Дедушка сказал, что я избранный! Книга 2

Глава XII

На верность Ралии её брат с сестрой присягали в максимально торжественной обстановке. А за процессом, в ходе которого оба бывших кандидата на престол преклонили колени перед своей сестрой, наблюдал весь город. По крайней мере те, кого нам удалось собрать.

Какая-то часть горожан после всего произошедшего предпочла остаться дома. Тем не менее, присутствие наиболее знатных и влиятельных персон мы обеспечили. Они собственными глазами наблюдали, как двое детей Ильшата клялись верности третьему. Тогда как их воины, на чьих доспехах были выгравированы личные гербы, повторяли слова присяги вслед за своими господами.

Уверен, в самое ближайшее время эта информация разлетится за много дней пути отсюда. Всё же Сары-Базар оставался торговым городом. Даже сейчас, после недавней схватки, сюда продолжали прибывать группы Искателей. Некоторые просто не знали о произошедшем. У других не было выбора. В любом случае через город продолжал идти приличный поток людей. Что гарантировало — к завтрашнему вечеру новость о присяге сразу двух детей Владыки Ильшата своей сестре разлетится по всем окрестностям. Скорее всего дойдя до всех остальных принцев.

Заодно мы продемонстрировали всем небольшой отряд воинов с гербами Сулмета, которые спокойно стояли в стороне, наблюдая за процедурой и никак не вмешиваясь. Включать их в число тех, кто давал присягу, я не стал. С другой стороны — их статус обозначен тоже не был. Это давало широкий простор для слухов. А значит, до Сулмета дойдёт с десяток версий, которые наверняка будут сильно отличаться друг от друга.

Если изначально я собирался задержаться в окрестностях Ижа, чтобы увеличить численность армии и, возможно, взять под контроль несколько небольших населённых пунктов, то сейчас больше не видел в этом большого смысла. Принцесса, которой добровольно принесли присягу брат с сестрой, автоматически становилась весомой фигурой. Особенно если посмотреть с точки зрения Сулмета или Сагата, которые в жизни бы не поверили, что кто-то из их братьев или сестёр внезапно решил добровольно преклонить колено. Что делало Ралию ещё более опасной в их глазах.

Поэтому Сары-Базар мы покинули уже на следующий день. Выступили ближе к обеду, после того как я хотя бы немного отдохнул — вечер, ночь и даже часть раннего утра пришлось провести за изготовлением новых талисманов контроля. Весь запас вчерашних оказался полностью израсходован.

Город мы оставили на тот самый совет из девяти «мужей», что появились к нам сразу после битвы, дополнив его властью гарнизона в полторы сотни воинов. Во главе которого стал один из бывших торговых стражников, неплохо знакомый с местными и сам выросший в этом городе, но сейчас носящий на себе талисман контроля. Что значило — предать нас он не сможет.

Все остальные отправились с нами. В составе теперь уже почти настоящей небольшой армии, под тремя знамёнами детей Владыки Ильшата.

Хродан напросился в авангард и сейчас был в самых первых рядах. Не слишком довольный тем, что я связал его отдельным приказом. Запретив начинать бой первым и слишком отрываться от основных сил. Снежок бегал кругами вокруг марширующих солдат, негодуя по поводу того, что они двигаются слишком медленно и постоянно порываясь убежать в лес, чтобы поохотиться. Копчёного мяса за последние сутки зверь объелся настолько, что теперь буквально не мог на него смотреть.

Если быть честным, я предполагал, что мы успеем продвинуться достаточно далеко, прежде чем встретим кого-то рискнувшего преградить нам путь. Шутка ли — отряд в четыре с лишним сотни воинов, в котором была как минимум полсотни сильных Владеющих, да и все прочие к числу слабых точно не относились.

Но реальность оказалась чуть иной — первое «препятствие» мы встретили уже к вечеру. Отряд триста воинов, над которыми развевалось знамя с гербом Сагата.

Когда я вместе с Диной примчался к авангарду, рядом сразу же возник взбудораженный Хродан. Сверкая синими глазами, с надеждой поинтересовался:

— С этими мы же будем сражаться? Или ты тоже хочешь их присоединить?

Прежде чем я успел ответить, парень сразу же продолжил:

— Настоящий герой не может так долго существовать без битв. И подвигов. Мне обязательно нужно совершать подвиги. Ты же это понимаешь?

Повернув голову, я посмотрел на парня:

— Поверь, у тебя ещё будет момент для подвига. Но не сейчас.

Хродан попытался было возмутиться, но я уже отвлёкся на отряд напротив, который разворачивался в боевые порядки. Судя по всему, их командующий вполне справедливо решил, что встретил противника.

На мгновение показалось, что мечта блондина наконец исполнится, и он действительно вступит в открытый бой. Но в конце концов старший офицер противников всё-таки отреагировал на предложение начать переговоры. Как я подозревал, в основном из-за того, что в качестве парламентёра я отправил одного из Владеющих всё того же Сагата. Вполне естественно, что наши оппоненты захотели выяснить обстоятельства, при которых целый отряд воинов их принца внезапно оказался под властью принцессы Ралии. Которая до недавнего времени вовсе считалась погибшей. В лучшем случае — пропавшей без вести.

Дальше всё прошло по накатанной схеме — сначала я поставил талисман контроля на командующего отрядом Сагата, после этого подчинил всех старших офицеров, а в конце обработал каждого из солдат.

Единственный нюанс — пришлось израсходовать почти все талисманы, изготовленные за ночь. Что означало — следующую ночь мне тоже придётся провести за работой.

Что касается новых солдат, включать их в состав армии я не стал. Вместо этого дал команду держаться на расстоянии и двигаться параллельным с нами курсом. Одновременно с этим старший офицер отправил весть Сагату, в основной лагерь принца, где тот располагался вместе со своей армией.

Суть послания была проста — командующий этим отрядом просил своего господина прибыть на переговоры, говоря о потенциальном союзе с Ралией, которая сумела сколотить вокруг себя небольшую коалицию. Как я надеялся, приглашение от собственного офицера заставит принца отреагировать положительно. А если он на самом деле прибудет для проведения переговоров, это откроет перед нами возможность взять под контроль одну из ключевых фигур.

Дополнительно командующий смог рассказать ещё немало интересного. Например, дал точный расклад по силам, которыми располагает Сагат, и выложил всё, что знал о союзе со Школой Старого Рассвета, которая по его словам сумела скрыться вдали от чужих глаз и всё это время находилась где-то далеко на севере, постепенно наращивая мощь и методично подбирая адептов. Теперь же решила вернуться в большую игру, вмешавшись в борьбу за трон.

Ещё офицер поведал о недавнем мятеже в столице, который был жестоко подавлен Сулметом. Якобы принца, который уже успел объявить себя новым Владыкой, пытались убить во дворце, а параллельно с этим часть столичной знати вместе со своими отрядами отправилась к резиденции, рассчитывая занять её после гибели Владыки. В целом у них могло всё получиться — убийство Сулмета аннулировало все присяги, и солдаты гарнизона вряд ли стали бы сражаться. Да и гвардейцам биться уже было бы не за что — разве что в память о господине. Но я сомневался, что среди Владеющих найдётся такое количество полностью лояльных воинов.

Впрочем, наиболее ценным была реальная возможность взять под контроль самого Сагата. Сейчас в его распоряжении имелось максимальное количество людей. Союз со Школой Старого Рассвета значительно усилил позиции принца. Селения, к которым подходили его отряды, зачастую попросту капитулировали. После чего местные Владеющие приносили присягу Сагату, обязывающую служить и выполнять приказы. Что тоже пополняло ряды его армии.

Окажись всё это под моим контролем, задача станет намного проще. Сулмет запросто может отказаться от переговоров с отрядом в семьсот Владеющих, который выйдет к воротам столицы. Но ему будет намного сложнее отклонить наше приглашение, если к городу приблизится армия в пять тысяч человек, способная доставить массу проблем столичному гарнизону. При удачном стечении обстоятельств — и вовсе взять город штурмом.

Поэтому прямо сейчас мы двигались к месту, выбранному для проведения переговоров — небольшой деревне, которая уже контролировалась Сагатом и потому вряд ли стала бы рассматриваться как место, где можно устроить ловушку.

Добраться мы должны были туда к вечеру, достаточно быстро удаляясь от Древнего города Иж и Сары-Базара. Но когда прошли около трети пути, ехавшая рядом Дина вдруг оглянулась назад. После чего повернулась ко мне, смотря изумлёнными глазами.

— Посмотри. Что это вообще такое?

Я обернулся. И на пару секунд застыл, пытаясь разобраться, что именно сейчас вижу.

В том, что на территории Ижа идёт бой, никаких сомнений не было. Но сколько я ни присматривался, идентифицировать громадный объект, что парил над ним в небе, не получалось. Нечто гигантское, пышущее пламенем и живой. При этом получающее немало ударов с земли. А пару раз попросту пикирующее вниз.

Техника, позволяющая приблизить далёкий объект, помогла не слишком эффективно — из-за масштабного использования живы и плотной ауры Древнего города изображение всё равно оставалось размытым.

Гонца в Сары-Базар я послал сразу же — хотелось выяснить, не затронула ли эта схватка город и заодно получить сведения от тех, кто находился рядом с Древним городом.

Спустя пятнадцать минут, наконец удалось рассмотреть некоторые детали. К тому моменту активная фаза боя уже закончилась, и громадный летающий объект принялся удаляться в сторону. Судя по всему, желая покинуть пределы Древнего города Иж. Что тоже вызывало немало вопросов — как правило, существа, что рождались на территории с подобной аурой, выйти за её пределы не могли.

Впрочем, когда я смог рассмотреть детали, вопросов стало ещё больше. Чего я точно не ожидал увидеть, так это гигантского и, судя по всему, механического дракона. Конечно, если эту конструкцию можно было так назвать. Хотя на мой взгляд, её создатели однозначно вдохновлялись образами крылатых существ.

Откуда он там взялся, я не представлял. Такая махина не могла появиться сама по себе. Да и прибыть извне ему было бы проблематично, разве что под покровом ночи и с мощной маскировкой. Потому как подобная громадина всё равно искажала бы окружающий фон, и её должны были почувствовать. Маскировка такого объёма потребовала бы приличных вливаний живы. Тут речь шла не об одном сильном Владеющем, а сразу о десятках. Тем более, «дракон» сам использовал живу. Не говоря уже о том, что каким-то образом летал. Всё это намекало — он буквально пропитан энергией. Либо где-то внутри находятся её мощные источники, что дополнительно усложняло маскировку.

Из авангарда немедленно примчался Хродан, тоже прекрасно видевший всю эту картину. Притормозив, возбуждённо заявил:

— Нам нужно вернуться! Настоящий герой не пропустит возможность одолеть подлинного дракона.

Арса, которая тоже приблизилась, иронично усмехнулась.

— Какой же он подлинный? Ты же сам видел, там всё из металла.

Блондин возмущённо посмотрел на неё:

— И что? Давно ты видела настоящих живых драконов?

Адептка Школы Трёх Черепов пожала плечами.

— Смотря каких именно драконов считать живыми.

Парочка быстро погрузилась в дискуссию и Хродан благополучно забыл, ради чего примчался сюда из авангарда. А спустя ещё десяток минут он вовсе отправился назад, подчинившись моей команде.

Естественно, возвращаться назад я не планировал. Пусть неожиданное появление громадной механической конструкции и вызвало определённые опасения, тем не менее цели сейчас были совсем иными. Мне требовалось продвигаться к столице владений Ильшата, а не удаляться от неё.

Впрочем, стоило признать — зрелище было эффектным. И затронувшим каждого. По крайней мере, все то и дело оглядывались назад, проверяя, не появилась ли та самая тварь снова. А я в основном задавался вопросом, кто и с кем там сражался? Кем бы ни являлись обе стороны, сил у них было немало. Даже если предположить, что дракон в итоге одержал верх, его противники достаточно долгое время сопротивлялись и били по нему в ответ, пытаясь уничтожить конструкцию. Что заставляло предполагать неплохой уровень их развития.

Впрочем, больше эта махина на горизонте не появлялась. Уйдя куда-то за Иж, дракон, видимо, опустился к самой земле, что исключало возможность наблюдения. Мы же продолжали движение вперёд, к вечеру достигнув нужной деревни.

Что интересно — здесь уже имелся отряд воинов Сагата. Правда, не слишком большой — всего около пятидесяти человек.

Это сразу же вызвало у меня смутные подозрения по поводу того, что принц явился лично. А спустя несколько секунд их подтвердила Ралия:

— Его личного знамени там нет. Но он прислал своего первого советника.