Дикие земли

Глава 36

Сидение в засаде оказалось потрясающе скучным занятием. Стасик в принципе не жаловался на скуку, в последнее время его жизнь протекала даже слишком бурно. Он бы даже не отказался немного сбавить темп, провести в покое и безмятежности пару-тройку недель. Но такова уж суровая доля темного властелина, что нет ему покоя, и либо он поспешит и всех умучает, либо поторопятся другие, и расправятся с ним самим.

Пару раз в процессе засады Стасика одолевала дрема, и он начинал похрапывать, но Злюка всякий раз толкала его локтем в бок и требовала не терять бдительности.

- Не понимаю, кого ты рассчитываешь здесь обнаружить, - ворчал Стасик сердито. - Нет в Гильторне никаких наших сторонников, и быть не может. Откуда им здесь взяться?

- Вот мы это и выясним, - сказала беглая принцесса. - Если это истовые последователи твоего черного замысла, наладим контакт и примем руководство подпольем. А если какие-то самозванцы, прикрывающиеся темным именем Свиностаса в корыстных или иных целях, так мы им живо кишки наружу, и весь разговор. Кстати, властелин, тебе как больше нравится животы вспарывать – справа налево мечом или сверху вниз секирой?

- Как же ты любишь всякие зверства, пытки и убийства, - невольно поразился Стасик. - Вроде молодая девушка, а такая свирепая. Твои сверстницы о мальчиках думают, а ты....

Злюка обиженно засопела.

- Я, может быть, тоже о них думаю, - проворчала она. - А что не кричу об этом на каждом углу, так это все результат хорошего воспитания. Порядочные девы своих чувств напоказ не выставляют.

Стасик сгоряча решил, что это он является тайным объектом обожания Злюки. Ему бы это польстило. На любовном фронте у властелина было вечное затишье. Сколько он себя помнил, девушки вечно не замечали его существования. Но то было раньше, когда он являлся обычным, ничем не примечательным старшеклассником. То ли дело ныне. Теперь-то он изуродованный, всеми ненавидимый беглец, снискавший репутацию темного властелина и садиста всемирного масштаба. Фактически секс-символ. С другой стороны, Злюка тоже была девушкой своеобразной, с довольно специфическими вкусами. К тому же она искреннее верила в то, что он является настоящим темным властелином. Неужели влюбилась? Стасик аж весь заволновался, не зная, как ему быть. Стал думать, что бы такое сказать, чтобы при этом не ляпнуть глупость. В итоге, набравшись храбрости, он осторожно спросил:

- Так тебе кто-то нравится?

- От тебя, владыка, ничего не утаишь, - смущенно признала Злюка. - Ты всех насквозь видишь.

Стасик весь затрясся от возбуждения. Уж не надвигается ли первое в его жизни любовное признание? Стасик, будучи парнем робким, всегда хотел, чтобы какая-нибудь красивая девушка проявила инициативу и сама призналась ему в своих чувствах. Потому что от самого властелина в подобном деле инициативы было не дождаться.

Но тут Злюка заговорила, и стало ясно, что властелин в пролете.

- Знаешь, был один юноша... – произнесла она тихо.

Стасик понял, что речь пойдет не о нем, и сник. Даже отмороженная на всю голову соратница не запала на него. Никто в этом мире его не любил. Зато ненавидели чуть ли не все.

- Был, в общем, один юноша, еще там, в Черном Ургорте, - продолжила беглая принцесса. - И такой он был милый. Из хорошей семьи. Образованный. Умный. Мы с ним познакомились года три назад. Он чуть постарше был, но сам уродился хилым и мелким, и разница в возрасте не сильно бросалась в глаза. Мы с ним играли в дворцовых садах....

- Где? – спросил Стасик.

Злюка прикусила язык. Она почти проболталась о своем высоком происхождении. А все этот темный властелин. Не иначе нарочно раскрутил ее на откровенность, чтобы вызнать сокровенное. С владыкой мрака следовало быть настороже.

- Ну, в садах, - уклончиво пояснила она. - Возле дворца.

- А как ты туда попала, если происходишь из семьи мелкого чиновника?

- А туда всех пускали, - пошла вразнос Злюка, решив врать напропалую.

- Понятно. И что у вас случилось?

- У нас-то?

- Да. С этим юношей.

- Ах, с ним. Да все хорошо. Мы гуляли, играли, болтали. А потом он вдруг как полезет целоваться. Ну, я его и столкнула в пруд с ядогрызами.

- С кем?

- Это рыбки такие, сами маленькие, а зубки у них огромные и ядовитые. Если кто попадает к ним в водоем, они набрасываются, и ну его грызть и жалить. Замечательные создания.

Стасик сглотнул ставший в горле ком. Он как-то сразу понял, что у этой любовной истории не будет хеппи-энда.

- И ты столкнула своего друга к этим рыбам? - спросил он.

- Ага, к ним. Ну а чего он? Прижался ко мне, губы оттопырил, надвинулся, весь сопит, пыхтит, руками потными меня хватает. Испугалась немного. Кто знает, что у него на уме? Сперва хотела ножом его пырнуть, но как-то все само получилось.

- И что же с ним в итоге стало? - спросил Стасик, хотя ответ на этот вопрос представлялся ему очевидным.

- Да ничего особенного, - пожала плечами Злюка. - Долго он барахтался, кричал, звал на помощь. Так смешно было. Пару раз ему даже почти удавалось выбраться на берег, вот какой упрямый. Приходилось сталкивать обратно в пруд. А потом он кричать перестал и на дно опустился. Но ненадолго. К вечеру всплыл.

Закончив свой рассказ, Злюка громко вздохнула и призналась:

- Первая любовь, властелин, это так прекрасно.

- Да уж, - произнес Стасик, не зная, что еще добавить.

В засаде они сидели вдвоем. Остальных на дело не взяли - им не было доверия. Велта, Матрена и полоумный Андис стерегли в гостиничном номере Эларию. Злюка объяснила им, чтобы те глядели в оба. Ведь если пленная чародейка обретет свободу, всем им будет очень плохо.

- Зря только время здесь тратим, - сказал Стасик. - Никто не появится.

Они выбрали для засады темный грязный переулок имени десяти изнасилований в час, который мало чем отличался от всех остальных улочек Гильторна. Властелин тьмы и его верная соратница затаились между двух больших, заполненных мусором, деревянных ящиков, из которых постоянно неслись звуки крысиного копошения. Мусора хватало и опричь ящиков - горы отходов громоздились вдоль стен, а по центру переулка величаво несла свои помои бурная река нечистот.

- Терпение, властелин, - призвала Злюка. - Ночь только началась.

Они продолжили выжидать. Из своего надежного укрытия они наблюдали за проходящими мимо людьми, которых для такого места и времени оказалось удивительно много. Того же Стасика в этот переулок не затащили бы и днем. Он вообще старался избегать подобных мест, от которых за версту разило неизбежными неприятностями. Но жителей Гильторна было не испугать такой ерундой, как практически гарантированная возможность быть убитым, ограбленным или изнасилованным, или все это вместе и сразу.

Несколько человек прошли мимо них, не заметив затаившихся злодеев. Все это были пьяные горожане, расползавшиеся по домам из рюмочных. Легкие жертвы ограбления буквально провоцировали Злюку, но та держала себя в руках, помня о деле, приведшим их сюда. Они продолжали выжидать и наблюдать. В основном этим занималась беглая принцесса. Стасика опять сморил сон. А когда Злюка вновь растолкала его, тот приготовился заныть в голос, что в гробу он видел эту шпионскую деятельность. Но не успел он и рта раскрыть, как соратница чуть слышно прошептала:

- Не шуми, властелин. Кажется, они здесь.

Злодеи украдкой выглянули из-за ящиков. И увидели одинокого человека, что осторожно пробирался по улице, преступно таясь в тенях. Его поведение с первого взгляда выдавало некий криминальный умысел. Вот он остановился неподалеку от засады, оглядел переулок, убедился, что тот пуст, и деловито сунул руку за пазуху. Оттуда он извлек скрученный в рулончик лист пергамента и склянку с клеем. Нанеся клей на стену ближайшего дома, злоумышленник развернул бумагу и приклеил ее, надолго прижав к стене ладонями.

- Его-то мы и ждали! - прошептала Злюка. - Идем, властелин. Познакомимся.

Они бесшумно появились из-за ящиков. Человек продолжал стоять у стены, прижимая к ее поверхности лист бумаги. Затем, услыхав звук шагов, быстро повернулся к приближающейся парочке.

- Злобной ночи, - улыбнулась Злюка. - Что это мы тут делаем такое интересное?

Она едва успела отскочить назад, когда человек, выхватив из-за пояса огромный нож, взмахнул им, целясь девушке в горло. А затем развернулся и бросился бежать.

- Властелин, лови мерзавца! - закричала Злюка, нервно щупая шею, и с облегчением выясняя, что та лишь чудом не пострадала.

Стасик помчался следом, уже на бегу поймав себя на мысли, что гонится с голыми руками за вооруженным и явно настроенным враждебно незнакомцем. Не успел он в полной мере осознать глупость своего поведения, как тип перед ним резко затормозил, развернулся и взмахнул ножом.

Стасик сработал инстинктивно. Времени на то, чтобы уклониться, уже не оставалось. И он, прибавив ходу, на бегу врезался в незнакомца, выбросив вперед оба сжатых кулака. Холодный блеск занесенного клинка поверг Стасика в ужас, и этот ужас конвертировался в физическую силу.

Человека отбросило могучим парным ударом, и он, отлетев метра на три, грянулся на землю. Нож выпал из его руки и шлепнулся в кучу мусора. Злоумышленник закашлялся, схватившись руками за отбитую грудную клетку.

- Извините! - воскликнул Стасик. - Я не нарочно. Вы как?

В это момент к ним подоспела Злюка.

- Властелин, ну ты и прописал ему горячего! - восхитилась она. - Я все видела. Его словно жеребец лягнул, а второй добавил. Силен ты, владыка. А если тебе трехпудовую палицу дать, то ты в одиночку целое войско окучишь.

Человек попытался встать, но закашлялся, и вновь растянулся на земле.

- Я его не покалечил? - с беспокойством спросил Стасик, отчаянно не желавший брать на душу еще один грех. На его душе уже свободных полок не осталось.

- Не удивлюсь, если так, - призналась Злюка.

Она подошла к незнакомцу и нависла над ним, грозно поигрывая эльфийским мечом.

- Ну, здравствуй, - сказала она.

- Я вам ничего не скажу! - прохрипел тот. - Ничего! Свиностасовы отроки скорее умрут, чем проболтаются.

- Так ты один из них, - довольно кивнула беглая принцесса. - Тебя-то нам и надо.

- Пытать будете? - испуганно спросил незнакомец.

- Этого нельзя исключать.

- Делайте, что хотите. Я буду молчать.

- Да ты подожди запираться. Мы тебе не враги.

- Ага, как же. Вон тот бандит мне чуть ребра не переломал. Это, по-вашему, проявление дружеских чувств?

Злюка покосилась на Стасика, затем вновь взглянула на пленника и строго сказала:

- Попридержи язык, ничтожество. Ты хоть знаешь, кто перед тобой?

- Кто?

- То-то же. Не знаешь, а болтаешь абы что. И какие вы Свиностасовы отроки, если не узнаете собственного папашу?

Пленник чуть приподнялся на локтях, и теперь Стасик смог разглядеть, что это юнец, даже скорее мальчишка лет шестнадцати.

- Кого я не узнаю? - прошептал он, дико глядя на Стасика.

- Свиностаса, вот кого, - ответила Злюка.

Юнец долго смотрел на Стасика, а затем выпалил:

- Я вам не верю! Все знают, что лорд Свиностас великан в два человеческих роста, и что облачен он в броню несокрушимую, и карает всех мечом огромным....

- Ты не путай пропаганду с реальностью, - посоветовала Злюка. - Вся эта телесная гигантомания для глупцов - они ею впечатляются. Подлинное величие измеряется не ростом и не объемом бицепсов. Перед тобой Свиностас в одном из своих телесных обликов. Да, он неказист. Ну а что ты хотел? Если бы темный владыка предстал в своем истинном обличии, то в Гильторне началась бы паника. Ибо когда по улицам ступает огромный демон, чьи рога высятся над крышами домов, тут до паники недалеко.

Юнец снова уставился на Стасика, пристально вглядываясь в тряпичную маску, скрывающую его лицо.

- Говорят, что лик Свиностаса ужасен до дрожи, и кто взглянет на него, тому смерть, - выпалил пленник.

- Поэтому он маску и носит, - пояснила Злюка.

- Неужели это правда? - выдохнул юнец. - Мы и подумать не могли, что сам властелин посетит наш жалкий городок. Это такая честь!

Он попытался подняться на ноги, но боль в груди вновь уложила его на лопатки.

- Давай-ка помогу, - предложила Злюка, поднимая паренька на ноги.

Оказавшись перед Стасиком, тот тут же бросился на колени и уткнулся носом в грязную землю.

- Прости, повелитель, что я поднял на тебя руку! - заныл он. - Накажи меня! Накажи меня, как эльфийскую принцессу.

- Ого! Они знают эту историю! - обрадовалась Злюка.

- Знаем! - выпалил юнец. - Еще бы! Всем ведомо сказание о поротой эльфийке. Властелин наказал ее без поблажек.

- В который раз повторяю - все это грязная ложь! - проворчал Стасик. - Никогда я не порол эльфиек....

- Да что-то ты совсем заврался, владыка, - захихикала Злюка. - Никогда, говоришь? Да ведь ты сделал это на моих глазах.

- Черт! Точно. Но это другое. Я желал Велте добра.

- Властелин изволит шутить! - восхитилась Злюка. - Добра он желал. Он! Добра! С целью чего высек эльфийку по заднице.

- Владыка, прости ничтожного! - взмолился паренек, елозя носом по брусчатке.

- Да, да, все нормально, - быстро сказал Стасик. - Мы все погорячились. Забудем об этом. Пожалуйста, встаньте. Как ваши ребра? Не сильно болят?

- Ерунда, - отмахнулся парень.

Он взирал на Стасика как на эстрадного кумира - со смесью восхищения и какой-то болезненной похоти. Похоже, он принадлежал к числу нездоровых фанатов, одержимых желанием вторгнуться в личную жизнь своих кумиров или завладеть какой-то их интимной вещью. Желательно ношенными трусами, чтобы впоследствии нюхать оные и блаженствовать.

- Как тебя зовут? - спросила Злюка.

- Грапс, госпожа.

- Очень хорошо. А теперь скажи, Грапс, много ли в городе наших?

Паренек подался ближе и прошептал:

- Не слишком. Но мы над этим работаем. Наша агитация имеет успех. Люди говорят о Свиностасе.

- Отведи нас в ваш штаб, - потребовала Злюка. - Пробил час действовать по-взрослому. Листовки и агитация пройденный этап.

- По-взрослому? - прошептал Грапс. - Вы имеете в виду….

- А как, по-твоему, зачем Свиностас явился сюда? - спросила Злюка. - Он собирает армию для завоевания мира.

- Завоевание мира, - как завороженный, повторил юнец.

- Королевства и империи падут под его ударом, - провозгласила беглая принцесса. - Прольются реки крови. Многие будут выпороты. Отсюда начнет темный властелин свое завоевание обитаемой вселенной. Сегодня эта улица, а завтра все мироздание. И так до тех пор, пока всякая живая тварь не окажется под кованым сапогом темного властелина.

Паренек вдруг задергался, застонал, а затем, обмякнув, прижался потным лбом к холодному камню стены.

- Простите! - простонал он. - Я случайно.

- Грандиозные планы владыки ввергают его подданных в оргазм, - констатировала Злюка. - То ли еще будет, Грапс. А теперь веди нас в подполье.

- Да, да, идемте, - закивал головой юнец. - Идемте, лорд Свиностас. Простите, что не можем принять вас со всеми почестями. Будь у нас больше времени, к вашему появлению мы бы успели захватить власть в городе и купить сладостей к чаю.

- Ничего, - утешила его Злюка. - Темный властелин доволен вашим рвением. Теперь, когда он здесь, то сам возглавит восстание. Сколько наших в городе?

- Немного, госпожа. Но есть сочувствующие и попутчики. Нам удалось завербовать торговца пряниками. Мы пообещали ему, что при Свиностасе он получит эксклюзивный контракт на поставку сдобы ко двору.

- Одобряю ваш подход, - кивнула Злюка. - Врите много, обещайте с три короба. Не скупитесь на посулы. После победы мы всех обманем, предадим и репрессируем.

- Есть один враг, госпожа. Коптильщик и реакционер. Неоднократно замечен за возведением хулы на Свиностаса.

- Он доживает свои последние дни! - пригрозила Злюка. - Коптильщик, говоришь. Вот мы его и закоптим.

- Вообще-то у нас уже есть готовый список врагов нового режима, - поделился новостью Грапс. - Он, конечно, далеко не полный, но этих мерзавцев нужно казнить в первую очередь.

- С этого и начнем, - кивнула Злюка. - Враги Свиностаса умоются кровью.

- Давайте не будем торопиться! - взмолился Стасик.

- Ты прав, владыка. Спешка ни к чему. Куда приятнее вдумчивое неторопливое истязание. Я верно говорю, Грапс?

- Да, госпожа. Терзать весьма приятно.

- Ты далеко пойдешь в новом мире, - пообещала Злюка. - Толковый малый. Приглядись к нему, Свиностас.

- Я бы хотел попробовать себя в карательных органах, - смущенно признался Грапс. - Мне кажется, там я могу принести наибольшую пользу.

- Это можно устроить, - пообещала Злюка. - Служи верно, и будешь вознагражден. Свиностас никого не забывает - балует союзников и карает недругов. Иногда карает всех, но на то он и Свиностас. В темной империи всегда сохраняется шанс оказаться на дыбе за просто так.

- Я готов рискнуть! - с жаром произнес Грапс. - Только дайте мне умучить коптильщика. Это гад меня палкой ударил и пытался ошпарить кипятком.

- Ты пострадал за темного властелина. Черный престол не забудет твою жертву. Получишь пенсию и орден.

- Спасибо, вы так щедры.

- И пяток эльфийских рабынь для утех и по хозяйству.

- Ого! Благодарю.

- И еще....

Стасик едва сдерживался, чтобы не схватить Грапса за ухо и не закричать ему в лицо - у тебя что, амнезия, дебил? Ты не слышал, как эта же самая Злюка пять минут назад предлагала врать, не краснея, и обещать с три короба, чтобы после обмануть и вместо награды прописать репрессии? Но он не стал вразумлять заблудших и недалеких. В конце концов, им требовались хоть какие-то союзники, даже если те и не блистали великим умом.