Демоны души (СИ)

Глава 24 Жертвоприношение

Великий Старейшина Каменный Кулак парил в небе над сектой Воющего леса, с разочарованным выражением лица смотря вниз. Вернее, секты как таковой не осталось — вместо неё был теперь провал в земле глубиной километров в пятьдесят и диаметром больше двух тысяч километров. На дне этого кратера клубилась тьма, разрываемая всполохами ярко-оранжевого пламени, а в ней, этой тьме, будто что-то ворочалось, пытаясь прорваться в этот мир. Но это было ложное ощущение. Ничего живого внизу быть не могло, даже отступившие титаны не смогли бы выжить там, где сходят с ума мировые законы. Долго, очень долго придётся разгребать это гиблое место, чтоб оно не распространялось по округе. Если, конечно, кто-то захочет этим заниматься.

— Великий Старейшина! — к Каменному Кулаку подлетел один из его помощников.

— Что такое?

— Мы составили списки погибших и пропавших без вести!

— Благодарю.

Великий Старейшина взял нефритовую табличку и ввёл в неё свою Ци, чтоб посмотреть список. Брови его нахмурились, пока он читал имена. Много, слишком много сильных культиваторов погибло! Только в секте Девяти Небес сто четыре погибших и пропавших! А всего союз сект потерял более полутора тысяч культиваторов. А сколько они убили титанов? Двенадцать! И то одиннадцать из них — молодняк, спустившийся за первой своей жертвой.

— Чёрт возьми! Я думал, что уж она-то выживет!

Великий Старейшина в ярости раздавил табличку в руке при виде одного из имён погибших — Лан Тяньша.

Тяньша с трудом приходила в себя. Казалось, что болело всё, что только могло болеть, а что не могло — то всё равно болело. Глаза удалось разлепить не с первой попытки, сначала было непонятно — почему, но стоило только, шипя от боли, пощупать своё лицо, как всё стало понятно: оба глаза были опухшими от фингалов. Да и тело было не лучше, всё в синяках и ссадинах. Слава всех богам, что хотя бы не было переломов.

Оглянувшись, девушка поняла, что лежит в клетке, сделанной из костей. А по их размерам можно судить, что это кости самих титанов. Или кого-то похожего на них, раз уж схватившие её дьяволы уверены, что она их не сломает. Даже пол был сделан из рёбер, тщательно уложенных одно к другому.

— О! Ты живая! Я уж подумал, что мне в соседи труп определили! — послышался голос со стороны.

— Ааааагггррхххх⁈ — выдавила из себя Тяньша сухим горлом.

Повернувшись, она смогла рассмотреть человека в соседней клетке — щуплого старичка, почему-то голого, абсолютно лысого, но с тонкими седыми усиками до груди и такой же бородкой у нижней губы. Он не был таким же избитым, как Тяньша, но вся шея у него была сплошным синяком — кто-то держал его за неё, не давая трепыхаться.

— Прокашляйся, а то ты ревёшь страшнее, чем гигантопотам, которому на яйца наступили. Хе-хе-хе!

Тяньша послушно откашлялась, прочищая горло, и сплюнула сквозь прутья клетки. Заодно посмотрела наружу, пытаясь понять, где это она оказалась. И даже в таком положении у неё от увиденного перехватило дыхание. Клетки стояли на самой вершине высокой, километра в три, пирамиды. Нет, конуса — круглой пирамиды, уходящей ступеням метров по пятьсот вниз. И таких пирамид было не одна, а ещё штуки четыре. У подножья пирамид всё было застроено и засажено деревьями. Причём всё было не как у людей, которые часто в городах строились просто там, где есть свободное место, а геометрически правильно, гармонично и выверено. Все дома были одной куполообразной формы, а кроны деревьев подрезаны в правильные зелёные шары.

На вершине конуса, совсем рядом с клетками, была высокая полукруглая стела, будто коровий язык, тянущийся вертикально вверх, в небо. А перед ней — алтарь, высоток примерно по пояс титанам, от которого вели выемки в полу до круглого сосуда перед алтарём.

— Ага, вот там нас и убивают. — подал голос старик, следивший за взглядом Тяньши.

— Ты видел, как это происходит? — ещё хрипловато спросила девушка.

— Ага. Ты тут три дня валялось, а эти сволочи всё это время отдавали наших своим проклятым богам! — старик зло сплюнул. — Была бы моя воля — я бы их всех на пилюли пустил!

— Я думала, они целыми днями должны пировать…

— Не, только по ночам. Тут, в их мире, пять лун, эти уроды считают, что их боги живут именно там. Вот и совершаю свои жертвоприношения, когда видят луны.

— Значит, в эту ночи наша очередь?

— Хе-хе, а ты сообразительная! — старик говорил шутливым тоном, но тело его напряглось, а руки сжались в кулаки.

По спине Тяньши пробежали мурашки, когда она ещё раз взглянула на алтарь. Сейчас, при свет местного солнца, он не касался таким уж зловещим, но что-то такое было, аура крови, окружающая всё это место, или ещё что.

Ладно. В любом случае надо прийти в себя и подготовиться. Может, она умрёт этой ночью, но уж точно затащит с собой на тот свет кого-то из титанов! Тяньша села на пол из костей и стала медитировать, гоняя Ци по меридианам. Выходило весьма скверно — что-то мешало этому, будто здесь был какой-то артефакт, затрудняющий движение энергии. Нет, не поглощающий её, а делающий культивацию невозможной. Понятно, почему кровь не исцелила девушку — её силы высасывало это нечто. Возможно даже, что она попала сюда почти мёртвой, а эти трое суток она так медленно восстанавливалась.

Но всё равно часа через три усилий её тело пришло в норму, синяки сошли, а глаза стали нормально открываться. Тяньша поднялась, размялась, сделав небольшую зарядку.

— Хорошо. А теперь посмотрим, что у них тут с костями.

— Хочешь попытаться их сломать? Зряшное дело! — ухмыльнулся старик. — Мы тут все пытались это сделать, но не вышло.

— Я всё равно попробую.

— Ну, давай, желаю удачи! Хе-хе, а то первая луна уже взошла! — старик ткнул пальцем у горизонт, из-за которого показался небольшой зеленоватый серп.

Не ответив, девушка подошла к прутьям клетки и положила на них руки. Действительно, это были самые натуральные кости, связанные чем-то, очень похожим на сухожилья. Но и те, и другие были настолько твёрдыми и прочными, что Тяньша не могла их даже поцарапать. А вот кости были покрыты странными знаками, похожими на каких-то насекомых. Одни и те же знаки иногда повторялись, но одинаковых наборов заметно не была, по крайней мере там, где девушка могла их видеть.

От этих знаков исходила непонятная, неизвестная Ци. Конечно, это были только едва слышные в таких условиях эманации, но Тяньша могла поклясться, что никогда таких не ощущала в своей жизни. Это божественная Ци? Эти руны нанесены тем же, чем титаны наносят свои татуировки? Себе она могла признаться честно — эта Ци будоражила её, заставляла вновь и вновь вдыхать её. Тяньша с трудом заставила себя оторваться и отойти.

«Эй, медведь! Ты тут?» — артефакт с Артайусом остался при ней, её вообще не раздели, как того старикана, а оставили всё, в том числе и пространственные кольца и браслет.

«Да. И скажу тебе, что не очень хотел бы, чтоб так и оставалось!»

«Ну, не бурчи — скоро нас точно выведут на свежий воздух. — Тяньша улыбнулась. — Слушай, а ты чувствуешь эту Ци от рун на костях?»

«Да. И сразу скажу — это точно не энергия зверобогов.»

«А чья тогда? Люди тоже могут становиться богами? Почему тогда титаны им поклоняются?»

«Все могут становиться богами, достигнув определённой силы. Даже титаны. Наверное» — последнее медведь ответил слегка неуверенно.

«И ты встречался с такими? А с кем?»

«Пару раз… Неважно с кем. Их Ци схожа с этой, хоть и немного не такая. Видимо, это бог, но не из той расы, что я встречал.»

«И что это нам даёт?»

«Ничего. Если кто-то из богов захочет нас сожрать — он нас сожрёт. Был бы я в полной силе — я бы прогнал его пинками под зад. Но сейчас… извини, девчушка, я не могу помочь»

Тяньша на несколько секунд задумалась, потом снова спросила.

«Артайус, а как разрушить нашу связь? Безопасно»

«Ты что — хочешь меня бросить⁈» — в голосе медведя были бравада и недовольство.

«Ты сам сказал, что нам конец. Но мне-то, может, и конец, а за тобой гоняться не будут, если ты сумеешь сбежать. Разорвём связь, я выкину артефакт с твоей берлогой — и ты сбежишь»

«Я никуда не убегу! Если я запятнаю себя трусостью, бросив тебя на смерть, то духовные демоны сожрут всю мою культивацию! Как я смогу продвигаться дальше, если брошу своего друга на смерть ради сохранности своей жопы⁈»

«Это нормально. Ты вырастешь, вернёшься — и отомстишь за меня! Лучше так, чем мы оба умрём!»

«Нет! И ты от меня не избавишься! Я лучше умру в борьбе, чем останусь трусом на всю жизнь!»

Тьфу, вот кретин! Тяньша даже сплюнула от ярости. Руки её тряслись, и она сцепила их в замок, чтоб этого не было видно. Даже для неё самой. Она во многих передрягах успела побывать за свою недолгую жизнь, да. Но эта была хуже всех. Она просто не знала, что может сделать. Она еле-еле победила одного молодого титана с помощью десятков культиваторов, а взрослый с татуировками просто размазал её за одно движение. А вечером их тут будут десятки, если не сотни. Ей отсюда не выбраться, вариантов просто нет. А этот жирный комок шерсти ещё и спасаться не хочет! Он не медведь, он баран!

— А вот и они. — совершенно мёртвым голосом заявил старик.

Пока Тяньша исцелялась и исследовала клетку, уже наступил вечер. Солнце зашло, хоть и освещало горизонт на закате. Все пять лун были в небе, глядя вниз равнодушными зрачками. На площадку по лестнице, которую не было видно из клетки, заходили титаны — молодые, взрослые, даже был старик в одежде из каких-то канатов с вплетёнными в них драгоценными камнями. Даже в его бороду, разделённую на три косички, были вплетены какие-то синие камни.

— Это их шаман. Он тут типа главный по общению с богами. — прокомментировал сосед. — Мерзкий ублюдок, лично кромсал наших, чтоб приманить кровью своих тварей.

Тем временем все титаны зашли на пирамиду и стали рассаживаться на площадке перед алтарём, размеренно, неторопясь, каждый знал своё место и садился только на него. Шаман подождал, пока все сядут, и стал петь, подняв руки к небу. Сначала тихо и медленно, а потом всё громче и быстрее! Два титана, оставшиеся на ногах, подошли к клетке старика и открыли её, вытащив обитателя наружу.

— Уберите ваши лапы, ослиные выпердыши! Да я вам все яйца пооткусываю, уроды! Я вам в жопы самые большие кукурузные початки запихну и буду нагревать их, пока зёрна не полопаются вместе с вашими кишками!

Но гиганты не обращали на это внимания. Они принесли старика и стали укладывать его на алтарь, защёлкивая руки и ноги в специальные каменные фиксаторы.

Шаман титанов как раз допел свою песню и опустил руки. Откуда-то появился длинный каменный нож, загнутый, как коготь хищной птицы. Он протянул его к старику и стал вырезать у того на груди какой-то рисунок. Старик ещё больше ругался и обещал шаману всевозможные кары, но никто и ухом не вёл. Закончив рисунок, титан тщательно вытер кровь об старика и отошел к сторону, к стеле, похожей на язык. Забормотал, прислонившись к ней лбом.

Стела внезапно загорелась неярким оранжево-золотистым пламенем. Это пламя стало пульсировать, волнами пуская свою ауру во все стороны. Частичка её долетала и до Тяньши — и тогда она ощущала ту же божественную Ци, что и от рун, только намного, намного чище.

Титаны впали в экстаз, они, казалось, превратились в единый организм, что смотрел на это явление горящими глазами. А может, это божественное пламя так отражалось в них. Тяньша оглянулась — на других пирамидах тоже пылали подобные стелы, только других цветов, похожих на цвета лун в небе. Оттуда иногда доносились крики истязаемых жертв.

Тем временем свет отделился от стелы, сконцентрировался — и принял вид почти человеческой фигуры, состоящей из золотистого сияния. Почти потому, что она напоминала пропорциями титана, более длинными руками, широкой грудью и невероятно красивым лицом. При появлении фигуры все на площади молитвенно выдохнули, а сама она нависла над стариком на алтаре и с вожделением на него посмотрела. В следующую секунду явление божества рухнуло вниз и через кровавый рисунок на груди проникла в тело.

Старик жутко закричал, дёргаясь так, что с хрустом ломал себе руки и ноги, но зажимы держали крепко. Его тело стало раздуваться, как надутая жаба, а из пор брызнула кровь — и стала впитываться в алтарь, даже не достигая поверхности пирамиды.

Тяньша села на пол, отвернулась и зажала уши. Ей совсем не хотелось смотреть на это всё и слушать, но крики были чудовищно сильными.

Стихли они только часа через два, даже странно, что старик столько продержался. Он вдруг длинно выдохнул, расслабился и затих, а его тело будто сжалось вокруг костей, оставив на алтаре один скелет, туго обтянутый коже. А с алтаря вниз полилась тонкая струйка золотистой крови, сбежала по одному из желобков и застыла в каменной чаше.

Один из молодых титанов, совсем ещё без татуировок, встал и с явными напряжением подошел к ней под взглядами всех остальных. К нему подошел шаман, достал откуда-то самую настоящую кисточку и стал рисовать на коже молодого татуировку, окуная кисточку в кровь. Минут через десять на руке уже полностью взрослого титана красовалась свежая золотисто-оранжевая татуировка, похожая на летящую птицу. Титан поклонился стеле и вернулся на своё место. А шаман вернулся к алтарю, скинул в сторону останки старика и снова начал петь. Двое охранников направились к клетке с Тяньшей.

«Артайус! Если ты можешь разорвать нашу связь — делай это сейчас! Ещё минута, и ты уже не сможешь убежать!»

«Заткнись! Сейчас я выйду и всем им наваляю!»

«Что⁈ Да ты же…»

«Зато не умрём на этом проклятом алтаре!»

И правда, через секунду рычащий медведь появился рядом с несущими Тяньшу титанами и вцепился у руку одного из них, одновременно полосуя его когтями. И ему даже удалось ранить этого неуязвимого монстра! Брызнула кровь, титан взревел от неожиданности и боли, махнув рукой. Но большего медведь не добился. Гигантский кулак ударил в мохнатый бок, откидывая тушку в сторону, а удар ногой по рёбрам вызвал у Артайуса болезненный рык. Титан уже хотел добить медведя, но шаман что-то крикнул, и охранник просто схватил медведя и уселся, оплетая того руками и ногами. А второй спокойно поднёс Тяньшу шаману, уложил девушку на алтарь и защёлкнул каменные фиксаторы. Тяньше осталось только скрежетать зубами в бессильной ярости. Все её силы были подавлены! Она не могла даже умереть в бою!

Шаман достал нож, склонился над девушкой, разорвал её одежду на груди — и первый кровоточащий разрез появился на коже. Потом ещё и ещё один. Шаман двигался неспеша, с вниманием и аккуратностью кромсая грудь девушки. Тяньше казалось, что титан вот-вот и язык высунет от усердия, как рисующий ребёнок. Иногда он задевал лезвием рёбра, это вызывало взрывы боли, но, судя по всему, ритуалу никак не мешало.

Закончив, шаман привычным, отработанным на тысячах жертв, движением вытер нож об Тяньшу и отступил, упёршись лбом в стелу. Воспользовавшись передышкой, девушка посмотрела на окружающих титанов — если ли в них хоть капля сочувствия? Что они чувствуют? Но ничего, кроме фанатичного желания увидеть своего бога, на лицах не была. А, нет, вон у того малыша, ещё без татуировок, было ещё предвкушение. Видимо, именно на его татуировку пойдёт кровь девушки.

Стела засветилась, отвечая на молитвы шамана, запульсировала — и над алтарём сгустился в воздухе божественный аватар. Он с вожделением смотрел на девушку, будто она была его любимой, обожаемой женщиной, с которой он жаждал провести всю свою жизнь. Ну или как голодный на бутерброд, который протягивают ему.

Тяньша попыталась защититься — ударить по этому аватару все, что только можно было, создать вокруг себя защиту из Ци, которая не пропустила бы этот ужас. Но всё было напрасно. Да, она смогла создать крошечные подобия своих техник, но они тут же рассыпались, раздавленные аурой аватара. А щит из Ци и Пылевой доспех не продержались дольше секунды. Аватар с усмехнулся, глядя на такие попытки девушки, а потом ринулся вниз и влетел в тело Тяньши через рану на груди!