Демон против демона Том 2

Глава 1

— Смотрите, какой красавец! — Внезапно мои уши выхватили из окружающего шума знакомый голос. Даже не голос привлёк внимание, а интонации. — Если сеньору не хватает денег, я с удовольствием ему одолжу.

Резко остановился, обернулся в ту сторону, а моя команда насторожилась. Показав знаком, что опасности нет, двинулся в сторону такого знакомого голоса.

Загон, в центре которого два человека с трудом удерживают гнедого коня на магической привязи. Возможно, они только делали вид, что удержать его трудно, всё же не зря удерживающая упряжь блестела маной, но конь действительно выглядел очень сильным. И буйным.

— Одного конюха уже затоптал до смерти, представляете. — Раздалась сбоку восхищённая реплика знакомым голосом.

Надо же, старый знакомый! Его голос я и услышал. Когда-то точно так же меня уговаривал взять у него в долг сотню золотых для того, чтобы попробовать усмирить коня. Тогда конь был другой, а вот владелец конюшни точно тот же. Эту подобострастную улыбочку, в глубине которой прячется насмешка, я хорошо запомнил.

В этот раз жертвой стал, судя по гербу, тоже благородный. Был он не один, рядом стоял воин, одетый как наёмник. На телохранителя не похож, кстати. Не видом, а поведением. Совершенно не обращает внимания на объект охраны, прикипел взглядом к рекламируемому товару.

— Тарис, а ты точно сможешь его усмирить? — Тем временем с сомнением в голосе переспросил благородный у наёмника. — Смотри, какой зверюга.

— Да я и не таких усмирял. — Немного задрал нос воин. Взгляд от коня он при этом не оторвал. — Если бы не та засада, я бы не потерял своего Тасила. Теперь уже два года не могу найти ему замену. Этот конь послабее будет, но хоть такой. — Добавил он чуть громче, точно для продавца.

Бесполезно. В то, что этот конь «послабее», не верилось никому, кто мог взглянуть на его восхищенное лицо. Наживка была проглочена вместе с крючком.

— Ей ты, сколько за коня просишь? — Благородный крикнул продавцу, хотя тот стоял буквально в трех метрах.

— Сто восемьдесят золотом, сеньор. — Поклонился продавец.

По его лицу скользнула едва заметная улыбка. Мошенник уже мысленно подсчитывал барыши.

— Постой, как сто восемьдесят? Ты же сам только что сказал, что можно приобрести за сто!

— Это если Ваше Благородие, ваш друг на нём удержаться сможет. — Развёл руками пройдоха. — Деньги попрошу вперёд. Или слово благородного дайте, что заплатите в случае неудачи.

— Выгода такая, чо можно ещё одного коня купить. — Громко и восхищенно добавил градуса один из зрителей.

Глянув в ту сторону, его я тоже узнал. В прошлую нашу встречу во время игры в кости, он сидел справа от Наталины.

Оглядел толпу и легко вычленил из неё всех остальных подельников. Почти вся шайка была тут, только одного не мог найти, но тот мог и помереть где-то за это время. Всё же профессия жуликов опасна сама по себе, а эти даже схемы развода не сменили до сих пор.

Один из жуликов стоял рядом с благородным, другой в первых рядах зрителей. Остальные растворились в толпе, подогревая массовку возгласами о том, какой прекрасный конь, и как можно заработать, если усмирить его, а потом снова продать владельцу.

Ага. И так несколько раз, да? Ну что за бред? И ведь верит же толпа. Вот оно, неистребимое желание халявы!

— Если не сможет, то деньги тебе? — Тут же понял ситуацию благородный. — Ну ты и пройдоха. — Покачал он головой в сомнении.

Да, не все в этом мире дураки.

— Никто не заставляет Вас рисковать. — Внешне равнодушно пожал плечами продавец. — Я тоже рискую потерять деньги, если у Вашего друга получится приструнить этот живой огонь. — Продавец глянул на коня, и провокационно улыбнулся наёмнику. — Я даже приму его обратно за… Сто пятьдесят, если Вы просто хотите заработать денег и показать свою удаль.

Как только толпа услышала подтверждение того, что коня реально можно тут же с выгодой продать, градус азарта увеличился в разы. Смотрю, некоторые начали всерьёз решать, а не занять ли сотню, чтобы её тут же отдать, когда продадут коня. «Верный» навар в пятьдесят золотых вскружил головы многим.

— У меня получится! — Всё же решился наёмник. — Я не буду его обратно продавать, такой конь стоит дороже ста пятидесяти золотых монет!

Клиент, похоже, созрел. Можно, конечно, прекратить этот балаган, но некоторым нужно получить в глаз, чтобы понять опасность лежащих граблей. Эти двое явно из таких, толком граблей не видевших.

Да я сам такой был совсем недавно. Устал залечивать последствия.

— Зачем тебе всё это? — Глядя на продавца, не унимался благородный, чувствуя подвох. Он меня уже удивил такой рассудительностью. — Если мой друг сможет усмирить коня, ты потеряешь пятьдесят золотых.

Правильно его терзают сомнения. Чтобы торговец, да подарил кому-то такую сумму? Я вот тоже не верю.

— Если этот красавец достанется умелому воину, мне будет не жаль потерянных денег. Боги не любят жадных. — Между тем вдохновенно вещал в ответ мошенник. Это он верно сказал, кстати. Ещё бы и сам понимал эту фразу. — Таким сокровищем должен владеть достойный. Я уже отчаялся продать его, никто не может устроить этого зверя.

— Катилос, дай мне в долг сотню! — Наёмник начал снимать с себя тяжёлую амуницию, бросая её тут же, на землю. — Ты меня знаешь, я отдам!

И не боится же, что кто-то приберет к рукам его вещи. Весь в азарте.

— Сенила, видишь вон того мутного типа? — Ткнул я пальцем в того, кто предлагал всем денег в долг. Он как раз нашёл себе новую жертву, и встал поближе к парочке благородного с наёмником. — С ним ещё четыре человека…

— Больше. — Прервала она меня. — Их больше десяти, плюс должна быть вооружённая группа, но её не вижу. Думаю, местная администрация в доле, и их стража защищать кинется, если случится чего.

— Хорошо. — Кивнул в ответ. — Все мне не нужны, запоминай тех, кого отмечу.

Остальные, если не будут вмешиваться, пусть идут, куда хотят. Я хочу мести, а не справедливости. Отметил каждого, кто участвовал в исторической игре в кости, стараясь не показать нашего с девушкой интереса к данным личностям.

— Запомнила. — Наконец кивнула головой Сенила. — Что с ними сделать?

— Если кто-то из этих пятерых захочет покинуть наше общество, его надо задержать. — Хмыкнул, вспоминая слова одного бандита. Добавил словно про себя. — Калечить не надо, нам их ещё продавать.

— Предупрежу внешний круг. — Моя телохранительница не собиралась заниматься не своим делом. — Пусть отслеживают и остальных тоже.

— Им я сам скажу, ты своим наказующим передай. — Внешний круг составляли солдаты, которых мне придал герцог де Фрель. — Стоп. — Остановил я девушку, что только хотела уже бежать, выполняя поручение. — Ну-ка, пришли мне вон того парня. — Этот парень из внешнего круга охраны мне подавал какие-то знаки, и я решил его выслушать.

За время, проведённое вместе, я хорошо узнал всех солдат. Благо, они не сильно-то и скрывали свои истории. Вспоминается, этот из семьи потомственных лошадников, и сейчас подаёт мне какие-то знаки, чтобы привлечь внимание. Может, что интересное увидел, пусть расскажет.

После я раздам всем сёстрам по серьгам.

Тем временем наёмник лично вручил сотню золотых продавцу. От благородного продавец их принять отказался, сказав, что платить должен тот, кто пытается усмирить коня, так будет всё честно. На самом деле, я думаю, тут дело в амулете правды, если кто-то решит искать справедливости. Сам отдал деньги, сам не смог усмирить.

А вот полученные деньги от благородного могу заставить вернуть. Видимо, у мощенников уже случались такие прецеденты.

— У коня глаза блестят синим. — Подошедший парень на мой вопрос: «Что хотел сказать такого срочного?», тут же выдал экспертное заключение, даже не посмотрев в сторону загона. Точно всё углядел раньше.

Магии я не заметил вообще никакой, подвох был в чём-то другом. И, кажется, сейчас я узнаю, в чём именно.

— Из-за чего такое, как думаешь? — Про синие глаза у коней я слышал впервые. Теперь и сам видел синий отблеск у глаз коня. Странно, что раньше не обратил внимание.

— Его накормили специальной травкой. — Ответил он так, словно это мне о чём-то должно говорить. — Как правильно её алхимики зовут, не ведаю. Мы называли её «синяя трава» из-за такого вот эффекта.

— А подробнее? — Рыкнул я, раздражаясь.

Что за манера выдавать информацию порциями и многозначительными взглядами? Это он от своего дяди, продавца лошадей, научился?

— Северные варвары пьют настрой из этой гадости, чтобы быть храбрее в бою. — Заговорил быстро парень. То, что меня лучше не злить, все солдаты выучили давно. — Так-то северяне народ разумный, на укрепления или тяжёлых мечников не лезут. А после этой настойки могут лбом на стены бросаться. Страшное зрелище.

Теперь понял. Получается, эта синяя травка — ингредиент для настойки берсеркера. Точно, читал же, что после настойки у них глаза блестят синим. С самой настойкой не сталкивался, в Империи она не популярна, но в той же Нермилии она используется повсеместно.

«Синяя травка», надо же. Реально синих растений я в своих жизнях не встречал, но тут название не из-за цвета самой травы.

У алхимиков такая настойка не один золотой стоит, пусть достать в той же Нермиилии её не так и сложно. Кстати, поговаривали, что во время прошлой войны пользовались ею и в имперской армии, это сейчас делают вид, что такое используют только отсталые северяне. Всё же, на трезвую голову не каждый полезет на стену крепости, а тогда драки, говорят, иногда бывали жуткие.

Вещь вредная, понятно, как любая наркота, но в мире магического средневековья это мало кого останавливало. Тем более что амулетом лечения третьего уровня все последствия можно снять, если не затягивать. Удовольствие не дешёвое, но среди берсеркеров тех же наёмников многие могли себе такое позволить после удачного похода.

— На коней как эта травка действует? — Лошадь у нас слабое животное, что доказала капля никотина, разрывающая хомяка на куски.

А тут бедную скотинку «синими» мухоморами пичкать вздумали.

— Конь становится буйным и плохо неуправляемым. — Он махнул головой в сторону загона. — Этому влили немаленькую дозу, будет буянить, пока не убьётся. Убить кого-нить может легко, у него совсем нет разумения. Через несколько дней умрёт, даже амулеты лечения не помогут. Маги чота грили, специальные надо, не те, которые людей лечат.

Пока мы тихонько разговаривали, наёмник уже взобрался на коня, а конюхи отпустили поводья. Отпустили, а сами бегом к ограде, которую с ходу перепрыгнули.

— Сталкивался? — Поинтересовался я источником таких подробностей.

Лицо парня потемнело, точно вспомнил что-то неприятное.

— Совсем недавно был случай на границе, когда северяне подкинули настойку в поилку боевых коней, так ещё до боя отряд потерял всех лошадей. Ни одного не смогли вылечить, все умерли через несколько дней. Да из людей троих затоптали насмерть. Брат свояка там полёг. — Продолжил рассказывать парень, не отрывая глаз от событий. — Никакие амулеты защиты или лечения не помогли, вся кавалерия стала пехотой, что те крестьяне.

— Недавно, говоришь… — Задумался я.

— Да как раз перед тем, как мы с Вами в Нермилию отправились. Меня домой звали, даже денег грозились прислать, чтобы откупится от службы. Только куда мне…

Ага, год назад получается.

Раз случай был относительно не так давно, про него и знает не так много людей. Эти пройдохи как-то узнали ещё пару лет назад, и решили знание монетизировать. Мне «повезло» попасться им в самом начале раскрутки данной аферы, так-то их основной заработок — это магические кости.

Если бы они тогда не обманули Наталину, поменяв ей золото на серебро «один к пятидесяти», я бы сейчас даже вмешиваться не стал. Этот мир весь состоит из мошенников и шулеров, наказывать каждого, жизни архимага не хватит. Но вот личная месть, это святое. Этот момент один граф вбил в меня крепко.

Наёмнику повезло. Нет, коня он, понятно, не усмирил, это было бы чудо, а не везение. Когда конь начал боком прижиматься к ограде, это место оказалось совсем недалеко от конюхов. Удар об ограду сломал ногу дураку, а конь, подбросив задние ноги, сбросил неудачника себе под копыта.

Именно везением можно назвать то, что наёмника успели выдернуть за ограду до того, как его затоптало буйное животное.

Толпа бурно обсуждала произошедшее. Я думал, что увиденное собственными глазами, охладит желание кого-то заработать «лёгкие деньги», но нет. Ни одного возгласа в стиле «это обман». Нет, все обсуждали, какой наёмник неумеха, а вот они бы точно таких глупых ошибок не допустили.

Я понимаю, что настрой обсуждений задают подсадные, но мозги-то и глаза у каждого свои!

— Приготовились. — Подал знак Сениле о начале своих действий, и вслух оповестил рядом стоящего парня. — Начинаю.

После неспешно пошёл к ограде.

— Эй, продавец! — Несмотря на то, что рост у меня теперь не такой низкий, лицом я всё ещё не могу сойти за умудрённого взрослого. В данном случае это хорошо. — Сколько за коня?

Тот смерил меня своими хитрыми глазками. Я даже услышал где-то на краю сознания пиканье сканера, оценивающего каждую вещь на мне. Видимо, этому пройдохе что-то не понравилось, (или наоборот, понравилось, тут сложно сказать), потому что он ещё сильнее заулыбался.

— Двести пятьдесят золотых, сеньор, и этот отличный конь Ваш.

Он не назвал меня «благородием», нет у меня сейчас герба на одежде, хотя сеньора не упустил. Меня это устроило, значит, как минимум, он меня не узнал.

— Дороговато. — Сделал озабоченное лицо. Рисковать собой, и лезть на коня, я точно не собирался. У меня была мысль наказать этих людей, но играя в их игру по своим правилам. — К тому же, у меня только серебро. — Растерянно обернулся, подавая негласный знак мошенникам, что можно вступать в дело. После покачал головой. — Да ещё и не всё с собой.

— Я могу одолжить сеньору недостающую сумму. — Услышал я долгожданную фразу. Знак жуликами был увиден и оценен правильно.

Повернулся к добровольному кредитору и по совместительству, старшему среди шулеров. Во всяком случае, в прошлую нашу встречу точно он командовал.

— Под какие условия? — Сделал вид, что заинтересовался. Не сильно, так, словно прицениваясь.

— Без условий. — Широко улыбнулся тот в ответ. Про Карнеги тут не слышали, но все мошенники ему лекции могли бы читать про то, как вызвать симпатию у лохов. — Хочу помочь такому молодому и смелому человеку. Сколько Вам не хватает?

У мошенников куча тузов в каждом рукаве. Амулет правды тоже мог заваляться. Кругом толпа, но врать откровенно всё равно нельзя.

— Сотни золотых не хватает. — Чуть скривился, после задрал нос, как бы сделал любой малец, в платежеспособности которого кто-то усомнился. — У меня есть деньги, но они не с собой. — Хотя бы потому, что в последнее время я не держу монеты у себя, они либо у Сенилы, либо в пространственном кармане. Изобразил пренебрежение аристократа. — Не моё это дело, таскать такие тяжести. За деньгами в таверну надо сходить.

Когда уже тут придумают банковские карточки или хотя бы банковские книжки? Тоже мне, маги.

— Я могу проводить сеньора, мне не сложно. — Любезно предложил мошенник. — Всё равно жду своего напарника по делам, он обещал прибыть только завтра. Делать нечего, скучно.

Изобразил энтузиазм, расплылся в улыбке. Я Карнеги не читал, но тоже не вчера родился.

— Устраивает. Сразу могу отдать долг, как только вернёмся в таверну. — Отлично, наживка проглочена. — Если обмен проведём честно, с меня бутылка вина.

Мои слова немного подпортили настроение шулера, видимо, они всё же снимают какие-то «проценты» с должников, а тут кто-то обещает сразу расплатиться.

— Прекрасно. — Сделал тот вид, что его всё устраивает. — Вот монеты.

Он протянул мне мешочек. Судя по весу, в нём была как раз сотня. Специально приготовленная. Совсем не палятся.

— Мне бы ещё обменять серебро на золото. — Принял я его монеты. — Даю слово, что передам тебе всю сумму серебром, как только вместе вернёмся в таверну.

— Какие монеты и по сколько? — Тут же заинтересовался тот.

Моё «слово» его воодушевило, решил, что я могу оказаться благородным. Те редко бывают скупыми или бедными.

— Серебро имперское, за него золото хочу тоже имперской чеканки, одну монету к семидесяти поменяю. — Курс, который я назвал, примерно соответствовал тому, что был принят ближе столице.

А мы на окраине, почти возле самой границы. На окраине серебро ценится больше, потому что золотом почти никто не расплачивается, так что в других городах ближе к столице курс другой. У местных крестьян просто отсутствуют суммы, чтобы разменять даже одну золотую монету.

— Ох сеньор, Вы знаете, серебро сейчас сильно подешевело. — Жулик, сделав смущённое лицо, развёл руками. — Могу поменять одну к пятидесяти. Желательно ещё получить залог. — Добавил он, словно спохватившись.

А, залог! Так вот на чём они зарабатывают вместо процентов. Залог всегда больше занятой суммы. А раз деньги не каждый раз возвращают, то периодически они получают неплохой навар на этой разнице.

Вообще-то, понятно было, что это был откровенный развод. Получив залог, они обыграют меня в кости, и получат двойную выгоду. Но мне понравилась знакомая фраза «одна монета к пятидесяти». Она полностью соответствовала моим планам.

Подозреваю, фраза про залог была дополнительной проверкой, не являюсь ли я благородным. С них не требуют залог, им на слово верят.

Не-ет. Рано тебе узнавать про меня такие подробности. А то не дай Галактика, решишь сбежать, не попытась меня надуть ещё и в кости. Где я потом тебя разыскивать буду?

— По мне, серебро выгоднее золота. — Отмахнулся небрежно. — Но его тяжелее таскать, это да. А залог… В залог могу оставить рабыню. — Щёлкнул пальцами, подзывая Сенилу. Та, поняв условный сигнал, подошла, отчаянно виляя задницей. Добрая треть толпы даже болтать перестала, прикипев взглядом к этому маятнику. — Она побудет с тобой, пока я не расплачусь с долгом.

Чтобы ты, не дай Галактика, действительно куда-нибудь не слился. Ищи тебя потом по всей стране.

— Рабыня? — Мошенник оглядел Сенилу хозяйским взглядом. — Хороший залог.

Девушка была в костюме наёмника, который ей удивительно шёл. Ошейник у неё на плече, не виден. Однако этот тип сразу поверил, что она рабыня. Или действительно амулет имеется, или умный слишком. Понимает, что при стольких свидетелях врать себе дороже.

Как бы не помешал мне, раскрыв суть моей мести.

— Да-а. — Изобразил довольное лицо. — Бывшая ублажательница, теперь мой охранник головы. Днём. А ночью ещё и тело охраняет. — В этом мире обожают пошлые шутки, особенно над бесправными.

Все, кто меня слушал, разразились похотливым хохотом. Главный мошенник тоже улыбнулся, когда я повернулся к нему.

— Вам будет нужно ещё сто монет золотом за серебро? Уточните, сколько золота взять.

Облом. Фраза не катит. Мне нужна такая, чтобы повторить её перед свидетелями, под амулетом.

Ладно, ловушку отложим. Похоже, он всё же почувствовал подвох. Может просто прибить их всех, не заморачиваться сложными схемами?

Нет. Я за карму и справедливость. Это как в партии в шахматы ударить оппонента кулаком по голове. Ты победишь, но удовольствия от выигрыша может получить только тупой.

Я же твёрдо решил всегда сначала работать головой, а зачем-то снова уговариваю сам себя пойти по пути «сила есть, ума не надо».

Нет уж. Я изменился, понял силу мозгов. Хотя, сила тоже нужна, тут никто не спорит.

— У меня там серебра больше, чем на сотню золотых, не переживай. — Хлопнул его по плечу, изображая рубаху-парня. Пусть успокоится. — Я рассчитываю, что ты поможешь поменять всё моё серебро.

— Одну монету к пятидесяти? — Не смог он скрыть своего изумления.

Хотя пытался, но тут его театральные способности дали сбой. Всё же, выиграть двадцать серебряных на каждой монете — хороший прибыток. Возможно, в этой местности курс действительно одна к пятидесяти, но ведь они-то вполне могут поменять всё позже. Запас денег у них точно есть, уверен.

— Да. — Уверил я его в своей глупости в финансовых вопросах. — Надоело таскать с собой такую большую сумму мелочью, так что готов отдать всё сразу. Только вот сумма большая, может, ещё кто-то захочет мне помочь? — Видя, что толпа почти не обращает на меня внимания, решил сам подтолкнуть к действию нужных мне. — Вот ты, например. Не хочешь мне помочь и поменять серебро на золото, одну монету на пятьдесят?

Ближайший ко мне парень из шайки вздрогнул, но, бросив короткий взгляд на предводителя, (который едва заметно кивнул) приободрился.

— Конечно! — Он взял у меня протянутый мешочек с пятью десятками серебряных монет.

Отлично, один точно есть. Что он сбежит с монетами, я не боялся. Соответствующую команду внешнее охранение уже получило. Попытается сбежать, будет даже проще. Прибьют при попытке к бегству, и вся недолга.

— Ты тоже приходи, выпьем вина. Заодно и золото за серебро принесешь. — Надо, чтобы они все пришли. Иначе моё удовлетворение местью будет неполным.

— У Вас много серебра? — Почему-то главному жулику не понравился только что произошедший обмен. — Может, я Вам смогу поменять всё?

— Сенила, сколько у меня серебром монет? — Я честно не знал, в каком состоянии мои финансы. Ими теперь всегда занималась моя телохранительница. Часть монет хранилось у бывших наказующих, но это она им выдавала на непредвиденные расходы.

— Осталось совсем мало. — Сделав жалкое лицо, своим мягким голосом начала вещать та в ответ. — Чуть больше тысячи монет, если только серебро считать.

Учитывая, что обычно Сенила знает мои финансы до монеты, она точно уже успела кого-то очистить в этой толпе, и просто не успела посчитать деньги в украденных кошельках. Я ей разрешал воровать только у воров, и она свято соблюдала нашу договорённость.

Вот неугомонная!

— Я поменяю Вам всю сумму. — Тут же поспешно отреагировал «кредитор» уверенным голосом.

— Серебро на золото, одну монету к пятидесяти? — Уточнил я, стараясь не показать важности своих слов. — Обещаешь?

— Да. — Уверенно кивнул тот в ответ.

— Тогда встретимся в таверне. Я пока заберу свою покупку.

Повернулся к продавцу.

— Вот тебе вся сумма за эту лошадку. — Небрежно кинул мешочки, намеренно обзывая коня лошадкой. Благородные так не поступают, они всегда изображают из себя бывалых воинов, и не сюсюкают. Это из «новой аристократии» такие замашки в ходу. — Доставь её к таверне. Пропадёт — пожалеешь. — Добавил грозно. Судя по мелькнувшей в глазах насмешке, моя грозность его не впечатлила.

Название таверны не сказал, думаю, он и сам разберётся, что куда. Возможно, что у них всё же есть какое-то противоядие, хотя тот солдат и уверен, что оно не существует. Скорее всего, получив денежки, жулики обычно тут же смываются в другой населённый пункт. Благо, Империя большая!

Так, надо поговорить со своими людьми и подготовить вторую часть Марлезонского балета. Сенилы-то сначала не будет, это она меня почти с полуслова понимает. Надо ещё обязательно Наталину предупредить. Девушка с нами сегодня не пошла, осталась в комнате. Её могут в лицо узнать, слишком уж она тогда всех впечатлила, чего мне не надо.

— Возвращаемся в таверну? — Не сдерживая голос, спросил меня капитан. Несмотря на всё пережитое вместе, я ему полностью не доверял. Всё же он до сих пор был человеком Васена, пусть свою работу знал хорошо.

Это он намекает, что мы так и не добрались до нашей сегодняшней цели. Однако я лично считаю, посетить намеченного человека можем и завтра. Все дела можно отложить во имя справедливой мести.

— Возвращаемся. — Кивнул я солидно. — Мы с моим другом, — невежливо ткнул пальцем в мошенника, — хотим отдохнуть. Организуй там всё. Ну, вино там, угощение.

— Слушаюсь. — Капитан кивнул и отдал приказ остальным на моё сопровождение.

Фраза про вино была условной, все в моей охране были в курсе, что напиться мне не суждено. Она обозначала, что рядом отнюдь не друзья, и нужно быть настороже.

Люди Сенилы работали независимо, и сейчас должны были проконтролировать всех названных мной. Пока что я не решил, что делать с теми, кто не попадётся в ловушку. Убивать — слишком банально. Пусть и проще.

— Составишь мне компанию? — Повернулся я к жулику, когда через десять минут показалась моя карета. — Не идти же тебе пешком до таверны по этой жаре.

Честно говоря, я был удивлён, что он так и остался стоять рядом со мной. Я потому и приставил к нему Сенилу, что думал: убежит советоваться со своим предводителем. Раз их тут под десять человек, как утверждает Сенила, то группа разрослась, и ею командует кто-то повыше простого шулера.

Однако нет, «кредитор» так и стоял рядом, поддерживая со мной ничего не значащий разговор. Он даже на Сенилу не смотрел, хотя та старалась вовсю.

Почти не смотрел. Всё же, у девочки определённый талант к вызыванию слюноотделения у мужчин.

Не знаю, как мы разойдёмся с неведомым командиром жуликов, но что конфликт будет, готов гарантировать. Надеюсь, я на этом заработаю, а не просто всех убью.

— Воспользуюсь Вашим приглашением с радостью. — Ничуть не подобострастно, а с определённым достоинством ответил главный шулер. — Сегодня действительно на редкость жаркий день.

Мы втроём уселись в карету, при этом я сел отдельно, а Сенила рядом с шулером. Судя по тому, как она страстно прижималась к нему, все кошельки и скрытые карманы девушка уже проверила, да и оружие, если есть, взяла на учёт.

— Вы тут по торговым делам? — Всё же решился на серьёзные вопросы мой попутчик, пока мы ехали.

— Что? — Сделал я вид, что отвлёкся. — А, не. — Отмахнулся небрежно, когда он повторил вопрос. — Это мой типа папаша любил все эти штуки, вроде купи, да продай. По мне, скучнейшее занятие. Некогда мне заниматься глупостями.

— А чем тогда занимается такой занятой молодой человек?

— Я философ! — Пафосно выдал ему свою легенду, с которой сюда приехал. Нет, я не врал. Не зря кто-то сказал, что все мужчины делятся на алкоголиков и философов. Я-то точно не алкоголик. — О, точно! Ты же местный. Не знаешь мудреца по имени Открывающий Глаза?

— Немного слышал. — Солидно кивнул мой собеседник. — Это который открыл тут школу искусства смертельного боя, посвящённую какому-то богу.

Точно. Именно тот, ради которого я и приехал сюда, в город на границе с Си-Шенью. По информации, этот «старец» тоже был из ускоглазеньких, и мой новый работодатель в лице герцога де Фреля подозревал в этом «философе» либо связного, либо агента влияния. Да и в Нермилии показали на него, как на звено поставки крови архидемона.

По мне дак, философия, плюс школа боя — примитивное прикрытие. Но для здешнего средневековья вполне даже на уровне. В Нермилии мы встретили ещё примитивнее вывески над тёмными культами.

Ну скажите, какой кулинарный культ может быть, если в него ходят только мужчины? Это в стране, в которой, я слышал, даже во дворце местного короля варят поварихи? И какой эти мужчины могут заниматься кулинарией, если к ним доставляют только живых рабов?

Правда, я так и забыл спросить, перед тем как убить «богиню кухни», почему в её культе одни только мужчины. Пришлось потом поинтересоваться у Наталины.

— Верина считает всех женщин своими потенциальными верующими. — Ответила бывшая богиня, пока мы шарахались по городку из землянок. В нём мы сначала столкнулись с бойцами местного Владетеля, но с ними удалось разойтись мирно.

Но только после того, как мы доказали смерть местного божества. Впечатлённые нашей крутизной и мощью (да, пришлось ещё немного её продемонстрировать, наслав сон на большинство солдат), люди Владетеля отступили, оставив нам всех захваченных рабов. Это уже была моя «просьба».

— Это Верина запретила убивать или использовать женщин? — Догадался я.

— Да. — Подтвердила мой вывод Наталина. — Без договора с главной богиней страны, Хаси ничего бы не могла сделать на той территории. Верина всегда считала, что любви все женщины покорны. Значит, все женщины страны принадлежат ей. Она никогда не понимала разницу между духовной любовью, и тем, что делают в постели. Глупая.

Расследование, растянувшееся больше чем на полгода, наконец выявило канал поступления крови архидемона. И поступала она именно из Империи, что сначала обескуражило. Потом всё же удалось выйти на «философа», которого кто-то указал, как на контактное лицо. После доклада Васену, мне было приказано проверить информацию срочно.

— Да, Открывающий Глаза, это он! — Пришлось состряпать восторженное лицо увлекающегося малолетки. — Я слышал о том, что его постулаты о вечном служении одному богу очень важны для развития настоящей духовной личности. Такой, как я.

Задрал нос, стараясь не делать большие глаза.

Глазами я хотел показать Сениле, что так нагло улыбаться, пока хозяин играет свою роль, совершенно неправильно. Но этот тип не спускал с меня своего пристального взгляда, так что разнос подчинённой пришлось отложить.

Тем более что мы приехали.