Демоны души (СИ)

Глава 30 Старикам тут не место!

Нежить была довольно известным явлением. В местах, полных Ци Смерти, тела когда-то живых получали подобие жизни, на самом деле полностью антагонистичное ей. А ещё некоторые культиваторы изучали Аспекты Смерти и могли поднимать нежить, Тяньша уже встречала такое в Крепости Святой Альбишки. Но сейчас она абсолютно не чувствовала энергии Смерти! Нет, обычная смертельная аура ощущалась, всё же куча трупов вкруг, но слабую, остаточную, слишком уж много времени прошло с того момента, как зверолюди умерли. Тогда откуда здесь этот скелет?

— Кто вы? — голос скелета оказался шипящий, будто говорила какая-то змея.

— Мы пришли, чтобы засвидетельствовать своё почтение богу зверолюдов! — выступила вперёд Ло Цинсюэ и поклонилась, подавая Тяньше знаки мимикой лица, чтоб та поступила так же.

— Приветствую старшего! — Тяньша тоже поклонилась, уступая напору демонши.

— Хорошо. — оскалился скелет.

Тяньше всё это показалось ещё более подозрительным. Труп, от которого нет эманаций Смерти, бог зверолюдов, от которого нет божественных эманаций. Она же чувствовала их и от медведя, и от паучихи, и от паучка, и даже от гигантского гриба. И чуть-чуть от маски! А от этого жуткого существа божественных эманаций не было! И вообще он не казался таким уж сильным. Идеал с восемью, ну девятью Гранями, но не больше. Он даже не казался тем, кто достиг Небесного Пути. Почему тогда его считали богом? Или это не его считали? Кто он такой?

— Старший. — Тяньша решила всё прояснить. — А вы не расскажете, что тут произошло? Этот огромный величественный город погиб будто в одночасье! И эти жуткие потоки Ци повсюду, которые уничтожают всё, что с ними соприкоснётся. Я никогда такого не видела!

— Ты хочешь это знать? — казалось, что скелет кровожадно ухмыльнулся, хотя это было сложно сделать без лицевых мышц. — Но всякое знание требует своей цены. Ты готова будешь заплатить?

— Я готова! — абсолютно ясно ответила девушка. От такого культиватора она точно сумеет сбежать, так что эти все «оплаты» её совершенно не смущали.

— А ты? — скелет обратился к демонице.

— Я? — Ло Цинсюэ оглянулась на Тяньшу, увидела заинтересованную безмятежность на её лице и решилась. — Я тоже хочу узнать!

— Хорошо. — видимо, это было любимое слово мертвеца. — Тогда я расскажу.

Он неожиданно встал, оказавшись весьма высоким, выше Ло Цинсюэ, хотя та была за два метра ростом из-за своей демонической природы, и стал ходить туда сюда, будто это помогало вспомнить давние события. Две девушки внимательно за ним следили, ожидая рассказа.

— Столько лет прошло… Я даже точно не знаю, когда это было… — стал, наконец, рассказывать гигант. — Я был главой первой крупной секты зверолюдов, она называлась… называлась… даже это ушло уже из памяти! Но вы можете на неё посмотреть — она вокруг нас!

Скелет повёл рукой, как бы указывая на все эти руины, что окружали их тройку.

— Мы процветали, расширяя своё влияние. Мелкие и крупные кочующие племена, небольшие секты и государства смертных — все преклонились перед нашим величием! Я был главой это секты, первым мастером, достигшим уровня Идеала с девятью Гранями! Это был золотой век зверолюдов!

Серый огонь в глазах львиного черепа разгорелся ярче, а голос приобрёл какую-то торжественность. Видимо, рассказ пробудил в скелете давно забытые, где всё было лучше, чем сейчас.

— А потом на нас снизошло благословение небес — к нам спустился бог из иных миров! Его сияние было настолько же ослепительным, насколько и приятным! Спустившись, он начал нас учить — артефакторике, созданию формаций и массивов, рунному зачарованию, культивации! Казалось, он знал всё, а уровень его развития был невероятным — даже я чувствовал себя перед ним пылинкой. Это благоденствие продлилось тысячу лет! А потом в наш мир явился демон!

Скелет бросил неприязненный взгляд на Ло Цинсюэ, от чего у неё по коже пробежали мурашки.

— Этот ужас стоит у меня перед глазами каждую секунду, что я живу. Шестирукое крылатое чудовище, заслонившее собой Небеса! — заболтавшийся скелет не заметил, как Тяньша удивлённо встрепенулась. — Он что-то прорычал, а наш бог-благодетель принял свою истинную форму — тоже гигантскую, подстать шестирукому демону. К сожалению, это ему не помогло — демону понадобилось всего два удара, чтобы повергнуть нашего благодетеля! Он сам тоже был ранен и пролил кровь, но это было лёгкая рана. Этими двумя ударами демон не только убил нашего бога, но и разрушил секту, ввергнув её вместе с богом в земные недра! Все знания, что мы получили, погибли вместе с нами, всё величие рассыпалось прахом, а тела моих собратьев теперь лежат в могиле, которой им стала наша секта!

— Значит, это не вы бог зверолюдов? — решила уточнить Тяньша.

— Нет, конечно!

— Понятно. А разговоров-то было… — буркнула себе под нос разочарованная девушка.

— Что? — скелет впился в неё горящим взглядом.

— Старший, а как вы выжили?

— Я? Я похож на выжившего? Ха-ха-ха! — скелет гулко рассмеялся. — Но да, я сохранил остатки жизни. Я применил спасительную технику, которой меня обучил бог-благодетель, и теперь могу существовать в таком теле очень долго, засыпая, когда никого нет.

— Понятно. А где тело бога зверолюдов? Очень интересно!

— Тело? Оно вокруг нас! Эти потоки Ци — это и есть его гигантское тело! Вернее, всего лишь один палец, который рухнул на секту после атаки шестирукого демона. И вместе с телом мы были погребены под землёй! Всего лишь палец, его самый кончик — но он занимал всю территорию секты!

— Тогда сам бог должен быть колоссальных размеров! — Ло Цинсюэ удивлённо выдохнула.

И правда, этот город-секта занимал огромное пространство, его протяжённость была сотни и сотни километров. Если один палец этого бога зверолюдов покрыл весь город, то сам бог должен быть просто невероятных размеров! Ничуть не меньше того же богогриба, которого Тяньша видела не так давно.

— Ты права, демонша. Он был огромен и величественен! Плечи его попирали Небеса, а ноги попирали горы, что были лишь камешками для него! Он был величайшим зверолюдом, что когда-либо существовал!

— А откуда он взялся? — встряла Тяньша в мечтания скелета.

— Он этого никогда не говорил. Нам это было рано знать, ведь стремления, которые невозможно реализовать, приводят к тому, что в душе поселяются демоны жадности и зависти.

— Золотые слова! — Тяньша кивнула. Пора было заканчивать эту беседу. Она пришла сюда не языком трепать, а что-нибудь полезное найти. Правда, непонятно, как на это отреагирует скелет. В крайнем случаепридётся его убить. Конечно, когда-то он был идеалом с девятью гранями, но силы Небесного Пути от него не чувствуется, значит, на этот шаг он так и не перешел.

— А до нас сюда кто-то приходил? — задала свой вопрос Ло Цинсюэ.

— Да, конечно. — скелет скрипнул позвонками, кивнув, и снова повёл рукой по кругу. — Вот же они все, лежат.

— Они мертвы⁈ Почему⁈

— Я их убил. — буднично сообщил древний монстр. — Это плата за знания, что я им поведал!

— Но зачем⁈ В чём смысл?

— Смысл? В будущем! Я — страж жизни! — в его голосе стало ещё больше фанатизма. — Вы, пришедшие сюда за сокровищами, можете пробудить бога-благодетеля! Ведь никто из сущностей такой милы не может умереть окончательно. И он тоже ещё жив. Но тогда это шестирукое чудовище снова появится и нападёт. И в этот раз, возможно, он захочет стереть с лица континента всю разумную жизнь, чтоб больше никто никого не смог пробудить! Поэтому я сам себя поставил на стражу покоя бога — никто из пришедших сюда не должен вернуться живым!

Тяньша с Ло Цинсюэ переглянулись, услышав это. Похоже, этот бывший хозяин здешних развалин немного сошел с ума, охраняя труп бога неизвестно сколько тысячелетий. Такое бывает у старых культиваторов, они ещё в ясном сознании, но оно уже слегка затуманено какой-то навязчивой идеей. Вот и этот попал под влияние мечты защищать всю жизнь на континенте.

— Кхм, Старший, а может, вы не будете никого убивать? Мы просто уйдём, сохранив всё нетронутым… Мы никому ни о чём не расскажем! Честное слово! — Ло Цинсюэ попыталась свести всё к переговорам.

— Конечно, не расскажете! Мертвецы не рассказывают тайны! — скелет снова ухмыльнулся, а потом махнул рукой. — Восстаньте!

Повинуясь его приказу, сотни костяков, что усеивали пол зала, стали шевелиться и подниматься. Их глаза загорались тем же серым огнём, а ауры наливались силой. Все они были сильным культиваторами при жизни и даже после смерти у них осталось немало сил!

— Прячься! — Тяньша посмотрела на демоницу. — Закройся своими артефактами, а я попробую его прибить.

— Лучше пойдём к телепортам и уйдём отсюда! — Ло Цинсюэ стала вливать жизненную силу в амулеты, густо навешанные на тело.

— Ну нет, я не для того сюда так долго добиралась, чтоб всё бросить и убежать!

— Правильно. Нет никакого смысла убегать! — поддакнул скелет на троне, открыл рот — и оттуда стал выходить густой туман, заволакивая собой весь зал и окрестности.

Туман был странный, полный непонятной силы, чувство опасности Тяньши сразу же отреагировало на него, зазвенев голодным комаром. В него нельзя было попадать ни при каких обстоятельствах!

— Могильная Плита!

Посреди зала показалась каменная плита, и от неё во все стороны хлестнули синие щупальца. Они обвивались вокруг скелетов и загорались синим пламенем, промораживая и сжигая кости. Скелеты пытали оторвать эти щупальца от себя, вывернуться из них, но на месте одного оторванного появлялись двое других. Костяки от ледяного огня застывали, а потом взрывались ледяной крошкой. Даже странный туман обтекал плиту, не решаясь к ней приблизиться.

— Меч! — Тяньша сложила перед собой руки и толкнула их вперёд.

Из руки появился десятиметровый ледяной клинок с золотистой аурой и полетел к скелету на троне. Но туман изо рта бывшего главы секты вдруг метнулся к клинку, сдавил его, будто в гигантском кулаке, и клинок остановился, а потом и лопнул, рассыпавшись ледяным крошевом.

— Неплохо-неплохо. — похвалил главный скелет девушку. — Ты станешь достойным защитником этого места!

Тяньша промолчала, её выражение лица стало злым, а вокруг появились ещё три десятиметровых лезвия. Махнув рукой, она направила их на скелет с трёх сторон, но его туман и в этот раз не сплоховал, перехватив их все. Скелет только ухмыльнулся, то тут их пола появились две синие шестипалые руки, схватили его за ноги и попытались порвать пополам, растянув в разные стороны.

— Что⁈ Эта техника! Это же магия того шестирукого демона! — скелет взвыл и ударил кулаками под рукам. Те не рассыпались пылью, но отлетели в стороны, будто парализованные. Скелет посмотрел на Тяньшу. — Ты! Я не оставлю тебя! Я сожру тебя, каждый твой кусочек! Богоубийца!

— Подавишься! — плюнув и ловко попав на рёбра скелета, Тяньша выбежала из дворца наружу.

— Явление предка! — завизжал её противник.

Над останками дворца появился огромный стометровый образ льва, чья грива горела живым огнём. Если присмотреться, то он весь пылал, вместо шерсти у него был небольшой, но яростный слой огня. Взревев так, что потолок гигантской пещеры содрогнулся, он бросился на девушку с раскрытой пастью.

— Меч!

Стометровое ледяное лезвие мгновенно сформировалось, пылая синим пламенем, и метнулось в льва, вонзившись ему в грудь. Лев взвизгнул, извернулся и перекусил лезвие, но примерно треть осталась в его груди. Перекосив голову, лев схватил его зубами и хотел вытащить, но в этот момент две шестипалые руки влетели ему прямо в глаза и, пронзив их, взорвались в голове, разорвав её на куски. Лев стал падать вниз, на здания, оплавляя их и рассыпаясь искрами.

— Туманное пламя! — скелет выскочил за Тяньшей во двор и снова открыл рот, из которого стал распространяться желто-алый туман. Он быстро заволок всё пространство, окружив девушку. — Взорвись!

Туман засветился ярче и послушно взорвался! Чудовищный взрыв смёл всё на десятки километров вокруг, разрушив подчистую все здания и обвалив часть потолка. Целыми остались только потоки Ци, что были плотью павшего бога, да один подвальчик, откуда тянуло упорядоченной демонической Ци — там, видимо, пряталась Ло Цинсюэ. Даже наверху, в городе исследователей, почувствовали его, когда несколько зданий рухнуло от толчков, а почву разорвали трещины, как при землетрясении.

На гладком, отполированном взрывом, светящимся красным камне пещеры выделялся синевато-белый купол — это было ледяное пламя Тяньши, усиленное Аспектом Близко-Далеко. Пламя тумана просто не достало до девушки, а мощная тепловая волна была поглощена ледяным пламенем.

— Ты живая⁈ — удивился скелет. — Ничего! Я отомщу за благодетеля и убью последовательницу шестирукого демона!

Он выпустил изо рта облако серовато-стального тумана, и тот стал сгущаться, превращаясь в десяток воинов-зверолюдей в броне и с копьями. От них несло силой Идеалов с четырьмя-пятью гранями, огромная сила в умелых руках. Проявившись, воины впились в Тяньшу взглядами из-под забрал шлемов и наклонили в её сторону копья.

— Да мне плевать на твои фантазии, старый дурак! — девушка появилась из-под растаявшего купола и отряхнула сажу с платья. То уже изрядно покрылось копотью и заимело несколько дыр, придётся выбрасывать. Не напасёшься одежды с подобными кретинами!

— Могильная Плита! Рука Бога-Демона!

В воздухе появилась каменная плита и две руки. Плита стала хлестать воинов щупальцами, а руки сбивали их с ног и ломали им копья. Они не могли убить этих туманных созданий, повреждения просто расплывались дымкой и восстанавливались, но такой цели и не было. Воспользовавшись тем, что создания скелета отвлеклись, Тяньша собрала в руке Аспекты Пространства и Намерения Меча и рубанула перед собой. Воздух разрезало, будто плоть, и открылся крохотный разрыв в пространстве — а второй подобный появился прямо перед удивлённым скелетом. Один шаг — и Тяньша оказалась рядом с ним, накинувшись на противника с кулаками. У неё есть не только техники, но и мощное тело!

— Вот тебе «убью», а вот тебе «кусочки»!

Кулаки девушки били по костям, как кувалды по яйцам. Насколько бы ни был силён скелет в техниках, но тело у него было обычным зверолюдским, без демонической закалки и уж тем более без титановой. Кости трескались, ломались, рассыпались трухой под ударами. Даже горячий, лишь слегка остывший каменный пол покрывался от такого ямами и трещинами, вздрагивая при каждом ударе.

Скелет пытался ответить, открывал рот, выпуская клочки разноцветных туманов, покрывался каким-то зеленоватым защитным свечением, но кулаки упускались на него раз за разом — и челюсть лопалась, а свечение гасло, не выдерживая напора. Тяньша замедлилась только тогда, когда от скелета остался один череп без нижней челюсти, все остальные кости превратились в труху.

— Ну что? Помог тебе твой бог-благодетель? Тьфу! — Тяньша смахнула рукой пот, обратившись к лежащему на полу и буравящему её взглядом черепу, а потом раздавила его ударом ноги. — Тоже мне, защитник жизни. С такими защитниками жизнь быстрее существовать перестанет!

— Ого! Ну вы тут и устроили! — и своего укрытия выбралась Ло Цинсюэ, с любопытством осматривая поле боя.

Стоял жуткий жар, в воздухе ощущалась вонь сгоревших, испарившихся камней, повсюду были ямы и раздробленный камень от ударов Тяньши, а с потолка то и дело сыпались куски камня и земли. Дальше, там, куда взрыв тумана не достал, ярко пылали язычки пожаров. Нетронутой осталась только плоть бога-зверолюда.

— Угу. — над головой Тяньши появилось голубоватое облачко, от которого стала распространяться прохлада. — Ло Цинсюэ. А что ты теперь будешь делать?

— Я? — демоница с некоторой опаской посмотрела на девушку. Вроде как разногласий из-за погибших отца и брата уже нет, но мало ли что. — Давай я тебе помогу собрать отсюда трофеи! Дворец погиб… но много осталось целым! Я всё-всё принесу, честно, а защиты мне не надо, у меня есть мои артефакты!

— Ладно. Но я не о том. Я пока планирую остаться тут на некоторое время, покультивировать. А ты?

Честно говоря, Тяньша всё же полностью не доверяла демонице. Мало ли. Может, это на словах только она её простила. А потом раз — и воткнёт нож в спину. С этими демонами надо всего ожидать!

— А, ты об этом… Нет, я не останусь. Раз здешний бог вот это… эти непонятный потоки Ци, то его исследовать можно как здесь, так и снаружи, только там кровавых слизней и василисков нет. Так что я уйду.

— Хорошо. Тогда собирай трофеи, а я пока отдохну.

— Конечно!

Ло Цинсюэ убежала в руины, а Тяньша добралась к более-менее уцелевшему зданию, села в середине чего-то, похожего на давно не работающий фонтан, и стала медитировать, оставив часть сознания для беседы.

«Эй! Артайус! Не притворяйся, что дрыхнешь!»

«Да я только вздремнул! Чего надо-то?»

«Ты слышал, что говорил этот псих? Это была правда или нет?»

«Что именно?»

«Ну, про пришествие это, про их бога и прочее.»

«Так-то похоже на правду. Видимо, это были зверолюд и демон с Первородных Земель, они подрались, зверолюд убежал, демон его догнал»

«Первородные Земли? Что это?»

«Кхм… Это континенты в центре этой галактики»

«Галактики⁈»

«Да. Ты же видишь звёзды на небе, знаешь, что существуют разные миры, вроде мира титанов и твоего родного мира. Так вот таких миров — миллиарды! И их скопление называется галактикой»

«А Первородные Земли это что?»

«Это первичные континенты в центре галактики, прародина культиваторов. Их всего четыре — континент людей, демонов, зверолюдей и чудовищ. Вот я родом с Первородных Земель чудовищ!»

«А почему ты раньше о таком мне не говорил⁈»

«А зачем? Ты всё равно не сможешь туда попасть, пока не достигнешь шага Небесного Пути»

«Почему это? Я такая слабая?»

«Сильная, сильная! Ох!.. Галактику пронзают могучие потоки Ци. Они настолько сильные и яростные, что даже Идеалы с девятью Гранями не смогут в них выжить. Только с шага Небесного Пути можно это сделать — собственно, поэтому он так и называется, достигший его может проложить путь в небо!»

«А как мы тогда живём?»

«Мы живём в „глазе бури“. Знаешь, что это такое? Это когда повсюду буря, но в самом её центре тишь и покой. Вот в подобных „глазах“ жизнь и возможна. Есть миры, которые находятся на самой их границе, вроде миров титанов или призраков. Титаны закалились настолько, что только силой одного тела способны справиться с Идеалами девяти Граней, а призрачные расы вообще отринули материальные тела, избавившись от влияния диких потоков Ци на них».

«Но я же была в мире титанов — и ничего»

«Ты была там во время, когда их мир был в самой дальней точке от диких потоков. Только тогда можно создать большой портал и устроить тысячелетнюю охоту. Попала б ты туда лет на триста позже или раньше — и была бы чудом, выживи ты там! Та клетка, где тебя содержали, больше защищала тебя от внешней среды, чем предотвращала твой побег!»

«Понятно… А что там, на этих Первородных Землях?»

«Ну… Там мой дом! И там очень много силы. Ци там намного гуще и насыщеннее, а сильных культиваторов больше. Тут нельзя достичь высших ступеней развития, а там — можно. Даже эти вот двое, зверолюди и демон, не с4казал бы, что они были из самых сильных. Скорее на уровне Повелителей Пустоты, чем Вечных. Вечные бы тут половину континента разворотили в сражении»

«А почему они дрались?»

«Ну, так заведено. Каждые три тысячи лет Первородные Земли сближаются друг с другом — и тогда культиваторы этих земель сражаются друг с другом, пытаясь захватить чужие ресурсы. Сколько бы их ни было, их всегда мало. А иногда сходятся не две Земли, а три или даже все четыре. И тогда случается жуткое месиво!»

«Мда. Что-то я не очень хочу туда идти…»

«Если хочешь стать сильнейшей — то тебе дорога только туда. А ещё ты должна снова сделать из меня зверобога, а это возможно только там! Так что быстрее развивайся! Ленивая жопа!»

«Сам ты ленивая жопа! Ещё и волосатая!»

«Ха-ха-ха, первый раз мне делают комплимент, считая его оскорблением! Ну и дура моя хозяйка!»

«Ой, да ты!.. О! А как же телепорты между мирами? Они сквозь эти потоки работают⁈»

«Нет, конечно. Телепорты можно построить только в те миры, кто в одном с тобой „глазе бури“. Сквозь дикие потоки Ци ни один телепорт не пробьётся»

«Ладно»

Тяньша замолчала. Ей было о чём подумать.