Демоны души (СИ)

Глава 10 Прием у императора

В столицу Империи Тысячи Гор, в город Святого Демона, Тяньша с Сяо Чэнем добиралась с комфортом. Между крупными городами Империи курсировали летающие корабли разной степени комфортности и грузоподъёмности. Были небольшие пассажирские лодки, огромные грузовые корабли и не менее огромные лайнеры, вмещающие десятки тысяч пассажиров всех уровней достатка. Денег нет? Ютись на средних палубах, в глубине лайнера, где в каютах даже окон нет. Есть деньги? Милости просим на самый низ или самый верх лайнера, туда, где лучше всего обзор на земли под ним или небо сверху. Для девушки с сопровождающими клан Сяо снял сразу пять самых дорогих кают на верхней палубе. Ну как снял — лайнер принадлежал клану, так что их просто выделили и всё.

До столицы было восемьсот тысяч километров, лайнер летел неторопясь, с остановками, так что покрывал это расстояние за две недели. Тяньша решила, что это неплохое время для отдыха. Она семь лет выжимала из себя все соки, чтоб добиться поставленной цели, так почему бы две недельки перед финальным рывком не отдохнуть? Так что с утра она плавала в бассейне на палубе, потом ходила на массаж, завтрак, до вечера читала разные трактаты, которые её интересовали, потом ужинала и отправлялась всю ночь расслаблено медитировать в своей каюте — там стоял весьма хороший массив сбора Ци. Дважды на лайнер нападали летающие демонические звери, но охрана с помощью защитных массивов отгоняла их. Девушка даже не дёргалась, чтоб броситься в бой.

Часто компанию Тяньше составлял Сяо Чэнь. В основном по утрам, когда она плавала в бассейне, и во время завтрака и ужина. Остальное время он проводил с другими членами клана Сяо — их послали в столицу десятка три, в основном молодёжь вроде Ченя под присмотром парочки старейшин. В городе Святого Демона были открытые представительства сильнейших сект империи, магазины с диковинками со всего мира, аукционы, на которых можно было приобрести совсем уж редкие редкости. Молодёжи будет поучительно и полезно посетить эти места, попытаться вступить в секты, пообщаться с другими выходцами из Великих кланов, посоревноваться с ними на аукционах или даже бойцовских аренах. Всё же постоянно нахождение в своём клане, где они были на привилегированном положении, порождало излишнее высокомерие и узость мышления. Молодые демоны должны были почувствовать, что они только лягушки на дне колодца!

Через две недели, точно в указанное время, лайнер высадил Тяньшу и демонов клана Сяо на пристани города Святого Демона.

— Сестра Цинь, ты пойдёшь с нами? В резиденцию Сяо? — к девушке подошел Сяо Чэнь.

— Нет. — она покачала головой. — Я не хочу ещё больше обязывать клан Сяо, вы и так помогли мне верительными грамотами.

Перед вылетом из города Поющих Небес глава клана Сяо подписал ей верительные грамоты к императору, свидетельствующие о важном вкладе Тяньши в защиту границ Империи Тысячи Гор. И пообещал поддержку в столице, насколько они будут в силах.

— Тогда где планируешь остановиться? — Сяо Чэнь не сдавался.

— А, выберу какую-нибудь гостиницу и там остановлюсь. Не волнуйся обо мне, Чэнь-эр. — Тяньша улыбнулась и положила ему руки на плечи. — Со мной всё будет хорошо, я уже вполне самостоятельная.

— Прости, сестра Цинь. — поняв, что она всё равно уйдёт, Сяо Чэнь глубоко вдохнул и выдохнул. — Но всё равно в любой момент можешь приходить в нашу резиденцию! Тебе всегда будут там рады!

— Спасибо. Пока, Чэнь-эр!

Старые демоны и принц проинструктировали её, что делать дальше. Сейчас она должна была показывать себя ничего не знающей провинциалкой, хоть и сильной. Да и вообще, по легенде у неё память отшибло. Так что Тяньша быстрым шагом направилась напрямик к императорскому дворцу.

— Остановись! — перед воротами стояли два гигантских охранника на уровне Реинкарнаторов, огромные даже для демонов. Один из них споро преградил Тяньше проход, направив на неё копьё. — Зачем ты здесь⁈

— Я хочу попасть к императору! — Тяньша гневно посмотрела на наконечник копья и выпустила свою ауру Идеала.

— Кхм, а вы по какому поводу, госпожа? — охранники сразу стали заметно вежливее.

— Хочу поступить на императорскую службу!

— Госпожа, к императору нельзя так просто попасть с улицы, даже с вашей силой… — и тут же добавил, когда от девушки полыхнуло гневом. — Каждые три месяца император устраивает приёмы, на которых любой гражданин империи может предложить свою службу! Следующий будет через два дня, приходите тогда — вам будут рады!

— Хорошо. — Тяньша спрятала ауру Идеала. — Тогда запомните, что меня зовут Нин Цинь! Я уже виделась с первым принцем Нин Шагуа! Я из его клана!

— Конечно, госпожа, мы внесём вас в список кандидатов по предварительной заявке. — кивнул головой охранник.

— Отлично.

Всё, она появилась и показала себя перед дворца. Пока что все её действия для императора и принца Нин должны укладываться в одну канву, следовать одной цели. Улыбаясь этому, Тяньша ушла, нашла достаточно уютную гостиницу и осталась ждать там приёма.

Через два дня она снова была у дворца. Даже купила для этого подходящее платье — в ателье, где его быстро, но качественно и дорого сшили, её заверили, что это последний писк столичной моды для аристократок и женщин-военных. Так что при виде девушки охранники слегка поклонились и предложили пройти «госпоже Нин» в нужное здание, даже выделили сопровождающего демонёнка.

Императорский дворец оказался огромной отдельной областью города, раз в десять больше чем резиденция Сяо. Сады, даже целые рожи, озёра, горы, строения между ними. Демонёнок ловко вёл девушку в нужную сторону, хотя это не особо было надо — множество гостей шло в ту же сторону. Зато у пацанёнка было донельзя важное лицо, полное чувства незаменимости.

Приёмный зал был заполнен местными демонами-аристократами, слугами, охранниками и соискателями императорской службы. Сила этого собрания изрядно впечатлила девушку — там было как минимум два десятка Идеалов не менее чем с тремя гранями! Были и с четырьмя, и с пятью, и с шестью. А сам император, который сидел на троне на возвышении были Идеалом с девятью гранями! Он был самым сильным демоном или человеком, которого Тяньша когда-либо видела. Но при этом в нём чувствовалась старость, а вокруг витала лёгкая, но явно чувствующаяся аура смерти. Сто, может, двести лет — и его не станет.

— Госпожа Нин? — откуда-то со стороны вынырнул тощий демон в чёрном халате, с острой крысиной мордой, и подшагнул к девушке. — Пройдите, пожалста, за мной.

— Куда это? — Тяньша даже не попыталась двинуться и нахмурилась, мол, чего это её от императора уводят.

— К другим просящим службы у императора. Есть специальная процедура, которой все обязаны следовать. — он поджал губы, как бы говоря — ну и деревенщина! Конечно, он был слабее девушки, всего за уровне Зарождения, но он-то был слугой в императорском дворце, а она, пусть и Идеал, но какая-то провинциалка.

— Ладно. Веди.

Тощий демон нырнул в какой-то скрытый архитектурой и драпировкой проход, Тяньша шагнула за ним. Крыс вёл её узкими коридорчиками для слуг и незнатных гостей, попутно объясняя правила — нужно было кратко и точно изложить просьбу взять её на службу, не вступать в полемику с императором или кем-либо ещё, после ответа сразу же уйти, не задерживаясь. Она в очереди была уже двадцать восьмой на сегодня!

Девушка кивала, но не особо прислушивалась. Запоминают тех, кто ярко выделится, а не безукоризненно следующих процедуре. Правила правилами, но не в её случае.

— Вот. Госпожа Нин, ожидайте тут. Когда наступит ваша очередь, то вас попросят. — тощий оставил её в комнате, где уже столпились почти три десятка демонов, и убежал.

К девушке сразу же подошел другой слуга, сверился с ведомостью на нефритовой табличке и ушел. Демоны вокруг недовольно посмотрели на Тяньшу — они все были на уровне Трансформации или Реинкарнации, она единственная была Идеалом. Они посчитали, что она может обскакать их перед императором из-за своей силы, но как-то возражать побоялись. Только испепеляли взглядами.

Только через час слуга встрепенулся, получив сообщение через нефритовый талисман, и объявил, что настала очередь просителей службы. Сидящие в медитации демоны сразу же вскочили на ноги, особенно первый в списке, и быстро выстроились в очередь. У всех на лице было радостное предвкушение — они уже чувствовали себя воинами империи, убивающих врагов. А за службу им обязательно подарят полные духовной силы земли, которыми они всю оставшуюся жизнь будут управлять. А потом передадут роду.

Тяньша не стала так же выстраиваться и мечтать. Она молча подошла к первому демону, оттёрла его плечом и безапелляционно заявила слуге:

— Я пойду первой. Нин Цинь, не забудь.

— Эй, сестра! — тут же возмущённо заорал оттёртый демон. Раньше он только кидал на неё гневные взгляды, но сейчас готов был на большее, даже немного подраться. — Ты заняла моё место! Иди на своё!

Девушка молча повернулась, секунду разглядывала демона, а потом быстро схватила его за горло и приподняла над полом. Он задёргался, попытался ударить какой-то техникой, но в то же мгновение его конечности и тело сковал лёд, опустив температуру во всей комнате гораздо ниже нуля.

— Кто-то ещё не согласен пропустить меня вперёд? — Тяньша обвела притихших демонов взглядом ледяных глаз.

— Что вы, госпожа, проходите! Мы рады уступить вам первенство! — раздался чей-то голос через десяток секунд тишины.

— Спасибо. — Тяньша отпустила шею уже начавшего синеть демона, тот рухнул на пол и стал судорожно откашливаться, всё ещё закованный в лёд. — Ну, долго ещё там?

— А? Что? — слуга сглотнул, смотря на демона во льду, и спохватился. — Как раз, госпожа, заходите, пожалста!

Тяньша вышла в зал. Демонов стало ещё больше, многие с любопытством посмотрел на вышедшую. Всем было интересно посмотреть на тех, кто может стать очередным сильным воином императорской семьи. Возможно, они сейчас увидят будущего демонического генерала или главу сильной Крепости. С такими людьми лучше заранее наладить связи.

— Император! — Тяньша подошла к возвышенности, на котором стояли троны — императорский, императрицы и первого наследника, принца Нин Шагуа, и встала на одно колено, преклонив голову. — Император, я хочу служить вам и Империи!

— И почему же, дитя? — голос императора был низким, басовитым, внушающим уважение и трепет. Он не вкладывал энергию в него, но на таком уровне развития энергия была во всём, даже просто в словах.

— Принц Шагуа, вы не помните меня? — Тяньша повернула голову к принцу, тот нахмурился, показывая, что нет. — Больше семи лет назад в битве с людьми я была сильно ранена и потеряла память. Вы тогда посетили лагерь, где я восстанавливалась.

— Да, я помню это. — согласно кивнул принц.

— Я так и не вспомнила, кем я была до того дня… Но эта моя жизнь началась с того, что Империя заботилась обо мне, а сам имперский принц пришел подбодрить и выслушать мои желания! Меня лечили, меня поставили на ноги, мне помогали во всём! Чем я могла отплатить за всё? Только своей службой!

— Твоя память не восстановилась? — заинтересовался принц. Император хранил молчание, следя за разговором.

— Нет. Я даже не ездила туда, где выросла — я не знала, куда денусь новая я, которая родилась в тот день. Может, возвращение воспоминаний будет моей смертью… Неважно! Я могла отплатить Империи за доброту только своей силой! Поэтому все эти годы я тренировалась изо всех сил, ушла в леса, где боролась с духовными зверями, увеличивая свою силу. Как видите, мне удалось стать немного сильнее.

— Ты хорошо постаралась, дитя. — благожелательно кивнул император.

— Спасибо! Когда я почувствовала, что дальше продвигаться таким образом не получится, я направилась к землям клана Сяо, которые были ближайшими ко мне. Там я защищала Империю и её жителей, как могла. Клан Сяо был так добр, что оценил мои силы и предложил остаться у них. Но я хотела большего. Я хотела стать мечом Империи! А кто лучше всего направит меч, как не сам император⁈ Только под рукой Императора я буду лучше всего служить своей Империи! Поэтому для меня путь был один — сюда, чтоб попросить милости принять меня на службу!

Тяньша всю эту речь пылающими глазами смотрела на старого демона. Он был для неё всем в этот момент! Влюблённые так пылко не смотрят друг на друга, самый истовый верующий не сможет повторить этот взгляд, глядя на своего бога воплоти.

— Мне понятна твоя горячность, дитя. И я приветствую тот огонь любви к Империи, что горит в твоём сердце. Когда-то такой же воспылал и во мне! — Император мягко улыбнулся, будто на секунду окунулся в воспоминания. — Приходи через три месяца, тогда я скажу, что решу.

— Благодарю, мой император! — Тяньша рывком поднялась на ноги, преданно глядя на старого демона.

— Младшая Нин. — послышался голос принца. — Ты уже нашла место, где остановиться? Если ты только приехала, то я распоряжусь выделить тебе жильё.

— Благодарю, мой принц, клан Сяо был добр ко мне и снабдил достаточной суммой, чтоб снять себе подходящий номер. Мне этого достаточно!

Принц Нин в ответ кивнул и больше ничего не сказал. Тяньша бросила последний взгляд на императора, поклонилась ему, потом отвесила поклон принцу, развернулась и ушла под взгляды и перешептывания демонов в зале. Весь путь до самой гостиницы у неё было радостная улыбка на лице, будто сегодня её лучший день в жизни.

Только у себя в номере она позволила себе немного расслабиться и облегчённо выдохнуть. И тут же заметила тоненькую нефритовую пластинку, лежащую на столе. Раньше её не было. Тяньша осторожно подошла, просканировала табличку и, не найдя ничего опасного, взяла её и направила внутрь Ци.

— Молодец! — послышался в голове голос принца Цзян Сювана. — Ты была такой пылкой, что даже я на секунду поверил в твои слова! Всё идёт хорошо. Я послушаю разговоры отца и брата о тебе, если в чём-то будут сомневаться, то вышлю инструкции как исправить. Возможно, лично!

Сообщение закончилось, и табличка рассыпалась пылью.

Тяньша снова улыбнулась. Принц Сюван тоже переживает об их общем деле. И она должна постараться, чтоб всё прошло гладко. Судьба демонов и людей зависит от её поступков! Эта ответственность тяжелым грузом лежала у неё на плечах, но знание того, что ещё кто-то держит его, значительно облегчало тяжесть. Принц Сюван просто великолепен!

Вечером к ней зашел Сяо Чэнь. Он некоторое время мялся на входе в гостиницу, но потом вошел внутрь. Сам себе он мог признать, что у него явно появились чувства к этой демонице. Она покорила его своей силой, настойчивостью, целеустремлённостью. Но сегодня он так же ясно понял, что вместе им не быть. Она просто не замечает его. Не потому, что не любит или что, просто её сердце горит другим, горит империей. И для него в нём места нет.

Но бросить всё и расстаться даже с мыслями с ней он не мог. Просто не мог и всё. Плевать, что ему ничего не светит — зато даже минуту, проведённую с ней, он будет помнить всю свою жизнь!

— Сестра Цинь! Добрый вечер! — на пороге номера стоял молодой демон и широко улыбался.

— Привет, младший Чэнь. Ты чего тут? — девушка отошла в сторону, приглашая гостя войти.

— Я видел твою речь перед императором. Ты была такой пылкой, что даже я немного загорелся!

— Это хорошо. — кивнула Тяньша, остановившись — Чэнь не стал проходить в гостиную и садиться в кресло, а застыл посреди комнаты.

— Может, прогуляемся? Вечером в городе Святого Демона есть много красивых мест.

— А почему нет? — девушка пожала плечами. — Подожди, я только переоденусь.

— Конечно.

Уже через десять минут пара шла по городским улицам. Ночью они не утонули во тьме — повсюду висели разноцветные фонари, появилось множество лотков с разнообразной уличной едой, а кое где уличные фокусники, танцоры и артисты давали свои представления. Тяньша ела купленное Сяо Чэнем засахаренное яблоко и с удовольствием смотрела на вступления. Яблоко было самое обычное, даже не духовный фрукт, но такие вот простые радости очень расслабляли после сверхнапряженного дня.

— Ты нашла что-то интересное? Что там? — Сяо Чэнь повернулся к Тяньше, которая застыла у афиши с плакатами.

— Тут объявление о соревновании артефакторов. Оно пройдёт через два с половиной месяца.

— Ты хочешь туда сходить?

— Нет. Знаешь, я за эти годы ещё и артефакторику изучала. И я хочу поучаствовать в этом соревновании! Надо же чем-то занять эти три месяца ожидания?

Глаза её возбуждённого горели, а Сяо Чэнь почему-то подумал, что уже сейчас надо начинать сочувствовать её противникам.