Джинния (СИ)

Глава 16

— Кажется, я знаю, где мы находимся!

— Что?! — прокричала джинния.

Разговаривать было тяжело на высоте и на большой скорости, которую развивал астральный житель.

— Я! Знаю! Где! Мы! Сейчас!

— И что? Здесь всё равно холодно! Мне не нравится!

Во время воздушного путешествия мы не раз видели поселения людей, городки и фактории, но Бармине не понравилось ни одно из них, и мы летели дальше. Сейчас в стороне от нашей воздушной трассы я увидел гору непривычной формы и знакомого по интернету вида. Это была Башня дьявола или Чёртова башня, высоченная прямая гора вулканического характера, высотой несколько сотен метров. В моём мире она считается национальным памятником и пользуется повышенным вниманием со стороны альпинистов, а в этом и в это время у неё особое отношение со стороны индейцев. Да и так понятно, что простым местам подобные названия не дают.

Из Канады мы двигались на юго-запад, иногда облетая горные хребты и скалы, высота которых была чрезмерной для пилота нашего летательного аппарата. Выходит, судя по горе, мы сейчас в Вайоминге, если память мне не изменяет, а до этого пересекли почти ровно по диагонали Северную Дакоту, так как Чёртова башня находится на северо-востоке штата, будущего штата. Наверное, будущего, так как французы поведали, что здесь до сих пор хозяйничают англичане и никакого намека на США нет и в помине. Дальше при том же курсе мы попадём или в Юта, или Айдахо, дальше будет Невада, Калифорния и вот он — здравствуй, Тихий океан! Это если я всё правильно помню из курса географии и по тем знаниям, которые я почерпнул из интернета.

От Калифорнии я бы не отказался, да и джиннии там должно понравиться. Одно плохо и это «плохо» — дорога, точнее, время, что мы затратим на путь в этот, пока ещё не существующий штат.

Внезапно ель зарыскала из стороны в сторону и стала снижаться.

— Что такое? Почему мы идём вниз? Ведь недавно только привал был? — забеспокоился я. — Бармина, ау! Что произошло?

Девушка молчала.

— Бармина?! — я попытался развернуться назад, но был остановлен крепкими девичьими руками, которые обнимали меня всё время перелёта. — Да что такое?!

— Духи… здесь враждебные духи обитают… враждебные нашему духу… — джинния говорила отрывисто, резко и отстранённо, словно, её мысли были в этот момент далеко или она вела попутно ещё одну беседу, например, с нашим пилотом.

— Это опасно? Очень?

— Мы может упасть.

Я глянул вниз и от души выматерился.

Между тем, сосна ускорила свой полёт и снизилась ещё больше, потом ещё и ещё… пронеслись над горным хребтом, чуть ли не царапая мохнатыми лапами скальные макушки, прошлись над долиной, наполовину заросшей лесом, спустились ещё ниже, высота была метров сто уже, не больше.

В ушах свистел ветер, из глаз лились потоком слёзы, и приходилось сильно, почти до боли в шее опускать голову вниз, чтобы встречный поток воздуха не мешал дышать.

Из долины вылетели, как пробка из бутылки шампанского, и оказались на равнине или плоскогорье… да может и в очередной долине, только огромной, которой конца и края не было видно. Здесь наше воздушное судно опустилось ещё ниже, проносясь совсем недалеко от макушек деревьев, иногда встречающихся на нашем пути.

— Держись! Мы сейчас упадём! — внезапно закричала джинния. — Уже!!!

— Что?! Что уже?

— Падаем!!!

И тут сосна подо мною камнем полетела вниз, подарив пару секунд невесомости и чувства парения. Высота сразу опустилась метров до двадцати, и тут произошёл очередной рывок, на этот раз вверх, от которого толстый ствол наподдал мне под зад. Взлетев метров до тридцати и пролетев пару сотен, сосна опять провалилась в воздушную яму. И опять выровнялась и немного приподнялась, чтобы через несколько секунд полёта вновь броситься к земле.

— Озеро! — я крикнул во всю мощь лёгких. — Там!

В паре километрах от нас блестело в солнечных лучах водная гладь размером чуть меньше футбольного поля. Бармина — а это она удерживала летающее средство из всех своих сил — сумела с трудом дотащить нас до воды и уже там силы оставили её.

С десятиметровой высоты, привязанные к дереву, мы рухнули в воду.

За мгновение до приводнения, я успел вытащить нож, чтобы резать верёвки… и зря. От удара сосны о воду клинок выскочил из руки и булькнул на дно. Пока доставал второй, который висел на левом боку и скорее был тесаком, чем ножом, мы успели погрузиться метра на два.

Кое-как перерезав верёвки, я освободился сам и освободил джиннию, которая не подавала признаков жизни. А дальше начались проблемы из-за тяжёлой меховой одежды, которая намокла и превратилась в гири. Хуже всего было то, что одевалась куртка через голову, а намокнув, она буквально прилипла к телу. Опять пришлось браться за клинок, которым я распорол секунд за десять всю свою одежду, включая сапоги.

На берег я выбрался на последнем издыхании, наглотавшись воды и с горевшими лёгкими от нехватки воздухи.

Джинния лежала рядом без движения и больше походила на мёртвую. Даже кожа с красноватым оттенком побледнела, став серо-коричневой, со странной едва уловимой желтизной.

— Ба… кха-кха… Бармина, — окликнул я её и принялся тормошить. — Кха… Бармина, очнись…

Прижал два пальца к шее и не почувствовал сердечного биения. Грудь не вздымалась от дыхания.

— Бармина!

Я надавил несколько раз ей на грудь, потом приник к её губам и сделал выдох, иопять попытался запустить сердце непрямым массажем. И в этот момент она открыла глаза.

— Уф, наконец-то!

От счастья я даже забыл в какой позе она меня застала в момент своего прихода в сознания. Зато джинния всё рассмотрела, увидела мои ладони рядом с её левой грудью и то, что она была почти полностью раздета (одежду срезал полностью, не разбирая, где там куртка, рубашка и прочее).

— Извращенец! — прошипела она и змеёй вывернулась из-под моих рук, поле чего нависнув надо мной и уперев руки в бока, продолжила гневную речь. — Совсем псих, да? Стоило мне потерять сознание и тут же начал лапать? У тебя по-другому не получается? Тряпка! Даже приказать не мог никогда, чтобы я разделась, нужно было дождаться такого момента, как сейчас! Мне противен ты!

— Да я тебя спасал, вообще-то! — тут же возмутился я. — У тебя сердце не билось, и ты не дышала! Что мне ещё оставалось делать, кроме массажа сердца и искусственного дыхания?

— Ты ещё меня тайком целовал?! — ахнула та.

— Искусственное дыхание, блин! — скрипнул я зубами от злости, потом понял, что стою перед ней на коленях и встал в полный рост. — Уже жалею, что решил спасти, нужно было посмотреть, как ты с этой проблемой справишься.

— Извращенец! Тряпка!

— Я смотрю, на тебя анимешки плохо влияют, нахваталась оттуда разной дребедени. Вернёмся домой…

— Аниме не трогай, а не то!.. — оборвала меня девушка.

— Тьфу, блин! — в сердцах сплюнул я под ноги и направился обратно в озеро.

Девушка несколько секунд молчала, потом растерянно спросила:

— Ты куда?

— Топиться, — буркнул я, полностью раздеваясь, ни мало не стесняясь джиннии. Да и состояние было такое, что стыд если где-то и стоял в очереди на проявление себя, то чуть ли не самым последним, после злости, желания надрать кое-кому кое-что, боли в груди и животе от воды и ушибов, чувства проглоченной не до конца наждачной бумаги, которая застряла где-то в носоглотки и так далее.

Самое важное — крошечный герметичный и влагонепроницаемый футлярчик из специально обработанной тонкой кожи, который я носил на шейном шнурке — положил на большой камень, выделяющийся из всех прочих, чтобы потом с первого взгляда можно было найти. В футляре лежали два патрона, один целевой, второй полуоболочечный. Специально отложил и позаботился, чтобы не отсырели и не потерялись.

Только не надо тут думать, что это вроде как по последней пули мне и джиннии. Тут совсем в другом дело. Случись мне потерять, отстрелять оставшиеся, или они испортятся, у меня останутся образцы для копирования.

— Ты точно псих, если думаешь, что я поверю, — с сарказмом произнесла за моей спиной Бармина. — Скатертью дорожка.

Отвечать не стал, так как в этот момент забрёл в воду уже по пояс и совершил нырок вперёд.

Когда тонул, то с адреналином в крови я не почувствовал, насколько вода холодная, но сейчас меня буквально выбросило на поверхность и в первые секунды даже забыл, как дышать от холода.

— Что, передумал? — с ехидством и, как мне показалось, облегчением и радостью (наверное, точно показалось) спросила девушка.

— Тут мелко, — стуча зубами и стоя по грудь в воде, ответил ей. Часто-часто дыша, я задержал дыхание и поплыл к месту падения нашей сосны-самолёта, которое выделялось кучей плавающих хвоинок и мелких веточек.

Отдышавшись и провентилировав лёгкие, я нырнул ко дну. К сосне были привязаны наши вещи и оружие, которые оставлять здесь я не собирался. Вот ради них я и отправился в заплыв, несмотря на то, что плавал крайне скверно, а нырял и того хуже. Точнее, выныривал. Впору подумать насчёт зелья подводного дыхания, такого популярного во множестве играх и книгах на фэнтезюшную тематику. Жаль, что без своей книги мне будет крайне сложно его получить, учитывая, что Бармина повторно решит напрячь трансом свою память ещё нескоро.

Дно было в этом месте каменистое, ила, который подняла бы сосна, не было совсем, и потому я видел даже без специальных очков или маски вполне удовлетворительно. Даже без проблем и потери времени нашёл взглядом тесак, который воткнул в ствол перед тем, как всплывать вместе с джиннией на поверхность.

Но едва я протянул руку к нему, чтобы с его помощью перерезать верёвки, которые удерживали груз, как меня что-то невидимое сдавило вокруг груди и резко потащило вверх.

— Аб-а-блу-лбла! — забулькал от испуга и замолотил руками и ногами по воде, тщётно пытаясь освободиться от враждебной хватки и выпустив весь воздух в виде пузырей, которые обогнали меня.

— Мля!!! — с этим криком я вылетел из воды на пару метров воздух, чтобы потом шмякнуться в неё же. Но уже рядом с берегом, на мелководье. Совсем рядом на берегу опустилась на колени Бармина.

— Совсем с ума сошёл? — тяжёло произнесла она. — Ты обо мне подумал?

— Чт… кха, млин… что?

— Ты подумал, что будет со мной, если ты умрёшь, дурак ты эдакий?! — выпалила девушка.

— Я? Я умирать не собираюсь, — и тут до меня дошло. — Так ты подумала, что я, в самом деле, полез в озеро топиться, и это твоя магия перепугала меня до ус… хм, до остановки сердце? Бармина, я тебе не психованная институтка, чтобы такой ерундой заниматься. Там, — я ткнул пальцем в сторону взбаламученной воды, где крутились сосновые иглы, словно, причудливая прудовая ряска, — лежат наши вещи, припасы и оружие, без которых нам будет тяжело в этих местах. Я пошутил просто, по-шу-тил!

— Пошутил? — джинния обожгла меня злым взглядом. — Глинорождённый, ты сейчас очень сильно меня разозлил. Если бы не договор, то я бы тебя сейчас убила! Ты мог приказать, что бы я достала это дерево или сказать правду, а не так шутить!

— Если ты не заметила, то я тебе никогда не приказываю, ну, почти. А ещё я видел, как ты устала после того, как смогла удержать сосну в воздухе и не позволила нам разбиться, поэтому и решил всё сделать сам.

— Ты меня обманул!

— Тьфу, — сплюнул я в сердцах в воду. — Пойду я, в самом деле, утоплюсь, к чёрту такую жизнь.

Всё это время я стоял по пояс в воде и сейчас присел на корточки, нащупал камень побольше под ногами и вытащил тот из воды, после чего повернулся спиной к девушке и медленно пошёл на глубину.

— Ты… — голос джиннии дрогнул.

— Я пошутил, — буркнул я и с плеском бросил камень в воду. — Пока я ныряю, ты разведи костёр. Палок тут хватает, а от нескольких искр ты не развалишься.

— Я устала, голодна, истощена магически и замёрла, — холодно сообщила она мне. — Ты мой господин, и потому обязан заботиться о своей ничтожной рабе, которая спасла жизнь своему повелителю…

Дальше дослушивать я не стал, попросту взял и нырнул. Чтобы перерезать верёвки и освободить вещи, потом доставить их на берег, мне понадобилось десять ныряний итри выхода на берег. Устал, замёрз и буквально одурел от всей этой работы. Когда с последним сапогом оказался на берегу, то тело почти что не чувствовал, а мозг отказал на восемьдесят процентов.

— К-ко-ст-тёр г-где-е? — стуча зубами, спросил я, не наблюдая ни единого огонька и даже намёка на дымок. Солнце хорошенько припекало, было не ниже пятнадцати градусов, а то и около двадцати тепла, но после ледяного озера и под лёгким ветерком мне казалось. Что я стою в центре сугроба.

— Стоило бы тебя проучить, — недовольно произнесла девушка, но решила, что месть стоит подавать обдуманно, а сейчас ещё и в самом деле помрёшь от охлаждения или простуды. Садись сюда, рядом с этими камнями.

На миг я даже подумал, что девушка после всех приключений и перенапряжения немного не в себе, но сделав несколько шагов в её сторону, ощутил тепло, исходившее от камней, а когда оказался рядом, то почувствовал жар, словно, от сильного костра.

— Как ты это сделала? — поинтересовался я, присаживаясь рядом с ней.

— У меня хватило сил на несколько искорок, которыми я разогрела камни, — с сарказмом произнесла она. — Как согреешься, займись обедом и обязательно свари кофе, мне нужно восстановить силы. И оденься, извращенец.

И тут я вспомнил, что сижу рядом с Барминой абсолютно голый, хотя в мешках, которые я вытащил на берег, лежали запасные рубашки и штаны.

— Мы можем продолжить полёт?

— Нет, — джинния отрицательно мотнула головой.

— А когда восстановишь силы, то сможем?

— Да нет же! Уже два дня прошло, неужели ты думаешь, что магия ко мне не вернулась? Я Бармина-ала-Аруфа Седьмая Ладонь Красного Крыла Огня!

«Как же она любит себя-то, боже ж ты мой», — мысленно покачал я головой, а вслух спросил. — Тогда почему мы ноги сбиваем, а не летим?

— Из-за духов. Местные сильно враждуют с теми, с кем я заключила договор в горах.

— И?!

— Не кричи! Неужели не понимаешь?

— Нет, — честно признался я. — Если горные духи не могут тут работать, так сказать, то пусть поработают на нас местные, с ними же можно заключить контракт?

— Нельзя. Как ты можешь этого не знать, в моей книге же всё это было написано?

— А ты сколько училась до того момента, пока получила все эти знания, что потом вытащила в период медитации из своей головы и перенесла в магическую книгу? — спросил я девушку и посмотрел ей в глаза.

— Ты учился бы ещё дольше, — с чувством достоинства произнесла она.

— Не сомневаюсь. А на вопрос так и не ответила.

— Туда всё равно людей не берут.

— Да не очень-то и хочется… ладно, и так понятно всё с тобой. И как думаешь, мог я изучить и запомнить за несколько месяцев всё то, что ты изучала много лет?

— Я бы запомнила, если мне дали такой материал подробный. Просто все глинорождённые слабаки и неумехи, даже кровь старшего демона не сильно исправляет природную калечность.

М-да, своей смертью джинния точно не умрёт с таким гиперразвитым самомнением, пренебрежением к другим и нарциссизмом, ещё сюда и расизм можно прибавить.

— Проехали. Так почему мы, точнее, ты не можешь заключить новый договор?

— На нас с тобой висит отпечаток от договора с враждебными местным духами. Никто не станет контактировать, пока он не развеется.

— И сколько это будет длиться?

— После смены второй луны все следы в наших аурах исчезнуть. Опять не понимаешь? — притворно удивилась девушка. — Ох, ну и ученик мне достался.

— Господин в первую очередь, ученик уже потом, — не удержался я от того, чтобы не поддеть собеседницу, которая просто напрашивалась на грубость.

— Фи, — та вздёрнула носик и ускорила шаг.

— Но так когда мы сможем попросить помощи у местных духов? — скрипнул зубами я.

— Пять дней назад было полнолуние, скоро начнётся новолуние и вслед за ним вновь взойдёт полная луна и вот тогда сила старого договора иссякнет.

Я быстренько посчитал и пригорюнился.

— Да это же двадцать три дня! За это время мы два штата просто пешком пересечём, — с тоской произнёс я.

Внезапно девушка остановилась и предостерегающе подняла вверх руку.

— Тс-с!

— Что такое? — насторожился и быстро скинул карабин с плеча, после чего щёлкнул предохранителем.

— Оттуда дымом тянет, — девушка махнула поднятой рукой правее нашего маршрута. В той стороне росла небольшая роща и, судя по ярко-зелённому травяному ковру вокруг неё и жидкой салатовой и даже желтоватой траве рядом с нами, среди деревьев или за ними имеется водоём, который питает растения в этой каменистой местности.

— Кто-то жжёт костёр или костры… правда, я ничего не чувствую. Нам они не мешают и не видят, идём, как шли, — ответил я.

— Как шли?! — девушка так резко развернулась на пятках ко мне, что я невольно отпрянул назад. — Да у меня уже все ноги сбиты об эти камни, а от пыли тело чешется, словно, в пустыне гулей оказалась! Нет, пойдём туда, и если там враги, то убьём и возьмём их повозки, если нет, то пусть они нас везут дальше до любого места, где есть ванна, шампунь и мягкая кровать. Идём?

— Идём.

Доводы джиннии мне понравились, точнее, понравился второй пункт. Хотя, как представил три недели пешего марша, так гуманность тут же накрылась скатертью и поползла в сторону ближайшего оврага.

— Бармина!

— Что?

— Если там враги, то ты всех не убивай, надо же кому-то управлять лошадьми, ухаживать за ними. Я в этом деле знаю только слова — седлать, распрягать и покрикивать «но-о».

— Тебе нужны рабы? — хмыкнула девушка. — Хорошо, я оставлю тебе парочку, может быть, даже рабыней обзаведёшься.

Роща оказалась небольшой и раскинулась в виде подковы, в центре же, как я и думал, расположился небольшой водоём, из которого выходил тоненький ручеёк, теряющийся в нескольких сотнях метрах от источника в каменистой почве.

Рядом с водой стояли несколько десятков небольших тентованых фургонов на высоких колесах. Чуть в стороне на лужайке паслось стадо овец и коров. Всего примерно сотня одних и десятка два других. Под деревьями дымились костры или даже костерки, уж очень маленькие они был или просто вот-вот затухнут. И там же находились люди, кто-то лежал в тени, надвинув шляпу на глаза, другие переговаривались между друг другом, третьи, в основном женщины, возились с маленькими детьми.

— Похоже, рабыню сегодня ты не получишь.

— Угу. На бандитов они не похожи, — согласился я с ней, поняв недосказанное девушкой.

— Хотя, всё ещё может измениться и она на нас нападут, так что, говори сразу, которая из женщин тебе приглянулась больше всего.

— Бармина, хватит уже, заканчивай со своими шуточками, — поморщился я.

Нас заметили, когда до лагеря осталось метров сто пятьдесят. И то обнаружили не часовые, несколько человек которых сидели в сёдлах на лошадях и смотрели во все стороны, но только не в рощу, в которую мы вошли с другой стороны, а группка мальчишек лет десяти-одиннадцати. На их тревожные крики весь лагерь поднялся на уши, спящие схватились за оружие раньше, чем успели подняться на ноги. Даже у некоторых женщин в руках появились короткие мушкеты и пистоли.

Навстречу нам вышли пятеро мужчин. Трёх из них наше появление заставило нарушить отдых, судя по минимуму одежды, штаны с помочами да нательная рубашка (почти в такой же зимой в армии ходят солдаты, только у местных другой цвет — серый, да ткань грубая даже на вид), зато кремнёвые мушкеты с длинными стволами и внушительным калибром миллиметров эдак в двадцать пять. Остальные двое были одеты в куртки и шляпы, у одного из этой пары был штуцер под капсюли, у второго «перечница»: многоствольное кремнёвое ружьё. Все пятеро несли на лицах ту или иную степень небритости. Один и вовсе почти что уже небольшую рыжеватую бороду отрастил.

— Кто такие? — крикнул один из полуодетых. — Зачем сюда пришли?

— Путники мы. Заблудились, потом учуяли дым от ваших костров и решили попросить помощи, — быстро ответил я, пока Бармина своим острым язычком не настроила незнакомцев против нас.

— Вас только двое?

— Да, — подтвердил я.

— И вы все эти вещи несли на руках? Где ваши лошади? Они пали или напали волки? — продолжил допрашивать меня мужчина.

— Я боевой маг и могу справиться с какими-то волками, — не выдержала джинния. — Я и мой… вот он со мной… из-за местных духов мы потеряли своё транспортное средство и достать новое в этих местах невозможно. И я хочу, чтобы вы доставили нас в ближайший нормальный город.

— Вы маг? — недоверчиво произнёс стрелок с многостволкой.

— Ты сомневаешься в моих словах, глинорождённый? — прищурилась девушка, и через мгновение её руки от кончиков пальцев до локтей окутало оранжевое пламя.

— Простите его, мисс. Сэм, извинись перед леди! — самый первый из заговоривших с нами несильно пнул стрелка по лодыжке

— Прошу извинить меня, мисс, я не хотел вас обидеть, Богом клянусь, — торопливо произнёс тот.

— Прощаю. И за это пусть донесёт мои вещи до фургона, в котором мы поедем, — и с царственной небрежностью Бармина уронила на землю свою рюкзак и тюк с меховой одеждой, которая ночами её согревала. Разрезы пришлось зашивать мне, так как девушка просто не знала, как управляться иголкой и ниткой с шилом и напёрстком. Без последних же двух предметов штопка грозила исколотыми и натёртыми пальцами.

У всех пятёрки от такой бесцеремонности упала нижняя челюсть, а девушка даже внимания не обратила на их остолбенение, мало того, спокойно прошла мимо и направилась к водоёму.

— Э-э, господин…

— Просто Виктор, я спутник этой девушки. Слежу, чтобы она не наломала дров и вообще не встряла в какую-нибудь неприятность. А это с ней происходит постоянно.

— Виктор, вы откуда? То есть, вы откуда вообще?

— В данный момент из… э-э, французского Квебека, из той местности, из тамошних гор, — пустился я в объяснения, при этом чуть не ляпнул про Канаду, которая ещё не существует. Правда, а есть ли вообще Квебек в этом мире и времени, кстати?

— Из Квебека? От лягушатников? — насторожился собеседник. — Акцент у тебя не французский.

— Там промежуточная остановка у нас была. А вообще, я с мисс Барминой-ала-Аруфа из России и летели на побережье Калифорнии, но столкнулись с враждебно настроенными духами, и пришлось упасть на землю. К сожалению, транспортное средство разбилось, и сделать новое в ближайшее время не представляется возможным, поэтому пришлось идти дальше пешком, — развел я руками. — А как к вам обращаться?

— Том Смит, это мой сын Джефри, — указал он на молодчика с многостволкой, потом кивнул на прочих. — Майк Тиронс, Арчи Джексон и Гарри По. И мы предпочитаем без всякого выканья, Виктор.

— Буду иметь ввиду.

— Значит, ты русский? В Калифорнию за золотом летели?

— За золотом? Хм, нет, конечно, зачем? — пожал я плечами. — Будь оно мне так нужно, то остановился в Колорадо.

— Золото есть в Колорадо?! — представленный как Арчи Джексон, парень с капсюлькой, аж подался вперёд.

— Да погоди ты! — шикнул на него Том, потом посмотрел на меня. — Твоя женщина помощь нам окажет или вы оплатите проезд?

— Как захочешь сам. Есть и деньги, и может помочь отбиться от врагов, — ответил я. — Но за помощь в бою уже сами плату назначим, просто так услуги свои не предоставляем. Тем более, у вас совсем не гостиница, условия не ахти.

— Довезём бесплатно. За каждый бой по десять шилингов, за каждого убитого краснокожего дам одну крону, за шамана, если, не приведи Господь с ним столкнёмся, заплачу гинею. И за пять дней пути ещё одну гинею. Кормёжка из общего котла бесплатно, отдельный фургон выделю лично для её магичества с самым мягким ходом и не скрипучий.

— Годится, — кивнул я. — Но будет условие.

— Какое? — насторожился англичанин.

— Нам нужно добраться до любого города или городка, где есть аптека, лавка или несколько лавок, трактир и где больше полусотни домов. После этого мы вас оставим. И желательно уложиться в неделю дороги, максимум дней восемь, потом магесса сама вас покинет от скуки.

— За восемь дней? — нахмурился собеседник.

— Угу. Стоимость двух-трёх дней прощу, а за четыре попрошу как за полную пятидневку.

— Без ножа режешь, мистер. Где ж я тебе такой большой город найду, вокруг только одни ранчо да шахтёрские посёлки, где сотня человек едва наберётся.

— Отец, карту можем сейчас посмотреть, у нас же есть, — вмешался в нашу беседу Джефри и был награждён злым взглядом отца, после чего стушевался и уже совсем тихо добавил. — Да я так, к слову, просто хотел помочь.

— Сам разберусь. Вот что, Виктор, иди к госпоже магу, а мы тут посовещаемся, куда бы путь направить. С магом-то можем и изменить путь, пройти рядом с индейскими тропами.

— Хорошо, — кивнул я и зашагал вслед за джиннией. Её мешок, к слову, так и валялся на земле, никто пока не горел желанием за него браться, а я даже и не собирался. Принесут её вещи — повезло девушке, а нет, то пусть за ним возвращается сама. Пора уже немного её приучать к порядку и уважению, жаль, то времени нет, то ситуация не самая подходящая.

Бармину я нашёл в воде, где она смывала пыль и грязь после двухдневного пешего перехода. У девушки хватило ума поставить зеркальную иллюзию и иллюзорного кошмарного стража, вроде как пустынного дэва. Вреда эти чары никому нанести не смогут, но смотрится трёхметровая гуманоидная фигура с внушительной пастью и когтистыми лапами страшно, любого доведёт до мокрых штанов.

После девушки помылся и я, а там уже пришло время трогаться в путь в новой компании.

К слову мешок с вещами моей спутницы уже лежал в выделенном нам фургоне.

— Мисс, мистер, я Адам Шеферт. К вашим услугам, — приподнял шляпу над головой наш возничий, мужик звероватого облика из-за густой чёрной бороды и длинных волос, да и сложением больше походил на медведя.

— Виктор, — представился я. — Все вопросы ко мне, Адам. Тебя можно так называть?

— Как пожелаете, мистер Виктор.

— Просто Виктор, я предрассудками и снобизмом не страдаю. На неё внимания не обращай, все маги со странностями. Да и ваш товарищ, Сит, сказал, что общение приемлите простое.

— А ты, Виктор? — задал невинный вопрос возница, и непонятно было, как реагировать и что он хотел узнать: про мои странности и не маг ли? В любом случае, после моих слов мне стало неловко.

— Я алхимик, Адам. С разными травками, жидкостями и порошками я могу сделать почти что угодно, — сказал я, и вышло вроде как нейтрально, магом не назвался. Но способности свои обозначил сравнимыми с магическими.

Фургон представлял собой прямоугольный ящик с бортами высотой до колена, длиной в три ярда и шириной в полтора. Размеры указал те, что назвал мне Адам. Тащила повозку крепкая рыжая или бурая лошадь, сверху на пяти дугах крепился матерчатый тент, причём материя была чистенькая, с минимум заплаток и с обоих торцов от пыли и насекомых закрывалась пологом. В общем, по осмотру всего каравана переселенцев я признал, что нам выдали самое лучшее. Даже животинка выглядела упитаннее и резвее, чем её товарки в остальных повозках.

Бармина растянулась в полный рост на ворохе свежей травы, накрытой куском небеленого грубого холста, я пристроился на самом краю повозки поближе к вознице, с которым понемногу разговорился.

Узнал, что в караване двадцать семейств, это чуть больше сотни человек, едут они из Канзаса в Калифорнию, где сейчас настоящий золотой бум происходит. Старшим у них Том Смит, фермер, бывший траппер и бывший солдат армии Её Величества. Все люди рассчитывают пусть не на золото, но хотя бы на надел плодородной почвы, о которой слухи дошли ажно до Виргинии. Мол, сунь сухую ветку от яблони и на следующий год она даст целых три урожая! Кукуруза такая большая вырастает, что скрывает взрослого мужчину на коне, а початок можно заряжать в большую пушку и тот едва в жерло пролезет. Пушного зверя столько, что за месяц можно набить сотню связок шкурок. И прочее, и прочее. И конечно в первую очередь всех интересовало золото. О, это драгоценный и редкий металл! Тот, который на протяжении всей хорошо известной истории человечества был омыт кровью. Каждый грамм этого инертного металла, добытого старателями, утоплен в сотнях литров человеческой алой жидкости.

Наш фургон ехал третьим в колонне, чтобы меньше глотали пыль пассажиры.

Примерно через час ко мне подъехали два всадника — Арчи Джексон и Джефри Смит.

— Мистер, отец сказал, что через шесть дней сможем подъехать к Дарт-Крайку, хорошему и большому городу с аптекой, трактирами, магазинами со всякой всячиной, только придётся проехать по краю индейских земель через три дня. Госпожа маг справится с их шаманами? — поинтересовался у меня подъехавший к повозке младший Смит.

— Ты сомневаешься во мне, глинорождённый? — рявкнула из-за полога джинния и добавила в голос ультразвука, отчего ближайшие лошади испуганно заржали и ускорили шаг, под наездниками и вовсе заплясали, когда те придержали их на месте, где так вдруг стало страшно. — Я справлюсь с любым шаманом.

— Слышал? — обратился я к переселенцу.

— Да, мистер. Прям так жутко стало, — совсем тихо ответил он.

— Привыкай, с ней тебе ещё не раз захочется напрудить в штаны.

От греха подальше Джефри свалил в сторону, выполнив свою миссию по доставке информации. А вот обладатель капсюльной винтовки остался.

— Что-то нужно? — спросил я. — Арчи, да?

— Так точно, мистер. Арчи, — кивнул тот в ответ. — Я тут подумал… вспомнил слова про золото в Колорадо. Это точно, ты сам его видел? — и пристально посмотрел мне в глаза.

А я проклял свой болтливый язык.

— Не видел, лично нет. Услышал от одного путешественника, что неподалёку от Ден… м-м, где-то в Скалистый горах, в небольшой речушке намыл килограмм десять с товарищем за короткий срок. Золотая жила там шла на глубине пары метров. Это где-то восточнее центра штата, точнее даже юго-восточнее, — ответил я, буквально пытая свою память на те крохи информации, что знал. Если всё правильно помню, то первое месторождение нашли в горах, как раз сейчас там, то есть, в моём мире, южный пригород Денвера. И как раз десять килограмм благородного металла в неглубокой золотоносной жиле. Потому-то и запомнил из-за таких круглых цифр. А сейчас я даже примерно ничего сказать не могу с учётом всех изменений в этом мире. Тут вообще сплошь одни странности: оружие уже капсюльное появляется, хоть и в крайне малом числе, а ведь это самое начало девятнадцатого века в сравнении с моей Землёй, но про США никто ни слухом, ни духом; о долларе даже словечка на ушко не сказал никто; французы сидят себе в факториях, а должны уже после семилетней войны в середине восемнадцатого века частью отдать, частью продать Англии свои земли в Северной Америке.

Полный взрыв мозга. И спрашивать напрямую опасаюсь. Когда узнавал у Адама, когда, мол, он приехал сюда, в каком году или его родители, если родился сам уже в Канзасе, тот сообщил, что он сюда перебрался сразу после окончания войны с французами, без конкретных дат. И вот попробуй тут угадать, когда это.

— Плохо, — пригорюнился Арчи. — Там хватает и маленьких рек, и больших. Попробуй тут угадай, которая из них золотоносная. Лозу бы искательскую, да где её найти-то, они редкие и стоят таких денег, которых во всём караване не сыскать.

— Мой сл… спутник может такие лозы делать, — вновь подала голос джинния. — Попроси его хорошенько, и он тебе её задёшево сотворит.

«Вот же сучка-то, а!», — со злостью восхитился я выходкой Бармины. Да от меня же теперь половина каравана не отстанет, пока каждому не подарю такую лозу. И ради чего сказала, зачем ей это нужно?

— Это правда?! — буквально воспрянул духом мой собеседник, да и Адам рядом со мной тут же повернул ко мне лицо, на котором были видны все признаки страшной болезни — золотой лихорадки.

— Не совсем, — буркнул я, — у меня нет ни одного ингредиента, нет нужных материалов и инструмента. Здесь я ничего не могу сделать.

— Я с парнями могу достать вам что угодно, любую траву, корни или зубы койотов или волков, только скажите, — торопливо заговорил Арчи, даже начал выкать.

— Да и я помогу, чем сумею, — поддержал его Адам.

Вот свалились на мою голову эти два А.

— Так, стоп, стоп, — я выставил руки вперёд, отгораживаясь от обоих золотоискателей. — Я не знаю местных трав и прочих штук. Раньше всегда работал совсем с другими. Вот ты знаешь, что такое ацетилсилициновая кислота или видел перманганат калия?

Оба англичанина стушевались и слегка поникли духом, судя по выражению их лиц.

— Так вы просто попробуйте всё и сравните, вы же самый лучший алхимик каких я видел в жизни, — подпустил грубой лести Арчи, перейдя на «выканье». — Я вам процент буду в банк откладывать со всего найденного золота, Богом клянусь!

— Хорошо, я подумаю, — сказал я лишь бы сейчас отделаться от него. — Только уговор: никто кроме нас троих… четверых не должен знать ничего про лозу. Собирай все травы, камни, кости и зубы, шерсть с перьями. Принеси мне специй, которые ваши женщины в котёл кладут. Срезай смолу с деревьев, личинки и куколки насекомых неси. В общём, тащи всё, что увидишь, а я буду говорить, что из этого самое подходящее. Своим товарищам скажешь, что я попросил в обмен на… у тебя ничего не болит, так, чтобы не очень сильно?

— Э-э…. вроде нет, — развёл тот руками. — Зуб две недели назад болел, но мне его кузнец наш вырвал.

— Скажи, что опять у тебя зуб заболел, другой, а я пообещал тебе микстуру сделать от зубной боли, вот ты и собираешь мне травы да когти.

— Да, мистер, вот только что заболел у меня зуб, — Арчи правдоподобно (хотя, у него же недавно была практика хорошая) скривился, словно, от зубной боли и схватился ладонью за щёку. — Пойду вам травы собирать.

— Только не рискуй зазря и без особого рвения, чтобы никто про наш уговор не узнал. На всех я ничего делать не стану, вообще никому лозу не дам, хоть стог эдельвейсов и подснежников натащите, — предупредил я его. — Адам, к тебе это относится в равной степени.