Дедушка сказал, что я избранный! Книга 2

Глава XXII

Естественно, я не собирался устраивать побоище и заливать улицы столицы кровью. Собственно, даже не планировал жертвовать большим количеством своих солдат. Да, какому-то количеству из них придётся погибнуть. Но в конце концов, большая часть — воины моих врагов, которые теперь вынужденно служили под иными знамёнами. Так что серьёзных угрызений совести по этому поводу я не испытывал. Тем более, основной ударной силой в данном случае стал механический дракон.

Именно Великий Змей напал на город с воздуха. Сначала спалив несколько десятков воздушных конструктов, которые прикрывали столицу сверху, потом перейдя к стенам и принявшись методично разрушать их отдельные участки.

Даже с учётом всей мощи этой громадной конструкции, подобное требовало приличного количества времени. Артефактная система, что прикрывала город, была единой. И пусть при перегрузке сгорал только отдельный сегмент, но до этого момента дракону приходилось иметь дело с резервом, что выделялся на весь город. А для того чтобы спровоцировать уничтожение отдельной части системы, требовалось достичь действительно критических значений. Пожалуй, не будь здесь Великого Змея, который мог наносить мощные и сверхконцентрированные удары по участкам укреплений, подобный план попросту не сработал бы.

Но громадный механический дракон у меня имелся. Точно так же, как и источники информации о системе столичной защиты. Что позволило проделать в стенах бреши. Не одну-две, а целых двенадцать штук. Достаточно, чтобы создать у Сулмета ощущение реальности грядущего штурма.

Судя по всему, принц в нашу затею вполне поверил. По крайней мере, когда в пробоины ринулись двенадцать штурмовых отрядов, их встретили, как подобает. Вплоть до того, что в брешах появились вражеские воины, попытавшиеся сформировать строй, не позволив моим воинам прорваться внутрь.

Правда был один небольшой нюанс — у Сулмета не имелось ничего, что можно было бы противопоставить летающему металлическому монстру. Поэтому Великий Змей благополучно спалил воинов, что защищали пять из двенадцати точек. А остальные семь отступили на городские улицы, решив, что будет лучше принять бой именно там.

Не сказать, что этот план был сильно хуже. Столица строилась давно — большинство улиц были узкими и неплохо приспособленными к обороне. Жилые дома при необходимости можно было превратить в небольшие крепости, а крыши использовать для обстрела врагов сверху. Тогда как поддержка со стороны Великого Змея была осложнена — дракон запросто мог спалить и своих, и чужих разом.

Штурм города с двенадцати направлений, да ещё равными силами, смотрелся откровенной глупостью. Особенно если учесть, что я не мог быстро и внезапно для противника усилить одно из направлений атаки. Воздушные разведчики заметили бы выступление моих воинов сразу, как только они выдвинулись в нужном направлении.

Зато подобная схема имела другой плюс — у меня появилось двенадцать потенциальных точек проникновения в город. Одной из которых я благополучно воспользовался. Под прикрытием талисмана иллюзии добрался до ближайшей бреши в стене и, скользнув внутрь, оказался за спинами своих же солдат. Бегущий рядом Снежок недовольно заурчал — барсу тоже хотелось принять участие в схватке. Иногда мне казалось, что они с Хроданом в чём-то похожи. И первый, и второй постоянно норовили броситься в битву. Пожалуй, лишь с той разницей, что блондин не слишком любил копчёное мясо.

Впрочем, как и «герой», боевой зверь слушался моих команд. Благополучно дождавшись, пока механический дракон ударит очередной струёй пламени, превращая в оплавленные огарки сразу полсотни домов соседнего квартала.

Атака лишь частично уничтожила воинов, бывших в строю прямо сейчас. В основном затронув резервные группы, находившиеся в зданиях. Но вместе с тем рухнувшее с неба пламя однозначно деморализовало воинов Сулмета. Тогда как мои Владеющие ринулись в атаку.

Идея сработала — у них вышло прорвать оборону противника. Само собой, туда быстро подоспело подкрепление, и битва закипела по новой. Но вот мы со Снежком успели пересечь линию контакта, разминувшись со спешащими на помощь своим воинами Сулмета и оказавшись на городских улицах.

Группа моих «помощников» из пятидесяти слабых Владеющих работала с талисманами контроля всю ночь и первую половину дня. Так что теперь их у меня было неимоверно громадное количество — больше десяти тысяч. Объём оказался таким, что для их транспортировки пришлось использовать приличных размеров сумку.

Что до использования, то в первый раз я применил талисман контроля на одного из воинов, который попросту встретился там, на улице. До этого момента у меня имелись опасения, что Сулмет на самом деле разгадал, с чем именно столкнулся, и смог обеспечить своих людей какой-то защитой. Либо хотя бы располагал системой анализа чужих аур, имея возможность отличить тех, кто находится под моим контролем, от людей, что ещё преданы самому принцу.

Но опасения оказались пустыми — взятый под контроль Владеющий смог спокойно приблизиться к паре своих товарищей по оружию и наклеить им талисманы контроля на кожу. Следом я с их помощью взял под контроль ещё пятерых воинов, что спешили в сторону бреши. И сделав недолгую остановку, выяснил детали обстановки в городе. После чего набросал в своей голове план и приступил к реализации.

Как и моя идея с дозорными, схема была максимально примитивной. Что может быть проще, чем формирование лояльных к тебе групп по территории всего города с постепенной обработкой солдат противника и превращением их в своих «агентов». Каждый, кого я брал под контроль, сейчас получал по несколько талисманов, плюс инструкции о том, каким образом их необходимо использовать на своих товарищах.

Дополнительно я выяснил, где держат задержанных Владеющих. Тех, кто не участвовал в мятеже, но показался Сулмету подозрительным, при этом отказавшись давать, по сути, рабскую присягу новому владыке.

За следующие полтора часа я успел установить контроль приблизительно над четырьмя сотнями воинов Сулмета. Это только те, кого я «обработал» лично. Тогда как они сами смогли дотянуться ещё приблизительно до двух тысяч человек. По сути, «переманив» на мою сторону половину вражеской армии. А если учесть процент операторов конструктов, то, наверное, даже больше.

Я же, в конце концов, добрался до центра города и благополучно перехватил управление над воинами Сулмета, которые стерегли солидных размеров особняк, внутри которого содержалось около двухсот самых сильных Владеющих, закованных в металл и лишённых возможности использовать живу.

Понятное дело, я их освободил. Предварительно наклеив на каждого по талисману контроля. И получил в своё распоряжение отряд из двухсот сильных бойцов, которые вполне искренне желали мести Сулмету. Конечно, переход под моё управление, да ещё таким образом, им совсем не понравился. Тем не менее, в том, что касалось «владыки», наши мнения полностью сходились.

Поэтому, когда я дал приказ отправиться на штурм дворца, ни у кого никаких вопросов не возникло. Одновременно с этим я отдал команду Великому Змею, с которым у меня сформировалась устойчивая ментальная связь. И громадный механический дракон выпустил струю пламени вертикально в небо, подав сигнал всем воинам, что сейчас находились под моим контролем.

Знак был увиден — судя по тем мыслеобразам, которые слал мне громадный механический монстр, воины Сулмета вступили в бой. Сражаясь между собой по всему городу. Тогда как мои собственные войска уже вливались внутрь, выплёскиваясь на столичные улицы.

Если честно, до последнего момента я ждал подвоха. Предполагая, что Сулмет вот-вот выкинет какой-то непонятный сюрприз, либо произойдёт что-то ещё.

Но судя по тому, что я видел, ситуация развивалась в мою пользу. Воины, которые всё ещё хранили лояльность Сулмету, постепенно переходили под моё управление либо гибли. Кварталы один за другим оказывались заняты моими солдатами. Единственное, что до сих пор спасало дворец Сулмета — артефактная система защиты, которая окружила здание мощным барьером, не позволяя Владеющим прорваться внутрь.

Правда, как вскоре выяснилось, нескольких атак Великого Змея оказалось вполне достаточно, чтобы перегрузить систему и проломить в ней серьёзную брешь.

К моменту, когда подконтрольные мне Владеющие ринулись внутрь, ко дворцу уже подходили первые воины моей «регулярной армии». Всё ещё ожидая подвоха, я отправил их в бой, приказав пробиться во дворец и отыскать Сулмета. Для начала уничтожить всю его стражу.

В конце концов, осознав, что глобальными сюрпризами тут точно не пахнет, отправился внутрь сам. Надо сказать — здание было и правда внушительным. При иных обстоятельствах я бы наверняка им залюбовался. Но прямо сейчас мне требовалось отыскать принца и либо уничтожить его, либо наклеить на его кожу талисман контроля. Желательно, второе. Такой вариант позволял сразу получить полный доступ ко всем помещениям дворца. Без всякого ожидания.

Оказавшись в коридорах дворца, я попытался прикинуть, где сейчас может быть Сулмет. С одной стороны, самым логичным вариантом выглядели те самые подземные ярусы, на которых было немало отлично защищённых помещений, где можно было бы укрыться. Имелась лишь одна проблема — выбраться оттуда после этого было практически невозможно. По крайней мере после того, как мои люди полностью захватят весь дворец. Иной вариант — самые верхние этажи. Опция, которую можно было бы выбрать интуитивно, стараясь максимально разорвать дистанцию между собой и вырвавшимся в твою цитадель противником.

Оба этих варианта я после недолгого размышления отбросил. И оживив в голове план дворца, который коллективно чертили мне все принцы, устремился в нужном направлении. Туда, где располагалось что-то вроде тайного арсенала — помещение, где владыка Ильшат собирал самые редкие и мощные артефакты. В большинстве своём — боевые. Как и все сильные Владеющие, Ильшат не уважал ничего, кроме силы. Коллекционируя редкие и уникальные образцы оружия.

В его тайном хранилище имелось немало разнообразных вещей. Некоторые из которых могли оказаться более чем смертоносными. В локальном плане, конечно, но если посмотреть на них с точки зрения проигравшего принца, это было единственным его оружием. Учитывая же характер Сулмета, сейчас он должен был размышлять о том, чтобы спалить город вместе с захватчиками. А не раздумывать о том, куда и как ему бежать. Слишком сильной была его тяга к власти. Поражение должно было его сломать.

Первым до дверей этого самого тайного арсенала добрался Снежок. Остановившись, принюхался. После чего отправил мне мыслеобраз, сигнализируя о том, что принц скорее всего и правда находится внутри.

Подойдя, я вдруг обнаружил, что тот ещё и не запер двери. Сначала это показалось ловушкой, но никаких следов живы, если не считать остаточной энергии защитной системы, я здесь не заметил. Судя по всему, Сулмет действительно банально забыл запереть вход. Либо не счёл это важным.

Последняя мысль невольно заставила меня встревожиться, и я устремился внутрь. Промчавшись через помещение-предбанник, очутился в вытянутой комнате. В дальнем конце которой стояла одинокая человеческая фигура.