Дельта-гир. Том 4

Глава 16

Огромная башня летит через космическое пространство, сверкая щитами во время прохождения через газовое облако рядом с одной из планет, образованное путем взрыва одной из местных аномалий. Иная Кула забрал один из современных крейсеров без месячного ожидания только потому, что в этой системе проводилась добыча мета-кристаллов.

Аномалия, которая прокатилась в галактике пять тысяч лет назад, взорвала ядро одной из местных планет. Это привело к тому, что часть планеты раскололась, а по стенкам разрыва выросли поля мета-кристаллов, которые Восточный Горизонт сразу начал добывать. Сейчас вокруг этого места в космосе постоянно гуляют ионизированные газы и кристаллическая пыль, на которую реагируют энергетические щиты.

Беловолосый эльф смотрит через иллюминаторы на красоту этого места, на блики и переливы различных энергий, что гуляют вокруг планеты, от которой будто бы откусили кусок. Кристаллический налет покрывает камни на орбите, а внимательный взгляд может даже разглядеть добывающую станцию, которая тянет свои щупальца почти до самого остывшего ядра.

— Вас готовы принять, — раздается позади голос одного из младших офицеров эльфов.

— Спасибо, — Инай отвлекается от созерцания чудес космоса и идет за провожатым. Сейчас довольно неуютно находиться среди своего народа, так как вокруг всё сильно изменилось за пять тысяч лет. Да, внешне эльфы изменились слабо, да и язык остался тем же. Но порядки вокруг теперь другие. Другой устав и отношение к происходящим событиям. Мелочи буквально кричат, что это не тот Восточный Горизонт, который эльф покинул, отправившись на очень долгую миссию.

Вскоре Инай оказывается в каюте высшего офицера военного флота Восточного Горизонта, который занят тем, что проводит ежедневный ритуал ухода за оружием. Прекрасный психоактивный клинок напоминает по форме древние сабли. На отполированном лезвии, выполненном из арм-стали, медленно текут волны ментальной энергии, и вошедший знает, что в бою владелец оружия может влить больше энергии, и тогда ударная часть окутается мощным ментальным полем.

Эльф с короткими черными волосами поднимает взгляд на гостя и кивком приглашает сесть напротив стола. Инай Кул находится вне обычной вертикали власти, не имеет звания или должности, поэтому не может никому приказывать, но и сам имеет возможность отказать в выполнении приказа, кроме тех, что приходят от Коллегии Аэров, и, следовательно, от самой императрицы Миэны.

— Как вы смогли здесь оказаться? — спрашивает офицер, проводя белым платком по итак чистому лезвию. — Я очень удивился, когда нам приказали изменить маршрут и пройти через эту систему, чтобы забрать всего одного эльфа с разрушенной планеты.

— Думаю, попал под воздействие мета-экзиста, — сдержанно отвечает эльф.

— Понятно. Сам я не проходил достаточную псионическую подготовку, чтобы использовать мета-экзист, но могу поверить, что такое возможно.

— Какие вы получили дальнейшие приказания? И что по моему запросу?

Эльфийский командир в выглаженном мундире красно-белых оттенков поднимает взгляд на собеседника, словно эти вопросы ему не понравились.

— Мне сообщили информацию о вас, Инай. Так что я могу ответить на ваши вопросы. Вам нужно вернуться на Акалир. Но сначала… Вы в курсе, что такое там произошло после вашего исчезновения?

Великий Грандмастер качает головой.

— По данным разведки в каком-то из тамошних Анклавов было использовано что-то очень мощное. Настолько мощное, что оно изменило всю галактику. Мне самому в это поверить до сих пор трудно, но факт остается фактом, — офицер, который так и не представился, словно не увидел в этом необходимости, берет паузу, чтобы повернуть клинок другой стороной.

— Не томите, пожалуйста.

— Если коротко, то мы теперь в галактике одни. Помимо эльфов больше никого нет. Все прочие расы и государства исчезли. Даже рабы просто растворились в воздухе в охраняемых участках.

— И куда они все исчезли? — Инай старается не думать о том, что собеседник официально признал использование рабства.

— В другие версии галактики. Мне в это трудно поверить, но Коллегия Аэров в этом уверена. Теперь непонятным образом все расы живут на разных слоях галактики, и не получится дойти до соседа обычным полетом сквозь космос. Появились странные порталы, а также еще функционируют Гейты, которые могут перенаправить в… параллельное измерение что ли?

Инай Кул молчит, обдумывая услышанное. Звучит слишком нелепо, но у Кошмара действительно было кое-что такое, что могло сотворить то, на что может быть способен только Творец, если вселенную создала некая личность, конечно. Если он использовал Транзит-Кор, то в теории мог такое сотворить.

— Это я понял. И что нужно дальше?

— В приказе говорится, что нужно вернуть тебя на Акалир, который теперь расположен на верхушке какого-то Мирового Древа. Та планета является теперь ключевым узлом, из которого можно попасть в любой мир и копию галактики. После этого ты должен захватить планету своими силами, пока Восточный Горизонт будет занят переброской войск. Как я понял, наши псионики могут своими силами распахнуть брешь между слоями, но через нее нельзя провести много солдат или единиц техники. Все прочие подойдут позже, когда пройдут через ближайший Гейт. Постараются уложиться в несколько недель.

— А как вы меня отправите так быстро?

— Через новый портал. Один из них мы отыскали на близкой отсюда планете. Я не знаю, как он работает, но тебе нужно будет просто войти в него и держать путь на Акалир. Коллегия Аэров поможет тебе выйти в правильном месте нужного слоя.

— Понятно. И что все-таки по моему запросу? — Инай Кул ранее через Коллегию Аэров попросил встречи со семьей, раз уж таким невероятным образом покинул место несения службы. Если разрешат, это будет самым потрясающим, что случалось с ним за последние тысячи лет.

Однако офицер не спешит отвечать, встает из-за стола и аккуратно переносит клинок на стойку для хранения, оставив обнаженным. После этого неторопливо возвращается на место, пока Инай пытается не выдать нетерпения.

— Да, по твоему запросу тоже было, — как бы нехотя говорит эльф, смотря по сторонам. — Ты уверен, что тебе это нужно?

— Абсолютно.

Эльфийский командир вздыхает.

— В общем, твоя семья давно мертва. В живых остались далекие родственники, которые вряд ли с тобой захотят встречаться, так как никогда тебя не видели и ничего о тебе не знают.

— О чем вообще речь?! — Инай подскакивает на месте. — То есть как мертва? Что случилось? Я думал, что договоренность в том, что им будет обеспечена безопасность и долголетие с помощью мета-экзиста!

— Нет смысла кричать на меня, — равнодушно пожимает плечами офицер. — Я вообще без понятия, кто ты такой и кем была твоя семья. Я лишь говорю то, что мне прислали. Твоей семье по имеющейся информации были предоставлены все оговоренные льготы и возможности. Твой сын более четырех тысяч лет назад записался в армию и погиб во время одной из войн. У дочери обнаружили неизлечимое генетическое заболевание, от которого она скончалась еще через двадцать три года. Твоя супруга прожила дольше всех и с помощью дарованного бессмертия могла бы жить и дальше, но покончила жизнь самоубийством две тысячи лет назад. От бесконечного долголетия некоторые эльфы действительно сходят с ума.

— Этого быть не может. Мой сын мечтал стать ведущим инженером и буквально горел этим. Он не хотел становиться военным. А дочь всегда была здоровой, генетические нарушения распознали бы еще в первые годы жизни.

Инай спорит, хоть в этом нет никакого смысла. Офицер снова пожимает плечами, показывая, насколько ему плевать на это.

— Но Коллегия Аэров мне с одинаковой периодичностью присылала послания от семьи. Если моя семья мертва, то от кого они были?

— В пришедшем ответе об этом ничего сказано не было, но думаю, что ты понимаешь, кто это мог быть.

Инай смотрит в равнодушные глаза собеседника и понимает, о чем тот говорит. Скорее всего это были придуманные каким-нибудь служащим-психологом письма на основе реальных сообщений, которые приходили в первое время. Если это правда, то всё, что согревало душу пять тысяч лет, было враньем.

Последние ментальные послания от родных Инай получил за два месяца до начала военного конфликта между Норнетом и Анклавом Чести. Алери писала, что купила новый дом, в котором ждет его возвращения, а их дочь Акмина обзавелась уже третьим сыном, а Анвир стал директором крупного предприятия на Восточном Горизонте. А теперь получается, что все счастливые и грустные послания были просто выдумкой, а семья уже давно мертва.

— Но зачем было обманывать?

— Без понятия, — еще раз вздыхает офицер. — Может, чтобы ты продолжал исправно выполнять свои задачи. Если больше вопросов нет, и твоя задача тебе ясна, можешь быть свободен.

Инай Кул продолжает находиться в шокированном состоянии, поэтому даже не обратил внимание на то, как покинул кабинет и дошел до прежнего смотрового места, но теперь за толстым бронированным стеклом не видно разрушенной планеты и космической шахты по добыче мета-кристаллов. Теперь там пустой космос, значит, они уже летят к планете и порталу, который поможет вернуться на Акалир.

Но сейчас стоящий не думает о предстоящей операции, вспоминая прощание со семьей, когда плачущая Алери не хотела выпускать из объятий, а еще юные Анвир и Акмина не до конца понимали, зачем папе нужно уходить куда-то на очень долгий срок.

В сознании просыпается очень сладкая мысль обратиться в дельта-гиру и разнести вдребезги стекло, чтобы его тело выбросило в космос. Злость и горе смешиваются в крови, и стоило больших трудов сдержать эмоциональный порыв. Инай мечтал о том, что однажды вернется домой и навсегда уберет оружие в кладовую. Ему обещали отставку по завершении миссии, но какой в этом смысл сейчас, если возвращаться больше некуда?

На этот вопрос ответа нет, и эльф продолжает стоять на месте, прислонив лоб к теплому стеклу. И через несколько часов выросла еще одна обитаемая планета, где находится портал. Адъютант опять появляется позади с приказом явиться на посадочную площадку. Подобно роботу, беловолосый идет в указанную сторону, получает вещмешок и оружие, а потом спускается на лифте в ангар, где поднимается на борт челнока, который доставит на поверхность планеты.

Сейчас Инай трясется при входе в атмосферу, продолжая смотреть в невидимую точку на противоположной стене, пока не приказывают выйти. Оказывается, они уже приземлились в нужном месте, а через распахнутую дверь челнока проникает солнечный свет. Эльф выбирается наружу и видит портал в окружении военной техники, которая постоянно держит проход под прицелом.

Инай оказался на планете, где никогда не бывал, но ему она совершенно неинтересна. Неважно, какого цвета небо или земля, в какую одежду одеваются местные и какой на вкус местный воздух. Эльф просто смотрит на портал и идет туда с пустотой в голове. Дежурный телепат Коллегии Аэров касается сознания и передает перечень необходимых действий, и Инай машинально кивает.

Несмотря на буйство голубого огня, вырывающегося из портала, эльф бесстрашно вступает в него, но это уже не храбрость, а отсутствие страха за собственную судьбу.

«Какой смысл беречь себя? Для чего? Для исполнения долга перед государством, которому плевать на тебя?» — Инай полностью исчезает в этом мире, оказавшись в коридоре, на который нельзя не обратить внимание.

Все вокруг переливается радужными реками, несущими путника через огромные космические просторы по направлению к Акалиру. Ветер из мета-экзиста развевает одежду и заставляет волосы постоянно закрывать глаза. Чтобы не мешались, эльф собирает их в единый хвост, а потом останавливается на полпути.

Он знает, куда нужно прийти, но теперь почему-то впереди появляется ответвление коридора. Коллегия Аэров, следящая за маршрутом говорит продолжать движение прямо, но странное чувство призывает чего-то дождаться. И скоро происходит необычное изменение в окружающем пространстве, где зарождаются странные для этого места звуки и будто бы слышен голос Алери, что зовет сойти с тропы.

— Что происходит? — спрашивает в ментальном канале Инай.

— О чем ты? — не понимает на другой стороне телепат. — Иди вперед, никуда не поворачивая. Почему ты остановился?

А потом телепатическая связь обрывается, когда на её место приходит незнакомый голос, который говорит, что может помочь. Эльф спрашивает, о какой помощи идет речь, и получает ответ:

— Могу помочь узнать настоящую судьбу твоей семьи.

— Кто ты? Покажись!

— Меня здесь нет, но если ты сойдешь с тропы направо, то попадешь в место, где сможешь узнать правду, которую от тебя скрыли. Решать тебе, ведь ты сам творец своей истории.

Голос пропадет, а Инай переводит взгляд на правый проход, после чего нарушает приказ и заходит в него. И скоро движение внутри ветви Мирового Древа выводит в очень знакомом месте. Глаза эльфа бегут по небу и двум лунам, которые не видел пять тысяч лет. Он вернулся на Восточный Горизонт, но не через портал. Сейчас кто-то словно исказил саму суть Мирового Древа, чтобы привести сюда.

Именно здесь вдалеке от крупных городов был их дом в окружении зеленых холмов и рек, а теперь всё вокруг застроено заводами. Но большую гору с грязно-бежевой скалой он по-прежнему узнает.

— Что происходит? Как ты здесь очутился? — сразу хор телепатов Коллегии пытаются понять, почему чувствуют эльфа на совершенно другой планете.

Но Инай ничего им не отвечает и обращается к мета-экзисту, чтобы вновь сотворить золотой рог. И это нерукотворное произведение искусства другой части мироздания плавно опускается в руку, озаряя округу золотым сиянием. Эльф подносит рог к губам и с силой дует, чтобы обратиться к событиям прошлого, как это было на бывшей планете людей.

Волны мета-экзиста распространяются во все стороны и отражаются от событий прошлого, чтобы вернуться к Инаю и погрузить в переживание прошедших времен, когда здесь на пригорке стоял их уютный дом. Завод, где всё автоматизировано и нет ни одного живого работника, подергивается дымкой, а потом пропадает, как туман под солнечными лучами. Вместо него снова стоит очень знакомый двухэтажный дом с белыми стенами и скругленными углами.

Низкая калитка ведет к раздвижным дверям между заботливо выращенного сада со цветами и редкими лекарственными растениями их родного мира. Но идиллия нарушается приземлением катера эльфийского дозора, бойцы которого выбивают калитку и топчут цветы, после чего универсальным ключом отпирают входную дверь.

Инай кричит и пытается им помешать, но здесь он не более чем призрак. Вскоре из дома выводят упирающихся Алери, Акмину и Анвира. Дети те же, какими их запомнил отец, так что это явно произошло почти сразу после отбытия Иная. Дозорные грубо утаскивают задержанных и увозят в неизвестном направлении, а Инай не может за ними последовать, так как волшебный рог показывает события только в этом месте.

Но события прошлого на этом не заканчиваются, когда через неизвестное количество времени рядом с домом немногочисленные родственники стоят вокруг трех могил, две из которых остались маленькими. Инай даже приблизиться к ним не успел, а события продолжают сменяться, когда рабочие сносят здание и закладывают завод, на котором будут производить оружие для будущих войн, а могилы навсегда останутся под фундаментом.

Инай начинает задыхаться, а потом обрывает действие мета-экзиста, вновь стоя посреди высоких цехов, где круглый сутки что-то работает. В сознание снова стучатся телепаты с требованием ответить. Инай делает глубокий вдох и очень медленный выдох. После этого телепатически передает:

— Произошло что-то странное, какая-то аномалия. Меня выбросило в странном месте. Сейчас попробую вернуться обратно на тропу, пока разрыв не закрылся.

Психический фон эльфа полностью выровнялся, став таким же ровным, как смотровое стекло на крейсере. Инай Кул разворачивается и заходит в разрыв в пространстве. Через некоторое время ходьбы по радужному полу, он действительно оказывается в том самом коридоре, где теперь идет прямо, чтобы скоро вернуться в Акалир. А пока что он гасит любые мысли и чувства, чтобы Коллегия Аэров ничего не узнала.