Демоны души (СИ)

Глава 20 Кольца власти!

Великий Старейшина Каменный Кулак лежал в небольшом бассейне, исходящем паром — водоём располагался на склоне вулкана, в зоне вечных снегов, но жар подземного огня подогревал воду, которая поднималась снизу в этот бассейн. Горячая вода была наполнена энергией Ян, а воздух вокруг — энергией Инь, что вместе давало освежающее и бодрящее действие, помогая быстро восстановить силы.

Когда Каменный Кулак почувствовал колебания Ци в пространстве, он открыл глаза и посмотрел казалось бы в пустоту.

— Великий, я нашел информацию по старейшине Лан. — донёсся голос главы отряда Теней.

— Что там? Я был прав в своих предположениях?

— Вы были правы, господин. Старейшина Лан появилась в Крепости Святой Альбишки около десяти лет назад. Влилась в отряд под командованием вашего друга Кровавого Топора и год прослужила в нём, показывая отличные результаты. А потом она погибла.

— Что⁈

— Так все посчитали — во время одного из прорывов демонов она попала под удар демонического Идеала, с поля боя её эвакуировать не удалось, она считалась погибшей.

— Занятно. А на самом деле?

— Мы можем следить по косвенным данным и слухам, но вывод таков — она выжила, каким-то образом сговорилась с принцем демонической империи и убила его отца, Императора, и старшего брата, который был первым претендентом на трон.

— Ого! — Каменный Кулак восхищённо присвистнул. Он ценил боевую доблесть, а такое было её явным проявлением. — Какие у них уровни были?

— Император — Идеал с девятью гранями, первый принц — Идеал с шестью.

— То есть она входит в то небольшое число людей, которые убили пикового Идеала? Ну и ну! Но я же сам чувствовал — она на пике Трансформации Души! Невозможно на этом уровне убить Идеала!

— Да Великий, но старейшина Лан, судя по всему, овладела Культивацией тела, которую используют демоны. В ней она тоже Идеал как минимум с двумя гранями.

— Это уже более логично. Знаешь… — Великий старейшина на несколько секунд задумался. — Мы слишком закостенели во многом. Привыкли к чему-то, как единственной данности, вот и не обращаем внимания на всё остальное — видим но не понимаем что. Мой приказ — пусть теперь всех сканируют на предмет Культивации тела!

— Слушаюсь, господин.

— Что дальше?

— Второй принц, а ныне Император демонической империи, решил предать старейшину — он объявил о её казни. Неизвестно, что произошло дальше, но после этого госпожа Лан смогла вырваться из застенок демонов, а по себе оставить некоторую память — достоверно известно о полном уничтожении императорского дворца, а на столицу и окрестные города обрушился вал демонических зверей, буквально уничтоживший миллионы демонов и помешавший преследованию. Это всё может быть совпадением и делом не её рук, но всё слишком удачно совпадает по времени.

— Ха-ха-ха! Демоны, думаю, рвут и мечут от такого! Понятно, почему её наградили за особы заслуги — такое не каждый день можно сотворить!

— Да, господин. Но Тени заметили ещё кое что…

— Ну?

— После побега госпожи Лан, новый Император пошел на беспрецедентный шаг — он заключил соглашение с главой Фронта о сотрудничестве, открыв свои границы для людей. В ответ Фронт открыл свои для демонов Империи.

— Хм, неожиданное. С чего бы это?

— По доступным сведениям — на Империю идёт Орда зверолюдов, а так же её желает поглотить соседний Старший клан. Видимо, молодой Император хочет переложить часть удара на людей.

— Недурно придумал. — одобрительно кивнул Каменный Кулак.

— Так же от шпионов у организаций убийц мы получили доклад, что демоны дали им заказ на убийство госпожи Лан.

— Эти помойные крысы в курсе, что она в нашей секте?

— Возможно, господин. Но произошло кое что другое — недавно одно из таких сообществ в секте Предка Ураганов было подчистую вырезано, все главы и почти все члены сообщества уничтожены неизвестным или неизвестными. А вы помните, почему подрались шестеро учеников со старейшиной Лан? Они якобы видели, как она кого-то убивала. Я послал Тень — на том месте есть зачищенные следы смертей.

— Хочешь сказать, что эти ублюдки уже послали в секту своих боевиков, а Лан убила и боевиков, и всю организацию? Какой уровень силы был у их старших?

— Двое Идеалов с четырьмя гранями, глава — Идеал с шестью.

— Хм, даже так… — Каменный Кулак некоторое время плескался, обдумывая информацию.

— Что прикажете делать, Великий? Допросить ли старейшину Лан? — подал голос невидимка.

— Зачем? Я не думаю, что она перешла на сторону демонов или ещё что. Судя по её поступкам, она идеалистка, да и опыта у неё маловато, это да. Но я не чувствую, чтоб она представляла опасность секте, а к своей интуиции я привык прислушиваться.

— Тогда что прикажете, господин?

— Пригласи её ко мне, когда её наказание закончится. И определи одну Тень следить за ней — я хочу знать, будут ли ещё нападения на неё. Ну и для профилактики пусть Тени пройдутся по всем этим потешным обществам убийц и наглядно объяснят, что брать заказы у демонов людям не рекомендуется. Не оставляя следов.

— Будет сделано, господин!

Присутствие главы Теней исчезло, и каменный Кулак откинул голову на бортик бассейна, закрыв глаза.

Тяньша со светящимся от счастья лицом смотрел на лежащее пред ней на верстаке кольцо. Это было первое кольцо, которое мастер Ма Кенсей одобрил! И даже присвоил ему средний ранг! Полгода ей понадобилось, чтоб сделать его! Она ни минуты не спала за эти полгода, только работала, работала и работала!

Ох, а что было в первое время, когда её привели к мастеру Ма… Он, как оказалось, никого не хотел принимать в помощники, даже весьма талантливых учеников-артефакторов секты, выгоняя всех за «криворукость» и «абсолютную бесчувственность к материалам». А уж когда ему Тяньшу притащили, то он кидался в неё инструментами и кричал, что это не её наказание, а его. Но секта поставила его перед фактом, что он работает с ней и никак иначе. Что было делать Ма Кенсею? Он и согласился! Но первые пару месяцев только и делал, что срывался на своей помощнице.

Правда, это не мешало ему учить её на совесть. Сам мастер Ма был идеалом с пятью гранями, одной из которых была грань Пространства — глубина. Он мог создавать карманные измерения, буквально крошечные мистические области, в которых даже некоторое время можно было жить. Поэтому и с пространственными артефактами, особенно кольцами, у него были полюбовные отношения.

Тяньша зубрила взаимодействия различных природных сокровищ в разных вариациях, их воздействие на пространство в кольцах, училась правильно их обрабатывать, соединять, разъединять, изменять и трансмутировать, создавая из нескольких разных что-то одно и новое.

Где-то месяца через три сердце мастера Ма при виде такой работящей и сообразительной помощницы оттаяло, он перестал кидать в неё по утрам киянкой и стал обучать созданию колец. Всё же у Тяньши тоже была грань Пространства, хотя и довольно далёкая от его.

И вот, под конец своего «срока» девушка смогла сделать кольцо, удовлетворяющее начальным требованиям мастера Ма для среднего пространственного кольца. А различались они по стабильности внутреннего пространства. Оказалось, что срок есть у всего, даже у колец. Самые низкокачественные могли просуществовать считанные тысячелетия, а то и столетия, а потом разрушались, выкидывая всё содержимое наружу. А могли не только из-за времени существования, но и из-за активного энергетического воздействия на них — то есть прямо во время драки могли схлопнуться, прихватив с собой палец или даже руку носителя. Естественно, такую гадость мастер Ма и за кольца-то не считал, сразу забраковывая.

Кольца среднего качества уже были гораздо стабильнее — срок их жизни начинался от ста тысяч и мог длиться до миллиона лет, а воздействия техниками и ударами они переносили гораздо стабильнее. Вот такое у Тяньши и получилось, правда, миллиона лет оно бы не прослужило, лет тык сто пятьдесят тысяч или двести — вполне. Пожевав губами, мастер Ма обнюхал кольцо, попробовал на зуб и вынужден был согласиться, что «пойдёт».

Что касается классификации колец, то были ещё кольца высшего уровня и Божественные. Высшие кольца могли существовать практически бесконечно, обладали солидным объёмом внутреннего пространства, а на внешние воздействия они плевать хотели — в них были встроены массивы, защищающие и стабилизирующие их состояние, такая себе автонастройка.

— А Божественные кольцо, мастер Ма? — с любопытством спросила Тяньша, когда мастер читал ей лекцию.

— Божественные… — мастер пожевал губы, как и всегда делал вмоменты задумчивости. — Эти кольца можно сделать, только обладая тремя Аспектами законов — Пространства, Времени и Жизни!

— Почему?

— Потому что внутреннее пространство этих колец — это миниатюрный мир! Там может быть солнце, может быть небо с облаками, ветер, дожди и даже почва! А главное — там может быть жизнь! В обычных кольцах, даже высших, живое носить нельзя, оно умрёт, если засунешь хотя бы хомяка. А в Божественных можно растить духовные травы, можно разводить животных — да что там, даже ты сама можешь зайти внутрь и отдохнуть там. Кроме того, они могут аккумулировать и даже вырабатывать свою собственную Ци, благоприятствуя росту всё тех же духовных трав или твоему культивированию. Чувствуешь разницу?

— А как же артефакты для животных? Они же не убивают ничего внутри себя! У меня такой есть, вот посмотрите.

— Ну ведь гадость же, верно? Не твой этот медведь, а артефакт. Внутри всё тухнет, никакой сохранности нет, условий поменять нельзя — раз сделанный, он остаётся таким же навсегда. Да и со стабильностью не всё в порядке — этот твой лет через тысячу придётся менять. В Божественных кольцах же мёртвое может храниться вечно, а живое может жить и развиваться, мир в них тоже живой и почти разумный.

— Хм, а у вас есть такое кольцо, мастер Ма?

— Хо-хо-хо, дурочка, откуда? Я б хотел, чтоб было! Но его стоимость такая, что можно купить себе секту средней руки, а может и что-то получше. Такие есть разве что у культиваторов Небесного пути, да и то не у всех.

— Но почему? Приобрести аспекты Пространства, Времени и Жизни так трудно⁈

— Вот когда будешь аспекты изучать, тогда и поймёшь! — фыркнул мастер Ма, видящий у Тяньши, как и все, только пик Трансформации души. — Аспект Времени вообще один из труднейших для изучения, труднее только Аспект Хаоса.

— А я вот возьму и познаю! — буркнула Тяньша себе под нос.

Она и правда уже задумывалась о будущем. В конце концов, ей надо становиться сильнее. И чем быстрее — тем лучше. Почему бы тогда не совместить полезное с полезным — познать аспекты законов, которые и сделают её сильной, и помогут в артефакторике? А ещё она очень хотела себе пространственные кольца Божественного качества! Значит, следующая её цель — Аспекты Времени и Жизни!

Медитирование над удачным кольцом быстро прервалось, когда в мастерскую заглянула парочка местных блюстителей законов секты и заявила, что Великий Старейшина Каменный Кулак хочет видеть старейшину Лан. На вопросы Тяньши о конкретной причине этого никто не ответил, они просто строили суровые рожи всё, навевая мысль, что их об этом просто никто не уведомил. Может, хочет сказать, что она уже весь свой срок отсидела? Ха! А если так подумать, то это уже вторая её «ходка»! Такая мысль вызвала у девушки улыбку.

— Здравствуй, старейшина Лан. — Каменный Кулак принял её в своём кабинете.

— Зовите меня просто Тяньшей, Великий Старейшина! — девушка поклонилась.

— Хорошо, Тяньша. Давай сразу перейдём к делу. Ты пришла к нам на время, тебя интересовала мистическая область, где можно познать законы пространства. Ты туда сходила, судя по докладам мастера Ма — вполне успешно, раз удовлетворила его требования к созданию пространственных артефактов. А что ты планируешь делать дальше? — Каменный Кулак внимательно смотрел на собеседницу.

— Ну… Я хотела бы… — девушка задумалась. Как сказать, что её интересуют законы Времени и Жизни, не уточняя для чего?

— Хотела бы познать другие аспекты, чтоб твои силы Идеала увеличились? — Старейшина улыбнулся.

— Что? С чего вы взяли⁈

— Я всё же отвечаю за безопасность секты Девяти Небес, изучать тех, кто присоединился к ней, пусть и на время — моя задача.

— Понятно. — Тяньша была немного разочарована, что ей не удалось скрыть свои демонические силы. — Я и правда хочу познать ещё аспектов! Аспект Времени и Аспект Жизни!

— Аааа, мастер Ма увлёк тебя Божественными кольцами? — Каменный Кулак усмехнулся. — Он везде ищет практиков с набором Аспектов под них, так что ты далеко не первая, кто поддался на его рассказы.

— А разве так сложно найти кого-то с таким набором?

— Как оказалось — достаточно сложно. Большинство Идеалов или заранее планируют свои Аспекты, или же собирают их как придётся. Так вот Аспект Времени — один из самых сложных, наряду с Аспектом Хаоса, Аспектом Великого Инь-Ян, Аспектом Пустоты и Аспектом Разрушения.

— А Аспект Удачи? — если уж перед ней профессионал в аспектах, почему бы не спросить? Всё же Тяньше хотелось покорить себе Удачу.

— Такого Аспекта не существует, Удачу в принципе невозможно познать. — Каменный Кулак отмахнулся.

— Ясно. — вот блин, и этот не поможет. — В любом случае я хочу попробовать Аспекты Времени и Жизни.

— Понятно. А что ты думаешь на счёт остаться в нашей секте? Тяньша, я знаю твою историю и уважаю то, что ты сделала. Мы когда-то дружили с твоим командиром, Кровавым Топором, так что для мену будет честью, если его подопечная станет частью секты Девяти Небес. Тем более ты уже делом показала, что достойна занять место нашего полного старейшины Внешней секты. Даже, может быть, и Внутренней. Про твоё столкновение с убийцами я тоже в курсе.

— Простите, Великий Старейшина, но я хочу попутешествовать — повидать мир, узнать новое, почувствовать себя часть окружающего пространства! Я не знаю, смогу ли я всё это сделать, если осяду тут. Пребывание в секте это не только возможность, но и обязанности. — Тяньша глубоко поклонилась, не желая вызвать гнев этого человека.

— Ты права, быть старейшиной секты — это иметь немало обязанностей. Но кто сказал, что это нельзя совместить с путешествиями? Поверь мне, если они будут тебя усиливать и служить славе секты Девяти Небес, то ты станешь самым путешествующим старейшиной нашей секты!

Тяньша задумалась на некоторое время. Она ж и не хотела здесь навсегда оставаться, чтоб не связывать себя по рукам и ногам. Но если ей дадут свободу перемещений — то почему бы и нет? Нет, правда, почему бы не обговорить все подробности своего пребывания тут?

— Я согласна, Великий Старейшина!

— Вот и славно. А Аспекты… С Аспектом Времени мы тебе можем помочь — у нас есть мистическая область, где можно изучить законы Времени. Но тебе эти законы ещё рано изучать, это я тебе точно говорю. А вот с Законами Жизни всё проще — через месяц стартует экспедиция из пяти сект, в том числе и нашей, которая будет изучать Долину Истоков Жизни. Я включу тебя в состав этой экспедиции.

— Благодарю! — Тяньша снова глубоко поклонилась.

— Держи. — Каменный Кулак кинул ей знак старейшины Внешней секты. — Пока что так, вернёшься Идеалом с четырьмя аспектами — повысю.

— Привет, Сусу! — Тяньша помахала рукой, подходя к пещере бессмертного, где жила её подруга.

— Привет! Ты что — сбежала от мастера Ма? Смотри, если так — он тебя поймает и сделает из тебя кольцо!

— Ха-ха-ха! Нет, всё, я уже закончила у него! Хотя, наверное, я ещё вернусь к нему, при всей его желчности, знаниями о пространственных артефактах он любого за пояс заткнёт.

— Пф, ты явно заразилась от него чем-то! — только тут Сусу заметила новый значок Тяньши. — Ого! Ты всё же решила остаться! А почему старейшиной Внешней секты? Ты же ещё только на Трансформации души!

— Ха-ха-ха, это просто потому, что у меня очень красивые глаза!

— Пф! — недоверчиво фыркнула Сусу, а потом схватила Тяньшу за руку. — О, смотри, смотри! Он уже вернулся!

К ним подлетал культиватор, в котором Тяньша узнала Ао Ганя. Он опустился на землю и подошел к девушкам с подносом, на котором была еда — духовный рис, мясо демонических зверей и какой-то напиток.

— Госпожа Су, ваш духовный обед!

— Кхм, а ну кА, дай посмотрю. — Сусу склонилась над едой, тщательно обнюхивая. — Ты что — шутишь⁈ Почему специи не из духовных трав! Это же полностью убивает весь эффект! Отнеси назад и приготовь как надо!

— Да какая разница⁈

— Мне пожаловаться на кухню? Я это запросто!

— Ладно! — некоторое время казалось, что Ао Гань сейчас даст этим подносом по голове Сусу, но он сдержался.

— Эй, и мне захвати чего-нибудь перекусить! — выкрикнула ему в спину Тяньша, потом повернулась к подруге. — А что это он такой злой.

— Да это уже седьмой раз, когда я его еду забраковываю. За сегодня! Ха-ха-ха!

— Кажется, мастер Ма совсем не так строг, как кое кто другой…

— Ах ты!

Это собрание секты Предка Ураганов было наполнено не яростью, как в прошлый раз, а скорее уж страхом. Все знали, что надо обговорить, но никто не решался заговорить первым. Потому что сделавший так покажет, что боится больше всех.

— Нам… нам надо обговорить наше прошлое решение найти убийц учеников! — наконец выдавил из себя один из старейшин.

— Хорошо. — кивнул Глава секты. — Мне кажется, тогда мы приняли несколько поспешное решение о мести.

— Конечно, господин глава, конечно! Ученики мертвы, это да, но стоит ли умирать другим из-за них? Мёртвых не вернуть так к жизни, а новые потери не усилят секту. — закивал ещё один старейшина.

Конечно, все знали, о чём они. Тогда, когда полгода назад они решили мстить, они в немалой степени рассчитывали на организации убийц — те должны были отомстить за «своих». А там уж можно тоже поучаствовать, безопасно и с пользой. Но потом будто сама смерть прошлась косой по убийцам — организации вырезались полностью, до крыс в подвалах, а оставленное после этого послание было однозначным — так поступят с каждым, кто будет якшаться с демонами! Секта Предка Ураганов с демонами не сотрудничала, но и мстить таким людям уже как-то не хотела. И даже, можно сказать, боялась. Но признаться в этом открыто — значит уронить свою честь!

Так что некоторое время старейшины секты обсуждали этот вопрос, но так, чтоб мягко обойти вопрос страха за свои жизни.

— Я вас всех услышал. — наконец подвёл итог обсуждений Глава. — И вы абсолютно правы — к сожалению, мы не моем свершить месть прямо сейчас, есть намного более насущные вопросы, которые надо решать. Но как только у нас будет шанс — мы отомстим так, чтоб убийцы даже свои души потеряли!

— Хорошо сказано, Глава!

— Вы абсолютно правы, мастер!

— Ваша мудрость может достигнуть самих Небес!

И они разошлись, довольные друг другом. Но иногда испуганно оглядывались на тени…