Дельта-гир. Том 4

Глава 2

Исполинское космическое кольцо медленно поворачивается вокруг оси. Металлическая обшивка и более экзотические квазиметаллы и кристаллы собраны воедино умелыми руками гномов за последние пять тысяч лет. Эта станция зовется просто Хищником, и охотится она за особенными жертвами — звездами любых размеров, которые она может заключить в себя полностью или частично.

Прямо сейчас кольцо с радиусом более десяти миллионов километров опускается на уровень местной звезды, и заключает яркий шар в стальной ошейник. После этого по внутренней поверхности кольца открываются отсеки, откуда выстреливают лучи энергии, что достигают ядра звезды, запуская сверхускоренную реакцию формирования тяжелых металлов внутри звезды для образования железного ядра.

Звезды могут миллиарды лет идти к такому результату, а сейчас всё заканчивается за считанные сутки. Как только формирование железного ядра завершено, синтез в звезде прекращается, а кольцо регистрирует уменьшение количества излучения. Собственно, Хищник всё это время поглощал выпускаемую энергию, которую тратил на уничтожение звезды.

Если всё так и оставить, то железное ядро в этом сверкающем гиганте будет сжиматься, пока не произойдет взрыв сверхновой, но этот исход не нужен гномам, поэтому в определенный момент кольцо начинает раскручиваться в обратном направлении от вращения звезды и запускает огромные наносы, сила притяжения которых сильнее даже силы гравитации в ядре гибнущей звезды.

Начинается самый яркий и впечатляющий этап, когда плоть и кровь солнца расходится веером во все стороны огненными реками и поглощается Хищником до того момента, пока от звезды не останется лишь стремительно остывшее ядро. Местная звездная система во время казни была ярко освещена, а теперь погрузилась во тьму.

И эту тьму приветствуют гномы в тронном зале, смотря на монарха, стоящего на высокой площадке с поднятым над головой топором. Гномы не устраивают праздники, не имеют традиции хлопать в ладоши и приветственно кричать. Вместо этого коротконогие бородачи в ответ поднимают свои топоры, на лезвиях которых горят вечноострые контуры термального, электрического или иного характера.

Потом внимание элиты Айрон Крафта обращается к площади, где стоят высокопоставленные пленники других государств. Здесь есть люди, эльфы, орки, халфлинги и даже один мутант. Объединяет заключенных только то, что они являются сильными псиониками, теми, кого гномы ненавидят всей душой и стремятся уничтожить любой ценой.

Пленники скованы по рукам и ногам и полностью отрезаны от дельта-гира, которого в этой системе резко стало очень мало. Гномий король с мощном экзодоспехе опускает руку с топором, словно рубит невидимое полено перед собой. Жест повторяют придворные, и это становится сигналом для палачей.

Один за другим погибают военнопленные, когда топоры начинают смертоносный полет к голове. В отличии от других рас, у гномов не принято рубить головы, вместо этого топор глубоко входит в череп и разрубает дельта-тело, которое является основой псионических сил.

— Сегодня мы впервые испытали Хищника, — динамики передают голос гномьего короля Афогила во все стороны зала в несколько километров длиной. — Местная звезда уничтожена, и я заявляю, что теперь мы можем наконец приступить к реализации нашего великого плана. Но давайте вспомним, зачем мы это делаем, ведь план начал реализацию более пяти тысяч лет назад и дошел до меня через множество поколений правящей династии.

Король с черной бородой пристально оглядывает механическими окулярами море гномов внизу. Здесь присутствуют генералы и ведущие инженеры, лучшие пилоты и командиры пехотных подразделений. Весь высший свет Айрон Крафта собрался в одном месте, чтобы лично увидеть начало Эры Тьмы, которое точно воцарится в галактике.

— Вы знаете, что мы против псионических сил, никогда им не поклонялись и не использовали. У нас свой, отличный от других путь, и поэтому нам всегда было по боку на то, что делают люди или эльфы. Но со временем их псионические возможности развились так стремительно, что у них появилось военное применение, которое однажды обрушилось и на нас. Наши товарищи погибали в войнах против Юнион Дарка, а потом их место заняли бывшие рабы людей с Восточного Горизонта и намного их переплюнули, в том числе в возможностях псионики. Но это лишь начало конца, ведь потом галактике открыли мета-экзист, — король Афогил берет драматичную паузу.

— Да, мета-экзист — еще более страшная сила, которая пережевывает и выплевывает известные нам законы. Ни один псионик в галактике не может похвастаться тем, что полностью осознал или подчинил себе мета-существование. И есть все основания полагать, что в будущем ситуация усугубится, и псионики придумают новый способ спровоцировать очередной галактический крах. Это игра с огнем, который никогда не подчинится ни одному псионику. Но теперь мы можем всё изменить, — гном показывает туда, где огромные дисплеи показывали агонию и смерть звезды.

— Основой псионики является дельта-гир, и он же вкупе с темной материей формирует мета-экзист. Мы можем воевать с другими расами, но они все равно возродятся и восстановятся. Вместо этого мы можем уничтожить все звезды в галактике, и пускай их сотни миллиардов. Пускай они разбросаны повсюду, а сверхгиганты придется уничтожать по частям на протяжении месяцев. Сегодня вы увидели, на что способен Хищник, и то же самое он может сделать с любой другой звездой, которая точно не сможет дать сдачи. Если мы уничтожим все звезды, начав с наших территорий, дельта-гир исчезнет, и псионики больше не будет. Этот план может занять еще пять тысяч лет, но мы готовы потрудиться!

Афогил вновь берет паузу и продолжает:

— Люди создают матричных богов, эльфы не могут утолить жажду кровопролития, Параллакс хочет всех завоевать. Если убрать дельта-гир и мета-экзист, то все их стремления рассеются подобно минеральному отложению во время экстремальной бури. Однако и наше государство не всегда было единым и сейчас есть противники такого решения. Кого-то из них пугают изменения и кардинальное перекраивание галактики, но я говорю, что это жизненно необходимо! — король дополняет слова ударом топора.

— Мы пять тысяч лет проектировали и строили Хищника. Теперь мы можем пробросить его в любой уголок галактики и принести к любой звезде. Мы, гномы, всю нашу долгую историю жили во тьме подземелий, нам не нужен солнечный свет, мы не занимаемся сельским хозяйством и даже можем управлять движением планет, так что системы не будут рассыпаться после уничтожения звезд. Конечно, это приведет к гибели других народов. Разумеется, прочие расы начнут яростно защищать светила, но как иначе? Чтобы изменить галактику, нужна великая сила или великий план с упорством.

Король Афогил поднимает обе руки, а многочисленные слушатели вновь поднимают топоры над головами, а потом резко бьют кованой рукояткой о пол. Слитный гулкий удар разносится по исполинскому помещению и вызывает улыбку на лице монарха. Платформа приходит в движение и поднимается в воздух, а потом несет короля к высоким дверям, через которые он покидает место выступления.

— Хорошая речь, мой король, — говорит Рикронт, главный королевский советник, полностью состоящий из редких киберимплантов. Рикронт помогал еще деду и отцу Афогила, и его возраст по слухам переваливает за тысячу лет. В таком преклонном возрасте неудивительно, что почти все его тело стало кибернетическим.

Монарх смотрит на ожившие доспехи, в сочленениях которых происходят загадочные процессы, поддерживающие жизнеобеспечение и помогающее осуществлять деятельность на протяжении стольких лет. Внешний экзодоспех советника напоминает мускулатуру, где мышечные волокна заменяют металлические нити, плотными узлами сплетенные на титановых костях. В области солнечного сплетения горит драгоценный кристалл, который Рикронту нужно подзаряжать каждую неделю.

— Спасибо, но это была самая легкая часть, — отмахивает проходящий гном, не смотря на лицо советника, скрытое маской стального цвета. Впрочем, лицо старый гном не скрывает. Даже если снять маску, то можно будет увидеть лишь модифицированный череп, в глубине которого продолжает жить биологический мозг, напичканный имплантами.

— Разумеется, но Хищник работает. Это первое успешное уничтожение достаточно крупной звезды. Будем и дальше испытывать на звездах в нашей системе и однажды полностью погрузим Рог Среденита во тьму. Тогда концентрация дельта-гира со временем упадет, и тем самым мы перекроем кислород любым вражеским псионикам на нашей территории. Потом следует последовательно посещать одну звездную систему за другой.

— Нам и пяти тысяч лет может не хватить, — Афогил заходит в лифт, который поднимает его к посадочным площадкам семисотого уровня.

— Вы правы, — следом заходит советник. — И нам могут помешать другие страны, когда узнают, что мы задумали. Но ведь Хищник приспособлен не только для уничтожения звезд. Он может использовать поглощенную солнечную энергию для создания разрушительных атак. Он может выкосить любой флот Юнион Анколор, Восточного Горизонта или Параллакса. Не говоря уже о силе нашего центрального мира.

Пока два гнома поднимаются в лифте, они смотрят на темный силуэт в космосе, что находится на удалении от кольца Хищника. Когда-то это был малый планетоид, покрытый льдом, а теперь его от полюса до полюса скрывает доспех из орбитальных станций, не говоря уже о наземных слоях обороны вплоть до самого ядра, которое продолжает ярко пылать.

Идеальная крепость, которую никто не сможет взять, только уничтожить. И имя ей — Алиа Ферр. Теперь это новый центральный мир гномов, который больше не скован орбитой какой-либо звезды или системы. Циклопические шифт-вакуумные двигатели могут перемещать маленькую планету по всей галактике, гномы до сих остаются единственной расой, которые могут строить нечто подобное.

Не говоря уже о миллиардах подземных крепостей на прочих планетах, откуда выкурить гномов попросту невозможно. Этого не смог сделать Юнион Дарк и Восточный Горизонт, поэтому никто другой больше не сможет.

Лифт достигает указанного пункта, и вскоре открывает вид на огромный ангар, где уже ждет корабль, что отвезет короля на Алиа Ферр. Почетный караул протянулся до самого трапа, а потом обстановка наполняется гулом и вибрациями.

Афогил останавливается и понимает, что кольцо Хищника приходит в движение и скоро опустится на плавучую планету гномов в образе колец из пыли и льда у других планет. В таком режиме они продолжат путь до Гейта, а потом Хищник распадается на отдельные секции, чтобы вытянуться в змейку. Гейт приведет их в другое место, откуда начнется экспансия Эры Тьмы, что в любом случае случится в галактике через очень много лет.

Монарх продолжает путь и скоро оказывается на борту личного фрегата, который начинает движение по рельсам ангара, чтобы занять положенное место в трюме выброски. То же делают другие суда, которые будут сопровождать короля до безопасного места.

Огромные ворота закрываются за фрегатом, а после поднимаются передние, открывая дорогу в безвоздушное пространство. Космический корабль гномов напоминает жука с острыми гранями на хитине и коричневыми огнями на различных палубах, пока энергетические щиты разливаются по корпусу, обтекая второй невидимой обшивкой.

Король Айрон Крафта поднимается на главный мостик, откуда можно бросить взор на черноту космоса, где яркими точками сверкают источники дельта-гира и многих проблем галактики. В разуме гнома воображение рисует картину вероятного будущего, где на космическом полотне гаснет одна звезда за другой, пока вокруг вообще не останется ни одной светящейся точки, только беспроглядный мрак.

«Жаль, что это невозможно», — думает серьезный гном, так как подобное действительно практически невозможно. На ночном небе можно увидеть не только звезды этой галактики, но и многих прочих. За пределы известной галактики не отвезет ни один Гейт, которые строили все народы в дни далекой юности, когда еще не было нехватки ресурсов и пригодных для обитания планет.

В истории гномов даже сохранились летописи, говорящие о том, что подземный народ приглашал в свои залы послов людей и других рас на заре становления «галактики заселенной», что пришла на смену «галактике пустынной». Тогда любые контакты были в новинку, поэтому вызывали интерес, но со временем речи о дружбе сменились приказами на поле боя.

Но иначе и быть не могло, так как соперничество, конфликты и войны существовали в любой культуре любой расы, как движущая сила эволюции. Афогил понимает, что без этого бы гномы не сформировались как раса, оставшись пещерными зверьками. Но наличие интеллекта многое меняет, поэтому теперь можно придумать иной путь эволюции.

Люди по мнению гномьего короля слишком мечтательны, раз стремятся найти разгадку в области мета-существования, до сих пор не понимая, что это такое. И теперь они стали возводить в культ механизмы и свою новую богиню Амхидеру, не имея ответов, кто она на самом деле и как появилась. Возможно, только высшее духовенство Культа Ордината может знать правду.

«Эльфы же жили в тепличных условиях, и когда пришли крупные неприятности в лице Юнион Дарка, попали в очень стрессовую ситуацию. Разумеется, такие потрясения оставили отпечаток на их мировоззрении. Теперь они стараются избежать любой боли и несправедливости, одновременно желая отомстить вообще всем», — продолжает размышлять Афогил. Ему с детства привили такую привычку, так как король обязан иметь цепкий ум и глубинное понимание мотивов происходящих событий.

— О чем думаете на этот раз, мой король? — раздается механический голос Рикронта.

— О галактике, — король даже не повернул головы.

— Да, я догадался, — кажется, что это рассмешило советника. — Ведь иначе ничто не может заставить вас нахмуриться.

— Ты очень стар и мудр, Рикронт. Как тебе удается не забивать себе голову? Чем больше ты знаешь и понимаешь, тем хуже становится сон.

— Просто я прошел через этот этап. Когда-то я действительно думал о многом и плохо спал, но теперь я научился выключать мысли, если мне сейчас это не нужно. На самом деле это нетрудно, когда овладеете этим умением.

— То же можно сказать про любой навык. Что это? — Афогил даже привстает с кресла, чтобы лучше разглядет странный свет в космосе.

— Не понимаю, — Рикронт уже подключился к бортовым сканерам, а также получает рапорты от команды управления, где сотни гномов занимаются управлением фрегатом.

Рядом с темным пятном с многочисленными огоньками Алиа Ферра возникает световая аномалия, из которой вырастает яркий золотой росток. Никто из гномов не может понять, что это, а попытки уничтожения ни к чему не приводят.

— Датчики сообщают о зашкаливающих показателях дельта-гира, — передает советник. — Нет, это уже мета-экзист.

— Кто нас атакует? — теперь король вскакивает с кресла, подходит к приборам и включает связь с мостиком за большими панорамными окнами.

— Мы пытаемся выяснить, — оправдывается капитан фрегата. — Но в этой системе нет ни одного вражеского корабля, в том числе скрытых.

«Да, маловероятно, что какой-то псионик мог вызвать это, находясь в другой системе», — соглашается про себя Афогил, смотря на то, как ветвь опутывает верхушку их центрального мира и снова исчезает из виду. Если это была атака, то очень странная.

— Хм, никто ничего не понимает, — говорит Рикронт. — Повреждений нет, потерь тоже. Ничего особенного не изменилось на первый взгляд. Разведка уже вылетела.

То, что гномы обнаружат не сразу, будут арочные врата, в которых вспыхивает голубой огонь, вытекающий наружу и выпускающий из своих объятий фигуру всадника в черных доспехах и с шлемом в форме клюва ворона. Грандмастер Сынов Мрака оказывается на поверхности Алиа Ферра и вдыхает незнакомую искусственную атмосферу.