Демон против демона Том 2

Глава 11

— Можно было не устраивать такой шумихи. — Наталина всего один раз высказала своё мнение, пока мы быстро собирались в дорогу. — Но раз уж устроил, почему просто убежал?

Вот когда я порадовался, что живу не внутри городских стен. Можно быстро слинять.

— Когда сработал амулет, — я кивнул на браслет Изуми, — всё равно скрываться было поздно. И воевать с местными не хотелось. Не один же был.

Сенила обнаружилась на третьем этаже того же здания. Как я понял из объяснений своей заложницы, отсутствие божественного отклика обескуражило местных монахинь, и они решили дождаться приезда главной настоятельницы, Архиматери, которая в тот момент была в отлучке. Из-за отсутствия высокого начальства некоторые и расслабились до такой степени, что устроили пикник с выпивкой и закусками.

— Дар, ты зря так рисковал. Вполне мог уйти без меня. — Как только мы миновали пригород и углубились в ближайший лес, все выдохнули. Вот тут и высказалась Сенила, которая всё остальное время молчала. Я даже подумывал, что с ней что-то сделали нехорошее, лишив голоса.

— Не мог. — Твёрдо отрезал дальнейшие препирательства и доводы. — Ничего, некоторым полезно иногда спускаться с небес на землю.

Покидать здание пришлось через окно, как и планировал. Сначала думал сделать верёвки из простыней, но потом решил, что лучше рискнуть. Подхватил обеих женщин, да и сиганул вниз, кинув под ноги «лягушку». Чуть не рассчитал, и мы все втроём повалились на землю, но прыжок с третьего этажа благополучно пережили.

Скорость побега из здания оказалась не лишней. Та амазонка, оказывается, успела перекрыть все выходы местной военной братией, мы смогли ускользнуть буквально в последний момент.

Точнее, нарвались на заслон у самых ворот, но там я уже перестал сдерживаться, и раскидал перегородивших нам путь воздушными кулаками, стараясь никого не убить. Так получилось, что перекрыли мне путь только женщины, пусть и с оружием.

Шума вышло много, но нас никто не преследовал. Возможно, из-за заложницы, которую я так и тащил на буксире до самого дома. Отпустил, когда мы, собравшись, выдвинулись назад, в сторону границы с Империей.

В своё время коней мы сдали в конюшню, идти за ними в город было просто некогда, да и опасно. Пришлось уходить пешком, потому вещей взяли немного. Ничего, купим где-нибудь по пути транспорт. Или украдём, тоже вариант. Тут по лесам много кандидатов бродит, желающих поделиться не только деньгами, но и средствами передвижения.

Настроение ещё и из-за этого было паршивым. Я уже представлял, как долго придётся тащиться до границы. Ещё бесило, что так и не выполнил просьбу герцога.

— Мне кажется… — Что именно кажется Сениле, осталось тайной. Потому что мы, пройдя резкий поворот, все остановились.

Дорога после поворота оказалась перекрытой. Что характерно, перекрыли нам её демонстративно, а не из засады, хотя тут в лесу её устроить, как два пальца об асфальт. Показывают, что рыпаться бесполезно, разница в силах значительная. Оглянулся, но сзади никого не было. Или отсекающая засада не видна из-за поворота, или нам намекают, что убежать мы можем даже не пытаться.

В этот раз это уже были не слабые девушки без брони, с одними лёгкими мечами почти без доспехов. Всё намного серьёзнее. На задней линии не меньше двух десятков стрелков, среди которых видны и арбалетчики. На передней линии прикрытые щитами солдаты. Выстроились в три ряда в шахматном порядке. Четвёртая линия копейщиков, они положили свои копья на плечи первой линии щитовиков.

До кучи, три тяжёлых мечника прорыва стоят в центре. Демонстративно встали впереди всех, с двуручниками на плечах. Эти обычно не просто обвешаны разными амулетами по самые ушки, а ещё и могут иметь амулет берсеркера.

Всё говорит за то, что против такой силищи мы пару минут разве что продержимся. Героически помрём почти все. И магия мне в этот раз не поможет. В прошлый раз ни у кого не было амулетов, а сейчас они ими точно заряжены. Что-то мы расслабились, даже разведку не выставили. Привыкли к своей силе, забыв, что всегда найдётся более сильный.

Печалька.

Ладно, я. Если прижмёт, могу и под невидимостью сбежать. Пару минут неуязвимости, пока невидимость активируется, мне и амулеты дадут. Наталина ещё точно уйдёт, её защиту обычным людям не пробить, пусть хоть как усиляются. Остальные же обречены.

Нас не собираются захватывать. Не видно сетей или чего-то подобного. Нас будут убивать. На луках натянута тетива, арбалеты взведены, тяжёлые щиты сдвинуты.

Возглавляет боевой заслон тётка в годах. Стоит чуть в стороне, никто её не прикрывает. Стоит нагло, словно не волнует, что её могут убить. Маг, наверняка.

Вызвал Взор, чуть прищурившись. В магическом зрении незнакомка вся словно в радужном коконе. Внешне выглядит не меньше, чем на пятьдесят лет, но раз одарённая, по местным реалиям ей может быть вся тысяча, если архимаг. Из-за радужной защиты ядра не видно, силу не оценить.

Напрягает.

Незнакомая тётка махнула рукой, пока что останавливая атаку своих людей, степенно двинулась в нашу сторону. С нами хотят поговорить, перед тем как убьют?

В этот момент радужный кокон незнакомки внезапно мигнул и пропал. Она словно подставлялась под первый удар.

Странно. Ядра не видно, тётка из обычных людей. Тут понял, что меня ещё смутило: нет ни одного мага в заслоне, что вообще странно. Правда, обольщаться глупо.

Насчёт амулетов не ошибся, у всех их не просто много, а убермного. Но если магов нет, то вариант, что мы поиграем в открытом противостоянии, далеко не однозначен. У нас есть супер оружие есть в виде бывшей богини. Маги от неё ещё могли бы защититься, а вот простые люди…

Незнакомка не дошла до нас шагов десять. Остановилась, молча рассматривая.

— Чо надо? — Вежливо спросил я, выходя чуть вперёд, и давая возможность моим людям закончить перестроение в боевой порядок.

Думал, рядом со мной выйдет Наталина, но та внезапно шагнула куда-то назад, скрывшись за щитами солдат. А нет, что-то она там сделала, и вышла, встав рядом. Чуть скосив взгляд, разглядел свой рюкзак. Ей зачем-то понадобилась Чаша.

— Я — Верховная Архиматерь храма богини Венины города Вередо. — Голос тётки отдавал громовыми раскатами.

Ага, это та главная тётка, которую все ожидали. Как она нас перегнала — понятно. В Нермилии тоже есть свои дирижабли, это мы ими воспользоваться не можем, раз скрываемся.

У неё, кстати, амулетов не было, но в магическом происхождении такого голоса сомневаться не приходилось.

— Вы нарушили закон королевства Нермилия. — Выдержав паузу, продолжила громыхать Архиматерь. — Сложите оружие, встаньте на колени и вознесите молитву нашей госпоже, богине Верины. Если всемилостевая богиня снизойдёт, то дарует вам всем милосердную смерть.

Мы с Наталиной переглянулись. Честно говоря, после обнаружения отсутствия магов, я не особо переживал за исход конфликта. Бывшая богиня тоже, как всегда, внешне была спокойна. А вот остальные участники нашего табора сейчас смотрели на меня с тревогой.

Специально отметил, что оружие никто не бросил, да и на колени желающих вставать не нашлось. Солдаты нервно сдвинули щиты, за которыми и укрылись остальные. Капитан нервно сжимал шпагу, Сенила натянула лук, Бедоин Голова чуть присел, спрятав голову за щит, но вся его фигура говорила за то, что он вот-вот сорвётся с места, и начнёт крушить врагов. Оба мага что-то уже соорудили, вижу сгустки маны в их руках.

Хайлин изобразила решительное лицо, отставив щит чуть в сторону, пусть и оставшись под его защитой. Собирается бросится в атаку, как только будет команда.

— Каковы наши шансы? — Пока переглядывались, на русском решил негромко озвучить вопрос, что меня начал тревожить. Уж слишком уверенно держалась эта Архиматерь.

Были бы это обычные разбойники, уже бы дал команду к атаке, но связываться с божественной посланницей не хотелось. Не столько, потому что женщина, сколько потому что не известна её сила. До этого мы никого не убили, и конфликт ещё можно было свести к взаимным претензиям, за которые откупиться хотя бы деньгами.

Бывшая богиня отвечать не спешила. Молча рассматривала вышедшую вперёд Архиматерь.

— Если Верина не успеет вселиться, то шансы неплохие. — Наконец выдала вердикт. — Мы точно сильнее.

— А если успеет? — Значит, сейчас мы наблюдаем аватару, но пока что без начинки.

Серьёзный противник. Даже если убьём, до границы ещё не близко. Нам успеют испортить настроение ещё не один десяток раз. Прямо до смерти испортить.

— Верина сейчас не очень сильная, от аватары тебя я защитить смогу. Но силы потеряю почти все. Тебе самому в этом случае лучше вообще не встревать. Принимать силы Чаши тебе всё ещё нельзя, а очищенный канал слишком мал для битвы даже с такой слабой богиней.

Получается, в случае открытого столкновения с аватарой богини, мы с Наталиной выживем, но вот остальные — гарантированно трупы.

Плохо. Неправильно я определил расклад сил. Рано расслабился.

Аватара защитит своих бойцов получше всяких магов. Берсерки разнесут заслон из щитов моих солдат за пару ударов сердца. Потом в дело вступят стрелки, защищённые солдатами. В берсерков они попасть не бояться, у тех точно есть амулеты. Против трёх бесстрашных и неуязвимых, да ещё и под дождем стрел, долго нам не продержаться.

Мои солдаты быстро сольются, у них точно не имеется толковых амулетов, в отличие от членов моей команды бывших наказующих. Но и те против неубиваемых берсерков не тянут, не та специализация. Парочка начинающих магов погоды не сделает. Выдадут несколько заклинаний, да умрут с одного удара. У них даже доспехов нет.

Даже если богиня Верина не вселится в эту старушку, Архиматерь вполне сможет пользоваться божественной энергией. Она аватар, они могут подключиться к источнику от богини напрямую. Им для этого магом быть не обязательно.

Вот если я к ней успею прикоснулся, тогда смогу сказать увереннее, смогу я её обезвредить или нет. Десять шагов — немало, могу и не успеть.

Есть вариант, что тётка вообще маг. Голос же как-то усиливала, а радужного отсвета я не увидел. Ядро не вижу, но его могла скрыть богиня. Есть такая вероятность? Есть, пусть и маленькая.

Попробуем дипломатию. Как говориться «война — последний довод дипломатов».

— Мы официальные представители имени Меноран. — Начал я, осторожно доставая свою поделку в виде пистолета.

Смотрелась она неказисто, согласен, но один выстрел, который гарантированно пробивает все щиты — это минус один враг. Не такое и большое подспорье в почти безнадежной битве, но сдаваться я не собирался. Очень жалел, что успел купить только одну стрелку, и ещё не разобрался, как на неё можно навесить что-то убойное. Не магическое, раз его нельзя, а алхимическое.

Тётка ещё сильнее задрала нос, что с ее невысоким ростом смотрелось забавно. Правда, смеяться никто не стал, даже я.

— За нападение на храм, убийство трёх жриц и десятка послушниц, указом короля Нермилии вы все лишены статуса гостей. — Злорадно усмехнулась Архиматерь. — Этим же указом грабитель, укравший святую ветвь, становится собственностью пострадавшего храма. Его статус Владетеля не был подтверждён.

— Что за святая ветвь? — Удивился я вслух, оборачиваясь к Наталине.

Про убийство скольки-то там жриц и послушниц комментировать не стал, хотя был уверен, что в тот раз никого не убил. Скорее всего, мне накрутили преступлений, чтобы был повод задержать. Иначе Империя могла бы возмутиться, а тут легитимный повод для репрессий против благородного.

— Средоточение центрального храма Верины имеет вид ветки дерева. — Пояснила спокойная Наталина. Вот у кого постоянно непробиваемое равнодушие на лице.

Или нет. Через пару секунд она уже смотрела на меня с большим подозрением!

— Ах, это. — Смутился я, невольно скривившись. — Не брал я эту вашу пальму. Когда уходил, она точно была на месте.

Во всяком случае, частично. Кажется, кто-то воспользовался моим визитом, и решил прикарманить сильнейшую цацку! Я же только одну веточку взял попользоваться!

— Вот. — Тетка тут же вздернула руку, и ткнув в меня пальцем. — Ты не отрицаешь, что проник в храм с преступными целями. — В её голосе было ликование. — Великая богиня Верина чувствует часть своей реликвии. Отдавай ей, и твоя смерть будет быстрой и безболезненной. Почти.

— Так средоточение Верины потеряло целостность… — Бывшая богиня выпрямилась, и словно стала выше. — Тогда, чего мы ждём?

Не успел я сформулировать, что она ошибается, как от бывшей богини отделилось радужное облако, что по широкой дуге обогнуло тётку, направляясь к небольшой армии за её спиной.

— Ничего не знаю. — Открестился я вслух, наблюдая движение облачка. — Никаких веточек не видел. Сказал — не брал, значит, не отдам! — Нагло закончил я в лицо разозлённой жрице.

В этот момент радужное облако, выпущенное Наталиной, добралось до врагов. Я слегка напрягся, но бывшая богиня в этот раз проявила великодушие. Или благоразумие, кто ее знает. Вся встречающая нас толпа на секунду замерла, после чего повалилась в дорожную пыль.

Звяканье оружия почему-то не заставило обернуться главную жрицу. Она так и держала свою руку, тыча в меня обвиняющим перстом. Поняла бы вторую руку вверх, с неё можно было плакат нарисовать про Родину-Мать.

— Всем стоять тут, без команды ничего не предпринимать. — Выдал я короткий приказ своим соратникам, и мы вдвоём с Наталиной пошли вперёд. Первый шаг вообще вышел синхронным, словно специально тренировались.

Пока шёл, с удовлетворением наблюдал, как меняется выражение лица тетки. От торжественного и злого до непонимающего. Не переставая открыто улыбаться, подошёл и аккуратно убрал в сторону её вытянутую руку. Честно сознаюсь, в любую секунду ожидал, что из этого пальца выскочит какая-нибудь бяка, но обошлось.

Только после моей наглой выходки Архиматерь догадалась обернуться, не дождавшись агрессивного ответа от своей военной поддержки. После чего повернула к нам по-прежнему надменное лицо, но на котором уже угадывалось открытое недоумение.

— Не боись, солдат ребенка не обидит. — Улыбнулся я самой доброй своей улыбкой, сканируя её тело. Ядра у неё я всё ещё не видел.

Правда, моё дружелюбие осталось не понятым.

— Великая Верина. — Прошептала тётка уже точно испуганно, вызвав у меня новую улыбку. — Спаси верную рабыню свою.

— Да ладно тебе… — Начал я, но тут же сделал шаг назад, отпустив её руку. Тётка в магическом зрении внезапно натурально вспыхнула, на секунду ослепив.

Забыл я про предупреждение от Наталины, вот и расслабился.

Через секунду дошло, что улыбался я рано. Пока проморгался, отменив Взор, наша собеседница очень изменилась.

Тело женщины напряглось, встало по стойке «смирно». Морщинистое лицо разгладилось, а глаза залил белый свет. Зрачки не пропали, а налились красным. Плечи ещё сильнее расправились, а грудь, которая была максимум двойкой, начала набухать, увеличившись размера до пятого. При этом она не отвисла, а стояла, словно под одеждой надулись два лёгких воздушных шарика.

Понятно, вот я и увидел, как в аватару вселяется богиня. Наталина меня предупреждала, но забыла рассказать, как этому воспрепятствовать.

Богиня Верина решила почтить нас своим присутствием, и расклад сил снова изменился.

Мои глаза сами подстроились, свет из глаз мне уже не мешал, и наши взгляды встретились. Восковая маска надменности на лице проявившейся богини треснула, сменившись на презрительно-злую. Богиню даже не смутил кинжал, что я держал в правой руке. Его достал на рефлексах, и теперь соображал, что делать дальше.

До сих пор желательно избежать открытой конфронтации. Кинжал я точно достал зря, и сейчас был немного растерян.

Надо отметить, убив аватара, убить бога нельзя. Это мне уже объясняла Наталина, так что не обольщался. С другой стороны, убив аватара, выиграем время. Месяц беготни в сторону границы, покинем страну, Верина дальше не достанет, боги Империи не позволят. Боги очень ревностно следят за границами своих ареалов обитания. Это в Нермилии богиня Верина может творить, что хочет. На территории Империи ей быстро дадут укорот.

По привычке прищурившись, снова вызвал Взор. Помолодевшая тётка была покрыта радужным туманным щитом, который уже не слепил. Но напрягал.

Да-а-а. Такой не вытянуть за секунду, а больше времени она не даст. Её связи со средоточением не вижу, видимо, у аватара такой функции нет. Но ей и того, что она закачала при подселении, нам за глаза хватит. По примеру противостояния с той же Лотос отлично помню: пока в теле есть энергия веры, убить аватара невозможно.

Всё стало очень и очень печально!

— Стяжатель! — Вдруг выплюнула богиня презрительно.

Надо же, какие эмоции! Это не Наталина, у которой всегда холодная маска равнодушия на лице.

Верина тем временем перевела взгляд на бывшую богиню. Скривила губы.

— Лотос? Токатса тебя разве не поглотил? — Теперь в её голосе была надменная насмешка. — Что ты делаешь на моей территории?

— Токатса подавится. — Сейчас на лице бывшей богини были видны все эмоции. Сжатые кулаки, ненавидящий взгляд из-под бровей. Да, ситуация явно не похожа на встречу двух лучших подруг. — Чего вылезла? Сидела в своей норе, и сиди дальше. Мы уже уходим. Если не дашь нам уйти — будет война! Я тебе своим словом обещаю.

Такой злой отповеди местная богиня любви точно не ожидала. Она даже приоткрыла рот от удивления, но быстро взяла себя в руки. Бросила на меня взгляд, ещё сильнее скривилась.

— Ты связалась со стяжателем? — Презрение ядом сочилось из её рта. — С этими упырями. Совсем опустилась в своей жажде мести. Верховные не одобрят.

Наталина сделала шаг к богине. Теперь между их лицами было сантиметров десять.

— Не твоё дело, с кем я связалась. — Две женщины теперь стояли друг напротив друга, меряясь взглядами. Стоя рядом, заметил, что их позы были почти зеркальными. — Как-нибудь без твоих советов обойдусь. — Голос Наталины буквально сочился ядовитой ненавистью. — На верховных плевать. Где они все были, когда пришлый архидемон жрал моих последователей? Ни один не помог! А ты? Ты открыто его после поздравила!

— Ты знаешь правила. — Насмешливо скривила губы Верина. — Токатса был кандидатом, заявил права на твою зону. По правилам, мы не имели права вмешиваться в вашу войну. Поздравила, что он стал одним из нас.

— Враньё! — Наталина презрительно вырастила нижнюю губу. — Вы, низшие, побоялись связываться с архидемоном, как только он сравнялся с вами в силах. Ещё и порадовались, что он разинул свой поганый рот не на кого-то из вас. Я понимаю высших. Страх перед архидемрнами у них остался ещё с прошлого мира! Но мы, боги, родившиеся в этом мире! Объединившись, мы смогли бы его победить, пока архидемон был слаб. Одна я, конечно, не справилась.

— Слабым не место на вершине. — Зловредно и торжествующе выдала Верина.

— Ах, слабым! — Наталина завелась ещё сильнее. — Раньше светлым богам всегда помогали остальные, нас и так было мало. Где помощь ради равновесия? Мне не помог никто! Вот ты, что раньше была светлой, прочему не помогла? Потому что испугалась, слабачка. Тёмной стала, лишь бы не втянули в противостояние. Я была в высшем пантеоне, когда как ты до сих пор едва набрала сил на одну аватару!

— Где ты там была, сейчас никого не интересует. — Повысила голос и Верина. — Сейчас ты никто, слабое воплощение, которое ещё и связалось со стяжателем. Зачем тебе он? Он же сожрёт тебя, как только ему нужна будет твоя сила! Против архидемона в одиночку он слаб. Стяжатели сильны только толпой и украденной силой. Бывшая светлая богиня ему не помощница.

Обе повернули головы ко мне. Я криво улыбнулся, не понимая, о чём они вообще. Какие-то стяжатели вдруг приплелись. Объяснения будут?

— Пока есть вы, остальные мелкие боги, никто меня не убьет. — Ехидно заметила Наталина, снова повернувшись в богине любви. — Дар сожрёт вас десяток-другой, станет сильнее Токатса. С тебя и начнёт, если будешь мешаться под ногами. Брысь с дороги!

— Пока есть мы? — С подозрением в голосе протянула Верина. — Хочешь стать единственной богиней мира? Не выйдет! Я же расскажу всем, что стяжатели вернулись. — С радостной мстительностью в голосе твёрдо заявила богиня. — Расскажу, что он рядом с тобой. Жалкий смертный без своих иномирских штучек быстро умрёт, против всего верхнего пантеона не вытянет. Никто не в состоянии выжить в противостоянии всем высшим богам мира.

— Ха! — В голосе Наталины появилась злорадство. — Ты всегда была дурой, ею и осталась. До сих пор не поняла самого главного.

— Чего это я не поняла?

— Посмотри на него внимательно. — Наталина кивнула на меня. — Он не просто Стяжатель, он сын бога-демиурга. Смотри на этого «смертного». — Выделила она иронией последнее слово. — Он поднялся до кандидата, у него средоточение есть. Вы не тронули Токатса, когда тот стал кандидатом, не сможете тронуть и его!

— Намекаешь на соглашение?

— На! — С торжеством в голосе воскликнула Наталина. — Нарушат свои же правила — потеряют силу. А вот он может с вами делать всё, что хочет. — Тут Наталина зло прищурилась, и жёстко выдала. — Объясняю для тупых: встанешь на нашем пути — умрёшь. Бессмертная ты там, или нет.

Тётка, что теперь выглядела девицей лет двадцати максимум, повернула голову ко мне, просмотрев теперь уже обеспокоенным взглядом. Однако взгляд её быстро перестал быть озабоченным, а сделался задумчивым.

А замет и торжествующим!

— Ты слепая дура. — Как они любят друг друга оскорблять. Тоже мне, высшие сущности. — Он ещё не кандидат. — Протянула Верина, расплываясь в улыбке. — Культа ещё нет, атрибута нет, веруют в него, как смертного. Хотя да, средоточение чувствую. Как удачно.

Верина внезапно шагнула ко мне, и резко ударила открытой ладонью прямо в грудь в районе сердца. Это произошло так быстро, что я не успел среагировать.

И с ужасом наблюдал, как маленькая ладонь, не встречая сопротивления, пробила мою грудь! Мои глаза залила вспышка, а мозг неимоверная боль!

Где-то на дальнем плане услышал, как испуганно вскрикнула Наталина.

Страха смерти не было, организм ещё не осознал, что умирает. Почувствовал, как натянулись струны соединений со средоточением, что сиротливо лежало в рюкзачке за плечами Наталины. Богиня Верина словно перебирала струны невидимыми пальцами, примеряясь. Хотел воспротивиться, но моё тело не захотело слушаться, словно заледенело.

Внезапно я всё же получил помощь, откуда не ждал. Нет, мне помогла не Наталина, которую я в этот момент не видел и не слышал. Пару секунд божественной силы выдало ожерелье Изуми, которое, оказывается, имело какую-то внутреннюю защиту. Вспыхнув радугой, оно разбудило моё тело, и я смог пошевелиться. Этих секунд мне вполне хватило, чтобы дать ответ нападению.

Нет, я не пытался создать заклинание. На удар, ответил ударом, как на тренировке. Время максимально растянулось. Словно в замедленной съёмке я наблюдал свою руку, которая бьёт богиню Верину кинжалом в горло прямо под красивый, без единой морщинки и прыщика, острый белый подбородок.

Мои действия, пусть и не были полностью осознанными, оказались эффективными. Пока богиня пыталась захватить мою связь с сосредоточением, наши ауры сплелись, её обычная божественная защита не сработала. Простое оружие пробило мозг аватаре, убив Архиматерь.

Глядя в испуганные стекленеющие глаза, пошатнулся, ее рука выпала из меня. Хотя нет, это амулет лечения на локте запустился, сам вытолкнув посторонние предметы.

— А, чёрт! — Оружие в моей руке неожиданно стало горячим, и я выронил его на землю.

Тело раненой аватары усиленно сопротивлялось смерти. Рана на горле начала затягиваться.

Ну, нет! Мы так не договаривались, умерла, так умерла! Ты там ухватилась за мою связь со средоточением? Вот и поплатишься за это.

Перехватил радужные нити, идущие от аватара, напрягся, вытягивая из них ману. Тело Архиматери, так и не потеряв свою внешнюю молодость, задёргалось в моих руках, пришлось придержать второй рукой.

Наша битва шла с переменным успехом. Тут внешность тетки начала возвращаться к базовым, теряя молодость. Однако энергия веры все ещё переполняла её, полностью идя на лечение.

— Ты не сможешь… — Связки она уже залечила, вот и попыталась сказать что-то пафосное.

Не успела. Раздался громкий рёв, перед моими глазами что-то мелькнуло, а на голову почти вылечившейся тётке обрушилась большая дубина! Сперва мне даже показалось, что эта дубина размозжила богине голову, но потом понял, что дубина призрачная, и удар был по сущности.

Белое облачко сущности Архиматери чуть мигнуло, чтобы растаять. Женщина была мертва, в теле осталась только богиня, которая сейчас попыталась убрать свои щупальца от моих каналов, вырвавшись из моих захватов.

Убежать вздумала? Ха! Не так быстро, у меня к тебе ещё есть небольшое дело. Не бойся, это не больно. Мы уже такое проходили. Забредал тут ко мне один посланец бога. Такой же тупой и надменный. Тоже стал отличным источником маны.

Перекинув каналы на браслет, который во время своего секундного сопротивления потерял всю ману. Получилось легко и привычно. Буквально за несколько секунд наполнил по очереди все камни, а энергия всё не убывала. Было ощущение, что я вычерпываю море чайной ложкой. Где мне срочно найти накопитель божественной энергии?

Взгляд наткнулся на красный камень на шее Наталины. В этот момент она держала обеими руками за шею волосатого мужика. Смотрелось очень эпично: маленькая девушка на вытянутых руках удерживает большого и волосатого неандертальца! Надо срочно подкинуть ей силёнок.

Перекинул канал на красный камень. Бывшая богиня вздрогнула, глаза её широко раскрылись. Лицо раскраснелось, а тело слегка затрясло, но рук она не разжала.

Камень бывшей богини впитал в себя немало, но и он заполнился. К тому времени волосатый уже перестал хрипеть, после растаял белым дымом.

А богиня в теле Архиматери всё не унималась, всё время пытаясь вылечиться и вырвать каналы из моего захвата. И у неё это потихоньку получалось. Я не успевал откачивать всю силу, упустив несколько её щупов. И почему у меня только две руки!

Кровь из раны на горле перестала течь совсем, постепенно рана на шее полностью затянулась, даже шрама не осталось. Глаза богини налились злой радужной силой. Да что ж ты такая живучая-то! Жаль кинжал упал, нет времени за ним накланяться.

Стоп. Вспомнился разговор про средоточение. Точно! У меня есть ещё один накопитель. Большой накопитель!

— Наталина! Чашу!

Слава Галактике, она меня поняла. Скинула рюкзак, пока я не прекращал держать радужные нити обеими руками, не давая им впитаться. Одну руку сунула внутрь, достала кожаный мешочек.

В своё время Чашу поместил в специальный чехол, на который были наложены чары. Чары накладывал не я, а как раз бывшая богиня. До этого средоточение просто валялось в рюкзаке, и сильно фонило тёмной маной. В мой пространственный карман Чаша не влезала, а излучение тёмной маной сильно раздражало бывшую богиню. Ещё и на меня как-то влияло, по утверждениям Наталины.

Наталина даже не пыталась прикасаться к средоточению. Достала мешочек с Чашей и вытряхнула её мне прямо на локти. Мысленно поблагодарил предусмотрительность бывшей богини, которая взяла на «переговоры» мой рюкзак. Теперь это оказалось на руку.

Перекинутые на Чашу каналы быстро налились заёмной силой. Буквально через пару минут тело аватары перестало дёргаться, застыв в моих руках. Надеюсь, два вида энергии в одном флаконе не пойдут в разнос. Наталина вроде бы говорила, что божественная энергия должна поглотить темную ману архидемона, но мало ли.

— Держи. — Мне в руку сунули поднятый с земли кинжал. — Это должен сделать ты сам.

Не возражая, отпустил одну руку, взял оружие. Резко во второй раз воткнул оружие в горло замершей богине. Та вздрогнула, но взгляд был всё ещё живым и злым. И я нанёс ещё несколько, выбирая такие точки, как сердце и печень. Вот это помогло. Видя, как в закатывающихся глазах потухает жизнь, расслабился, и снова выронил кинжал.

У меня же получилось? Получилось же, да?

Последние капли радужной энергии исчезли в Чаше, а тело в моих руках окончательно обмякло. Видимо, до конца залечить все повреждения богиня не успела, предпочла свалить. Этот бой мы выиграли, пора бежать.

Мои руки дрожали, ноги тоже держали плохо. Осторожно опустив тело Архиматери на землю, сам плюхнулся на задницу рядом. К Эзопу такие приключения!

Протянул руку к кинжалу, покрутив в руках, вытер кровь об одежду убитой, убрал оружие в ножны. Вот теперь можно и отдохнуть!

— Ха-ха-ха! — Неожиданно начала заливаться смехом Наталина, плюхаясь на землю рядом со мной. — Ой, не могу! Главная богиня страны! — Наталина помотала головой, словно не веря в свои же слова. — Я же говорила, что она дура!

— С чего она дура? — Вяло переспросил больше по инерции, ответ, честно говоря, интересовал мало.

Мне вообще ничего не хотелось, словно все моральные и физические силы резко куда-то делись.

Наталина внезапно резко перестала смеяться. Вернула свою невозмутимость, её следующие слова были спокойными, даже равнодушными.

— Не просто дура, а эпическая дура. — Заявила она уже спокойно в своей обычной манере. — Нет, это же надо. Вот кому расскажешь, не поверят.

— Не вижу ничего смешного. — Буркнул в ответ, потирая уже затянувшуюся на груди рану. — Нам помогла случайность.

— Случайность, говоришь… — Наталина задумалась. — Помнится, ты говорил, что твоя мать — богиня случайностей?

— Галактика-то? — На секунду задумался. Разве я такое говорил? Что-то не вспоминается.

Вообще-то, если верить в Галактику, как в богиню, то она мне действительно помогает различными случайностями, тут бывшая богиня права. Наталине говорить это не стал, только пожал плечами. Не знаю я. И вообще, сейчас лень думать.

Грудь до сих пор тянуло, хотя лечение амулет закончил, пока я воевал с аватарой. Даже мана в нём осталась. На донышке, но раз хоть что-то осталось, больше залечивать было нечего.

Запоздалый страх липкой волной пробежал тело, напоминая, что мне только что пробили сердце. Вообще-то, нормальный человек после такой раны умирает мгновенно. Помнится, тот же Лермонтов от пули в сердце умер сразу.

Похоже, я действительно не Лермонтов.

— Нет, смешно же! — Не унималась уже полностью внешне невозмутимая Наталина. — Эта дурочка дольше меня в богах почти на тысячу лет, а проиграла жизнь, как простая сметная от одного твоего удара.

Несколько мгновений до меня доходила эта фраза. Зато от моей апатии тут же не осталось и следа. Повернулся к невозмутимой девице, недоверчиво прищурил глаз.

— Ты говорила, что смерть аватара не убивает бога. — Все правила жизни богов мне рассказала она. Покачал пальцем перед её глазами. — Ты путаешься в показаниях.

— Да, обычно так и есть. — Наталина резко встала. Во время этого движения она выдернула мой кинжал из ножен, покрутила его перед глазами. — Ты разве не понял, что произошло?

Взор я не отключал, потому видел, как кинжал окутало радужное облако. Оружие начало дёргаться в её руках, словно живое, но Наталина крепко держала кинжал обеими руками. Полминуты, и борьба прекратилась.

И что это было?

— Понял, конечно. Наверное. — Фыркнул в ответ. — Когда Верина пробила мне грудь, то наши ауры смешались, её защита перестала действовать. Только от меня, ты бы ей ничего сделать не смогла. С защитой я бы тоже ей ничего сделать не смог. Помню, как с тобой воевал, когда ты богиней была. Вообще без вариантов.

Тут девушка посмотрела на меня, как на убогого. В своей обычной невозмутимости, она смогла выразить одном взглядом целую фразу о моей ущербности. Вот что значит многовековой опыт. Мы с ней так переглядывались ещё с минуту, после чего бывшая богиня сдалась. Махнула рукой, протянула мне кинжал.

— Забери, спрячь. Я запечатала все выходные каналы. Чего делать будем? — Отвела она взгляд, при этом мимолётно торжествующе улыбаясь.

Сначала не понял, но потом заметил, как девушка непроизвольно прикоснулась к камню на своей шее. Ага, радуется переполняющей камень энергии.

Хоть на человека временами стала больше походить, а не куклу.

По моему скромному мнению, что делать, вопрос не стоит вообще. Бежать надо. Убийство главной Жрицы основного культа страны нам не простят. По стране несколько больших и куча маленьких храмов. Богиня вселится в любую верующую, организует заслон, который уже на переговоры не пойдёт. Толпой раскатают нас сходу. Теперь никто переговоров вести не будет.

— Надо быстро собрать трофеи, да валить к границе, пока нас не догнала следующая аватара. — Озвучил свои грустные выводы. — Придётся петлять, на прямой дороге нас точно будет ждать засада.

Махнул рукой своим людям, что находилось в некоторой прострации. Только, буквально мгновение назад собирались вести бой насмерть… А тут раз! И все умерли.

— Мне кажется, ты торопишься. — Не согласилась со мной Наталина.

Повернул к ней голосу, изобразил вопрос.

— Ты же ещё не узнал, кто тут такой умный, наделяет местных людей псевдоядром. Это точно нужно пресечь. — В её голосе было не обычное ровное равнодушие, а скрытая ярость.

В ответ сначала отрицательно покачал головой, но потом задумался. Вообще-то, я же сам был расстроен, что задание не выполнил. Если уж Наталина говорит, что у нас есть время заняться этим делом, то надо им заняться. Не будет же она себя или меня подставлять.

Пока занимаемся этим делом, бегая по лесам, утихнет буча с убийством Архиматери. Богиня, понятно дело, оскорбление не забудет, но вот войска, побегав какое-то время, и не найдя нас, поутихнут. Вот тогда и двинемся в сторону границы.

— Хорошо, уговорила. — Тяжело поднялся, повернул голову в сторону нашего «войска». — Скользкий, бегом ко мне. — Когда парень подбежал, я понизил голос. — Скажи, у вас с Умником не был предусмотрен экстренный вариант связи?