Дедушка сказал, что я избранный! Книга 2

Глава XVII

Поворот с лагерем был настолько неожиданным, что в первый момент я даже не поверил своим глазам. Но нет — они не лгали. Над полевыми укреплениями развевались штандарты Школы Старого Рассвета. Вместе с ними были вывешены и иные знамёна, но насколько я понимал, они принадлежали военачальникам Сагата. Поскольку личного герба принца ни на одном из них не имелось.

При этом атаковать нас не спешили. Все войска оставались в пределах укреплений, а снаружи, были лишь дозоры.

Ситуация прояснилась спустя совсем недолгое время — после того как к нам примчалось очередное «посольство». Которых за последние несколько дней было уж слишком много.

В данном конкретном случае отправленный посланник встретился с самим Сагатом и заявил, что принц «ненастоящий».

Как выяснилось, у одного из военачальников, который являлся правой рукой Сагата, имелся специальный артефакт. Ментально связанный с разумом сына Владыки Ильшата и позволяющий отслеживать его состояние. Не в деталях, естественно — такого бы Сагат точно не стерпел. Но если говорить о вмешательстве в сознание, то артефакт вполне мог это продемонстрировать. Так что процедуру использования талисмана контроля он определил более чем чётко. Не оставив военачальнику никакого выбора. А если быть точным — открыв перед ним громадное окно возможностей. Потому как сам принц утверждал, что отданный приказ был достаточно чётким: взять на себя командование оставшимися войсками и сделать всё, чтобы вернуть Сагату свободу.

Формально именно этого посольство и требовало. Предоставить им принца, чтобы они провели особую процедуру, которая, по словам прибывших Владеющих, должна была восстановить его разум. Вернуть ту самую свободу действий, которая имелась в виду. Вот только впустить его они были согласны исключительно в гордом одиночестве. Без единого телохранителя либо иных сопровождающих. Естественно, включая адептов Школы Старого Рассвета, которые были вместе с нами. Что до них — власть своего Великого Мастера они тоже признавать отказались. А он, как выяснилось, предпочёл промолчать о том, что некоторые из Мастеров Школы имеют возможность отслеживать уже его собственный разум. И при помощи тех же самых особых артефактов способны аннулировать привязку клятв адептов к личности главы Школы.

Хорошей новостью было то, что я использовал талисманы контроля буквально на каждом из солдат своей армии. Это означало — предать меня они не смогут. Даже если кто-то из противников сможет пустить в дело технику, влияющую на их клятву. С другой стороны — я только что лишился всех рычагов влияния на ситуацию. Во-первых, воины противоположной стороны были в курсе, что мы в состоянии влиять на человеческие сознания и благодаря этому находились в относительной безопасности. Например, к каждому из членов посольства перед отправкой к нам провели своего рода замеры состояния разума. Которые, естественно, изменились бы после использования талисмана контроля. О чём глава «дипломатической миссии» заявил сразу же после прибытия — явно желая обезопасить себя от вмешательства. Потому что если бы я использовал свой талисман контроля, по возвращении его точно не ждало бы ничего хорошего. В лучшем случае — стал бы объектом экспериментов, в ходе которых ему попытались бы вернуть свободу разума и заодно понять, как работает талисман. А в худшем — его просто убили бы.

В любом случае — провернуть всё легко и просто теперь было невозможно. Сражаться в открытую с армией, в которой, по самым минимальным оценкам, насчитывала около пяти с половиной тысяч человек, особого желания тоже не имелось. Хотя Хродан множество раз озвучивал эту идею, предлагая ворваться в их лагерь и продемонстрировать, кому тут на самом деле нужно подчиняться.

Изрядно вымотанный и уставший после дневного перехода, на который наложилась нагрузка всех предыдущих дней, я в какой-то момент выбрался за пределы нашего собственного полевого лагеря. И, усевшись на траву, принялся рассматривать укрепления противника. Рядом свернулся Снежок, довольный тем, что мы наконец остались вдвоём, без множества людей поблизости. Последнее время барс изрядно расстраивался по этому поводу, не раз присылая мыслеобразы о том, что в горах было лучше, и нам стоит вернуться. Мол, охота на горных баранов куда интереснее, чем все эти человеческие интриги.

В чём-то я был с ним согласен. Разве что возвращаться в те же самые горы не слишком хотелось. Почему-то теперь они казались опасными. К тому же мне хотелось выяснить всю правду. Как минимум — понять, кто на самом деле такой я сам и кем был дедушка. В том, что он и правда являлся моим кровным родственником, я уже сильно сомневался. Тем не менее, определённая надежда оставалась. Кто знает — вдруг в подвалах дворца находится мой брат-близнец. Так себе версия, но она была самой позитивной из всех имеющихся, так что разум за неё упрямо цеплялся.

Спустя четверть часа, когда голова немного отдохнула и очистилась от водоворота мыслей, сознание зацепилось за кое-что ещё. Идею, которая сейчас казалась очевидной. Хотя совсем недавно я об этом даже не размышлял.

Дело в том, что противник расположился классическим полевым лагерем. Хорошо укреплённым и неплохо охраняемым, но неподготовленным к атаке с использованием талисманов. Скорее всего, их лидеры предполагали, что для взятия Владеющих под ментальный контроль используется особая техника. Наверняка думая, что та требует особых условий и длительного воздействия. Как и все иные подобные техники, о которых рассказывал мне дедушка.

Нюанс был в том, что талисман позволял взять под управление человека мгновенно. Буквально за две–три секунды. Без всякой подготовки и дополнительных атрибутов. Всё, что требовалось — сам Владеющий и бумажка с нанесёнными на неё символами.

Сейчас же, наблюдая за лагерем противника, я отчётливо увидел стоящих за стеной дозорных. С нашей стороны. Внешней. Разумная тактика, если тебе нужны уши и глаза снаружи укреплений. Как правило, там выставлялись люди, владеющие техниками наблюдения. С тем расчётом, чтобы им ничего не мешало и дозорные могли уловить вражескую разведку максимально далеко. Либо обнаружить подступающую к лагерю армию. Меняться они тоже должны были регулярно. По крайней мере, на мой взгляд. Сомневаюсь, что, располагая войском подобной численности, лидер противников решит выставить Владеющих в двенадцатичасовую смену.

Ещё немного подумав, я вернулся назад и поинтересовался правилами смены часовых как у Великого Мастера Школы Старого Рассвета, так и у офицеров Сагата. Получив ответы, собрал соратников и озвучил им свой простой, но на первый взгляд вполне эффективный план. Заранее объявил Хродану, что со мной не пойдёт, и предложив всем проанализировать моё предложение на предмет слабых мест.

Как очень быстро выяснилось, ничего подобного они в плане не обнаружили. Как я уже говорил, тот был прост. Буквально примитивен. Но, как много раз говорил дедушка — самые простые планы нередко оказываются самыми эффективными. Хотя бы по причине, что там почти нечему ломаться.

Спустя десяток минут мы со Снежком уже покинули пределы лагеря. Находясь под маскировкой талисманов иллюзий, двинулись к укреплениям противника. В этот раз двигаясь с особой осторожностью. Я предполагал, что среди выставленных дозорных обязательно отыщется сильный Владеющий, и не хотел выдавать наше местоположение до определённого момента. Снежок, понятное дело, был не очень доволен, но, к счастью, ускоряться не пытался. Прекрасно понимая всю важность нашей текущей задачи.

Оказавшись около первой пары часовых, я выждал, пока их товарищи за стеной, что обходили её по периметру, удалятся в сторону. И после этого использовал сразу два талисмана контроля. В этот раз задействовав первоначальный ментальный контакт, чтобы заставить солдат остаться на своих местах. А потом, оставаясь под маскировкой, озвучил им приказ.

Это было единственным пунктом моего плана, по поводу которого имелись некоторые сомнения. Хотя Арса, Хродан и Ралия считали, что данная команда сработает независимо от того, видит меня дозорный или нет. Я тоже склонялся к этой точке зрения, но тем не менее не был уверен на все сто процентов.

Впрочем, первая проба оказалась успешной. Оба Владеющих выслушали мои инструкции, остались на своих местах и даже не попытались подать сигнал тревоги. Я же двинулся дальше. Постепенно проходя один пост за другим. Всего их набралось двадцать два. Что означало — под моим контролем оказалось сорок четыре вражеских Владеющих.

Закончив с ними, я сделал ещё один круг вокруг линии укреплений. На этот раз выдал им талисманы контроля и на всякий случай повторно озвучил свои инструкции.

Безусловно, было бы куда эффективнее отправиться внутрь лагеря самому. Вот только об этой части противник позаботился заранее. Громадный полевой лагерь, разделённый на несколько секторов, был полностью прикрыт барьером. Не слишком сильным, но более чем достаточным, чтобы сбить мою маскировку. Проникнуть на территорию было практически невозможно. По крайней мере так, чтобы этого никто не заметил.

А вот сами дозорные, которые собственно были в составе этой армии, прошли внутрь беспрепятственно. При этом у каждого из них имелось по сотне талисманов контроля. Более чем достаточно, чтобы обработать две трети вражеских Владеющих. К тому же, это по сути были все талисманы, что у меня имелись.

Приступили они сразу же. Как того требовала моя команда — начали действовать после того, как оказались в общих палатках, где должны были отдыхать вместе со всеми остальными. Вместо этого принявшись использовать талисманы контроля, по одному обрабатывая каждого из спящих солдат.

Как выяснилось, выдержать такое количество ментальных контактов непросто. Если изначально они исчислялись десятками, то потом число стало быстро расти. По той простой причине, что я освоил ещё одну грань использования талисманов контроля — научился «передавать» часть своей власти другим. Первый опыт я поставил ещё в своём собственном лагере — как выяснилось, скорректировать «установки» уже взятого под управление Владеющего тоже было возможно. А убедившись, что схема работает, задействовал её сейчас.

Так что теперь дозорные стали не только моими «агентами» на вражеской территории, но ещё и превратились в своего рода младших командиров, которые инструктировали всех, кого недавно взяли под своё управление. А те, в свою очередь, постепенно перемещались по лагерю дальше, переходя от одной палатки к другой и продолжая использовать талисманы контроля на спящих Владеющих.

Одновременно с этим, в моём собственном лагере продолжалась усиленная работа — группа из уже пятидесяти слабых Владеющих занималась новыми талисманами контроля.

К моменту, когда я ненадолго вернулся, они уже изготовили около тысячи. Не так много, но достаточно, чтобы отправиться назад и провернуть тот же самый фокус с новыми дозорными. За ворота лагеря они должны были уйти ближе к утру. Тем не менее, их требовалось взять под управление, чтобы обеспечить безопасность. Потому что через какой-то промежуток времени первая группа дозорных приступила к реализации финального этапа моего плана.

Они поочерёдно взяли под контроль всех часовых с внутренней стороны стены. Как тех, что размещались на стационарных постах, так и патрульных. Последних было большинство, но с ними проблем не возникло. Стоило установить контроль над одним из патрулей, как дальше оставалось лишь двигаться, отталкиваясь от его местоположения.

Закончилось это вполне предсказуемо — вся охрана лагеря оказалась под моим контролем. И дозорные легко смогли выскользнуть наружу, где получили ещё одну порцию талисманов контроля.

Следующую я передал им через пару часов, когда рассвет был уже близко, а под моим управлением была почти вся армия противника. За исключением лидеров, которые находились под стражей телохранителей и были прикрыты защитными барьерами. К ним подобраться было не так просто, как ко всем остальным. Хотя, стоит отдать должное изобретательности отдельных подконтрольных Владеющих — до парочки военачальников Сагата они всё же успешно добрались.

В итоге, утром я вошёл в лагерь через главные ворота. Сигнальная система была немедленно потушена, а потом полностью отключена. Следом за мной, всё через те же главные ворота, внутрь переместился отряд из трёх сотен Владеющих, взятых с собой исключительно на всякий случай. Мало ли — вдруг окажется, что противник способен подбросить ещё пару непонятных сюрпризов.

Впрочем, больше никаких неожиданностей не возникло. К тому же вне моего контроля к утру осталось лишь двое военачальников Сагата — те, чьи телохранители стояли на вахте всю ночь. У всех остальных часовые сменились, и новая смена оказалась сформированной из Владеющих, что уже были лояльны своим новым господам. А старую взяли под контроль сразу же, как только они заснули.

Что касается той пары высших офицеров, что пока сохраняли свободу — выбора у них всё равно не оставалось. Либо погибнуть, либо сдаться на милость победителю. Противостоять тысячам Владеющих, когда рядом с тобой всего десяток бойцов — безумие. Оба это прекрасно понимали.

Установив полный контроль над армией противника, я занялся реорганизацией. Активно используя помощь Арсы и некоторых из офицеров Сагата, которые казались мне более-менее надёжными. В том плане, что никто из них и до того не мог похвастаться большим простором для свободы мышления — все относились к среднему звену и были жёстко связаны присягой. Так что сейчас для них ситуация изменилась не слишком сильно. Единственная разница — каждый находился в рядах армии, располагающей блестящими перспективами. И они это отлично понимали. Не говоря уже о том, что я постарался пустить по лагерю слух о том, что рано или поздно солдат и офицеров освободят. А тех, кто станет сражаться со всей самоотверженностью, ещё и наградят.

Ближе к обеду всё было готово. Армия оказалась окончательно разбита на «корпуса», командующие назначены, порядок действий согласован. Никогда не думал, что управление людьми окажется настолько трудозатратным и сложным. Тем не менее я с этим справился. Пусть и с чужой помощью.

Но вот когда мы начали сворачиваться, готовясь отправиться в поход, на горизонте появились знамёна. Один из отрядов Сагата к нам уже присоединился, прибыв полтора часа назад и будучи включён в состав моего войска. Так что я предполагал — сейчас сюда движется второй.

Впрочем, достаточно быстро стало понятно, что это не обычный отряд — он был слишком многочисленен. Насчитывая не меньше трёх–четырёх тысяч Владеющих. А потом я увидел гербы на знамёнах. Судя по которым, к нам направлялась армия под штандартами сразу пяти принцев.