Дельта-гир. Том 4

Глава 1

«Мы сами себе самые страшные враги,

ведь нас учат не ведать жалости к себе.

В таком случае легко быть беспощадным

ко всему остальному», —

Старинный эльфийский лозунг. Автор неизвестен.

Сквозь мглу тяжелых серых туч стремительно проносится военный самолет человеческого образца. У каждой расы своя не только культура и архитектура, но и манера строительства кораблей. Воздушный транспорт Юнион Анколор напоминает хищную птицу, выполненную грубыми геометрическими линиями.

В ней нет монументальности гномьих судов, ни грациозной красоты эльфов, ни отпечатка далекой древности Царства Параллакса. Серый металл с зелеными и синими линиями мигает на корме огнями, пока за кораблем остается быстро угасающий белый свет мощных топливных двигателей.

А под судном тучи приходят в движение вследствии «эффекта искусственной гравитационной аномалии». Большие суда не могут держаться в атмосфере только за счет реактивной тяги в задней части.

Корабль лавирует среди облаков, полагаясь на показания приборов, где обозначен аварийный маячок. В пассажирском отделении готовятся к бою солдаты человеческого государства, проверяют оружие, а вокруг псиоников летают странные предметы, похожие на неровные осколки черного стекла. На этих предметах то и дело вспыхивают контуры техномагии.

По внутренней связи пилоты передают командиру штурмовой группы о приближении к пункту назначения. Человек в боевом экзодоспехе поворачивает голову в шлеме в сторону солдат и отдает приказ построиться. Тем временем судно заходит на посадку, поднимая облако пыли над землей.

После посадки сразу открываются большие двери, и подкрепление бегом выходит наружу, не нарушая строя. Рядом выкатываются танки, боевые машины поддержки пехоты и автоматизированные расчеты. Сегодняшняя боевая задача невыполнима силами одних лишь пехотных подразделений.

— Мы прикроем вас с воздуха при необходимости, но вам нужно точно подсветить место удара. Противник хорошо скрывается, — динамик передает слова командира воздушного судна.

— Принято, — отвечает командир группы, запрыгивает на проезжающий танк и оглядывается по сторонам.

Вокруг раскинулся серый ландшафт с черной вулканической землей и острыми скалами. Местность труднопроходимая, поэтому не было возможности взять с собой очень крупную технику, например, танки модели «Эквистан», которые напоминают мини-крепость на поле боя.

Воздух оглашает рычание двигателей, а личный состав уже выстроился в шеренгу и ждет приказов. Брифинг перед миссией уже был проведен, так что объяснять задачу больше нет необходимости. Командир лишь проходит мимо строя и внимательно оглядывает каждого бойца, одновременно снимая блокировки с их фамильяров.

Это сразу приводит к тому, что из заплечных рюкзаков поднимаются в воздух разнообразные помощники, которые идут в бой вместе со своими хозяевами. Официальная религия Юнион Анколор придает ИИ-помощникам особый смысл единства плоти и стали, а также нарекает духами машинной богини.

Они самой разнообразной формы и решают разные задачи. Над плечом сержанта со снайперским вооружением летает ИИ-помощник в виде сферы размером с голову младенца. На корпусе сферы то и дело вспыхивают окружности, это предбоевая настройка протоколов и визоров. Этот фамильяр постоянно подключен к снайперской винтовке и значительно помогает корректировать стрельбу, чтобы даже самые невероятные выстрелы становились возможными.

У бойца рядом фамильяр больше в два раза и может разворачивать стационарное защитное поле, если не будет найдено другого укрытия. Это дух защитного типа, который позволяет выжить даже под артобстрелом, если не будет прямого попадания.

Командир доходит до конца строя и удостоверяется, что все полностью готовы. Лиц подчиненных не видно из-за глухих шлемов, но здесь только ветераны, которые спокойно стоят в ожидании приказов. Множественные кибернетические усиления помогают не только с физической работой, и позволяют контролировать психическое состояние.

— Выдвигаемся! — передает командир, когда военная техника начала движение. — Двигаться веером по отделениям.

Отряд прикрывает два танка, три бронетранспортера и две машины огневой поддержки. Из автоматизированных расчетов две минометные платформы и одна противовоздушная. Отряд из сорока шести человек расходится веером и становится позади машин.

Через семь минут они достигают места, где включен воткнутый в землю маячок, но выживших больше нет, но издали доносятся звуки боя, поэтому штурмовая группа начинает движение в новом направлении. Никто сильно не спешит на выручку, так как живых людей после падения сбитого транспортника не осталось. Сигнал тревоги послали андроиды, и они же сейчас продолжают боевые действия против одного из самых ужасных монстров галактики.

Их называют мутантами, а когда-то это были такие же люди, жившие на планете Фуримар в секторе Альбедо Ланиакеи. Пять тысяч лет назад, чего уже не помнит ни один обычный человек, целая планета на секунду исчезла из звездной системы, полностью уйдя в мета-экзист. А когда вернулась, то почти всё население превратилось в псиоников, которые могут использовать мета-экзист без какого-либо вреда для себя.

Это привело к тому, что новые псионики получили почти что всемогущество. Почему почти? Потому что они оказались не готовы к новым возможностям. Многие использовали новообретенную силу исключительно для корыстных целей, принеся немало проблем другим государствам. А сам Фуримар вместе с Альбедо Ланиакеей так и вовсе перестали существовать как цельное государство.

А потом выяснилось, что чем активнее выходцы с Фуримара обращаются к мета-экзисту, тем быстрее превращаются в ужасных мутантов, которые хотят убивать и уничтожать, а также теряют личность и воспоминания. Мутанты становятся этакими опасными дикими животными, больными бешенством. Многие теряют способность сознательно использовать дельта-гир и мета-экзист, но на инстинктивном уровне их способности остаются активными и даже увеличивают класс опасности.

Вокруг разбросаны еще горящие обломки воздушного транспорта, дым поднимается в свинцовое небо, а зарево указывает, что впереди горят топливные элементы. И именно там андроиды пытаются сдержать мутанта, который сбил судно.

— Приготовиться к контакту, — передает по рации командир. — Он приближается сюда.

Отряд уже занял удобные позиции под прикрытием обломков и скал, боевые машины тоже рассредоточились в разных местах. Пылающий корпус огромного левого двигателя вдруг взрывается, когда появляется мутант и оглашает округу ревом.

В высоту он почти четыре метра, а мощное гуманоидное телосложение покрыто черной чешуйчатой броней, по которой носятся блики энергии. В целом не существует мутантов-близнецов, эти создания принимают самую разнообразную форму, поэтому их уничтожение всегда сопровождается большим риском. Ведь помимо физических характеристик существуют псионические.

— Псионики! — приказывает командир, и тут же гремит мощный взрыв дельта-гира, который создали пять псиоников, сжимающих усовершенствованные гранатометы, стреляющие снарядами из психоактивных материалов. Даже средний псионик может влить в такой дельта-гир и выстрелить, нанося огромные повреждения. Это куда эффективнее обычных гранатометов, эффективность снарядов которых можно измерить в тротиловом эквиваленте.

Мутант с Фуримара падает на спину, крича подобно дикому зверю. У него нет глаз, но рот настолько широкий, что достигает места, где у человека могли быть уши. На внешней черной броне появились раны, из которых капает синяя кровь. Ужасное существо задирает руки к небу, и вокруг его фигуры начинают формироваться сгустки опасной энергии.

— Еще раз! — летит приказ, и гранатометы исторгают новую порцию снарядов, прерывающих подготовку мутанта.

Потом к бою подключаются все остальные. Пехота ведет прицельный огонь, стараясь повредить ноги или голову противника, а боевые машины напротив стараются вовсю, окружая зону вокруг мутанта бесконечными взрывами. Все экипажи стреляют согласованно, соблюдая строгую очередность, за которой следят бортовые ИИ. Это позволяет избежать паузы, когда никто не стреляет.

Кажется, что плотный огонь сдерживает приближение мутанта, тело которого ненормально прочное. Командир уже подумывает о том, чтобы запросить точечный авиаудар, но вдруг противник буквально разделяется на две части. Мутант никак не уменьшился в размерах, но теперь их двое, которые бросаются в разные стороны.

— Скоростное клонирование! — в динамике слышен голос техноклирика, который находится на удалении. Он присутствует на тот случай, если мутант начнет использовать мета-экзист. Сейчас приходит время вмешаться, так как обычная биомантия не может за секунду разделить один организм на два таких же полноценных.

Эфир наполняется шумом, так как техноклирик тоже обращается к силе скрытой части мироздания, пока другие псионики стараются сдержать дальнейшее деление мутантов. Если их не остановить, что вместо одного противника тут скоро может быть сотня или тысяча. Мета-экзист является квинтэссенцией бесконечности и беспредельности, поэтому формально враг может покрыть своими копиями всю планету.

Сияющие сети опутывают мутантов, которых уже четыре, и в этот момент над головами возникает образ огромного диска циркулярной пилы с зубцами размером со взрослого человека. Образ техноклирика в мета-экзисте принимает форму механизма, который начинает раскручиваться, создавая вокруг себя циклон, а после падает с небес прямо на мутантов.

Командир не дает приказа отступить, так как уверен, что служащий Культа Ордината сделает таким образом, что опасный образ не заденет никого из его отряда. Так и происходит, когда гигантский диск падает вниз и разрезает тела сразу двух мутантов, поднимая кучу земли в воздух. Потом диск поворачивается и еще глубже уходит под землю, забирая третьего мутанта, а вот последний снова разделяется на две копии, хотя ему это уже не поможет.

Невозможный в реальности диск пилы нарушает евклидову геометрию, становясь диском сразу во все стороны. Командир смотрит на это, и ему кажется, что началась галлюцинация, так как плоскость диска больше не плоскость, а постоянно меняющиеся объемные фигуры, словно теперь там пробуждается какое-то новое чудовище из изломанного металла.

Пирамиды без основания, сферы с плавающим радиусом, ленты Мёбиуса и треугольники Пенроуза: там творится настоящий хаос из летящих на сумасшедшей скорости зубцов пилы, которые обязательно должны сталкиваться во время изломов, но этого никогда не произойдет…

— Таким образом была закончена операция на планете Граффар семнадцать лет назад, — говорит лектор. Всё, что сейчас было таким реальным, на самом деле было очень качественной голограммой, проецируемой десятками проекторов у потолка.

Верховный техноклирик Магест смотрит на будущих офицеров, которым тоже однажды придется столкнуться с такими противниками. Большая часть записи велась от лица командира штурмовой группы, что позволило будущим выпускникам офицерской школы получить визуальный боевой опыт.

Молодые мужчины еще отходят от увиденного, а потом один поднимает руку с вопросом:

— Тем техноклириком ведь были вы?

— Да, это была одна из последних операций, в которых я принял участие. Потом я получил повышение и начал вести Юнион Анколор на позиции старшего техноклирика, а теперь дослужился до моего текущего статуса. Еще вопросы?

— Мета-экзист вы применяли с помощью? — спрашивает другой курсант.

— Да, конечно. Я обратился за помощью к Амхидере, богине машин и механизмов, что покровительствует нашему государству, — сказав это, Магест поворачивается в сторону священного символа на стене класса и делает поклон.

Символ Амхидеры представляет из себя тройственный союз окружностей. Внешний круг — это колесо, древнейшее изобретение, без которого не было бы никаких других. Внутри вписана другая окружность, представленная шестеренкой, знаменующей собой налаженную работу и системность мануфакторий. Третья окружность в центре — это модель атома, в электронном облаке которого есть частицы дельта-гира, и подразумевается присутствие темной материи, но создатель символа решил не давать её визуального образа.

Все ученики тоже встают из-за столов и повторяют жест, после чего садятся обратно. Магест обводит полностью механическими глазами аудиторию и спрашивает о других вопросах. Верховному техноклирику уже перевалило за пятьсот лет, и жизнь в нем по большей части поддерживают киберимпланты. Почти восемьдесят процентов тела стала искусственной, но жрец Амхидеры даже рад этому, так как это приближает его к богине.

При этом он продолжает выглядеть как обычный старик, ведь синтетическая кожа очень похожа на настоящую, как и длинная белая борода. Жреческое одеяние из черной мантии, на которую сверху наброшена алая накидка с капюшоном в виде головы птицы.

— Это ведь был мутант не самого высокого класса? — приходит новый вопрос.

— Можно сказать и так, — соглашается лектор. — Есть мутанты во много раз опаснее, для которых приходится собирать все имеющиеся поблизости войска. Ну, вы и сами знаете по последним событиям. Но любой мутант опасен, ведь он полуразумен, и все сохранившиеся остатки человеческого разума полностью съедены безумием. Мутанты непредсказуемы, так что никогда не теряйте бдительности.

— Но ведь есть враги куда опаснее мутантов? Все же последних не так много, и обычно они перемещают по одиночке.

— Тоже верно. Все же главный наш враг — это Восточный Горизонт. Империя жестоких убийц, которым всегда мало крови. Опять же вы это знаете очень хорошо. Знаете наизусть все опустошенные человеческие миры, где прошли эльфы. Эта галактическая раса не стремится захватывать, ей нужно только уничтожать, разрушать и истреблять.

В аудитории возникает пауза, пока Магест не продолжает:

— Эльфы чрезвычайно развились технологически и псионически, и построили общество, презирающее другие расы. Им не нужен повод, чтобы устроить геноцид на какой-то планете. Особенно они любят нападать наземными войсками, вооруженными энергетическими луками. Мне доводилось видеть залпы doombow, когда пятьдесят тысяч сверкающих стрел поднимаются в небеса, а потом падают на твои позиции, пробивая броню и барьеры. Не гнушаются они и орбитальными бомбардировками, биологическим оружием, техномагическими средствами массового поражения. Мы…

Магест не успевает закончить мысль, так как нечто великое и далекое касается сознания. Этот сигнал из мета-экзиста ни с чем не спутать, Амхидера что-то хочет от верховного техноклирика. Обстановка темнеет, а потом вокруг начинают носиться ветра из частиц металлов, пока под ногами вспыхивают лавовые реки. Кажется, что оказался в литейном цеху, но на самом деле богиня притянула к себе сознание псионика.

— Случилось что-то странное. Юнион Анколор должен приготовиться, — в воздухе гудят волны, испускаемые возникшим сложным механизмом, форму которого трудно описать словами.

— Конечно, — Магест падает на колени. — Но какая именно опасность нам грозит?

— Мне трудно разглядеть её природу. Это может быть опасность или возможность. На планете скоро откроются врата в далекий отсюда мир, с которого начались изменения галактического масштаба. Будь готов действовать.

Видение подергивается рябью и пропадает, а техноклирик понимает, что стоит на коленях перед встревоженными учениками. Старик обводит всех глазами и поднимается на ноги.

— На этом завершим сегодняшнее занятие. Учитесь усердно, а у меня появились срочные дела.

Курсанты громко благодарят за лекцию, а Магест летит прочь на всех парах. Если Амхидера пришла так неожиданно, значит, случилось что-то невероятное. Бегущий еще не знает, что Акалир-3 становится центром роста Мирового Древа, чьи ветви простираются во все стороны.

И прямо сейчас в космосе появляется аномалия, из которой вырастает золотая ветвь, которая легко огибает планету-гигант. Это Стормгвард — центральный мир Юнион Анколор, где на северном полюсе открываются арочные врата. В арке возникает завихрения голубого пламени, и из него появляется всадник на белом жеребце.

Гость из Акалира закован в белоснежные доспехи, и в Санктус Делоне в нем бы признали грандмастера ордена Кователей Победы. А над его правым плечом вращается сфера мета-экзиста созвучного цвета.