Демоны души (СИ)

Глава 5 Своя среди чужих

Загон для демонического зверя был весьма симпатичным. Горка, несколько разлапистых деревьев, крохотный, но глубокий прудик, полянка с густой, сочно-зелёной травой, чёрный зёв пещеры, где можно было спать. На краю пруда сидел медведь, меланхолично засовывал правую переднюю лапу в кадушку с мёдом, потом вынимал и тщательно, с удовольствием облизывал. Рядом с загоном стояли трое — высокая, больше двух метров ростом, атлетичная женщина и парочка мужчин — один высокий, хотя рядом с женщиной всё равно кажущийся низкорослым, молодой и второй, среднего роста и кряжистый, с бородой.

— Как… как он… хнык… какой он милыфй! Ыыыы!.. — женщина шмыгала носом и морщила лицо, пытаясь не заплакать, но получалось у неё плохо. — ОН ещё… не знает… что хозяйки… уже неееет!

— Ему так лучше, Грета. Пусть себе играет, раз всё так случилось. — бородатый обнимал женщину за талию, для чего ему приходилось довольно высоко задирать руку.

Молодой парень просто играл желваками, глядя на чёрного медведя.

— Уважаемые Старшие, могу я вам чем-либо помочь? — рядом внезапно оказался парень в форме работника питомника.

— Нет, мы просто смотрим. — отмахнулся высокий парень.

— Это… это питомец нашей подруги! Тяньши! Она… она умерла! — снова зарыдала высокая женщина, потом вынула из кольца платок размером с обычную наволочку и громко высморкалась в него.

— Боги, госпожа Лан погибла? Это в той бойне неделю назад? — юноша-работник побледнел и отступил на шаг.

— Да. — бородатый Сурэн коротко кивнул.

— Она была… такой сильной! — снова высморкалась Грета. — Она даже… согла… ранить демонического Идеала!

— Не может быть! — работник открыл рот от удивления. — Госпожа Лан же только недавно пришла из своего мира, всего с год назад!

— Тебе ж сказали — она ранила Идеала! — вспылил Пак, наваливаясь на работника своей аурой, но сразу же остыл, увидев, как парень побледнел, покрылся потом и скрючился, будто ему кинули на спину мешок с камнями. — Я сам это видел. Она своим ледяным мечом пырнула в живот Идеала демонов, а Капитан Кровавый Топор использовал этот шанс и поразил демона своими техниками.

— Н… невероятно!

— Да! — поддакнула Грета. — Но она же первая и погибла! Аааааах!

— А другие… как они? — робко спросил паренёк. — Простите, но я слышал, но ничего точно не знаю.

— Капитан Кровавый Топор и заместитель капитана Чёрный Адам ранены, но восстанавливаются. А вот Драконье Пламя погиб, но его тело успели забрать, так что он только потерял одного из клонов души. Ему придётся снова искать душу для клона! Ещё погибли двое из других отрядов и ранены десятники. К счастью, двое других Капитанов со своими отрядами вовремя подоспели. Хоть пришлось уступить часть границы, но мы вернёмся!

— Но и мы тоже не просто убегали! — будто споря с кем-то, заявил Пак. — Один Идеал у демонов как минимум потерял душу, один Реинкарнатор убит, несколько на уровне Трансформации души убиты! Мы их смогли изрядно потрепать!

— Сила нашей крепости и её воинов велика! — восхищённо ответил работник питомца и взглянул на медведя Тяньши. — Но госпожа Лан погибла…

— Даааа! — Грета смахнула слёзы платком.

— А знаете, её питомец почувствовал её смерть! Он в тот день начал метаться, смял барьеры питомника и почти выбрался. Но потом почему-то успокоился и вернулся.

— Правда? Он точно почувствовал смерть Тянечки! Он такой милый мишка! — Грета с умилением смотрела, как чёрный медведь оставил бадейку с мёдом, лёг спиной на траву и стал кататься по ней. Потом свернулся клубком, лизнул свою ступню и неожиданно стал громко нюхать зад. — А знаете! Давайте скинемся, чтоб он тут и дальше жил? А? В честь памяти нашей подруги?

— А что, можно. — согласился Сурэн и посмотрел на пака. Тот в ответ пожал плечами и махнул рукой, присоединяясь. — сколько стоит год тут?

— Со всеми опциями, которые заказала госпожа Лан — триста девяносто духовных камней.

— На троих совсем немного! — бородатый ткнул локтём под рёбра Паку, который хотел что-то возразить. — По сто тридцать с каждого, если на троих поделить.

— Да! Пусть… пусть хоть её питомец живёт с удовольствием!' Пока не выберет себе нового хозяина! Или не уйдёт на волю! — Грета вытерла последние слёзы и спрятала платок.

— Парень, тащи контракт, чтоб не откладывать в долгий ящик! — Сурэн скомандовал парнишке, и тот убежал за контрактом. — Грустно, что лучшие из нас уходят.

— Ты прав, Сурэнчик! — обняла его за шею Грета. — Но пусть о Тянечке хотя бы останется память!

Мысли лихорадочно метались в голове Тяньши, пытаясь придумать хотя бы какой-то способ выкарабкаться из этой ситуации. Все силы ушли на защиту, не осталось ничего! Даже чтоб пошевелить рукой! Вытащить Духовные Камни из кольца и поглотить их, пока демоны идут? Они же заметят, да и много Ци поглотить не успеет. Может, кто-то вернётся и подхватит её? Тяньша скосила глаза назад, пытаясь рассмотреть ход боя, но всё сместилось так далеко, что никого не было видно. Нет, точно никто не вернётся…

«— Эй, девка! Ты как там⁈» — в голове появился чужой голос. Тяньша не сразу поняла, чей он.

«— Артайус⁈»

«— Я, я! Ты ранена? Я иду за тобой! Подожди немного!»

«— Нет! Оставайся в крепости! Тут повсюду демоны!»

«— Я быстренько выхвачу тебя и смоюсь»

«А у Идеалов из-под носа выхватить сможешь?»

«— Нуууу…»

— «-Вот и сиди там! Я придумаю что-нибудь. Если ты тут умрёшь, то никакого смысла в этом не будет — потому что тогда мы всё равно умрём вдвоём»

«— Ладно! Но так и знай — если ты умрёшь, я тебе этого не прощу!»

«— Жри свою малину и не ори мне в уши!»

Голос медведя замолчал, а Тяньша немного собрала свои мысли в кучу. Отставить панику! От неё зависит не только она сама, но и её медвежонок. Ей нельзя умирать, если она умрёт, то и он тоже. Так что… так что… Постойте! Уже было так, что она была ранена, а враги наступали! Маска! Может, она и с этим сможет помочь⁈

Каплями восстановившейся истинной сущности Тяньша залезла в браслет, нашла там маску и поманила её. Сил надеть всё равно не было, но, может, артефакт сам поймёт, что ей надо, если его немного подкормить? Влив капли Ци в маску, Тяньша убедилась в правильности своих мыслей.

Маска, как живая, выскользнула из браслета и переползла на лицо, мягко обхватила его, а потом и всё тело. Тяньша стала расти вверх, достигнув двухсотпятнадцати сантиметров роста, на голове появились пять тридцатисантиметровых рожек, а кожа потемнела, став оливковой. Руки, лицо, ноги покрылись клановыми татуировками, а одежда превратилась из кольчуги в кожаную броню с клыками и когтями. Через несколько секунд Тяньша выглядела, как обычная демоница.

Чувство лёгкого облегчения позволило девушке выдохнуть, немного расслабившись. Но потом новые мысли полезли в голову — а что делают с телами погибших демонов такие команды? А с раненными? Нет, за этот год Тяньша уже не раз такое видела, даже спрашивала на допросе у пленных — зачем? Они отвечали, чтоб не оставлять тела людям, которые они могут переработать и усилить себя. Но вот что потом с ними происходит, Тяньша не интересовалась не разу. Демоны же едят людей, так почему бы им не есть и себе подобным? Эти нелюди на всё способны! А вдруг её усилия пропадут даром? Её что в человеческом виде, что в демоническом съедят! Мамочки!

Тем временем команда подходила всё ближе и ближе. Трупы демонов они складывали в свои кольца, а если находили живых, то укладывали их в сетчатые носилки, которые вёз на себе демонический зверь, похожий на гигантского жирного носорога. У него на боках уже висело десятка два «авосек» с ранеными.

— О, она живая! Тут раненая! — идущий впереди демон подошел к Тяньше и проверил её, прикоснувшись пальцами ко лбу. — Очень слабая! В переноску её!

Через три минуты девушка присоединилась к демонам, подвешенным на носороге. Это оказалось даже приятно и успокаивающе — бок животного был тёплым, а ход неожиданно плавным. Её будто кто-то нёс на руках, прижав к себе.

Ладно, на некоторое время она в безопасности. Теперь надо восстановиться и делать ноги отсюда. Тяньша как можно сильнее закрыла свою ауру и стала использовать технику дыхания и вращать культивацию, восстанавливая силы. Тело адски болело, каждая ссадина, каждая разорванная мышца, каждый отбитый ударом Идеала меридиан пульсировали болью.

Тем временем отряд сборщиков заполнил все сетки у носорога и развернулся обратно в лагерь демонов. Рогатые фигуры запрыгнули на спину зверя, и тот неплохой рысью понёс их вперёд. Через час бега они преодолели километров двести и добрались до своей цели — огромного открытого пространства между двумя цепями редких холмов, сплошь усеянного палатками разного калибра. Носорог подбежал к палаткам с нашивками в виде пяти брызгающих капелек крови, седоки спрыгнули и стали сгружать тела. Из палаток вышли с десяток демонов и демониц с повязками на руках, на которых были всё те же капельки крови, и принялись заносить раненых в палатки.

Тяньша очнулась от медитации, когда её кто-то стал щупать в разных местах. Резко открыв глаза, она увидела рядом с собой на маленьком стульчике низшую демоницу — щуплую, невысокую, вместо рогов на голове у неё были крохотные, в пару сантиметров, рожки, штук десять. Она была в сером платье с белым, изрядно грязным передником, в руках нефритовая табличка, в которую она время от времени что-то записывала.

— О, ты очнулась! — улыбнулась демоница. — Меня зовут Наташа, я младший алхимик лазарета. А как вас зовут, Старшая?

Эта «Наташа» была совсем слабая, где-то на уровне одного Духовного Семени, а ещё от неё пахло травами. Она не могла прощупать культивацию Тяньши, маска хорошо работала, поэтому решила, что Тяньша весьма сильна.

А может, решила из-за пяти рогов. У демонов была какая-то странная градация силы, основанная на количестве рогов. А уж сила несла за собой социальное положение. Пять рогов было примерно на том же уровне, что и люди на шаге Трансформации души.

— Я… я… я не помню… — раз уж она оказалась в лагере демонов, то надо косить под больную на голову, решила Тяньша. Подробностей-то жизни этих уродов она не знает! Проколется в мелочи — и привет, полезай в суп! Так что лучше всего будет закосить под лишившуюся памяти, так что её непонимание чего-то будет иметь объяснение. — Кто Я?..

— Ого! — на лице Наташи проступило волнение. Она взяла руку Тяньши, стала прощупывать её пульс, что-то занесла в нефритовую табличку, а потом поднялась на ноги. — Простите, Старшая, я не в силах что-то сделать, но я позову старшего алхимика!

Демоница выбежала из палатки, оставив Тяньшу и других раненых. Беспокойство ледяной рукой схватило Тяньшу за кишки, но поделать что-либо всё равно было нельзя. Она ещё слишком слаба! Даже села с трудом, заскрипев лежаком.

— Здравствуйте, здравствуйте! — в палатку зашел пожилой улыбающийся демон с шестью ветвистыми рогами на голове, сзади него бежала Наташа.

— Вот, она! — демоница ткнула пальцем в Тяньшу, и пожилой алхимик сразу же впился в ту взглядом.

— Старшая, вам не стоит так резко подниматься на ноги! Вы весьма сильно ранены, вам нужен покой и отдых! — демон легонько толкнул девушку в плечо, повалив её на лежак, потом цепко схватил руку с тал прощупывать пульс. — Так, так, так. Ваша физическая форма не в лучшем состоянии, конечно. Моя помощница сказала, что вы ещё и не помните, кто вы?

— Да. — кивнула Тяньша. — Я вроде всё понимаю, но себя не помню. Вообще не знаю, кто я и где я. Что случилось⁈ Почему я тут⁈

— Ох, я не могу вот прям сразу сказать, что случилось… — развёл руками алхимик. — Но могу предположить, что это из-за мерзких техник Пожирателей Душ!

— Пожирателей душ?

— Да. Это чудовища, которые пришли на наши земли уже очень давно. У нас с ними война, и вы — один из воинов на ней. Они сами по себе слабые, тела маленькие, но они компенсируют это подлой магией, вырывающей души! Вы, скорее всего, попали под её воздействие, вам посчастливилось выжить, но ваша душа повреждена ею, вот память и стёрло.

Демон явно был очень горд своим выводом. Тяньша не особо реагировала на его слова, поэтому он стал вертеть головой, посмотрел на Наташу, та резко закивала и вообще всячески выражала восхищение его гением. Ободрённый демон снова повернулся к Тяньше.

— И что теперь делать? — та решила внести ясность в своё будущее.

— Ну, думаю, я вряд ли смогу вам помочь. Увы, моей квалификации не хватает для лечения травм души. Но я подлатаю ваше тело и передам вас в офицерский лазарет, там найдутся специалисты, которые помогут вам.

— Точно? А почему в офицерский?

— Точно! — отечески улыбнулся демон, так, что его глаза превратились в щелочки. — А в офицерский потому, что вы, хоть и не помните, но явно офицер нашей великой Империи Тысячи гор! Хоть вы и ранены, но вы сильнее меня, а такие мощные практики в рядовых не ходят.

— Хорошо. — Тяньша легла обратно.

— Вот, возьмите — эти пилюли позволят вам восстановить в некоторой мере вашу форму, а я пока позову офицерских алхимиков.

— Спасибо!

— Пожалста, госпожа, пожалста!

Старик ушел, Наташа ещё немного попялилась на Тяньшу, но потом взяла стульчик и стала обходить других раненых.

А девушка внимательно посмотрела на пилюли, которые держала в руке. От них веяло жизнеспособностью и чуть-чуть кровью. Это не было каким-то ядом для человека, но и особой пользы не принесёт.

У людей культивация была духовной — люди собирали окружающую их энергию в духовный сосуд, превращая её в истинную сущность, а потом усиливали ею своё тело или использовали для внешних техник.

У демонов же всё было наоборот — Ци они использовали для усиления своего тело, своей жизнеспособности, жизненных сил, а переполняющие остатки в виде жизнеспособности использовали уже для внешних техник. Из-за этого даже продолжительность жизни у демонов был раза в три-пять дольше, чем у людей.

Соответственно и пилюли в первую очередь восстанавливали тело и совсем не влияли на духовную силу. От этих пилюль раны Тяньши затянутся, её тело станет чуть-чуть сильнее, но на культивацию и восстановление сил это никак не повлияет.

— По крайней мере, избавлюсь от синяков без траты истинной сущности. — буркнула себе под нос Тяньша так чтоб её никто не услышал, и закинула пилюли в рот.

Жаркая волна прокатилась по пищеводу, впиталась в мышцы и кости, те стали быстро восстанавливаться. Девушка чувствовала себя так, будто после горячей ванны ей стали делать массаж и завернули в большое мягкое полотенце.

Через полчаса пришли трое демонов низшей касты, с маленькими рогами, они были в более опрятной и чистой форме, чем Наташа. Они забрали Тяньшу и отвели её в офицерский лазарет. Там у каждого была своя небольшая палатка, с удобной раскладной постелью, столиком со стульями и даже местом для культивации.

Там Тяньша провела три дня. Новый доктор, уже с пятью рогами, обследовал её всю, проделал множество тестов, скормил с ведро пилюль, но память «не возвращалась». Неудивительно, конечно, но демон нервничал. Тяньша первое время ещё боялась, что её раскроют, но вскоре совсем перестала — маска работала без сбоев.

Забавно, кстати, но демоница, у которой маска позаимствовала внешность, нашлась! Через два дня после перевода к Тяньше пришли «её» соратники, принесли гостинцев в виде небольшого кольца с человеческим мясом, рассказали немного о её службе и ушли, посоветовав выздоравливать.

Человеческую плоть Тяньша с брезгливостью уничтожила той же ночью, а вот любую мелочь о «себе» ловила со всем внимание — мало ли, может, потом пригодится, чтоб «вспомнить» и подтвердить свою личность. Демоницу-прообраз всё равно убило, скорее всего, так что ничего не мешало на время занять её место.

На четвёртый день в лагере началась тихая буря. Все бегали, суетились, на лицах было волнение, а молодые безрогие демоны усиленно подметали площадку неподалёку от госпиталя, очищая её от любой мало мальски крупной пылинки. К полудню там уже была сооружена трибуна, перед которой стали выстраивать шеренгами легкораненых, а тяжелых, которые ещё не могли подняться, выносили прямо на лежанках и укладывали по бокам от трибуны.

Тяньшу тоже поставили в эти ряды, благо в самую первую шеренгу, и приказали в любом случай стоять, улыбаться и показывать всеми силами радость и счастье — их должны были посетить два имперских принца! Особы, буквально вторые после императора! Любое проявление неуважения будет караться по всей строгости!

Принцев Тяньша почувствовала ещё задолго до их появления. Они явно были Идеалами, причём сильными, не меньше, чем Капитан Кровавый Топор, поэтому их ауры накрыли плац задолго до того, как сами демоны там появились. А потом появились и они сами — высокие, прекрасно сложенные, с перекатывающимися под кремовой кожей мускулами, с мужественными красивыми лицами и с двумя рогами на головах. Только у одного они были довольно толстые и внушительные, а у второго тонкие и острые, как сабли. Выступать стал первый, толсторогой.

— Приветствую вас, воины Империи! Вы славно потрудились, отбрасывая Пожирателей Душ от наших границ. И вы этого добились — мы прорвались на свои исконные территории на тысячи километров!

— Аааа! Е-е-е-е! Ууууу! — радостно завопили демоны, и Тяньша вместе с ними.

— Многие наши братья пали, и это наполняет печалью моё сердце… Но вы выжили — и передадите свой опыт следующим за вами героям! Победа будет за нами!

На это демоны ответили ещё одной волной рёва. Второй имперский принц, тонкорогий, выступать не стал, стали трепать языком какие-то чиновники, которые рассказывали про военные льготы, помощь с восстановлением особо сложных случаях, улучшение культивации раненых и прочее. Демоны радостно переговаривались, обсуждая перспективы, но Тяньше всё это очень напоминало мошенников, которых она встречала по пути в секту Опадающей Листвы. Те тоже обещали золотые горы, но как-то не собирались их воплощать в реальность.

— Госпожа, пройдите, пожалста, к палаткам принцев. — после того, как все отговорились и стали расходиться, к девушке подошел младший алхимик офицерского лазарета.

— Что? Зачем?

— Их Высочества принцы Империи решили принять самых пострадавших воинов, чтоб помочь им с проблемами. Ваш случай как раз попадает под это! Поэтому вас отобрали для личного разговора с принцем! — последние права демонёнок произнёс с настоящим благоговением.

Через несколько минут девушка стояла в не сильно большой очереди у одной из роскошных палаток. Очередь была небольшая, человек, тьфу ты, демонов двадцать всего, но каждый был в палатке минут по десять, так что пришлось подождать. Наконец подошла её очередь, и Тяньша зашла в палатку через откинутый суровым демоном-охранником кожаный полог. Впрочем, и полог, и вся палатка были защищены мощными массивами, которые никто ниже Идеала не мог даже поцарапать.

— Ваше Высочество принц! — Тяньша поклонилась, войдя в палатку.

— Прошу, без этого. Присаживайся. — приятным голосом ответил ей принц. Это оказался тот, который ничего не говорил, с тонкими рогами-саблями.

— Благодарю вас. — девушка чинно присела на резной стул с жесткой спинкой.

Сам принц сидел в роскошном кресле, а между ним и посетительницей был изящный столик с лёгкой закуской. Палатка внутри оказалась намного больше, чем снаружи, тут была и пятиспальная кровать, и стол с алхимическим инвентарём, и шкаф с какими-то фолиантами, и даже нечто, похожее на метрового диаметра чашу с неизвестной светящейся жидкостью.

— Не за что, не за что. Я слышал о твоём случае. — принц скосил глаза на нефритовую табличку, лежащую на столике. — Поэтому нам много что нужно обговорить.

— Да? — Тяньшу удивлённо подняла брови. А что там обговаривать-то?

— Конечно. Ты же человек — и это стоит обговорить очень тщательно.

Принц ещё не до конца произнёс свои слова, а Тяньша уже вскочила на ноги, окуталась песчаной бронёй и золотым свечением, а в руках появился меч. Она отдаст свою жизнь как можно дороже!