Демон танцующий

Танец безвольного рабства

Мы шагали по пыльной дороге, уже который час подряд. После вчерашнего дождя в воздухе висела духота, хотя небо по-прежнему затянуто тучами.

Ее звали Ная. Жена Мипа — парня, которому я перегрыз горло в первый день в этом мире. Женщина лет за тридцать, с ладной фигуркой, тонкими губами и ненавидящим взглядом, который она то и дело бросала на меня. Рядом с хозяйкой бежал громадный пес, с черной лоснящейся шерстью и белыми злобными глазками. Ная вела меня в столицу, на суд Конклава. Судя по всему, ошейник должен ограничивать мою силу, подавляя волю. Правда, я все равно ощущал биение магии внутри.

Разглядывая упругие ягодицы идущей передо мной женщины, я раздумывал о том, как же с ней расправиться и сбежать. Напасть со спины? Не выйдет — псина следит за мной и наверняка нападет первой. Гнилушкам я мысленно приказал следовать за нами на большом расстоянии, чтобы не светились, как и мертвому воину. Мало ли какие фокусы за пазухой у этой дамы?

Аппетитные ножки женщины вдруг остановились. Я поднял глаза и поймал презрительный взгляд Наи. Она фыркнула, тряхнула копной густых волос.

— Зачем ты убил Мипа? — вопрос оказался весьма неожиданным, и задан был серьезным тоном. Я с трудом удержался от полубезумного смеха. Зачем? Наверное, просто не осознавал в тот момент. Я хотел убивать, эта темная зараза, пожравшая тело, потихоньку настигла и душу. Если бы можно было избавиться от безумия, или что это такое…

— Я всего лишь занервничал, — собравшись с мыслями, спокойно отозвался я. Брови Наи взметнулись вверх, а губы задрожали от ярости.

— Занервничал? То есть, ты убил его просто так?

— Почему же? — не согласился я. — Чисто гипотетически, Мип мог представлять для меня угрозу, ведь у него было оружие и он знал, кем я являюсь. Я же в тот самый момент абсолютно ничего не понимал и был готов сорваться с катушек. Смекаешь?

Судя по ошарашенному виду женщины, она ничего не поняла. Ну и ладно.

Я улыбнулся, обнажив гнилые зубы.

— Хорошо, объясню понятнее. Я не из этого мира, а прибыл сюда извне. Однако стоило мне оказаться здесь, как на меня напала женщина-мертвец и заразила этой гнусью. Я потерял сознание, а затем очнулся у вас на заднем дворе. Потом пришел твой муж и начал со мной беседовать. Однако у меня слегка помутился рассудок, и я напал на него. Зараза, видишь ли, вызывает временные приступы жестокости и безумия. Так понятно?

Ная качнула головой, бросила на меня пронзительный взгляд, затем развернулась и зашагала дальше. Я пожал плечами. Вот к чему был этот разговор? Она все равно останется при своем, считая меня темной тварью, ведомой лишь жаждой насилия. А я…я попробую сбежать, пока девчонке не взбрело в голову испробовать на мне какие-нибудь пытки. Не уверен, что смогу удержать контроль над безумием, потому — лучше быть подальше от людей.

К вечеру мы остановились на берегу озера. Похоже, Ная отлично знала эти края, так как водоем располагался довольно далеко от дороги, скрытый небольшой рощицей. Трава здесь стояла по пояс, а в воздухе летали жирные и довольные комары. Небось, зверья поблизости хватает, иначе с чего бы им радоваться?

Я вытянулся на земле около дерева и закинул руки за голову. Ная недовольно покосилась, но смолчала, скользнула в кусты и вскоре ее шаги затихли вдалеке. Ладно, нашим легче. Все равно понятия не имею, о чем с ней разговаривать. Самое время разложить все в голове по полочкам.

Сегодня мой разум кристально чист, в отличие от последних дней. Сам не знаю, каким эффектом обладает эта темная зараза, но вкупе с моей извечной болячкой мозги превращает в кашу отлично. Вспоминая лица убитых людей, я даже ощутил небольшой укол совести. Стоило ли оно того? Нет. Я всего лишь поддался слабости, упустил контроль, пошел на поводу тайных желаний, обычно погребенных глубоко внутри. Выходит, заражение пробудило во мне подонка, жаждущего крови? Того, кем я мог бы стать и в своем мире, если б не позволял эмоциям выплескиваться через край? Вероятно. Вот только мне не улыбается закончить свои дни на костре местной инквизиции. Значит, первым делом нужно разобраться в себе и обуздать безумие. Научиться контролировать, использовать во благо. Хотя бы до тех пор, пока не пойму, как избавиться от него.

И все же, несмотря на кучу очевидных недостатков, в этом мире я обрел нечто большее. Силу. Для человека, который был так слаб и незаметен, это поистине неплохой левел-ап. Да и, в перспективе, можно стать известным землевладельцем. Если бы не одно жирное НО.

Кто позволит нечисти занять стратегически важные земли? Правильно, никто. Если только святоши из Конклава не помогут мне излечиться. Используя игровую систему для прокачки, я могу стать очень ценным союзником, и это ни разу не хвастовство. Припоминая, как легко «Гнилостный поцелуй» превращает живых существ в мертвяков, можно представить мощь этого умения на более высоких уровнях.

Однако, для начала все же стоит измениться самому. Перестать смотреть на окружающее, как на искусственный мир и принять, что вокруг — реальность. Следовательно, мне в этой реальности предстоит обживаться. Я и так порядочно напортачил, зарезав невинных. Время сделать перерыв и познать дзен.

Решив так, я улыбнулся и кивнул сам себе. И тут все тело скрутило от боли. Кости выворачивало, трещали мышцы, я ощущал, как кожа на лице грозит лопнуть, оставляя лишь ошметки. Боль спиралью шла от сердца, захватывая абсолютно все. Я завыл, впился когтями в грудь, брызнула во все стороны кровь.

Отпустило. Боль схлынула, будто и не было ее, а я лежал, с трудом переводя дыхание. Впервые за эти дни ощутил себя живым: пот ручьями стекал по лицу, на губах горький привкус крови и сердце бешено стучит в груди. Значит, я не полноценный мертвец. Мелочь, а приятно. Знать бы еще, за какие заслуги такой приступ посетил. Вроде не было явной опасности, а поди ж — скрутило похлеще, чем раньше.

Осторожно вызвав меню интерфейса, вздохнул с облегчением: дней до разложения по-прежнему было сто двадцать девять. Я уж испугался, что срок урезали. Тогда в чем была причина приступа?

Зашуршали кусты, на поляну шагнула Ная. В руке женщина несла тушку кролика. Я слышал мысли гнилушек, жаждавших свежей пищи и разрешил им поохотиться, не забредая на нашу территорию. Воин почему-то не ощущался. Странный мертвяк.

Ная приказала принести веток для костра, а сама принялась разделывать зверька. Я неохотно подчинился, все еще находясь под впечатлением от недавней боли. Быть может, это все последствия заразы? Кто знает, как долго удастся продержаться. Чудо уже то, что я не умер, хотя, судя по реакции Наи на мой рассказ, должен был. Значит, кто-то предоставил мне второй шанс. Знать бы еще, для чего.

Собрав охапку хвороста, вернулся на поляну и принялся разжигать костер. Ная выдала мне огниво, но я больше попадал по пальцам — руки дрожали, как во время предыдущих приступов. В конце концов, удалось высечь искру и пламя медленно заплясало на ветках.

Вскоре над нашим маленьким лагерем разнесся ароматный запах жареного мяса. Даже мой живот призывно заурчал, надеясь на подкормку. Ная лежала на траве, глядя в небо и ее грудь мерно вздымалась в такт дыханию. Я невольно залюбовался. Хороша, что сказать! Я бы не отказался с ней поиграть…

Кровавый туман застил сознание, электрический разряд стрельнул от позвоночника в затылок. С трудом пытаясь понять, что происходит, я поднялся и сделал пару шагов, тяжело приземлившись рядом с женщиной. Она недоуменно покосилась, нахмурилась.

— Убирайся! Дай побыть одной.

Я ощутил, как мои губы растягиваются в мерзкой ухмылке. Тело совершенно не слушалось, будто кто-то другой перехватил управление и теперь дергал за ниточки.

Левая рука легла на грудь красавицы, а правая переместилась ниже, между ног. Я видел, как вздрогнула Ная, как прикусила губу, то ли от гнева, то ли от желания.

Я хотел остановиться, но тиски, сжавшие голову, не отпускали: мои руки стащили с женщины штаны, а затем пальцы нырнули в мягкое лоно.

Ная не выдержала, застонала, но ее взгляд горел ненавистью. Рука шарила по траве, пытаясь нащупать оружие. Однако кукловод надавил сильнее, и тело женщины выгнулось дугой от истомы.

Я бился в своей клетке, пытаясь перехватить контроль. Хватит, остановись! Она погибнет, если ты продолжишь!

Не знаю, почему, но я не хотел ее смерти. Не хотел видеть, как ее тело съежится и высохнет за пару мгновений. Поэтому собрал в кулак всю свою волю и ударил по прутьям ментальной клетки. За миг до того, как мне удалось вырваться и перехватить контроль над телом, я ощутил отголоски безумия — темный шлейф, смердящий и мерзкий, похожий на ошметки гнилой плоти, щедро приправленные личинками. Проклятье, это происходит все чаще! Как мне обуздать свою темную сущность? Как предотвратить подобные инциденты в будущем?

Я осознал, что по-прежнему держу ладонь между ног девушки и резко отпрянул назад. Псина ходила неподалеку, порыкивая, но отчего-то не нападала. Странно. Неужто испугалась меня?

Ная взглянула беспомощными влажными глазами и прошептала:

— Еще…пожалуйста!

Я покачал головой, хотя самого била дрожь от пережитого страха. Нужно было как-то выплеснуть напряжение, но я знал, что один из нас не переживет физической близости.

— Это опасно для тебя, — прохрипел, отвернувшись. — Оденься. Я должен тебе кое-что рассказать.

Сзади послышался вздох разочарования, а затем шелест одежды. Женщина прошла к костру, проверила мясо. Затем темные глаза призывно взглянули на меня.

— Ну?

Я отодвинулся еще дальше, дабы избежать возможных казусов и принялся рассказывать. О своих ощущениях, поступках, обо всем, что случилось после смерти ее мужа. Ная внимательно слушала.

— Почему я должна тебе верить?

— Не должна. Я бы не верил.

Она фыркнула.

— Возможно. Но, судя по всему, заражение выпустило наружу все твои тайные мысли, страхи и желания, периодически позволяя им брать верх и управлять тобой. Это сродни одержимости демоном или злым духом. Многие зараженные проходят через такое, но, чтобы столь мощные приступы…первый раз вижу.

— И что мне делать?

— Как правило, заражение проникает в тело человека, где постепенно пускает свои ростки. Сосуд меняется, становится злее, мстительнее и сильнее, а после начинает убивать всех вокруг, одолеваемый жаждой крови и насилия. Впрочем, тебе это известно. Иногда зараженный приходит в себя, начинает контролировать безумие и доживает остаток своих дней в спокойствии, приняв неизбежное. Но, чаще всего, темные позволяют сущности завладеть собой и собирают кровавую жатву.

— Откуда ты столько знаешь о зараженных?

— Я все же жена охотника, — Ная хмыкнула и сняла мясо с костра. — А Мип очень долго изучал тебе подобных. Правда, он был излишне доверчив. Добрая душа…

— Мне действительно жаль, — тихо сказал, стараясь не смотреть на девушку.

Какое-то время мы увлеченно ели, заодно обдумывая, каждый свое.

Я вот размышлял над словами охотницы и по-другому видел произошедшие события. Похоже, в предыдущие дни безумие слишком сильно взяло контроль над моим сознанием, заставив вырезать деревню, а затем и городок. При этом большую часть времени я осознавал происходящее, но ничего не мог с собой поделать. Снова встает насущный вопрос — как избавиться от скверны? Или я теперь до самой смерти поехавший мертвяк, способный на любой поступок?

Я почесал затылок, а затем ладонь скользнула ниже, коснувшись ошейника. Кожу ударило током, и я невольно зашипел от боли. Между прочим, с тех пор, как на мне ошейник, безумие накатывает гораздо слабее, если не считать случай с сексуальным желанием.

— Ошейник ограничивает силу заражения, позволяя тебе брать больший контроль, — словно услышав мои мысли, произнесла Ная. — Я бы могла его снять, но ты вряд ли удержишь эмоции в узде. Поэтому придется походить так, до тех пор, пока не придем в столицу.

— Ты все-таки хочешь отдать меня им, — резюмировал я. Ная кивнула.

— Конечно. Ты ведь убил моего мужа. И должен понести заслуженное наказание. Но, я понимаю, что тут нет целиком твоей вины, заражение…сильно меняет людей, как уже сказала раньше. Так что, полагаю, для начала нам следует навестить отца Галла, у Мипа остались письма к нему. Старик, возможно, сумеет остановить заразу и излечить тебя. Но не факт, что останешься жив.

— Хочешь сказать, что я могу не выдержать лечения и умереть? — воскликнул, ощущая, как пробуждаются эмоции страха. Ная кивнула. Выругавшись, я прислонился спиной к стволу дерева и прикрыл глаза.

Все не так. Прошлая жизнь была унылой и полной лишений, а эта отчетливо попахивает дерьмом. И кровью. Ну почему я не оказался среди толпы аристократов во дворце, где меня провозгласили бы посланником Божьим и носили на руках?

Нет, это было бы слишком просто. У меня еще есть шанс выжить. До тех пор, пока на мне ошейник — безумие слабо. Нужно развивать магию, а также научиться владеть оружием, чтобы суметь защитить себя. Не уверен, что точно погибну после ритуала очищения, или как там он называется, поэтому нужно перестраховаться.

Конечно, я мог бы поддаться безумию, просто прикончить Наю, а затем отправиться по своим делам, но это только усугубило бы ситуацию. Кто знает, что позволило психике так измениться, быть может, именно эта тьма, начавшаяся с подлых мыслишек? Да, я не святой, и никогда им не был. Но все же считал себя более-менее порядочным гражданином. Пусть и не совсем психически здоровым. Может, все-таки большую роль сыграло мое отклонение? Или виноват тот мужик, которого встретил у подъезда? С него все и началось, да? Что же он со мной сделал? Неужели…

Голова внезапно разболелась, да так, что слезы из глаз брызнули. Похоже, эта скверна внутри меня не хочет, чтобы я думал о случившемся. Ладно, будь по-твоему.

С трудом уняв боль, поднялся и зашагал к озеру. Опустившись на колени у кромки воды, склонился и окунул голову целиком. Подержав так пару минут, вынырнул и отдышался. Мысли пришли в порядок, и теперь план дальнейших действий казался предельно простым: добраться до столицы, встретиться с знакомым священником Наи и очиститься от заражения. Разве может что-то пойти не так? Тем более, мы уже проделали половину пути.

Вернувшись к костру, с удивлением отметил, что Ная крепко спит, накрывшись плащом. Крепкая психика у бабы. Потерять мужа, чуть было не оказаться изнасилованной мертвяком, и поди ж — спит. А псина бродит невдалеке, периодически косясь на меня. Сторожит.

Что ж, надо бы и мне вздремнуть. Губы тронула улыбка.

Точно, я ведь больше не сплю. Тогда хотя бы помедитировать, делать-то все равно нечего.

Прикрыв глаза, устроился под деревом, растворившись в окружающих звуках.