Цветич. Книга 2

Глава 9

– Красотища… – Никола, не кривя душой, восхитился, рассматривая дом Вуичей, а Богдан, довольный произведённым эффектом, радостно заулыбался и приобнял внука.

Сегодня, 31 декабря, с утра пораньше Огнен заехал за родителями и сыном, чтобы вместе поехать на традиционное для их семьи празднование Нового Года в Ниш. Каждый год у дедушки Богдана каким-то образом получалось удивлять своих гостей, и этот не стал исключением. Уже издалека было видно ярко украшенную усадьбу, а вблизи это великолепие вызывало только восхищение. На крыше и стенах были аккуратно приделаны гирлянды, а на прилегающей территории двора стоял искусственный снеговик, что немудрено, ведь погода в Нише стояла выше пяти градусов тепла, без намёка на возможный снег. Перед крыльцом были расставлены всевозможные фигурки гномов, оленей и эльфов, а дорожка в сад декорирована фонариками. На первый взгляд могло показаться, что дедушка перестарался, но если приглядеться, то всё вместе выглядело очень гармонично.

Богдан, одетый в красный вязаный свитер с оленями, с гордостью задрал нос, поставив руки на бока:

– Это вот еще пока днём лампочки не горят, а вечером знаете будет какая красотища?

Цветичи дружно кивнули, признавая труды Вуича. Тут только на первый взгляд ушёл не один день работы, а Богдан настаивал, что украшал всё вокруг сам.

– Ну чего стоишь? – подтолкнул дед Николу. – Беги внутри всё смотреть.

Никола, быстро обняв старика, сорвался с места, перепрыгивая сразу по несколько ступенек крыльца, и открыл дверь дома. Неважно, что ему уже было четырнадцать с половиной лет, от увиденного мальчишку обуял настоящий восторг. Большая прихожая была украшена белоснежными пушистыми снежинками, а на стенах, переливаясь светом, горели звёздочки. Создавалось ощущение будто ты попал в сказочную пещеру.

Быстро сняв обувь, Ник, как в детстве, тут же побежал рассматривать остальные комнаты. В гостиной уже стояла большая ёлка с развешанными на ней игрушками, а над камином висел еловый венок. По центру комнаты над всем великолепием будто возвышался праздничный стол, пока, правда, еще только с пустыми расставленными тарелками, но бабушки и другие женщины вскоре это исправят. Диваны, стулья и даже стены – всё было декорировано в новогодней тематике. Парень улыбнулся, но еще было не время останавливаться!

Выбежав из гостиной, Никола заглянул на кухню, где уже суетились бабушки, что-то обсуждая. На холодильнике стояла небольшая ёлочка, а на шкафах развешаны гирлянды в виде цветов, и даже люстра напоминала тучку, из которой идут осадки в виде снежинок. Следующим был кабинет деда!

Приоткрыв дверь, Никола увидел Деда Мороза одетого в красный костюм. Манекен был словно живой, но парень знал, что Богдан вскоре использует эту одежду, чтобы сыграть свою роль в новогоднем представлении. По-быстрому осмотрев кабинет деда, а затем и ванную, где повсюду висели украшения в виде сосулек, Ник оббежал и другие комнаты, оставив напоследок спальню на втором этаже. Юноша с предвкушением открыл дверь и глубоко вздохнул от восторга.

– Потрясающе, – пролепетала Эми, начиная летать вокруг, чтобы рассмотреть всё получше.

Ник шагнул в бывшую комнату его мамы на белый ворсистый ковёр, через носки чувствуя его мягкость. Окна, видимо, специально были слегка прикрыты занавеской, поэтому темноту вместо уличного света освещали гирлянды и специальные наклейки на стенах. В углу стояла искусственная украшенная ёлочка, но в комнате пахло так, будто ты оказался в хвойном лесу. Сине-голубые фонарики на одной из стен мягко переливались, уходя на потолок и образуя там композицию дерева с раскинувшейся кроной. Парень прилёг на кровать, прямо кожей чувствуя новогоднее настроение.

– Ник, это, наверное, самое удивительное, что я видела за всю свою жизнь, – честно призналась Эми. В её памяти всплыли поля всевозможных цветов, но даже они казались менее красивыми, чем всё великолепие и краски вокруг. Да, звёздное небо на её родине было невероятно прекрасно, но все декорации вокруг были сделаны всего лишь руками обычного человека.

Юноша с улыбкой кивнул головой. Тут даже не требовалось слов, чтобы передать всё восхищение. Сколько же дед потратил времени на все эти украшения?

– Ну, ты чего разлёгся-то? – как по волшебству Богдан тут же вошёл в комнату, начиная щекотать своего внука, пока тот пытался защититься. – Пошли в сад, ты еще там ничего не видел, – с кряхтением потянул за руку мальчика дед, поднимая его с кровати. – Хорошо тебя Мария откормила, ничего не скажешь, – заулыбался старик, потирая свой бицепс, будто тот болел.

– А то! – согласился Ник. – С бабушками не забалуешь.

– Это ты правильно заметил, – кивнул Богдан, поторапливая внука, чтобы он быстрее оценил задний двор, но вдруг не сдержался и сгрёб мальчика в охапку.

Никола с удовольствием обнял дедушку. Жаль, что они с Наталией живут в другом городе. Иногда парню не хватало таких вот чудес, которые устраивал Богдан, и его компании.

– Как тебе обстановка в доме? – отстранился, улыбаясь, дед. Мальчишка уже вырос, но к счастью остался таким же впечатлительным и жизнерадостным.

Ник хотел многое сказать, но как назло именно сейчас все слова перемешались в голове. Недолго думая, он сделал то, что подсказывало ему сердце – показал два поднятых больших пальца вверх под искренний смех старика.

Только выйдя в сад, Никола понял, что дед точно себя превзошёл. Там, где раньше на стене вьюн поднимался к черепичной крыше, теперь висели гирлянды и светящиеся игрушки в виде сосулек. Дорожка была выложена фонариками, видимо, дополняя ту, что шла с крыльца, а беседка украшена подобием снега, выбиваясь из общей концепции. Но Никола не спешил делать выводы, у Богдана и это наверняка учтено, а когда стемнеет, всё заиграет так, как оно было задумано.

Пока еще все остальные гости не приехали, Огнен просто сел на диван смотреть телевизор, а Никола, немного устав от рассматривания комнаты, хотел присоединиться к отцу в этом занятии, однако старики оказались против:

– Иди сюда, – махнул Богдан внуку и вместе с Йованом повёл его снова в гостиную. – Вот, надень этот свитер.

Никола пожал плечами и, следуя указаниям, надел красивый, белый шерстяной свитер с красным узором.

– Теперь давай дуй к ёлке, и я тебя сфотографирую, потом маме отправишь, – с последним словом деда парень всё понял и послушно попозировал на камеру, махая и улыбаясь.

Дедушки, оценив на небольшом дисплее цифрового фотоаппарата сделанные снимки, кивнули друг другу и шустро убежали к Вуичу в кабинет, а Никола так и остался стоять у ёлки. Старики были какие-то слишком возбуждённые, особенно Богдан, и даже не дали взглянуть на сделанные фотографии. Ник посмотрел на отца, который малость задремал, сидя на диване, и решил ему не мешать. Поднявшись в свою комнату, он сел за компьютер. В Квакере накопилась куча сообщений и других дел, так что парень решил не терять времени и поздравить друзей, пока его не позовут.

***

Йован с другом забежали в кабинет, и Вуич закрыл за собой дверь, радостно ухмыляясь.

– Сработало! – обрадовался Богдан и пошёл к столу, попутно открывая ноутбук.

– Ну, ты потом-то ведь дашь ему эти фотографии? – поинтересовался Цветич, следуя за другом.

Богдан ничего не ответил и, открыв ноутбук, начал что-то усердно печатать на клавиатуре. После недолгих манипуляций старик подключил через провод фотоаппарат, а Йован стал поглядывать из-за плеча, что же он там делает.

– Готово! – обрадовался Вуич.

– Я даже не знаю, что и думать, – покачал головой Цветич, потерев лоб. – Страшно немного, а вдруг это маразм подкрался, и ты уже не соображаешь, что делаешь?

– Всё я соображаю, – буркнул Богдан, хлопнув в ладоши и потерев их, уставился на экран ноутбука. – Во, началось! Видел, как повалили лягулайки? – заливисто засмеялся старик, а Цветич только закатил глаза, снова покачав головой.

Чёрт тогда дёрнул Йована рассказать другу о Квакере и сообществе в честь их внука. Богдан мало того, что проникся идеей, но еще и каким-то неведомым образом стал модератором в этой группе, а теперь вот добавляет фотографии Николы под псевдонимом. Фото мальчика на фоне ёлки всего за пару минут набрало более трёхсот лягулайков, и их количество продолжало расти, а особо ярые фанатки парня, которые уже придумали называть себя «Принцессами», ликовали от новогоднего эксклюзива. Комментарии сыпались рекой, а Богдан со светящимися глазами радовался произведённому эффекту.

***

Как и ожидалось, всего через час после приезда Цветичей вторая партия гостей не заставила себя долго ждать.

– Да отстань ты уже, – пихнула Анджела мужа и самостоятельно выбралась из автомобиля. – Опять начинаешь? – насупилась она, но Филип даже ухом не повёл, просто отходя в сторону.

– Де-да-а-а! – побежали две дочери Малковичей обнимать Богдана, который вышел встречать гостей.

– Эй! – запротестовала Анджела. – Он не ваш дед! – но мелким пигалицам было всё равно, что кричит им мать, ведь они не дома и можно больше не ходить на цыпочках, боясь потревожить беременную женщину.

Вуич с радостью обнимал девчонок-сорванцов. Сам он частенько наведывался к давнему партнёру, чтобы проведать непосед и дарил подарки. В доме старого друга ему всегда были рады.

Как только Богдан отпустил девочек, к нему подошёл другой старик и просто, без разговоров обнял, похлопывая товарища по спине.

Неманья Малкович был ровесником Вуича, но держал себя в довольно хорошей форме. Мужчина щеголял в стильном чёрном пальто, и только цветастый праздничный свитер выбивался из обычного образа продвинутого старика следующего моде. Седые волосы Неманьи были зачёсаны назад, а такого же цвета борода средней длины аккуратно пострижена.

– Отлично выглядишь, дружище, – хлопнул по плечу Богдана Малкович.

– Я знаю, – с гордостью поднял нос Вуич, и мужчины улыбнулись.

В этот момент к друзьям подошла женщина. Елена, супруга Неманьи, выглядела не менее стильно и щеголяла в брючном костюме, который подчёркивал еще совсем не плохую фигуру.

Елена тепло улыбнулась старому другу и партнёру её мужа, а затем легонько обняла. Вуич, как и обычно, лучился позитивом, не позволяя жизненным трудностям на него влиять. Отстранившись, она прямой наводкой отправилась на кухню, где её уже давно заждались подруги.

С четой Малковичей так же приехал и их младший сын со своей невестой. Тридцатилетний Лука уже более основательно поздоровался со старым другом отца, заодно представив ему свою пассию.

После долгих приветствий Наталия поторопила гостей и все зашли в усадьбу. Четырнадцать людей распределились по комнатам и стали заниматься своими делами. Взрослые женщины отправились на кухню, и не успело пройти и пяти минут, как оттуда стали раздаваться крики. Анджела ни в какую не хотела просто сидеть, отдыхая, тем самым вызывая праведный гнев у остальных. Старики отправились в кабинет Богдана, а Огнен наконец-то получил собеседников своего возраста в лице Филипа и Луки, и теперь сидел с ними за столом, что-то обсуждая. Уже девятилетняя Сара, оббегав весь дом, успокоилась и залипла в мобильном телефоне, а мелкая шестилетняя непоседа Мария старалась проникнуть к бабушкам и что-нибудь стащить из еды. Три семьи, так или иначе, были глубоко связаны между собой, стараясь ценить такие моменты уютного единения.

Пожалуй, двумя ложками дёгтя в этой идиллии являлись только отсутствие мамы Николы – Сары, и непрекращающийся конфликт между Анджелой и бабушкой Марией. Если отсутствие первой понятно, ведь Сара банально не смогла избежать новогодних дежурств в свой первый год работы в лондонской клинике, то вот второе сложнее.

Вот уже много лет между Анджелой и Марией стоит невидимая стена. Женщины не ругаются, но после обоюдных приветствий, как правило, просто игнорируют друг друга. Никола как-то раз пытался узнать у Йована о причинах такого равнодушия, но дед только погрустнел, так и не ответив. Даже Огнен только разводил руками и попросил сына не лезть в это дело со словами: «Они должны разобраться сами».

Ближе к шести часам вечера стол в гостиной был полностью накрыт, и гости поспешили занять свои места. Вот-вот должна была начаться ежегодная программа с Дедом Морозом и его внучкой, но тут неожиданно вышла заминка:

– А где Снегурочка? – хлопала глазами маленькая Мария. Девочка, не понимая ситуации, оглядывалась, пытаясь найти своего любимого новогоднего друга, который всегда дарил ей много сладостей.

Богдан, стоя у двери в красном костюме, слегка скривился. Ну, кто же знал, что в идеальном плане сегодняшнего праздника выйдет досадная осечка? Он просчитался, а дело было в том, что приготовленный для Анджелы наряд снегурочки не сошёлся на ней из-за сильно подросшего живота. Женщина была уже в конце седьмого месяца беременности, но теперь старику придётся выкручиваться самостоятельно.

– Не расстраивайся, Мария, – пробасил дед, вживаясь в роль, и постучал посохом по полу, – просто моя внучка объелась конфет и слегка располнела, а при переходе через лес застряла в сугробе, ай! – не закончил старик, как ему прилетело полотенцем по лицу.

Анджела цыкнула в неудовольствии, но после потрясающего броска не стала возникать. Дети оценили шутку, весело смеясь и фантазируя о количестве съеденных конфет Снегурочкой.

Далее по программе девочки стали рассказывать стишки, чтобы получить угощения. Николу так же не обошли вниманием, и ему пришлось вместе с сёстрами выступать перед зрителями. Вскоре Дед Мороз стал проводить конкурсы и для взрослых. Никола с приоткрытым ртом смотрел, как отец пританцовывает с Еленой под ухмылку Богдана, но люди в гостиной ни капельки не смущались. Сегодня они отдыхали от всех забот и только радостно хлопали в ладоши, поддерживая всё новых и новых участников конкурсов.

Вдоволь поразвлекав гостей, в конечном итоге Дед Мороз попрощался с публикой, но обещал обязательно вернуться в следующем году.

Богдан зашёл к себе в кабинет и, сняв шапку, стал ей же и обмахиваться. Публика в этом году была очень активной, и, слава богу, дети приняли легенду, не став докапываться до отмазки со Снегурочкой и сугробом, ведь осадков на улице как не было, так и не предвидится, зато им очень понравились подарки, которые передала «внучка».

Стол, как и всегда на праздниках в доме Вуичей, ломился от еды. Кроме традиционной сармы (мяса, завёрнутого в капустный лист), повсюду были расставлены тарелки с различными видами мяса, всевозможные разносолы, фрукты и традиционный калач.

По возвращению Богдана, который по легенде сторожил транспорт Деда Мороза, мужчины сразу же принялись разливать сливовицу. Женщины заботливо сновали между кухней и гостиной, обновляя содержимое тарелок, а между делом и сами попивали вино и шампанское. Через пару часов, как все вдоволь наелись, начались танцы и песни. Смех лился рекой, а Никола подхватил маленькую Сару под дружное пение и закружился с ней под счастливый писк девочки. Сестрёнке очень нравились танцы, но мальчишек её возраста тут не было, но и с красивым братом оказалось неплохо.

И вот наступил 2007 год. Все в гостиной стали обниматься, поздравляя друг друга, желая всего самого-самого в новом году. Огнен с Филипом открывали очередные бутылочки алкоголя, разливая его по рюмкам, а Лука помогал женщинам, заботливо преподнося бокалы с шампанским. Музыка и гуляния после полуночи и не думали заканчиваться. Началась новая волна веселья.

Около часа ночи, одевшись потеплее, все люди стали дружно покидать дом. Богдан заблаговременно нажал тумблер, и гостей во дворе ждала настоящая услада для глаз. Фонарики в саду, гирлянды и светильники – всё заиграло красками света, а беседка, закрытая от ветра подобием снега, начала отапливаться.

– Дед крутой! – взвизгнула маленькая Мария и подбежала к Богдану, обняв его за пояс.

Мужчина ласково погладил девочку по голове. Да, он не был настоящим дедушкой этим девочкам, но кто сказал, что он не может подарить им капельку счастья?

Анджела уже было хотела открыть рот в своей привычной ремарке, но сдержалась. Всё бы ничего, однако самая младшая дочь начала откровенно чудить с этим недоразумением, рассказывая другим детям в саду, что у неё три дедушки, что вызвало некую озадаченность у подслушавших это заявление воспитателей.

Никола специально вышел со двора и отошёл подальше, чтобы рассмотреть дом издалека. Усадьба сверкала, переливаясь светом, и даже соседи Вуичей вышли посмотреть на это чудо. Поддавшись порыву, парень стал звонить своим друзьями и девушке, поздравляя их с новым годом. Единственной, кто не взяла трубку, была мама, которая находилась в процессе операции и работала в эту ночь.

Огнен, заметив, что сын слегка погрустнел, приобнял мальчика. Да, за прошлый год случилось много чего, но мужчина стал понемногу исправляться, чтобы стать более достойным примером для парня.

Вскоре специальный человек, нанятый дедом, начал запускать фейерверки, а все люди во дворе и округе с радостью стали поднимать взгляд. В небе один за одним расцветали красочные цветы салюта, даруя что детям, что взрослым непередаваемый восторг. Медленно все три семьи переместились в беседку и уселись поближе друг к другу, попивая горячий малиновый морс.

Празднование продлилось почти до самого утра. Пораньше уложив дочек спать, Анджела и сама вскоре удалилась отдыхать, оставляя мужчин и бабушек разговаривать. В доме Вуичей хватало места, чтобы разместиться всем гостям, однако Николе всё же пришлось потесниться и поспать с отцом одну ночь. Богдан расстарался на славу, поэтому большой кровати в бывшей комнате его мамы с лихвой хватило для довольно массивных Ника и Огнена.

Только ближе к 10 часам утра все в доме стали просыпаться. Бабушки разогревали вчерашние недоеденные блюда и сварили кофе. Пройдясь еще раз и посмотрев на украшения, Никола подумал о том, что будет обидно лицезреть эту красоту всего пару дней.

– Бабушка, а можно я приеду к вам еще раз перед Рождеством?

Наталия, с улыбкой наблюдая за подросшим внуком, чуть не сплюнула напиток во рту ему на лицо, услышав предложение, но вовремя спохватилась.

– Не-не-не! – запротестовала бабушка под удивлённые взгляды своих подруг.

Поставив кофе на стол от греха подальше, женщина взяла изумлённого таким ответом внука и быстро отвела его в другую комнату для объяснений.

– Никола, – схватила Наталия парня за плечи, – мы тебя с дедушкой очень любим, но не вздумай приезжать! – даже чуть повысила голос она, а мальчик только непонимающе застыл. – Послушай, мы с твоим дедом едем в круиз. На море. Понимаешь?

Вот оно, оказалось, в чём дело. Не зря бабушка так перепугалась. Озвучь он сначала это предложение Богдану, вообще сложно было бы представить последствия.

– Только деду не говори, хорошо? Мы привезём тебе обязательно что-нибудь, – погладила Наталия мальчика по голове, и увидев от него кивок, успокоилась. Богдан уж слишком любит своего единственного внука, да и она сама обожает мальчика, но вот так жертвовать возможным круизом ей очень не хотелось. Слава богу, Никола уже достаточно взрослый и правильно понял её просьбу, а то так ведь и до обиды недалеко.

Закончив с обедом, все собрались в гостиной, но не просто так, а для ежегодного турнира! Первого января по традиции в доме Вуичей проводилось целое состязание. Карты, настольные игры, различные шарады и даже конкурс стихов, где победитель выбирался общим голосованием. Целых семь часов компания в гостиной состязалась друг с другом, но в конечном итоге первое место поделили Сара и маленькая Мария. Девочкам под неодобрительный взгляд Анджелы подарили по мешочку конфет, но всё рано или поздно заканчивается, и гости стали собираться по домам.

Богдан, как и всегда, не хотел никого отпускать и подолгу обнимал, прощаясь. Никола так же не остался в стороне:

– Спасибо за праздник, дедушка, – крепко обняв, проговорил мальчик и хотел было отстраниться, но Вуич только сильнее сжал парня. Старику не хотелось, чтобы эти счастливые два дня заканчивались.

Машина Огнена медленно отъезжала от дома, который ярко светился огоньками гирлянд и фонариков, а Никола наблюдал через стекло за фигурами дедушки с бабушкой. Было слегка грустно, но парень не печалился слишком сильно, ведь скоро они увидятся вновь. Вот автомобиль выехал на дорогу, но усадьба, как яркий маяк, была видна даже издалека. Ник опустил глаза вниз и с теплотой погладил пальцами подаренные Дедом Морозом, или точнее Богданом, красивые наручные часы. Памятный подарок очень понравился мальчику, и он пообещал себе не забывать и хотя бы звонить не только дорогому дедушке Вуичу, но и другим родственникам. Жизнь уже стала окунать Николу в свой водоворот, однако о семье нужно было помнить всегда.

***

Домой все Цветичи 1 января вернулись уже после десяти часов вечера. Соседи всё еще продолжали праздновать, но ни у Огнена с Николой и тем более стариков совсем не осталось сил куда-то идти, поэтому они отказались от многочисленных предложений.

Как следует еще раз поев, Ник даже не стал садиться за компьютер, и только его голова коснулась подушки уснул. Этой ночью он решил не пользоваться Режимом Подсознания, давая себе полноценный отдых. Но именно сегодня ему приснился очень странный сон. Никола чувствовал, будто летает с кем-то на бескрайнем поле, края которого не было видно даже на горизонте. Исполинского размера цветы радостно приветствовали гостей, покачиваясь на ветру, как мальчик услышал весёлый смех справа от себя. Повернувшись, он увидел прозрачное облачко, которое кружилось в танце, облетая очередное растение. Но вот, казалось, бесконечный пейзаж сменился, и он очутился на необычной поляне. Тут, в отличие от цветов, присутствовали и деревья, а недалеко протекала речка. Никола почувствовал, как его ноги коснулись сырой от росы травы, а нос ощутил аромат сладкой свежести. Оглядевшись, он заметил вдалеке большое колесо обозрения, как в парке развлечений в Нише. Рядом прямо на траве стоял мягкий диван и небольшой столик с телевизором, а около него располагался массивный шкаф с книгами. Почему-то странность открывшейся картины в этот момент ничуть не смутила мальчика, и он просто пошёл вперёд.

Проходя мимо деревьев, на которых висели гирлянды, Никола вдруг застыл. Всё внимание парня обратилось к рядом протекающей речке. В медленно текущем потоке воды он заметил силуэт, который медленно плыл в его сторону, пока не выбрался на берег. Наступив голой ножкой на траву, из реки вышла девушка неземной красоты. Длинные розовые волосы незнакомки, несмотря на влагу на них, развевались, пока она шла к Николе. Девушка была одета только в одну тоненькую тунику, которая сейчас прилипла к её совершенному телу. Но, к сожалению, как бы Ник не пытался, он никак не мог уловить черты лица красавицы, однако почему-то ничуть не сомневался в её очаровании. Вскоре девушка подошла совсем близко, и парень увидел, как она улыбнулась. Это было даже не с чем сравнить. Будто весь свет вокруг померк, а перед глазами остались лишь ровные ряды зубов и прелестные губы. Незнакомка слегка прищурилась своими глазами с розовой радужкой и шагнула к Николе, прижимаясь всем телом. Объятия были тёплые и нежные, а под конец девушка прошептала ему на ухо лишь два слова:

– Спасибо, Ник.

Проснулся Никола рывком. В комнате уже было светло, и наступил новый день. Память о сне начала медленно отступать, но улыбка незнакомки так и осталась перед глазами.

Эми с тихим хихиканьем затаилась в голове Николы. Сейчас она выглядела очень довольной своей маленькой шалостью. Но больше всего помощницу порадовал небольшой бугорок, выглядывающий у мальчика из-под одеяла. Да, там во сне у Эми было на что посмотреть, хи-хи-хи.

***

К сожалению, нормативам по миссии всё равно на праздники. Второго января Ник с утра пораньше быстро сделал зарядку и, немного перекусив, отправился на тренировку в парк. Холодный воздух на улице нисколько не смутил парня, и он с прекрасным настроением бежал по тротуару. Привычные собачники уже так же вышли из своих домов и, зевая, выгуливали своих питомцев.

Слава богу, Никола оказался не одним таким маньяком физических упражнений, и в парке помимо него было еще несколько людей занимающихся спортом.

За сорок минут закончив с нормативами по миссии, парень вернулся домой, принял душ и пошёл на кухню, чтобы поесть вновь. Бабушка уже не так сильно удивлялась аппетиту внука и с радостью поухаживала за мальчиком, сделав ему кашу.

Вернувшись к себе в комнату, Никола сначала позвонил маме. Сара действительно работала два дня почти безвылазно из клиники и с удовольствием приняла поздравления с Новым Годом. Мать и сын проговорили целых полчаса, а затем Ник сел за компьютер проверить сообщения в Квакере, но наткнулся на странный баг на сайте.

– Кажется больше просто нельзя, – резюмировала Эми вместе с другом, рассматривая его страничку в Квакере.

Заявки в друзья в специальной вкладке сайта будто замерли на отметке в десять тысяч! Периодически ответственно проверяя возможных знакомых людей, чтобы добавить их в социальной сети, Никола не успевал сортировать приглашения о дружбе, но теперь видимо постоянно растущая цифра упёрлась в некий тупик.

– Пф-ф-ф, – одними губами выпустил Ник воздух и уже который раз откинулся на спинку стула. Сначала неожиданная популярность даже была приятна, но сейчас парень буквально находился в смятении. Ну не может быть у обычного пользователя с тремя фотографиями столько заявок в друзья! Тем не менее, деваться было некуда. После прошлого опыта общения с незнакомыми людьми, которые были не всегда дружелюбно настроены, парень, как и обычно, просто проверил 50-60 заявок. Не увидев в страничках предполагаемых друзей знакомых лиц, он нажимал кнопку «отклонить», и если человек не передумает, то останется в числе «подписчиков», которых уже набралось 3177. Взглянув на второе фото, которое он добавил на свою страницу, с пожеланиями для своих друзей, Никола уже не удивился, увидев более восьми тысяч лягулайков. Конечно и дураку было понятно, что происходит какая-то чертовщина, но, попытавшись выяснить причины такой популярности, он так и не нашёл ответа. Да, возможно, как и сказала Яна, виноваты репосты, когда людям просто нравится фотография, и они копируют её на свою страницу, но кто все эти доброжелатели, Никола не знал. Первое фото уже побило любые ожидания парня, набрав более 90 тысяч лягулайков…

Даже если учесть, что на данный момент пользователей в социальной сети становится всё больше и больше, то цифра всё равно казалась какой-то нереальной. Да и чего там было интересного? Как он режет морковь?

Проводив бабушку с дедушкой в гости к их друзьям, Ник и сам направился на долгожданный ужин к своей девушке.

– Никола! – воскликнул радостный Петар, увидев друга дочери на пороге своего дома, и обнял юношу.

Отец Нины, несмотря на всего четыре часа дня, уже был слегка навеселе, и от него немного пахло алкоголем. Было видно, что мужчина решил как следует расслабиться, сняв стресс от ежедневной работы, и довольно продуктивно для себя проводил праздники.

Цветич поздоровался с Петаром, аналогично похлопав его по спине, с пожеланиями в новом году и в ответ получил сразу целый ворох ответных слов. Со всякими любезностями вообще иногда уходит довольно много времени. Парень ранее потратил целых 3 часа, чтобы обзвонить всех друзей и уделить каждому время. Оказалось, что за прошлый год у Ника довольно сильно прибавилось людей в его окружении, и пришлось постараться, чтобы никого не пропустить, не обделяя вниманием и пожеланиями в новом году.

В доме Савичей играла музыка, а Анастасия вместе с дочерью, пела на телевизоре в караоке. Женщина, видимо решив не отставать от мужа, так же веселилась, заодно подключив девочку к своим завываниям в микрофон. Признаться честно, у мамы Нины не было голоса, но окружающие нисколько этому не возражали, поддерживая аплодисментами весь репертуар её песен.

Увидев Николу, Анастасия обрадовалась и кинулась его обнимать. Братья Неманья и Лазар вздохнули с облегчением, когда музыка вскоре прекратилась, и старший брат Нины засобирался, чтобы покинуть отчий дом для встречи уже со своими друзьями. Парня никто не остановил, а Никола и Лазар остались одни, пока его девушка побежала готовиться к предстоящему ужину.

– Приставка? – односложно спросил Ник, мотнув подбородком на телевизор, куда был подключена игровая консоль.

– Что угодно, кроме маминого пения, – сразу же согласился Лазар и побежал подключать джойстики.

Парень умело включил какую-то игру про футбол, а Никола, оценив его выбор, начал привыкать к новому устройству в руках. Раньше он немного играл на компьютере, но с джойстиком всё было не так просто, и требовалась практика. Петар, заметив, во что рубятся мальчишки, взял бокал с вином и сел рядом с ними, начиная подбадривать парней в виртуальном противостоянии.

Анастасия, тем временем что-то напевая себе под нос, по-быстрому расставила тарелки на стол, и вскоре присоединилась к мужской части компании.

– Дай сюда, нуб, – отобрала женщина у сына джойстик. – Сыграем? – подмигнула она мужу, и тот, фыркнув, поставил бокал с вином рядом на столик.

Забрав у Николы джойстик, Петар, похрустев шеей, пододвинулся поближе к телевизору.

– Кто проиграет – моет сегодня всю посуду, – со смешком сказала Анастасия.

– Жалко тебя, женщина. Столько всего наготовила вкусного, а теперь еще и посуду мыть придётся… – фальшиво пригорюнился Петар, на что чуть не получил джойстиком по хребту.

– Выиграй сначала, позёр, – показала Анастасия язык и выбрала себе команду в футбольном симуляторе.

Эми, наблюдая за противостоянием супругов, радостно летала повсюду, празднуя очередной гол в ворота Петара, по-женски поддерживая Анастасию, которая уже выбилась в лидеры. Видимо отец семейства всё же переоценил свои силы, или алкоголь делал своё дело, и тот был сейчас не в форме.

Незаметно подойдя сзади, Нина погладила плечо Николы. Парень обернулся, и ему понравилось то, что он увидел. Девушка сегодня выглядела великолепно, снова заплетя каштановые волосы в его любимую косу. Зелёные глаза с теплотой смотрели на него, а простое бежевое платье на стройной фигуре смотрелось превосходно.

Нина потянула парня за футболку, и тот, под нахмуренный взгляд Лазара, незаметно покинул происходящую перед телевизором баталию. Поднявшись на второй этаж, девушка первым делом уткнулась в плечо парня, обняв. Сама того не замечая, она очень соскучилась по любимому, с которым вышло поговорить только по телефону за последние пару дней. После обоюдных объятий девушка проводила Ника к себе в комнату, где вручила подарок, аккуратно замотанный в цветастую бумагу. Цветич открыл коробочку и на удивление внутри неё оказались наручные часы. Посмотрев себе на руку, парень усмехнулся. То у него не было ни одних, а теперь сразу двое. Часы, подаренные дедом, были более взрослыми и явно дорогими, а вот Нина выбрала молодёжный вариант с электронным дисплеем.

Поблагодарив девушку, тут уже пришёл его черёд. Достав из кармана маленькую коробочку, перед взором Нины предстали аккуратные серёжки с небольшими изумрудами, как раз подходящие к её глазам. Да, с украшениями у Николы вышла заминка и, выбирая возможный подарок, он не знал, что лучше выбрать, и решил посоветоваться с подругой Яной, с которой с недавнего времени очень хорошо ладил. Берич на удивление не стала задавать лишних вопросов, довольно быстро предоставив парню сразу несколько вариантов, где одним из них как раз присутствовали эти серьги. Денег в последнее время, особенно за прошедшее рождество, накопилось прилично, и Ник, недолго думая, решил порадовать свою девушку, тем более, что подарок вышел не таким дорогим, как кажется на первый взгляд.

Нина со светящимися глазами уставилась на серьги, будто застыв и не решаясь их взять, но вскоре опомнилась, подарив любимому жаркий поцелуй.

Спускалась вниз Савич уже с обновками в ушах и явно была счастлива, представляя, как обзавидуются подруги. Особенно она хотела похвастаться перед Тианой, с которой так и продолжала общаться. Старая подруга извинилась за тот вечер, и Нина под влиянием момента решила не злиться. Тем более, что это именно она перебрала с алкоголем, а Тиана настаивала только на первых двух стаканах колы с виски, и дальнейшее непотребство было уже на её совести и неумении пить.

Анастасия праздновала победу, а хмурый Петар пошёл выполнять свой долг по мытью посуды. Женщина, всё-таки, не оставив его одного, решила еще и позлорадствовать, заодно прихватив с собой дочь. Никола и Лазар снова остались одни, но брат Нины уже не хотел играть в приставку, устав от праздника, который наоборот должен был принести расслабление, а не вот это вот всё.

Звонок в дверь прервал семейную идиллию. Петар, вытирая руки от воды и пены уже догадывался, кто это мог бы быть, но не очень обрадовался его появлению.

– Деян, – пропустил внутрь дома он сына, а худощавый высокий парень быстро протиснулся внутрь.

– Отец! – стал обнимать мужчину парень. – Поздравляю тебя с Новым Годом, пусть удача и здоровье не оставляют тебя в этом году, – протараторил парень, и Петар несколько смягчился, увидев, что его сын следует уговору и не был пьян.

– И тебя с Новым Годом, сынок, – похлопал он своего первенца в ответ по спине ладонями.

По-хозяйски пройдя на кухню, самый старший брат Нины подхватил на руки сестру, начиная поздравлять девушку с Новым Годом:

– Как же ты выросла, мелкая засранка, – обнимал он девчонку, пока та в неудовольствии начала того отпихивать.

Нина сразу отметила, что брат не был пьян, поэтому не очень сопротивлялась, но чрезмерные нежности от него не любила.

Вдоволь наговорившись с сестрой и матерью, Деян прошёл в гостиную к братьям, но зайдя туда совсем не обрадовался, заметив, что рядом с Лазаром сидит незнакомый парень. Подойдя к брату, он взъерошил тому волосы и уселся на диван прямо между юношами.

– Тебя я раньше не видел, – улыбнулся Деян, внимательно смотря в глаза Николы.

Ник отодвинулся чуть подальше и протянул ему руку в приветствии:

– Никола, – представился он, а молодой мужчина перед ним хмыкнул.

– Деян, – принял жест брат Нины.

Цветич уже слышал от девушки об её самом старшем брате, который раньше довольно много бедокурил, но теперь взялся за ум. Уже намереваясь убрать руку, Никола понял, что Деян не собирается её отпускать. Мужчина с силой начал сжимать свою ладонь, всё еще глядя в глаза парня. Но тут Ник не пожелал уступать. Деян почувствовал, что никак не может справиться с этим мальчишкой и стал давить сильнее, но добился только того, что его собственная рука стала болеть от сжатых мышц и сухожилий.

– Значит, это ты ошиваешься рядом с моей младшей сестрёнкой? – проговорил Деян.

– Я её парень, – прямо ответил Ник, чтобы не плодить сущности. В своём старом квартале он уже повидал таких вот личностей, которые, пользуясь превосходством в возрасте, пытаются самоутвердиться за чужой счёт. Цветич нисколько не верил, судя по настроению оппонента, что он печётся о благополучии своей сестры, и отвечать решил без всякого двойного смысла.

– Дерзишь, – прошипел молодой мужчина, и его глаза наполнились злобой.

– Деян! – вошёл в комнату Петар, и брат Нины тут же разжал свою ладонь, поворачиваясь к отцу. – На разговор, – мотнул головой он, ощущая не совсем дружелюбную атмосферу среди мальчишек. Судя по испуганным глазам Лазара, знакомство Николы и его первенца не предвещало ничего хорошо.

– Опять разговоры? – возмутился Деян. – Я же только пришёл и уже разговариваю, не видишь?

Однако Петар и не думал уходить, продолжая сверлить сына взглядом. В конечном итоге Деян всё же встал с дивана, но не отказал себе сказать напоследок пару слов:

– Приятно было познакомиться, дружок, – с иронией и явной насмешкой в голосе произнёс он последнее слово.

Когда мужчины вышли из комнаты, Лазар подвинулся к Николе и сказал:

– Ник, не связывайся с ним, – произнёс он шёпотом и, не собираясь продолжать разговор, уткнулся в телефон.

Знакомство со старшим братом Нины явно не задалось, но Никола не расстраивался. Он уже примерно знал, как следует себя вести с такими вот типами, тем более что часто его видеть всё равно не придётся.

Через полчаса Анастасия позвала всех на ужин. За столом ранее радостная атмосфера в семье почему-то испарилась, и все ели молча. Хозяйка с натянутой улыбкой ухаживала за гостем, но не переставала коситься на мужа.

Петар, поговорив с сыном, немного успокоился, но всё равно держал ухо востро. Достав из рядом стоящей тумбочки сливовицу, отец семейства налил себе маленькую стопочку напитка, когда увидел, как Деян так же тянется к бутылке:

– Ты обещал, – напомнил ему Петар.

– Да всего пару капель, – вскинул руки Деян. – Праздник же, да, мам? – обернулся он к рядом стоящей женщине.

Анастасия нахмурилась, но всё же кивнула мужу, и тот позволил взять сыну бутылку и самостоятельно налить себе алкоголь. Молодой мужчина протянул руку, чокнувшись с отцом стопками, почти сразу осушил свою.

– Эх-х, хороша сливовица, – рассмеялся Деян, налив себе еще одну. – Что же, хочу сказать тост, – встал он из-за стола, поднимая свою руку с напитком. – Хоть Неманьи и нет сегодня с нами, хочу поздравить всех с наступившим новым годом. В какой-то отрезок своей жизни я стал не лучшим сыном и братом для вас, но обещаю, что исправлюсь, привнося в нашу семью только лучшее, – мужчина повернулся к Николе и, поджав губы на секунду, сказал: – Наше с тобой знакомство, парень, вышло не очень хорошим, но я надеюсь на твоё понимание, и что ты не будешь держать обиду на меня. Просто я очень уж сильно люблю свою маленькую сестрёнку, – взглянул на мгновение Деян на Нину и добавил: – Давайте же выпьем за семью.

Ранее напряжённая атмосфера немного потеплела после слов мужчины. Анастасия обняла своего первенца, а тот поцеловал её в щеку в ответ. Петар кивнул, уловив в словах сына искренность, и встал, обняв парня.

Никола обрадовался, что всё так разрешилось и, посмотрев на Нину, успокоил её улыбкой. Она уже была в курсе, что знакомство брата с Ником вышло не самым лучшим, и хоть и не слышала их разговора, всё равно переживала.

В целом дальнейший ужин прошёл без сюрпризов и под его конец один лишь Лазар сидел хмурый, медленно ковыряясь в своей тарелке, а Никола засобирался домой. Праздники заканчивались, и уже завтра ему придётся снова идти в школу. Уроков учителя не задавали, но минимально подготовиться всё равно стоило.

Пока Цветич одевался, Петар с Деяном пошли на второй этаж, Лазар снова засел на приставку, а Нина, отпросившись у мамы, решила проводить своего парня.

Вечерний Земун был прекрасен, и, несмотря на холодный ветер, парочка медленно шла, держась за руки в сторону своего любимого места под мягким светом фонарей. Встречные люди иногда пели песни, а по пути им даже встретилась свадебная делегация из десятка машин, но что не менялось – так это собачники, которые ответственно выгуливали своих питомцев.

Нина держала улыбку, но, несмотря на извинения Деяна за столом, всё равно волновалась. Прошлой весной брат так же познакомился с Миланом, и в дальнейшем они разорвали отношения после того, как Деян ему что-то наговорил. Савич мельком взглянула на безмятежное и спокойное лицо Николы. Тот вообще казалось не переживал, но девушка всё равно решила задать вопрос:

– Ник, а что тебе сказал мой бр… – и не успела договорить Нина, как у них за спиной раздался крик.

Парочка всего-то и успела, что пройти пару сотен шагов от дома, но неприятности уже настигли их.

– Стоять! – раздалось совсем близко, и Никола только начал оборачиваться, как его щёку обожгло болью.

Цветич непонятно как, но успел в самый последний момент среагировать и отшатнулся назад, увернувшись от второго удара, направленного в него, и с удивлением уставился на обидчика.

Деян стоял в одной лишь футболке и раздувал ноздри от переполняющей его злобы.

– Ты чего мою сестру трогаешь, ушлёпок?! – сжимая кулаки, вновь крикнул он и собирался сделать еще один шаг к Николе, как сестра выбежала перед ним, пытаясь остановить.

– Ты что творишь?! – взвизгнула Нина, тем самым привлекая внимание прохожих, но у девушки не получалось удержать брата.

– Отойди, – легко отпихнул Деян свою сестру и уже было хотел сделать шаг, как и в этот раз ему помешали.

Между парнями встал бородатый мужчина в кепке и с собакой на поводке. Случайный прохожий, оценив обстановку, решил вмешаться и остановить безобразие на улице:

– Вы, молодой человек, что тут устроили? – посмотрел он грозно на Деяна. – Хотите, чтобы я полицию вызвал?! – прикрикнул он на уже растерявшего настрой подвыпившего парня.

Однако в этот самый момент раздался еще один голос:

– Не нужно! Не нужно, уважаемый, – запыхавшись проговорил Петар и отодвинул Деяна подальше. Слава богу, он вовремя успел к месту происшествия.

Петар с яростью в глазах посмотрел на сына. Ведь как знал, что не стоило давать ему пить! Да еще и как дурак повёлся на то, что Деян просто якобы отошёл в туалет, но вовремя спохватился, зная дурной характер парня. Хорошо, что вроде бы еще ничего страшного не произошло.

Тем не менее, у бородатого мужчины в кепке было своё мнение:

– Почему это не нужно? – встал в позу прохожий. – Я так понимаю, он напал вот на этого подростка, – ткнул он в Цветича пальцем, – а я лично видел удар! Вот, – перевёл палец мужчина, – сами посмотрите, что теперь творится с его щекой.

Петар, сначала не понимая о чём речь, перевёл растерянный взгляд на Николу, как у него тут же буквально всё похолодело в груди. На лице парня еще еле заметно, но уже появился небольшой синяк, а сам он совсем недобро поглядывал на его сына.

– Мы всё решим, – засуетился Петар, пытаясь как-то уладить конфликт. – Мы знаем этого мальчика, и вышло обычное недоразумение. Просто парни немного что-то не поделили, а в итоге получилась такая глупая ситуация. Зачем беспокоить и так загруженную полицию по такому пустяку, да, Никола?

Но Никола не ответил. Сейчас он стоял сам не свой, еле сдерживая себя, чтобы не надавать по лицу этому хмырю, который посмел его ударить со спины, и только крики Эми останавливали парня. Подруга буквально вопила, пытаясь хоть немного успокоить Ника, ведь его мозговая активность в данный момент зашкаливала даже сильнее, чем в тот эпизод с комнатой страха в парке развлечений осенью. Весь организм был натянут как струна и в любой момент был готов ринуться вперёд. Но Никола смог сдержать этот импульс, который наверняка не привёл бы ни к чему хорошему.

– Никола, пожалуйста, иди домой, – тревожный голос Нины вывел парня из его мыслей, и тот повернулся к своей девушке. Она стояла чуть не плача и успокаивающе гладила его по руке.

Цветич посмотрел на вмешавшегося мужчину и только сейчас заметил, что знает его. Этот собачник частенько попадался ему ранее, когда парень занимался тренировками в парке.

– Мы сами разберёмся, спасибо, – посмотрел Ник в глаза мужчине с бородой, и тот тоже, кажется, его узнал.

Кивнув Нине головой, Никола развернулся и пошёл в сторону дома. В голове стоял шум, и сейчас хотелось найти более спокойное место, чтобы прийти в себя.

Петар еле слышно выдохнул. Теперь придётся как-нибудь договариваться с этим мальчишкой, чтобы не раздувать скандал. Но, видимо, рано Савич выдохнул с облегчением, ведь мужчина с бородой так и не уходил. Придётся предложить ему немного денег, чтобы уладить конфликт.

– Нина, отведи своего брата домой, – с жёсткостью в голосе сказал Петар и, слава богу, они послушались, не начав задавать вопросы. Деян и так сегодня натворил немало дел, хорошо хоть сейчас получилось не устраивать из этого сцену.

Все дети скоро отошли достаточно далеко, но Петар был одет очень легко и стал мёрзнуть. Нужно было как можно быстрее разобраться с этим делом.

– Уважаемый, позвольте угостить вас чашечкой кофе в моём доме? Я уверен, мы сможем обговорить все недоразумения.

Однако мужчина с бородой перед ним не сводил с него своего взгляда, тут же ответив:

– Не утруждай себя, Петар Савич, – сказал он спокойным проникновенным голосом. – Я знаю, кто ты такой, и уж будь уверен, обговорить все недоразумения у тебя представится шанс, но не со мной. Завтра не планируй никаких важных дел и не пропускай работу.

Петар застыл на миг, выпучив глаза, слушая слова мужчины. Свидетель конфликта не только знал его имя и фамилию, но и, судя по его тону, имел представление, где он работает.

– Ты кто такой? – напрягся Савич, но мужчина не ответил на его вопрос.

– Завтра. И не выключай телефон, – сразу развернулся мужчина и, тряхнув поводком, чтобы поднять с земли своего пса, ушёл дальше по улице.

***

Посидев немного в сквере, Никола смог кое-как прийти в себя. Эми, не прекращая тараторить, постоянно упоминала какую-то опасность для его жизни:

– Ник, этот Деян ведь мог убить тебя таким ударом! А если бы он попал в висок? А если бы ты не смог уклониться от второго удара? А если бы…

– Помолчи, Эми, – перебил её парень и улыбнулся. Было приятно, конечно, когда за тебя так беспокоятся, но в этой ситуации уже было поздно задаваться вопросами.

Второй удар действительно был очень опасен, но тело среагировало безукоризненно, еще раз доказывая, что постоянные тренировки и цифры в основных параметрах статуса не врут, влияя на повседневную жизнь. Наверное, еще полгода назад он непременно не смог бы уклониться, но сегодня в нужный момент оно не подвело.

– Ник, но ведь это было так опасно. Слушай, давай запишемся в какую-нибудь секцию по боксу или по самообороне…

– Стоп, стоп. Не пори чушь, какая еще секция? У нас и так времени нет, а ты начинаешь выдумывать мне дополнительную нагрузку.

– Да плевать на время, Ник, твоя жизнь была на волоске! Я сама видела! – вскипела Эми и вылетела из его головы. – Он буквально чуть не убил тебя, а ты сидишь и… и весь такой спокойный. Почему ты такой спокойный?!

– Ты вообще-то сама меня успокаивала или забыла? – усмехнулся Никола и «погладил» вибрирующую розовую сферу в воздухе.

– Да, – чуть подобрела помощница и хоть и не ощущала прикосновений, однако само действие казалось ей приятным, – но сейчас я вспомнила весь момент. Этот подлец! Как он посмел на моего Ника напасть со спины! Вот я бы ему надавала за это! – злилась она, а Никола мог поклясться, что всего на миг, но снова увидел небольшой силуэт человечка в розовой сфере. Только сейчас он «стоял» в воздухе и гневно махал кулачком в сторону дома Савичей.

– Повезло ему, конечно, – согласился Никола, пока Эми всё еще пылала праведным гневом.

Почувствовав холод, Цветич всё же встал со скамейки, отправляясь домой, и хорошо еще, что старики были в гостях, потому что скинув вещи в своей комнате и войдя в ванную, Никола увидел на своей щеке нормальный такой синяк. Чёрт бы побрал этого Деяна. Теперь придётся еще выдумывать какую-то историю, чтобы не переполошить родных.

Приняв душ, Ник даже не стал заниматься или сидеть за компьютером. Парню уже ничего не хотелось, и он просто лёг спать. Было, конечно, обидно попасть в такую ситуацию, но о ней он подумает завтра, а сейчас:

– Эми, вырубай «рубильник».