Дедушка сказал, что я избранный! Книга 2

Глава XI

Естественно, новых «участников встречи» заметили не только мы. Брат и сестра Ралии, которые буквально только что направлялись к нам, окружённые своими воинами, сначала притормозили, а потом и вовсе начали двигаться обратно. Судя по всему, либо посчитав всё происходящее ловушкой Сулмета, либо решив, что ввиду изменения обстоятельств требуется пересмотреть договорённости. Как минимум — каким-то образом отреагировать на появление нового отряда.

Несколько секунд я раздумывал, пытаясь определиться, как лучше поступить. Несмотря на то что мы с дедушкой не раз прорабатывали самые разные тактические схемы, на практике всё оказалось куда сложнее, чем на занятиях.

Тем не менее, определился достаточно быстро. В основном за счёт того, что в моей голове уже утвердилась мысль — я обязательно доберусь до дворца Владыки Ильшата, выясню, кого именно держат на одном из подземных ярусов, и разберусь, почему у него точно такая же жива, как у меня.

Повернув голову в сторону Арсы, отдал команду:

— Отряд Сулмета, который сейчас приближается — взять в клещи. Блокировать, окружить, потом ждать меня. Если попробуют прорваться — сдержать силой.

Судя по лицу, женщина не совсем понимала, почему я отдаю приказ ей, хотя сам нахожусь здесь же. Но тем не менее кивнула, подтвердив, что всё услышала и поняла. Тогда как я использовал талисман иллюзии, скрыл себя от внешнего мира, а потом пустил в дело ещё один, замаскировав Снежка.

Соскользнув с лошади, устремился вперёд, лавируя между фигурами воинов и лошадей. А спустя секунду мы уже мчались вслед за одним из отрядов. Тем, что сопровождал брата Ралии.

Никого больше с собой брать не стал. В случае с барсом, между нами имелась прочная ментальная связь. Я предполагал, что этого будет достаточно для координации наших действий без использования голоса. Одновременно с этим, подобное позволяло надеяться, что Снежок не преподнесёт сюрприза, выдав наше местоположение или допустив иную ошибку.

Изначально я рассчитывал банально пробраться через боевые порядки охраны брата Ралии и использовать на нём талисман контроля. Но оказавшись рядом, понял, из-за чего у нас получилось настолько быстро догнать его воинов. Те двигались плотным построением, окружив себя сплошным щитом. Для этого использовалась массовая техника — достаточно эффективный приём, если речь идёт о многочисленном отряде владеющих, которые способны действовать одновременно.

Для меня же это означало невозможность незаметно пересечь барьер. Естественно, я мог использовать собственную живу и пробиться силой, но тогда иллюзия моментально спала бы. И дальнейшие свои шансы я бы оценил как крайне низкие. Выжить, сражаясь против такого количества хорошо подготовленных солдат, было бы сложной задачей.

На какой-то промежуток времени это ввело меня в настоящий ступор. А потом я обратил внимание, что с воздуха они прикрыты не настолько хорошо. Да, там тоже имелся барьер, созданный живой, но он не был мощным монолитным щитом, как внизу. Скорее речь шла о сигнальном поле — базовой структуре, которая может моментально превратиться в полноценный боевой щит. Всё, что для этого требуется — почувствовать вражескую атаку. Грубо говоря, если бы какой-то зверь рухнул на них сверху, активно используя живу, щит сработал в тот самый момент, когда животное оказалось бы рядом. Точно так же, как и в случае атаки техникой или прыжка кого-то из Владеющих.

На первый взгляд, это не давало мне никаких преимуществ. Сигнальное поле отреагировало бы и на меня, и на барса. Не стоило даже думать о том, чтобы таким образом оказаться среди воинов противника. Зато имелся один предмет, который мог относительно легко пройти через этот «базовый барьер» — талисман контроля.

В мою голову только сейчас пришла идея о том, что талисман можно было бы модернизировать — объединить с ещё одним листом бумаги, на котором была бы изображена дополнительная техника. Совсем слабенькая, но могущая задать для него направление и автоматически реагировать на ближайшего живого человека. Либо на любое разумное существо, что окажется поблизости. К сожалению, подобной версии у меня под рукой сейчас не было. Имелись лишь самые простые и обычные талисманы, которые я предполагал использовать для управления воинами противника. Полагаться на то, что произвольно упавший сверху талисман обязательно прикоснётся к чьей-то коже, было бы несколько странно.

Поэтому я использовал сразу десять. Просто подбросил их в воздух перед двигающимся строем противника. Использовать живу для собственного ускорения я мог, так что совершить небольшой прыжок на пути перед отрядом у меня тоже благополучно получилось. После чего я сразу убрался с их пути. Естественно, это было рискованно. Несмотря на многочисленные тесты, талисман иллюзии порой срабатывал весьма неожиданно. Например, спокойно выдерживал использование живы Хроданом, причём в те моменты, когда «герой» применял её масштабно и достаточно бурно. Но при этом маскировка могла просто слететь из-за небольшой техники, задействованной кем-то ещё.

К счастью, в данном конкретном случае талисман иллюзии сработал как надо. А в воздухе закрутился десять бумажек, медленно опускающихся вниз.

Две из них оказались отнесены в сторону потоками воздуха, а ещё восемь всё же приземлились. И спустя секунду я ощутил контакт с разумами сразу двух воинов — под моим контролем оказались пара Владеющих. Самые первые секунды взятия под контроль сильного Владеющего — наиболее яркие. По сути, именно в этот момент талисман контроля фактически ломает его разум.

Мать действовала чуть иначе — применяла технику, которая позволяла смягчить процесс. Её я среди записей этой сущности тоже обнаружил. Правда, для использования требовалась куда более спокойная обстановка. Сейчас же речь шла о применении талисмана на человеке, что к такому повороту готов не был. Именно поэтому в первые мгновения устанавливалась прочная ментальная связь. Я ощущал пусть и довольно глухо эмоции Владеющих, которые переходили под моё управление, а они чувствовали мой разум. И что самое важное — могли получать от меня приказы. Отданные без использования голоса.

Единственная сложность состояла в том, что я не мог передать им ничего детального. Лишь указать вектор, в котором необходимо действовать. Если быть ещё более точным — развернуть в нужном направлении их эмоциональные состояния. По сути, максимум, который был мне доступен, — навести новоиспечённых «рекрутов» на цель либо, наоборот, заставить кого-то защищать.

Но сейчас мне не требовалась подобная конкретика. Всё, что было необходимо — спровоцировать панику и желание бежать. А одновременно с этим — заставить их считать, что они окружены врагами.

Результат не заставил себя ждать — в следующую секунду строй воинов раскололи мощные вспышки живы, вслед за которыми послышались яростные крики. В воздух взлетело чьё-то обугленное тело.

Двое Владеющих отчаянно пробивались к границам построения. Испытывая желание бежать, а по пути щедро выплёскивая всю свою боль и ярость на прочих воинов. Которые, естественно, пытались ответить, попадая по кому-то ещё и вызывая ещё больше хаоса.

Стоило отдать должное выучке — внешний щит рухнул не сразу. Какое-то время они продолжали его поддерживать, несмотря на то что всё большее число Владеющих разрывало контакт с массовой техникой.

Но потом барьер всё же растаял — осталось слишком мало людей, что были бы с ним связаны. И это привело к неминуемому логическому финалу.

Что открыло для меня новые возможности. Одним рывком оказавшись рядом с ближайшими воинами, я наклеил талисман контроля прямо на кисть руки одного из них. Потом скользнул к следующему. Уклонившись от столкновения с лошадью, взял под управление третьего. И продолжил двигаться дальше, наклеивая талисманы контроля на всех, кто оказывался в пределах досягаемости.

Когда их число перевалило за десяток, вынырнул из строя обратно и, сместившись к авангарду, продолжил заниматься тем же самым. Одновременно направив весь первый десяток на цель, которой стал брат Ралии.

Снежок прислал негодующий мыслеобраз — барсу не нравилось держаться в стороне от схватки, оставаться её безучастным зрителем. Особенно, когда рядом творился такой хаос. Впрочем, порыв зверя я успешно сдержал. А вот строй воинов окончательно сломался. Теперь на общем фоне выделялась лишь небольшая группа — телохранители принца, которые прикрыли его со всех сторон и выставили барьер.

Я же продолжал нести хаос в массы. Одно из любимых выражений дедушки, когда речь шла о тактике боя с многочисленным противником. Он всегда любил подчёркивать, что важно дезорганизовать их. Внести панику и разлад. Заставить сомневаться в своих же союзниках и соратниках. После чего нанести финальный удар.

Именно этой схеме я сейчас и следовал — брал под контроль всё новых и новых Владеющих, которые вносили свою лепту в развернувшуюся бурю. План, который изначально мне самому казался безумной импровизацией, внезапно начал претворяться в жизнь.

В какой-то момент Владеющих, что находились под моим контролем, стало чуть больше, чем тех, что продолжали выполнять свой долг. Хотя, не сказать, что это было целиком моя заслуга — слишком многие воины погибли. Большая их часть относилась как раз к тем солдатам, до которых я добраться ещё не успел.

В любом случае, изменения позволяли действовать куда более решительно. Например, отправить очередную группу только что взятых под управление Владеющих прямо на телохранителей принца, вынудив их ввязаться в открытый бой. Прямо сейчас они пытались проложить себе путь и пробиться за пределы бурлящей человеческой массы, которая то и дело полыхала вспышками живы. Что было не самой простой задачей — сделать это быстро было невозможно. Впрочем, со стороны полевого лагеря к ним уже спешило подкрепление. По сути, все солдаты, которые остались на месте, сейчас сформировали построение и двигались прямо сюда. Но они не успевали. Совсем.

Подобраться вплотную к телохранителям, которые вели активный бой, стало куда более сложной задачей. Тем не менее у меня вышло с ней справиться. Если быть более точным — я оказался вплотную лишь рядом с одним из них, оторвавшимся от остальных и на несколько секунд оказавшимся отрезанным от своих собратьев. Этого хватило, чтобы пустить в дело талисман контроля.

Спустя пару мгновений этот самый телохранитель обрушился на своих товарищей по оружию, вклинившись в строй, снеся сразу двоих и едва не прорвавшись к принцу. Остановили его в последний момент, уничтожив совместной атакой. Я же смог взять под управление ещё двух, что в сочетании с иными Владеющими, которые сейчас тоже пытались прорваться к сыну владыки Ильшата, сыграло свою роль. Оставшиеся телохранители оказались неспособны удержать плотное кольцо защиты. Сложно действовать хладнокровно, когда те, кто должен сражаться с тобой бок о бок, обращают оружие против тебя самого, а все прочие будто сходят с ума.

Основной текущей проблемой была невозможность подобраться к самому принцу. Рядом с ним всё ещё оставалась пара сильных Владеющих, которые старались отсечь всех нападавших. Плюс сам брат Ралии удерживал достаточно мощный барьер.

Впрочем, эту проблему я смог решить буквально через десяток секунд. Когда под моим контролем оказалось ещё двое телохранителей, плюс несколько Владеющих, что находились поблизости. После того как они все разом обрушились на оставшихся спутников принца, моментально завязалась схватка. А щит, сформированный им самим, затрепетал от ударов.

Имелся далеко не нулевой риск, что его просто прикончат на месте, чего мне не хотелось бы. В голове уже сформировался план, как использовать обоих детей владыки Ильшата с тем, чтобы поднять позиции их сестры. И эта схема действий предполагала, что оба они останутся в живых.

Поэтому, как только барьер окончательно раскололся, я сразу же стремился вперёд, одним рывком оказавшись у его лошади и на ходу наклеив на руку талисман контроля.

Сработало. Сразу же. Уже в следующее мгновение я ощутил взрыв эмоций, которые заполнили разум принца. Только в отличие от всех предыдущих ситуаций, теперь я использовал отнюдь не ментальную систему управления.

Сбросив с себя иллюзию, вцепился принцу в руку и закричал:

— Прикажи остановить сопротивление! Немедленно!

Сразу после того, как тот громко прокричал команду, я отдал собственный приказ. И на поле боя наступила тишина. Оставшиеся воины так и остались на своих местах. Распалённые схваткой, с оружием в руках и изрядной долей удивления на лицах. По крайней мере у тех, кто не был взят под контроль.

Дальше всё было делом техники. Как показывала практика, большинство солдат всегда связывались с надёжной присягой. Особенно в ситуациях, когда речь шла о борьбе внутри одной династии. У принцев и принцесс имелись влиятельные конкуренты, располагающие возможностью без особых проблем переманить к себе кого-то из их людей.

Так что ни у кого из тех, кто пока ещё оставался условно «свободным», никаких шансов проигнорировать прямой приказ их господина не было. Я получил власть над всем отрядом.

Правда, сестра Ралии к тому времени уже добралась до своего полевого лагеря, и её люди заняли круговую оборону. В буквальном смысле этого слова. Девушка отлично видела, что отряд её брата вступил в бой. Могу поспорить, она толком не понимала, с кем именно завязалась схватка и что происходит. Тем не менее должна была осознать, что у принца появились проблемы.

С другой стороны, сестра Ралии пока не осознавала, с чем именно это связано. Что открывало определённый простор для манёвров. Чем я немедленно воспользовался.

Для начала отдал приказ самому принцу — сориентировал его в плане ближайших действий. После чего, оставаясь под прикрытием его же людей, пустил в дело талисманы иллюзии, скрыв себя и Снежка от взглядов окружающих.

А уже через пару мгновений мы с барсом мчались в обратном направлении, приближаясь к нашим основным силам.

Те же, в свою очередь, успешно окружили группу военных Сулмета, взяв их в кольцо. Сами солдаты, которые, судя по всему, были отправлены то ли с посланием, то ли в качестве подкрепления, толком не понимали происходящего. Тем более сейчас они видели в рядах противника воинов, что недавно служили тому же самому господину, а теперь стояли бок о бок с солдатами Сагата, адептами Школы Старого Рассвета и торговыми стражами. Думаю, любой бы на месте посланцев Сулмета немного растерялся.

С ними всё решить удалось максимально просто. Стоило предложить переговоры, как и старший офицер немедленно к нам выдвинулся. По причине того, что у него не оставалось большого выбора — при желании мы бы запросто раздавили его небольшую группу.

Дальше оставался лишь технический момент — использовать на нём талисман контроля и перейти к управлению над всей группой солдат.

После этого я отправил нового гонца к сестре Ралии. В то время как её брат, вместе со своими людьми, медленно приближался к полевому лагерю сестры. Дополнительно к этому я отпустил людей Сулмета, которые тоже направились к отряду Равии.

Могу поспорить, сейчас девушка вовсю ломала голову, пытаясь осознать, что происходит и как на это реагировать. Чем я и предлагал воспользоваться.

Что до людей Сулмета, они остановились на отдалении от её лагеря, отправив гонца и запросив переговоров. А потом то же самое проделал её брат — выслал парламентёра и попросил о встрече, при этом согласившись дать любые гарантии безопасности.

Как я и ожидал, Равия воспользовалась предложением. Прислала своего представителя, который принял присягу принца — абсолютно честную, надо сказать. Ни он сам, ни подчинённые ему люди не собирались причинять какой-либо вред принцессе. Что он расписал в весьма детальных и подробных формулировках, почти исключающих возможность их обхода.

Мне же оставалось дождаться, пока она выдвинется навстречу с небольшим отрядом сопровождения. Сам принц взял с собой всего лишь пятерых телохранителей, так что Равия ограничилась двумя десятками.

Что мало помогло — для беседы девушке пришлось сблизиться со своим братом, тогда как её сопровождение было сосредоточено исключительно на защите своей госпожи. Тем более, никакой угрозы они поблизости не наблюдали. В итоге мне потребовалось не так много времени, чтобы установить контроль над всей её охраной, а потом и над самой принцессой.

На этом самая рискованная часть происходящего завершилась. Тем не менее, для того, чтобы полностью взять ситуацию в свои руки, мне потребовалось ещё пару часов. Именно столько ушло на создание новых талисманов контроля и постепенный «захват» всех воинов противника.

Когда я закончил и наконец оказался в окружении своих соратников, на меня уставилось сразу несколько пар глаз. Первым своё мнение громогласно выразил Хродан:

— Настоящий герой никогда не боится оторвать кому-то голову своими руками. Но иногда полезно сохранить жизнь врагам. Пусть и скучно.

Судя по лицу Ралии, у неё имелось сильное желание высказаться, но её опередила Арса.

— Знаешь, я сейчас на тебя смотрю и думаю, что все наши предыдущие беседы были не совсем честными.

Увидев, как я в лёгком удивлении приподнял брови, женщина продолжила:

— Для человека, который никогда не желал власти, ты слишком безжалостен на пути к ней.

Я было хотел ответить, что меня это вовсе не радует, а заодно обозначить, что контроль сознания — ужасен. А в данном случае мы имели дело с врагами, которых в случае схватки каждый из нас постарался бы прикончить. Если уж на то пошло, критической разницы между убийством и ментальным контролем я не видел. Тем более, определённую степень свободы — пусть и условную — эти люди сохраняли. И, может быть, когда-нибудь в отдалённой перспективе они вернут себе свободу воли, насколько это возможно в рамках присяги, которую им в любом случае придётся принести.

Правда, когда я сформулировал всё это и уже собирался изложить, всё же заговорила Ралия:

— Зачем всё это?

Увидев, как к ней повернулись головы всех присутствующих, девушка на секунду замолчала. После чего продолжила, объясняя свои мысли:

— Ты сохранил порядок и структуру их отрядов. Зачем? Если мы хотим изображать армию, нужно двигаться одним строем. И как минимум вернуться в Сары-Базар вместе.

Смотря на неё, я согласился и кивнул.

— Ты права. Для того чтобы изображать единую армию, нам нужно шагать вместе. Но для начала они принесут тебе торжественную присягу верности. Прямо на центральной площади города.