Демоны души (СИ)

Глава 21 Не все встречи одинаково полезны

Бо Дай был недоволен и внутренне морщился. Хотя, казалось бы, всё было просто отличною! Он был молодым, очень молодым Идеалом с двумя аспектами — Барьером Пространства и Давлением Крови. Редкие, но очень полезные боевые аспекты, благодаря которым он не знал поражений на поле боя, в дуэлях или на состязаниях. Да и его возраст, всего-то чуть больше полутора тысяч лет, раскрывал перед ним поре перспектив — он вполне может собрать все девять Аспектов! А там, чем боги не шутят, даже имеет ненулевые шансы встать на Небесный Путь!

Неудивительно, что при таких достоинствах его выбрали возглавлять экспедицию в Долину Истоков Жизни. Это был очень опасный и неспокойный край — местность между двумя горными грядами в тысячи километров длинной и шириной. Сплошь покрытая туманом, который не даёт летать, насыщенная могучими чудовищами, любящими полакомиться всеми, что к ним вторгались — это был край одновременно жизни и смерти. Зато части тел здешних монстров и произрастающие растения ценились алхимиками, из них можно было сделать мощные пилюли продления жизни. А кто не хочет жить дольше?

Вот потому сюда время от времени собирались экспедиции. Правда, не часто, раз в сто лет примерно. С такой чистотой случался Отлив — по каким-то внутренним причинам Долины обитающие звери в это время становились жуть какими агрессивными, дрались друг с другом и пожирали побеждённых, а их поголовье после этого резко падало. Вот после этого лет пять-десять можно было ходить в Долину, не опасаясь особо. Да и то неглубоко, на тысячу-две километров. А потом, когда поголовье восстановится, даже Идеалы с девятью гранями не буду рады туда заходить.

Куда же девались сильнейшие монстры, которые пожирали остальных и стали ещё сильнее, никто так и не выяснил за все миллионы лет существования Долины Истоков Жизни.

Поэтому Бо Дай был невероятно горд, когда его, Великого Старейшину одного из отделений секты Девяти Небес на материке, поставили во главе экспедиции. Это был знак внимания, знак того, что его силу и потенциал оценили! Ему уже весьма непрозрачно намекнули, что в случае удачи он может рассчитывать на место старейшины Внешней секты на острове Девяти Небес. Это была мечта любого культиватора! Ресурсы континента не шли ни в какое сравнение с ресурсами острова, попадание туда сулило быстрый набор силы, если в тебе есть потенциал, а за силой придёт и власть!

Но кого ему дали в сопровождающие? Конечно, тут была целая толпа алхимиков, которые не очень-то и сильны — изучение мистического искусства алхимии занимало немало времени, отрывая его от культивации, поэтому ничего удивительного, что среди них нет ни одного идеала. Нестрашно, помимо Бо Дая тут было их ещё пять. Но к чему тут эта смуглая пигалица⁈ Да ей всего полсотни лет, она ещё всего-то на пике Трансформации Души, но каким-то неведомым образом смогла стать Внешним старейшиной! Она была на той вершине, на которую Бо Дай только мечтал взобраться!

Конечно, его коробила эта несправедливость. Она что — в прошлой жизни спасла весь мир, что ей в этом такое везение⁈ Почему такая молодая и слабая культиваторша занимает такое высокое место⁈ Почему она, а не я⁈

Но Бо Дай не смел выражать этих своих чувств. Ему дали задание — сопроводить экспедицию и проследить, чтоб большая часть благополучно вернулась. Он так и сделает. На счёт этой… Лан Тяньши тоже были инструкции — не мешать, по возможности оберегать и постараться вернуть её в целости и сохранности. Может, она какая-то внебрачная дочь какого-то Патриарха? Эх, если бы он таким был…

— Всем стоять! — скомандовал Бо Дай, когда экспедиция подошла к границе тумана. Раньше он был только вверху, в нескольких сотнях метров над головами, но сейчас перед ними стояла самая настоящая туманная стена, с видимостью метров в пять.

Сотня алхимиков послушно остановилась, с разными чувствами поглядывая на туман или на Бо Дая. Примерно половина из них уже бывала тут, опытные, надёжные практики, знающие, что делать, чтоб не остаться тут навсегда. Но другая половина полна любопытства и интереса, точно влезет в какую-то задницу!

— Братья и сёстры алхимики! Я скажу для тех, кто тут впервые! Во-первых, далеко отходить нельзя! Отошли в туман дальше, чем на сто метров — вы покойник! Во-вторых, всё неизвестное проверяйте чувством духа! Это может быть какое-то замаскированное чудовище! И в-третьих — не жалейте Ци для защитных артефактов! Гарантирую, в этой экспедиции хотя бы однажды они спасут вам жизнь!

— Брат Бо, мы не вчера родились, знаем, как себя вести в опасных местах! — кто-то выкрикнул из толпы.

— Родились вы не вчера, а сюда пришли впервые! Так что следуйте этим трём правилам — и вы все вернётесь обратно живыми!

— Ладно, ладно…

Что интересно, эта слабосильная дурочка на инструктаже присела и нюхала какой-то цветок вместо того, чтоб его слушать. Так и хотелось взять ремень и надрать ей задницу! И отправить обратно! Ну ничего, вот станет он Внешним старейшиной — тогда точно поднимет вопрос об этой идиотке!

— Тогда приготовьтесь — заходим!

Вся сотня алхимиков и шестёрка Идеалов шагнула в туман. Бо Дай сразу задействовал Аспект Барьера — туман раздвинулся в стороны, образовав полусферу чистого пространства диаметром в километр. Немного напрягает силы, конечно, но ничего, он сочтёт это за тренировку. А пилюль и Духовных камней хватит на несколько месяцев, всё будет в порядке… если не будет непредвиденных ситуаций.

— Мммм, какой приятный туман! — идиотка подошла к самой туманной стене и всунула в неё голову, глубоко вдохнув.

— Приятный? — Бо Дай удивился.

— Ага. Он полон жизни, прямо её концентрация.

— Ну… это всё же Долина Истоков Жизни, тут всё полно жизни. — пожал плечами молодой Идеал.

— А, ну да. — идиотка кивнула и пошла дальше в круге Барьера с дурацкой улыбкой на лице.

Они пошли дальше, осторожно и неспеша, делая километров десять в час. Местность была степная, но травы были такие, что их сочные, зелёные стебли поднимались до пояса. Алхимики время от времени выкапывали нужные ростки и прятали в кольца, но это был только вход в Долину, вот дальше, когда они углубятся на тысячу километров и глубже, они просто с ума начнут сходить от обилия редких растений.

Бо Дай внимательно следил за всеми, он уже знал, что тут, в этих травах, водятся небольшие, но очень ядовитые змеи и гигантские богомолы. Ну, не очень гигантские, с собаку размером, но из острейшие косы лап были по прочности сравнимы с отличной сталью. Один удар — и неосторожный алхимик отправится на перерождение.

— Осторожно! Это же скалоед! — молодой Идеал услышал возглас одного из шестёрки Идеалов, что был с ними, и повернул голову — а там трёхметровый жук, маскирующийся под камень, ожил и с шипением накинулся на идиотку! А так просто неспешно идёт дальше и улыбается, как и положено идиотке! Чёрт! Жук на среднем уровне Реинкарнатора, ей точно конец'

Бо Дай не успел кинутся на помощь, да и другие Идеалы тоже не могли помешать жуку съесть девушку. Слишком уж она оторвалась от основной группы, шла у самой границы, иногда выглядывая за Барьер. Всё, ей конец. Блин, такими темпами не видать ему места Внешнего старейшины на острове!

Но вот того, что произошло дальше, Бо Дай никак не ожидал. Девушка повернула голову к атакующему жуку, улыбнулась и легонько хлопнула его ладошкой по голове, когда он уже вот-вот должен был её схватить. Мощный жук не должен был на это даже внимания обратить, но нет! Его голова вдруг лопнула, будто по ней ударило чудовищным молотом, а потом и всё тело вмялось в землю и расплескалось кусками в стороны, оставив после себя ямку с размазанными по краям кишками и разлетевшиеся в разные стороны лапки.

Идеалы-охранники переглянулись, а по спине Бо Дая пробежало целое стадо мурашек. Она одним ударом руки убила скалоеда на среднем уровне Реинкарнации⁈ Он, конечно, тоже так может, но для этого ему нужно задействовать Ци и Аспекты! А она лёгким движением руки…

— Вы… вы в порядке, госпожа Лан? — выдавил из себя Бо Дай.

— Ага. Какой-то жучок мне угрозой не станет. — улыбнулась девушка и пошла дальше.

Мда, Бо Дай мысленно смахнул пот со лба, надо было аккуратнее в желаниях. А если бы он решил её как-то наказать, как хотел раньше? Как бы он не оказался на месте жука! Но какая силища! Непонятно, как он это сделала, но она явно не слабее его. А может и сильнее. Похоже, место среди Внешних старейшин острова Девяти Небес будет получить не так легко, как он предполагал. Если уж там такие монстры водятся.

Тем временем алхимики уже потрошили жука, собирая его лапки и всё, что хоть немного уцелело и могло иметь ценность.

Лан Тяньша покинула их через три дня после входа в Долину. Пожаловалась на то, что они слишком медленно идут, пожелала удачи и исчезла в тумане. Бо Дай вздохнул и осмотрел своих подопечных — за это время выбыли уже двое, одному хищный вьюнок оторвал ногу до колена и утащил её в туман за Барьер, а на второго налетела стая комаров размером с кулак и мгновенно выпила его, прежде, чем их сожгли. Ох, это будет долгая экспедиция!

Фух, наконец-то она избавилась от этого балласта! Она-то думала, что сможет с ними пройти до максимального безопасного предела, но нет, они так медленно тащились, собирая всё, что только смогут, что Тяньша посчитала более выгодным их бросить. Теперь она летела вперёд, положившись на удачу — та поглощала её кровь, но кроветворные пилюли, которыми запаслась девушка, пока что компенсировали потери.

За два следующих дня девушка преодолела около пяти тысяч километров. И пробежала бы больше, не встречайся ей постоянно всякие монстры. Казалось, что тут всё хочет съесть её — растения, животные, даже камни! Только этот замечательный туман, полный скрытой Жизни, подпитывал её. Правда, и чудовищ от ноте подпитывал — не зря они вырастают такими огромными. Даже жуки, что во внешнем мире небольшие и безобидные, тут достигают пугающих размеров. Час назад её пытался съесть обычный дождевой червь, разросшийся до тридцатиметровой величины, покрытый твёрдыми, как сталь, хитиновыми кольцами и имеющий солидную пасть с сотнями кинжаловидных зубов. Зато ядра с этих демонических животных тоже были отменными! Потом можно будет наделать целебных артефактов.

Но сейчас ей надо найти что-то с сильной жизненной силой, то, что можно будет почувствовать, понять и принять. Остановившись и обдумав своё положение, Тяньша решила ещё больше положиться на удачу. Что поделать? Вся Долина занимает десятки миллионов квадратных километров площади, она может тут скитаться годами, ища нужно, но так и не найти. Тем более туман действительно мешает, не давая летать и поглощая духовное зрение. А кровь восстановит пилюлями, она их взяла много, очень много, да и сам туман поможет восстанавливаться быстрее. Решившись, Тяньша мысленно потянулась к Удаче, предлагая кровь в обмен на помощь. Вены стали опустошаться быстрее, а её потянуло куда-то на север, дальше в Долину.

Часа через три бега на этот зов Тяньша вдруг вынырнула из тумана на небольшую поляну, на которой сидели у костра четверо мужчин! Они все были Идеалами, один с двумя гранями, два с тремя и один с четырьмя. Тяньша растерялась, застыла на несколько секунд, с удивлением смотря на четвёрку. Её удача должна была вывести к сосредоточию законов Жизни, а не к этим практикам! Что за неудача!

— Ого! А кто это⁈ — четвёрка поднялась на ноги при виде девушки.

— Эээ не буду вам мешать. — Тяньша уже развернулась, чтобы уходить, как один из парней появился рядом и схватил её за локоть.

— Куда же ты, красавица? Составь нам компанию, а мы тебя защитим!

— Да-да, как ты с твоим крошечным уровнем развития хочешь выйти живой из Долины? Ты тебе поможем, а ты нас отблагодаришь! Прямо сейчас, авансом!

— Ведите её сюда! — скомандовал самый сильных из них, оставшийся стоять у костра. — Она из секты Девяти Небес, всегда хотел трахнуть кого-то оттуда! Хе-хе-хе!

Тяньша для вида посопротивлялась, но дала себя подвести к огню. Раньше из-за неожиданности она не чувствовала, но сейчас она явно ощущала нечто до краёв наполненное жизнью, что было в вещах этой четвёрки. Удача всё же вывела её куда надо!

— Ну вот, а ты сначала не хотела. — одобрил её покорность сильнейший. — Эй, ребята, а может, девушка нам для начала станцует? Что думаете⁈

— Отличная идея, брат Чжоу!

— Ты прав, старший брат!

— Эй, слышала, что тебе говорят? Танцу и медленно раздевайся!

Ну уж нет! Тяньша наконец поняла, кто они такие — на их плечах были значки секты Серой Горы — одной из восьми Старших сект, как и Девять Небес, только многие её техники были весьма неортодоксальны. Кое кто их обвинял в следовании демоническому пути, но они всегда избегали каких-либо наказаний. Да и кто накажет секту с двумя Патриархами Небесного Пути? Для этого нужно, что все остальные семь сект объединили свои силы, но секта Серой Горы не давала серьёзных поводов для этого. А вот теперь Тяньша встретила их в Долине Источников Жизни. Зря они попались ей на пути!

Тому, что держал её за правую руку, появившаяся шестипалая лапа просто оторвала голову. Тело ещё несколько секунд простояло, фонтанируя кровью из шеи, потом конвульсивно дёрнулось и упало, продолжая содрогаться на земле. Тяньша ударила практика слева ладонью, а появившийся призрак льдисто-синего меча разрезал его, уничтожив и все защитные артефакты.

Третий, что тоже был слева, успел среагировать, создал между собой и Тяньшей область бурлящего воздуха, но девушка Аспектом пространства притянула его к себе, прямо сквозь это марево, и ударов руки пробила ему грудь и вырвала сердце. Практик с удивлением посмотрел на своё сердце в чужой руке и рухнул, как марионетка, у которой обрезали все нитки.

— Ты! Тварь! — успел выкрикнуть самый старший серогорец, земля содрогнулась, выпуская серовато-чёрных духов, разевающих огромные зубастые пасти, но сзади его ударила лапа Артайуса и сломала ему позвоночник с тазом. Культиватор упал на землю, выхаркал полный рот крови и стал вопить, пытаясь отползти от медведя.

— Эй, ты куда пополз, сволочь? — Тяньша кивнула питомцу, и тот остановил раненого, сев ему на ноги. Раздался противный хруст костей. — Ага, спасибо! Так, а что это у нас тут?

Девушка залезла в сумку, лежащую у костра, и быстро нашла там прозрачно-зеленоватый камень, похожий на бледный изумруд. Он был неправильной формы, размером с куриное яйцо, а жизнью от него несло, как от тысячи здешних чудовищ разом.

— Что это? Где вы это нашли? — и добавила, видя, что подранок молчит, стиснув окровавленные зубы. — Артайус, будь добр — съешь его! Только меееееедленно, начиная с ног. А я тут пока посижу, покультивирую.

— Не надо, не надо, я скажу! Только отпусти меня! — практик сразу же сдался, когда только медведь облизнулся и разорвал его штанину когтями. — Это на севере, в горах! Там была пещера, в ней была жила этих камней, но мы смогли отковырять только один!

— Ладно. Давай образ пути. — девушка некоторое время стояла с закрытыми глазами, просматривая кусочек воспоминаний, что ей дал серогоровец. — Ага, хорошо. Кончай его!

— Неееет! Ты же обещала!

— Я? Это ты просил. Но я ничего не обещала. — хруст разломанного ударом лапы черепа прервал спор. — Всё же удача привела меня, куда надо. Залазь пока обратно в берлогу.

— Я лучше пройдусь. — медведь поднял голову, шумно нюхая туман. — Тут так много всего! И всё такое вкусное!

— Ну ладно, как хочешь. Но чтоб не задерживал меня, обжора!