Демоны души (СИ)

Глава 11 Подготовка — половина победы!

— Вы хотите участвовать в соревнованиях артефакторов? — молодая безрогая демоница с удивлением смотрела на Тяньшу.

— Конечно. А что, нельзя? — девушка недовольно прищурилась.

— Не поймите меня неправильно, госпожа, но эти соревнования для молодых артефакторов. Нет-нет-нет, я не хочу сказать, что вы стары, просто такие правила! Участникам не должно быть больше тысячи лет! Простите, госпожа! Если вы хотите поговорить с почтенным господином Сю, я могу его позвать, он вам объяснит подробнее…

— Эм, я младше тысячи лет. — Тяньша махнула рукой, останавливая словоблудие демоницы — та, похоже, решила, что разгневанная Идеал просто ей голову оторвёт, и уже готовилась сбегать.

— Правда? — обрадовано и удивлённо улыбнулась демоница и вытащила откуда-то из-под прилавка, за которым сидела, небольшой шар на подставке с проёмом для руки. — Тогда приложите сюда свою руку, пожалста.

Тяньша проделала просимое, шар несколько секунд вибрировал под рукой, а потом зажегся густым зелёным светом.

— Отлично, отлично! — работница артефакторной мастерской спрятала шар обратно, потом дала Тяньше нефритовую табличку. — Вот тут все правила проведения соревнований, госпожа. И назовите пожалста своё имя, я внесу вас в списки участников.

— Нин Цинь.

— Всё! Вы теперь официально участвуете в соревнованиях! — демоница немного понизила голос, добавив вины. — И ещё раз простите, госпожа, я первый раз в жизни вижу Идеала младше тысячи лет! Вы очень большая редкость!

— Я знаю. Пока!

— Ой, госпожа Нин!

— Что ещё?

— Вы ведь хотите заранее подготовиться к соревнованиям? Верно? Вот, возьмите! Это визитка нашей сети артефакторных мастерских! У нас можно снять отдельное помещение для подготовки, в цену входит консультация с артефакторами, набор справочников и даже набор материалов для создания разнообразных артефактов по вашему желанию. Надо же на чём-то и где-то тренироваться, верно? Это вам очень поможет!

— Спасибо.

Тяньша спрятала всё полученное в кольцо, развернулась и ушла, а демоница за прилавком облегчённо выдохнула. Ну кто ж знал, что эта монстриха такая молодая? Надо получше следить за языком! Эта ещё покладистая, а в другой раз могут и на месте убить за невпопад ляпнутое. В прошлые соревнования двоих работников так испепелили, и никто даже наказания не понёс.

Правила соревнований оказались довольно простые. Участники должны соответствовать некоторым требованиям — возраст до тысячи лет был основным, так как это было молодёжное соревнование. Так же для участия нужно будет оплатить сбор в тысячу духовных камней, но это уже перед самыми соревнованиями, чтоб отсеять обычных праздношатающихся. Но зато не надо было приносить свои материалы — всё предоставляет Ассоциация артефакторов столицы, которая проводит эти состязания.

Сами соревнования делятся на три этапа. На первом надо будет правильно определить материалы, которые покажут участникам. Кто не опознает семьдесят процентов материалов, тот выбывает. На втором — за сутки создать свой артефакт. И последний этап — практическое испытание своего артефакта в виде поединков с другими участниками. Свои техники применять запрещалось, чисто мощь созданного предмета.

Поразмыслив, Тяньша решила последовать совету мелкой демоницы и снять себе на пару месяцев мастерскую. Всё же она всё это время лишь урывками изучала артефакторику, не особо углубляясь в неё. Наставник и материалы будут нелишними.

В первой же мастерской ей отказали — все места были заняты. И во второй. И в третьей. Только в одиннадцатой мастерской весьма затрапезного вида артефактор с подозрительно красным носом и алкогольным душком махнул рукой и запустил её внутрь. Да плевать, лишь бы материалы дал и кой в чём подсказывал.

— Перед соревнованиями хотите подготовиться? Да, госпожа? — красноносый мастер жадно смотрел на духовные камни, которыми Тяньша оплатила съём помещения. — Ну у меня-то вы это быстро сделаете! Если что-то надо — сразу же кричите «мастер Тан!», и я сразу же прибегу!

— А стандартный набор материалов?

— А, да, конечно, госпожа, конечно! Всё лучшего качества, ставлю лучший бочонок когда-либо выпитого много пойла! Вот они! — кольцо с материалами перекочевало из трясущихся рук «мастера Тана» в руки девушки. — А какого рода артефакт вы хотите сделать, госпожа? Вдруг понадобятся какие редкие материалы — я достану, но надо ж знать какие.

— Кхм. — Тяньша вдруг поняла, что это-то она не продумала. — Я пока ещё размышляю. Как закончу — дам знать.

— Конечно, госпожа, конечно. Как желаете! Не буду вас отвлекать!

Мастер резво выбежал из выделенной Тяньше комнаты и захлопнул за собой дверь. Послышались его быстрые шаги, напеваемая весёлая песенка и звук закрывания внешней двери.

Девушка села на циновку посреди мастерской. Действительно, а что она хотела бы сделать? Оружие? Наверное, это будет самый частый выбор участников, надо же будет потом сражаться ими. Но слишком банально! Броня? Тоже ничего, но опять же не то. Надо что-то необычное! То, что привлечёт внимание. Покажет, что она не только сильная, но и умная.

Мысли бурлили в голове девушки, идеи приходили в голову и уходили, когда Тяньша их отбрасывала. Через час она всё же пришла к решению — грани! Она же Идеал с двумя гранями. Но они обе достались ей сами по себе, ледяное пламя было её кровью, Намерение меча — инструментом для битвы. Может, пришло время подумать о третьей грани?

В ней уже было то, что может подсказать — её талант ледяного пламени, который есть Инь, и тело титана и Бога-Демона, которое точно Ян. Инь и Ян, один из высших законов, который существует с самого первого момента появления этой Вселенной. В нём миллионы граней, почему бы не попробовать понять одну из них? Не полностью, конечно, достижение грани будет длиться годы и годы, но коснуться самого краешка одной из них вполне реально. Только вот какой?

Жар и холод, тяжелое и лёгкое, мягкое и твёрдое, жизнь и смерть, свет и тьма, прошлое и будущее, сила и слабость, храбрость и трусость, низ и верх — невероятное количество граней закона Инь и Ян. Многие из них даже являются самостоятельными законами, аспекты которых нужно постигать, но в конце концов к одной цели могут вести разные пути.

Так, надо всё же определиться! А то так и будет сидеть эти месяцы и пытаться выбрать что-то без конца. А какой-то везунчик быстро определится и победит всех! Кстати! А как же удача и неудача? Это ведь тоже грань Инь и Ян? Почему бы её не использовать! Тяньша улыбнулась — без сомнения, ещё никто из демонов не додумал продемонстрировать такое!

Решившись, девушка приступила к реализации. Как быстрее всего почувствовать удачу и неудачу? Подбрасывать монетку! Тяньша достала из браслета один золотой, валяющийся там ещё с времён, наверное, секты Опадающей Листвы, и стала её перекидывать из левой руки в правую и обратно ударами больших пальцев.

Час проходил за часом, уже пришел красноносый артефактор, нечётко горланящий какую-то песню, день сменился ночью, ночь снова днём, и так несколько раз, а девушка всё сидела и сидела на циновке, бросая монетку. Неизвестно когда, но из её глаз и носа стала сочиться кровь, заливая лицо. Иногда девушка морщилась, будто не могла чего-то понять, но потом её лицо разглаживалось. Вскоре кровь пошла и из ушей, а потом и изо всех пор на теле, заливая циновку светящейся багрово-красным светом жидкостью.

Тем не менее, Тяньша не прекратила перебрасываться монеткой. А если бы в комнате был какой-то наблюдатель, то в момент, когда кровь стала течь из пор, он бы увидел, что каждый раз монетка в левую руку падает орлом вверх, а в правую — решкой. Это была не такая техника броска, когда монетка переворачивается определённое число раз, это была просто… удача!

— Едрить мои кочерыжки! Госпожа, это что с вами такое приключилось⁈ — мастер алкашества чуть стакан из рук не выпустил, когда через десять дней Тяньша вышла из мастерской вся в засохшей крови.

— Почесалась не в том месте. — отмахнулась Тяньша. — Где тут помыться можно?

— Шоб я когда-нибудь не в тех местах чесался… — приглушенно буркнул мастер и указал рукой на одну из дверей. — Там есть пруд с проточной водой, купайтесь сколько надо!

Кивнув, Тяньша прошла в дверь. За ней оказался небольшой садик, довольно ухоженный, а за ним находился вытекающий прямо из земли ручеёк с искусственной чашей из камня, где-то по пояс глубиной, в ней-то девушка и искупалась, обдумывая результаты транса.

Принцип удачи и неудачи оказался довольно крепким орешком, чуть не вывернувший её наизнанку. Всё таки довольно абстрактный Аспект закона Инь-Ян, сложно что-то такое почувствовать, а ещё сложнее — научиться это использовать. Но кое что у неё получилось! Теперь она точно знает, как вызывать кратковременное увеличение удачи, но в небольшом радиусе. Ну, и результаты этой удачи тоже штука довольно непостоянная, её невозможно контролировать в любом случае. Хотя для создания артефакта и такого хватит!

Следующие два месяца прошли абсолютно без сна. Тяньша штудировала нефритовые таблички с материалами для создания артефактов — минеральными, животными, растительными, элементальными, тёмными, светлыми, эфирными и с кучей ещё каких. Увы, в мастерской не было и десятой части того, что было в списках, но хотя бы так можно было посмотреть на внешний вид материала, узнать его свойства, происхождения и места, где можно найти.

А между этим штудированием Тяньша создавала артефакты. Теория теорией, но без практики теория мертва. Так что девушка создавала разные мелкие диковины, которые её просил делать хозяин мастерской.

А тот сам смотрел и радовался такой съёмщице. Сначала-то он не поверил, что она может поучаствовать в этих соревнованиях. Всё же обычно приходится выбирать, чем ты хочешь заняться — культивацией или артефакторикой или там алхимией. Как правило в молодые годы времени хватает только на что-то одно. Хочешь стать сильным быстро — забудь про всё остальное. Поэтому такие соревнования позволяют выявлять гениев из гениев, у которых хватает таланта сразу на два направления. Сам пьяный мастер в свои пять с половиной тысяч лет был на среднем уровне Реинкарнации и не факт, что когда-нибудь его завершит. А уж про Идеала и говорить нечего.

А эта молодая девушка была не то, что Идеалом, но ещё и с двумя гранями. Уже надо быть исключительным гением, чтоб добиться подобного в возрасте до тысячи лет. А чтоб ещё и артефакторику настолько понимать и уметь… Это даже в чём-то лестно — быть вроде как учителем такого гения. В общем, не то, что прошлый пацан! Тот тоже с кривой рожей снял его мастерскую для подготовки, капризничал каждый день, кричал, что он гений клана Мо, его надо в задницу каждый день сто раз целовать и прочую хрень. А потом взял и занял на соревнованиях девятнадцатое место! Даже на третий этап не перешел! Приходил потом в мастерскую, орал, чтоб ему деньги вернули, окна побил, скотина! Будто свинью побрил — визгу много, шерсти мало! Даже на пару бочонков приличного вина тогда денег в остатке не было.

Тяньша тем временем решила переработать панцирь черепахи, которая раньше была основанием племени лис. Мясо-то и внутренние органы из неё давно вынули и съели, а вот до панциря всё руки не доходили. Что же из него сделать? Первое, что приходит в голову — какой-нибудь щит. Но это совсем уж банально! Что ни черепаший панцирь, так обязательно щит. Нет, под защитный артефакт панцирь явно подходит лучше, чем сушеная нога старой собаки, но хотелось сделать что-то уникальное.

Хм, органы черепахи съели, а почему бы тогда из панциря не сделать посуду? Сковородку! Будет одновременно и защитный артефакт, и сковородка! Это же гениально! А ещё можно добавить в него рунический контур массива, который бы зачаровывал пожаренные предметы, улучшая их качества. Так и еда, которая бы готовилась в сковородке, полезнее бы становилась, и можно было улучшать всё, что угодно, накладывая на предметы небольшие массивы прочности, остроты или там усиления выброса Ци.

Сказано — сделано. Уже почти перед самым началом состязаний защитная сковородка была готова — небольшая, с узором черепашьего панциря снаружи, она могла и еду готовить, особенно жаренный рис, и зачаровывать оружия и броню. Сложный рунический массив с двумя десятками ядрами монстров, от которых массив запитывался, находился внутри панциря, полностью скрытый от восприятия любых культиваторов.

— Интересное исполнение. — старый мастер с любопытством осматривал черепаховую сковороду, стучал по ней пальцами, нюхал и даже пару раз лизнул. — Я бы до такого не додумался!

— Спасибо. — Тяньша коротко поклонилась артефактору. — И за всю предоставленную мне поддержку тоже спасибо!

— Нет причин благодарить, госпожа. Вы пришли мне за помощью, всё оплатили и слушали меня — что ещё нужно старому мастеру? Разве что пить вино, смотря на успех своих учеников. Так что удачи вам, госпожа Нин! Победите всех!

— Непременно!

Тяньша ушла, а старый артефактор смотрел ей вслед и улыбался. Ну, эта точно до последнего этапа дойдёт. И он очень удивится, если не пробьётся хотя бы в тройку лучших. А тогда, хе-хе-хе, можно на каждом углу в городе развесить объявления, что это именно всему её обучил! Тогда ученики рекой потекут в его мастерскую, а с ними и деньги, на которые можно будет купить целое озеро вина! Фигура уходящей девушки на секунду представилась старику в виде бочки вина на ножках, он облизнулся и зашел в мастерскую.

Когда Тяньша добралась до места, где должны были проходить состязания, там уже была целая прорва народу. Большая песчаная площадка вся уставлена каменными столами с табуреточками рядом, а вокруг этой площади — огромная толпа народу, поднимающаяся ввысь по свежесозданным трибунам. Десятки тысяч культиваторов пришли посмотреть, как гении их Империи создают артефакты!

— Сестра Нин! — сразу же откуда-то вынырнул Сяо Чэнь и подошел к девушке. — А я уже боялся, что ты могла опоздать.

— Почему? Ещё же два часа до начала!

— Так все участники стали собираться ещё неделю назад! Это же не просто соревнования артефакторов, а состязания гениев разных кланов и сект Империи. Все хотят, чтоб их запомнили, чтоб они стали самой яркой звездой!

— Ну и ладно, пусть себе звездят. — беспечно махнула рукой Тяньша. — Всё равно в конце останется только один!

Тяньша сходила к организаторам, заплатила взнос Духовными камнями, а взамен получила значок на грудь с номером семьдесят пять. Он ей сразу понравился — выполнен был в виде двух перекрещенных молотов, защищающих пузатый котёл. Напоследок рассказав о материалах, которые ей нужны будут на втором этапе, девушка ушла и следующие два часа до начала соревнований ходила с Сяо Чэнем, лакомилась едой с лотков торговцев, а парень показывал ей других соревнующихся и рассказывал про них.

Кого там только не было! Вторые и третьи наследники всех пяти кланов, Прямые ученики сект, которых обучают лично Старейшины, и даже императорская принцесса заявилась, Ло Цинсюэ. Смешно, но она была самой скромной — пришла всего лишь с двумя подругами, которые ходили за ней, как тени. Другие же участники выпендривались как могли!

Один прилетел на стометровой летающей яхте, на которой его ублажали два десятка девушек, целый музыкальный оркестр и куча другой прислуги. С неба неслись постоянные звуки музыки, летели вниз яркие радуги и звёзды, а так же доносились невероятно соблазнительные запахи экзотических блюд.

Другой участник был высоким и мускулистым гигантом даже по меркам демонов. Он ходил в одних трусах, всё время напрягая блестящие мускулы, а за ним клином шли ещё пятеро почти таких же, рычали постоянно и скалились на зрителей и других участников.

Тяньше особо запомнился парень, высокий и стройный, с идеальным лицом и улыбкой, с надраенными до блеска двумя рогами, в ослепительно-белом мундире. Вокруг него витала какая-то удивительная аура, заставляющая оборачиваться к нему и с какими-то непонятным чувством смотреть, закусив губу. Если бы не собственная гордость, то Тяньша бы тоже, наверное, присоединилась к целой толпе молодых демониц, которые окружили парня и радостно пищали от каждого его слова.

— О, уже время. — Тяньшу привёл в чувства крик распорядителя, объявляющий готовность к началу состязаний. — Я пошла.

— Удачи тебе, сестра Нин!

Тяньша быстро побежала к своему месту, присела на каменную табуреточку и стала оглядывать, смотря на своих соседей. Справа у неё оказалась принцесса Ло Цинсюэ, а слева — тот демон в белом, от которого у неё почему-то в животе всё замирало. Вот же не повезло! Так, надо отстраниться от него! Найти какую-то негативную черту в нём и думать о ней, если что. Тяньша впилась в соседа взглядом, осматривая каждый сантиметр. Чёрт побери, да у него нет негативных черт! Вот скотина!

— Ты так пристально на меня смотришь, что мне даже неловко. — парень явно заметил интерес к нему и искренне улыбнулся. — Как, прости, тебя зовут? Очень хочется узнать твоё имя.

— Ничего! Неважно! Не разговаривай со мной! — буркнула Тяньша и отвернулась, недовольная собой. Так, вдох, выдох, вдох, выдох. Сосредоточься на общем с принцем деле! Точно! Принц! Надо вызвать в голове его образ и сосредоточиться на нём! По всем статьям принц Цзян намного лучше этого бледного хлыща! Принц — вот её спасение!

— Участники, готовы? То гда начинайте! — раздался голос распорядителя.

Перед Тяньшей из поверхности стола появилось первое изображение артефактного материала, и всё её внимание ушло ему. Она знает!

Соревнования начались.