Дедушка сказал, что я избранный! Книга 2

Глава XVI

Войти в шатёр я Хродану позволил только после того, как мы с Диной оделись и привели себя в порядок. Хотя ворвавшийся внутрь блондин, кажется, не обратил ровным счётом никакого внимания на девушку. Вместо этого уставился на меня.

— Вернулась разведка из Ижа. И я хочу отправиться туда сам. Прямо сейчас.

Набрав лёгкий воздух, сразу же без всякого перерыва продолжил:

— Настоящий герой не может сидеть без дела. А мы пока даже ни с кем толком не сражались. Враги сами встают под твои знамёна, Коста. А я хочу пламени битвы. Подвигов. Свершений.

Поняв, что останавливаться он не планирует, я поднял руку и заговорил сам.

— Что именно они там нашли? Почему ты решил, что отправиться туда самостоятельно станет хорошей идеей?

Хродан выдохнул, смотря на меня. Потом наклонил голову.

— И правда. Ты же ничего не знаешь.

Сделав несколько шагов, взял графин с соком и, выдернув стеклянную пробку, сделал большой глоток. После чего вновь глянул на меня.

— Говорят, там была большая битва. Кто-то сражался с тем монстром, которого мы все видели. Правда, они проиграли и все оказались уничтожены. Но там точно были сильные Владеющие. Целый отряд. С металлическими конструктами и мощными артефактами.

На секунду замолчав, снова начал говорить.

— Ещё обнаружили лагерь Школы Старого Рассвета. Прямо внутри руин Древнего города. Укреплённый и оборудованный по всем правилам. Но при этом полностью выжжен тем же самым драконом.

Безусловно, отпускать его я не собирался. Хродан был сильным бойцом, в лояльности которого я после всего, что с нами произошло, был более-менее уверен. Отослать такого человека, когда я сам собирался двигаться к столице, и на пути могло оказаться неизвестное количество угроз, было бы странно. Тем не менее хотелось понять его мотивацию. Разобраться, из-за чего блондин решил, что сорваться назад и погрузиться в исследование руин Древнего города — хорошая идея?

— Если дракон уничтожил всё, что ты там обнаружишь, с кем ты собрался там биться? Какие подвиги совершать?

Тот нахмурился, смотря на меня так, как будто видит ребёнка, которому приходится объяснять прописные истины.

— Я пойду по его следу. Отыщу эту механическую зверюгу и обломаю ему крылья. А потом разорву на куски.

Усмехнувшись, я слегка приподнял брови.

— А если тот вдруг окажется по нашу сторону баррикад?

Заметив искреннее недоумение на лице блондина, продолжил:

— Вернее, по условно «хорошую» сторону? Он уничтожил адептов Школы Старого Рассвета, которые хотели вернуться в игру и, судя по словам их лидера, не гнушались в методах. Ты же помнишь, что он вчера говорил о создании этих боевых конструктов? Сколько человеческих жизней ушло на то, чтобы сделать каждый из них?

После короткой паузы Хродан кивнул, но сразу же нашёл аргумент для ответной реплики.

— Может быть и так. Но если кто-то уничтожает зло, то не факт, что он сам является добром. Чаще всего это такое же зло. Только сильнее.

Не успел открыть рот, как за спиной послышался звонкий голос Дины, которая всё ещё оставалась около моей кровати.

— А ты герой, который хочет уничтожить всё зло этого мира, правильно? Тебя ничего не смущает в этой концепции?

Переведя на неё взгляд, блондин без особого понимания в глазах пожал плечами.

— Меня разве что-то должно смущать? Настоящий герой никогда не останавливается на своей дороге.

Я медленно покачал головой.

— Мы даже не знаем, кому принадлежал этот дракон. Возможно, рано или поздно он объявится на нашем пути. Тогда ты получишь возможность устроить поединок.

Хродан негодующе вздохнул и развёл руками.

— Но мы ведь на самом деле ни с кем не сражаемся. Это скучно! Если так продолжится дальше, мы просто домаршируем до самой столицы, как на параде. А потом сядем в дворце и будем скучать дальше. Разве это путь настоящего героя?

Посмотрев ему в глаза, я озвучил чистую правду.

— То, что у нас пока получалось обходиться без лишней крови, ничего не значит. До столицы ещё несколько дневных переходов. Как минимум три, даже если будем двигаться на максимальной скорости. Армия, которая меня окружает, послушна лишь из-за талисманов контроля. А людей, которым я могу действительно доверять, всего несколько. И двое из них прямо сейчас в этом шатре.

Тот чуть нахмурился, как будто пытаясь понять, к чему я веду. Хотя, на мой взгляд, всё и так было очевидно. Тем не менее я продолжил, объясняя подтекст.

— Я не могу отпустить человека, которому доверяю, когда у нас сейчас критический момент. Если произойдёт что-то непредвиденное или дело дойдёт до открытого боя, а тебя не окажется рядом — это может стоить мне жизни. Как и всем остальным.

Вот теперь он действительно задумался, принявшись расхаживать по шатру и морщить лоб. Спустя минуту остановился на месте, смотря на меня.

— Хочешь сказать, я незаменим? И второго такого у тебя не отыскать?

Сдержав усмешку, я осторожно кивнул.

— Такого как ты и правда не найти, Хродан. И да, в нынешней ситуации ты абсолютно точно незаменим.

Лицо героя неожиданно озарилось улыбкой.

— Раз так, то хорошо. Я дойду с тобой до столицы и сделаю всё, чтобы у нас получилось захватить дворец.

Секунду помедлив, добавил:

— Но потом ты позволишь мне совершать подвиги. И дашь возможность продолжить свой путь героя.

Улыбнувшись, я наклонил голову.

— Не знаю, чем закончится наш поход на столицу, но думаю, после него у тебя появится простор в выборе. Возможно, не настолько большой, как ты мечтал. Но точно солидный.

Я ожидал, что Хродан станет задавать ещё вопросы или потребует каких-то гарантий — что было бы вполне в его духе. Но вместо этого блондин попросту покинул шатёр. А в следующую секунду позади меня зазвучал голос Дины.

— Ты и правда ему доверяешь? Он иногда выглядит как полноценный психопат. Отбитый на всю голову и могущий выкинуть любой фокус.

Оглянувшись на неё, я пожал плечами.

— У Хродана была масса возможностей для того чтобы меня предать. Но вместо этого он каждый раз стоял до последнего. Отчаянно пытался спасти мою жизнь и сражаясь за спасение остальных членов отряда. По-моему, это говорит о многом.

Девушка вздохнула. Бросив взгляд в сторону выхода из шатра, чуть поморщилась. Потом вновь посмотрела на меня.

— Или это признак продуманного плана. И хорошей маскировки.

Я отрицательно качнул головой.

— Какая тут может быть маскировка? Когда мы встретились, о походе на столицу Владыки Ильшата было даже речи. Хродан никак не мог подозревать, что дело повернётся именно так. К тому же, вспомни, как он себя вёл? И сколько в нём мощи.

Судя по её лицу, девушка была со мной далеко не полностью согласна. Но объективных возражений у неё не нашлось — если посмотреть на факты, всё выходило так, что ни единого намёка на возможный подвох, сам блондин не давал. Скорее наоборот — обеспечил массу аргументов в пользу своей собственной лояльности.

Через несколько секунд снаружи зазвучали голоса солдат — ко мне явились с докладом о результатах разведки прошедшей ночи. Так что пришлось вернуться к повседневным делам.

Если доклад разведчиков глобально ничем не отличался от того, что уже успел озвучить Хродан, то вот почтовая служба порадовала. Ответы поступили от всех отрядов. Каждый подтвердил, что прибудет в установленное место. Несколько вовсе должны были объединиться с нами на марше. Что до городов, захваченных войсками Сагата — их предполагалось оставить с гарнизонами. Не слишком крупными, чтобы не ослаблять основные силы, но достаточными для поддержания контроля. При необходимости я мог задействовать их позже либо пройти по этим населённым пунктам лично, беря Владеющих под контроль. Конечно, если на тот момент это будет ещё актуально.

В путь мы отправились спустя пару часов — после того как был окончательно утверждён маршрут и согласованы все остановки. Плюс у меня наконец вышло прикинуть общую численность армии Сагата. Насколько я понимал, она достигала двенадцати тысяч человек. Половину из них составляли адепты Школы Старого Рассвета. Плюс эти цифры не учитывали их боевых конструктов, которых, как правило, имелось примерно столько же, сколько людей. Тем не менее, даже с учётом этого, цифры впечатляли.

Тем более, принц не включал в свои расчёты совсем слабых Владеющих и местные гарнизоны, которые ему присягнули. Исключением являлись лишь самые сильные из воинов, которых переводили в отдельные отряды, входящие в войско Сагата.

Скорость движения нам удалось развить достаточно серьёзную. Я приказал не жалеть артефактов и держать в бодрости абсолютно всех животных и солдат. Включая слабых Владеющих, которых везли не менее слабые лошади. Естественно, нас тормозил обоз. Из-за чего у меня не раз возникал соблазн оставить его позади и стремиться вперёд. Останавливало лишь понимание того, что это сделает нас максимально уязвимыми. Как бы ни были лояльны воины, у которых нет выбора из-за талисманов контроля, но без еды они не могут полноценно сражаться. Обычной охотой такое войско не прокормить. Даже три тысячи ртов — слишком много, чтобы окрестные леса дали достаточно дичи. А если вспомнить, что совсем скоро с нами должны были соединиться все остальные отряды, обоз был жизненно необходим.

Единственное, что вышло сделать — максимально увеличить его скорость. Опять же за счёт артефактов, которых, к счастью, в арсенале Сагата было немало. Похоже, принц давно целенаправленно готовился к войне, накапливая резервы всего необходимого.

Первый отряд, который должен был с нами соединиться, встретился через три часа. В отличие от установления контроля над принцем или первым советником, здесь всё прошло быстро и просто. Командир отряда без особых раздумий явился на поклон к Сагату и сразу же получил свой талисман контроля. Вслед за чем под управление были взяты все его воины.

По такому же сценарию я обработал следующий отряд. А потом и третий. Пополнив численность своей армии на восемьсот новых солдат. Сильных Владеющих среди них было не так уж и много, но тем не менее прибавка в «весе» была ощутимой.

Сама армия пока двигалась под знамёнами Сагата. Плюс отдельно перемещались три отряда, что шли под стягами Ралии. Официально это объяснялось союзом, который заключили между собой Сагат и Ралия.

На самом же деле я решил, что до момента полного установления контроля над армией предпринимать какие-то серьёзные изменения не стоит. Как минимум для того чтобы не спугнуть противника.

К вечеру мы должны были достигнуть места стоянки всех остальных отрядов и объединиться с основными силами. Пока же я трясся в седле лошади, что двигалась быстрой рысью, и пытался составить хотя бы какие-то версии по поводу того самого механического дракона. В одном Хродан был точно прав — происходящее не было чем-то рутинным. Да, руины Древних городов не раз становились аренами столкновений. Чаще всего — между крупными отрядами Искателей, которые конкурировали за артефакты. Иногда между собой сражались отдельные Школы, для которых были интересны те или иные локации. Бывало и такое, что в руинах сталкивались отряды отдельных правителей, тоже интересовавшихся артефактами Древних времён. Либо желающих использовать Древние города в качестве полигонов или лабораторий. Но во всех этих случаях речь шла об обычных войнах. Иногда сопровождаемых использованием боевых зверей либо конструктов. Тем не менее никто из нынешнего состава армии, включая самого принца Сагата и Мастера Школы Старого Рассвета, не слышал о настолько гигантских боевых конструктах.

Что до лагеря адептов Школы, который оказался уничтожен драконом, функционал у них был самый обычный. Они занимались разработкой новой версии конструкта, который должен был стать чуть более продвинутым. Плюс экспериментировали с иными формами. Своего рода небольшой научный проект, который предполагалось снабжать ресурсами за счёт захваченных городов.

Школа Старого Рассвета изначально специализировалась на старом вооружении. Создание разнообразного нового оружия и конструктов, из металла Древних — их профиль. Так что, говоря с их великим мастером, я по сути вёл беседу с человеком, что должен был отлично разбираться в подобных вещах. Тем не менее даже он не смог вспомнить ничего, напоминающего гигантского механического дракона.

Зато теперь точно было ясно, что тот располагал громадной силой. Потому как про уровень укрепления своего лагеря Великий мастер Школы Старого Рассвета тоже рассказывал вполне детально. Система артефактов, которую они применяли, была сильной. Настолько, что отправь Сагат в битву треть своей армии, тем пришлось бы постараться, чтобы сломать их оборону. Руины древних городов были опасным местом, где водились самые разнообразные монстры. Поэтому на защиту в их пределах Школа не скупилась. В противном случае ни один из проектов не имел бы никакого смысла.

Ещё у адептов, которые находились в Иже, имелось древнее оружие. Восстановленные образцы, что раньше использовались жителями тех самых Древних городов. По словам Великого мастера — весьма эффективные. Пусть и в малом количестве. Задействовали они их против дракона или нет — оставалось загадкой. Но если да, выходит, конструкт оказался весьма устойчивым к повреждениям. Что лишь усиливало его опасность.

Правда, пока я не мог даже предположить, под чьей властью этот самый конструкт находился и чьи интересы защищал, уничтожая людей в руинах Ижа. Тогда как, на мой взгляд, это было самым важным. Вполне могло оказаться так, что там столкнулись интересы более высокого порядка. И раз так, то это могли быть люди, абсолютно не интересующиеся вещами вроде битвы за наследство, войны за наследство Владыки Ильшата.

Если сам я эту ночь отдыхал, то вот группа из двадцати «помощников» вовсю трудилась, изготовив четыре с половиной тысячи новых талисманов контроля. На мой взгляд — вполне достаточно, чтобы взять под управление даже крупную армию. Предположительно, на месте встречи нас должно было ждать от восьми до девяти тысяч солдат. Хотя скорее всего окажется несколько меньше — часть отрядов банально не успеет добраться. Что значит — талисманов контроля хватит даже не на половину, а процентов на семьдесят от общего числа Владеющих.

С какой стороны ни посмотри, ситуация казалась проигрышной для противника. С нами был их принц, так что никаких проблем с подчинением возникнуть было не должно. Как я предполагал, Сагат попросту въедет через главные ворота, а потом мы соберём всех военачальников высшего звена перед его глазами. И я благополучно задействую талисманы контроля.

План казался почти идеальным. И надёжным. Ровно до того самого момента, как перед глазами оказался полевой лагерь, разбитый в точке сбора.