Цветич. Книга 2

Глава 8

– Отлично, – кивнула Мария Цветич и улыбнулась внуку, который и сам обрадовался похвале, – иди пока прими душ, а я сама тут закончу последние штрихи.

Никола отошёл от плиты на кухне в прекрасном настроении. Небольшой экзамен, подготовленный бабушкой, чтобы проверить его навыки, был выполнен, и пятичасовая готовка ужина для праздника Божич подошла к концу. Сегодня было именно 25 декабря, и Ник изрядно удивил одноклассников в школе, отпросившись у учителя с последнего урока, дабы успеть помочь Марии, и судя по улыбке женщины, он действительно справился.

Христианский праздник в их семье отмечался скорее, как традиция и повод собраться вместе, однако бабушка всё равно готовилась очень тщательно. Цветичи, будучи православным семейством, не соблюдали пост, но в этот день встречались и ужинали в кругу самых близких людей.

Ник поднимался по лестнице к себе в комнату и с удивлением обнаружил, что футболка на нём полностью сырая от пота. У парня складывалось ощущение, словно он провёл многочасовую тренировку, а не занимался кулинарией, и по расслабленному, только слегка уставшему виду Марии было понятно, что до её мастерства ему еще очень далеко.

Принимая душ, юноша с удовольствием зажмурился от приятных ощущений. Горячая вода приятно ласкала тело, и усталость потихоньку отходила на второй план, а если бы еще одна паникующая подруга помолчала в этот момент, то было бы вообще замечательно. Но у Эми был веский повод вести себя так, хотя и сам Ник считал, что в данный момент переживания скорее излишни.

Помощница специально летала по ванной туда-сюда и уже по десятому разу задавала одни и те же вопросы:

– Ты как? Усталость чувствуешь? В обморок упасть не хочется? Спать не тянет? Мысли в голове хорошо проходят?

Никола обречённо выдохнул. Вот уже третий день подряд одно и то же, а всё из-за странного события, которое случилось в прошлую пятницу…

– …и-и-и-и-и-к!!! – раздался в голове писклявый голосок Эми так пронзительно, словно помощница была чем-то напугана.

Она кричала так громко, что Цветича контузило на пару секунд. Слабо соображая, парень поднялся на локтях и обнаружил, что лежит на кровати, только вот комната была явно не его. Светлые обои, большой шкаф с книгами напротив, комод около двери, куча расставленных везде мягких игрушек, и девушка с каштановыми волосами, сидящая за столом перед ноутбуком. Лишь через какое-то время дезориентация закончилась, и Никола понял, что просто заснул у Нины дома, а точнее в её комнате. Только вот Эми не переставала тараторить, что еще сильнее сбивало с толку:

– Всё хорошо, Ник, всё хорошо, не волнуйся, уже всё кончилось, – повторяла она, – я провела диагностику организма, и тебе ничего не угрожает, – будто выдохнула подруга, а затем вылетела из его головы, зависнув прямо перед глазами. – Ты как сам себя чувствуешь?

– Да нормально я себя чувствую, – отмахнулся Никола, вообще не понимая, что случилось, – ты чего как разоралась-то?

– В смысле разоралась? Ты вообще, что ли, ничего не понял? Ник, у тебя буквально закончилась энергия, как в батарейке, и ты ушёл в спящий режим!

После слов Эми парень растерялся, но память медленно стала возвращаться. В пятницу после школы он зашёл домой, пообедал, привычно потренировался на улице, а затем отправился в гости к Нине. Савич уже давно хотела показать ему свою комнату, но всё момент был неподходящий, а тут как раз и Яна наконец-то съехала. Подруга жила у неё всю первую половину недели и только ближе к выходным выдался удачный день, чтобы провести его вместе. Кстати насчёт Берич. Никола специально несколько раз подходил к Йовану поинтересоваться, зачем же Яна приходила к ним домой в среду, но дед только ехидно улыбался и отмалчивался. Складывалось ощущение, что случилось что-то интересное, но Николе специально не рассказывали об этом.

Так вот, еще немного перекусив у Савичей на кухне и поговорив с Анастасией, хозяйка дома отправила парочку отдыхать после школы, а сама принялась готовить ужин. Ник вместе со своей девушкой поднялся на второй этаж, и она провела небольшую экскурсию.

Свою комнату Нина открыла с явным предвкушением на лице. Она распахнула дверь, и специально уставилась на парня, ожидая его реакции.

– Ну как? – затаив дыхание спросила Савич, сжимая кулаки.

Никола, заметив, как напряглась Нина, улыбнулся, но решил подыграть. С важным видом он зашёл в комнату и стал оглядываться. Обычное девчачье логово: мягкие игрушки повсюду, столик с косметикой и зеркалом, место для учёбы с ноутбуком и приятные глазу тона. Разве что книг очень много в шкафу, а так было непонятно, чего волновалась его девушка.

Ник специально подошёл к зеркалу и провёл пальцем по верхней его кромке. На подушечке остался заметный глазу слой пыли. Парень резко обернулся:

– Тц-тц-тц, – пощёлкал Никола языком, выставив палец, – непорядок, Савич! – грозно посмотрел он на девушку, а та, выпучив глаза, почему-то испугалась его голоса. – К следующему моему приходу, чтобы всё блестело, как у кота яйца!

Нина замерла то ли от тона претензии, то ли от непонятного выражения, резанувшего слух. Вот уж действительно был провал. Она так готовилась к приходу Николы, что даже как следует убралась в комнате, но всё равно пропустила пыль. Девушка знала, что Цветич чистюля, однако и предположить не могла, что проколется на такой незначительной детали.

– Я всё уберу! – подскочила Нина, но Ник не дал ей такой возможности.

– Не надо, – фыркнул юноша и демонстративно отвернулся.

– Но почему? Я быстро!

– Не надо, – уже с нажимом повторил свои слова Никола и снова стал расхаживать, как начальник, приехавший с проверкой.

Нина встала, не понимая, что делать, но на свой страх и риск решила задать вопрос:

– Ну, как тебе комната? – слегка сжалась девушка, не зная, куда девать руки и сложила их перед собой.

Никола резко остановился:

– Нормально, что я, девчачьих комнат не видел?

Савич зависла, а сцепленные руки медленно опускались. В голове девушки так и крутились последние слова Ника. Неужели он уже много раз бывал у девушек в комнатах?! Много девушек! Много комнат! Он врал? Значит она не первая у него?..

Но хаотичные мысли Нины прервало сдавленное хихиканье. Никола, еле сдерживая себя, стоял напротив неё и явно боролся с собой, чтобы не заржать.

– Ты… ты… – никак не могла сформулировать мысль Савич, пока не «взорвалась», – ты издеваешься надо мной!

После выкрика своей девушки Ник откровенно заржал и согнулся, пытаясь унять хохот, но Нина еще больше разбушевалась. Она запрыгнула к нему на спину и стала колотить кулачками:

– Ненавижу! Ненавижу твои глупые… глупые шутки! – но это нисколько не действовало на юношу.

Он продолжал ржать и, подхватив Нину под пятую точку, стал бегать с ней по комнате, приговаривая:

– Что, не нравится, когда тебе мозг выносят, да? – еще сильнее засмеялся парень и увернулся от очередного «удара» своей девушки.

Почувствовав, что попасть по Николе не получается, Нина обвила руками его шею и начала душить:

– Я тебе припомню, говнюк!

Услышав шум на втором этаже, Анастасия медленно открыла дверь в комнату дочери. Заглянув внутрь, женщина застала картину, когда Никола катал на закорках девушку, а она, смеясь, колотила его по спине. Покачав головой, хозяйка решила не вмешиваться и пошла вниз, чтобы продолжить приготовление ужина.

Как следует набесившись, Никола поставил девушку на пол. Подумаешь, пошутил немного. Теперь будет знать, как издеваться над ним, а то взяла моду надувать губы по любому поводу.

Затем они сели за ноутбук и рассматривали какие-то фотографии, но потом… а что было потом?

– Я заснул, что ли? – спросил Ник, еще раз оглядев комнату. Теперь, когда воспоминания вернулись, стало понятно, как он очутился у Нины.

– Да не заснул Ник, а энергия кончилась! – снова повторила Эми, недовольно вибрируя. – Такая резкая потеря сил вообще ненормальна, и я думаю, что это один из побочных эффектов от «Чёрной дыры».

Такая трактовка внезапного сна вызвала оцепенение. Это что получается, его теперь будет вырубать в случайных местах? Но почему? В голове один за одним возникали вопросы, и хорошо, что в этот раз он находился недалеко от мягкой поверхности, как кровать, а если такое случится, например, во время матча?

– Может это больше не повторится? – с надеждой спросил Ник, сам не веря в свои слова.

– Ник, я честно не знаю, – расстроенно ответила Эми, – я провела всевозможные тесты, но результатом была банальная нехватка энергии. Ты не пропускал обед, тренировка прошла со стандартными нагрузками, и не было вообще никаких предпосылок, что такое может случиться.

– А как я вообще оказался на кровати? Я сам дошёл или упал на неё?

– Да обычно, – спокойно сказала помощница, – ты разговаривал с Ниной, потом присел на кровать и слегка попрыгал на ней задницей, зачем-то проверяя мягкость, Савич покраснела, наблюдая за тобой, и сказала, что ей нужно рассортировать какие-то фотографии по папкам в Квакере, а ты лёг и, наблюдая за ней, вырубился. А сам ты не помнишь? – предположила Эми.

– Сейчас уже припоминаю что-то, но, сначала я даже не понимал, где нахожусь.

Инцидент вышел ошеломляющий. Никола и Эми еще пару минут поговорили, но решили не бить тревогу раньше времени, однако ситуация парню очень не понравилась. Хорошо, если это единичный случай, а вдруг такое повторится? Как всё это может обернуться в будущем?

Эми заметила, как Никола загрузился мыслями, но, вспомнив один момент, решила немного отвлечь друга:

– И кстати, твоя подружка, пока ты спал, тебя сфотографировала.

– Чего? – в изумлении вскинул бровь Ник.

Вот так новость. Цветич повернул голову в сторону Нины, но она старательно что-то печатала на клавиатуре ноутбука и до сих пор не заметила, что он проснулся. Улыбка сама по себе появилась на губах Николы.

– Нина, – слегка охрипшим после сна голосом сказал Ник, и она повернулась к нему с улыбкой на лице, – прости, я случайно уснул, – почесал парень затылок и, приподнявшись, сел на край кровати.

– Да ничего, – отмахнулась девушка, – только мама заходила и просила минут через двадцать спускаться на ужин, так что я всё равно скоро планировала тебя будить.

– Понятненько, – начал разминать парень затёкшую шею. – Слушай, представляешь, я вот спал, и мне приснился такой странный сон…

– Какой? – тут же оживилась Нина.

– Мне приснилось, что я будто дух, – сказал Ник, а Савич еще больше заинтересовалась, – и летаю по твоей комнате. Всё было так реалистично, но только вот был один момент, который я не понял. Мне кажется, я даже видел своё тело. Оно лежало на твоей кровати, а ты сидела там же, где и сейчас…

– И? – подалась вперёд девушка, желая услышать продолжение.

– …а потом ты вдруг встала и зачем-то сфотографировала меня, но моя душа «прилипла» к тому снимку и теперь, – стал закатывать глаза Никола так сильно, как только мог, а потом изменил тон голоса на более низкий, – Я НАВСЕГДА ОСТАНУСЬ В ЭТОЙ КОМНАТЕ, ВЕДЬ МОЯ ДУША НАВЕКИ ЗАПЕРТА В ТОМ ФОТО!

Последние слова Цветича заставили девушку нервно сглотнуть. Нина прямо на глазах стала бледнеть, но уже через пару секунд, видимо, что-то поняла. Она резко встала со стула и набросилась на Николу, повалив его обратно на кровать.

– Чёртов придурок! Я ведь и правда поверила! – завизжала девушка и начала его трясти.

В комнате раздавался смех, а Нина всё никак не могла успокоиться, испытывая праведный гнев на очередную дурацкую шутку Николы. Второй раз за день!

Пришлось сознаваться и показывать фотографию на своей страничке в Квакере. Нина была точно уверена, что Ник спал в тот момент, однако всё равно как-то узнал про фото. С неохотой, но пришлось оправдываться, что она не смогла устоять, и парень просто выглядел слишком мило в тот момент. Под фото уже набралось 57 лягулайков и десяток комментариев, которые были от знакомых девушки, подтверждая слова Савич.

– Ладно, я не злюсь, – успокоил он Нину твёрдым голосом, сверля взглядом. – Но это всё равно форменное хулиганство и я требую компенсации! – только и успел договорить парень, как подхватил девушку на руки и бросил на кровать.

– Я так больше не буду, – замотала головой «жертва».

– Конечно, не будешь, ведь расплата будет жёсткой!

Уже третий раз Анастасия с опаской поднималась на второй этаж, чтобы проверить молодёжь. В первый раз всё было понятно, и парочка просто дурачилась, но вот во второй раз заглядывать в комнату было откровенно боязно. Подростки затихли, а Анастасия чересчур увлеклась готовкой, оставив их слишком надолго наедине. Слава богу, Никола просто утомился и уснул, а дочь сидела за ноутбуком. Однако в этот раз всё было по-другому. Дети вели себя слишком громко, а приблизившись к комнате, Анастасия услышала голос девочки, который жалобно просил остановиться.

Резко открыв дверь, перед женщиной предстала картина, как… Никола щекотит Нину.

– Эй! – крикнула Анастасия, своим голосом привлекая внимание молодёжи.

Никола, забывшись, только сейчас сообразил, как оно может выглядеть со стороны, и медленно сел на край кровати, слегка покраснев от щекотливой ситуации. Вот и пришёл в гости. После такого его наверняка вряд ли еще раз позовут или позволят Нине его привести.

– Да не переживай ты так, – махнула рукой Анастасия, увидев пунцовое лицо парня, правильно поняв ситуацию, – просто ведите себя тише, – сказала женщина и закрыла дверь.

Но, только отойдя на пару шагов от комнаты дочери, сообразила, что именно произнесла, однако возвращаться не стала, надеясь на воспитанность и благоразумие детей.

Уже спускаясь с лестницы второго этажа, в голове женщины всплыли свои же мысли. Какое вообще может быть благоразумие у подростков? Она уже хотела повернуть назад, но пересилила себя. Не хотелось вдруг из-за одного момента становиться врагом в глазах детей, постоянно надоедая им и ставя в неудобное положение своей гиперопекой. Анастасия вдруг вспомнила, что ей говорила её мать, и, похоже, сейчас она поняла истинное значение фразы: «Вот будут свои дети – поймешь».

Да, в тот день они с Ниной конечно знатно спалились, улыбнулся Никола и закончил принимать душ.

Переодевшись в своей комнате, парень спустился вниз, где застал отца и дедушку, с аппетитом рассматривавших блюда, приготовленные двумя кулинарами.

Рождественский ужин понедельника в семье Цветичей прошёл замечательно. Стол ломился от еды, а для увеселительного мероприятия была выбрана мини-игра, когда Огнен и Йован пытались угадать, кто является автором того или иного блюда.

Вопреки ожиданиям, мужчины не всегда отвечали правильно, что заставляло Николу гордиться своим прогрессом в кулинарии. Естественно до бабушки еще было очень далеко, если её уровень вообще был достижим для него. В Режиме Подсознания можно было получить какие-то теоретические знания, и юноша даже пару раз пытался немного разнообразить уже кипевшую от разных формул и знаний голову советами из одной поваренной книги. Отчасти рекомендации, конечно, помогали, но практики явно не хватало, и мини-игра была всё равно в пух и прах проиграна, что нисколечко не огорчало.

***

Во вторник 26 декабря Никола сидел на диване в гостиной Савичей уже полностью готовый к поездке к Драгомиру. Сразу после школы он успел заскочить домой, пообедать и переодеться, только вот не учёл, что девушкам для сборов нужно гораздо больше времени. Теперь вот пришлось скучать, ожидая, пока Нина и Яна наведут марафет.

По телевизору шёл какой-то мутный сериал, но сидящий рядом Лазар смотрел на него завороженно, не замечая ничего вокруг. От скуки мысли перескочили на насущные темы. Сегодня как раз должна была быть последняя тренировка в этом году, но Ник отказался от её посещения, и вспомнился звонок Милошу в это воскресенье.

Тренер, услышав просьбу о пропуске секции, испугался. Шутка ли, но Петрович приложил немало сил, чтобы вразумить воспитанника не посещать какое-то время стадион по субботам, а тут Никола сам отказывается от тренировки. Грешным делом Милош за пару секунд после просьбы прокрутил в голове десятки вариантов от возможной травмы воспитанника до еще бог знает чего, но всё оказалось куда проще. К счастью, успокоить наставника удалось довольно быстро. Никола с явным смешком в голосе поведал, что просто собирается на праздник к другу, но Петрович всё равно еле слышно ругнулся матом на недалёкого «паршивца». Услышав редкие «плохие слова» от тренера, парню пришлось действительно извиняться, но Милош быстро перевёл тему, просто напомнив график тренировок мальчику на следующий месяц, и сам закончил звонок.

– О чём задумался, красавчик? – плюхнулась рядом на диван Яна и пихнула Николу локтем в бок.

Ник повернул голову и мог, не кривя душой, сказать, что Берич выглядела великолепно: длинные тёмные волосы были уложены в причёску, но часть из них спадала на левое плечо, немного косметики на красивом лице, а вязаная белая кофта и синие джинсы своей простотой совсем не портили обворожительный образ.

– Думаю, вот если бы Алекс взялся оценивать твой вид по своей излюбленной десятибалльной шкале, сколько бы он поставил? – постучал Никола по подбородку пальцем и прищурился.

Яна усмехнулась, кокетливо наклонив голову:

– Ого, Цветич, какой ты, оказывается, проказник, и не страшно тебе вот флиртовать со мной в доме своей девушки? – хихикнула она и провела пальчиком по руке Николы.

Лазар тем временем был полностью сосредоточен на телевизоре, но всё равно заметил периферийным зрением особу, которая ему нравилась. Берич, как и всегда, была прекрасна. Девушкой можно было любоваться бесконечно, чем брат Нины и пользовался в последнее время, пока Яна жила у них дома половину прошлой недели. Но вот происходящее сейчас Лазару совсем не нравилось. Разговор между этим индюком и Яной как-то вдруг перешёл в заигрывания!

– Может, пойдём в соседнюю комнату? – шепотом спросила Яна. – Я тебе кое-что покажу.

– А Нина? – встрепенулся Никола, но тут же понизил тон голоса. – А вдруг она…

Берич остановила переживания парня, положив свою ладонь ему на колено:

– Она не узнает, – лукаво улыбнулась девушка.

– Но Лазар тут, – еле слышно сказал Ник и пододвинулся чуть ближе к Яне, – а вдруг он расскажет о нас?

Девушка на его слова слегка вытянула шею и посмотрела в сторону брата Нины, который сидел так ровно, вытянув спину, будто проглотил лом.

– Нет, не расскажет. Он сейчас смотрит свой любимый сериал и ничего не может слышать, пошли, – договорила Яна и взяла ладонь Николы в свою, и они вместе вышли в гостевую комнату, закрыв за собой дверь.

Лазар от нервов непроизвольно стал потеть. Это что получается? Пока Нина там наверху, эти там…

Парень встрепенулся и отогнал дурные мысли. Ну, в самом деле, не крутят же Яна и Никола роман под носом у его сестры, или…

Лазар на цыпочках стал медленно приближаться к гостевой комнате. Юноша старался не шуметь и подкрался к двери, когда с той стороны послышалась какая-то возня. Приложив ухо к замочной скважине, Лазар прислушался к доносившимся из комнаты голосам:

– Как тебе, Ник? – еле слышно сказала Яна с возбуждением в голосе.

– Какие они большие! – удивился Цветич, и Лазар отчётливо услышал, как красавчик сделал шаг. – Через ткань они казались меньше, а можно потрогать? – казалось, с какой-то надеждой спросил Никола, а брат Нины сглотнул скопившуюся во рту слюну, уже представляя себе пикантные образы.

Яна хихикнула и кокетливо произнесла:

– Тебе можно, – на секунду остановилась девушка, и её тон стал еще игривей, – но, пожалуйста, будь аккуратнее, я еще никому их не показывала.

Лазар отпрянул от замочной скважины, выпучив глаза. Не может быть! Если он правильно понял, то сейчас там за дверью творится полное непотребство! Парень стал судорожно соображать и всего через пару секунд резко распахнул дверь, делая два больших шага внутрь комнаты.

Однако юноша застал совсем не ту сцену, которую рисовало его воображение: Яна оказалась почему-то одетой, а Цветич сидел с ней рядом на стуле и что-то разглядывал на столе.

– Чего тебе? – повернулась Берич и, нахмурившись, посмотрела на визитёра. – Если расскажешь Нине, я прибью тебя.

Лазар понял, что слегка перефантазировал на тему того, чем тут собираются заниматься Никола с Яной, но странные слова девушки намекали на какой-то секрет. Значит, как минимум, следует выяснить причину странного поведения этой парочки.

– А что вы тут де-ла-е-те, – по слогам произнёс Лазар, и стал вытягивать шею, в попытке увидеть что-нибудь интересное, чтобы подтвердить свои догадки о неподобающем поведении этих двоих.

Яна резко выдохнула. Девушка пошла к двери, по пути отодвинув Лазара, а затем выглянула наружу. Убедившись, что Нина еще не спустилась, она снова закрыла комнату.

– Только тихо, – сказала Яна, – если не расскажешь сестре, то я и тебе дам потрогать.

Лазар с силой протолкнул образовавшийся комок в горле, тут же машинально опустив взгляд на бюст девушки.

– Ну чего встал? – окликнула она его, – пошли скорее, пока она не спустилась.

На деревянных ногах парень медленно подошёл к столу, уже воображая себе всякое, но вскоре все его мечты и надежды растаяли так же бесследно, как и снег в пустыне Африки.

– Никола, хорош уже их лапать, дай и Лазар посмотрит, – на слова девушки Ник послушно встал со стула и немного отошёл в сторону.

Перед глазами Лазара предстали две большие книги в металлическом переплёте с всевозможными завитушками.

– Давай быстрее смотри! – подтолкнула его девушка, и брат Нины плюхнулся на освободившееся место.

Протянув руку, он потрогал железные узоры, но какого-то интереса не испытывал, расстроившись от несбывшихся надежд.

– А что это за книги? – повернул Лазар голову в сторону Яны, задавая вопрос уже без энтузиазма.

– Это история Белграда. Книги сделаны на заказ, – указала Берич на них пальчиком, – видишь, какой красивый переплёт? Я подарю твоей сестре один экземпляр на Новый Год, но раз ты увидел, молчи, понял?

Лазар быстро закивал и неуклюже встал, быстро покинув комнату. Чёрт его дёрнул подумать о всякой ерунде. Теперь еще и серия почти закончилась, а он пропустил всё самое интересное.

Яна с улыбкой провожала взглядом ушедшего парня, а потом ткнула своим плечом в руку Цветича:

– А ты говорил: «Не сработает». Видел, как прибежал сразу? – засмеялась девушка и протянула сжатый кулак в сторону красавчика.

Никола стукнул кулаком в ответ, но всё равно покачал головой:

– Похоже, Нина ошибалась. Лазар и правда притворяется, что ничего не слышит, пока смотрит телевизор.

– Естественно, – поддакнула Яна. – Но мы сумели его вывести на чистую воду, доктор Цветич.

– Поздравляю с еще одним раскрытым делом, Шерлок Берич, – снял невидимую шляпу Ник, и ребята засмеялись.

Спрятав книги в специальные мягкие чехлы и положив в сумку, они с Николой покинули комнату. Составленный девушкой план, как и всегда, прошёл без сучка и задоринки. Всего-то и нужно было, что подобрать правильную мотивацию для озабоченного паренька, и недуг в виде пропадающего слуха во время просмотра телевизора сразу испарился.

***

Красивая серая машина класса «Люкс» стояла в потоке других автомобилей, медленно продвигаясь по небольшой пробке. Николе пришлось сесть на переднее сиденье, пока три девушки сзади делились между собой новостями. Было забавно поучаствовать в плане Берич с розыгрышем Лазара. Этот любитель сериалов действительно купился на незатейливую игру двух «актёров», и выпученные глаза с удивлённым лицом парня были тому ярким подтверждением.

После шутки, под непрекращающийся бубнёж Лазара вскоре спустилась Нина, и компания поехала на машине Яны за еще одной девочкой Кристиной. Отступая от темы, Сергей Бирюков взял небольшой отпуск, чтобы провести праздники со своей семьёй, и раз у Николы больше нет тренировок, улетел за ненадобностью в Россию. Перед отъездом своего водителя Ник решил преподнести ему несколько подарков: хорошую рубашку для самого русского, красивый платок для его жены, мяч для его сына, а вот для его дочери Никола никак не мог придумать, что же подарить. В итоге выбор пал на довольно дорогой набор косметики. Сергей, когда увидел подарки, очень удивился, но поблагодарил, пообещав привезти что-нибудь с родины. Особенно Бирюков почему-то улыбался, разглядывая косметику, а нюанс состоял в том, что, оказывается, его дочка – была той еще пацанкой. Но забрать подарок обратно водитель не позволил:

– Ничего, – хлопнул он тогда по плечу Николы и засмеялся, – это ведь от чистого сердца, – подмигнул он парню, и, видимо, уже предвкушая увидеть лицо дочери, поспешил побыстрее вернуться к семье.

Возвращаясь к Кристине – подруге Яны, которую они забрали по пути к дому Драгомира, стоит отметить, что миниатюрная девушка выглядела прямо как куколка: большие голубые глаза, милое личико и лучезарная улыбка. Образ дополняли русые волосы до плеч, и красный берет в сочетании с довольно лёгким нарядом из чёрной куртки со светлой кофтой и юбочкой чуть выше колен, что для этого времени года было слегка опрометчиво. Но остальные девушки даже не обратили внимания на это, наоборот похвалив Кристину за её милый вид, начав при встрече сразу обниматься.

Автомобиль, наконец, выехал из пробки, но вскоре прибыл не туда, куда требовалось. Радостные девушки быстро выскочили на улицу, а Никола с какой-то обречённостью смотрел на здание перед собой.

– Опять? – с безнадёгой произнёс он, услышав хохот со стороны девушек.

– Не опять, а снова Ник, – подскочила к нему радостная Нина, и они вчетвером пошли в торговый центр Тикарет Плаза…

Цветич с обидой посмотрел на хмыкнувшего водителя Доброслава. Мужчина, уже привыкший к таким манёврам хозяйки, сразу же достал откуда-то книгу и, откинув сиденье, принялся читать. Такое поведение водителя только подтвердило мысли парня, что поход по магазинам будет долгим.

До вечеринки Драгомира оставалось всего чуть больше часа, но сербские девушки о таком даже не заморачивались, предпочитая следовать любимой концепции – опаздывать всегда и везде.

Яна с удовлетворением на лице смотрела на поникшего Николу. Маленькая месть за испорченное настроение тогда в гостинице состоялась. Вот нечего было выделываться со своим «пожалуйста».

Девушки, заранее договорившись, прямой наводкой отправились в мужской отдел. Выбирая различную одежду со стендов и вешалок, Берич надеялась чуточку побесить единственного парня в компании, но к своему неудовольствию наблюдала, как он веселится:

– А ты можешь мне посоветовать, какой цвет лучше взять? – подошёл Никола к Кристине, которая явно хорошо разбиралась в моде.

– Да, без проблем, – махнула рукой Крис и стала участливо помогать новому знакомому.

Девушка в два счёта выбрала кофту красного цвета, а Ник, кивнув, тут же отправился в кабинку, чтобы примерить возможную обновку.

– Вот говнюк, – тихо выругалась Яна, провожая злым взглядом Николу.

– Да ладно тебе, – пихнула её Кристина. – Чего он не так сделал?

Но Берич только насупилась, зыркнув на подругу. Тщательно продуманный план трещал по швам. Цветич не только не испытывал стресс от довольно долгих примерок, а наоборот постоянно спрашивал у девчонок совета и прислушивался к рекомендациям. Но это ладно, а вот под конец шоппинга этот чёртов Принц вообще ей мозг чуть не сломал, когда попросил еще как-нибудь вместе сходить в магазин. Видите ли, из многих старых вещей он вырос и не отказался бы от помощи. Не на ту напал этот мальчишка. Яна пообещала себе, что заставит его поплатиться за необдуманно сказанные слова.

***

– О-о-о, да вы не торопились, – пробасил Драгомир, но, несмотря на претензию, необычно радостно улыбнулся, встречая гостей.

Хозяин квартиры уже был в курсе, что с Николой придёт не только его девушка, но и еще две её подружки. Нину он уже видел на страничке друга в Квакере, а вот другие красавицы сразу привлекли внимание парня, особенно милая светловолосая девушка. Она выглядела, словно ангел, и сейчас с белоснежной улыбкой как раз помахала ему маленькой ладошкой в приветствии.

– Да у нас просто тут одна модница объявилась, и мы еле оттащили её от стендов с одеждой, – не стесняясь новых людей, пожаловалась Яна, и все девушки синхронно с показной обидой уставились на Цветича, который своими примерками украл всё отведённое время в торговом центре.

– А чего я-то? – отшатнулся Никола, заставив остальных заулыбаться от такой реакции.

Драгомир познакомился и поприветствовал спутниц своего друга, помогая им развесить верхнюю одежду, как за его спиной раздался голос:

– Чао, Ник.

Этого они с Душаном и Алексом и опасались, но сбежать от неловкой ситуации всё равно не выйдет. Все в компании, кроме самого Цветича, естественно, были в курсе чувств Софии к их другу, и прямо сейчас может произойти вообще всё что угодно, учитывая, что девушка Николы находится здесь.

– Чао, София, – улыбнулся Никола, как она, не стесняясь, тут же шагнула к нему и крепко обняла.

Лёгкий скрежет зубов был слышен всем, но Нина стойко сверлила спину своего парня, который не наглел, однако всё равно аккуратно похлопал по спине нахальную девушку, посмевшую сунуться к её любимому.

София с удовольствием прижалась к Николе, игнорируя мелкий раздражитель за его спиной. Парень еще подрос и похорошел. Позволив себе еще так немного постоять, ощущая приятный аромат одеколона, девушка нехотя отстранилась и улыбнулась глядя в его глаза.

– Давай я представлю тебе остальных, – стал по очереди знакомить с остальными спутницами Цветич свою давнюю подругу, а когда дошла очередь до Нины, сказал: – это моя девушка – Нина Савич.

На лицо Софии всего на секунду нашла тень. Она старалась не подавать виду, что напряглась, но знакомство с этой Ниной не доставляло ей удовольствия. Впрочем, вскоре настроение девушки улучшилось, ведь даже на первый взгляд эта Савич не произвела на неё какого-то особого эффекта. Оставалось загадкой, что же Ник в ней нашёл. Опустив взгляд на грудь соперницы, София позволила себе победно улыбнуться, обрадовавшись собственному превосходству.

– Ник, давай я тебе помогу, – одним шагом оказалась Нина около своего парня и заботливо помогла ему снять куртку, а затем расправила рукава его кофты.

Никола с благодарностью принял заботу и чмокнул девушку в лоб. Первое знакомство прошло хорошо, но это еще были не все люди в этой квартире.

Покинув прихожую, Ник повернул в большой зал, где Душан и Алекс разговаривали с какой-то девочкой, увлечённо играя в карты.

– Ну что не встречаете-то? – улыбнулся Ник и сгрёб в охапку друзей, которые попытались сразу же вырваться, но на удивление не смогли это сделать даже вдвоём.

– Вот ты раскабанел, Цветич, – буркнул Душан, когда смог отпихнуть друга от себя и потёр шею. Руки Николы были, словно тиски.

Однако Ник не обратил внимания на его жалобы, а шагнул чуть дальше вдоль дивана, чтобы познакомиться с другим участником игры:

– Чао, меня Никола зовут.

Девушка, сидящая в полуобороте, улыбнулась красавчику и представилась:

– Ива.

– Она с Софией пришла, – без энтузиазма сказал себе под нос Алекс, раздумывая над следующим карточным ходом. Блондин появление друга и его медвежьи объятия вообще будто не заметил.

Вскоре в комнату зашли остальные участники сегодняшней вечеринки, и ребята продолжили обоюдное знакомство. Так и не доиграв партию, Душан и Ива вместе пошли на балкон курить, а Драгомир принялся звонить в ближайший ресторан по поводу ранее заказанной еды.

– Зря раздевался, – цыкнул здоровяк смотря на Николу, – давай сходим со мной за угощениями к столу, а то у них там с доставкой что-то случилось, – договорил хозяин квартиры, и Цветич сразу же ему кивнул, соглашаясь помочь. – Ты с нами, – взял за шиворот блондина Драгомир и потащил того к выходу.

Алекс пытался протестовать, но быстро сдался. Ничего, еще будет время пообщаться с русой куколкой, которая сегодня явно пришла без пары.

Парни быстро оделись и ушли, оставляя Душана одного во всей этой «малине». София уже закончила делать простой салат из овощей, когда к ней присоединились Кристина и Яна, помогая приготовить на всю эту ораву еще несколько нехитрых блюд.

Ива, к сожалению, оказалась той еще неумехой или просто не хотела портить свой маникюр, поэтому до того, как пришли последние гости, София сама решила заняться готовкой. Драгомир уговаривал девушку не делать этого, ведь всё доставят из ресторана, но ей очень хотелось угостить чем-нибудь Николу.

Нина с интересом рассматривала различные статуэтки и фигурки на полочках. Любимый её не обманул, и жильё его друга действительно было довольно большим. В четырёхкомнатной квартире был сделан хороший ремонт с перепланировкой, а чистота и с умом обставленный интерьер делали общее впечатление только лучше. На стенах висели фотографии и картины, пол украшали ворсистые ковры, но всё равно складывалось ощущение какой-то пустоты, будто этому место не хватало женской руки. Нина прошла в самую дальнюю комнату, но и тут её встретила безупречная чистота. Такими темпами можно и комплекс заработать на этой почве. Помимо Цветича это был уже второй её знакомый парень, который был повёрнут на порядке, а собственная комната Нины сейчас ей казалась свинарником.

Остальные девушки, кроме Ивы и самой Савич, тем временем хозяйничали на кухне. Две подружки довольно быстро нашли общий язык с Софией и уже начали готовить маленькие рулеты с мясом.

Увидев, как ловко Яна и Кристина справляются с закусками, София решила не мешать. Взяв в руки тарелки с нарезанной колбасой и сыром, она пошла накрывать на стол, но заметив, как еще одна особа отлынивает от помощи, решила обратиться к ней:

– Нина, – обратила внимание на себя София. – Помоги мне, пожалуйста, расставить тарелки.

Савич обернулась и, секунду поразмыслив, согласилась, подходя ближе к длинноволосой брюнетке. Эта София сразу не понравилась Нине не только тем, что бесцеремонно начала обнимать Николу в её присутствии, но и своим видом. Интуиция так и вопила, что это не кто иная, как соперница. Да, у подруги Цветича были свои плюсы из-за неплохой фигуры и миловидного лица, но Нина считала, что ничуть не уступает ей, поэтому решила не бояться возможного разговора.

– Мы как следует и не познакомились, – улыбнулась София, поворачиваясь к оппонентке. – Как тебе наш район?

Вблизи Нина показалась ей еще более невыразительной, чем на фото в Квакере. Вот Яна да. Душан, когда увидел эту красотку, даже рот приоткрыл. Озабоченный мелкий придурок. У самого уже есть та, кто ему нравится, но он всё равно на других смотрит, чуть не пуская слюни.

– Терпимо, – улыбнулась в ответ Нина и взяла со стола приборы, начиная раскладывать их около тарелок. – Я уже была тут раньше, когда мы с Ником ходили на наше первое свидание.

Улыбка Софии на мгновение дрогнула, но она сохранила свою маску приветливости:

– Вот как, я слышала, что вы учитесь вместе в одном классе.

– Не только учимся, но и встречаемся уже практически месяц, – как бы между делом поправила она Софию, завладев инициативой в разговоре.

София не подавала виду, но была в шоке от такого. Уже практически месяц у Ника отношения, а она, погрузившись в учёбу, вообще упустила этот момент. Досадный просчёт со временем, когда Цветич начнёт обращать внимание на противоположный пол слишком дорого ей обошёлся, и теперь она далеко позади.

– Значит, месяц уже…

– Практически два, – прервала её Нина с таким видом, будто вспомнив что-то обыденное, – просто мы довольно долго гуляли вместе, не предлагая друг другу встречаться, а что?

– Да ничего, просто удивлена, что Ник подружился с девочкой. Я его давно знаю, но он особо не обращал внимания ни на что, кроме футбола.

Нина, восприняв это на личный счёт, «закусила поводья» и решила не сдерживаться, парировав прошлое высказывание:

– Просто он раньше еще не встретил ту, которая бы ему подходила, – съязвила она, почти прямо указывая подруге Николы на её место.

София начала испытывать раздражение от тона этой Савич. Обидные слова в её адрес немного задели за живое, но она решила не срываться на пустые пикировки. Нужно было действовать более деликатно с учётом того, что нагрубить она всегда успеет.

– Понятно, – улыбнулась София, как бы невзначай окидывая фигуру Нины взглядом, – но я из тех людей, кто считает, что старый друг лучше новых двух. Как же странно мальчишки взрослеют, да? – перевела она вдруг тему разговора, пока Савич не успела открыть рот. – То они бегают маленькие по двору, пиная мяч, а то раз, и они уже выросли в красивых юношей. Ведь совсем не так давно у Николы был день рождения, помнишь, как он… – осеклась София и легонько стукнула себя по лбу ладонью, – конечно, не помнишь, вы ведь совсем недавно познакомились, и тебя не было на празднике в августе.

Нина не умела так же хорошо держать лицо, как соперница, поэтому перестала улыбаться и чуть сжала губы на последние её слова.

– Ты права, мы еще не так давно знакомы, но следующий его день рождения обязательно отметим вместе, – сверля взглядом Софию, ответила Савич, чувствуя, что инициатива снова в её руках, и победно улыбнулась.

София, заметив, что смогла своими словами вывести оппонентку из равновесия, ничуть не огорчилась лёгкому уколу в её адрес. Девушка прямо нутром чувствовала, что нащупала интересную тему, чтобы прощупать Нину. Пользуясь знанием о только недавно начавшей встречаться парочке, София решила задать очень простой вопрос:

– А какого числа у Николы день рождения? – спокойно спросила она и неожиданно для себя попала прямо в точку. Это был успех!

Улыбка Нины прямо на глазах медленно, но верно сползла. Ранее полное довольства лицо осунулось, и теперь Савич уже была не так весела, как раньше. Она явно занервничала! Всего один обычный вопрос вогнал соперницу в ступор.

София даже сначала не поверила своему счастью. В арсенале было еще столько возможных уколов, но противник уже был нокаутирован. Это оказалось как-то уж слишком легко.

Немного покраснев, Нина ответила:

– К чему этот вопрос? Ты думаешь, я не знаю, когда день рождения у моего парня? – начала она немного злиться.

Очень хорошо. София ликовала, продолжая свои невинные вопросы:

– Тогда в чём проблема? – развела брюнетка руками. – Просто назови дату.

Савич нервно сглотнула. Она никогда не жаловалась на память, но почему-то именно в этот момент ответ на простой вопрос никак не хотел появляться в её голове. Но как же так? Они ведь так много раз разговаривали с Николой у него в комнате… или это Нина болтала, а он слушал?..

– В августе, – выдавила из себя Савич, решив сказать хоть что-то. Мозг усиленно соображал, однако только эти слова сорвались с её языка.

– Ну что же ты, Нина, – покачала головой София снисходительно. – Вы же два месяца, как встречаетесь, – укоризненно посмотрела на неё девушка.

Нина не отвечала. Она уже мысленно была готова побить эту сучку, но злилась больше именно на себя. Как можно было провалиться на такой ерунде? Девушка точно знала, что Никола лев по гороскопу, но хоть убей, не могла вспомнить дату его рождения. Как же было обидно. Ведь она же хотела еще в начале декабря узнать о своём парне побольше, но так и забыла продолжить свой намеченный план после ссоры с Яной.

Но София, нащупав слабость соперницы, и не спешила останавливаться:

– Эх, – выдохнула она, – для «правильной» девушки и не знать день рождения своего парня. Ты хотя бы цвет его любимый знаешь? – с издёвкой в голосе спросила София.

Полное поражение. Нина, столько вечеров проведя с Ником, действительно не знала еще столько простых вещей о её любимом человеке…

– Ниночка, – начала успокаивающе говорить София, – ничего страшного, ведь не стоит заморачиваться на таких мелочах рядом с красавчиком, да? – подмигнула она сопернице. – И так, для справки, – сделала она шаг в сторону пунцовой девушки, – его любимый цвет – красный. Прямо как и твоё лицо сейчас, – хихикнула София прикрыв рот ладошкой, и довольная собой пошла на кухню.

Ничего еще было не потеряно. Эта Нина оказалась круглой дурочкой, и Никола наверняка скоро и сам всё поймёт, а она, как друг, просто чуть-чуть ускорит это его просветление.

Нина стояла в прострации, сжимая и разжимая кулаки. Её еще никто и никогда так не унижал. Но самое главное: она не знала, как ответить на эти невинные и простые вопросы.

Яна тем временем с улыбкой наслаждалась открывшимся представлением. К сожалению, она не застала весь разговор, но поняла общую его суть и, если говорить начистоту, эта София ей даже понравилась. Чисто сыграно, и ни одного обидного слова в адрес оппонента.

– Прикольная эта девушка, да? – положила ладонь на плечо подруге Яна и хотела уже её к себе притянуть, как Нина почти буквально взорвалась. Откинув руку, краснолицая девушка тут же повернулась к подруге. Ноздри Савич раздувались, а сама она была в бешенстве.

– Не делай вид, что всё нормально, могла бы и вмешаться. Подруга, называется, – прошипела Нина.

Яна присвистнула, отшатнувшись от маленького злобного «хомячка». Смотря в налившиеся кровью глаза подруги, Берич не испытывала и капли сочувствия к ней.

– Знаешь, Нина, встречаться с красавчиком – это не только свидания, поцелуи и объятия. Всевозможных соперниц тоже нужно уметь отваживать и быть в состоянии бороться за своё счастье, если это потребуется.

– Но она же обижала меня…

– Она тебя не оскорбляла, – твёрдо произнесла Яна, – а только воспользовалась слабостью. Да и не моё это дело, но в целом-то София оказалась права, ведь так?

– Да?! Говоришь так, будто и сама знаешь ответы на эти дурацкие вопросы, – смотрела Нина на улыбающееся лицо подруги с обидой.

– А мне оно надо? Не я же его «девушка» и кричу об этом на каждом углу. И так, тоже для справки, – съязвила Яна, повторив слова Софии, – его день рождения третьего августа, что могла бы и ты знать, если бы внимательно прочитала информацию, которую я собрала для тебя еще в сентябре, истеричка.

Берич, заметив, как поменялась в лице подруга, похлопала её по плечу и с хорошим настроением пошла к другим девушкам на кухню. Ничего, это будет даже полезно вечно летающей в облаках фантазёрке. Пусть на своей шкуре почувствует и конкуренцию, и давление, а то возгордилась, что смогла с её великими советами понравиться Николе и теперь ходит, задирая носик.

Нина со слезами на глазах стояла, словно её окунули в холодную воду. Все были против неё, и даже Яна не заступилась в такой нужный момент. Смотря в медленно уходящую спину подруги, Нина поняла, что осталась совсем одна. Но Берич она еще обязательно припомнит этот день.

***

– Я не верю, что Никола не догадывается о чувствах Софии. Это же очевидно?! – негодовал Алекс, положив ладони себе на голову, и тут же поднял их вверх.

Два друга стояли около подъезда Драгомира, дожидаясь Цветича, пока тот наговорится с мамой по телефону. Ребята пока никуда не торопились, поэтому поставили пакеты с едой рядом на лавочку. Всё равно потом придётся подогревать.

– С чего ты так решил? – возразил Драгомир на слова блондина. – Ты просто знаешь то, чего не знает он, и всё.

– Он притворяется, – настаивал Ковач.

– Да? – огрызнулся здоровяк. – Ну, давай возьмём хотя бы тебя, ты сам-то в курсе, что нравился Тане, которая перевелась из школы в том году?

Лицо Алекса мигом потеряло все краски.

– Да ты врёшь, – испугался почему-то блондин. Совсем недавно он общался с этой девчонкой в Квакере, когда она высветилась в списке возможных друзей. Пацанка, которая в детстве к нему липла и просилась поиграть в футбол, теперь выросла и превратилась в настоящую красотку.

– Не хочешь – не верь. Но девчонка года четыре сохла по тебе. Не знаю, что она в тебе нашла, однако ты, как дурак, игнорировал её. Вот и подумай, что Никола просто не знает то, что знаем мы, и тогда, может, до тебя всё-таки дойдёт, что не всё так просто.

Алекс невольно задумался, вспоминая Таню, а далее мозг блондина, будто специально показал ему моменты из детства. Вот девушка зовёт его в театр, а он отмахивается от неё. Вот она приглашает его к себе на день рождения, а он доводит её там до слёз, сам не помня причины. Вот она просится поиграть с ними в футбол во дворе, а он ей говорит что-то обидное.

– Вот это я мудак… – еле слышно проговорил блондин и расстроился. Нужно было срочно хотя бы извиниться. Хотя Тане, наверное, его извинения до одного места уже. – Это, получается, я такой же, как и Ник?

На обычно серьёзном лице Драгомира промелькнула улыбка:

– Да, все мы парни такие. Ну не все, но большинство. Тут прямо как в шутке, которую я недавно прочитал в интернете, и мы не всегда понимаем намёки и знаки от девушек, точнее игнорируем их, предпочитая списывать это просто на дружеское внимание. Многим парням, если не скажешь в лоб, они так и будут в неведении. Так же и Никола. Он знает Софию с детства, и может даже не задумываться о таком, просто привыкнув к ней как к другу в нашей мужской компании.

Алекс всем нутром чувствовал правоту слов друга, но истина всё равно ускользала от парня:

– И как быть? А вдруг я сейчас тоже не замечаю знаков от какой-нибудь девчонки?

– А никак, – хмыкнул Драгомир, – нужно быть просто внимательнее. Но согласен с тобой, довольно тяжело понять, где простая доброта от девушки, а где заинтересованность. Тут важен опыт, и со временем, может, все мы разберёмся с этим, переставая, как ты говоришь – «игнорировать очевидное». Забавно, да? Как все видят вокруг чужие симпатии и проявления внимания, а ты нет.

– Да ни хрена это не забавно, – возразил Алекс, – это ужас, как странно… – не успел закончить свою мысль Ковач, когда Никола вернулся, вдоволь насюсюкавшись с мамой.

Подхватив пакеты, ребята шагнули вместе в подъезд, чтобы вернуться в квартиру и как следует поужинать.

***

После того, как парни вернулись из ресторана с едой, компания в квартире оживилась. Все стали разносить тарелки и помогать Софии накрывать на стол. Вскоре уже был поднят первый тост с соком за знакомство, и плавно вечеринка начала набирать обороты. Подростки веселились, рассказывая друг другу разные истории, Душан с Ивой постоянно бегали на балкон курить, Алекс травил анекдоты и подбивал клинья к Кристине. Девушка только улыбалась в ответ, но Ковач нутром чувствовал, что своим позитивом может привлечь эту «куколку». И только Нина провела весь вечер с «больным» животом.

– Ник, у тебя будет время после Нового Года? – спросила София и заглянула парню в лицо, улыбнувшись.

Компания уже давно наелась, и теперь все сидели, отдыхая, и просто общались.

– Пока не знаю. Я приеду из Ниша только второго числа, а что?

Цветичу уже была известна предварительная «программа». На новый год он вместе с бабушкой и дедушкой поедет к Богдану домой, где, как и всегда, соберётся куча народу, но в целом было сложно спрогнозировать, какие потом будут планы у его родственников.

София кивнула и сказала:

– Слушай, а как ты смотришь на то, чтобы сходить вместе в торговый центр после нового года?

– Э-э-э, – вдруг встрепенулась ранее «больная» Нина, – никак он не смотрит! Он с нами пойдёт, да Ник? – и взяла парня за руку, слегка сжав ладонь.

Никола уже было хотел ответить, но тут его перебил Драгомир:

– Может, мы все вместе соберёмся и сходим на прогулку? – произнёс здоровяк, а Нику только и оставалось согласиться с ним.

Все в комнате дружно поддержали Драгомира. Такой большой компанией будет действительно весело погулять, а пока ребята вносили свои идеи, София с Ниной пристально смотрели друг другу в глаза. Сегодня был первый раунд их противостояния и только богу известно, как всё повернётся в будущем.