Дельта-гир. Том 4

Глава 17

В первые мгновения, когда разрушилась целостность кольца Гейта, ничего не произошло, но потом волна разрушения прокатилась по всей окружности, и тогда наружу вырвалась пустота. Но и это лишь показалось пустотой, когда вокруг померкли звезды, а сканеры перестали работать. Дельта-перцепция Кошмара стала чувствовать огромную концентрацию дельта-гира вокруг, от которого даже дыхание спирало в кабине истребителя.

Сейчас Даэлир пытается смотреть по сторонам, чтобы хоть что-то разглядеть, но кажется, будто бы вошел в Гейт, хотя при этом не потерял возможности контролировать полет. Сигрюн сейчас взяла курс на Высокий Штиль и через час медленного хода вылетает из того, что осталось после Гейта.

Оказывается, что после разрушения кольца червоточина превратилась в огромное космическое облако, в котором струится сама тьма, а по поверхности облака скользят белые линии и туманы.

— Ну и что это такое? — спрашивает псионик. — Я думал, что будет какой-нибудь взрыв или любой другой катаклизм.

— Я тоже на это рассчитывал, ха! — откликается Хаотический Бриз.

— Там не просто много дельта-гира, там зашкаливающие значения мета-экзиста, — транслирует Дух Разума. — И это мне кое-что напоминает.

— Да, это сфера влияния мета-экзиста. Пограничье, — кивает эльф. — Но оно кому-то принадлежит или является чем-то природным?

— Недостаточно данных для анализа.

Одиннадцатый приказывает Сигрюн снова влететь в загадочное облако. Раз уж никакого вредоносного воздействия не оказывает, значит, тем более нужно изучить. Боевая машина резко ускоряется, оставляя за собой ионный след, после чего влетает обратно в зону, где знакомая реальность и мета-экзист смешались в равных пропорциях.

Теперь приходится лететь вслепую, где ни глаза, ни радары ничего не подскажут. Так можно врезаться в обломки кольца, ведь истребитель всё ближе подбирается к месту, где раньше была червоточина. Психоактивные элементы на корпусе оживают, и начинается пляска электрических разрядов, через которые эльф пытается прощупать окружение.

И это получается, теперь хотя бы можно понимать, что находится вокруг на расстоянии пары сотен метров. И при этом появляется новое ощущение, когда неизвестное Пограничье начинает реагировать на дельта-гир Кошмара. Там, где проходят разряды и молнии, возникают вспышки из-за непонятных реакций, после чего тело само дергается, будто бы его бьёт электричество.

Даэлир максимально напрягает чувства и начинает осознавать, что непроизвольно поглощает частицы мета-экзиста, словно кто-то распылил пыль мета-кристаллов в облаке. Каждый разряд пробегает по телу и резонирует с кристаллическим скелетом. Трудно сказать, к чему это приведет, но кажется, что это лишь стимулирует биологическую эволюцию.

Открыв глаза, эльф понимает, что даже в кабине пилота происходит что-то странное, когда светящиеся частицы парят в воздухе, прыгают по приборной панели и собираются в щелях. Два пальца пытаются схватить одного «светлячка», но тот просто проходит сквозь плоть, словно не имеет материального тела.

— Мы только что пролетели через то место, где раньше был вход в Гейт, — докладывает ИИ меча. — Могу с уверенностью сказать, что прийти и уйти из этой системы прежним путем больше нельзя. Задача выполнена.

— Теперь полетели дальше, — говорит ИИ из Юнион Дарка. — Хватит уже сиськи мять.

Но Кошмар игнорирует призыв, лишь усиливая психоактивное поле на обшивке Сигрюн. Теперь течение разрядов распространяется во все стороны на десятки километров, что вызывает постоянную дрожь от резонансов, но потом приходится резко прекратить, когда из носа пошла кровь.

— Твое тело все еще имеет пределы усвоения. Ты не сможешь тут проторчать неделю, чтобы полностью превратиться в бога. Тело умрет раньше, — передает Дух Разума.

— Я уже понял, — псионик вытирает нос рукавом, а кровотечение сверхрегенерация уже остановила. — Тогда будет лучше покинуть эту область.

Истребитель резко поворачивает и ускоряется, снова вылетая из облака по направлению к планете, где находится портал. Сейчас это единственный способ уйти отсюда. И уже на подлете к атмосфере сознания касается чей-то мощный телепатический призыв. Нетрудно догадаться, что это снова Амхидера, которая пристально наблюдала за разрушением Гейта, раз уж не могла помешать.

— Вижу, что у тебя вышло, и система даже не пострадала, — в голове возникает голос матричной богини.

— Круто, да?

— Не так круто, как одновременное разрушение всех ближайших Гейтов. Как только ты сделал дело здесь, еще десять Гейтов взорвались с теми же последствиями.

— Значит, все Гейты связаны между собой еще крепче, чем мы думали. Если уничтожить один, то возникает цепная реакция, которая вызывает взрыв ближайших, — эльф смотрит, как Сигрюн закладывает вираж, входя в атмосферу Высокого Штиля.

— И ты считаешь, что это хорошо? Стоит посмотреть с той точки зрения, что тяжелые последствия могут проявиться тогда, когда падет множество Гейтов.

— Отступать поздно и некуда, — пожимает плечами эльф. — Ты все же решила мне помешать?

Амхидера отвечает не сразу, а потом отвечает так, как предполагал Кошмар:

— Нет, отправляя войска на твое уничтожение, я отправлю их на убой. Раз уничтожение Гейтов не вызывает однозначного разрушения колоний Юнион Анколор, то мне нет смысла жертвовать солдатами и кораблями.

— Вот и договорились. Может, ты даже поможешь мне? Расстреляете все Гейты на ваших территориях, например.

— То, что я не буду мешать тебе силовым путем, еще не значит, что согласна сотрудничать, — отрезает Амхидера, после чего ментальный канал пропадает.

— Хм, она на тебя запала, — посмеивается Хаотический Бриз.

— Даже не буду спрашивать, как ты пришел к такому выводу.

Невидимые руки телекинеза подхватывают истребитель, когда он почти касается земли, и мягко ставят на поверхность рядом с порталом. Эльф выбирается из кабины и садится рядом с буйством голубого пламени. Если пройти его, то окажешься внутри ветви Мирового Древа, которое может привести в любую точку галактики. Но прямо сейчас Кошмар хочет передохнуть.

Обращение к мета-экзисту за последние сутки серьезно истощило, а попытка настройки резонанса внутри загадочного облака больно ударила в ответ. Эффект потери естества сейчас оказывает куда меньшее воздействие, но все равно продолжает накапливаться в теле.

При дыхании изо рта выходят облачка пара, температура на планете резко снизилась после того, как облака пепла покрыли собой небеса. Наверное, тысячи огромных вулканов и десятки тысяч маленьких выбрасывают в атмосферу продукты своей жизнедеятельности, так что солнечные лучи больше не могут достичь поверхности. И так будет еще долгое время.

— И как долго ты еще будешь сидеть на месте? — спрашивает ИИ пистолета, которому всё неймется.

— Еще пару минут.

— Он просто не хочет сильно спешить, ведь в конце этого путешествия он столкнется в бою с Восточным Горизонтом, — встревает Дух Разума.

— Откуда такой вывод? Это чтение будущего? — спрашивает Хаотический Бриз у эльфа.

— Нет, я не могу посмотреть в будущее так далеко. Просто знаю, что так будет.

Даэлиру трудно это объяснить словами, ведь язык сейчас в любом случае не будет поспевать за мыслями. «Формирование сети» максимального уровня позволяет оперировать огромными массивами данных по принципу работы «живого компьютера». Примерно такие же эльфы состоят сейчас в Коллегии Аэров.

Чего только стоит аналитическое ядро Гранма, которое позволяет вырастить в собственном сознании дополнительный мозг со своей памятью и личностью. При этом процесс не сопровождается структурными изменениями мозга, ядро является лишь ментальной конструкцией, которое может думать полностью параллельно основному.

Кошмар еще не пробовал создать подобное, но ему это точно потребуется, иначе о победе над Параллаксом можно лишь мечтать. Но только грезить этим Даэлир не хочет, иначе мысли об этом никогда не покинут голову. Вдруг ударяет холодный ливень, капли которого теперь разбиваются о телекинетический барьер вокруг тела псионика.

«Ладно, пора», — Кошмар встает на ноги и снова возвращается в кабину управления. Сигрюн уже готова к полету, поэтому хватило одной минуты, чтобы покатиться по земле, а потом резко стартануть и влететь в портал. Следом темный мир сменяется радужными поверхностями внутри ветви Мирового Древа.

Вокруг сверкают миллионы линий разных цветов, что несутся сквозь пространство и вместе с собой тащат боевую машину Сакрамена, которая летит над полом. В этом пространстве аэродинамика становится очень странной, словно не нужно прикладывать усилия для движения вперед, даже маневрировать не требуется, так как неведомая сила удерживает транспорт посередине канала.

Мимо внимательные глаза эльфа замечают пролетающие проходы на другие маршруты. Отсюда можно попасть в любую звездную систему, но только в рамках этого слоя галактики. Однако Кошмар полностью осознает тот факт, что выстроенная система не идеальна, и её могут разрушить. Не глобально, конечно, ведь для этого потребуется сила как минимум равная затраченной на создание, но в каких-то локальных масштабах прорывы возможны.

«Прямо сейчас все могут использовать Гейты, чтобы проникнуть на другой слой, но потом им придется прорываться напрямую через ткань реальности с помощью дельта-гира или мета-экзиста. Способ, разумеется, найдут, но крупномасштабных завоеваний производить уже не смогут», — думает эльф, отдавая себе отчет в том, что может быть неправ.

Неожиданно начинается тряска, словно попали в воздушную яму, после чего траектория движения меняется, и Сигрюн ныряет в один из выходов, оказавшись в совершенно новой звездной системе. Истребитель вылетает из портала посреди безжизненных полей и устремляется в небеса, чтобы быстро очутиться на орбите. Благо атмосферы нет, а гравитация слабая.

— Это не я сюда повернула, — тут же оправдывается Сигрюн, хотя Кошмар и не собирался в чем-то винить.

Кошмар и все ИИ пытаются сообразить в какой точке слоя они сейчас оказались, так как нет какого-то космического ориентира, который легко виден из любой жопы галактики. Первыми в глаза бросается две яркие звезды оттенка светящегося льда, которые смотрят друг на друга, пока вокруг них кружатся планеты.

Системы с двойной звездой не являются экзотикой, таких случаев навалом, но потом взгляды перемещаются в сторону колоссального взрыва местного Гейта, который быстро превратился в черное облако, как это было в прошлый раз. С той лишь разницей, что сейчас это не дело рук эльфа. Либо остаток цепной реакции, либо кто-то тоже решил, что это действительно хорошая идея.

Со стороны это смотрится даже намного более впечатляюще, когда кажется, что червоточина сейчас поглотит собой всю систему, но с каждой секундой скорость взрыва замедляется в несколько раз, после чего облако останавливается и сжимается обратно.

Боевая машина устремляется к месту событий, так как вовсе не просто так они оказались здесь. Кошмар сумел почувствовать, что здесь будет что-то важное, возможно, получится выйти с кем-нибудь на контакт. Но пока что вокруг ни души. Система кажется необитаемой, так как пригодных для жизни планет заметить не удается. Но раз здесь был Гейт, значит, тут могут быть геологические службы или рядом населенные системы.

— Не верю, что Гейт сам разрушился. Стоит подготовиться к бою, — советует Дух Разума.

Интуиция не подсказывает эльфу о том, что тут их обязательно ждут неприятности, но все равно приказывает Сигрюн проверить боевые системы, а на голову надевает шлем, чтобы дальше продолжить в виртуальной кабине.

— Это может быть и случайность, — не соглашается Хаотический Бриз. — Может, лучше отправимся туда, где Гейты еще функционируют?

— Нам уже не потребуется последовательно уничтожать все Гейты в галактике, — говорит эльф, внимательно осматривая внешний слой облака тьмы.

— Почему? Даже если цепная реакция задевает ближайшие Гейты, то что скажешь о дальних?

— Достаточно будет нанести удар в разных частях галактики, и тогда эффект домино уже будет не остановить.

— Хочешь сказать, что чем больше уничтожим, тем сильнее будет цепная реакция?

— Именно. Вся система Гейтов взаимосвязана. Чем меньше их будет становиться, тем выше нагрузка. Уверен, что осталось совсем немного для того, чтобы закончить с этим делом.

— Ты можешь это как-то подтвердить?

— Не думаю, — качает головой в шлеме эльф. — Но в будущем я скажу, что был прав. И вы это подтвердите.

Одиннадцатый действительно не знает, как это объяснить ИИ-помощникам. Ему кажется, что все выводы логичны, просто между ними нет очевидного логического звена. Даэлир в прошлом никогда не жаловался на умственные возможности. Он всегда легко решал задачи на логику, умел плести интриги и оказывать давление. Сейчас же после нескольких этапов биологической эволюции ему кажется, что события вокруг потеряли глубину и стали слишком простыми.

Кошмар старается вести себя как прежде, но теперь его разум стал намного более совершенным. Он буквально видит скрытые взаимосвязи, но ему очень трудно их объяснить другим. Он просто знает, что не потребуется уничтожать все Гейты. Быть может, именно так себя чувствуют настоящие гении? То, что для них является очевидной разгадкой, других лишь смутит от невозможности проложить прямой путь.

Так великий шахматист просто видит, что через двадцать ходов будет мат, а великолепный сыщик сопоставит ничего не значащие на первый взгляд улики, чтобы раскрыть запутанное дело. Эльф сейчас тоже видит эти связи, но не может их описать. Именно Кошмар изменил маршрут и вылетел именно в этой системе, видя связи, но еще не осознавая всей картины.

В отдаленном уголке разума вспыхивает божественная искра, из которой родится аналитическое ядро Гранма, а пока что дельта-гир пронизывает нужные структуры мозга, ускоряя нейрогенез и улучшая проводимость сигналов. Словно выпил чудо-таблетку, которая превращает в гения. Это одна из причин, почему эффект потери естества стало переносить легче, ведь теперь можно понять беспредельность чуть лучше, чем было когда-то.

Сигрюн летает вокруг облака и внутри него, но непонятно, кто уничтожил Гейт. Даэлир уверен, что кто-то приложил к этому руку, ведь по его расчетам цепная реакция будет происходить сразу, а не с длительной задержкой.

— Ладно, кто бы это ни был, он уже успел уйти. Отправляемся дальше, в этом секторе ловить нечего, — Кошмар поворачивает истребитель назад к планете и порталу, который приведет в другое место.

Ожидания встретить союзника не оправдались. Не потому, что союзников нет, а потому что не успел пересечься. Однако эльф уверен, что кто-то наверняка должен был остаться следить за этой системой, значит, его полеты туда-сюда не могли остаться незамеченными. И раз это так, то скоро на него выйдут те, кто сейчас остался в тени.

Это снова не чтение будущего и не интуиция. Кажется очень логичным, что тот, кто будет уничтожать Гейты, будет обращать внимание на тех, кто тоже вдруг начал заниматься тем же. Но даже гений не может найти ответ из пустоты, поэтому Одиннадцатый не может быть уверенным в том, кто именно скрывается в тени. Быть уверенным — нет, но неподтвержденный ответ в голове уже сформировался.

Он состоит всего из одного слова, и будет достаточно приблизиться к определенному сектору галактики, чтобы шанс встречи невероятно возрос.