик этого не ощущал, а вот все остальные заметили, что воздух заметно потеплел, а еще в нем появился странный пряный запах. Затем впереди и внизу возникло слабое синеватое сияние. По мере приближения оно усиливалось. Стасик, шагая по ступеням, немного нервничал. Его тревожили все эти разговоры о какой-то богине. Вдруг это не пустые слова, и богиня существует на самом деле? Как бы она не разгневалась на него за все совершенные святотатства. Стасик не хотел добавлять в число своих врагов еще и высшее существо.

Лестница привела их в большой подземный грот. Здесь не было ни статуй, ни резьбы, и лишь площадка несла на себе следы обработки - ее искусственно выровняли, стесав все выступы. Площадка полукольцом огибала небольшой подземный водоем, который и служил источником синего света. Вода в нем буквально сияла, освещая весь грот.

- Так это и есть источник жизни? - спросила Злюка, не рискуя приближаться к водоему. Было видно, что ей не слишком-то хочется контактировать с этой странной светящейся водицей.

- Это священные слезы богини, - мрачно буркнула Велта.

- Ну и плакса она у вас, раз целый бассейн напрудила.

Злюка взглянула на Стасика и спросила:

- Властелин, ты не передумал? На твоем месте я бы в эти воды не полезла. Кто знает, какие последствия тебя ожидают. Что эльфу хорошо, то властелину не всегда. Вдруг после купания у тебя вырастут ослиные уши, как у этих вот двоих.

- Это я как-нибудь переживу, - сообщил Стасик, которого меньше всего беспокоили побочные эффекты в виде изменений формы ушных раковин. На кону стояло само его существование. Где уж тут было волноваться об ушах.

- Я рискну, - решил Стасик. - Мне терять нечего.

- Отчаянный властелин, - уважительно произнесла Злюка. - Там, где другой колеблется, он решительно бросается головой в омут.

Стасик приблизился к водоему и с сомнением оглядел светящуюся водицу. Вряд ли это действительно были слезы богини. Скорее, что-то иное. Но вот что? И каковы свойства этой жидкости?

- Так что будет, если я окунусь в источник? - спросил он у эльфов.

- Что? - взвизгнула Велта. - Нет! Нельзя! Ты можешь зачерпнуть немного священной воды в чистый сосуд, но самому лезть в источник....

- Ты Свиностасу не указывай! - осадила ее Злюка. - Он сам себе закон. А ты не слушай дуру, властелин. Лезь, искупайся. Помой ноги, и другое тоже.

- Нет! – взорвался Феромон, пытаясь броситься на Злюку. Но Андис схватил его за скованные за спиной руки и легко удержал на месте.

- Вы этого не сделаете! - бушевал эльф. - Не оскверните нашу святыню. Это же слезы богини. Слезы, мать вашу! Вам что же, негодяям, больше ноги помыть негде?

- Свиностас моет что хочет и где хочет, - проинформировала его Злюка. - Не стесняйся, властелин. Ополоснись. Прими ванну.

- Прошу вас, не делайте этого! - рыдала Велта. - Это последнее, что осталось нам в память о богине. Уже тысячи лет она не ступала в этот мир. И неизвестно, ступит ли впредь.

- И из-за чего вы паритесь? - усмехнулась Злюка. - Ваша богиня вас бросила. И ее можно понять. Я бы тоже бросила таких дураков. А вы тут поклоняетесь выделениям ее божественного организма. Глупые эльфы. Одно слово - ушлепки. Властелин, плюнь на них и лезь в воду. Я тебе даже спинку потру.

Стасик уже потянулся к одежде, но вовремя опомнился. Прежде чем залезть в воду, ему придется полностью раздеться. В том числе и избавиться от старых грязных бинтов. От тех нужно было избавиться уже давно - за время лесных скитаний они успели почернеть от грязи. То есть, нужно было раздеться донага. И явить всем свое обнаженное тело. Ужасное тело. Тело чудовища. Стасик сам не знал, как выглядит, но кое-какое представление об этом составил из рассказов Гамала. И если верить старому алхимику, внешность его была наполовину отвратительной, наполовину тошнотворной. И показывать ее Стасик не собирался никому.

- Вот что, - произнес он, обращаясь к спутникам, - подождите меня снаружи.

- Властелин, в чем дело? - спросила Злюка. - Зачем ты нас отсылаешь? Неужели ты... стесняешься?

И она мерзко захихикала.

Стасику стало обидно. Он решил в кой-то веки приструнить эту безумную девчонку.

- О, что ты, я не из стеснительных, - беззаботно ответил он. - Если хочешь, оставайся. Но знай - на моем теле лежит страшное проклятие. Всякий, кто узрит мою обнаженную плоть, тоже будет навеки проклят. Порча поразит его, и он сгниет заживо в течение рабочей недели, а если выпадут праздники, то дня за три-четыре. Но если тебя это не пугает....

Стасик с удовольствием заметил, как мордашку спутницы перекосила гримаса страха.

- Знаешь что, властелин, - забормотала она, - лучше мы тебя снаружи подождем. Мы же не извращенцы какие-то - смотреть, как ты раздеваешься. Так что ты тут сам, а мы пошли.

После чего все покинули пещеру. Стасик слышал, как они поднимаются по лестнице. Эльфы пытались протестовать, молили не совершать святотатства, но их просьбы остались без внимания. А когда Феромон начал призывать на голову осквернителей гнев богини, Матрена от души втащила красавчику мощную оплеуху с оттяжкой.

Когда шум голосов смолк, Стасик вновь повернулся к волшебному водоему. Слезы богини, значит? Ну, едва ли это и впрямь слезы. Да и насчет богов. Стасик точно не знал, есть ли они в этом мире, или же, как и на его родине, являются плодом народной фантазии. Но водичка этого подземного озера явно была необычной. Вот только исцелит ли она его? Вдруг ее магия работает только на эльфах?

Стасик решил, что пока не попробует, не узнает, а терять ему уже нечего. Убедившись, что спутники покинули пещеру, он стащил с себя эльфийский костюм и стал снимать бинты. На себя старался не смотреть, но тут уже приходилось. То, что он обнаружил под бинтами, заставило его испытать несколько мучительных приступов тошноты. На его теле почти не сталось кожи. Ее сменила какая-то темно-розовая ткань, совершенно отвратительная на вид. Стасик порадовался, что не видит своего лица. Ну его! Наверняка там такая рожа, что с одного взгляда рехнешься от ужаса.

Последние обрывки бинтов упали на каменную площадку. Стасик медленно приблизился к ее краю и замер у водоема. Он все еще опасался, что это какая-то ловушка. А если и нет, где гарантия, что на него не падет гнев богини? Ей едва ли понравится, что какой-то чужак решил поплескаться в ее слезах.

Стасик присел на корточки, затем уронил зад на край площадки и спустил ноги в воду. Он ничего не почувствовал, как ничего не чувствовал уже давно. Подождав немного, Стасик вытащил ноги на сушу и осмотрел их. Те нисколько не изменились.

- Так и знал, что это какая-то лажа, - проворчал он.

И, тем не менее, Стасик соскользнул с края площадки и погрузился в светящуюся воду. Держась за каменный край, он несколько раз окунулся в водоем с головой. А сам все ждал чуда. Что вот прямо сейчас перед ним явится эльфийская богиня и исцелит его от всех недугов.

Он плескался в озерце минут пять. Затем, решив, что этого достаточно, выбрался на каменный берег. Его тело нисколько не изменилось, он оставался тем же уродом, что и был. Разочарованно вздохнув, Стасик вытерся плащом и начал одеваться. Он уже не мог использовать свои бинты - те превратились в грязные и рваные лохмотья. Поэтому кисти рук он скрыл под перчатками, а лицо под маской, которую соорудил из ткани плаща, распоров ее саблей. Маска получилась довольно уродливой, но Стасику было плевать на ее эстетические показатели. Лишь бы никто не увидел его ужасной рожи.

Едва начав подъем по лестнице, он расслышал доносящиеся сверху крики. Стасик испугался. Неужели нападение? Он выхватил саблю и помчался вверх по ступеням. Сделал это без раздумий, как нечто само собой разумеющееся. А ведь еще недавно он поступил бы совершенно иначе - забился бы в какую-нибудь щель и притворился невидимкой.

Стасик выбежал на поверхность, ожидая увидеть у входа в пещеру кипящую битву между эльфами и нашими. Но вместо этого увидел только наших.

Первой он заметил Злюку с эльфийским луком в руках. Затем Андиса и Эларию. Паладин как всегда глупо улыбался, а пленная волшебница имела традиционно испуганный вид.

- Что здесь произошло? - спросил Стасик. - Кто кричал?

- Красавец! Вернись!

Это была Матрена. Та стояла на краю густых зарослей и кого-то звала. Кого - вскоре стало ясно.

- Гадский Формалин! - сердито выплюнула Злюка. - Как ломанулся в кусты, я опомниться не успела. Только на секунду глаза отвела, как его уже и след простыл.

- Вот оно что, - сообразил Стасик. - Феромон сбежал.

- Нет! Нет! Богиня! Нет!

Горькие крики Велты привлекли внимание Стасика. Он заметил, что эльфийка стоит на коленях перед чем-то белым, лежащим в траве. И горько рыдает, будто только что уронила в пучины унитаза новенький телефон.

- А с ней-то что? - воскликнул Стасик.

- С ней? - переспросила Злюка. - А, не знаю. Странные эти эльфы. Любят поплакать на ровном месте. У них и богиня плакса, и сами все в нее.

Стасик не поверил соратнице. Он подошел ближе к рыдающей Велте, и вдруг с оторопью увидел перед эльфийкой лежащее в траве тело... единорога. Стасик вначале глазам своим не поверил. Решил, что ему показалось, что это просто пони или маленькая лошадка. Но нет, он не ошибся. Перед ним лежал настоящий единорог - изящное, белое, как снег, животное с пышной гривой и длинным острым рогом, торчащим изо лба. Единорог был еще жив. Он тяжело дышал и смотрел на мир мутными от боли глазами. Из его бока торчала глубоко засевшая в теле стрела.

- В первый раз вижу его живого, - сообщила Злюка, присоединившись к властелину. - Экая дивная коза.

- Так это ты его подстрелила? - спросил Стасик. - Зачем?

- Привычка. Да и мясо ведь, опять же. Я на травяной диете больше не выдержу. От корешков да листиков с души воротит.

Велта подняла заплаканное лицо, взглянула на людей и прошептала:

- Вы монстры! Вы просто монстры! Как вы могли лишить жизни священное животное?

- Ну, началось! - возмутилась Злюка. - У вас тут, куда ни плюнь, одни святыни. Источник священный, единорог священный. Захочешь листиком подтереться, и тот священный.

- Это же единорог богини! - простонала Велта. - Их осталось всего несколько.

- Ну, теперь на одного меньше, - ухмыльнулась Злюка. - Да ладно вам. Когда еще доведется вкусить единорожину? Такого мяса ни за какие деньги не купишь. Даже император Дакрос никогда его не пробовал. А вот мы попробуем.

- Что? - произнесла Велта, не веря своим ушам. - Вы хотите пожрать плоть священного зверя? Нет! Я вам не позволю. Мы должны похоронить его с почестями.

- Что может быть почетнее, чем пойти на корм темному властелину?

- Блин, да зачем ты его грохнула? - чуть не расплакался Стасик, которому больно было наблюдать за предсмертными муками прекрасного и удивительного создания. - Он же такой классный.

Злюка удивленно посмотрела на Стасика. Затем, словно что-то поняв, кивнула головой и сказала:

- Ясно. Ты хотел держать единорога в своей черной твердыне и хвастаться им перед гостями. Не волнуйся. Он ведь не последний. Поймаем другого. И вообще, незачем делать трагедию из этого будничного происшествия. Ты же не эльф. Вот они реально странные: одна рыдает, как будто у нее мужа дракон унес, другой вообще в лес убежал.

- Так Феромон убежал после того, как ты убила единорога?

- Ну, да. Решил поплакать в одиночестве. А и пошел он! И без него тут слез хватает.

- Будьте вы прокляты! - рыдала Велта. - Несчастный священный зверь, как же он страдает!

- Да задрала уже! - рявкнула Злюка.

Она оттолкнула с дороги безутешно скорбящую эльфийку, выхватила из ножен меч и всадила клинок в шею единорога. Несчастная скотина издала предсмертный хрип и отмучилась.

- Вот и все, - вытирая кровь с клинка, сообщила Злюка. - Больше никто не страдает. Все счастливы. Раб! Ко мне!

Андис подбежал к ней и замер в ожидании приказов.

- Отдели-ка от этой туши несколько сочных кусочков, - повелела Злюка. - Сегодня на ужин у нас единорожина на углях.

Андис и рад стараться. Вооружившись ножом, он присел на корточки перед тушей убитого зверя и взялся за дело. Рыдающая Велта отвернулась, чтобы не видеть новой порции надругательств над четвероногой святыней. Стасик тоже предпочел не наблюдать за кровавым процессом.

- Сейчас костерок разведем, да перекусим как люди, - размечталась Злюка. - А после выспимся. Вон, жрецы нам жилплощадь освободили.

А вот Стасик не считал, что им допустимо так расслабляться. Его тревожил сбежавший Феромон. Вряд ли эльф решится мстить им в одиночку. Куда вероятнее, что он прямым ходом помчится к своим сородичам, и нажалуется им на темного властелина и его компанию.

- Нужно уходить, - решил Стасик.

- А как же ужин? - возмутилась Злюка.

- Эльфы могут нагрянуть в любой момент.

- Понимаю. Боишься, что Формалин побежал ябедничать. Я тоже об этом думала. Властелин, но без еды и отдыха тоже нельзя. Давай так - перекусим, пару часиков полежим, и в путь. Пора выбираться из этого леса.

- И куда двинем? - спросил Стасик.

- Для начала туда, где можно получить лошадей, доспехи и припасы. Я слышала, как эльфы говорили о Гильторне.

- Это что?

- Свободный город. Судя по слухам, тот еще гадюшник. Но поскольку над ним не властвуют ни Ангдэзия, ни Кранг-дан, нам это только на руку. Оттуда можно начать новый этап борьбы за мировое господство.

- Для начала нужно найти Свету, - напомнил Стасик.

- Для начала нужно выбраться из леса. Эльфы злобные твари, они попытаются нас убить. Придется прорываться с боем.

- Ага, злобные, - проворчал Стасик. - И с чего же они, интересно, так озлобились?

Он окинул взглядом плотную стену леса. Гильторн, значит. Свободный город. Наверняка ужасно опасное место, чье население сплошь разбойники и головорезы. Но выбора нет. Да и где в этом мире темный властелин Свиностас еще не успел стать врагом человечества номер один?

- Толстуха, собирай хворост! - крикнула Злюка. - Сейчас перекусим.

- Красавец сбежал, - пожаловалась Матрена. - Не уследила.

- Плюнь на этого малахольного расиста. Найдешь себе другого. Да и на кой тебе эти эльфы? В Гильторне полно славных мужиков. А ты баба ничего. Есть за что потискать. Без самцов не останешься.

Вскоре посреди оскверненного святилища запылал костерок, а по воздух разнесся восхитительный аромат мяса. Стасик не чувствовал запаха, а вот Велта очень даже чувствовала. И этот божественный аромат буквально сводил ее с ума. Скорбь по священному зверю смешалась с безумным желанием отведать его запеченную на углях плоть. Велта рыдала от омерзения к себе. Как низко она пала! Дошла до того, что алчет плоти священного единорога. Да она хуже людей!

- Эй, ушастая, хочешь кусочек? - попыталась соблазнить ее Злюка.

Велта, сидящая спиной к злодеям, отрицательно мотнула головой. Она отвернулась, чтобы никто из этих чудовищ не видел ее лица. Лица, по которому водопадом катились слезы скорби и слюни погрязшей в мясоедстве грешницы.