Демоны души (СИ)

Глава 37 Обязанность, от которой невозможно уклониться

В Империи Тысячи Гор Тяньша пробыла ещё год. Дел было полно, потому что не все так уж обрадовались смене императора. Очень уж много властных и экономических потоков Сюван контролировал лично или с помощью ближайшего окружения, которое пришло или убивать, или срочно перевербовывать, обещая поблажки. Заодно девушка вместе с братом служили силовым прикрытием для нового Императора, который не обладал большой личной силой. Вот чтоб никто не захотел прибить Сяо Вана и ввести во власть ещё один клан, Тяньша с Лю Вэем его охраняли.

Но, конечно, вечно так продолжаться не могло, так что Тяньше заодно пришлось срочно формировать корпус императорской охраны, куда набирали и демонов, и людей. Это был костыль, конечно же, всё же среди демонов ценилась именно личная сила, но что поделать, это был самый оптимальный выход. Сяо Вана лет за сто поднимут в развитии хотя бы до Идеала, но до этого ему ещё надо будет дожить как-то.

С самой Империей всё прошло более-менее гладко. Власть перешла к новому Императору по законному праву и традиционным способом, так что претензий тут ни у кого не было. Сразу же рьяно изменять заведённый Сюваном порядок не стали, поэтому жизнь для простых демонов не изменилась, цены скакнули, но и опустились так же.

Последний же удар по прошлой власти нанёс Артайус. Он из кольца слышал, что решали его хозяйка с братом по поводу власти Сяо Вана, после чего дал неожиданный совет — просто женить его по всем правилась! Не Артайуса, в смысле, а Сяо Вана. Так что буквально за пару месяцев в кланах были найдены четыре невесты — клан Сяо, по понятным причинам, в этом не участвовал — и под конец года у нового Императора появились четыре жены. Так что ему оставалось одно — усиленно делать детей от каждой из жен, чтоб окончательно себя утвердить Императором.

Последним, что сделали брат и сестра, был Имперский Совет — вспомогательный орган, в который набрали представителей от пяти кланов и сильных общин, обладающих определённым уровнем власти. По задумке, этот Совет должен был помогать Сяо Вану в управлении Империей, разбираться с насущными вопросами и транслировать императорскую волю кланам. Правда, был вариант, что демоны в Совете захотят сделать из Императора марионетку, которой будут крутить, как угодно, тем более бывший затворник Сяо Ван очень подходил на эту роль. Но Тяньшу это уже не очень интересовало. Она сделала для Сяо Вана всё, что могла, если из него получится слабый правитель, то это его дело.

Вернувшись в секту Девяти Небес, Тяньша ушла в затворничество и пробыла там пять лет. Ей хотелось привести мысли и душу в порядок. Всё же… всё же Цзян Сюван не был для неё только врагом. Он был её первым мужчиной, с которым она была по любви. А таких не забывают! Он останется в её воспоминаниях на всю жизнь, надо было лишь сделать так, чтоб эта память не была для неё внутренним демоном, примириться с ней.

Могла ли она не доводить их отношения до того, что произошло? Наверное, если очень постараться, то смогла бы. Наверное. Могла бы уйти подальше, остаться в секте Девяти Небес, к примеру, и не выходить за её пределы. Сяован не достал бы её тут, а она бы не трогала его. Но… Это была бы трусость, бегство от проблемы, а не решение. Кто знает, чем бы обернулось такое при культивации? Мысли о своей трусости терзают практиков намного сильнее, чем обычных людей, могут ворваться в сознание в самый неподходящий момент и искалечить развитие.

Поэтому их стычка была неизбежной. Он слишком любил власть и был готов ради неё на всё, даже убить Тяньшу, а она слишком хотела отомстить ему за его дела и слова, чтоб забыть и отойти. Два дурака встретились и подрались…

И ведь в последний момент он ей сказал «Извини», улыбнулся и умер, а она разревелась, не в силах сдержаться. Если бы они встретились при других обстоятельствах, если бы всё сложилось иначе, да пусть бы он просто спрятал её, а не пытался выдать за единственную убийцу Императора! Тогда… Впрочем, что произошло, то произошло.

Все пять лет Тяньша практиковала специальную технику для успокоения души и сознания. Раз за разом, день за днём, месяц за месяцем. Отпустить старые мысли, отпустить переживания, пусть это станет прошлым, которое никогда не вернётся.

Когда Тяньша вышла из уединения, её мысли были спокойны, текли плавно, а воспоминания остались воспоминаниями. Они всегда будут с ней, но никогда не будут влиять на неё!

— Старейшина Лан. — к Тяньше подошел ученик сект и глубоко поклонился. — Великий Старейшина просит вас зайти к нему.

— Хорошо. — коротко кивнув, девушка невольно задумалась.

И зачем Каменному Кулаку она нужна? Какие-то неприятности у секты? Тогда лучше быстрее навестить старика.

— Старейшина Лан. — поприветствовал её Каменный Кулак, когда Тяньша зашла к нему.

Вообще его отношение к ней изменилось после её возвращения из плена титанов. Она уже была достаточно сильной, чтоб даже такой старый практик, как Великий Старейшина, был с ней вежлив. Потому что если что, то даже непонятно, кто же одержит верх. У Каменного Кулака девять Граней и огромный опыт столкновений, но у Тяньши Грани сильнее, да и опыт тоже имеется. В любом случае, вежливость была приятна.

— Великий Старейшина. — девушка охотно поклонилась. — Вы меня звали?

— Да. Понимаете, Старейшина, тут такой вопрос… — старик неожиданно мялся.

— Что-то случилось? Я снова нужна на поле боя?

— Нет! — как-то даже облегчённо выдохнул Великий Старейшина. — Это связано с вами. Ладно, скажу прямо — вам надо принять к себе ученика!

— Ученика⁈ — Тяньша жутко удивилась. — Но ведь я боевой старейшина, я могу не обучать учеников.

— Верно, можете не обучать. Но своего, личного ученика иметь обязаны! Ваш опыт культивации, опыт боёв весьма ценен и должен оставаться в секте, даже если с вами… что-то случится.

— То есть если я умру?

— Ну, не будем о таком говорить, это крайний случай! — замахал руками старик. — В любом случае, вам надо найти себе ученика. Через месяц начнётся время приёма новых учеников, вы можете поприсутствовать там и найти себе кого-то.

— Хм, а ученик обязательно должен быть очень талантливым? — Тяньша нахмурила брови.

— Кхм, я… ээээ… — похоже, такой вопрос Каменному Кулаку задали впервые. — не обязательно, конечно. Но разве вам самой не будет приятнее, если ваш ученик будет сильным и талантливым?

— Будет, конечно. — не могла не согласиться Тяньша. — Но в последнее время я склоняюсь, что пусть он лучше будет надёжным, уравновешенным и добрым, чем талантливым негодяем.

— Не могу сказать, что вы не правы, Старейшина Лан. Но ведь можно найти и талантливого и добропорядочного, верно?

— Конечно. Хорошо, Великий Старейшина, раз надо — я найду себе ученика. Прямо сейчас этим и займусь.

— С нетерпением жду, кого же вы себе выберете в ученики!

Цу Тэй жутко нервничал, скребя стол в таверне «Три яблока». И было от чего! Сегодня в таверну заявилась вся банда Бородатого Мо, которую он, Цу Тэй, ненавидел больше всего на свете! Мерзкие ублюдки, что изнасиловали и покалечили его сестру! А отца и мать убили, когда те попытались защитить свою дочку. Самого же Цу Тэя тогда избили так, чтоб он еле выкарабкался, хотя даже сейчас иногда боль в боку заставляет кривиться и даже плакать. Но только тогда, когда никто не видит. Вот почему ему всего двенадцать, а он уже корячится на работе в таверне — чтоб он и сестра-калека могли хотя бы что-то поесть. Тем более хозяин таверны не против, чтоб Цу Тэй забирал себе испорченную еду и объедки!

Но сегодня как назло в таверну заявилась вся банда Бородатого Мо, расположилась за парочкой столов, сдвинув их вместе, и шумно пьянствовала, обсуждая свои похождения. Кто кого избил, кто что украл, кто кого изнасиловал. И его сестру они тоже упоминали… В эти минуты Цу Тэй сам не понял, как смог сдержаться, чтоб не накинуться на ублюдков, схватив нож или табуретку. Остановило его только то, что тогда сестре, Цу Най, не будет чего поесть, и она умрёт.

Скрипнула дверь, запуская нового посетителя, и вся таверна разом замолкла, удивляясь ему. Вернее, ей. Девушка, молодая, наверное, не многим старше Цу Най, а то было шестнадцать, невысокая, стройная, энергичная, с невероятными чёрными и блестящими волосами, заплетёнными в косу до пояса. Смуглость немного портила её, но удивительно красивое лицо затмевало любую смуглость. Она была даже красивей, чем самая красивая девушка города, дочка мэра!

Естественно, все посетители, персонал и даже хозяин таверны, стоящий за стойкой, уставились на вошедшую. А та спокойно прошла по обеденному залу, оглянулась и села за свободный столик, не смущаясь следов былых пьянок, от которых стол и табуретки кое где пошли пятнами разных цветов. Посмотрела на хозяина, что стоял, раскрыв рот, подняла руку.

— Чего желаете, госпожа? — хозяин тут же подскочил.

— А есть сок? Лучше тыквенный. И мясо! Хм, острое чтоб было.

— Конечно, сейчас сделаем, госпожа!

— Вот это соска! Я бы хотел такой впендюрить! — громко сказал Бородатый Мо, отмерев, а его четверо ребят заржали, поддерживая.

— Да этого, Брат Мо, любой бы хотел! — поддакнул его помощник, Су Чок.

— Старший Мо, так что — подкатишь к ней? — стали подначивать главаря бандиты.

— А вы что думаете — нет⁈ Да она сегодня же моей будет! — Бородатый Мо стукнул кулаком по столу, поднялся и направился к девушке, громко топая ногами.

Та спокойно сидела с закрытыми глазами, но, когда бородач подошел вплотную, открыла их и посмотрела на здоровяка.

— Эй, киска! Не хочешь покататься на моём нефритовом жезле⁈ — Бородатый Мо попытался принять горделивую позу, выпятив вперёд брюхо не менее известное в городе, чем борода.

— Пожалуй, откажусь. — девушка скривилась, будто кто-то при ней рыгнул и пукнул одновременно.

— Ты чё это, шлюха, не поняла, что ли⁈ Если я говорю, что ты должна мне дать, значит, нагинаешься и расставляешь ноги! Поняла? — Мо помахал здоровенными кулаками перед носом девушки.

— У тебя, я вижу, есть компании, вот друг дружке и нагинайтесь. — девушка фыркнула и отвернулась, ничуть не впечатлённая.

— Чё сказала⁈ Да я тебя…

Что бы он её так и осталось неясным, потому что в этот момент в рожу Бородатого Мо выплеснулось ведро воды. Не само, а руками Цу Тэя, который подкрался поближе и облил здоровяка.

— Ах ты ублюдок! — Бородатый Мо взревел, отряхиваясь.

— Сестра, бежим! — Цу Тэй подскочил к девушке, схватил её за руку и потащил к заднему выходу из таверны, мимо официантки и удивлённого хозяина.

Мальчик бежал, задыхаясь и хрипло дыша, а девушка удивлённо послушно следовала за ним, даже не пытаясь вырваться. Они бежали минут пятнадцать, пока не достигли скрипучей развалюхи, у которой даже окна были закрыты деревянными ставнями, а не рыбьими пузырями или драгоценной слюдой. В нём жил Цу Тэй с сестрой после гибели родителей, потому что прежний дом забрали себе родственники, выкинув избитых детей на улицу.

— Где мы? — удивительно безмятежным голосом спросила девушка.

— У… у меня… дома… — пытаясь отдышаться, в несколько приёмов ответил Цу Тэй. — Но… Бородатый… Мо знает, где я живу! Надо забрать… сестру и бежать!

— Зачем? — девушка удивилась.

— Они же бандиты! Они… они… сестру мою… и родителей! — Цу Тэю снова захотелось расплакаться, но он сдержался. — Если мы не убежим, то они и тебя изнасилуют! И убьют! Скорее!

— Ладно.

Цу Тэй открыл скрипучую дверь и зашел в дом. Жилая комната там была одна, бывшая кухня, где была печка, от которой можно было греться. На полу возле печки лежали ворохи всякого тряпья и стояло деревянное ведро, что служило туалетом для сестры. После того случая она почти не могла ходить и ослепла, так что бегать наружу в туалет не могла.

— Сестрёнка, сестрёнка, собирайся! Нам надо убегать! — Цу Тэй стал быстро перебирать их вещи, какие взять, какие оставить, что можно сразу на себя надеть.

— Что случилось? — Цу Най заговорила и стало видно, кто передних зубов у неё нет на обеих челюстях. Их выбили те ублюдки, чтоб было удобнее засовывать в рот… Цу Тэй даже не хочет вспоминать что!

— Банда Бородатого Мо! Они зашли сегодня в таверну, я там пол мыл. А тут зашла эта вот сестра, и Бородатый Мо захотел её тоже… как тебя… Я его облил водой и сбежал с сестрёнкой, нам надо собираться и уходить.

— Я поняла! — Цу Най с трудом поднялась на ноги и стала наощупь искать свои вещи.

— А почему вы их так боитесь? — вдруг спросила девушка.

— Сестрёнка… а как тебя зовут? — мальчик вдруг понял, что он так и не узнал имени этой красавицы.

— Тяньша.

— Сестрёнка Тяньша, они же местные бандиты! Они весь город держат в страхе! Даже сам мэр должен кланяться, когда видит их!

— Разве тут никого нет, кто бы их проучил? — удивилась Тяньша всё с таким же безмятежным видом. Казалось, она совсем не понимает, что ей грозит.

— За ними стоит Матай Шанг! А он Бессмертный!

— Правда? — Тяньша усмехнулась.

— Да! Я сам видел! Он может создавать гигантскую руку, что бьёт за сто шагов! И одним ударом убить человека! Говорят, он открыл все свои Меридианы! — Цу Тэй вывалил на девушку всё, что видел или слышал о Матай Шанге, чтоб та поняла всю серьёзность ситуации.

В окно, выбив хлипкие деревянные ставни, влетел камень. Цу Най взвизгнула и сжалась в комочек, а Цу Тэй остановился, с ужасом смотря на окно. Они не успели! Бородатый Мо пришел за ними!

— Эй, ты, сучонок малой! Выходи сюда и девку выводи! Если сам выйдешь, то, так и быть, я не убью твою сестру-калеку! — снаружи раздался рёв Бородатого Мо.

— Цу Тэй… — прошептала сестра, слёзы брызнули из её глаз.

— Сестрёнка Тяньша, ты можешь взять Цу Най и сбежать? Я задержу Бородатого Мо! А вы бегите! Пожалуйста, не стой, скорее!

— Не думаю, что это надо. — Тяньша с умилением посмотрела на парнишку, будто на мягкую игрушку.

— Ну, раз не хочешь выходить, то сам виноват! — тем временем снова донёсся рёв Бородатого Мо. — Тебе следует знать, малой засранец, что сегодня с нами господин Матай Шанг! А он очень любит делать их людей пилюли, как раз твоя сестра подойдёт! Ха-ха-ха!

Дом содрогнулся, и вся стена, что выходила на улицу, вместе с болтающейся на кожаных петлях дверью, отлетела в сторону. Дом ещё больше перекосила и устоял он лишь каким-то чудом.

В пролом медленно входил мужчина лет сорока, в длинном сером халате, с руками, заложенными за спиной. У него были короткие усики и борода клинышком, а лицо одухотворённое, как у чиновника или учёного. За ним, отставая на шаг шел Бородатый Мо, а уже за ним ещё пять человек — вся их банда.

— Что у нас тут? — брезгливым голосом проговорил Матай Шанг. — Девка слишком старая, а вот та калека подойдёт для пилюли Кровавого Обновления. Малец ещё больше подойдёт.

— Если хотите и его, то берите, господин Матай! — угодливо поклонился Мо.

— Тогда девка ваша, а этих свяжите и ко мне.

— К тебе? — раздался вдруг безмятежный голос Тяньша. — А ты кто?

Она развернулась лицом к бандитам и практику. Цу Тэй понял, что она делает. Хочет нагрубить демону Шангу, чтоб тот её сразу убил! Она поняла, что ей грозит, и не хочет быть изнасилованной! Лучше умереть, чем это!

— Что ты… — начал Матай Шанг, впившись взглядом в глаза Тяньши.

А потом произошло то, что Цу Тэй не ожидал. Да и никто другой тоже. Демон Шанг, теневой хозяин города, вдруг начал седеет. Волосы его белели, и секунда за пять стали белее снега. Он рухнул на колени в поклоне, впечатывая лицо в грязный пол, и пополз вперёд, к ногам девушки. Подполз и стал целовать её туфельки!

— Госпожа! Госпожа! Простите, я не увидел гору перед своими глазами! Простите меня! — Матай Шанг яростно целовал туфельки, а когда поднял голову, то Цу Тэй выдохнул от неожиданности — лицо Бессметного прорезали глубокие морщины, как у столетнего старика.

— Господин Матай… что вы делаете? — Бородатый Мо растерянно стоял, не понимая, что происходит.

Матай Шанг был очень высокомерным человеком, так что Мо никогда бы не подумал, что увидит такое.

— Заканчивай пачкать мои туфли своими выделениями. — брезгливо скривилась девушка, и Матай Шанг сразу же перестал целовать, отполз, ухитрившись вытереть туфельки полой халата. — Я хочу, чтоб этих людей больше не было в живых.

— Сию секунду! — Матай Шанг вскочил и яростно набросился на бандитов Бородатого Мо. Он и правда неплохо владел какой-то техникой в виде ладони, так что убивал их с одного удара. Никто не убежал. — Всё сделано, госпожа!

— Тогда иди. Но я буду следить за тобой. Если ты не вернёшься на праведный пусть, то я вернусь. И твоя смерть будет гораздо медленнее, чем у них.

— Конечно, госпожа! Конечно! Демонический путь — позорная веха моей жизни, от которой не останется ни следа! — практик пятился с солидной скоростью, не забывая кланяться. На его лице было разлито невероятное, чудовищное счастье, что сегодня он остался в живых.

— Сестрёнка… сестрёнка Тяньша? — Цу Тэй со страхом посмотрел на девушку рядом с ним.

— Скажи своей сестре, чтоб она открыла рот. — приказала та, не обращая внимания на его страх.

— Цу Най, открой рот. — послушно сказал мальчик. А что ещё оставалось делать? Если демон Матай Шанг так боялся её, то Цу Тэй даже представить не мог, что чувствовать ему!

Цу Най открыла рот, Тяньша шагнула к ней, протянула руку с оттопыренным пальцем — и с него упала крохотная капелька крови прямо в рот сестре. Цу Най проглотила, вскрикнула и вдруг стала изменяться. Кости хрустели, вставая на место и срастаясь заново, кожа разглаживалась, а на лице снова появились глаза!

— Сестрёнка! — Цу Тэй бросился к сестре и обнял её. И плакал, ничуть не стыдясь этого.

— Эй, малыш. — к ним подшагнула Тяньша, и Цу Тэй повернулся к ней. — Не хочешь стать мои учеником?