Дельта-гир. Том 4

Глава 9

Полет через Гейт действительно занял трое суток. В кабине истребителя недостаточно места для того, что разминаться, но эльф это стоически переносит. К счастью, его новое тело не так сильно нуждается в еде и воде, он уже давно не ел обычной пищи. Большую часть пути пришлось тратить на самые разные дела и размышления.

Сначала эльф возвращался мысленно на Акалир и пытался представить, чем сейчас заняты Атрос и Кави. Кошмар ушел из системы не скрываясь, так что Восточный Горизонт наверняка бросится в погоню, плюнув на всех остальных. Но даже если это не так, псионик не сильно переживает, так как Акалир теперь является центральным миром Мирового Древа и находится под сверхъестественной защитой.

В чем суть этой защиты? Даэлир даже объяснить не сможет, но сила Транзит-Кора не просто создала копии галактики и переходы, а потом переместила разные народы на разные слои. Эта система рухнет, если будет уничтожен Акалир в исходном мире, в котором остались жить люди. Этого хотел Сакрамен, и в итоге получил.

Но если Восточный Горизонт или Параллакс вторгнутся на исходную копию галактики и попытаются захватить Акалир, то сработает защита, которую предусмотрели бывшие союзники Даэлира. В Сакрамене заранее сделали настройку на систему самозащиты центрального мира в случае крупномасштабного вторжения. Только как именно это будет выглядеть, они вряд ли знали, так как это зависит от выбранной формы.

Кави и Атрос решили взять форму древних мифов родной планеты людей, и теперь скорее всего на защиту Акалира поднимутся великаны, валькирии и эйнхерии, если верить тем данным, что передали Авгура. И их сутью будет мета-экзист, значит, любой захватчик умоется кровью перед тем, как сможет нанести какой-либо вред.

Потом мысли перешли в область будущих дел, когда придется уничтожать Гейты, и даже Сакрамен не мог с уверенностью сказать, что произойдет в этом случае. Ясно лишь одно — будет очень сложно. Транспортные Гейты не скопировались, поэтому находятся сразу на всех копиях галактики. Вдруг действительно их уничтожение приведет с катаклизмам космического размаха?

«Гадать можно долго», — приходит к выводу эльф. Большую часть пути он провел во сне, словно пытаясь отоспаться перед следующим серьезным испытанием. Атрос Вишец был очень серьезен, предупреждая об опасности мутантов Фуримара, поэтому Кошмар не может закрыть на это глаза. Впрочем, как и отступить.

— Подготовка к выходу из Гейта, — предупреждает Сигрюн.

— Наконец-то, — первым откликается Хаотический Бриз. — Очень скучно ничего не делать.

Эльф ничего не ответил, хотя странно слышать о скуке от ИИ. Это лишь в очередной раз доказывает появление души или личности вне программной логики. Тьма вокруг истребителя становится не такой всеобъемлющей, когда на полотне космоса теперь можно рассмотреть звезды. Удалось достичь системы Абернак, которая является заселенной.

Последнее подтверждается тем, что выход из Гейта контролируется кораблями Юнион Анколор, что является разумным шагом. Если из Гейта может вылететь флот вторжения, то имеет смысл постоянно контролировать все перемещения на своей территории. В столичных системах наверняка построены целые космические базы вокруг Гейтов.

Радиоэфир тут же передает приказ остановиться и назваться. Эльф смотрит через стекло на суда людей, с которыми драться ему совершенно не хочется. Если придется, то ничего другого не останется, но псионика в первую очередь интересует главный заселенный мир этой системы, где буянят мутанты с Фуримара.

Юнион Анколор не может опознать истребитель, так как Сакрамен так и не успел использовать его на войне, и не особо паникует, так как сторожевых кораблей тут много. Но самый интересный момент в том, что здесь стоят суда классов фрегаты и эсминцы. Без использования мета-экзиста одинокий истребитель им ничего не сделает, но с другой стороны и большим судам довольно трудно сражаться с одиночной мелкой целью.

— Ускоряемся, — приказывает эльф, надевая шлем.

Сигрюн набирает скорость и отправляется в нужную сторону, а псионик надеется, что люди не успеют отправить свои истребители в погоню. В Юнион Дарке Кошмара учили, что вооружение космического корабля никогда не стоит взведенным без дела. Значит, команда охраны Гейта просто не сможет начать палить из всех орудий сразу же. Лазерное, плазменное, ракетное, кинетическое, псионическое и прочие виды вооружения нельзя включить по одному лишь щелчку. Изготовка к бою может занять от пяти до пятнадцати минут, которые вполне реально использовать для боя.

И Даэлиру удается прорваться за ограждение и устремиться вглубь системы. Истребители так и не успели вылететь, а охрана Гейта в погоню бросаться не будет, так как это потребует оставить пост, а за странным истребителем вполне могут прийти настоящие вражеские силы.

— Наглость сегодня помогла, — замечает Дух Разума. — Но уверен на сто процентов, что они уведомили силы самообороны планет, так что нас будут встречать.

— Если им будет до этого, — улыбается Кошмар, настраиваясь на войну. И не против людей, конечно. Он бы с радостью упивался кровью солдат Юнион Дарка и отрубил голову каждому генералу и политику, но в Юнион Анколор он не видит ненавистного образа. Пугающей империи людей из прошлого повезло, что она не дожила до сей поры. Сейчас за неё и за себя будет отдуваться Параллакс.

«Но пока…» — Даэлир направляет истребитель к планете под названием Высокий Штиль, где прямо сейчас кипит сражение. Это не хаотичная свалка кораблей, которые стреляют во все стороны, нет, это методичное расстреливание цели с безопасного расстояния. Кажется, что у людских сил всё под контролем, но Кошмар догадывается, что так они пытаются победить уже давно.

Сигрюн уходит в сторону и облетает человеческие корабли, а потом удается увидеть, куда они стреляют. Сначала это напоминает темное пятно на орбите планеты, а когда лучи местной звезды падают на объект, то можно увидеть мутанта. Это первое подобное создание, с которым эльф встречается, поэтому смотрит очень внимательно, пока визоры Сигрюн пытаются выдавить максимальное приближение.

Мутант напоминает биологический корабль, покрытый неизвестным материалом, похожим на хитин какого-то насекомого. Секции этого темного материала лежат один на другом и покрывают верхнюю часть мутанта, а снизу проходят многочисленные сосуды.

Это единственная аналогия, что пришла на ум эльфу. Возникает ощущение, что под ребристой «кожей» протянуты тысячи шлангов, в которые можно засунуть небольшой город. Флот Юнион Анколор вновь дает дружный залп, попадания оставляют отметины на теле мутанта, но раны невероятно быстро регенерируют.

— В длину всего семьдесят девять километров. Атрос немного ошибся в прежних расчетах, — Дух Разума первым сверяется со сканерами дальнего обнаружения.

— Всего? — веселится Хаотический Бриз. — Всего?! Когда-то это было обычным человеком. Как он смог вырасти в подобного гиганта?

Ответ очевиден и заключается в мета-экзисте. Мутант вытянутой формы продолжает дрейфовать на орбите, словно ему все равно на ведущийся огонь. А потом датчики засекают какие-то быстрые объекты, которые выплевываются на огромной скорости из пустот и «шлангов» мутанта. Возникает ощущение, что он бомбардирует Высокий Штиль частями собственного тела.

— Думаю, он является причиной появления мутантов на планете. Он их сбрасывает на поверхность планеты, — заявляет Дух Разума.

— Значит, внутри его тела помимо органов и биологических мета-кристаллов есть другие мутанты, — заканчивает мысль эльф. — Нам же лучше. Больше соберем.

— Уверен? — спрашивает ИИ пистолета. — Ты хочешь проникнуть внутрь этого создания? Может, лучше поохотимся на поверхности планеты?

— Нет. Я возьму самое лучшее, что ситуация может мне предложить. К тому же мне не позволят беспрепятственно охотиться на мутантов, — Кошмар замечает предупреждение Сигрюн о приближении отряда истребителей.

Ионные двигатели начинают работать на полную мощность, а после в космосе рождается молния, которая удивила многих очевидцев, особенно пилотов перехватчиков. Нарушитель развил небывалую скорость во вспышке молнии, которая ударила в бок мутанта. И не похоже, что последний на это обратил внимание.

Тем временем пространство расширяется во внутренних полостях громадного монстра, и Сигрюн возвращается к привычным размерам. Истребитель летит по внутренностям чудовища, в которых оказывается много пустот, в некоторых даже можно просунуть сотню истребителей разом.

— Итак, мы внутри. Сейчас начнем поиск. Сигрюн, приготовиться к бою. Начинай заряжать главное орудие.

— Принято. Предупреждение: здесь присутствует воздушная среда, но со слишком большим содержанием азота. Дышать без защиты не рекомендуется.

Ответить Даэлир не успевает, так как в очередном проходе показывается гибкое змеиное тело. Нового противника можно назвать змеиным королем, так как в длину он почти двести метров, и явно может проглотить боевую машину, если обломает крылья.

Кошмар уходит в вираж, а потом открывает огонь из главного лазерного орудия. Очень яркий луч пронзает голову змеи, разделяя на две почти равные половинки. Но это не приводит к смерти, так как мутант почти мгновенно устраняет повреждения, и теперь за истребителем следят сразу две головы с одним туловищем.

— Прямо гидра какая-то, — транслирует Хаотический Бриз. Одиннадцатый подумал о том же, вспомнив описание монстра из мифов Изначального Мира.

— Теперь понятно, почему мутантов боятся. Они продолжают неосознанно применять мета-экзист. Будь их намного больше, они смели бы и Параллакса, и Восточный Горизонт, — заключает Дух Разума. — Теперь-то в любом случае придется применить мета-символ.

— Подожду более подходящего случая. Если создам свое Пограничье, тут начнется ад.

— Ты не можешь быть в этом уверен. Ты не контролируешь мета-символ так же хорошо, как и элемент молнии. Значит, он может принять какую-то другую форму.

— Это мои кошмары, и я хорошо их знаю.

Эльф носится взад-вперед, уклоняясь от выпадов огромной змеи, у которой уже восемь голов.

«Слишком невероятная регенерация и странное дублирование голов. Даже если стрелять в туловище, рана исчезает и вырастает новая голова», — псионик теперь решает перейти к более действенному способу и сжигает всё тело врага в реках высокотемпературной плазмы.

Гибкое тело теряет форму и растекается раскаленными внутренностями, а головы больше не поднимаются и не множатся. Сигрюн плавно пролетает над трупом поверженного врага, а эльф с ИИ-помощниками в три пары глаз пытаются отыскать среди бурлящей плазмы мета-кристалл.

— Он тоже уничтожен, — Бриз сдается первым. — Давай дальше без таких атак.

— Хорошо, — эльф вынужден согласиться, что решение использовать «Испепеление 2-го уровня» было не самым удачным.

Чем дальше истребитель приближается к центральным полостям, тем чаще дорогу перегораживают различные мутанты. Далеко не все могут похвастаться огромными размерами, как та змея, большинство не выше трех метров ростом, но зато самых причудливых форм.

Вот идет ходячая гора жира, с трудом переставляющая ноги. Жировые складки колышутся при движении, но мутант далеко не так прост, буквально поглотив лазерный выстрел из «Игримар-тета», который должен был обратить цель в пепел. Вместо этого жирдяй замерцал как ограненные бриллианты под ярким светом и явно издал чавкающий звук, которой не добрался до кабины истребителя.

Или, например, странное аморфное создание из тысяч жуков, которые формируют его тело. Залп верхних лазерных установок сжег большую часть, но выжившие быстро родили новых и восстановили тело.

Удалось даже встретить биомассу, которая поглотила различные механизмы от боевых самолетов до пунктов связи. Сейчас эта тридцатиметровая в высоту махина еле тащится перед Сигрюн и не обращает внимания ни на что.

— Интересно, как это вообще возможно, — рассуждает Хаотический Бриз. — Мета-экзист может исказить тело, но такие формы жизни просто не смогут жить в нашем мире. Значит, они постоянно соприкасаются с мета-существованием.

— Логично, — отвечает Дух Разума, ставший более молчаливым в последнее время.

Кошмар пролетает через открывшуюся щель и чуть не попадется в механическую клешню. Скорость реакции позволила уклониться от выпада монстра, который лишь притворялся, что ему нет никакого дела до вторженца. Истребитель испускает волну электричества, задерживающую монстра, а «Сенсорное электромагнитное поле» сканирует тело врага.

— И в нем нет каких мета-кристаллов, — произносит вслух. — Что это значит?

— Может, мутантом ошиблись? — смеется ИИ из Юнион Дарка. — Давай залетим в какого-нибудь другого.

— Общее количество мутантов неизвестно, но по приблизительным расчетам в живых сейчас вряд ли осталось более двадцати тысяч. И все они рассеяны по галактике, ведя дикий образ жизни. Трудно поверить, что в одном месте может быть столько мутантов, которые не дерутся друг с другом.

Одиннадцатый пока не понимает всей ситуации. Атрос Вишец поделился собственными данными разведки, в которых говорится, что мутанты так же часто нападают друг на друга, как и на всех прочих, кто окажется на их территории. Они действительно напоминают диких зверей. И если у них снова пробудится самосознание и интеллект, то прочим расам не сдобровать.

«При этом мы не знаем, как Мировое Древо распределило мутантов по слоям. Вдруг оно не считает их отдельной расой, так как во время Сакрамена мутантов не было? Они бродят везде и часто прячутся, поэтому сейчас невозможно сказать, перешли ли они на одну копию галактики, разделились поровну на всех или существуют сразу во всех благодаря мета-экзисту», — эльф отвлекается на показания сканеров в виртуальной кабине и видит, что его окружают многочисленные враги.

Дальше начался сущий ад, когда мутанты стали организованно атаковать вторженца. Сигрюн давно была бы уничтожена, если б не «Молниевый Обелиск», защищающий от ударов. Прорываться дальше становится труднее, а следом удары начинают пробивать защиту. Сосредоточенное лицо Даэлира под шлемом хмурит брови, пока пот течет по лицу. Реагирование сразу настолько угроз в условиях чужой территории становится очень тяжелым испытанием.

— Ну и когда ты используешь мета-символ? — одновременно спрашивают ИИ-помощники.

— Прямо сейчас, — псионик понимает, что больше тянуть нельзя.

Рядом с истребителем возникает шар, наполненный бесконечным количеством молний. Прямо сейчас внутри загадочной области появляется Пограничье, особая буферная зона, где наполовину существует мета-экзист и реальный мир. Сфера резко расширяется, после чего обстановка превращается в страшный ночной сон.

Теперь на стороне Даэлира сражаются свои демоны, это очень похоже на фрески в храме Фантазма в Сант-Дью. Шагающие отряды в алой броне несут на своих плечах бронзовые пушки с нацарапанным оккультными символами и ругательствами, которые исторгают из себя залпы чудовищного пламени, сжигающего врагов за считанные секунды.

Эльф максимально быстро окутывает себя ментальным полем, которое помогает пережить падение с большой высоты. Когда вокруг раскинулось Пограничье, он вдруг понял, что оказался за кабиной пилота и летит вниз. Внутри огромного демона есть гравитация, но атмосфера непригодна для дыхания. Однако сейчас Одиннадцатый находится в Пограничье, в своих владениях. Псионик вспоминает о данных в импланте, до которых раньше не было дело:

Имя модуля: Привилегия правителя

Имя файла: Право короля 1-го уровня

Описание: владелец Пограничья может свободно перемещаться по пространству, а оно само не посмеет перегородить ему дорогу. Право дает королю открывать запертые двери и проходить сквозь заслоны.

«Судя по всему, привилегия правителя также сделает место пригодным для жизни ко всем прочим возможностям», — размышляет эльф, вдыхая вполне обычный воздух.

Сейчас огромная полость между двумя исполинскими хрящами наполнена светом огня и шумом пламени. Эльф никогда не видел плохих снов с таким содержимым, а управлять призванными сотнями демонических воинов не может, пока не станет сильнее.

Вдруг сверху напрыгивает клубок костей и жвал, которые, кажется, могут прокусить даже ментальное поле, но атаку останавливает высокий рыцарь в серебряной броне, испускающей слабый свет. Рука пытается нащупать рукоять меча, но его нет. Значит, ИИ-помощники снова воплотились в другую форму, пока действует Пограничье. Рядом падает студенистое тело другого демона, над которым хохочет Хаотический Бриз в облике монстра с горящими крыльями.

Чтобы не тратить время зря, Даэлир использует «Божественное око 1-го уровня», которое позволяет смотреть во все уголки собственного Пограничья. Это сразу помогает найти цель сегодняшнего штурма, но эльф не понимает, как ему дальше поступить, ведь биологический мета-кристалл впереди почти три километра в высоту.

— Мне нужно быстро туда, — кричит эльф помощникам. — Как мне превратиться в боевую машину, как это было в Городе Вечной Бури?

Дух Разума вынимает клинок из головы мутанта и смотрит куда-то за спину эльфа.

— Думаю, этого не потребуется, — рыцарь кивком приглашает обернуться.

За спиной раздаются хлопки крыльев, а когда Кошмар обернулся, то увидел огромного молниевого дракона, составленного из твердой чешуи и металла. Зверь раскрывает пасть и исторгает поток цепных молний, которые сжигают многочисленных летающих демонов. Стоило врагам оказаться на территории мета-символа, как они потеряли преимущество.

— Сигрюн? — осторожно спрашивает эльф, смотря на то, как бортовой ИИ тоже шагнул в мета-экзист и обрел форму мифического зверя.