Дельта-гир. Том 4

Глава 25

Ноги оставляют глубокие отпечатки на земле, покрытой толстым слоем пепла. На горизонте пылает громадное зарево, а вокруг всё несёт на себе следы недавнего жуткого пожара. Вдалеке даже виден город, над которым поднимаются столбы дыма.

Альви смотрит на происходящее с замиранием сердца, но в этом состоянии властвует не страх, а гордость за проделанную работу. Почему? Только сейчас глаза замечают, что тело у нее не человеческое, а драконье. Массивная туша, закованная в багровую чешую, двигается в случайную сторону, а сейчас Альви пытается понять, что здесь вообще происходит.

Обострившиеся чувства улавливают биение огромного сердца в груди и жар в глотке, откуда вот-вот может вылиться порция огня, стоит только напрячь мышцы диафрагмы и сделать резкий выдох. Сухой ветер проходит по долине, но толстая шкура его практически не ощущает, даже когда полился холодный дождь. С черных небес внезапно ударяет молния, а потом докатывается звук грома, от которого провидица просыпается.

Оказывается, ночная гроза была не только частью сна. В пещере, в которой Альви сегодня укрылась, стало сыро из-за ливня, потоки которого обрушиваются с темных небес. В любой другой ситуации было бы намного хуже, но сейчас с ней рядом Мудамир Валим, Разрушитель Миров.

За прошедшее время дракон вырос до размеров взрослого коня и даже может теперь летать. Еще ни один дракон на памяти королевы Норнета не рос так быстро. Но что вообще повелительница Норнета делает в мрачной пещере, прислонившись к боку питомца?

Не так давно к ней пришло видение, в котором какая-то скрытая сила приказала отправиться в путешествие, в котором Альви сможет обрести силу для защиты королевства, а, может, и целого мира. Пророчица просто не могла закрыть на это глаза, хотя это может быть происками врагов. Мнения в королевском совете разделились, но в итоге Альви решила, что отправится в это путешествие, оставив трех советников руководить страной.

Глас в видении приказал отправляться одной, разрешив лишь взять с собой Разрушителя Миров. Молодой дракон прямо сейчас храпит, совсем как человек, запрокинув голову. Этому чудному созданию совершенно все равно на проблемы мира и возможное дурное будущее. Он жрет за пятерых, играется, спит, а потом снова жрет. Правда, в этом путешествии еду ему приходится добывать себе самостоятельно, но для него это не проблема.

Как истинный охотник и почти король диких зверей, он постоянно высматривает добычу и может броситься ловить оленя, зайца или медведя. И пускай у него буйный нрав, лучшего защитника в этом путешествии ей не сыскать.

Сейчас они находятся на западной окраине Анклава Свободы и уже завтра войдут на территорию полуострова Аберден, который славится своими виноградниками и винодельнями. И посреди полуострова есть гора под названием Маштель, где должен быть древний драконий храм, построенный тысячелетия назад. Именно там Альви намерена обрести новую силу.

Девушка переворачивается на другой бок и закутывается в одеяло, но сон не хочет возвращаться. Из-за этого в голову опять забираются посторонние мысли обо всем на свете. Первое место занимают тревоги о Норнете и его будущем. Анклав Чести так и не атаковал королевство и вернулся за хребет Боулинь, значит, Кошмар успешно отвел их внимание.

«И где он сам?» — думает провидица, которая не видела эльфа с того самого момента, когда он куда-то отправился вместе со своим премьер-министром Кави.

«И с тех пор ни слуху, ни духу. А он ведь остается моим военным советником. Значит, ему действительно было все равно на власть в Норнете», — неожиданно для себя вздыхает Альви, а потом встает на ноги.

За пределами пещеры яростно барабанит дождь по камням, а округа скрыта за шелестом падающей воды. Поутру всё вокруг будет размыто, так что Альви решила, что завтра точно сразу полетят, а не пойдут сначала пешком. Погрузившись в свои мысли, Альви возвращается к Мудамир Валиму и забирается под одно из крыльев. Там странно пахнет, но куда теплее. Через полчаса ворочаний, на которые дракон не обратил внимания, удалось снова заснуть, и в этот раз ни странные сны, ни загадочные видения не приходили.

Утром стало еще холоднее, так что Альви с большой неохотой выбралась из-под крыла. Солнечные лучи разбудили спутника, который громко зевает, раскрывая пасть с острыми клыками.

— Давай, вставай, — толкает драконья волшебница, но теперь не так легко сдвинуть тушу с места. Когда-то Разрушитель Миров катался на ней, а теперь они поменялись местами. Дракон одним движением вскакивает на ноги, потягивается и выскакивает из пещеры, чтобы провести утренний ритуал, где он бегает и помечает территорию, хотя драконы так обычно не делают. К их логовам другие звери итак никогда не подойдут.

— Эй, не валяйся в грязи! — кричит Альви, стоя у выхода из пещеры. Как и ожидалось, ночной ливень превратил всё вокруг в болото, по которому теперь скачет Мудамир Валим, словно его под хвост ужалили. Крылатый ящер слушается хозяйку и возвращается, чтобы на него закинули седло и затянули ремнями.

— Давай сразу полетим, хорошо? Заодно поищешь себе завтрак.

Уже через пять минут молодой дракон с силой отрывается от земли и поднимается в воздух. И пускай сейчас он по размерам напоминает скорее мифического пегаса, чем дракона, сила его мышц не соотносится с размерами. Его боялись даже взрослые драконы в Норнете, так как его аура альфа-самца попросту подавляла всех остальных, хотя он еще даже не вошел в период полового созревания.

Вдруг дракон резко пикирует вниз, чем заставляет внутренности сжаться, а руки вцепиться в поводья. Оказывается, Разрушитель Миров заметил стадо диких козлов и бросился на добычу. Когти вонзаются в спину самого крупного козла, что яростно болтает конечностями и жалобно кричит. После дракон летит себе дальше и выше, а потом швыряет козла с высоты больше ста метров.

— Как бы научить тебя предупреждать о таких маневрах, — жалуется Альви. — От таких выкрутасов я поседею раньше времени.

Несчастное животное уже достигло земли и больше уже не встанет. Чему драконов учить не нужно, так это охоте. Поднять добычу в воздух, а потом бросить обратно: один из приемов, который будто бы передается с генами. После падения добыча уже мертва, так что достаточно лишь спуститься и приступить к завтраку. Так крылатый охотник и поступает.

— Ладно, тогда я тоже поем, — Альви продолжает сидеть в седле и роется в заплечном мешке, пока Мудамир разрывает тело козла на части.

При этом в мыслях вновь возвращается к проблемам с контролем питомца. Драконья Гвардия владеет секретами магии, которая позволяет влиять на разум драконов и подчинять своей воле. Однако с Разрушителем Миров такое не срабатывает. Он очень свободолюбивый, но при этом слушается обычных приказов, словно понимает человеческий язык без необходимости обучения конкретным командам.

Тучи над головами тем временем становятся реже и проглядывает голубое небо. Можно было бы расслабиться и насладиться покоем диких мест, но тут Мудамир начинает грызть кости, словно они ничто для силы его челюстей. Под такие звуки точно не посидишь спокойно.

— Ты доел? Хватит кости есть, полетели.

Разрушитель Миров выплевывает всё, что не доел, и бежит по земле, после чего отталкивается от поверхности и быстро набирает высоту. Под путешественницей проносятся зеленые и бурые поля, леса и реки. В Анклаве Свободы много плодородных земель и живется здесь обычно куда лучше, чем в каких-либо других странах. Во всяком случае крестьянам, так как они подчиняются не феодалу или королю, а бургомистру или городскому совету.

Правда, порой встречаются следы разрушений, который оставил Анклав Силы, когда проходил по этим землям, двигаясь в сторону Города Вечной Бури. В очередной раз Альви благодарит судьбу, что её армия не успела достичь проклятого города Древних, где погибло очень много людей.

Землепашцы, готовящиеся к скорому лету, порой замечают дракона в небе и указывают пальцем, опасаясь за свою жизнь, но нападать на людей Альви ящеру не позволит. И пускай он не просто так в прошлом носил имя Разрушителя Миров, провидица считает, что уничтожение должно нести какой-то смысл, быть осознанным и контролируемым. Иначе это уже сумасшествие.

— Давай сегодня постараемся, — перекрикивает встречный ветер Альви. Несмотря на шум, уши дракона явно уловили слова, раз он резко увеличил интенсивность взмахов и высоту, после чего спикировал вниз примерно на тридцать градусов. В таком случае скорость резко увеличивается, поэтому приходится крепко держаться, скрывая лицо под плотным шарфом.

Почти достигнув земли, Мудамир Валим снова раскрывает крылья и поднимается на большую высоту, где опять повторяет маневр. Так драконы могут преодолевать расстояния намного быстрее, чем просто лететь вперед на одной высоте. Все же скорость планирования намного выше скорости отталкивания себя крыльями.

В таком темпе они продолжают полет, и через несколько часов впереди вырастают горы полуострова Аберден. Высокие снеговые шапки указывают, что это это явно три брата: Кормукс, Брандель и Маштель. Других таких гор поблизости быть не должно.

Альви внимательно смотрит на крутые склоны, которые хорошо видно из-за безоблачной погоды. Чернота камней перемежается с белизной твердого снега, и где-то там на склоне самой высокой горы находится драконий храм, о котором Альви никогда прежде не слышала.

Если быть точнее, в легендах есть упоминание, что когда-то люди строили храмы драконам и приносили им жертвы, но ни одно такое сооружение не сохранилось до сей поры. И вдруг глас в видении сказал, что храм можно найти, если прийти к горе Маштель.

Однако каких-либо других подсказок нет, так что на месте придется искать своими силами. Остаток дня Альви потратила на то, что высматривала на склоне хоть что-то не природного происхождения, но ничего толком найти не удалось, только сильно замерзла.

Чтобы отдохнуть, они спустились к подножию, где и разбили мини-лагерь рядом с ручьем. Разрушитель Миров сразу отправился на охоту, пока провидица натаскала хвороста и разожгла костер. Прямо сейчас волны тепла проникают в выставленные ладони, прогоняя озноб, но завтра все равно придется опять рыскать по всей горе, пытаясь найти загадочное место.

«Если храм здесь всегда был, то его бы уже кто-то обнаружил. Но раз этого не случилось, значит, он хорошо спрятан», — Альви дожидается, пока не вернется дракон, а потом начинает созерцать огонь, чтобы впасть в трансовое состояние. Пришла пора использовать магию, чтобы отыскать скрытое.

Постепенно мысли уходят из головы, оставив лишь образ пляшущего пламени на поверхности большого озера. Альви стоит на его поверхности, смотря строго в горизонт, после чего делает очень глубокий вдох и опускает взгляд себе под ноги, где в глубине озера плавают образы грядущих событий.

Волшебница изо всех сил концентрируется на том, чтобы увидеть подсказку, но образы словно стали блеклыми и постоянно норовят спрятаться за флуктуациями волшебства или зайти за спину. Альви пытается бороться еще несколько минут, но после этого бросает попытки. Если магия наталкивается на такие сложности, то однозначно дальше будет только сложнее.

Разрушитель Миров уже успел отужинать, пытаясь собрать всю кровь с морды длинным языком. С этим решает помочь девушка, так как уход за драконом крайне важен. В Гнезде Арк-Форта драконов чистят ежедневно и проверяют здоровье, так как это самая главная военная сила королевства.

Мокрой тряпкой Альви убирать кровь с морды, а потом открывает пасть и убирает застрявшие в зубах комочки мяса, шерсти, а то и костей. Мудамир лежит спокойно, как король, что позволяет себя обхаживать.

— Тебе бы аккуратнее есть. Мы ведь не столице, где тебе приносят уже очищенные от меха и внутренностей туши. Можешь, например, дохнуть огнем. Или ты не любишь жареное? — рассуждает девушка, зная, что питомец не ответит. Во всяком случае он всегда внимательно слушает.

— Раз ты собираешься стать королем драконов, то и вести себя за «столом» нужно по-королевски, — рука Альви останавливается, так как мысли вдруг зашли с другой стороны. — Стоп, ты же дракон. Может, ты мне найдешь этот чертов храм?

Алые глаза с темно-золотым зрачком показываются из внутреннего века, смотря на королеву Норнета. Кажется, он понял, что от него хотят, раз резко поднялся и ткнул носом седло.

— Серьезно? — Альви быстро тушит костер и собирает вещи, чтобы через пятнадцать минут Разрушитель Миров снова полетел к горе.

— Если ты в состоянии найти этот храм, то мог бы сразу так сделать, — ворчит Альви, больше не управляя полетом дракона.

Мудамир Валим останавливается рядом с самым обычным снежным склоном. Девушка пытается найти хоть что-то похожее на постройку, а потом дракон вдруг изрыгает яркую струю огня, которая врезается в склон на высоте более двух километров. Снег и лед моментально испаряются под силой драконьего пламени, и только сейчас до Альви доходит, что она упустила.

«Храм был завален снегом и льдом! Возможно, сюда сходили лавины», — чародейка наблюдает за потоком огня, который растапливает каменную площадку в облаках пара. Случайные свидетели наверняка заметят это в ночи, но посмотреть никто не придет.

Вскоре дракон приземляется на площадь, где раньше лежали пласты снега, а теперь бегут ручьи из кипятка. Из-за клубов пара очень трудно разглядеть весь результат работы, но постепенно низкая температура берет свое и можно увидеть каменные колонны в форме вставших на задние лапы драконов, а коридор ведет к проему в скале.

Мудамир идет туда, и скоро можно заметить, что внутри спрятались древние постройки с еще одной площадью, посреди которой стоит большая каменная ванна или котел.

— Так, вот мы и здесь. В легендах говорится, что в таких местах люди приносили в жертву животных и людей, а взамен получали благословение ящеров, — рассуждает Альви. — Но я с собой ничего не принесла. Могу предложить только свою кровь.

Волшебница спрыгивает и подходит к овальному углублению в скале, где не осталось никаких следов прежних ритуалов. Девушка закатывает рукав левой руки и проводит по ней кинжалом. На холодные камни падает теплая кровь, но ничего не происходит.

«Значит, нужно больше», — приходит к выводу Альви и делает еще один надрез. Теперь капли щедро орошают пол купели, пока Мудамир беспокойно бродит вокруг, смотря на хозяйку, которая вредит себе.

— Я пришла за силой! И даю собственную жизненную силу в качестве платы! Примете ли вы её? — громко спрашивает Альви, но каменные колонны и барельефы молчат. Молчат окна и двери, словно даже волшебная жизнь навсегда исчезла из этого места. А потом Альви чувствует в задней части шеи зубы спутника, который за шкирку вытащил из углубления.

— Мудамир, не мешай, я контролирую ситуацию, — требует Альви, но дракон не слушает и оттаскивает дальше, после чего выпускает и сам подходит к месту жертвоприношения, после чего кусает лапу до крови.

— Ты чего? — не сразу понимает Альви, а потом до нее доходит, что легенды не совсем верно передали суть. Это место не для жертвоприношения, а для обмена кровью между человеком и драконом! Когда кровь Мудамира покрыла собой кровь Альви, дракон наклонил пасть и выдохнул жар, который поджег кровь. Над купелью поднялось слишком яркое пламя, что говорит о начале удивительной магии.

Тело Альви бросает в сильный жар, а в глазах двоится. После замечает вокруг себя множество людей и драконов, которые стоят друг напротив друга, пока главный жрец и вожак стаи подходят друг другу. Каменные колонны перед храмом загораются яркими факелами, а сторожа раскрывают пасти и выдыхают огненосные фонтаны.

В ушах звучит незнакомый диалект, а в воздухе плавают загадочные руны. Наваждение быстро пропадает, и вот Альви снова стоит в темном зале рядом с догорающей кровью, пока Мудамир покрывает раны на руке щедрым слоем слюны. Вот только жар в теле не проходит, а зрение стало намного острее. Сами Альви этого не видит, но теперь её зрачки стали похожи на драконьи.