Дедушка сказал, что я избранный! Книга 2

Глава IV

Наличие у кого-то живы со слепком моей ауры казалось безумием. Абсолютно невозможной вещью. Каждая аура была уникальна. Даже у близнецов она различалась настолько сильно, что спутать их было невозможно. А теперь я столкнулся с чем-то, что выходило за рамки всех известных мне правил природы.

Снежок моё напряжение отлично уловил. Сразу перестав напоминать о копчёном мясе, ради которого совсем недавно был готов распотрошить чужую лавку и половину города. Теперь барс шёл рядом, настороженно поводя едва видимыми из-за наложенного талисмана иллюзии ушами. Не меньше меня заинтересованный неожиданным феноменом и лучащийся любопытством. К которому примешивались некоторая толика агрессии. Ничего хорошего от нашей находки зверь не ждал.

Пройдя ещё несколько улиц, мы оказались около площади, на которой располагалось приличных размеров здание, окружённое энергетическим барьером. Судя по часовым с личным гербом Сулмета на доспехах, которые застыли по периметру — те самые старые казармы, где остановились гвардейцы.

Снаружи здание выглядело изрядно потрёпанным. Что резонировало с новеньким штандартом, развевающимся над крышей. Опять же — с гербом Сулмета.

Чем ближе мы подходили, тем отчётливее я понимал, что выставленный барьер — это отнюдь не сигнальная завеса. Перед нами был полноценный и мощный щит. Судя по всему, гвардейцы не сильно доверяли местным и готовились к любому развитию событий. Вплоть до открытого столкновения.

В следующую секунду из здания показался крепкий мужчина с коротко остриженными волосами и резкими чертами лица. Следом вынырнули еще трое воинов, которым тот принялся что-то негромко объяснять. Судя по мощи его ауры, стилю одежды и почтительности окружающих, это был командир отряда. Либо кто-то вроде его заместителя.

Незадача была в том, что источник моей ауры находился именно у него. Скорее всего какой-то артефакт, заполненный живой, которую не стали обезличивать, чтобы повысить её боевые качества.

От стоящего рядом Снежка прокатилась волна ярости. Сбитый с толку барс не понимал, что происходит, и сейчас хотел лишь одного — максимально быстро добраться до истины. Одновременно, прекрасно понимая, что разделаться со всеми воинами Сулмета мы не сможем. Я хорошо чувствовал их ауры — внутри казарм было, как минимум, полсотни гвардейцев. Не меньше пятнадцати из которых близко подошли к двадцатой ступени возвышения. А несколько успешно её перешагнули.

К тому же, вокруг было полно торговой стражи. Плюс, личная охрана купцов. Да и некоторые из последних тоже были сильными Владеющими.

Поэтому я наблюдал издали, стараясь понять, чем именно может являться тот самый артефакт. Заодно ещё раз подтверждая, что его аура действительно является точной копией моей. Несмотря на то, что я уже это почувствовал, разум всё никак не мог поверить в происходящее, продолжая надеяться на ошибку.

Спустя несколько минут, один из условных «десятников» покинул казармы, выйдя за пределы барьера, а командир, вместе с ещё двумя, вернулся внутрь. За стены здания, пропитанные мощью множества печатей и представляющие собой серьёзную преграду. Его собственную ауру через них я оценить и проанализировать был в состоянии. Но вот колебания и «ароматы» живы артефактов уже не ощущал.

Я вздохнул, рассматривая здание. Хотелось немедленно ворваться туда и всё выяснить. Но сейчас это бы стало недопустимой ошибкой. Как говорил дедушка, если в тебе бурлят эмоции, сначала успокойся. А когда остынешь, составь рациональный план.

Стоило вспомнить о словах деда, как мысли сразу свернули на другое направление — в голове всплыли все те странности, которые я подмечал с того момента, как покинул хижину. Раньше я старался о них не думать, загоняя поглубже. А вот сейчас они все разом выплыли наружу.

И, надо признаться, их было немало. Начиная с уровня силы самого деда, который превосходил Владыку Ильшата, из-за чего вполне мог сам пробиться к «Санкт-Петербургу», и заканчивая многочисленными нестыковками в окружающем мире. Наставник Ильслава Радовича узнал мою технику сокрытия ауры, сестра Искательницы по имени Лада сгинула в горах, где не было ни одного Древнего Города, а сам я, как выяснилось, практически ничего не знал о реальной жизни, хотя это было критически важно для задачи. Не говоря уже о том, что, после проведённого здесь времени, я до сих пор не понял, почему вдруг оказался «избранным». Да и образ жизни дедушки, как и его внезапное исчезновение на охоте, сейчас вызывало всё больше вопросов.

Бросив ещё один взгляд на казармы, я развернулся и, старательно сдерживая бушующие внутри эмоции, двинулся назад по улице. Настало время выбираться отсюда. По дороге подумав о том, как быть дальше.

К опушке леса мы вышли минут через двадцать. Покинуть Сары-Базар удалось без приключений и ни с кем не столкнувшись. Талисман иллюзии прошёл своё первое «полевое» испытание, на отлично.

Остальные ждали на том самом месте, где мы расстались и, судя по выражению лиц, жаждали услышать результаты нашей небольшой вылазки. Которые я им практически сразу изложил. Рассказав обо всём, кроме обнаруженного артефакта с точной копией моей живы.

Когда я закончил, послышался голос Дины, в котором звучала явственная тревога.

— Не проще обойти этот Древний Город стороной и уйти дальше? Зачем соваться в гнездо змей, которые вот-вот между собой сцепятся?

Переведя на неё взгляд, я задумчиво хмыкнул. В иных обстоятельствах, сам бы сказал, что стоит убраться подальше. Но сейчас появился ещё один фактор. Артефакт, наполненный моей энергией. Который напрочь вытеснил остальные мысли, включая необходимость добраться до «Петербурга». Уйти отсюда, не попытавшись выяснить его происхождения, я попросту не мог.

— Пока мы останемся здесь. Сары-Базар неподконтролен никому. Братьев и сестёр Ралии там тоже нет. Если прикрыть её ауру, можно спокойно снять дом и на какое-то время задержаться в городе.

В глазах девушки сверкнуло удивление, к которому щедро примешивалась беспокойство.

— Ты ведь сам говорил, что не хочешь ввязываться в битву за трон. В чём смысл оставаться рядом с гвардейцами? Внутри города, где в любой момент может начаться битва. Ничего, кроме проблем, мы не получим.

Она заметно нервничала, и я прекрасно её понимал. Нас было слишком мало, чтобы противостоять крупному отряду, и открытое столкновение с воинами Сулмета могло оказаться смертельно опасным.

Выдохнув, я перевёл взгляд с Дины на Ралию. И, вместо ответа Радович, озвучил вопрос, адресовав его Туктар.

— Расскажи мне про артефакты гвардии твоего отца. Есть в них что-то особенное?

Принцесса посмотрела на меня с лёгкой растерянностью.

— Особенное? Например, что?

На момент задумавшись, я переформулировал вопрос.

— Откуда они берут энергию для мощных артефактов? Например, тех, которые получают офицеры? Их изготавливают где-то в столице или покупают на стороне?

Та непонимающе нахмурилась, явно пытаясь понять причину моего интереса. А спустя пару мгновений, принялась отвечать.

— Если ты про высокоуровневые артефакты сотников, их мы делаем сами. В подземельях дворца немало зверей, которые далеко ушли по пути возвышения. Часть поймали во время охоты и не смогли приручить, других вырастили в нашем зверинце. Ещё есть редкие монстры из Древних Городов. Из каждого регулярно выкачивают ци, которой наполняют артефакты.

Момент помедлив, немного тише добавила.

— То же самое делают с Владеющими. Для некоторых артефактов используют людей, у которых точно так же выкачивают ци. Предатели, пленные враги, заключённые. Если они достаточно сильны, чтобы заинтересовать дворцовых артефактологов, сразу отправляются в казематы.

Я молчал, пытаясь осознать услышанное. Причин лгать у Ралии не было. Да и клятва не позволила бы соврать в ответ на прямой вопрос. Но, если она говорила правду, то, выходит, где-то под дворцом Владыки Ильшата находился…

Едва не закончив мысль фразой «я сам», невольно усмехнулся. А справа зазвучал вибрирующий голос Арсы.

— Коста, что происходит? Из-за чего ты вдруг заинтересовался их артефактами? Что произошло в этом городишке?

Секунду помолчав, сразу же продолжила.

— У вас с барсом с самого возвращения ауры тревогой поблескивают. В городе точно что-то случилось.

На заднем фоне мелькнула мысль, что Арса уже второй раз демонстрирует способность анализа ауры по тем слабым сигналам, что прорываются наружу. В прошлый раз женщина заметила увеличившуюся плотность живы, сразу же догадавшись о моей выросшей ступени возвышения. А теперь отлично распознала тревогу.

Какое-то время я колебался, стоит ли рассказывать про артефакт, наполненный точной копией моей энергии. Но, в конце концов, решил, что молчать не имеет смысла — как только они окажутся неподалёку от владельца артефакта, поймут всё сами. Как минимум, Арса с Хроданом. Да и Дина наверняка почувствует мою живу. После трёх проведенных вместе ночей, у девушки это тоже должно было получиться.

Поэтому я коротко изложил то немногое, что удалось выяснить об артефакте. После чего в меня упёрлись четыре изумлённых взгляда, а вокруг установилась тишина. Которую нарушил голос Хродана.

— Надо ворваться в эти казармы и заставить их рассказать всю правду! Никто не посмеет остановить героя, жаждущего истины.

Арса посмотрела на него и, скептически усмехнувшись, скрестила руки под грудью.

— Ты идиот? Забыл, что Коста сказал про гвардейцев Сулмета? Там полсотни Владеющих, из которых часть близка к нам по силе. А кроме тебя, никто не умеет за секунду восстанавливать разнесённую в пыль голову. Хочешь, чтобы нас всех убили?

Тот замер с открытым ртом, на момент растерявшись и не зная, как реагировать. Женщина же перевела взгляд на меня.

— Если и правда существует такой артефакт, мы не можем просто повернуться спиной и уйти. В мире не существует двух одинаковых аур. А скопировать чужую ци невозможно. Многие пробовали, но ни у кого не вышло.

Секунду помедлив, скользнула взглядом по Снежку. Вновь посмотрела на меня:

— Единственное, что приходит на ум — кто-то откачал твою ци и теперь использует в артефакте. Но ты говорил, что жил вместе с наставником и больше никого поблизости не было.

Намёк был более чем прозрачен. Более того — подобная мысль приходила в голову и мне самому. Потому как казалась единственным логичным объяснением происходящего.

Правда, прежде чем я успел ответить, заговорила Ралия.

— Наставник и Коста жили в Уральских горах. Далеко отсюда. А во дворце Владыки Ильшата нет практики контактов с торговцами. Вся ци, которую используют наши артефактологи, добывается из зверей и людей, что служат источниками.

Теперь взгляд Арсы метнулся к принцессе.

— Способа скопировать чужую ци не существует. Её можно только выкачать из ауры живого существа. Иначе никак. Ты и сама должна это знать.

Туктар вздохнула. Провела пальцами по голой коже своей руки, покрытой татуировками. Греться девушка предпочитала при помощи живы. То ли в силу привычки, то ли не желая уступать адептке Школы Трёх Черепов, которая не меняла своего кожаного наряда, обнажающего солидную часть тела.

— Раз такой техники не существует, значит, должно быть иное объяснение. Или кто-то всё же создал её, а ты просто не в курсе. В любом случае, дворцовые артефактологи никак не могут получать накопители с ци извне. Это строжайше запрещено.

Разговор постепенно превращался в бесцельный спор. Так что я поднял ладонь, привлекая внимание:

— Свои теории обсудите позже, когда появится свободное время. А прямо сейчас мы выступаем в город.

Впрочем, выдвинуться немедленно не вышло. Перед тем, как отправляться в путь, следовало разобраться с ещё одним вопросом — сокрытием ауры принцессы.

Сосредоточившись, я аккуратно накрыл ауру Ралии маскирующей техникой. Той самой, которую распознал наставник брата Дины. После вылазки на улицы Сары-Базара необходимость маскировки казалась очевидной. Оттенки ауры родственников всегда имели определённую схожесть. А прибывшие гвардейцы наверняка не раз видели членов семьи Туктар. Из-за чего были в состоянии узнать одну из них.

Закончив, я присмотрелся к ауре девушки, оценивая результат собственной работы. До того мне приходилось использовать эту технику лишь на самом себе и Снежке. С иными Владеющими я, по понятным причинам, не экспериментировал. Но, судя по наблюдаемой картине, всё получилось так, как надо. Теперь оттенки её ауры были скрыты. А татуировки и лицо Ралия прикроет плащом. Вернее, большим куском ткани, который нашёлся в сумке Арсы и вполне подходил для того, чтобы соорудить из него безразмерную накидку.

Отвернувшись от принцессы, я неожиданно столкнулся с взглядом Дины. Которая сразу же озвучила вопрос.

— Мы собираемся кому-то рассказать о том сером болоте и зверях? Это может быть серьёзной угрозой.

В нескольких метрах от нас громко хмыкнула Арса.

— Смысла мало. В Сары-Базаре и так хватает проблем. Никто сейчас не захочет слушать историю про какую-то болотную жижу и странных монстров.

За моей спиной послышался тяжелый вздох Ралии, которая не лучшим образом реагировала на намёки по поводу грядущей войны. А потом раздался и её голос.

— Думаю, патруль из той лесной деревни уже отослал почтового голубя. Возможно, кто-то в столице озаботится проблемой.

В голове мелькнула мысль, что, даже если голубь благополучно доберётся до Аркалы, там подобное сообщение проигнорируют. В лучшем случае — поместят в архив, забыв о потенциальной угрозе до лучших времён.

Радович, по очереди оглядев говоривших, снова посмотрела на меня, намекая на необходимость озвучить свою точку зрения. Я же слегка развёл руками.

— В Сары-Базаре произошедшее точно никого не заинтересует. По крайней мере, прямо сейчас. А у нас нет ни времени, ни сил, чтобы пытаться с этим разобраться.

Собственно, если исключить Ралию Туктар, семье которой принадлежали все эти земли, то появление странной аномалии вовсе не являлось нашей проблемой. С таким должны разбираться те, кто правят и облечены властью.

Я уже собирался дать отмашку выступать к городу, когда Косолапик, до того мирно лежавший на земле, вдруг вскочил на лапы и стремительным рывком исчез между деревьев. Почти бесшумно и с потрясающей скоростью. В который раз впечатлив своими способностями — при первом взгляде на зверя, никак нельзя было заподозрить того в подобных навыках.

Мы дружно повернулись, смотря ему вслед. А спустя какой-то десяток секунд из-за сосен снова показалась морда громадного медведя. На которой, как мне казалось, было выражение полного довольства собой. Тогда как челюсти шестилапого зверя методично работали, хрустя чьими-то костями.

Хродан, тоже наблюдающий за спутником Арсы, расплылся в улыбке.

— В этот раз он хотя бы просто всё сожрал.

Косолапик замер, повернув к нему голову и, казалось, о чём-то задумавшись. Я почувствовал совсем лёгкий всплеск живы и пасть медведя вдруг открылась, выплюнув небольшой череп. Который Хродан благополучно встретил ударом слабой воздушной техники. После чего насупился, смотря на зверя.

— Я ведь тоже в тебя чем-то кинуть могу. Деревом, например. Или скалой.

Слева от меня послышался резкий голос Арсы.

— Только попробуй и сам под той скалой окажешься. Умных людей Косолапик никогда не обижает. Заметь, ты тут единственный, в кого летят белки.

Покосившись в сторону медведя, сразу же добавила.

— Или их черепа.

На лице повернувшегося к ней Хродана неожиданно появилась довольная улыбка.

— Единственный, говоришь? Так бы и сказала, что у тебя такой странный метод флирта.

Если поведение «безумца» было полностью объяснимо, то вот Арса иногда вела себя так, что, не видя её ауры, нельзя было и подумать, что женщине больше ста лет. Хотя, возможно, именно в этом и было дело. За прошедшее время она успела отыграть самые разные роли. И накопила достаточно усталости, чтобы порой снимать её, позволяя себе откровенно дурачиться.

Тем не менее, сейчас для такого точно было не место. Так что я в очередной раз за последнее время поднял руку, привлекая внимание.

— Продолжите позже. После того, как мы покинем Сары-Базар. А сейчас — выдвигаемся к дороге. И помните, что мы притворяемся начинающими Искателями. Которых интересуют исключительно руины Ижа.