Демоны души (СИ)

Глава 36 Последние слезы любви и ненависти

Цзян Сюван сидел в своих покоях императорского дворца и с сумбурными чувствами рассматривал нефритовую табличку в своих руках. Это был вызов на дуэль от его младшего брата, Сяо Вана. В ней брат расписал, что из-за того, что на его, Цзян Сювана, кровь его, Сяо Вана, родных, Сяо Ван не может спокойно на это смотреть и вызывает брата на дуэль, исходом которой будет смерть одного из них.

Это очень, очень странный вызов. Кто такой Сяо Ван? Младший брат-неудачник, что был под полным его контролем. Слабые способности к культивации не позволяли Сяо Вану играть хоть сколько-то значимую роль в политической жизни Империи, так что он сидел в личном дворце, положенному любому принцу императорской династии, и никуда оттуда не выбирался. А уж в последние годы так и под присмотром верных Сювану людей. Правда, несколько месяцев назад он странным образом исчез оттуда, оставив за собой только пятно гари. Но даже так — Сяо Ван был никем, пустым местом. С чего бы он так осмелел, что бросает ему вызов⁈

Хотя, может, это он, Цзян Сюван, так размяк на троне, так потерял представление о делах в Империи, что просто не видит причины этого? Всё равно странно! Да и восстание сестры тоже было непонятным.

На самом деле, за годы, что Цзян Сюван правил, Империя Тысячи Гор немало изменилась по сравнению с тем, чем она была при отце и чем должна была стать при брате, если бы он остался в живых. Получив власть над ней, Сюван не превратился в безумного тирана, что казнил всех подряд и преследовал любого, кто хотя бы плюнет на его тень.

Нет, он дал народу больше свободы, немного ослабил власть кланов, но компенсировал это другими послаблениями уже для них. И даже та его придумки, благодаря которой люди появились на территории Империи, вышла неожиданно удачной. Конечно, Империю наводнили людские товары, но и демонические без препон проникали к людям. А территории людей были гораздо, гораздо больше и богаче, чем Империя. В настоящий момент даже самый последний крестьянин, выращивающий на своём поле кровавые травы для людских алхимиков, мог заработать в три раза больше, чем его предок при отце Сювана.

Да ещё и перемирие между Империей и людьми давало о себе знать. Демоны, насколько кровожадными ни были, тоже не хотели умирать. Поэтому уже лет через пятьдесят после его объявления тысячи и тысячи демонов из других демонических кланов стали мигрировать в Империю Тысячи Гор, чтоб осесть тут и спокойно жить. Из-за этого Империя бурно развивалась, налогов становилось больше, а рекрутов в армию даже приходилось заворачивать.

В общем, многие не без обоснования говорили, что сотни лет правления Цзян Сювана были золотым временем Империи Тысячи Гор, её расцветом. А нынешнего Императора народ любил, да и кланы, ранее недоверчиво относящиеся к новому правителю, теперь и не думали роптать, становясь богаче с каждым годом.

Сам Цзян Сюван просто наслаждался. В его власти были сотни миллионов жизней, они были пылинками перед ними, которые могли жить, а могли умереть по его приказу. Только было бы неинтересно, если бы они умерли. Мёртвыми не очень-то поиграешь! Вот он и игрался в доброго правителя, наслаждаясь своей властью. А искренние похвалы в его адрес от жителей Империи доставляли ему бездну удовольствия!

Поэтому непонятно, с чего бы его сестре было поднимать восстание полсотни лет назад. Чем она была недовольна⁈ Он увеличил её довольствие, удовлетворял её капризы на стезе артефактора, щедро отсыпал ресурсы для культивации. Но нет! После поездки в зверолюдам она как взбесилась, буравила его ненавидящими взглядами при встречах, а потом вообще стала подговаривать его генералов к измене и убийству. Под пытками она так и не призналась, почему решила так поступить, так и умерла на плахе, ни в чём не признавшись.

А теперь вот и брат… Может, это та бешенная девка Тяньша воду мутит? Но она умерла! Он проверял, она попала в лапы титанам, где и сгинула. Он после этой новости на радостях устроил гулянку, что длилась целый месяц! Так что это не она. Но тогда кто? Не сам же Сяо Ван, слабейший из принцев, решил вызвать его на дуэль! Даже если он не сам будет сражаться, а выставит вместо себя поединщика — то Империи есть эксперты уровня Идеалов девяти Граней! Чтоб победить таких, Вану пришлось бы найти кого-то с уровнем Небесного Шага. Сомнительно…

Или нет? Вятичи сделали свой шаг? Может, на дуэль явится их патриарх? Но разведка не заметила никаких передвижений их войск. Пусть даже можно быстро переправиться порталами, но для передвижения большой массы войск нужно просто невероятное количество порталов, а их строительства никто не заметил.

Зверолюди? Тоже маловероятно. Их Орда уже откочевала, а до новой ещё сотни лет. Оседлые же не сунутся, они далеко, да и им для полноценной войны нужно ещё пройти через своих кочевых собратьев.

Кто-то из самой Империи? У него не было мыслей, кто же это мог сделать. Кланы тихонько жиреют, наладив крепкие торговые связи с людскими сектами, им смена Императора совершенно невыгодна.

Недовольные, конечно, есть, особенно из старых генералов и военных, что были при отце, но за эти столетия он лишил их власти, а многих и отправил на перерождение. Так что это так, собраться вечерком побурчать и всё. У них нет никакой реальной силы!

Ладно, неважно! Убьёт брата ил его дуэлянта, тогда или опасность эта исчезнет, пусть и на время, или он всё узнает, захватив брата после убийства наёмника. Но это всё надо обставить с блеском, чтоб показать всем свою силу!

Решившись, Цзян Сюван занялся делом. На всю столицу было объявлено, что грозные изменщики, подкупленные внешними врагами (правда, без уточнения — какими именно), склонили брата Императора к вероломной измене и нападению. Но благодаря мудрым переговорам, что провёл Сияющий Император, войны удалось избежать, а возмутительный предатель, нарушитель спокойствия Империи, падший принц Сяо Ван вынужден согласиться на дуэль! Которая пройдёт на поле возле столицы, чтоб каждый житель столицы и даже Империи мог наблюдать за небесной справедливостью, что сотворит Сияющий Император!

К назначенному дню всё было готово. Арена диаметром в тридцать километров была очищена от камней и деревьев, выровнена, окружена защитными массивами, а вокруг построены трибуны, которые могли вместить миллионы желающих посмотреть на великое противостояние. И они были заполнены народом! А ещё тысячи демонов парили в воздухе, решив понаблюдать над боем оттуда. Казалось, что огромное тёмное облако кружилась над местом битвы, так много было желающих. На самой арене было от этого даже слегка сумрачно.

— Господин, вы уверены, что хотите сами сражаться? — старый демон, один из двоих, что всегда прислуживали Цзян Сювану, беспокойно нахмурился.

— Конечно! Если я кого-то выставлю вместо себя, то это будет падение моего авторитета. — отмахнулся Император.

— Я всё же настаиваю, чтоб я дрался вместо вас, господин.

— Ох! Хорошо. Если мой никчёмный брат всё же нашел кого-то сильного для своей защиты, то будешь сражаться ты.

— Я с радостью, мой господин!

— Всё, они уже тут!

Действительно, на кусочке чистого неба, оставленного для Сяо Вана, появились три тени. Вскоре они превратились в одну высокую и две низкие фигуры. Высокая оказалась Сяо Ваном, а вот две другие неожиданно для всех принадлежали двум людям, мужчине и женщине. По рядам зрителей пробежала волна перешептываний, будто гудение пчелиного улья.

— Брат Сяо! — ухмыльнулся Сюван, даже не думая кланяться или делать какие-либо другие приветственные жесты. — Я вижу, что ты нашел себе аж двух друзей! Жаль, что ненадолго!

— Спасибо, брат Цзян, не беспокойся, моя с ними дружба будет гораздо более продолжительной, чем твоя жизнь. — даже и ухом не повёл Сяо Ван.

— Смешно, если ты и правда веришь в свои слова. — ухмылка стала ещё шире. — Так ты их представишь? И кто из вас осмелится драться со мной? Ты или твои… друзья?

— А что, Сюванчик, ты уже забыл меня, что меня тебе надо представлять? — вдруг заговорила женская фигура знакомым голосом. Очень знакомым!

— Ты… ты же умерла! Ты не можешь быть здесь — от титанов никто никогда не возвращался!

— Никогда не говори никогда, Сюванчик. — женщина подняла руку и сняла с лица маску, показывая лицо.

Не было никаких сомнений — это она, Тяньша! Но как⁈ Император даже отступил на пару шагов, сраженный такой новостью. Он думал, что гиганты сделали за него всю работу по её устранению, а нет, она вот тут, перед ним!

— А кто будет драться? Я! Я исправлю ошибку, которая совершила сотни лет назад! — Тяньша пошевелила рукой — и в ней появился красный кристаллический меч. — Готов ответить за свои грехи⁈

Подготовка к атаке на Империю Тысячи Гор заняла полгода. Лю Вэй тренировался каждый день, изматывая себя так, что с трудом стоял на ногах, даже не смотря на выносливость Идеала.

А вот Тяньша занялась артефактами. Вернее, оружием. У неё же его не было! Даже ледяной меч был просто сосудом для души старого зверолюда и основой для БЛМ, а вот для её атак оружия как такового не было. Но зато была заготовка для него! После битвы с демонами Барута рог того чёрного единорога остался цел и невредим. Даже после того, как труп единорога истлел в пыль, его рог остался цел и невредим. Нельзя разбрасываться материалами, что могут противостоять силе Времени!

Поэтому тогда Тяньша подобрала его, а сейчас решила сотворить из него меч. Для этого ей понадобилась вся её сила, но даже так грани бывшего рога «обстругать» не удалось ни на миллиметр. Убедившись в невероятной прочности попавшего в руки материала, Тяньша стала действовать иначе. Взяла паутину кристального паучка, вымочила её в своей крови, после чего стала наносить этими паутинками руны массивов. Сотни, тысячи рук оплетали лезвие, а меч их будто поглощал, втягивая в себя. Но с каждой такой руной связь между рогом и Тяньшей становилась всё прочнее и прочнее, она начинала лучше чувствовать его, его кровожадность и желание сражений. Чёрный единорог был свирепым и сильным зверем, своим рогом он убил тысячи тысяч существ, пока не погиб и не стал спасительным амулетом патриарха Барута. Его жажда крови была невероятной!

С трудом, но Тяньше удалось усмирить этого кристаллического монстра, а потом и привязать к себе своей кровью. Секта ей надавала немало материалов, девушка выбрала кусок кости демонического зверя уровня Идеала с девятью Гранями и сделала из него рукоять. Лучше, конечно, было бы сделать её из кости кого-то с развитием Небесного Пути, но такое даже в секте Девяти Небес было чудовищной редкостью.

К концу шестого месяца стараний у Тяньши был великолепный меч — острейшее и прочнейшее лезвие, которое могло выдержать энергию даже большую, чем у практика Небесного Пути, удобный, лёгкий, с полутораручной рукоятью. А ещё он был красивым — красный кристалл на чёрной рукоятке, покрытой изящными рунами. Такой меч мог рассечь гору сам по себе, а уж если он будет в умелых руках!

Сяо Вана всё это время тоже тренировали, только не культивации, а навыкам выживания, логики и политики. Никто не сомневался, что Цзян Сюван будет повержен, но на троне Империи Тысячи Гор не должен быть неумелый дебил. Конечно, за полгода особо не научишь быть Императором, но хоть какие-то азы он должен был знать. А ещё его учили не бояться. Чтоб не трясся, не мялся и не запинался, когда говорит, как девственница в окружении солдат.

И сейчас, стоя перед Цзян Сюваном, все трое чувствовали решимость идти до конца. Роли уже давно были распределены, Тяньша будет сражаться на дуэли, а Лю Вэй защищать Сяо Вана. Всё же принц был не слишком силён, мало ли кто захочет прибить его под шумок.

— Ах ты тварь! — старый демон, что когда-то следил за телесной культивацией Тяньши, сплюнул и зло посмотрел на девушку. — Посмела явиться сюда после убийства отца и брата нашего Императора!

— Не надо тут представления устраивать. — поморщилась девушка, а потом сказала так, чтоб слышали все зрители. — Я убила Императора и твоего брата только потому, что ты мне приказал это сделать! Иначе как я могла, попав в плен, сделать всё это своими силами⁈

По рядам зрителей пронеслась ещё одна волна шепота, многие не верили словам человека, да ещё и убийцы прошлого Императора, но… но всегда есть это «но»!

— Заткнись! — прошипел Цзян Сюван. — Раз ты будешь драться, то я сам вырву твоё сердце и оставлю на могиле моего отца, чтоб его душа успокоилась в посмертии!

— Ну-ну. — Тяньша усмехнулась гнусной ухмылкой. — Тогда начнём!

Сюван и Тяньша взлетели и направились к центру арены. Там остановились, разойдясь на сотню метров. Они молчали, все слова уже были сказаны, а дальше должны говорить их мечи!

Первым не выдержал Сюван. Взревев, он окутался огненной аурой и рванул к противнице, мгновенно преодолевая разделяющее их расстояние. И ударил окутанным огнём кулаком, вложив в удар океан сил! Но, как и думал, не попал, девушка так же мгновенно отскочила в сторону, ничуть не пострадав. Сюван улыбнулся, паря над багровой ямой в земле, что появилась после его удара, а потом нахмурился и посмотрел вниз — на его груди доспех был рассечён, а из-под него уже струилась кровь. Она успела ударить его даже при такой скорости!

Тяньша с любопытством посмотрела на свой меч, но тот был чистый, без единой капельки крови. А ведь она была, она это видела! Меч её поглотил, а хозяйке подавал импульсы, требуя ещё.

— Ты стала сильнее. — удивлённо пробормотал Сюван.

— Да. Мне пришлось многое пережить, это меня закалило.

— Печально. — демон вдруг прошептал так, еле слышно, девушка с трудом разобрала слова. — Мне и правда жаль, что у нас получилось так…

Тем не менее, дуэль это не могло прервать. Пламя окутало Сювана, превратив его в пылающего гиганта пятиметрового роста. Плавилась земля под его ногами, кипел воздух, раскалённым столбом поднимаясь в небо, казалось, что ничто живое не сможет противостоять этому огненному демону!

Но всё же Тяньша ничуть не испугалась. Сильнее сжав рукоятку меча, теперь уже она атаковала противника. Вспыхнув, её одежда рассыпалась пеплом, но закалённая плоть девушки даже не покраснела. Её меч так и замелькал, рубя Императора, и это было даже немного странно — огненный гигант беспомощно отступал, не в силах противостоять хрупкой обнаженной девушке. Капли его горящей крови летели во все стороны, демон ревел, отбиваясь струями огня, арена под ними плавилась и горела.

Возможно, любой другой противник для Сювана был бы лёгкой добычей. Его Аспекты Огня были все всяких границ, они могли сжечь целый мир, если бы Императору это захотелось! Но у сегодняшней его противницы было невероятно крепкое и закалённое тело, а её оружие могло рубить звёзды, не то, что демонический огонь.

Зрители в жадностью смотрели на дуэль. Фигуры противников метались по арене, удары огненных ладоней и кулаков заставляли землю вздрагивать и расплёскиваться, как воду, застывающую в причудливых фигурах. А удары мечом резали всё, к чему прикасались! Даже защитные массивы, рассчитанные на столкновение Идеалов с девятью Гранями, трещали и рушились, так что их постоянно обновляли и укрепляли.

Постепенно всю арену покрыли пыль и дым, уже и не видно было, что там, только слышно, как рычит огненный демон, да земля вздрагивала от ударов сражающихся. А потом всё резко стихло и остановилось! Постепенно дым рассеялся, и перед зрителями предстал финал этого боя — на изрытой чёрными ямами и следами техник земле сидела, поджав под себя ноги, девушка, а на её коленях лежала голова демона. Его грудь была разворочена так, что были видны его внутренние органы и ещё бьющиеся сердце, жизнь покидала его тело, но он смотрел только на лицо девушки. А та склонила к нему голову и что-то шептала, капая слезами на лицо.

Когда сердце демона остановилось, девушка закрыла ему глаза, аккуратно положила его голову на землю, потом взлетела и подлетела к Сяо Вану. Остановившись перед ним, опустилась на одно колено и громко объявила, так, чтоб было слышно не только зрителям арены, а и всем жителям Империи Тысячи Гор:

— Приветствую нового Императора Империи Тысячи Гор, Сяо Вана! Слава Императору!