Дедушка сказал, что я избранный! Книга 2

Глава V

В прошлый раз мы со Снежком проскользнули через городские ворота незамеченными. Благополучно пройдя мимо стоящих стражников. Теперь же на нашу группу сразу устремились заинтересованные взгляды. А потом навстречу шагнул мужчина. Одетый в тёмный кафтан с гербом Сары-Базара.

— Покажите пайцзы. У вас должно быть разрешение Владыки на исследование руин.

Тот факт, что место Владыки временно пустует, чиновника, похоже, не волновал. А в голосе звучала уверенность человека, привыкшего к власти.

Остановившись, я посмотрел ему в глаза и ответил чистую правду.

— Пайцз у нас нет.

Чиновник нахмурился, сведя брови к переносице, а стражники, что раньше лениво за нами наблюдали, разом подобрались.

— Совсем никаких? Как вы вообще сюда добрались?

Он покосился в сторону командира стражи ворот, который уже опустил руку на рукоять меча. А рядом со мной встала Арса, смерившая мужчину в кафтане насмешливым взглядом.

— Думаешь, нас бы рискнул кто-то остановить?

Договорив, она выпустила ауру. Не давя в полную мощь, но вполне наглядно демонстрируя уровень силы. Позади же послышался глухой рык Косолапика, который тоже плеснул живой, буквально излучая угрозу.

Чиновник отшатнулся назад, а стражники рефлекторно окутались щитами, компенсируя давление. Впрочем, ни один из них вмешаться в ситуацию не попытался. Хотя, как минимум у двух, ступень возвышения была приблизительно равна моей.

Спустя секунду, по правую руку от меня оказался Хродан, который тоже не стал сдерживаться — вокруг стало ощутимо холоднее, а вода в стоящем около стены бочонке покрылась коркой льда.

— Герои идут туда, куда им нужно. И всегда добираются до цели. Пайцзы нам для этого не нужны.

Несколько человек, подходивших к воротам со стороны города, увидев разворачивающееся действо, предпочли развернуться. А чиновник досадливо поморщился.

— Без пайцзы вы не можете находиться на землях семьи Туктар. И выходов из этой ситуации не так много, как вам может казаться.

Снежок, который до того держался чуть позади, проскользнул рядом с моей правой ногой, смотря на мужчину, ставшего препятствием. По шерсти барса забегали синие искры, а слева от меня снова послышался голос Арсы, в котором чувствовались угрожающие нотки.

— Смеешь угрожать? Всерьёз считаешь, что, если я сейчас скормлю тебя своему медведю, стража поднимется по тревоге и станет биться насмерть, лишь бы за тебя отомстить? Думаешь, люди станут умирать из-за бумагомарателя?

Пожалуй это было перебором. И в иной ситуации такая реплика легко могла стать камнем, который запустил бы целую лавину, в итоге приведя к кровавой схватке. Но сейчас, когда никто не знал, кем окажется следующий Владыка, все готовились к войне, а в Сары-Базаре назревало противостояние, жёсткость Арсы сработала. Правда, не совсем так, как можно было предположить. Сам чиновник остался на месте, молча рассматривая женщину. А вот старший из стражников откашлялся, обращая на себя внимание, и вмешался в дискуссию.

— Возьми с них пошлину и пусть идут. Не время сейчас.

Местный служащий бросил на него быстрый взгляд, в котором сквозило возмущение. Похоже, такого хода со стороны местных воинов мужчина не ждал. Тем не менее, большого количества вариантов у него не оставалось. Вновь посмотрев на нас, чиновник медленно кивнул.

— В исключительных случаях, я могу выдавать пайцзы прямо на месте. Они позволяют их обладателям посещать руины Древних Городов на землях семьи Туктар и свободно перемещаться внутри наших границ. Но не действуют на территории соседей.

Чуть помедлив, добавил.

— По два златника за каждого. И ещё по одному за боевых зверей.

Судя по лицам стражников, цена была завышенной. Но у нас имелось целая груда золотых монет, заимствованных из сокровищницы Матери. Да и продолжать конфликт не хотелось — он и так привлёк к нам достаточно внимания.

Поэтому я молча снял с пояса кожаный мешочек, наполненный золотом, и, отсчитав нужное количество, высыпал их в ладонь собеседника. А тот, в свою очередь, вручил нам пайцзы, которые сразу же вступили в контакт с аурой каждого из обладателей. Становясь надёжным способом подтверждения законного статуса.

— Рад приветствовать вас в торговом городе Сары-Базар. Прошу не забывать, что у нас действуют законы земель Туктар. Никаких убийств, грабежей и прочих преступлений. Все дуэли должны пройти согласование с командующим стражей и состояться в строго обозначенное время, в указанном месте. В случае нарушения, вы будете выдворены за пределы городских стен, арестованы или убиты на месте, в зависимости от тяжести проступка.

На одном дыхании выдав эту речь, отступил в сторону, указывая рукой на дорогу.

— А теперь проходите. Удачных рейдов в руины, Искатели.

Молча кивнув ему, я двинулся дальше, на ходу рассматривая пайцзу. Простенький кусок металла с общим гербом семьи Туктар, пронизанный печатью. Последняя уже вступила в контакт с моей аурой — теперь любая проверка показала бы связь. В теории, подобное можно было подделать. Но печати ставились специальными артефактами, которые повсюду изготавливались централизованно и, как правило, в столицах. А наказанием за создание их копии была смерть. Либо заключение и использование в качестве источника живы. По крайней мере, именно так, по дороге сюда, ситуацию обрисовала Арса Белая.

Сары-Базар встретил нас шумом сотен голосов. Торговцы наперебой кричали, расхваливая товары, воздух заполняли запахи жареного мяса и пряностей. Снежок несколько раз порывался намекнуть, что нам пора бы перекусить, но для начала я предпочёл отыскать жильё.

Впрочем, с этой задачей справиться вышло более чем быстро. Свободные дома под аренду, которые любили снимать команды Искателей, тут имелись и предлагались при помощи «глашатаев». Голосистых парней, что ходили по улицам, громко расхваливая сдаваемое жильё. Один из таких мы и арендовали. Расположенный не слишком далеко от центра небольшого города и просторный дом на два этажа. Сразу заплатив за неделю вперёд и не торгуясь, чем изрядно обрадовали владельца. Тот даже не стал интересоваться, ради чего мы сюда прибыли и что планируем делать. Лишь быстро проверил пайцзы, удостоверившись в их подлинности, забрал деньги и ретировался.

Пройдясь по первому этажу, я поднялся по лестнице на второй, прикидывая какую комнату выбрать. Дом, что мы сняли, на самом деле был приличных размеров. Не сравнить с горной хижиной. Четыре спальни наверху, ещё две внизу, плюс кухня, столовая и гостиная с камином. А ещё по отдельной душевой для каждой спальни.

Барс промчался мимо меня, стрелой взлетев на второй этаж. О наличии в городе коптильни он не забыл и спешил как можно быстрее разобраться с домом, чтобы оказаться снаружи и наконец добраться до лакомства.

Усмехнувшись, я чуть ускорился, спустя пару секунд оказавшись наверху. А потом на уши обрушилась настоящая звуковая волна.

— Да что тут такого? Красавцу, вроде меня, самое место рядом с прекрасной дамой! Кто отказывается от личного телохранителя?

Стены дома ощутимо завибрировали от столкновения аур Арсы и Хродана. Я же двинулся на звук, быстро оказавшись перед входом в одну из спален. Там же стоял Хродан, а на пороге была Арса, чья ладонь лежала на груди юноши. Упираясь в его тело и как будто сдерживая.

— Не знаю, почему ты считаешь себя «красавцем», но спать я буду одна. Только попробуй сунуться сюда ночью. Я такие сторожевые печати поставлю, что даже твоя регенерация не спасёт.

Парень чуть нахмурился.

— А я тебе разве спать предлагаю? Сначала разберёмся с твоей внутренней тьмой, а потом спи себе, сколько захочешь. Вдруг ты вообще храпишь. Кто же остаётся на ночь с незнакомой женщиной?

Глаза адептки Школы Трёх Черепов опасно сузились и она толкнула его в корпус, одновременно вновь плеснув живой и заставив «безумца» сделать шаг назад.

— Храплю? Я? Та, на которую пускал слюни каждый адепт?

Судя по вибрирующей ауре, слова юноши отчего-то её всерьёз зацепили. Я же, представив себе наполовину разрушенный дом и все вытекающие из этого последствия, рявкнул.

— Стоп! Выберите себе комнаты и спускайтесь вниз, в гостиную. Никаких стычек.

Что интересно — в этот раз первым отступил Хродан, прошептавший что-то о «странных женщинах» и сразу двинувшийся дальше по коридору. А вот аура его собеседницы ещё какое-то время вовсю бурлила, находясь в состоянии, близком к боевому.

Когда Арса наконец успокоилась, я двинулся дальше. Выбрал себе спальню и оповестил о собрании Дину с Ралией. После чего сам спустился вниз, в гостиную, где расположился в старом кресле, дожидаясь остальных. Когда они наконец оказались на местах, а Снежок прекратил стоять около входной двери и печально порыкивать, вместо этого улёгшись на пол рядом со мной, я обвёл соратников взглядом.

— Сейчас мы со Снежком и Арсой выйдем в город. Осмотримся, послушаем разговоры, попробуем подобраться ближе к тому артефакту, о котором я говорил. Остальные будут ждать здесь. Не покидая дом без лишней необходимости.

На лице Хродана сразу же проступило возмущение.

— Почему с Арсой, а не со мной? Я сильнее, когда дело доходит до схватки!

Отчасти он был прав — в моменты, когда внутри парня начинала бушевать неведомая сила, тот действительно превосходил женщину. Но, при этом, его характер был абсолютно несовместим с тихой и спокойной разведкой. Слишком уж Хродан любил привлекать внимание. Не говоря о том, что юноша мог распалить конфликт на абсолютно ровном месте.

Впрочем, озвучивать всё это ему в лицо было бы не самой лучшей идеей. Поэтому я использовал иную версию, Хотя и не менее правдивую.

— Ты нужен здесь. Чтобы приглядывать за Диной и Ралией. Если кто-то решит атаковать дом, их нужно будет защитить.

Хродан озадаченно глянул на девушек. Потом посмотрел на невозмутимую Арсу, по лицу которой нельзя было ничего понять. Снова перевёл взгляд на меня.

— Раз так, то ладно. Останусь. Только пусть медведь этот больше не шалит. Не собираюсь из-за его фокусов город с землёй ровнять.

Хозяйка Косолапика посмотрела на парня с яростным негодованием и, судя по всему, собиралась что-то сказать. Но её опередила Дина.

— Если опасаешься, что на дом могут напасть, может быть, стоит оставить здесь и Арсу? А с тобой пойду я. Изобразим парочку, которая прогуливается по улицам. Чем не прикрытие?

Несколько дней назад я бы вряд ли разобрал интонации в её голосе. А вот теперь отчётливо понимал — девушка ревнует. Видимо, по какой-то причине считая, что Арса решит соблазнить меня прямо во время вылазки на улицы Сары-Базара.

Повернувшись к Радович, я пожал плечами.

— Наша вылазка тоже может закончиться схваткой. И тогда мне понадобится сильный напарник, которого не придётся прикрывать.

Только произнеся последнюю фразу, я вдруг понял, что формулировка получилась излишне резкой. В мире, где все были помешаны на личной силе, столь прямое обозначение чужой слабости запросто могли посчитать оскорблением.

Впрочем, устраивать истерику девушка не стала. Равно, как и продолжать дискуссию. Так что нам осталось только обсудить технические моменты, в процессе чего я озвучил точные и детальные указания всем троим. А потом, вместе со Снежком и Арсой покинул дом.

Когда мы вышли на улицу, закрыв за собой решётчатые створки ворот, рядом послышался голос женщины.

— Куда теперь? Ты чувствуешь тот артефакт? Или его владельца?

Я прикрыл глаза, вспоминая, как в прошлый раз отчётливо улавливал ауру командира гвардейцев. Тогда она была настолько яркой, что не спутал бы её ни с чем. Теперь же вовсе не ощущалась. Как будто воин покинул город. Хотя, скорее всего, элементарно использовал артефакт сокрытия. Либо ещё больше усилил барьер вокруг казармы, что могло помешать увидеть его ауру.

Подняв веки, я бросил взгляд на женщину и едва заметно качнул головой.

— Ничего. Надо дойти до казарм.

Арса коротко кивнула и мы двинулись вперёд. Уже через пару минут выйдя к бурлящим торговым рядам.

Шумы и запахи обрушились плотной волной. Запахи травяного чая и горячего вина с пряностями, ароматы жареного мяса, крики зазывал. Снежок порыкивал, выражая интерес к ароматной пище, но сейчас нам было не до того. Арса же притягивала десятки взглядов — облегающая кожаная одежда и глубокое декольте корсета, которое тянулось едва ли не до середины живота, привлекали внимание. Судя по тому, что я видел на улицах, редко какие Владеющие женского пола позволяли себе одеваться настолько же раскованно.

Большинству мужчин было достаточно встретиться с её холодным взглядом, чтобы всё осознать, отвести глаза и отвернуться. Но один купец в роскошном кафтане и с множеством золотых колец на пальцах решил рискнуть.

Едва ли не перегородив нам дорогу, коснулся запястья Арсы, сразу же принявшись уверенно говорить.

— Очаровательная воительница, не желаете провести время за роскошным столом? У меня есть бутылочка редкого вина и…

Договорить не успел. Адептка Школы Трёх Черепов перехватила его руку, вцепившись пальцами в запястье. Сразу же плеснула жива. Осыпались бесполезным порошком защитные кольца-артефакты. Глухо застонал купец, пялясь на вывернутую под неестественным углом кисть и торчащий осколок кости. Замерли с растерянными лицами двое его телохранителей.

— В следующий раз сломаю тебе шею.

Слова хлестнули не хуже плети, заставляя людей отворачиваться. Охранники торговца, было, шагнули вперёд, но, увидев, как на них покосилась женщина, сразу же остановились. Купец же медленно отступил назад, бережно сжимая сломанное запястье здоровой рукой. Арса молча пошла дальше, а я, шагая следом, отметил, что к Хродану она относилась совсем иначе. Возможно, «безумец» действительно был ей не безразличен.

Спустя десять минут, мы достигли района, где располагались казармы гвардейцев. На этот раз, остановившись несколько дальше от них, чтобы избежать внимания часовых. И я снова попытался отыскать ауру их командира. Спустя минуту признав окончательное поражение — судя по тому, что насыщенность окружавшего здание щита почти не изменилась, сотник Сулмета однозначно использовал артефакт для сокрытия ауры. Что значило — почувствовать я его могу только в случае спонтанного выплеска силы из-за накала эмоций или на совсем близком расстоянии.

Повернув голову к Арсе, я тихо обозначил сделанный вывод.

— Он использует артефакт маскировки.

Женщина задумчиво глянула в конец улицы, где промелькнула одинокая мужская фигура. Снова посмотрев на меня, озвучила ещё одно предположение.

— Или его просто нет в городе.

Я сразу же качнул головой.

— Какой смысл отзывать офицера назад и оставлять на месте всех солдат? Думаю, он всё ещё здесь. Просто неплохо прячется.

На самом деле, могло случиться и такое, что командир гвардейцев экстренно потребовался в ином месте. Но разум такую теорию рассматривать отказывался. По той причине, что это означало бы очевидный факт — поиск артефакта, наполненного копией моей живы, придётся начинать заново.

Мы сделали круг, обойдя весь район, где располагались казармы, но никаких зацепок не обнаружили. Тогда я пустил в ход поисковую технику, которой меня когда-то обучал дедушка. Аккуратно выпустил тонкие нити ауры, которые позволили прощупать пространство вокруг. Это было более рискованно, чем просто прислушиваться к своим ощущением и улавливать всплески чужой силы, но куда действеннее.

На меня сразу же обрушилось ощущение сотен разнообразных аур, которые светились самыми разными оттенками. Но вот нужной среди них так и не появилось.

Свернув технику, я посмотрел на Арсу, терпеливо ожидавшую, пока я закончу. В глазах женщины угадывалось лёгкое удовлетворение — тот факт, что я заинтересовался артефактом и, по сути, уже ввязался в противостояние на землях семьи Туктар, ей однозначно нравился.

— Снова ничего. Позже попробую ещё. А пока давай пройдёмся по городу.

Следующие двадцать минут мы бродили по торговым рядам, ловя обрывки чужих разговоров и пытаясь оценить настроения местных. После чего Арса предложила отправиться в трактир. Мол, там точно должны встретиться нетрезвые люди с развязанными языками. Что увеличит шансы услышать что-то интересное.

В итоге, мы действительно выбрали заведение, неподалёку от крупной торговой улицы. Если честно, я ожидал встретить заполненное помещение, но внутри оказалось не больше десятка человек. Которые разом смолкли при нашем появлении. Сначала общее внимание приковал к себе могучий снежный барс, а потом взгляды впились в фигуру Арсы. И только потом с некоторой завистью скользнули по мне. Судя по выражению лиц и оттенкам аур, посетители решили, что я зашёл на обед со «своей женщиной».

Мы заняли столик у дальней стены и, спустя несколько секунд, рядом появился парень, поверх одежды которого висел относительно приличный фартук. Замер рядом, почтительно склонив голову и старательно отводя взгляд от декольте моей спутницы.

Глянув на него, я поймал мощный мыслеобраз от Снежка, который прекрасно чувствовал запахи из кухни. И озвучил заказ.

— Копчёное мясо для барса и два горячих блюда для нас. Копчёностей не жалейте — тащите самую большую миску. Ещё две порции травяного чая.

Тот радостно оскалил зубы и умчался. Я же усмехнулся, почувствовав удовлетворение Снежка, и напряг слух, прислушиваясь к разговорам посетителей. В своём большинстве, те уже перестали на нас пялиться, вернувшись к поглощению пищи и обсуждению новостей. Вот только основная их масса являлась Искателями. И говорили они исключительно о руинах Ижа. Кто-то жаловался на встретившихся монстров, другие хвастались находками, третьи рассказывали о том, что делать в руинах Древних Городов больше нечего, так как их все уже прошерстили десятки раз и забрали всё ценное. Ни слова о гвардейцах, их командире или каких-то слухах, связанных с политикой городского совета.

Спустя десяток минут, нам принесли еду и Снежок набросился на своё лакомство с таким аппетитом, что я не удержался от улыбки. Потрепав урчащего зверя за ухом, скользнул взглядом по остальным посетителям. Которые в сторону барса, яростно пожирающего копчёности из громадной металлической ёмкости, посматривали с изрядной опаской. И переключился на принесённое блюдо, которое, надо сказать, было весьма неплохим. Как и травяной чай.

Закончили мы спустя четверть часа. Разделавшись с едой, допив чай и успев какое-то время отдохнуть. Новых и при этом интересных посетителей в трактире не появилось, а торчать тут целый день я посчитал абсолютно бесперспективным. Лучше уж заглянуть ещё раз вечером. Конечно, если к тому моменту нам ещё будет требоваться информация.

Оказавшись на улице, я, было, собирался сказать, что пора возвращаться в арендованный дом, но уже в следующее мгновение ощутил слабый всплеск живы. С легко различимыми оттенками ауры командира гвардейцев. Который был где-то недалеко.