Демон против демона Том 2

Эпилог Интерлюдии

Си-Шеньский базар имеет свою непередаваемую словами атмосферу. Попытки некоторых правителей придать этому стихийному бедствию хоть какой-то порядок обычно всегда проваливаются.

Тут нет ровных рядов, присущих рынкам одних стран. Нет и небольших магазинчиков, которые встретятся Вам в других. Охрана присутствует, но она больше занята сбором положенный податей с продавцов, чем охраной их имущества.

Из-за этого такое раздолье всяким воришкам и мелким жуликам. То и дело крики зазывал заглушаются воплями «Лови вора!» тот ограбленных продавцов или покупателей. Сочувствия или помощи обворованный от остальных участников рыночных отношений вряд ли дождётся. Не смог защитить своё имущество — сам виноват.

Но даже совсем отмороженные воры или грабители аккуратно обходят симпатичную девушку, что торгует небольшими подвесками, браслетиками, нашивками. Да, когда-то таких вот, как она, уже пытались и обворовывать, и даже грабить, запугивая и отбирая товар с деньгами.

Но те дураки давно уже кончились. Все, кто сделал плохое людям, носящим спираль из звезд, всех с того момента просто преследовали несчастья. Мало кто их них выжил, а те, кто выжил, донесли умные мысли до остальных.

Жители Си-Шени отлично знают, что такое сила. И что только дураки пытаются спорить с богами. А то, что Богиня-Мать действительно существует, и от неё не могут защитить другие боги, поняли многие. Если не все.

— Давным-давно это случилось. Когда этот мир, и всех живущих в нём, создала богиня по имени Галактика. Возрадовалась она, что мир получился интересный и разнообразный. И ушла создавать другой, оставив наш мир на время. Вместо себя оставила приглядывать за своим творением своих детей, молодых богов. В те времена люди только появились. Они не знали, что такое милосердие, постоянно убивая друг друга. Некому их было научить правильным законам жизни. Ведь богам, оставленным следить за порядком, было лень это делать. — Мягкий и даже не такой и громкий голос, всё равно перекрывал крики ближайших зазывал.

А может они старались не кричать слишком громко, чтобы не обидеть тех, кто сейчас слушал рассказ.

Да, вокруг девушки постоянное кольцо людей. Некоторые слушают рассказ уже не в первый раз. Но не перебивают и не уходят, только теребят в руках символы, купленные у этой девочки.

— Без правильного присмотра, убивая друг друга, люди не понимали, что скоро в этом мире не останется ни одного человека.

Девушка, не прерывая рассказа, тепло улыбнулась, благословила дарителя, когда в плошку, разрисованную звездными спиралями, какой-то мальчик положил сладкий петушок. Не важна рыночная цена подношения. Важна ценность этой вещи для человека, который одаривается. Для мальчика этот петушок — сама ценная вещь, что есть.

Мальчик, получив благословение, расплылся в малозубой улыбке. Он уже достаточно вырос, чтобы потерять часть молочных зубов.

— Сильные убивали слабых, потом сильных убивали более сильные. — Голос девушки стал жёстким, олицетворяя ошибку тех, кто считал себя сильным. — Слабых становилось всё меньше, катастрофа была близка. Ведь именно на слабых держится весь человеческий род. Кто, как не слабый крестьянин, работая на поле круглый год, обеспечивает едой всех других? — Вопрошающе обратилась девушка к зрителям. Те понимающе закивали. — Кто как не слабая швея создаёт красивую и удобную одежду, которую носят все сильные, но неумелые? Если только отбирать, ничего не создавая, то скоро вообще ничего не будет. Убийства и войны ничего не создают.

В этот момент к прилавку подошли три охранника базара. Толпа чуть расступилась, пропустив представителей власти к прилавку, но никто не убежал. Люди не считали, что делают что-то плохое, слушая девушку со знаком спирали из маленьких звёздочек на чистом лбу.

Охранники, постояв и послушав, пошли дальше. Один из них даже кинул несколько монет в плошку, покрутив рукой спираль возле сердца. Знака Богини охранник не носил, но тот вполне мог был где-то спрятан, как в первые года делали многие, опасаясь преследования других богов. Почему-то те не взлюбили последователей «Матери Всех Богов».

Как и все дети, что не слушали своих родителей, но считали их виноватыми в своих бедах.

— Впав в отчаянье, слабые обратились к своим богам. — Девушка кивнула, нарисовав спираль в спину отошедшего воина, благословляя. — Но тем не было никакого дела до слабаков. Недавно рождённые, они, как и люли, не понимали ценность сохранения баланса силы и умений.

Лица слушателей стали более суровыми. О глухоте богов им не нужно было объяснять. Всем известно, что боги отвечают только богатым, а значит, сильным?

— И вот, среди сильных родилась пророчица, которую родители назвали Мария. Родившись в богатой и сильной семье, она всей своей сущностью страдала от несправедливости, которая творилась над слабыми. И ей было даровано откровение!

Вот тут множество слушателей выдохнули, осенив свои сердца святой спиралью. Девушка-жрица удовлетворённо улыбнулась, чуть кланяясь на такой массовый жест.

— Мария поняла, что над глупыми молодыми богами тоже есть Сила. Это их Мать, богиня по имени Галактика. Именно она когда-то создала и наш мир, и людей в нём. После, создала своих детей-богов, чтобы те следили за справедливостью в её молодом мире. Это знание просто поразило молодую девушку.

Новый массовый поклон, спираль возле каждого сердца. Молодые слушатели, коих было тут немало, тоже старательно изображали Знак Богини. Пусть он у них толком не получался, это было не важно. Вера в Богиню-Мать считала, что важно стремление, а не внешнее проявление. Это был один из важный постулатов веры, который жрецы и жрицы постоянно доводили до паствы.

— В давние, давние времена Богиня-Мать ошиблась. Что поделать, ошибаются даже боги. — Вселенская скорбь в голосе вещающей не оставила равнодушной всех слушателей. Лица мужчин посуровели, а дети тут же притихли, на лицах женщин появились слёзы. — Дети-боги, став смотрителями за новым миров, всё равно думали только о себе. В своих молитвах матери своей скрывали истинное положение, не рассказывали, что на территории, которую она им поручила, царит культ силы. Понимали, что практически предали созданий своей матери.

— А что делала Богиня в это время? — Неожиданно прилетел несмелый вопрос из толпы.

Некоторые стали оборачиваться, чтобы увидеть смельчака. Но тот уже скрылся в толпе.

Девушка-жрица в ответ только грустно улыбнулась.

— У богини Галактики наш мир не единственный. — Жрица осенила своё сердце спиралью. — Миров, созданных ею, много, она не в состоянии уследить за всеми одновременно. Но это не значит, что она нас бросила, нет.

Толпа, взбудораженная неожиданной репликой, быстро успокоилась, видя, что жрица не обиделась. Богиня-мать могла и обидеться на пренебрежение в свою сторону. А ну как накажет всех, кто не пресёк богохульство?

— Настал критический момент, богиня-мать всё же решила проверить, правду ли ей говорят её дети. Сила её столь велика, что мир не выдержит личного посещения. Тогда Богиня-Мать отправила в наш мир своего сына. Решив не наделять его силой бога сразу, чтобы тот не отрывался от людей, она сделала так, что сын родился среди них. А после должен был искать силу в тех, среди кого родился. В людях.

— Это как? — Удивился мальчик, которому родители уже купили другой сладкий петушок.

— Сын Богини Галактики родился у простой девушки, не знавшей до мужчины. Она наполнила силой женскую сущность, и та забеременела. — Увидев, как понимающе и скабрёзно заулыбались некоторые, жрица стала серьёзной. — Глупые, злые люди не поняли, какая драгоценность им досталась. — В голосе и взгляде рассказчицы было осуждение, которое дошло до улыбающихся слушателей и слушательниц. — Они всячески унижали и насмехались над невинной девушкой. Она родила сына бога в унижении и презрении. И назвала его Дар. Что на языке богов означает «подарок».

Возле лотка с атрибутами Богини-Матери наступила настороженная тишина. Казалось, что весь базар отдал дань рождению нового бога минутой тишины. Да, многие уже слышали рассказ о рождении сына богини Дара, но момент был очень уж непростым.

— Но люди всё ещё были глупы и жестоки. Никто не понял, что за Дар достался людям. — Наконец продолжила жрица рассказ. — Никто не поверил в рассказы Марии. Невинную девушку отдали замуж за плохого человека, который всячески избивал и унижал её, забив в конце до смерти. Плохой человек, имя которого с того времени предано забвению, даже попытался убить сына богини, но тут богиня-мать не дала свершиться несправедливости, вовремя спасла жизнь маленького мальчика. А мать-богородица Мария была ею в благодарность за рождение сына перенесена в мир богов. Даже боги не могут воскрешать умерших, но могут вознаградить за их деяния после смерти.

Кто-то из зрителей, слушавших этот рассказ впервые, всхлипнул от избытка чувств. Остальные же затаили дыхание, понимая, что кульминация вот-вот настанет.

— Мальчик жил, рос. Он видел, что жизнь простых и слабых ничего не стоит. Но и он не верил в справедливость, он тоже считал, что миром правит сила. Так его воспитал злой человек, что убил Марию-Богородицу. Тогда Богиня-Мать приготовила ему Испытание. Управляя случайностями, она устроила так, что сын бога сам попал в рабство. — Удивлённый вздох был не сильным, многие уже знали историю. Но всё равно, жрица видела множество ошеломлённых взглядом, и прикрытых рукой ртов. — Он испытал на себе всё то, что хотела рассказать ему богиня-мать, и не успела рассказать Мария-Богородица. Да, сын бога наконец понял, что такое был слабым в мире, где ценится лишь умение сделать плохо другому. Он понял, что такое быть униженным. Что такое быть никем!

— Жёстко она с мальцом-то. — Невольно заметил какой-то мужчина, но после, устыдившись своего порыва, засмущался.

Жрица улыбнулась, показывая, что не обиделась на реплику.

— Дар вырос, и понял Богиню-Мать. — Продолжала она рассказ. — Он отомстил убийце Марии-Богородицы, казнив, и навсегда вычеркнув из памяти людей его имя. С тех пор сын бога собирает силы для борьбы с несправедливостью нашего мира. Он хочет донести до богов неудовольствие от их матери. А тех, кто возвысился лишь убийствами и жертвоприношениями, тех уничтожить!

— Так это что, можно не отказываться от своего бога? — Задала интересующий многих вопрос какая-то женщина, держащая на согнутой руке заполненную овощами корзину.

Судя по состоянию овощей, женщина купила из давненько, те уже успели немного подвялится на жарком солнце.

— Сын Галактики не ищет поклонения для себя. Он не воюет против других сыновей своей матери. Дар только считает, что это его мать незаслуженно обошли вниманием и почитанием. Сыну бога не нужно слепое поклонение. Ему не нужны подношения или подарки. Не нужно посвящать свою сущность ни ему, ни Матери Богине. Достаточно будет, если все люди мира люди будут знать правду!

— Да, надо бы спросить у деток, чо это они наказы мамки-то подзабыли. — Закивали мужики. — Или младшой сынок-то им покажет, как оно, матери не слушаться. Палки по пяткам мозги хорошо прочищают. Давно пора навести порядок среди божественной семейки. Как и выгнать пришлых, чо примазались к семье. Нечо разевать роток на чужое.

В Си-Шени женщины не выступают вперёд своего мужчины. Мужчина добытчик, лицо семьи. Он приносит деньги, он командует своими женами.

Но только не внутри семьи. Дети, их воспитание, кормление, одежда — всё полностью на жёнах. Да, слово отца семейства может как-то скорректировать наказание для провинившихся. Но тогда женщина может посчитать, что мужчина хочет сам заняться домом. Для местных мужчин женатому заняться домашними делами — позор его мужественности.

Физическое наказание детей тоже широко распространено. Мать может наказывать своего сына, пока тот не завёл семью с детьми. Даже если тот и стал жить отдельно, отсутствие детей не даёт считаться ему самостоятельным от гнева родителей. И спасти от материнского наказания.

То, что одни дети наказывают других по приказу родителей, тоже не такая и редкость. Мать может быть совсем немощной от старости или болезни, но это же не повод избежать провинившимся наказания?

А уж чужого мужчину, который лезет в семью, нужно точно убить. Тут никто спорить не будет, ни мужчины, ни женщины. Богиня-Мать Галактика говорит, что Токатса — чужак? Тогда он обречён.

Жрица ещё трижды начинала и заканчивала свой рассказ про Богиню-Мать, распродав все символы божества уже к обеду. Ближе к вечеру, несколько воинов со знаками Богини проводили её в здание новенького Храма. Совсем недавно он был построен на деньги одного видного купца, сына которого Дор спас из плена.

Мальчик рассказал отцу обстоятельства спасения, его слова подтвердила дочь другого уважаемого в Си-Шени человека. После таких веских доказательств, в рассказе о Даре-сыне богини купец ничуть не сомневался, когда к нему обратились за помощью в постройке Храма Богини Галактики.

Не сказать, что вера в Богиню-Мать распространялась в Си-Шени подобно лесному пожару. Сначала было и непонимание со стороны властей, которые требовали просто нереальные деньги за разрешение проповедовать. Потом проповедники «материнской памяти» столкнулись с храмовой стражей других богов, которым не понравились конкуренты на давно поделенной территории.

По совету Наталины, пришлось сначала отступить. Посовещавшись с Ганнидаром, бывшая Лотос решила сначала захватить «тайные храмы» своего врага Токатса. Именно от них архидемон получал основной приток своей силы.

Благо, она вышла на цепочку их снабжения, раскрутив её после захвата первого Храма, что на территории Империи. Кстати, в империи он оказался не единственным, пусть и самым сильным.

Когда количество захваченных Храмов перевалило за первый десяток, тогда случилось первое открытое столкновение. У Токатса оказалось довольно много войск, и сражение они легко выиграли. Дар, увидев, сколько у врага силы, приказал отступить, оставив несколько захваченных Храмов. Оставлять их было жалко, но их слишком мало.

Сын бога обещал наделать амулетов, которые позволят справиться и с более сильным войском, но пока что не успевал. Им надо было не спешить, лучше подготовится, как Дар и говорил.

Да, они тот бой проиграли. Только вот, бывший архидемон не учёл, что войну выигрывают не войска, а идеи! Среди войсковой стражи, во время похода оторванной от основных надсмотрщиков, была проведена лёгкая агитация на тему новой веры.

Нет, политика «гуманизма» и ущербность «политики силы» среди них не проповедовалась. Но Дар утверждал, что все воины всех миров любят своих матерей. Мысль, что Богиня-Мать не требует поклонения, либо отречения от своего бога, а просит только памяти о ней, найдёт широкий отклик даже среди упёртых фанатиков.

Так и случилось. Три года шли приготовления к решающей битве.

Когда Токатса начал терять в силе, что получал от верующих, что его просто взбесило. Потеряв средоточение, он и так отодвинул срок своего перехода в полноценные боги, а тут ещё и это. Его слуги, получив наказания, начали интенсивнее проводить жертвоприношения, чтобы поток силы не уменьшался.

Это тут же ещё больше сказалось на падении популярности культа. В условиях многобожия нельзя запугивать паству до предела. А когда выяснилось, что верующие не могут покинуть культ Токатса, тут уже возмутились и другие боги, лишив незримой поддержки.

Архидемон остался один на один с Даром. Вера в Богиню-Мать набирала популярность ещё и потому, что не мешала вере в других богов. Верь в мать и её детей, никто не запрещает.

Поняв, что проигрывает информационную войну, Архидемон сделал свой ход. По всей стране прокатилась волна демонских прорывов. Проповедники Токатса всюду кричали, что это наказание за отказ от поклонения истинному богу. Что только верующие в него могут спастись. Действительно, из мест прорывов спасались только те, кто сохранил верность Токатса.

Только вот тайна защитных от демонов амулетов была Дару известна. Он выдал амулеты защиты и молнии своих жрецам, и те долго бегали по всей стране, ликвидируя прорывы демонов. Заодно, и рекламируя сына богини, который их на это доброе дело послал.

Распространение культа Богини-Матери ускорилось в разы.

Жить Архидемону Астакоту осталось недолго. Его культ был официально запрещён, а совсем недавно они нашли последний храм, в котором и сидел Архидемон, делая вид, что он бог.

Даже без силы веры, обычного архидемона победить тоже непросто. Но аппаратура ловушка уже была готова, а аппаратура стяжателей установлена в нужном месте. Осталось нанести последний удар.

— Может тебя связать? — Литессия де Летоно, давно уже официальная жена барона Ганнидара де Летоно смотрела на мужа, который собирался на последнюю и решительную битву. — Или вообще прибить, чтобы не отпускать. Я тебя за эти года в общей сложности и приход не видела.

Пришла информация, что их враг окончательно потерял все силы. Осталось только его зажать в его логове, и добить.

— Бесполезно убивать. Я же оживу. — Муж хитро ухмыльнулся, перебирая какие-то непонятные штуки, разложенные перед ним рядами.

— Вот скажи, тебе никогда не бывает страшно? — Вдруг заинтересовалась она. — Ты же ввязался в войну, по сути, с богом. А сам богом стать отказался. Наталина мне говорила. Стал бы богом, было бы легче. Просила уговорить. Я уважаю твоё мнение, потому уговаривать не стала. Но почему-то сейчас уже жалею.

— Наталина не понимает некоторых вещей. Слишком мало побыла человеком. Она сама была богом. — Заметил муж иронично. — Из верхнего пантеона, заметь. Сильно ей это помогло?

— Но почему так получилось?

— Почему… — Муж опустил вещь, что держал в руках, задумался. — Любой бог, или богиня, не важно, по сути, всегда сражается один. Как говориться, богу нельзя попадать в полную жо… В плохую ситуацию. Ему ведь даже помолиться некому. — Муж хохотнул над своей шуткой. Лита часто не могла понять его юмора, но всегда дисциплинированно улыбалась. А сейчас, она даже не успела обдумать слова, чтобы понять юмор, как Дар снова стал серьёзным. — Нельзя одному воевать против кого бы то ни было. «Один в поле не воин».

— Тогда, если я…

— Э-э, нет! — Тут же понял муж, куда она ведёт. — Не смотри на меня так. Тебя я с собой точно не возьму.

— А меня, а меня⁉ — В комнату влетела Ангелина, их дочка. Натурально влетела, её ноги не касались пола, хотя девочка ими перебирала по привычке. — Ты просто обязан взять меня с собой! Вместе мы убьём всех врагов!

Дочери недавно исполнилось шесть, и вопреки всем местным законам магии, она отлично управлялась с маной. Причём, любой. Недавно Дар имел глупость, (которую Литессия до сих пор ему не простила), и отвёл дочку в один из храмов Галактики.

Вернувшаяся оттуда девочка заявила, что «разговаривала с бабушкой», и та научила её «правильной магии». Теперь дочь легко оперировала божественной магией, воплощая в реальность свои иногда довольно странные или даже жуткие фантазии.

В замке Летоно уже давно не удивлялись ничему. Все давно поняли: главное не злить маленькую госпожу, и всё будет хорошо. А если девочка делает что-то плохое, и на неё можно найти управу.

Ангелина частенько пропадала в комнате Селиканта, считаясь с авторитетом старого алхимика. Он был для неё главным. После родителей, понятно.

Если жителям замка нужно было приструнить расшалившееся дитя, они шли в Кайе, управляющей. Та в свою очередь шла не к барону (которого дома почти никогда не бывало), не к его жене, (которая была частенько занята делами баронства, разъезжая по деревням и баронствам, желающим вернуться в рамки баронства Летоно), а именно к алхимику. Его строгого слова чаще всего было достаточно.

Доходило до того, что своей магией девочка быстро исправляла то, что разрушила. Местные даже пару раз обманули девочку, и она восстановила то, что разрушилось даже до её рождения.

— Извини, но маленьким девочкам на войне делать нечего. — Дар подхватил телекинезом дочь, приподнял к потолку, и та завизжала от восторга. А Лита покачала головой в осуждении, хотя и понимала, что от её мнения уже давно мало что зависит. — Так, дочь. Тебе я поручаю ответственное дело. — Он кивнул в сторону жены. — Ты должна защищать маму.

Став серьёзной, висящая в воздухе девочка кивнула. Движение вышло у неё резким, и она перевернулась в воздухе, вызвав невольный вздох у Литы. Саму девочку смена положения ничуть не взволновала. У неё даже подол платья не задрался, а продолжать так же висеть, словно его притягивало теперь не к полу, а к потолку.

— Слушаюсь, мой генерал! — Ангелина вытянулась в струнку, руки прижала к бокам. Папина школа. — Враг не пройдёт! Все диверсанты и шпионы будут пойманы, а убийцы… — Дочь на несколько секунд задумалась. Продолжила уверено. — Тоже будут пойманы. Вот увидишь, ты сможешь мной гордиться!

— Вот и прекрасно. — Кивнул Дар, наконец, выбрал и засунул последнюю вещь в рюкзак. — Теперь я за вас спокоен.

Он закинул рюкзак за спину, повернулся к Лите. Она встала, неспешно подошла к мужу, мягко его обняла. Она уже не маленькая, ей не пятнадцать лет, как тогда, когда они познакомились. Теперь Лита прекрасно понимает, что мужчина не может без битв, без врагов. И чем сильнее мужчина, тем сильнее его враги.

С грустью проводив глазами вышедшего папу, Ангелина задумалась, чем бы заняться. Сначала она вышла во двор, но потом поняла, что взрослые занялись взрослыми делами. Они думали, как сократить количество снаряжения при ограничении на папин индивидуальный телепорт. Наблюдать, за сборами взрослых, которые никак не могли решить, что взять, а что оставить, было скучно.

Этот спор случался каждый раз, когда папа отправлялся по делам.

Рассказывать папе, как обойти ограничение по весу в телепорте, она не стала, хотя давно уже разоралась с этим. Решение было простым, но почему-то взрослые до него додуматься никак не могли. Надо было просто уменьшить вес всего лишнего обыкновенным телекинезом. Тогда оно перестало бы быть таким тяжёлым, и не мешало телепортироваться.

Когда стих шум во дворе, девочка поняла, что папочка отправился на подвиги. И снова без неё. Самое время сходить, проведать своего единственного друга.

Но тот сам пришёл в гости, почувствовав, как хозяйка его зовёт.

— Привет, Ромашка. — Паук забрался к ней в окно, стоило только мысленно позвать. Папа, почему-то, не очень жаловал своего бывшего питомца, и при нём Ромашка всегда прятался. — Ты чего такой серьёзный? Случилось что-то?

Когда Ангелина попросила отдать ей питомца, папа с радостью согласился. Это было давно, года три назад, и с тех пор они почти не расставались. Через какое-то время, девочка научилась кормить паучка своей маной, и перестала клянчить у папы с мамой заряженные камни.

Питомец оказался очень прожорлив. Пришлось задуматься, как его прокормить. Решение нашлось быстро. Из сокровищницы Ангелина прихватила папин кинжал, который он в последнее время совсем не брал с собой. То, что оружие является источником маны, она знала давно, ей тётя Сенила рассказала.

Немного помучавшись, Ангелина настроила канал из него. Тоненький, чтобы папочка не заметил потери запасов маны, если вдруг кинжал ему срочно понадобиться. Такого не случалось в последние года, но вдруг.

С тех пор она постоянно дрессировала своего нового друга, учила новым штучкам. Он давно умел становиться невидимым, поднимать её на высоту своими нитями, и подслушивать разговоры взрослых, передавая их девочке в режиме реального времени. Последнее оказалось самым интересным, но и оно наскучило.

После сказки про рыцарей, которую ей рассказал папа, Ангелтина нашла себе новую игру. И уже год, как в неё играла.

— Авария. — Передал ей мысль Ромашка. — Нападение.

Разговаривал он до сих пор плохо. Потому что Ангелина занялась его речью не так и давно. Сама толком не умела разговаривать на божественном, на котором постоянно разговаривали родители между собой. Слишком уж сложный язык оказался. А другого языка Ромашка не понимал.

Научить её саму магическим способом родители отказались. Оказывается, маленькая она ещё, мозг не сформировался. Ничего, она и так выучила. Ничего сложного. Она давно поняла, что для неё не существует ничего невозможного. Главное, захотеть, и всё получится само собой.

— Где авария, где нападение? Показывай! — Повелительно махнула она рукой.

Питомец быстро побежал вперёд, отлично зная, что его хозяйка не отстанет. Раньше ей приходилось бежать, чтобы не отставать, но в последний год, научившись парить над землёй, скорость их передвижения возросла.

А в замке не осталось ни одного помещения, в котором они бы хоть раз не побывали.

Не используя лестницу, а выскочив в окно, спустились вниз, проскочили двор. Вслед за питомцем, Ангелина влетела в здание конюшни. В этот час тут, как обычно, никого не было.

В дальнем стойле задняя стенка сама отошла, повинуясь мысленному приказу Ангелины.

Девочка всё устроила, стараясь сделать всё, как в сказке про рыцарей, что рассказывал отец. Враги могли напасть неожиданно, как было совсем недавно. Тогда маму у папы отобрали. Он вернул маму уже тогда, когда Ангелина родилась. Узнав эту историю, Ангелина твёрдо решила улучшить обороноспособность замка. Маму больше никто не заберёт!

Для этого, надо было подготовить пути бегства, или место, где спрятаться.

Подземный ход начинался с каменной лестницы. Раз так положено по рассказам о рыцарях, она решила не отходить от этого. Не важно, что камня раньше тут не было. Ромашка был сильным, и натаскал нужный материал, работая ночью и днём.

С недавнего времени ступеньки девочке были не нужны, и она быстро слетела вниз, полетев дальше по тоннелю. Тоннель копал Ромашка, со своей неутомимостью справился за десять дней. Длина тоннеля получилась приличной, он тянулся до большого камня, который стоял посреди лесочка, больше, чем в километре от замка. Этот камень и был выбран, как место для того, чтобы спрятаться или бежать.

Или устроить ловушку.

Высота тоннеля Ромашкой по её приказу была специально сделана едва ей по макушку. Взрослые преследователи в полный рост тут не пройдут, а маму она и сама пронесёт. Только дети её возраста могут тут свободно ходить.

Но местные дети с Ангелиной давно уже не играют, они её почему-то все бояться, а про этот тоннель даже не догадываются. Ромашка остался единственным другом, а скоро станет и собеседником.

Ничего, когда на замок в очередной раз нападут, она всех спасёт. Не зря же столько готовилась. А ещё она поймает всех шпионов и диверсантов. Её папа научил, рассказал, кто это такие, как их ловить. Мама была против, но потом махнула рукой.

Только попросила перестать ловить в ловушки слуг, а играть где-нибудь в другом месте. Не понимала, что Ангелине нужно было посмотреть, как всё работает, чтобы улучшить.

— Так, так. — Покачала девочка головой в осуждении. Тоннель заканчивался большим залом, вырубленным в камне. И в нём сейчас царил полный кавардак. — Это кто тут так намусорил? — Поставила она кулачки на пояс.

Устраивая убежище на случай нападения, она постаралась учесть все рекомендации, которые запомнила. Тут было место для размещения как минимум сотни человек. Был родник, чтобы снабжать водой беглецов, несколько грядок с растущими на них овощами. Чтобы овощам хватало света, крышу она сделала прозрачной, но дождь не пропускающей. Как ей это удалось, она и сама не знала. Захотелось — получилось. Как обычно и бывало.

Она сначала сделала и помещение для ледника, но потом использовала его под другое назначение. Ледник она устроит потом.

Сейчас её крыша была сломана. Повсюду валялись обломки прозрачного камня, а овощи с грядки вырваны и раскиданы. Словно кто-то злился и специально всё сломал.

Понятно, тут был какой-то мальчик.

— Эй, кто тут? — Послышался рычащий голос из второго тоннеля. — Выпусти меня, быстро!

Ура, этот мальчик попался в её ловушку! Она так и знала! Грубый голос, мальчик уже взрослый. Это или шпион, или диверсант. Она их никогда не видела, заодно и посмотрит.

Интересно же.

Девочка полетела в сторону голоса, ничуть не испугавшись неизвестного пойманного шпиона. Будучи ребёнком, она верила в свои способности строителя ловушек безоговорочно. Благо, ни один попавший в них слуга самостоятельно освободиться не смог.

— Ого! — Задрала Ангелина голову, чтобы рассмотреть того, кто попал в ловушку. — Вот это добыча! Не знала, что шпионы, оказывается, такие большие. Теперь понятно, почему дядя Селикант их так боится. Папа меня точно похвалит. — Она чуть подумала, и добавила уже тише и менее радостно. — Главное, чтобы мама не узнала. Здравствуйте дядя шпион. — Вежливо обратилась она к своему пленнику. — Или Вы диверсант?

В ответ услышала только угрозы и обещания «сожрать человеческого детёныша». Девочка скривила губки. Похоже, пойманный шпион совсем не умеет себя вести!

Впрочем, как и все мальчики.

Систему ловли «на живца» ей рассказал папа. Он же подсказал, что «все враги и дураки, они как электричество. Всегда идут по пути наименьшего сопротивления». Именно поэтому, ход в замок ею был сделан маленьким и неказистым, а вход в ловушку — большим и красивым.

В своё время в том помещении, в котором она планировала сделать ледник, Ромашка вырыл большую яму, обложив её камнем, чтобы не осыпалась. Вся яма была дополнительно обложена нитью Ромашки, а при сработавшей ловушке, ещё и сверху падала сеть.

Помня, что все шпионы любят блестящие камни, Ангелина положила на поверхность, закрывающую яму, свою единственную драгоценность — камешек, который подарил ей папа. Камень был заполнен её маной, и красиво блестел в темноте помещения. Ни один шпион не пройдёт мимо!

Так и случилось. Она очень умная, папа может ею гордиться.

— Это сердце демона. — Сказал он ей. — Учись скидывать в него излишки своей энергии. Может, поспокойнее станешь. — Добавил он с сомнением в голосе.

Ангелина, пытаясь поймать шпионов и диверсантов, о которых постоянно рассказывал Селикант, (он их очень боялся почему-то), никак не рассчитывала на добычу такого большого размера!

Попавший в яму, был настолько большим, что не помещался даже наполовину. Сейчас он ворочался, пытаясь освободиться от сетки, но нити Ромашки пока что крепко его держали.

Опять же, по совету папы, на дне ямы был нарисован «узор безмагии». Его Ангелина долго заполняла своей кровью. Упавший в яму, узор активировал, но запас прочности ловушки не был рассчитан на такую большую добычу.

Все слуги, попавшие в ловушку, даже пошевелиться не могли. А этот вон как вертится. Сильный. А если он сможет повредить узор? Вернув свою магию, такой большой шпион, наверное, сможет порвать нити Ромашки. Хотя, папа говорил, что их порвать не так и просто, сама Ангелина резала нити питомца очень легко.

Надо быстрее что-то делать!

— Да, тут нам с Ромашкой одним не справиться, надо бы папу позвать. — Задумалась девочка. — Ой, он же улетел! Тогда бабушку позову. И папа, и она говорили, если не могу справиться с кем-то плохим сама, лучше попросить помощи. Это не стыдно, это разумно. Я же разумная девочка.

Считать себя разумной было приятно. Она поджала ноги, усевшись в позу лотоса прямо в воздухе. Пол был грязным, ей не хотелось пачкать платье. Закрыла глаза, пробормотала нужные слова.

Несколько секунд ничего не происходило. Даже громадный, попавший в ловушку шпион, настороженно затих, рассматривая своими красными глазами словно заснувшего ребёнка.

Тут девочка засветилась, ноги её выпрямились, заметно подросли. Грудь тоже заметно увеличилась, став размера третьего, лицо поплыло, серьёзно изменив свои черты. Опустившись на пол босыми ногами, девочка вздрогнула, глубоко вздохнула, и открыла глаза.

— Да, не рассчитала немного. — Осмотрела она себя критическим взглядом. — Всё же, девочка ещё пока слишком мала, несмотря на свою силу. Ладно, зрителей всё равно нет.

— Ты кто та…

— Помолчи. — Брезгливо бросила богиня в теле девочки, одновременно активируя печать безмолвия на пленнике. Несмотря на печать безмагии, её заклинание сработало. — Ты уже наговорил и наделал столько, что местным хватит работы по восстановлению ещё лет на сто. Знала бы, сразу прибила. Не углядела, как пробрался через дырку, оставленную пришлыми божками. Пока сообразила, успел стать кандидатом. Пришлось вот натравливать на тебя сына своей знакомой.

Пойманный архидемон заворочался в путах. Его глаза горели огнём ненависти, но богиню это не впечатлило.

— Как он тебя, а? — Усмехнулась она, поддразнивая. — Лишил и силы, и защиты остальных богов. Думала, лет сто возиться будет, а он за пять управился. Такой милашка! Жаль, мальчика надо будет скоро возвращать. Так что, извини, но никакого эпичного боя с тобой у него не будет. — Она виновато развела руками. — Во-первых, опасно. А во-вторых, ты не заслужил умереть в бою.

Девушка махнула рукой, возле неё появилось зеркало. Если бы кто-то увидел такое, то удивился. В зеркале отражалась девочка в своём настоящем виде.

— А Дар красавец. Какую последовательницу мне подарил! Из неё выйдет отличная помощница, хранительница этого мира. Ядро на всё тело, как у всех будущих богов. Её дети точно будут сильными магами. А имея в предках стяжателей, смогут управлять всеми их штучками. — Богиня погладила себя по голове, расплывшись в улыбке. — Даже жаль отпускать такого так рано. Надо быстро вернуть многожёнство, пусть он мне своих потомков наделает как можно больше, пока не забрали.

Богиня, удовлетворённая увиденным, взмахом руки развеяла зеркало. Без боязни подошла к пленнику совсем близко, с любопытством рассматривая.

— Что, обидно было так глупо попасться, да? Вот оно наглядное пособие глупости утверждения «сила есть, ума не надо». — Пленник начал крутиться, сверкая глазами, полными ненависти. — Ты попался на простую уловку. Неужели не сообразил, что информация про дитя твоего врага, как и запах её магии, это не спроста? Что молчишь? Тебя, великого архидемона Астакота, поймала обычная шестилетняя девочка. Еще пара лет, и она бы сообразила, как убить тебя самостоятельно.

Богиня открыто рассмеялась прямо в лицо пленнику, издеваясь.

— Хотя, она и сейчас отлично справилась. Теперь для вас, демонов, Дорога Древних снова закрыта, можно выдохнуть. Ты последний. — Она встряхнула руками, вздохнула. — Что-то хочешь сказать напоследок?

Она развеяла безмолвие, одновременно ставя защиту на всё помещение.

— А-а-а! Ты не можешь меня убить!

— Не кричи. — Чуть поморщилась девушка. — Почему не могу? — С любопытством наклонила она голову к плечу. — Думаешь, сил не хватит?

— Я ещё не бог! Боги не могут убивать смертных. Это против правил!

— Да? — Она театрально удивилась. — Не ты ли нападал на других богов, нарушая правила?

— Это не я, это были мои верующие. — Архидемон, видя, что она засомневалась, зарычал уже увереннее. — Ты же Мать-Богиня. Ты не можешь нарушить правила! Ты подаёшь пример. Я должен сразиться с другим кандидатом. Мне передали остальные боги, что из нас двоих только один может возвыситься. Должен быть честный поединок!

— Честный? — Тут же иронично рассмеялась девушка. — Именно поэтому ты пришёл на запах магии его дочери? В этом твоя четность?

— Эта девочка должна была стать гарантией, что он не убежит. Это в рамках правил.

— Ладно, ладно. — Она снова заставила архидемона замолчать. — Меня порадовал, пора это всё заканчивать. Ты, конечно, прав. Сама я тебя убить не могу, да и не собиралась. Просто хотела сократить время ожидания.

Богиня нашла глазами паучка, который настороженно следил за ней, сидя на потолке. Интеллект у него был на уровне четырёхлетнего ребёнка. Всё же, божественные питомцы не могут быть умнее своих хозяев.

Радужная нитка, или даже скорее канат, нашла Ромашку, спившись в чёрное восьмилапое тело. Под действием божественной энергии высшего порядка, паучок начал расти, чтобы через какое-то время стать размером с лошадь.

— Сильно не сжимай, чтобы не повредить сердце. — Попросила богиня вслух. — Будет подарок твоей хозяйке.

Увеличенный Ромашка прекрасно понял, что от него требуется. Из его тела выскочила новая белая нитка паутины, но в этот раз она была намного толще. Быстро оббежав пойманного пленника, паучок устроился на потолке. Стоило ему только замереть, как паутина начала сжиматься. Заклинание безмолвия, наложенное богиней, действовало безотказно, и она наслаждалась видом агонизирующего врага.

Хотя, какой же это враг? Так, вредное насекомое, которое пробралось в дом, находящийся под её охраной. Теперь же с вредителем будет покончено.

Постепенно архидемон ослабевал. Печать безмагии лишила его основного оружия, а простой физической силой нити Детей Лотос не порвать даже ему.

Через полчаса противостояния архидемона и питомца, когда враг достаточно ослаб, богиня достала кинжал. В своё время она создала цепочку случайностей, чтобы у Дара было ультимативное оружие против демона. Но тот почему-то не оценил подарок, и вещь досталась маленькой девочке.

Поняв, что в её руках, демон ещё интенсивнее начал вырываться.

— Что, узнал? — Улыбнулась она радостно. — Да, убить я тебя не могу. А вот заточить…

Оружие не принадлежало этому миру. Когда-то давно мир, где делали такие вещи, захватили стяжатели. Какими путями эта вещица добиралась, теперь уже не понять даже ей.

— Да, без правильного оружия мальчик мог бы не справиться. — Задумчиво покачала головой богиня. — Потерял бы друзей и соратников, ожесточился.

Зато дочь Дара справилась на «отлично». Именно Ангелине богиня предрекала убийство архидемона, после которого девочка бы возвысилась как минимум до кандидата. Но кто ж знал, что парень так быстро начнёт развиваться! Да ещё и её притянет, как богиню этого мира.

— Ты, попав в мой мир, должен был сидеть тихо! — Заметила она в лицо бесившемуся архидемону. — Ничего, сейчас я тебе помогу.

Она подошла ещё ближе. То, что архидемон попытался до неё дотянуться, девушку ничуть не взволновало. Богиня воткнула кинжал в извивающееся тело, и большой грозный архидемон осыпался пылью.

Отлично, раньше бы артефакт рассыпался сам, не сумев вместить мощь почти бога, а тут всё прошло удачно. Без поддержки верящих в него, как в бога, сила архидемона была совсем небольшой.

По меркам богини, конечно.

Она махнула рукой, притягивая блестящий предмет. В руках у девушки оказался мутный красноватый камень. Он даже остался наполовину заполненным.

— Надо же. Даже если бы не вмешалась, девочка бы сама справилась. И это в шесть лет. Упырь смог бы сопротивляться её печати максимум приход-другой.

Через пару мгновений, красный камень засиял чёткими гладкими гранями, а богиня удовлетворённо кивнула сама себе. Подарок будущей хранительнице был готов.

— Чего смотришь? — Повернула она голову к прозрачной фигуре. Сущность архидемона была заточена в кинжал, и богиня Верина, то этого заточённая внутри, освободилась. Это она зависла рядом с богиней, боясь пошевелиться. В этом состоянии Верина прекрасно видела мощь девушки. — Можешь возвращаться к себе. На первый раз прощаю. Ещё раз что-то вякнешь против Дара — умрёшь окончательно, как некий Токатса. — Она чуть подбросила в руке камень. — Поняла?

— Ты кто? — Настороженно спросила Верина, оглядываясь, и чуть отступая.

— Кажется, тебе понравилось в кинжале. — Задумчиво проговорила богиня. — Вернуть туда?

— Нет, я поняла. — И богиня Верина быстро растаяла, вернувшись на слой богов.

— Эта трусиха ещё не скоро решиться проявиться среди людей. — Богиня задумалась, хохотнула. — А придётся. Мальчик повредил ей средоточение, дурочке его ещё восстанавливать. Это будет интересно.

Богиня сосредоточилась, кинжал в её руке стал невидимым. Удовлетворённо кивнув, она подошла к яме. Посмотрев на печать, сделанную девочкой из своей крови, решила её усилить. На всякий случай. Ей не нужны случайности. Она сама их может кому угодно организовать.

Две кровавые ниточки потянулись из рук, печать вспыхнула новой силой. Подумав, богиня прикинув вероятности, ещё и прикрыла печать линзой от засыхания.

— Вот теперь точно всё пройдёт как надо. — Она кинула невидимый кинжал вниз. — И быстро.

Без поддержки магии и верующих, демон умрёт сам. Убьёт его печать дочери Дара. Богиня с неохотой призналась себе, что и без её вмешательства печать девочки и так бы убила пленника. Без внешней подпитки, архидемоны могут существовать в этом мире максимум час.

Просто ей самой хотелось посмотреть в глаза когда-то грозному архидемону.

Насладиться победой.

Ей так редко удаётся побыть в человеческом теле, испытать весь спектр смертных эмоций. В этом состоянии она прекрасно понимала Дара, который становиться богом не хотел.

В любом случае, правила соблюдены, противник повержен.

Если бы Дар не отказался от кинжала, она бы не вмешалась, и не подсказала девочке забрать оружие. Сам Дар набрал уже такую силу, что Богиня не могла воздействовать на его линии случайностей. Пришлось действовать через его дочь.

Девочка оказалось умницей, сделала всё правильно. Отличная будет хранительница этого мира.

Ещё одним движением богиня засыпала яму, и только после этого расслабилась. Тело девочки мягко опустилось на пол, и тут же начало меняться. Как только детские черты восстановились, Ангелина открыла глаза.

— Что, уже всё? — Она огляделась, почувствовав что-то в руке. — Ой, какой красивый камешек! Он даже больше, чем у мамы Наталины! — Камень был действительно огромным. Всё же, архидемон собирал силы несколько тысяч лет, и был уже полубогом. — Надо его показать маме. Или нет, она меня будет ругать. Ромашка… О! Ромашка!

Она наконец-то заметила своего друга. Тот спустился к ней с потолка, протянул большую мохнатую лапу, напрашиваясь на ласку. Девочка, с восхищением глядя на подросшего друга, погладила протянутую конечность, затем ловко взлетела, усевшись верхом.

— Так, раз ты теперь такой большой, то домой возвращаемся через разрушенную крышу. — Она вытянула руку, пришпорила паучка. — Вперёд, мой Боливар! Подвиги ждут нас!