Дедушка сказал, что я избранный! Книга 2

Глава XIV

Я предполагал, что Сагат окажется куда более подозрительным, чем все его соратники. Но принц превзошёл все ожидания. Для начала он отправил нам навстречу солдат. Как будто встречал не своего собственного первого советника, что возвращался после дипломатической миссии, а врага. И пусть сходу в бой те не ринулись, но тем не менее заставили нас изрядно понервничать.

Да и потом, когда мы встали небольшим лагерем, расположившись в отдалении от укреплений самого принца, рядом так и остался отряд его воинов. Что до той группы, которую я взял под контроль, им он приказал разместиться за пределами своих стен. По какой-то причине до конца не доверял их командованию. Вполне обоснованно, если что. Тем не менее такого уровня подозрительности я не ожидал.

Советник, который посетил Сагата в лагере, не смог убедить его выбраться за пределы укреплений для переговоров с Ралией. Тот требовал, чтобы принцесса явилась к нему сама, предварительно принеся все необходимые клятвы и прихватив с собой лишь небольшое сопровождение.

Естественно, я мог попытаться использовать ту же самую схему, что раньше: взять под контроль какое-то количество его людей и попытаться организовать хаос, в ходе которого подобраться к самому принцу. Но здесь у нас появлялась проблема — численность солдат, которые находились на территории лагеря. До этого я имел дело с отрядами, в которых было не больше трёхсот-четырёхсот Владеющих. Порой даже меньше. Такая численность была только у тех сил, что штурмовали Сары-Базар, но там я разделался с каждой группой по отдельности.

Сейчас же напротив был крупный полевой лагерь, за стенами которого находилось не меньше двух с половиной тысяч воинов. Даже если у меня получится взять под контроль кого-то из солдат, это явно будут не телохранители принца. К ним подобраться сходу практически невозможно. А с десятком внезапно сошедших с ума товарищей по оружию, эта армия легко и быстро разберётся. Для того чтобы создать напряжённость, потребуется куда больше людей. Хотя бы полсотни — чтобы они смогли продержаться достаточно долго. Как минимум до того момента, как я возьму под своё управление следующую группу.

В любом случае, как бы всё ни развернулось, оказаться вплотную рядом с принцем будет крайне проблематично.

Мало того, что его охраняли три десятка Владеющих, каждый из которых превосходил меня по уровню силы, так ещё имелась защитная артефактная система, которая могла долго и стабильно удерживать мощный барьер, полностью прикрывающий шатёр Сагата.

Для переговоров он использовал советника, а его сопровождающих, пусть и впустил внутрь укреплений, но пока расположил около самых ворот. В теории они могли стать той самой группой, с которой начнётся беспорядок, если бы не одно «но» — рядом с ними постоянно дежурил вчетверо превосходящий по числу отряд. Стоило бы охране советника вызвать какие-то подозрения, как их бы стёрли с лица земли. Быстро, жёстко и без всяких колебаний.

Минувшей ночью я отдал ещё один приказ — воины Сагата стёрли гербы на своих доспехах, чтобы противник не мог сразу распознать своих бывших солдат. Я бы с радостью проделал то же самое и с адептами Школы Старого Рассвета, но тут всё было сложнее — их конструкты замаскировать оказалось практически невозможно. Поэтому противник понимал, что в состав сил принцессы Ралии входят люди, которые должны быть преданы его союзнику. В идеале стоило оставить их где-то позади, подойти к лагерю без них. Но если бы нас попытались уничтожить, это бы значительно ослабило возможности к сопротивлению. К тому же я рассчитывал, что наличие в наших рядах адептов Школы дополнительно разогреет любопытство Сагата, вынудив его пойти на переговоры. Но вот в этом моменте я немного просчитался. Принц наоборот стал куда более осторожным.

Когда его первый советник, что курсировал между двумя нашими лагерями в качестве посланника, в очередной раз вернулся к нам, я не выдержал. И, смотря на него, озвучил вопрос, который сейчас крутился внутри моей головы.

— Насколько детально тебя проверяют во время входа?

Тот с лёгкой растерянностью взглянул на меня.

— Полностью, господин. Как и раньше.

Чуть поморщившись, попытался конкретизировать:

— Заставляют раздеваться догола? Открывать рот? Как именно тебя осматривают?

Несмотря на то, что Владеющий был под действием талисмана контроля, на его лице проступило удивление.

— Я первый советник, господин. Так меня не обыскивают. Не смеют. Лишь прощупывают мою одежду и используют аналитические техники.

Чуть подумав, я кивнул. После чего вытащил из кармана талисман контроля и, сложив его вчетверо, вылил на тот немного воды.

Потом развернул, вернув в обычное состояние. Снова плеснул водой. Убедившись, что пропитанная неизвестным для остальных, типом живы, бумага благополучно выдерживает воздействие, достал второй. Протянул его собеседнику.

— Сложи его несколько раз и спрячь у себя во рту.

Взяв у меня кусок бумаги, тот с лёгким ошеломлением посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на меня.

— Во рту, господин? Вы уверены? А если они его обнаружат?

Я вздохнул и пожал плечами.

— Постарайся сделать так, чтобы не нашли. Потому что если его отыщут, тебе конец. Спасти я тебя не смогу.

Ещё какое-то время он молчал, смотря то на меня, то на талисман в своих руках. Потом принялся складывать лист бумаги, стараясь сделать его максимально узким, но при этом не слишком толстым.

Я же повернул голову к стоящей неподалёку Арсе.

— Я отправлюсь внутрь вместе с ним. Основные ворота пройти — не проблема. Потом стану действовать по ситуации. Твоя задача — быть готовой выдвинуться к лагерю в случае необходимости.

Адептка Школы Трёх Черепов бросила быстрый взгляд в сторону укреплений Сагата.

— Уверен? Даже если они не успеют подготовиться и мы застанем всех врасплох, расклад совсем не в нашу пользу. Открытую битву мы проиграем. Без вариантов.

Это я прекрасно понимал. И втягиваться в мясорубку, чтобы потерять всю собранную армию, не планировал.

— Вы понадобитесь на тот случай, если внутри каким-то образом появится очаг сопротивления. Либо если потребуется переломить ситуацию.

Какое-то время помолчав, я добавил:

— Условный сигнал — туманный столб в небо. Если его увидишь, давай приказ немедленно выдвигаться к стану, к воротам и пробиваться к тому месту, где этот самый туманный столб появился.

Лицо Арсы сейчас отражало лишь сомнения, и в этот раз сразу соглашаться с планом женщина не стала. Вместо этого ещё раз мельком глянула в сторону лагеря Сагата, после чего вновь посмотрела на меня.

— Ты же сам слышал — к принцу не подобраться. Или ты думаешь, он так легко и спокойно позволит советнику наклеить на себя талисман контроля?

Я пожал плечами.

— Естественно, нет. Но я хочу взглянуть на всё своими собственными глазами и попытаться придумать план действий. Чем дольше мы топчемся на одном месте, тем выше риск. В конце концов, Сагат поймёт, что Ралия не собирается на самом деле вести переговоры. И тогда неминуемо прикажет атаковать. Ты прекрасно знаешь, что будет дальше.

Арса медленно кивнула. Подобную схему мы обсуждали, прикидывая, как в случае неожиданной атаки действовать. Сходились на том, что оптимальным вариантом будет постепенное отступление, в процессе которого я попытаюсь взять под контроль текущие силы Сагата и постепенно переломить ход сражения в нашу пользу. Совсем не факт, что это получилось бы, но такой концепт выглядел максимально рациональным.

Тем не менее, на всё это можно было посмотреть ещё с одной стороны — в случае атаки мы будем вынуждены раскрыть все свои силы и однозначно обозначим возможности по контролю над людьми. Как минимум по той причине, что встреченный вчера и взятый под контроль отряд солдат станет действовать на нашей же стороне. Что немедленно даст принцу почву для размышлений.

Если же мы ещё и не выиграем это сражение, а просто уберёмся подальше отсюда, то потеряем любое преимущество. Не думаю, что Сагат слишком долго удержит информацию у себя. Скорее всего, уже через несколько дней все участники гонки за престол будут в курсе, что Ралия имеет возможность управлять разумами людей. Начав опасаться её «ментальных техник».

Женщина помолчала, решив ничего не говорить. Зато в воздухе прозвучал голос Хродана.

— Настоящий герой не может сидеть в лагере, пока его господин рискует своей жизнью. Я могу отправиться с тобой, чтобы сражаться под твоим началом?

Первым побуждением было ответить стандартным отказом. Но потом я прикинул количество сильных Владеющих, которое имелось за стенами лагеря, и наряду с этим вспомнил о возможностях блондина. На ходу поменяв свой ответ.

— В этот раз — да. Но ты должен пообещать, что не станешь лезть в бой без приказа. Сделаешь всё, чтобы не раскрыть свою маскировку, и будешь ждать, пока не получишь от меня команду.

Помолчав, я добавил:

— Единственное, что автоматически разрешает нападение на противника — падение моей собственной маскировки.

Условия «герою» не слишком понравились, но он на них согласился. Как мне показалось, даже с небольшой радостью — похоже, Хродану и правда надоело сидеть без дела.

Как итог, спустя десяток минут мы с блондином и Снежком прошли через основные ворота лагеря Сагата. Следуя сразу за первым советником, который получил от меня не только образец талисмана контроля, но и подробную инструкцию о том, как ему стоит действовать.

Внутри лагерь выглядел солидно. Большое количество утопленных в земле укреплений, внутри которых имелись вполне комфортные помещения, снующие всюду воины и развевающиеся знамёна. Естественно, палатки они тоже использовали, но их было не так много. В конце концов, сейчас мы находились внутри пусть и полевого, но вполне постоянного лагеря. Сагат находился на этом месте уже почти неделю. Что дало его войскам возможность обустроить быт.

Впрочем, сам принц предпочитал шатёр — громадный и богато украшенный, плюс охраняемый кольцом Владеющих. Да и артефактная система, которая сейчас работала в сигнальном режиме, чувствовалась прекрасно.

Момента самой их встречи я не видел — лишь слабо чувствовал эмоции первого советника принца, который находился внутри. Тогда как мы со Снежком и Хроданом ждали снаружи, внимательно наблюдая за ситуацией. Сейчас всё зависело от артистичности первого советника и его внутренней готовности выложиться на полную, чтобы выжить в новом для себя раскладе.

По моей задумке придворный должен был изобразить шок и заявить, что Сагата отравили, а в его ближайшем окружении находятся предатели. После чего воспользоваться ситуацией и пустить в дело талисман контроля.

Не самая хорошая идея, но единственная, которая пришла мне в голову. При этом она явно была лучше, чем попытка пробиться к принцу с силой.

Если быть честным, я до конца не верил, что у первого советника хватит сил для подобного представления. Тем не менее, в какой-то момент разум вдруг ожгло ментальным контактом — я только что получил ещё одного «солдата». Которым в этот раз стал сам принц Сагат.

Первым же моим приказом стало покинуть шатёр. Там наша цель всё равно продолжала оставаться под прикрытием барьера артефактной системы, который только что сработал и был недоступен для детальных приказов.

Впрочем, дальше произошло нечто неожиданное. Стоило Сагату выскочить из шатра, обеими руками держась за свою голову, как выбежавшего следом за ним первого советника сразу же атаковали. Одновременно и сразу десять сильных Владеющих. Такого тот не выдержал — его защитный барьер буквально растаял, а спустя какие-то доли секунды тело придворного превратилось в пепел. Такое случается, когда на тебя обрушивают мощную коллективную технику.

В следующее мгновение телохранители бросились к самому принцу, пытаясь окружить его и выстроить новый барьер. Я же перенаправил его агрессию против собственных воинов, заодно пытаясь ментально передать более детальный приказ. Высовываться сейчас было слишком опасно. Скорее всего я даже не успею открыть рот, чтобы дать команду. Даже если смогу это сделать, далеко не факт, что успеет сам Сагат. Высока вероятность того, что его люди прикончат меня до того, как услышат слова собственного принца.

Как бы там ни было, прямо на наших глазах закипел бой — принц прикончил одного из телохранителей и принялся яростно атаковать других. Те же, связанные присягой, могли лишь прикрываться барьерами.

Правда, они не учли одного небольшого фактора — саму артефактную систему, которая, как скоро выяснилось, могла использоваться не только для защиты, но и в качестве инструмента нападения. Сагат задействовал её на полную, ударив по собственной личной охране и одномоментно уничтожив треть телохранителей. Из оставшихся на ногах удеражалось всего несколько человек. Да и то, состояние у них было таким, что о продолжении боя никто не помышлял.

Именно в этот момент я объявился за спиной принца и громким шёпотом озвучил команду:

— Дай им приказ сложить оружие. Немедленно.

Сагат прокричал слова приказа, и воины послушно опустили клинки — не только телохранители, но и все солдаты, что собрались рядом.

Я же отдал ещё один приказ. И спустя пару секунд вместе с принцем шагал в «жилище» великого мастера Школы Старого Рассвета.

Если честно, я ожидал проблем. Мастер наверняка почувствовал схватку в центре лагеря и понимал, что происходит нечто непонятное. К тому же Сагат явился к нему в сопровождении весьма потрёпанных телохранителей. И пусть я скрыл себя самого под талисманом иллюзии, тем не менее этого уже хватало для тревоги.

Но к моему удивлению, всё прошло максимально гладко. Великий Мастер, видимо, рассчитывая на свои собственные сигнальные артефакты и принесённые принцем клятвы, вышел к нему навстречу в сопровождении всего лишь двух адептов. Которые, пусть и были сильными Владеющими, оказались под моим контролем практически одновременно. Вслед за чем я наклеил ещё талисман на затылок самого Мастера.

Вот и всё. Армия Сагата оказалась под моей властью.