Демон против демона Том 2

Глава 2

Полтора года назад я, по сути дела, сбежал. Пусть частично меня к этому вынудил герцог де Аэри, самую большую опасность представлял император. Об этом мне по секрету поведал Васен де Фрель, пообещав спрятать на время, пока гнев Федосиния пройдёт, или хотя бы уменьшится.

Так получилось, что в ту ночь я украл не только дочь герцога де Аэри, но и принцессу-наследницу. Утром принцессу я отправил домой, благо прямой путь под боком, но прекрасно понимал, что на этот раз так просто отбрехаться не получится. Забрать малолетнюю наследницу-принцессу на ночь невозможно без последствий. По мне это, как плюнуть в суп императору. Такое без последствий не оставит любой отец, тем более, самодержец.

Кристи мне сказала, по курсирующим по дворцу слухам, одной ночью мы с принцессой не ограничились.

Но тут уже было понятно. Около месяца мы с Литессией провели, практически, вместе. А Фриста почти каждую ночь помогала Лите сбегать из своей части дворца, тоже пропадая из поля зрения своей охраны. За что она получала целомудренные поцелуи, и мне пришлось пообещать стать её реальным любовником.

Потом, когда-нибудь. Неунывающую егозу такое обещание устроило, меня тем более. Что интересно, даже Лита не возражала, когда мы скрепили договор поцелуем прямо при ней.

С прошлого раза умения в поцелуях Фриста подтянула, но всё ещё не чувствовалось в них страсти и ярких взаимных эмоций. В поцелуе техника исполнения далеко не главное.

Как я понял, малышке это обещание нужно было не по велению тела, которое у неё не так и давно встало на путь сексуального развития, а какого-то статуса среди знакомых малолеток. Если раньше она любовника себе придумала, и боялась попасться на вранье, то теперь, когда и «жених согласен», можно хвастаться магом-любовником без ограничений.

Всё это время по ночам я хронически не высыпался. Ритуал нашей с Литой «свадьбы» я провёл через десять дней после первой ночи, во время которого девушка самостоятельно надела на себя древний брачный браслет, полный божественной маной, став моей женой по божественным законам.

Для ритуала Наталина сняла помещение какого-то пустого склада в одном городе, провела там внешнюю реорганизацию, объявив, что потом это будет мой Храм. Когда я наконец перестану маяться дурью, и соглашусь выбрать себе символ и атрибут. До этого она сама устроит ритуал имени меня, выступив в роли моей жрицы.

В сам тот город мы прилетали телепортом. Девушке сказали, что это Храм, но имя бога не важно, главное искренность. И действительно, наполняющую помещение божественную энергию почувствовал нее только я, но и моя теперь законная жена. Боги признали наш брак законным и нерушимым.

Правда, местные законы такой брак не признавали. В конце концов, нас чуть не поймали вдвоём в какой-то день прямо в коридоре дворца, пришлось позорно сбежать телепортом в свой замок. Действовал на эмоциях, если бы соображал, никогда бы не подверг свою любимую такой опасности.

Хорошо, что по приказу Селиканта под местом привязки телепорта внизу сделали яму, заполнив водой. Балкон восстановить не могли, но хоть так. Если бы не его предусмотрительность, снова бы ноги все переломал себе, упав с третьего этажа на твёрдый двор.

А так, мы с Литой только искупались в холодной водичке. Подогрев какой придумать что ли? Хотя, таком способом часто возвращаться домой возможностей у меня в тот момент не было. Это сейчас, после пленения Верины, у меня доступ почти к неограниченному источнику божественной маны.

В тот раз люди герцога де Аэри во главе с ним самим прискакали ко мне в гости на следующий день, правильно вычислив точку назначения. Или шпионы какие-нибудь доложили, кто там разберёт. Так как их было достаточно много, и старый замок точно не выдержал бы атаки, по настоянию Литы, пришлось согласиться на переговоры.

Переговоры вышли сложными. Да и закончились достаточно грустно. В результате Литу у меня забрали. Вообще-то, по большей части это было её решением, когда она узнала, что беременна. Я давно это видел, но почему-то боялся рассказать, а приехавший с герцогом маг-лекарь это тут же обнаружил.

Понимая, что герцог де Аэри, даже вернув себе дочь, ничего не забыл, (а надо мной навис ещё и император), пришлось воспользоваться предложением защиты от Васена де Фреля, и временно устроиться под крылышко к нему. Договорились мы для начала на два года, во время которых я пойму, интересно мне это, или нет. Так я и оказался больше года назад в Нермилии.

А сейчас уже восемь дней путешествовал по нашей Империи Меноран в направлении Си-Шени. Возвратившись из Нермилии, я отчитался, но раскручивание цепочки расследования не бросил. Не только по настойчивой просьбе герцога. Самому хотелось добраться до источника, всё это устроившего.

До сих пор меня сопровождали не только семеро моих людей, но и десяток охраны из войск де Фрелей во главе с капитаном гвардейцев.

Если формально, задание Васена я, считай, выполнил. Откуда прибыли «специалисты» я разведал, зато канал «переделки» простых людей в псевдомагов в самой Нермилии прервал, упокоив занимающуюся непотребством богиню-кухарку. Но это только в Нермилии. Есть ли такая услуга в Империи, никто из опрошенных не знал, но вероятность такая была.

Вообще-то, по прибытию в Империю, были мысли заскочить домой, в баронство. Заодно узнать, как там моя любовь поживает. Новости про неё отлично знала моя управляющая, которая присылала периодически доклады. Самому мне соваться в столицу не стоило, это я и сам прекрасно понимал.

Только планам не суждено было сбыться. Мне вручили «звуковое письмо» от моего временно «начальства», в котором было строго указано продолжить расследование незамедлительно. Пришлось немного свернуть с дороги, чтобы проверить этого непонятного «старца».

То, что меня ждёт Лита, понятно. А вот то, что меня ждёт ещё и недавно родившаяся дочь… Когда мы расстались, пол ребёнка ещё нельзя было определить. Узнал это недавно из другого письма, уже от Кайи, моей управляющей. Тоже получив его магической почтой, как прошлое.

Как Лита вообще решилась на ребёнка? Она же магиня, вполне могла заблокировать себе такую возможность. Наталина утверждает, что это намеренье у девушки увидела сразу, ещё на балу. И что я сам должен был позаботиться о том, чтобы не было последствий, раз ребёнка не хотел.

Не, я не был против ребёнка. Я вообще о детях пока не задумывался. Во время дурных ночей с моей Литессией я тем более ни о чём позаботиться не мог. Я вообще в те моменты ни о чём не думал, особенно о последствиях.

Но мне кажется, бывшая богиня тоже лукавит. Ничего вообще не предвещало, что девочка Лита настроена так серьёзно, что захочет не только за меня замуж, но и наследника. Родилась наследница, но это уже не наша вина. Придётся ещё разик-другой постараться, пока мальчик не получится.

Ещё и Фриста свалилась на нашу голову. Время пройдёт быстро, вон, толком не заметил, как целый год пролетел. А он тут больше земного, местные детки взрослеют быстрее. Скоро наступит время, когда придётся выполнять своё обещание, и только-только успокоившийся император снова начнёт точить на меня зуб.

В тот исторический момент побега с Бала Невест ни я, ни Лита, не ожидали, что в туалете нас поджидает принцесса Фриста собственной персоной.

— Вы хотели уйти без меня! — Возмутилась малявка, стоящая на пути. Специально встала так, что пройти мимо, не задев, не получится. Только в зал возвращаться.

Может, попытаться её вытолкнуть наружу? Интересно, если наши коконы невидимости столкнутся, они развеются, или соединятся в один? Если первое, то во время попытки попаду конкретно. В помещении для девушек, проявившийся из невидимости парень, вызовет такой ажиотаж, что будут помнить ещё лет двадцать.

Мне такой репутации не нужно.

— Чего ты хочешь? — Повернулась к ней, сидящая на моих руках, Лита. — Сегодня моя ночь.

— Мы же договорились!

Интересно, о чём они там договорились?

— Тебе уже есть шестнадцать? — О! Лита прекрасно владеет своим голосом. Какая прекрасная лёгкая ирония.

— Хочу с вами. — Упрямо заявила малявка, чуть смутившись. — Ты обещала не мешать!

— Не в первую же ночь! — Рыкнула в ответ Литессия, растеряв расслабленное состояние.

— Я только посмотрю. — Занудливо заныла Фриста. — Только одним глазком. Ну Ли-и-ита!

— Пусть идёт. — Оборвал я их спор.

Они тут до утра будут спорить, а я уже два раза чуть не столкнулся с посетительницами. Постоянное броуновское движение сильно напрягало. Пусть эти спорщицы сами попробуют постоянно вертеть головой, когда тебя могут толкнуть в любой момент с любой стороны. И это с девушкой на руках.

— Ты согласен, чтобы она была с нами в нашу первую ночь? — Возмутилась Лита, поворачиваясь уже ко мне. — Отпусти меня! — Начала она вырваться из моих объятий. — Иди с ней, раз тебе так хочется!

Принцесса же обрадовалась так, что подпрыгнула на месте, напомнив, какая она ещё ребенок.

— Быстро на выход. — Шикнул я на Фристу, стараясь удержать извивающуюся на руках свою девушку. Пришлось извернуться и хорошенько приложить ладошкой по попе. Не помогло, но самому понравилось. Так и хотелось повторить «воспитательный момент». — Успокойся! Выйдем и поговорим.

Мы вышли в коридор, и тут, уже не боясь внезапного столкновения, я применил универсальный способ успокоения девушек. Вырваться Литра перестала уже через пару секунд поцелуя, и снова расслабилась, закинув руки мне на шею, откуда недавно их убрала.

— Ганни! Я тоже хочу! Меня тоже так же! Она обещала, что не будет против.

Тут почувствовал, как меня теребят за рукав. Отрываться от сладких губ было почти физически больно, но я превозмог. И только тогда до меня дошла ситуация, вызвав волну паники.

Уф! Всё же, получился второй вариант, и наши с принцессой невидимости друг друга не нивелировали. Уже проще.

— Как ты себе это представляешь? — Буркнул я, медленно отходя от крышесносного состояния во время поцелуя. — Не видишь, у меня сейчас руки заняты.

— Но…

— Доберёмся до безопасного места, получишь свою дозу сладкого.

Всё равно ведь не отстанет.

Осмотрелся. Мы стояли в коридоре, и с нами вполне мог кто-то столкнуться, если не уйдём. Чуть дальше будет ответвление, через которое мы пришли в прошлом году, оно от императорской части дворца. Если пойдём прямо, то выйдем к пункту проверки, за ним выход на улицу.

Жаль, но там не пройти. Наталина говорила, что рамки проверяют на все виды энергии, включая божественную.

— Я хочу сейчас. — Требовательно топнула Фри ногой.

— Сможешь вывести нас из дворца? — Проигнорировал я её требование.

— Отсюда нет. — Ответ был категоричен, она даже на секунду не задумалась.

Значит, не один раз пыталась.

— Куда можешь? Нужно место, где мы с Литой сможем… Где я смогу тебя спокойно поцеловать. — Добавил я мотивации.

Сама Лита молчала, доверчиво прижавшись, и положив голову мне на грудь. На моё обещание поцеловать другую, она словно не обратила внимания, тихо млея на моих руках.

— Идём. — Думала принцесса буквально секунд пять.

Добираться оказалось далеко и небезопасно. Пару раз пришлось долго ждать, когда нам дадут безопасный коридор гвардейцы, что заняли все уличные переходы и перекрёстки этого крыла дворца. Руки, держащие девушку, серьёзно устали, и я запросил отдыха.

Хорошо хоть сканирующая магия нас игнорировала. В одном месте мне разрешили отдохнуть, а то у меня руки начали дрожать. Целоваться с принцессой тут я отказался, но она на этот раз не обиделась. Сказала, что сама не хочет в этом пыльном месте.

— Жаль я не могу поменяться с Литой. — Завистливо протянула Фри, сидевшая рядом со мной по левую руку. — Моё кольцо работает только у тех, кто имеет императорскую кровь. Ганни, ты близкий родственник императора, да? Откуда у тебя кольцо нашей семьи? Такое только у мамы, папы, няни и у меня. А, тебе кольцо Фарика отдали, да? Ты мне брат или кузен? Если брат, мне с тобой вообще целоваться нельзя. Или можно, но только, как с родственником, в щёку. А если кузен, то насколько близкий? Нет, ты не подумай, я рада, что ты у меня есть. Но близкий кузен не может быть любовником, это все знают.

Справа ко мне привалилась Лита. Слава Галактике, хоть она молчала.

Мой кокон невидимости развеялся, когда я поставил девушку на пол. Принцесса зачем-то тоже отменила свою невидимость, села рядом со мной прямо на пыльный пол.

— Только не это! — Внезапно всполошилась Лита, нарушив своё молчаливое расслабление.

— Почему? — Взъерошилась принцесса. — Сама-то вон сколько на нём едешь! Я тоже хочу хоть немного. Меня Фарик катал один раз. Давно, правда. Мне очень понравилось.

— Да я не про то. — Отмахнулась от неё Лита. — Дар, ты же не родственник императора, правда? Скажи, не молчи! — Потрясла она меня за плечо.

В её голосе начала появляться натуральная паника.

— Боишься, что я и твой кузен? — Понял причину её паники. Поймав недоумевающий вопросительный взгляд от принцессы, осуждающе понял головой. — Лита, ты ей не сказала.

— Потом скажу, она ещё маленькая. — Ничуть не впечатлилась моим осуждающим видом Лита. — И болтливая.

— Чего она мне не сказала? — Тут же встрепенулась Фри, чтобы подёргать меня за плечо. — Скажи-скажи-скажи!

— Что вы… — Понятия «двоюродные сестры» тут нет. — Что вы с ней кузины. Она дочка твоего дяди. Того, который близнец твоего отца.

— Зря сказал. — Скривилась Лита. — Она же всем теперь разболтает.

— Не разболтает. — Сделал я голос серьёзным. — Она же не хочет, чтобы её лучшая подруга и кузина пострадала, правда?

— О! — Впечатлил принцесса. — Ты дочка дяди Ферниротора? А ты чей тогда сын? — Обратилась она ко мне.

— Я сын своих родителей. — Немного позлил я обеих. — Не бойтесь, с императорами у нас нет никакой кровной связи. Да тихо вы! — Меня с радостным визгом обняли с обеих сторон. — Услышат, попадёмся.

Выглянул из-за портьеры. Мы сидели в нише, в каком-то зале. Назначение зала мне лично было непонятно. На гостиную не похоже, просторное, почти пустое помещение. Парочка столов, десятка два кресел, расставленных, как мне кажется, хаотично.

— Что это вообще за комната? — Спросил я у Фристы, не содержавшись.

— «Театральная зала». — Утолила моё любопытство принцесса. — Тут родители иногда смотрят театральные постановки, мне не разрешают.

— Но ты всё равно смотрела. — Легко догадался я.

Странное место для просмотра. Даже сцены нет. Хотя да, почти все кресла повернуты в одну сторону, только сейчас обратил на это внимание. За столом наверняка сидят император с супругой и другие особы, приближённые к императору. Тут принято жрать, приобщаясь к искусству, чего я до сих пор понять не мог.

— Пару раз. — Легко подтвердила она. — Скукота.

Мы активировали невидимость, и продолжили путь.

Наконец доехали до таверны, и я вынырнул из воспоминаний годовой давности.

— Ты тут закажи всё, я за серебром схожу. — Шлёпнул ладошкой по плечу жулика, отрабатывая свою роль рубахи-парня малых лет. — Вино там, всё такое. Проследи. — Кивнул на него Сениле.

Наталина была в комнате, как я и надеялся.

— Сегодня тебе предпочтительно из комнаты не выходить. — Решил объяснить ей диспозицию, во избежание, так сказать. — Я собираюсь немного развлечься.

— Неужели женщины? — Не попалась она на шутку. В голосе недоверие.

— Месть. — Вздохнул устало.

— Моя помощь точно не нужна?

— Нет, ты только помешаешь.

Камень, в которой обещал сбрасывать излишки маны, я сделал давно, ещё в Нермилии. Сначала в него скидывал ману, которую перерабатывал из Чаши, потом начал добавлять ту, что вырабатывал мой организм. Но потом резко маны стало очень много, и накопитель валялся пока что невостребованный. Наталине хватало того, что я скинул во время конфликта с Вериной и Хаси.

Полностью высасывать богиню Верину, сидящую в кинжале, чтобы окончательно заполнить божественной маной Чашу, я пока что не хотел. Было немного жалко эту истеричку, да и как постоянный источник божественной маны она пока неплоха. Будет работать батарейкой, пока все её последователи не умрут, или к другим богам не переметнутся. Это уже Наталина мстительно дала консультацию.

За это время постоянного использования, мои каналы получения внешней энергии заметно подросли, даже совсем недавно вышли в плюс. В том смысле, что теперь, по прикидкам, я вырабатывал маны больше, чем Наталина тратит на поддержание свой жизни, плюс её постоянные магические практики. Это без учёта нашей «батарейки» в виде богини любви.

После пленения Верины, бывшая богиня ещё больше прониклась ко мне симпатией, в помощи никогда не отказывала. Знала, что потраченную драгоценную ману всегда возмещу. Правда, и от мысли закончить ритуал нашего бракосочетания тоже не отказалась. Это уже не раздражало, стало привычной пикировкой между двумя близкими друзьями.

То, что у меня теперь есть официальная жена, и ещё и ребёнок на подходе, Наталину не волновало. Она в своё время надела не браслет, а ошейник. Но негласным законам даже той же Си-Шени, наложницы никак не воспринимались основной женой серьёзно. Материальной наследницей была только основная жена. У меня ею была Лита.

Наталину же материальное не волновало вообще. Ей хотелось нашего общего ядра, которое получила Лита после ритуала.

— Кого-то надо убить? — Подняла бывшая богиня правую бровь, услышав слово «месть». Это слово она уважала.

Жест с бровью Наталина с меня скопировала. Раньше такое выражение эмоций для неё были чуждым. Но она постепенно учится.

— Убить я мог бы и сам. — Улыбнулся от мысли о предстоящей мести. — Хочу насладиться, обманув обманщиков. Сделал гадость — на сердце радость.

Злой я в последнее время стал. Мана демона из средоточения всё равно на меня действовала. Хотя теперь ею не пользовался неочищенной, всё равно частично зацепило. Это меня больше всего и торопило, чтобы побыстрее очистить Чашу до конца.

Как маг я сильно подрос. По силе уверенный шестой уровень, но по заклинаниям уже дошёл до пятого уровня, и подбирался к четвертому. Мой способ рисования заклинаний на ауре никто повторить не мог, а вот я пользовался им вовсю.

Наталина объяснила, что у обычных магов печать на ауре быстро рассыпается, если её не закончить. А я свои спокойно рисую на ауре заранее. Мне не надо торопиться, тут главное не ошибиться в самом рисунке. Медленно, зато могу использовать заклинания на парочку уровней выше. Да я просто магический шулер!

И сегодня должен справиться с шулерами обычными.

— Я точно буду мешать? — Боится она за меня.

— Мошенники могут тебя узнать. — Покачал головой, рассматривая её.

Бывшая богиня, как только перестала переживать о недостатке маны, совсем распоясалась. Ещё больше увеличила грудь, подправила рост, а светлые волосы теперь достигали коленок, если распустит косы, или хвосты сделает. Чуть скривился, понимая, что тут без вариантов.

Такую красотку они запомнили. Не один, так другой.

— Да что там, обязательно узнают. Нет, ты с ними не знакома. — Ответил на невысказанный вопрос. — Они как-то обманули девочку, в теле которой ты сейчас находишься.

— Раз так, то я тебя понимаю. — Тут же согласилась она с причиной своего будущего заточения. — Ты был у старца? — Перевела она тему.

— Нет, мы не дошли, когда я встретил старых знакомых. Решил, что старец подождёт, а вот месть ждать уже не может.

— Тогда, может, я сама съезжу к нему, пока ты разбираешься со своей местью? — Предложила она неплохой вариант.

— Хорошо. — Чем раньше разберемся с заданием, тем раньше я окажусь около своей жены и ребёнка. — На всякий случай возьми кого-нибудь. Для охраны и для солидности. Да, возьмите карету, чтобы не ночевать там.

Богиню, даже бывшую, под бровки залитую маной, отпускать одну я не боялся.

— Хайлин возьму. — Кивнула она, соглашаясь.

Её «старшая сестра» снова взяла на себя миссию по сопровождению младшей. В своё время оставлять Хайлин в столице я не рискнул, за то время, пока она меня ждала, та умудрилась поссориться с кучей людей, пока мы подминали под себя территорию Учителя. И только то, что я назвал её своим человеком, оберегало эту дуру до того времени, как мы отбыли в сторону Нермилии.

— Возьми из солдат человек пять, а то этот старец с тобой разговаривать не захочет. Говорят, он только с богатыми диалоги ведёт.

Посоветовав выйти сёстрам через чёрный ход, спустился в зал.

Один из столов уже был занят знакомой компанией. Они изображали азартную игру в кости, в чём я даже не сомневался. Зачем менять схемы, если это работает? Залог получен, деньги у меня явно есть. Вот и решили изобразить игру в кости, чтобы меня заманить своим примером.

Может, не изображали, а реально играли. Среди пятерых участников, один мне был незнаком, его в той тусовке возле продавца лошадей не было. Он вполне мог оказаться реальным лохом, как я когда-то.

Один мошенник, обозначенный мной для Сенилы, до таверны не добрался. Надеюсь, его не упустят. Сенила стояла за спиной порученного ей мужчины, изображала мебель, как вышколенная рабыня.

— Привет. — Махнул я неопределенно рукой. — Чего так мало кувшинов? Эй, ты! — Повернулся я к кабатчику. — Принести нормального вина, а не эту кислятину.

Скоро на столе стояло три новых кувшина. Выпитый единолично один кувшин позволил мне начать свою игру, изображая пьяного и азартного.

Кабатчик принес ещё вино. В этот раз не в кувшине, а в бутылке. Бутылка была каменной, но печать не имела магии, так что там могло оказаться всё, что угодно. Он просил одну монету золотом, и я её ему дал, отмахнувшись, словно был в азарте.

— Сеньору принести молока? — Спросил кабатчик, чуть скривившись после осмотра моих будущих собутыльников. Я уже заказывал тут молоко, видимо оно только «доехало» до этой таверны.

Значит, кабатчик не в доле, раз решил меня оградить от остальных. Тогда, не будем его примазывать, пусть живёт, как жил.

— Всё нормально! — Изобразил я рубаху-парня. — Молоко — это для здоровья. А вино для настроения!

— Хорошо сказали, ваше благородие. — Заметил один из сидящих.

Внимательно посмотрел на него. Это был тот, что уже мне «обменял» монеты. То, что он назвал меня благородным, было не очень хорошо, я хотел это на время скрыть, чтобы жулики расслабились. Но не отказываться же теперь.

— Монеты принёс? — Посмотрел я на него строго.

— Конечно. — Кивнул жулик немного растерянно.

Перед ним на столе лежала стопка золотых, а по его мнению он мне должен всего одну монету.

— Ей отдай всё, что мне должен. — Кивнул я Сенилу. — Пересчитаешь, мне доложишь. — Это я уже своей рабыне.

И никого не смутило, зачем пересчитывать одну монету. Тоже мне, шулера-математики!

Дальше сценарий пошёл по накатанной. Я пил, играл и проигрывал. Кости оказалось зачарованными, чему не удивился. Конечно, я мог вытянуть из них ману, как невольно сделал в прошлый раз, но решил не мелочиться. Играли мы уже по пять монет, и я проигрывал около тридцати в общей сложности. Временами мне давали чуть отыграться, подогревая аппетит.

Мои люди уже все сидели за соседними столами, и ждали развязки. Значит, с последним участником уже разобрались.

— Может, начнём серьезную игру? — Подначил меня тот, кого я считал посторонним игроком. Получается, посторонних тут нет. Уже проще.

Я посмотрел на него, изображая пьяную задумчивость. Шла уже третья бутылка, и минимум две из них я выпил в одно лицо. Мне постоянно подливали, и я пил, не возражая.

— Серьезная, это какая? — Переспросил я, говоря медленно, растягивая слова.

— Хотя бы по сто монет золотом. — Неуверенно ответил тот, бросив быстрый и испуганный взгляд на старшего.

Я задумался. Время шло, надо было заканчивать, а то мне уже почти ничего не хотелось, никакой мести. Наверное, перекрутил сам себя.

Нельзя долго играть с жертвой. Есть шанс, что ты к ней привыкнешь и пожалеешь. Надо заканчивать.

— Кто мне монеты поменяет? — Обвёл я всех взглядом. — С меня серебро, с вас золото. Одна монета к пятидесяти.

— Я же обещал Вам всё поменять. — Заметил старший, немного занервничав.

— Не, так нечестно. — Пьяно покачал головой. — Пусть мне каждый из вас всех поменяет одинаковое число. А то я слишком пьян, и запутаюсь. Хотя бы по сто серебряных монет. На золото. Одну к пятидесяти. Кто согласен?

Не понимая, что случилось, все пятеро переглянулись между собой. Возникшую было панику прекратил главный, успокаивающее постучав ладонью по столу.

— Раз сеньор так хочет, мы все поменяем ему по сотне монет прямо сейчас.

— Вот отлично. — Кивнул удовлетворено. — Сенила, выдай каждому сотню серебром.

Та, словно этого и ждала (а может и реально ждала, кто её знает), быстро раздала мешочки. А нет, заметил, как в два последних она досыпала монеты.

— Проверьте. — Махнул я широко рукой, сделав вид, что чуть не упал.

Уже улыбаясь, мошенники каждый пересчитали полученные монеты, после чего подтвердили сумму.

— Теперь отдавайте мне моё золото. — Решительно потребовал я. — Сейчас, как и обещали. Или умрёте. Слово благородного.

Уже не улыбаясь, все двинули в мою сторону по две золотые монеты.

— Вы хотите меня обмануть? — Нахмурился, махнул рукой. Пятеро бывших наказующих подскочили с лавок, с шумом демонстративно достали оружие. — Вы мне должны по пятьдесят золотых монет за одну мою серебряную. Пять тысяч золотом с каждого. С тебя семь с половиной. — Ткнул я в того, кому ещё около конюшни «одалживал» пятьдесят монет. — Быстрее, пока я не рассердился. — Рыкнул, а то они что-то зависли.

— Постойте, но почему пятьдесят золотых монет за серебряную? Мы так не договаривались. — Вякнул было один, но испуганно замолк, когда к его горлу приставил меч один из моих людей.

Я на его реплику отвечать не стал.

— Вы же благородный, да? — Изображая спокойствие, начал их главный шулер. Продумав, подтверждающе кивнул. Теперь было можно, и даже нужно. — Вы же не можете обмануть, дав слово. — Приободрился он.

— Верно. — Кивнул я. — Я обещал, кто не расплатится, тот умрёт. Поверьте, слово своё я сдержу. — Улыбнулся издевательски. — Быстрее, не тяните время. Я хочу спать. Слишком уж много вина вы в меня влили.

Спать я хотел, потому что морально устал. Хотя дело шло только к обеду. Но не сидеть же с ними теперь весь день.

Это были тертые калачи. Быстро сообразив, что сила не на их стороне, решили сдаться. Для вида. Выгребли все золотые монеты, но не насобирали суммы даже за одного.

— Сеньор, позвольте, кто-то из нас сходит за деньгами. — Начал новые переговоры главный шулер.

— Напишите записку, мои люди отнесут. — Отмахнулся равнодушно.

Мне принесли молоко, и сейчас я был занят им, а то после вина только ещё сильнее пить хотелось.

— Хорошо. — Легко согласился тот. — Сейчас напишу.

Принадлежности для письма нашлись, записка была написана и срочно запечатана. Мне текст не показали, но я и не пытался его прочитать.

Что в записке, меня интересовало мало. Если по ней придёт подкрепление, а не деньги — просто всех убью и всё. Отнести письмо вызвался парень, помогающий на кухне. Получив медную монету заранее, он выскочил за дверь. Я же пока решил нормально поесть, а то до этого только пил.

Ждать пришлось долго, больше часа точно. Я не угадал оба раза. По записке пришла стража во главе с работником муниципалитета. Стражники сходу вломились при оружии, но слегка растерялись, когда я вскочил и махнул в их сторону шпагой. Связываться с аристо, который мог оказаться благородным, воякам не хотелось.

Тут стражники расступились, и в таверну зашёл явный благородный. Мы с ним встретились глазами, и я убрал шпагу. Мои люди после моего знака тоже опустили оружие, хотя и остались на своих местах.

— Сеньор Престон де Карти. — Представился пришедший, чуть кивнув. — С кем имею честь? — Мужчина был не стар, лет тридцать пять максимум, шпага на боку намекала, что и с родителями ему повезло. Аристократического чина не имеет, но среди благородных таких очень мало. Семьи большие, а звание достаётся только одному.

Не удивлюсь, что это сам глава городского муниципалитета. Он всегда благородный, поставленный канцелярией императора.

— Барон де Летоно. — Представился в ответ я, чуть наклонив голову. — Что-то случилось?

Мужчина прошёл до стола, осмотрел остатки моей трапезы, зачем-то заглянул в мой кувшин, в котором были остатки молока. Потом прошёл до стола с сидящими игроками, молча обошёл стол, разглядывая каждого. На моих людей он взглянул лишь мельком, понимая, что они только силовая поддержка.

Правда, Сенилу он оценил, разглядывая с заметным интересом. Девушка выдержала разглядывание с лёгкой улыбкой.

— На Вас, барон, поступила жалоба. — Наконец заговорил пришедший. Судя по вспыхнувшей радости на лицах мошенников, долю малую они данному индивиду отстегнуть не забыли. Вряд ли благородный опустился до того, чтобы руководить этими отребьями, но что они проплатили своё присутствие в этом городе, можно утверждать с уверенностью. — Говорят, Вы требуете деньги с этих людей, не имея на то права.

— Что-то ещё говорят эти странные незнакомцы? — Решил я узнать сразу все претензии.

Переходить сразу к объяснениям и оправданиям я не спешил. Рано.

— Говорят, да. — Он кивнул, ещё раз осмотрел молчащих шулеров. — Говорят, Вы угрожаете этим людям убийством, если они не заплатят. — Представитель муниципалитета покачал головой, словно не веря в свои же слова. — Словно грабитель какой-то.

— Вы считаете, что благородный сеньор может опуститься до грабежа? — Прищурил я один глаз, изображая иронию.

— Род Летоно — старый и уважаемый род. — Вот же люди! Как они запоминают все рода? Я вот его род вообще не помню. — Да, я не верю, что его представитель, предок которого получит баронство от самого императора, может опуститься до банального грабежа законопослушных граждан нашей империи. Возможно, Вы, барон, разъясните мне суть возникшего конфликта.

Ох уж эти официальные лица. Умеют же говорить длинно и пафосно. Тоже так хочу научиться. В теории. Но на практике у меня никогда не хватает на это терпения.

— Ох, сеньор Престон. — Покачал я головой в ответ. — Эти «законопослушные» граждане, — тут моя ирония зашкаливала, — нашей славной и великой Империи отказываются выполнять обещание, которое дали благородному при многих свидетелях. — Головой обозначил своих людей. — Вот эти на самом деле законопослушные граждане могут подтвердить, что я в своём праве.

— Что за обещание? — Подбодрил меня глава муниципалитета.

— Каждый из этих пятерых задолжал мне золото, которое обещал в обмен на моё серебро. Каждый серебро взял, но выполнять обещание отказался.

— Но Вы… — Дёрнулся было один из сидящих за столом мошенников.

— Заткнись. — Небрежно оборвал его представитель муниципалитета. — Барон, пожалуйста, продолжайте.

В ответ я чуть поклонился.

— Не получив обещанного, что оставалось делать бедному благородному, которого хотят обмануть эти не очень честные граждане нашей славной Империи?

Де Карти точно озадачился моей речью. Он задумался, после его речь потеряла свою величавость. Думаю, он решил, что я издеваюсь.

С другой стороны, он прав, издеваюсь. Самую малость. Если он открыто крышует эту банду, то рискует потерять уважение других благородных.

А ещё я не люблю чиновников, покрывающих преступников. Есть шанс, что он не такой. Вот и проверим.

— Говори, так и было? — Повернулся де Карти к главному мошеннику. Его голос был резким и жёстким.

— Нет, дело было совсем не так. — Запротестовал тот решительно, воодушевившись непонятно от чего. — Барон дал сто монет серебром, а потребовал за них пять тысяч золотом!

Престон слегка улыбнулся, повернул голову ко мне, махнул разрешающе рукой, предлагая объясниться.

Ясно, ситуация его скорее забавляет. Нет, не крышует он этих людей. Деньги ему заплатили, тут сомнений нет, но не за крышу, а за «справедливое ведение дела». Он и среагировал-то, скорее всего, на ситуацию с участием благородного. Так бы отправил своих помощников с силовой поддержкой.

А тут сам пришёл, и развлекается.

— Скажи, ты серебро сам взял? — Решил я сначала провести демонстративный допрос.

— Сам, но… — Видя, что я потянулся к шпаге, тут же закончил поспешно. — Сам.

— Согласился на обмен сам? — Опустился я на скамью.

— Я согласился на то, что дам одну золотую монету за пятьдесят серебряных. — Возразил мошенник уверено.

— Ты так это и сказал? — Усмехнулся я. — Или согласился на мои условия?

Тут он замолчал, оглядываясь на своих подельников.

— Отвечай барону. — Не выдержал Престон с ещё большим интересом.

— Я согласился, но… Мы, наверное, неправильно друг друга поняли с сеньором бароном.

Я повернулся к представителю муниципалитета.

— Я предложил поменять серебро, — показал серебряную монету в левой руке, положил её на стол, — на золото. — Показал золотую монету в правой, её положил рядом. — Одну монету, — ещё одна серебряная монета ложится радом со своей товаркой, — на пятьдесят, — кладу ещё одну золотую монету. Развожу руками. — Свидетели, да и сами эти люди под амулетом правды, подтвердят, что я повторил эти условия не меньше пяти раз. — Слегка пожал плечами. — Они все согласились и взяли серебро. А золото почему-то отдавать не хотят.

— Но ведь мы думали, что одна монета, это золотая! — С отчаянием в голосе протянул мошенник.

— Что вы там думали, меня не интересует. Я не умею читать чужие мысли. — Резко отбрил его реплику. — Зато свои я озвучил несколько раз, и очень чётко.

Смотреть на лицо шулеров было, как бальзам на мою злую душу. Да, тяжело, когда тебя бьют твоим же оружием. Если ты сильный, найдется сильнее. Если ты хитрый, то найдется и на тебя особый болт с хитрой резьбой.

Самому бы не забывать эту истину. А то загоржусь, и встряну.

— Сеньор Престон, Вы же понимаете, что как благородный, я не мог оставить безнаказанным неисполнение обещания. — Провел итог своей речи. — Если эти люди не отдадут мне золото, их придётся убить. Это я им тоже обещал своим словом.

Де Карти задумался, потом с улыбкой на лице хмыкнул, покачав головой, словно не веря услышанному.

— Чем они вам так не понравились, сеньор барон? — Спросил он, не убирая улыбки. — Я не верю, чтобы серебряный благородный ввязался в такое из-за денег. Пара десятков золотых — не та цена за то, чтобы благородный стал считаться мошенником.

Меня лично улыбаться не тянуло. Я вдруг вспомнил своё отчаянье, когда у меня на руках умирала маленькая девочка. И своё расстройство от потери почти всех денег. Тогда мечта об учёбе была просто походя растоптана этими людьми.

Серьёзно подозреваю, у де Карти с собой амулет правды. Иначе нас бы повели туда, где он есть, а не стали допрашивать прямо тут, в таверне. Потому представитель муниципалитета и рявкнул на мошенника, когда тот вмешался в мой монолог. Вмешательство мешало отслеживать, правду ли я говорю.

— Деньги действительно тут играют малую роль. — Согласился с его выводами. — Мне лично сейчас всё равно, выплатят они мне золото, или умрут. Я буду одинаково удовлетворён.

— Даже так? И всё же. — Решил он настоять на ответе. — Зачем это всё? — Он неопределённо покрутил рукой.

Тяжело вздохнул, и начал рассказ.

— Дело в том, что пару лет назад эти люди обманули похожим образом одну больную девочку. — Ответил правдиво. Врать нельзя. — Воспользовались её доверчивостью, выманили все деньги, которые были на её лечение. — Те золотые я же действительно взял с собой для того, чтобы вылечить Наталину. То, что они не понадобились, больше случайность. — Девочка умерла меньше, чем через приход. — И тут я не соврал. Та Наталина действительно умерла. Не в результате их действий, потому этого не упомянул.

Снова возникла пауза, во время которой Престон внимательно рассматривал сначала серьёзного меня, потом притихших жуликов. Все, затаив дыхание, ждали решение официальной власти.

— Сеньор барон де Летоно. — Он слегка вытянулся, сделав паузу. Я понял, подскочил на ноги, тоже вытянулся. — У Империи Меноран к Вам нет претензий!

— Приятно слышать. — Коротко кивнул в ответ удовлетворённо.

— Выплатите благородному барону всё, что должны, согласно вашей с ним договоренности. — Повернулся Престон к мошенникам. — Всё, до монеты!

— Но сеньор, у нас нет столько! — С ужасом воскликнул главный мошенник.

— Тогда умрите. — Равнодушно пожал плечами де Карти. После чего махнул своим людям. — Возвращаемся.