Цветич. Книга 2

Глава 17

Восьмого февраля в одной из раздевалок стадиона «Караджордже» команда «Полянец» полным составом готовилась к полуфинальному матчу. Мальчишки в последние два дня только и делали, что разбирали вместе с тренерами тактические схемы Партизана, а сейчас проходили очередной инструктаж.

Четыре основных защитника и вратарь Джордже окружили Милоша, пока тот двигал ручкой по нарисованной на бумаге схеме поля:

– …только в этом случае тебе, Милорад, – посмотрел Петрович на низкого мальчишку с тёмными волосами ёжиком, – стоит реагировать на их центрфорварда.

Защитник кивнул головой. В целом тактическая схема не претерпела особых изменений. Полянец всегда стремился играть именно в атакующий футбол, чем выделялся на фоне сверстников своей расстановкой на поле.

Милош продолжил:

– Вы все видели, как опасен этот Шчепович, но только ты, Милорад, со своей скоростью в случае чего можешь повлиять на ситуацию. Мы будем играть в условную линию, однако, как и в матче с Воеводиной постарайся дать Стефану пространство, чтобы он смог помочь Цветичу.

Милош похлопал по спине Милорада и тот пошёл на своё место, а взгляд мужчины переместился на Славко Чосича. Левый защитник напрягся от взгляда тренера, но Петрович только улыбнулся такой реакции. Бобёр, как его называли товарищи, был щуплым мальчиком с длинными волосами, которые он старался стянуть обручем на голове, но непослушные коричневые локоны всё равно лезли в глаза юноше. Парень уже давно стал носить брекеты, и ранее выдающиеся вперёд передние зубы уже не так были заметны. Славко всегда очень старался и ответственно тренировался. Позиция левого защитника бесспорно в их команде была одной из самых трудных в какой-то мере из-за Александара Ковача. Да, это может показаться странным, но именно неугомонный правый вингер своими постоянными забегами заставлял стягиваться к себе товарищей, и нередко забивал, однако были и негативные моменты. Такой перекос на правый фланг зачастую «оголял» левую сторону, и противники при потере мяча Полянцем пользовались этим, совершая контратаки именно по позиции Славко.

Петрович подошёл к мальчишке, слегка приобняв, а затем потряс, чтобы тот приободрился. Паренёк нервничал пуще обычного, и Милош помог Славко правильно заправить непослушные волосы под обруч, которые юноша очень любил. Шикарная шевелюра Чосичу досталась от мамы и, к сожалению, была почти единственным, что осталось в напоминание от родителей. Бомбардировки Белграда оставили слишком много шрамов особенно на детских судьбах.

Дверь раздевалки открылась, и молодой работник стадиона, просунув в образовавшуюся щель голову, пригласил команду на разминку.

Юноши из Полянца дружным строем стали выходить из подтрибунного помещения. Обед в их животах уже улёгся, и теперь они полные сил ступали на знакомую арену. Солнца как в прошлой игре уже не было, и небо было полностью покрыто серыми тучами.

Стоило мальчишкам подойти к зелёному полю, как за их спинами раздались крики:

– Никола!

– Цветич!!

– Принц!!!

Звуковая волна девичьего писка чуть не заставила Ника споткнуться на ровном месте, и он обернулся.

До начала матча было еще около получаса, но на трибунах уже сидела целая толпа народу с плакатами и баннерами. Оправившись от первого потрясения, парень широко улыбнулся и помахал болельщикам, заставив и без того шумную группу девушек взорваться в очередном приступе визга и выкриков. Цветич с благодарностью немного подыграл фанаткам, потратившим своё драгоценное время, и слегка поклонился, положив правую ладонь себе на сердце, чем ожидаемо вызвал новую волну восхищения.

Товарищи по-разному поглядывали на своего капитана, но сам Никола только улыбался в ответ на полные зависти глаза мальчишек. Да, было неловко, но Цветич перестал противиться очевидному факту, что из-за своей внешности чересчур нравится девушкам. Хотелось как-то отблагодарить и сказать фанаткам спасибо, но разминку никак нельзя было пропускать.

Огнен, сидя на трибуне, с широкой улыбкой наблюдал за всем этим представлением. Мужчина чувствовал искреннюю радость от того факта, что сын стал так популярен и вырос уже в действительно прекрасного юношу. Сегодня Огнен отложил все дела, чтобы поболеть за мальчика, и сидел в окружении многих знакомых людей. Поддержать Николу приехали и бабушки с дедушками, но так уж сложилось, что еще на входе мини-делегация, приехавшая сразу на трёх машинах, включая Сергея Бирюкова, столкнулась с другой группой так или иначе связанной с его сыном.

София сидела рядом с братом и только цыкнула на кривляния Цветича. Девушка никому не говорила, но уже знала о популярности Николы, и чего грех таить – сама вступила в группу в Квакере, посвящённую её другу. Да, к сожалению, только другу. Признание в январе только еще больше запутало их отношения, и теперь каждый разговор вызывал неловкость. София и сама не знала, зачем поддалась порыву открыть свои чувства, когда у Ника была девушка, но терпеть уже не было сил. Эта противная Нина ей совсем не нравилась. Может она бы и смирилась с мыслью, что Цветичу приглянулась другая, но уж точно не грымза Савич.

Сегодня поддержать Цветича приехало очень много людей. Помимо его бабушек, которые сидели чуть в стороне вдвоём и разговаривали, рядом разместилась целая компания из друзей и семьи Николы. Сама София расположилась в одном ряду с братом Душаном, который сидел правее, а левее оказались Кристина, Драгомир и его отец Златко Йович. Кристина в последний месяц хорошо влилась в их компанию, и София подружилась с миловидной куколкой, которая стала второй девочкой в чисто мужской группе друзей. Отец Драгомира обычно ходил всегда серьёзный, с военной короткой стрижкой, будучи под два метра ростом и суровым лицом, но сейчас Златко улыбался. Сын еще две недели назад познакомил его со своей девушкой, и та ему очень понравилась. Своим позитивом и спокойным, дружелюбным, светлым характером Кристина растопила серую обстановку в семье Йовичей. Застрявшие на многие годы в печали отец и сын сейчас счастливо улыбались, разговаривая с девушкой.

На нижнем ряду сидений расположился Сергей, водитель Цветича, а затем Огнен рядом со своим другом Бранко и его женой Катариной. Ковачи тоже приехали поболеть за своего сына, а женщина даже собственноручно нарисовала плакат в поддержку команды. Еще левее сидела, наверное, самая шумная группа людей. Оба дедушки Николы облепили уже не скрывающихся скаутов Альфредо и Даниеля с разных сторон, засыпая их вопросами. Богдан не очень хорошо владел английским языком, поэтому пользовался помощью друга, чтобы выведать новую информацию. Можно сказать, эта встреча была чем-то вроде собеседования для португальцев, и два старых бизнесмена с интересом вели бурную беседу с представителями лиссабонской академии.

Яна с нескрываемым самодовольством улыбалась. Подстроить встречу скаутов и семьи Цветича не составило труда, и теперь девушка наслаждалась, слушая ответы за своей спиной от надоедливых португальцев. Сегодня она специально принесла с собой ароматный турецкий кофе, и Альфредо никак не мог сбежать не только по причине чересчур назойливых родственников Николы (его бы попросту не отпустили, ведь Берич сама представила мужчин семье Цветича, хи-хи), но и из-за приятного запаха. Девушка самолично разлила по стаканчикам напиток, передавая его вверх всем, кто хочет согреться.

Самым недовольным во всём этом плане Яны чувствовал себя Зоран. Брату девушки мало того, что пришлось тащить с собой сразу три термоса под пристальным взглядом охранника стадиона, так теперь еще и улыбаться одной особе, которую здесь увидеть уж точно не ожидал. С Эмилией Бранкович он был знаком с самого детства. Семьи давно дружат между собой и даже имеют общий бизнес. Сегодня Эмилия приехала вместе с братом Лукой, который так же выступал на этом турнире, но, к сожалению, его команда вылетела еще в самом начале плей-офф. Зоран нисколько не сомневался, что эта встреча с Эмилией была подстроена именно Яной. Сестра за что-то мстила ему в своей излюбленной манере. Теперь оставалось только и делать, что смириться и вести непринуждённую беседу со своей ровесницей, которая еще в детстве пообещала Зорану выйти за него замуж…

Яна, довольная собой, спокойно попивала кофе, наблюдая, как на трибуны подтягиваются всё больше и больше зрителей. Девушке через Кристину удалось узнать планы друзей Цветича, и, связавшись с Йованом, договориться о «случайной» встрече на парковке около стадиона, а созвонившись с Лукой, организовать для брата приятную компанию в лице Эмилии (ибо нечего без разрешения лезть обниматься). Со скаутами вышло еще проще. Место, где они сидели, Яна использовала и на двух предыдущих матчах Цветича, а португальцы просто подошли, как и обычно, тем самым попав в «капкан». Вот так сразу пять групп людей оказались вместе.

Тем временем на одной из сторон зелёного поля команда «Полянец» усердно разминалась. Мальчишки очередной раз пробежали, высоко поднимая колени, а тренер Лука как раз высыпал перед ними мячи из сетки-баула, и ребята стали отрабатывать передачи и удары по воротам.

На другой стороне поля команда «Партизан» в полностью чёрной форме так же не отставала от своих сверстников и только закончила упражнение.

Милош Йоич с какой-то воодушевлённой улыбкой постоянно поглядывал на трибуну, где образовалась целая фан-группа в поддержку их противника. За юношей Партизана тоже пришли поболеть очень много зрителей для детского турнира, но атмосфера двух групп слишком уж различалась. За лучшей сербской академией наблюдали скорее с ожиданием и предвкушением, как за фаворитом в любой встрече, но болельщики Полянца ощущались совсем по-другому. Весёлые, полные задора они скандировали казалось только-только придуманные кричалки, но это нисколько не выглядело глупо. Наоборот, отдавало искренностью, и всё чаще Йоич слышал фамилию его нового знакомого Николы, что вызывало еще больше улыбок на лице полузащитника Партизана.

– Чего ты всё лыбишься-то, Заяц? – раздалось за спиной Милоша, и тот повернулся к товарищу, который, как и всегда, был чем-то недоволен.

– Да ты посмотри, как много сегодня пришло людей посмотреть на наш матч.

– И чего? – буркнул Адем Ляич, вообще не понимая такого настроя своего друга.

– Здорово же! Неужели тебе ни капельки не весело?

– Вообще по фигу… – не успел договорить загорелый паренёк, как Йоич в два шага оказался около него и схватил за щёки пальцами, растягивая их в разные стороны.

– Улыбнись ты хоть разок! – со смехом отскочил Милош, когда Адем совсем без шуток стал размахивать руками.

Небольшую стычку сразу же остановил свисток тренера, но Ляич всё равно не отказал себе в незаметном тычке в бок товарища, который картинно схватился за бок, строя гримасы «боли» на лице.

– Клоун, – сплюнул на газон Адем, но улыбка всё-таки предательски выскочила на лицо мальчика, что заметил Йоич, «сверкнув» глазами.

Не только мальчишки из Полянца переживали об исходе сегодняшнего матча. Партизан так же испытывал колоссальное давление из-за ожиданий со стороны зрителей, болельщиков, академии и самих родителей юношей. Каждый матч во вроде бы всего лишь детской лиге рассматривался под лупой всевозможными скаутами, тренерами и другими заинтересованными личностями. Без малого из-за любого действия игрока на поле могла поменяться судьба, как для команды, так и для отдельно взятого юноши.

Судья свистком объявил о завершении разминки, и команды поспешили в раздевалки для финальных напутствий от своих тренеров.

Мальчишки еще не успели вернуться в подтрибунное помещение, как стадион разразился гулом голосов в их поддержку, а Алекс с улыбкой завертел головой, разглядывая сектора со зрителями, пока не наткнулся на плакат: «Александар Ковач – лучший». Блондин остановился, как вкопанный, а Стефан врезался в его спину. Здоровяк сначала не понял в чём дело, но, проследив за взглядом Осквернителя Еды, заулыбался, подняв кулак вверх:

– Ковач лучший! – выкрикнул центральный защитник, а ребята вокруг поддержали товарища.

– Ковач the best!

– Ковач милашка!

Кто сделал последний выкрик парни так и не поняли, но разразились смехом, а сам Алекс обильно покраснел.

– Придурки, блин, – плюнул себе под ноги Ковач и бегом скрылся в подтрибунном помещении.

Недалеко от ребят Полянца проходили игроки Партизана. Йоич шагнул в сторону своего знакомого и сказал:

– Удачи, Цветич, – искренне улыбнулся полузащитник и протянул руку Николе.

Ник отзеркалил улыбку и ответил на рукопожатие:

– И тебе, Милош.

Судья краем глаза наблюдал за мальчишками, но не стал останавливать их, только попросив побыстрее покинуть поле и подготовиться к скорому началу матча.

Главный тренер Полянца стоял по центру раздевалки, всматриваясь в лица своих воспитанников. Казалось, прошло совсем немного времени, как многие из них пришли в секцию еще детьми, но ребятишки уже выросли и теперь второй раз подряд благодаря своим стараниям и самоотдаче довели команду до полуфинала турнира.

– Не буду ходить вокруг да около и, пожалуй, скажу несколько слов, – еще раз обвёл Петрович взглядом сидящих на скамейках юношей, будто пытаясь запомнить их лица. – Я очень рад и горд тем, что мне достались такие хорошие ребята, как вы. Я долгие годы наблюдал за прогрессом большинства из вас, и мы как команда уже второй раз оказываемся в полуфинале, что говорит о многом. Турнир, несмотря на результаты, выдался очень тяжёлым, но именно сейчас время собраться с силами и выложиться как никогда прежде. За вами будут наблюдать очень много зрителей. За вами будут наблюдать ваши родители, – улыбнулся Милош, почему-то посмотрев именно на Ковача. – За вами будем наблюдать мы с моим лучшим помощником и сыном Лукой.

Младший Петрович засмущался, а отец продолжил:

– Не знаю, как повернётся этот матч, но я уверен, что к нему вы готовы на все сто процентов. Соперник без преуменьшения грозен и опасен, но и вы не уступаете ему. Я искренне считаю, что в чём-то вы даже превосходите нынешний Партизан. Но ответ вы должны найти сами во время матча. В первую очередь я призываю вас беречь себя. Вы еще молоды и не нужно лезть в слишком опасные столкновения. Используйте свои сильные стороны и делайте всё, как мы отрабатывали на тренировках.

Стефан первый захлопал после окончания речи тренера. Повернувшись к своему другу Марко, он наклонился к его уху и громким шепотом сказал:

– Ничего себе несколько слов, – попытался спародировать манеру речи тренера мальчик и здоровяка услышали все близко сидящие мальчишки, заулыбавшись в ответ.

Ребята дружно поднялись и стали выходить из раздевалки. Милош с прищуром смотрел в спину Стефану:

– Шлепок, блин, – оскалился Петрович, подмигивая сыну. – Всё у этого Цветича научился.

Основные составы команд в два дружных строя под рукоплескания публики выбежали на поле трусцой, занимая место в центральном круге друг напротив друга. Мальчишки выстроились в шеренги для предматчевого приветствия. Судья подозвал к себе обоих капитанов команд, а представлять Партизан с повязкой сегодня выпала честь Марко Шчеповичу.

Центрфорвард выглядел взрослее многих своих одноклубников: высокий под метр восемьдесят ростом шатен с обычной короткой причёской, овальное лицо с длинным прямым носом, серо-голубые спокойные глаза и тонкие губы. Шчепович всем своим видом излучал уверенность.

Никола поочерёдно пожал руки капитану соперника и судье, и молодой рефери, не теряя времени, подбросил монетку. К сожалению, Ник проиграл жребий, и право выбора первым отошло к Марко.

– Мы будем первые вводить мяч в игру, – кивнул Шчепович судье.

– За вами выбор стороны поля, – посмотрел рефери на Николу.

Капитан Полянца не стал ничего менять, чтобы не терять времени. Выбор стороны поля сейчас был совсем не принципиальным. Болельщики Полянца сидели почти в центральном секторе на трибунах, а солнца за серыми тучами не наблюдалось.

Судья встречи передал мяч игрокам Партизана, пока мальчишки обеих команд разбегались по своим позициям на поле, и вскоре свисток обозначил начало матча.

Юноши в чёрных футболках резво ввели мяч в игру и, сделав первые касания, рассредоточились по полю, начиная активную перепасовку. Команда «Партизан» сегодня играла по довольно интересной схеме 4-2-3-1, где четыре защитника дугой выстраивались по ширине поля перед вратарём. Два полузащитника играли ближе к центральному кругу и были первой линией обороны, три других полузащитника еще дальше впереди выступали в качестве атакующей группы, ну а центрфорвард, как вишенка на торте, был на самом острие.

Команда «Полянец» сегодня играла по своей стандартной атакующей схеме 4-3-3 с четырьмя защитниками, выстроенными по ширине поля в своеобразный треугольник, тремя полузащитниками в центре, двумя вингерами на флангах и центрфорвардом.

Милош Йоич, центральный атакующий полузащитник Партизана, находясь на половине поля соперника, получив мяч, не стал рисковать и сделал передачу на правый фланг. Оба коллектива хотели удивить друг друга, но пока осторожничали.

Игрок Партизана в борьбе, но всё же смог принять мяч и пробиться мимо правого защитника Полянца Матии.

Полузащитник поднял голову и сделал навес. Марко Шчепович, набегая в штрафную площадь, выпрыгнул в попытке сыграть головой, но не тут-то было. Стефан первым оказался на пути мяча и выиграл борьбу на втором этаже, головой переправляя мяч в сторону, где его руками забрал Джордже.

Первая атака для Партизана не увенчалась успехом, однако и Полянец не стал мирно стоять без дела. Получив мяч, вратарь нашёл взглядом правого полузащитника Якова. Джордже прямо рукой выбросил мяч в сторону товарища, который открылся на передачу. Яков оказался первым на пути мяча, но не стал обрабатывать пас, ведь сзади на полузащитника уже давил противник. Яков в одно касание сделал передачу на Матию обратно, а тот, обработав мяч, сделал навес по флангу в сторону Алекса, тем самым перекидывая целую группу игроков в центре поля.

Ковач с первых минут оценил довольно компактную схему противника. Игроки Партизана не давали и метра пространства для манёвра, и любителю обходить соперников на скорости, сегодня играть было очень неудобно. Даже сумев принять мяч, Алексу пришлось сразу с ним расставаться, делая передачу в центр поля на Николу.

Цветич, несмотря на прессинг и громкое имя соперника, не растерялся. Сотни часов разбора матчей профессионалов, еженедельные миссии системы и уже приличный для подростка опыт на поле вкупе с тренировками сделали своё дело.

Ник в несколько шагов выбежал на мяч, но Адем Ляич тут же стал напирать со спины. Отслеживая обстановку вокруг, Цветич оказался готов к прессингу и, приняв мяч, сделал ложный замах, будто отдаёт пас, что заставило противника дёрнуться, пока сам тринадцатый номер выиграл себе секунду, чем воспользовался и пошёл вперёд.

Адем чуть не взорвался от негодования. Этот Цветич очень рисковал, делая такие самоуверенные движения в центре поля, но, чёрт побери, с ним в этот раз это сработало, и самое обидное, что сам Ляич чуть не упал.

Никола в коротком рывке вместе с мячом оказался перед стеной защитников, но он и не собирался идти дальше. До ворот было еще порядка двадцати пяти метров, однако Цветич решился на удар. Пришла пора проверить новый талант. Мяч из-под ноги тринадцатого номера совсем не по-детски, как из пушки, вылетел в сторону каркаса ворот Партизана.

Юноши в их возрасте в основном не использовали такие дальние удары по причине банальной нехватки сил, но у Ника получилось. Мяч по прямой траектории летел в угол ворот, однако голкипер, несмотря на силу выстрела, сумел в прыжке дотянуться до него и перевести опасный удар на угловой.

Тренер Партизана Душан Трбоевич, будучи полностью спокойным, всё равно поднялся со скамейки. Он и ребята на поле видели гол Цветича с центра поля на записи, и, к сожалению, потрясающий выстрел в матче против Воеводины оказался совсем не случайностью. Удар капитана Полянца был чудовищно сильным, и ему ни за что не нужно давать пространства для манёвра.

Защитники Партизана растеряно переглянулись, пока их вратарь поднимался с газона. Слава богу, сейчас пронесло, но юноши всё равно с нескрываемой враждебностью посмотрели в сторону Цветича. Тренер им все уши прожужжал про этого полузащитника с татуировкой на руке, но парни только сейчас поняли, что тут уже далеко не до шуток. Никола был реальной опасностью, и даже один из лучших полузащитников академии Партизана – Адем Ляич, не справился с ним.

Алекс установил мяч около углового флажка и после свистка судьи тут же сделал сильную передачу. Скопление игроков в штрафной площади активизировалось, ведь в этот раз Полянец не стал навешивать, однако они всё равно не успели, и Давида остановить не получилось. Центрфорвард первый оказался на пути мяча. Гойкович стянул на себя сразу двух защитников, но не стал разворачиваться на ворота. Получив пас, он в одно касание отправил мяч снова на Алекса!

Блондин, получив передачу, подбработал себе под левую ногу и сделал навес на дальнюю штангу. Мяч закручивался в ворота, но голкипер Партизана не решился выпрыгивать в такое скопление людей.

Стефан с практически висящим у него на спине игроком противника выпрыгнул, коснувшись мяча головой, и тот, не потеряв силы от подачи Ковача, только изменил направление, полетев в ворота.

Голкипер выпрыгнул и только чудом сумел ладонями перебросить мяч выше от себя, сыграв на одних рефлексах. Мяч подлетел вверх и упал на сетку ворот.

По стадиону разнёсся радостный гул зрителей. Прошло всего три или четыре минуты, а команды уже показали, что не собираются отсиживаться на своих половинах поля.

Мяч вылетел немного левее, и судья назначил очередной угловой только с другого фланга. Игроки Партизана с нескрываемым сомнением переглянулись между собой. Не часто лучшей академии страны приходилось оказываться под таким прессингом.

Рыжий Марко поставил мяч около углового флажка, и после свистка судьи Давид снова дёрнулся на очередную передачу, уводя за собой защитников, но в этот раз вингер Полянца сделал навес.

Игроки в штрафной площади выпрыгнули на мяч, но первым на его пути оказался Никола. Ляич дёрнул за футболку капитана соперников, и прыжок у Цветича вышел не таким хорошим. Прямо в воздухе Ник ударил по мячу, и тот полетел в ворота, однако голкипер забрал его в руки, упав на газон.

Команда «Партизан» на миг выдохнула, но вратарь поднялся и, пробежав через игроков, с силой выбросил мяч рукой, начиная контратаку.

Марко Шчепович был одним из немногих, кто не толпился в штрафной площади. Центрфорварду удалось найти свободное пространство и, получив пас от голкипера, тот в рывке стал стремительно бежать вместе с мячом по флангу.

Защита Полянца немного отставала, но в целом контролировала обстановку. Оборона была полна сил и довольно быстро вернулась на свои позиции, не давая контратаке развиться.

Шчепович пробежал еще немного до штрафной площади противника, решив нанести удар, но тот вышел не точным, и мяч в паре метров от ворот пересёк лицевую линию.

Болельщики Партизана дружно «ухнули», но всё равно поддержали аплодисментами хороший удар, морально подбадривая нападающего.

Следующие пять минут юноши на поле посвятили борьбе за зоны. Никто не хотел уступать свои вотчины, и ребята старались доказать, что не зря их тренеры сделали ставку именно на них в этом матче.

Борьба всё сильнее и сильнее накалялась, и помимо Адема Ляича к капитану Полянца всё чаще стал смещаться Дарко Брашанац, чтобы поддержать своего товарища. Казалось, Партизан выделил и так много сил, чтобы сдержать прыткого Цветича, но и этого было мало.

Раз за разом Никола вследствие борьбы или хорошего выбора позиции находил себе место для манёвра и разгонял атаку своей команды. Соперники явно опасались очередного прохода от тринадцатого номера, но не всегда могли помешать ему, чем удивляли зрителей, особенно тех, кто часто следил за их матчами.

На двенадцатой минуте матча Ник очередной раз столкнулся с Ляичем, и тот, не выдержав, потянул за футболку капитана Полянца, однако сразу же раздался свисток судьи.

– Еще одно нарушение, и получишь жёлтую карточку, – приблизился к седьмому номеру Партизана рефери и похлопал себя по карману.

Адем насупился и стал часто дышать. Гнев заполнял все его мысли, но как бы он ни старался у него никак не получалось совладать с этим Цветичем, и тот будто всегда оказывался на шаг впереди.

Штрафной удар игроки Полянца буднично разыграли, не став начинать атаку. Еще было не время удивлять противника, и бело-зелёные дисциплинированно пытались нащупать слабое место, делая передачи друг другу.

На пятнадцатой минуте встречи Алекс после очередного забега получил пас, но полузащитник в чёрной футболке не растерялся и вступил в отбор прямо во время приёма мяча. Ковачу пришлось сделать обманное движение, но игрок Партизана не уступил и мяч вылетел за боковую линию.

Матия быстро принял мяч у болбоя и зрачками глаз показал перед собой, опустив их на секунду вниз.

Блондин понял задумку, и, только сделав шаг дальше в сторону ворот противника, тут же развернулся, принимая пас в ноги от товарища. Времени думать не было, и Ковач вернул мяч защитнику, пока сам сделал рывок за спину соперника.

Игрок в чёрной футболке слегка замешкался, и это дало Алексу фору в пару метров, чем он воспользовался. В излюбленной манере блондин ускорился вместе с мячом, прорываясь по флангу, однако и тут наглого нападающего уже встречали.

Защита Партизана вовремя сориентировалась, и еще один игрок в чёрной футболке в подкате летел в ноги Ковача! Всего секунда, но Алекс успел убрать мяч левее, однако проход по флангу провалился, и вингеру пришлось смещаться к штрафной площади.

Все игроки, так или иначе, стали стягиваться на половину поля Партизана. У Ковача не вышло развить атаку, и перед ним уже выросла стена из игроков, но:

– Алекс! – крикнул Никола, и блондин тут же только на голос отдал пас.

Капитан Полянца корпусом отодвинул от себя Дарко, и уже было хотел принять мяч, но за секунду обдумывания момента он заметил, как светлая шевелюра смещается еще левее, и решился в одно касание сделать передачу.

Алекс полностью покинул свой фланг, но не выключился из атаки. Никола носком бутсы подсёк мяч, и тут время будто замедлило свой ход.

Ковач смещается влево, а мяч перелетает двоих защитников. Алекс прямо на бегу принимает мяч на бедро, словно толкая его перед собой на правую ногу, перекладывает корпус на левую сторону и удар! Мяч срывается с бутсы, огибает еще одного защитника Партизана и всего в двух сантиметрах от штанги… залетает в ворота! Гол!!!

Алекс, стараясь отдышаться, ошалело выпучил глаза от удивления. Парень и сам не до конца понял, как у него получилось забить, а на него уже налетели Никола и Давид, сгребая в охапку.

– Го-о-о-л! – радостно закричал сектор трибун, где сидели болельщики Полянца.

Катарина от радости чуть не запрыгнула на руки мужа. Вся группа поддержки Цветича обнималась, приветствуя забитый мяч. Даниель переглянулся со своим начальником, и помощник скаута еще раз что-то отметил для себя в блокноте.

Адем Ляич от досады пнул зелёный газон, собрав всю свою злость внутри себя. Сейчас было не время давать волю внутреннему гневу.

Судья свистком поторопил обнимающихся игроков Полянца не затягивать время и вернуться на свою половину поля.

Вскоре мяч был разыгран, и, будто получив пощёчину, команда Партизана пришла в чувства. Фланги заиграли, и после уже нескольких передач Дарко Брашанац получил мяч и в кои-то веке не дал капитану соперников совершить отбор.

Сыграв в «стенку» с Ляичем, Дарко перевёл мяч на правый фланг, разгоняя атаку. Правый полузащитник Партизана, получив передачу, сыграл на Шчеповича, и тот, обведя Стефана, сделал удар… почти сделал. Милорад в самый последний момент успел подстраховать товарища и выбить мяч в сторону их левого защитника Славко.

Бобёр кое-как обработал скачущий мяч и разыграл его с подоспевшим Эмилем. Полузащитник Полянца развернулся на месте, но Милош Йоич был тут как тут. Атакующий полузащитник Партизана самолично сместился со своей позиции и смог прямо на рывке отобрать мяч, уходя дальше по левому флангу. Йоич на скорости убежал от Славко, оставляя его позади, а сам резко срезал угол, уходя перпендикулярно на ворота Полянца.

Стефан первый оказался на пути прорвавшегося противника, однако тот всего лишь перекинул мяч на левую ногу, тут же сделав передачу. Пас прошёл вразрез мимо здоровяка, но за спиной должен был быть Милорад, однако… Гол! Марко Шчепович с силой вколотил мяч в ворота почти с одиннадцатиметровой отметки. В этот раз центральный защитник Полянца не успел за резвым центрфорвардом. 1:1!

Игроки Партизана не стали слишком сильно радоваться забитому голу. Буднично, словно на тренировке, некоторые похлопали Марко по спине, пока тот возвращался на свою половину поля. Сейчас было не время для веселья. Сюда команда «Партизан» пришла только побеждать.

Быстро вернуть преимущество у Полянца не получилось. После розыгрыша мяча в центре поля игроки в чёрной форме будто проснулись от спячки, навязав такую борьбу, будто от этого матча зависела их жизнь.

До двадцать второй минуты матча на поле воцарился паритет. Обе команды пытались развить атаку, но, кроме трёх неопасных ударов, ничего интересного не произошло. Однако на двадцать четвертой минуте встречи судья остановил матч. Рефери вскинул руку с жёлтой карточкой, и Адем Ляич по совокупности всех нарушений, наконец, получил свой «горчичник».

Никола поднимался тяжело. В этот раз загорелый паренёк, которого по началу он принял за смуглого, довольно сильно задел его ногу. Судья не стал жестить, удаляя полузащитника Партизана, но сделал ему последнее предупреждение.

– Ты как? – поднял за руку Цветича его товарищ по позиции Яков.

Ник попытался встать на ногу, но в данный момент опираться на конечность было неприятно.

Тренер Лука замахал рукой, и капитана Полянца под неодобрительный шум с трибун со стороны сектора Партизана вывели за боковую линию.

– Сильно болит? – присел младший Петрович перед Николой, который плюхнулся на газон.

Цветич не знал, что ответить и только пожал плечами. По ощущениям не было ничего серьёзного, однако сейчас нога в районе икроножной мышцы словно онемела и периодически пульсировала острой болью.

Полевой медик уже через пять секунд был около тринадцатого номера и, стянув с него одну из гетр, опустил защитный щиток. На ноге прямо на глазах, несмотря на холодную погоду, стал наливаться синяк. Медицинский работник спреем обработал ушиб, пока на поле уже возобновился матч, и Эмиль, не решаясь начинать атаку вдесятером, просто отыграл мяч назад на своих защитников.

К счастью, с Николой, кроме большого синяка, ничего не случилось, и как в отместку сектор болельщиков Полянца захлопал, когда тринадцатый номер поднялся на ноги. Многим девочкам из фан-клуба «Принца» очень не понравилось, как провожали Цветича противные зрители напротив них на другой трибуне. Юные болельщицы стали вести себя еще громче, поддерживая парня.

В середине первого тайма стадион наполнился криками и свистом с трибун, однако сектор Партизана зря понадеялся на свою численность. Не стоит недооценивать разозлённых девушек, на глазах которых ударили «их Принца». Гул, аплодисменты и голоса нарастали всё сильнее, пока судья не показал Цветичу, что тот может вернуться на поле, после того как ему кивнул медицинский работник.

За три минуты пока отсутствовал Цветич, команде «Полянец» было тяжело, но ребята справились, не пропустив гол, однако сейчас угловой был назначен именно в сторону бело-зелёных.

Полузащитник Партизана по свистку судьи сделал навес в штрафную площадь. Юноши обеих команд дружным скопом выпрыгнули, пытаясь достать мяч. Во время борьбы кто-то вскрикнул, однако Джордже кулаками первый дотянулся до мяча и выбил его на левый фланг, где его подобрал Славко, начиная бежать на чужую сторону поля.

Левого защитника поддержали товарищи, и Бобёр сумел найти взглядом Давида, отдавая на него пас. Центрфорвард обыграл одного из противников, однако другой выбил мяч в аут. Опасной контратаки не вышло.

Адем Ляич с кряхтением поднимался с газона в штрафной площади Полянца. Парень не видел, но кто-то прямо локтём, пока он был в прыжке, больно ударил ему под дых. Бело-зелёные никогда не играли грязно, но не стоит так опрометчиво трогать их капитана, а Ляич просто получил небольшой урок «вежливости».

Матч до самого перерыва стал проходить в жёстких столкновениях. Мальчишки боролись за каждый мяч, однако до конца первого тайма лидера в этом противостоянии выявить не удалось.

Судья свистком обозначил окончание первой половины встречи, и юноши дружно последовали в подтрибунное помещение.

В раздевалке Полянец сидел тихо. Никола по привычке уже достал бананы, начиная жевать, и тут же запивал их водой.

Милош не знал, что сказать мальчишкам, а возможно это и не требовалось. Юноши играли на пределе сил, и, хотя мелкие ошибки случались, тренер решил не рушить своими словами общий настрой команды.

Лука, заметив, как молчит отец, не выдержал, начиная давать указания:

– Александар, больше не стягивайся так глубоко в защиту. Яков, к сожалению, но нам придётся тебя заменить, – взглянул он на мальчишку, который второй матч подряд слишком сильно уставал. Парень нисколько не возражал, откинувшись спиной на ящик, задрав голову вверх. Как бы многие ребята не тренировалась, но такой темп игры мог выдержать не каждый в их возрасте. –Костич, ты выходишь на замену, – посмотрел тренер на сосредоточенного паренька, и тёзка капитана команды только кивнул. – Нам нужно создавать больше опасности на половине поля соперника. В конце первого тайма вы слишком глубоко ушли в оборону. Никола, ты как себя чувствуешь?

Цветич показал жест «Ок», пережёвывая банан, но внимательно слушая тренера.

Младший Петрович продолжил:

– Оставайся в центре, но попробуй еще раз удивить их защиту этим своим дальним ударом. Я думаю уже прошло достаточно времени, чтобы они слегка расслабились и дали тебе отвоевать пространство.

Никола кивнул на слова тренера:

– Адем Ляич стал всё больше брать на себя роль плеймейкера, мне нужно больше смещаться к нему?

– По возможности, – подтвердил мысли Цветича Лука. – Милош Йоич еще не вступал в игру слишком активно, и я думаю, что они специально хотят оттянуть от него внимание. Имейте это в виду, – обвёл Петрович взглядом мальчишек перед собой, особенно защитников.

Серые тучи медленно плыли по небу, делая даже самые яркие цвета на земле немного тусклее. Юноши резво выскочили из подтрибунного помещения и под рукоплескание трибун отправились на свои половины поля. Команды поменялись сторонами, однако по существу это изменение ничего не принесло.

Зрители обоих секторов подбадривали мальчишек, стараясь зарядить их энергий, а болельщики Партизана даже запели одну из своих песен. Однако трибуны, заполненные родными и друзьями Полянца, тоже не отставали.

Катарина громко хлопала в ладоши, создавая темп, и большое количество девчонок с плакатами поддержали женщину, затопив стадион целой волной хлопков.

Юноши Полянца, только встав на свои позиции, все разом обернулись, услышав ритмичный звук с трибун. Ребята прямо нутром ощущали поддержку от своих родителей, родственников и других зрителей. Боевой дух команды рос прямо на глазах. «Боритесь» звучало в какофонии криков и свиста. «Не сдавайтесь» слышалось в девичьих кричалках. «Мы справимся» отдавался в сердцах мальчиков весь этот шум. Каждый из юношей по-своему понял действия зрителей, и это хоть чуточку, но придавало им сил.

Никола, пока оставалась капелька времени, подошёл в центре поля к Эмилю:

– Мне нужно, чтобы ты по возможности прикрывал Дарко, – сказал на ухо партнёру Ник, и тот кивнул, поняв о ком речь. – Они слишком часто играют в треугольник в центре, и под конец первого тайма я почти подловил их на этом.

– Я всё сделаю, Ник, постарайся, – ответил Эмиль и удержался, чтобы не посмотреть на полузащитника Партизана, чтобы не выдать себя.

– Алекс, – крикнул Цветич, и блондин повернул голову, держа под ногой мяч, будучи полностью готовым для его ввода в игру. Никола показал другу два пальца в знаке «V», и тот без слов понял, что капитан имеет в виду.

Между собой у парней давно выработалось понимание, а знаки служили только в качестве обозначения текущей тактики на ближайшее время. Никола хотел сказать еще пару слов и Давиду, но судья уже поговорил со своим ассистентом и выбежал на поле, чтобы через пару секунд дать свисток. Второй тайм начался.

В стане противника, так же случилась одна замена. Вингера Полянца Марко особо не было видно весь первый отрезок матча, но именно защитника прикрывающего рыжего нападающего поменял тренер Партизана.

С первых минут второго тайма разразилась нешуточная борьба. Партизан, получив наставления в перерыве, приободрился, усилив прессинг на соперника. Полянец, только-только разыграв мяч после свистка судьи, был вынужден пасовать глубоко в зону своей обороны.

Стефан принял передачу от Николы, как на него тут же, словно локомотив, мчался Шчепович. За короткие десять секунд с начала матча уже почти все товарищи оказались закрыты игроками в чёрном, и немного растерявшийся здоровяк послал мяч на левый фланг в сторону Эмиля.

Полузащитник Полянца сорвался в рывке на «нервный» пас, однако не сумел обработать его, и мяч улетел в аут. Стефан поморщился из-за своей ошибки, но Партизан не дал ему время для рефлексии.

Игрок в чёрной форме схватил мяч у болбоя, выбрасывая его из-за головы в сторону товарища.

Адем Ляич получил пас, но не стал продолжать атаку по левому флангу. Полузащитник длинной навесной передачей перевёл мяч на противоположную сторону поля, где, немного сместившись с позиции, оказался Милош Йоич.

Атакующий полузащитник, только получив пас, уже хотел сделать рывок, когда Никола впечатался в его плечо своим, отталкивая в сторону! Йоич потерял равновесие и упал, а капитан Полянца ушёл в сторону, уводя мяч за собой.

Дарко Брашанац, вырвавшись из-под опеки Эмиля, чуть не подловил Цветича, но тринадцатый номер оказался быстрее. Набирая скорость, Ник хотел пробежать еще немного в направлении Алекса, по ходу дела оценивая обстановку на поле, но уже через секунду Ник и сам, споткнувшись от удара в плечо, упал на газон!

Адем Ляич, не выключившись из игры, сделал умопомрачительный рывок в сторону товарищей и в похожей Цветичу манере отобрал у него мяч.

После разговора с тренером в перерыве полузащитник немного успокоился. Почему-то именно Никола бесил его больше других противников, однако Адему удалось унять внутренний гнев. Пришло время доказать, что он не просто так попал в лучшую академию страны.

Ляич, наконец-то завладев мячом, отдал пас на атакующего полузащитника, который уже давно вскочил после падения, а сам стал снова набирать скорость и смещаться в атаку.

Йоич не растерялся и сразу после получения передачи на скорости обыграл правого защитника Полянца, делая навес. В штрафной площади бело-зелёных оказалось всего три защитника, но именно им и Джордже предстояло отразить эту стремительную, хаотичную атаку.

Мяч по уходящей дуге летел прямо на Шчеповича. Центрфорвард выпрыгнул, однако Стефан был тут как тут. Здоровяку не без труда, но удалось помешать нападающему спокойно пробить. Тем не менее, мяч ударил в ухо защитнику и в его голове на секунду всё зазвенело. Мяч отскочил от Стефана, а Адем всего через мгновение уже завладел им. Парень после паса сделал рывок в штрафную соперника и не прогадал, совершив подбор.

Подработав мяч, он собирался бить по воротам, но Славко в самоотверженном подкате попытался выбить мяч из ног полузащитника. Ляич позволил себе даже на мгновение поднять уголки губ в усмешке. Прочитать действия этого длинноволосого защитника не составило труда, и Адем сделал вид, что делает удар, замахиваясь ногой по мячу.

Славко, следуя только отчаянному внутреннему желанию помешать пробить по воротам, уже тянулся носком бутсы к мячу, почти дотронувшись до него, но Адем хладнокровно слегка поддел мяч, и тот перелетел через защитника, пока паренёк в бело-зелёной форме стелился в подкате, проезжая мимо на пятой точке!

Ляич, перепрыгнув оппонента следом за скачущим мячом, только сделал шаг и уже занёс ногу для удара. Перед ним и вратарём оставалось метров четырнадцать, не больше. В голове так и стучала мысль, что вот он шанс! Вот его нога почти касается мяча… и проходит мимо по воздуху, заставляя парня по инерции махнуть конечностью, тут же больно свалившись на газон, чуть не потянув мышцы.

Никола сначала не успевал помочь своим товарищам, но Славко своим подкатом выиграл нужное время, а уже через секунду Джордже выбил мяч далеко в аут!

Все зрители в секторе поддержки Партизана на трибунах почти синхронно вскочили со своих мест, хватаясь за голову. Это был почти стопроцентный момент для гола, и полузащитник их команды сыграл превосходно, однако…

Альфредо Альмейда с нескрываемым восторгом стоял вместе с семьёй и друзьями Николы, которые так же, как и он, пребывали в экстазе. Глаза португальца почти буквально светились от переполнявших его эмоций. Опытный скаут видел, как обидно потерял мяч почти в центре поля Цветич, однако мальчишка ни на секунду не выключился из игры! Как только Адем передал мяч на партнёра, капитан Полянца уже бежал в свою штрафную площадь за Ляичем, а далее случилось совсем уж немыслимое. Конечно, хорошо, что Никола действовал так самоотверженно, пытаясь исправить свою ошибку, но Альмейда не верил. Не верил в то, что мальчишка успеет хоть что-нибудь сделать, однако и тут парень его удивил. Какой по скорости рывок сделал Цветич? Как он сумел просчитать действия полузащитника противника? В голове Альфредо крутились одни вопросы, но самое главное: Цветич успел предотвратить почти неминуемый опасный удар, который с большой вероятностью мог обратиться голом!

Никола стоял в штрафной площади своей команды и тяжело дышал. Непроизвольно парень опустил взгляд на свои ноги. Мышцы приятно наполнялись теплом от поступающей к ним крови. Всего два месяца работы с утяжелителями дали потрясающий эффект.

– Красавец, Ник, – подошёл Джордже к своему капитану, хлопнув ладонью тому по спине. – Не стой, – подсказал голкипер, и Цветич опомнился, но не побежал на свою позицию, а сделал шаг в сторону Ляича, который все эти мгновения сидел на газоне.

Адем совсем потерялся. Парень никак не мог понять, что же произошло, и тут к нему потянулись руки, помогая подняться в вертикальное положение.

– Ничего не болит? – послышался голос над ухом полузащитника Партизана.

– Вроде нет, – машинально сказал Ляич и даже подрыгал ногами, проверяя всё ли нормально, однако резкая мысль тут же прострелила его разум. Адем опомнился и резко обернулся, но было уже поздно, и Цветич убежал. – Вот сук… – не успел договорить парень, как на него налетел Шчепович:

– Ляич, не тормози, наши уже выбрасывают аут! – стукнул Марко его по спине, и полузащитник выбежал из офсайда, включаясь в игру.

В следующие десять минут обе команды пытались завладеть инициативой в матче, но хаотичное начало второго тайма сделало этот отрезок очень сумбурным. Вместо комбинаций у мальчишек получалась откровенная ерунда. Мяч зачастую уже после двух-трёх касаний переходил к противнику, а зрители, предвкушавшие интересные развития событий, стали откровенно скучать. Всё же это был не матч профессионалов, и хоть юноши на поле были талантливы, однако не всегда могли подарить приятные глазу моменты. Да, были и удары по воротам, и столкновения, однако ничего интересного не произошло.

На пятьдесят третьей минуте встречи тренер Партизана не выдержал. Душан Трбоевич поднялся с места и вместе с помощником стал как дирижёр руководить своими подопечными. Мальчишки в чёрной форме немного пришли в себя и, услышав указания наставника, стали перемещаться по полю более систематизированно. Тактические наработки были уже давно в головах юношей, но отчаянный отпор от Полянца сбил настрой опытных мальчишек.

Милош Йоич, только получив пас от партнёра, сделал «прострел», и мяч пролетел между двумя замешкавшимися в моменте игроками в бело-зелёной форме. Передача плавно легла на ногу Шчеповичу, и тот только на одной скорости ушёл вправо, выигрывая себе пространство. До ворот было около семнадцати метров, но сделав только еще два длинных шага, центрфорвард Партизана с носка пробил в дальний угол ворот противника. Угол для удара получился острым, но, поймав вратаря на противоходе, пока Джордже смещался к ближней штанге, Марко удалось подловить соперника. Мяч плавно проскользил по траве, и только слегка ударившись о дальнюю штангу, отлетел в ворота. 2:1!

Игроки Партизана особо не радовались, но всё равно поздравили Шчеповича с отличным голом, а зрители на трибунах разразились в аплодисментах, приветствуя результативную атаку.

Уже через полминуты Полянец после свистка судьи вновь вводил мяч в игру в центральном круге.

Многие юноши Партизана на поле и скамейке запасных уже предвкушали, как сейчас начнёт «рассыпаться» их соперник, ведь гол получился на загляденье и должен был указать обычной футбольной секции на их место, только вот…

Никола в стремительном рывке выбежал на свободное пространство. Мяч еще секунду назад был в ногах Алекса, как тут же отправился по газону в сторону капитана. Ник ускорился, уводя мяч в сторону правого фланга, а шевелюра блондина уже мелькнула на линии с крайним защитником противника. Казалось, времени думать не было, но Цветич, только один раз подняв на мгновение голову, сразу отдал пас на сорвавшегося с места Алекса.

Игроки Партизана стали поднимать вверх ладони, «подсказывая» судье об офсайде, но опытный рефери молча пробежал мимо нескольких нерасторопных игроков в черной форме под ошарашенные взгляды мальчишек.

Ковач на всей доступной скорости догнал мяч практически на самом углу разметки штрафной площади соперника. Короткие ноги блондина работали как заведённые. Сделав обманное движение корпусом влево, Алекс тут же ушёл правее и, пробежав несколько метров, замахнулся для удара.

Защитник Партизана отчаянно пытался предотвратить выстрел, выпрыгнув с прямой ногой в направлении мяча, когда Алекс занёс правую ногу, но удара не последовало. Блондин слегка наступил носком бутсы на мяч, отодвинул назад и внутренней стороной стопы убрал под себя, уходя влево! Прокинув «шведкой» (внешняя часть стопы) мяч, парень сделал удар в дальний угол ворот.

Вратарь Партизана сделал шаг вперёд, однако уже через секунду ему пришлось выпрыгивать к дальней штанге, где товарищ отпихивал рыжего вингера противника.

Марко на всей доступной скорости только и успел, что подставить ногу и мяч полетел в направлении сетки… но почти сразу с оглушительным звоном вылетел обратно, ударившись о железный каркас ворот. Штанга!

Игроки обеих команд осоловело всего мгновение провожали мяч взглядом и сорвались со своих мест в его сторону. Мяч ударился о штангу так сильно, что почти вылетел из штрафной площади, но то, что защитники Партизана увидели дальше, заставило их испугаться не на шутку. Непонятно как, но капитан Полянца оказался первым на пути мяча и уже заносил ногу для удара! Дарко Брашанац со всех сил бежал за тринадцатым номером, но отстал всего на шаг…

Удар! Зрители уже который раз подскочили со своих мест от напряжения. Всё случилось слишком быстро, однако и удар оказался не ударом, а пасом!

Защитники Партизана выпрыгнули вверх, стараясь не допустить выстрела в их ворота, еще помня, как этот монстр бил из-за пределов штрафной, однако мяч полетел не в каркас, а направо, где только на периферии зрения мелькнула светлая шевелюра.

Алекс практически с пяти метров до ворот коснулся мяча, и тот уже через секунду оказался в сетке! Блондин повернул голову на бокового судью, но тот стоял, как вкопанный, не поднимая в руке флажок, а это значит, что…

– Го-о-о-л! – разнёсся дружный крик по трибунам, когда на Алекса буквально запрыгнул Давид, крепко прижимая к себе, и в этот же момент раздался гневный возглас от тренера Партизана. Душан Трбоевич ругался на своего подопечного, который снова упустил опасного нападающего из виду и не прислушался к его советам в перерыве.

Невероятный проход от Ковача и грамотная игра на грани офсайда привели к фантастическому по красоте голу. 2:2!

Никола с нескрываемым восхищением смотрел, как его лучший друг принимает поздравления от товарищей. Никаких систем, только чистое голевое чутьё и талант. Улыбнувшись, Цветич уже через секунду двинулся в сторону товарища, стискивая его светлую голову в руках.

Душан Трбоевич буквально пыхтел, переполняемый злобой, наблюдая за радостью Полянца на поле. Без малого лучшие юные игроки Сербии, которые в своём большинстве выступали за национальную сборную, провалились, как неумелые сопляки. Душан всё видел: и как хорошо сориентировалась оборона по началу атаки, и как грамотно закрывала нападающих, но вот что произошло дальше заставило его откровенно впасть в ярость. Каким-то образом Дарко прозевал Цветича, а затем и защита в сущих сантиметрах, но всё же уступила блондину в борьбе за мяч, что тут же вылилось в обидный гол.

– Дарко! – выкрикнул тренер, и полузащитник на поле встрепенулся.

Душан оповестил судью, и пока игроки Полянца бежали на свою сторону, заменил своего опростоволосившегося подопечного и защитника, что опекал правого вингера противника.

– Тренер, я… – пытался сказать Брашанац, но Трбоевич не стал его слушать, мягко стукнув по спине, и отправил на скамейку запасных. Сейчас было не время делать разбор полётов, а вот на защитника мужчина даже не взглянул, только для вида хлопнув того по руке.

Новые игроки в чёрной форме разбежались по полю, а один из них подошёл к Адему и что-то прошептал на ухо, прикрывшись ладонью. Ляич кивнул и сместился ближе к центру.

Свисток судьи, и мяч снова был введён в игру. Шчепович мягко перевёл мяч на своего защитника, намекая, что Партизан не побежит сразу отвечать на пропущенный гол. Юноши в чёрной форме стали перепасовываться, периодически меня фланги.

Зрители на трибунах со свистом и аплодисментами приветствовали продолжение второго тайма. Прошло чуть меньше пятнадцати минут, а на поле случилось столько всего интересного! Да, юноши еще играли где-то неумело и допускали массу ошибок, но и в этом был свой шарм.

На шестидесятой минуте Милошу Петровичу всё-таки пришлось сделать дополнительные перестановки на поле. Рыжий вингер Марко уже откровенно выдохся, весь первый тайм и начало второго оттягивая на себя внимание защитников соперника. Вместо Ивановича было решено выпустить не нападающего, а полузащитника Вука, который нечасто появлялся на поле, но сейчас мог усилить центральную линию.

Поменяв схему на 4-4-2, Полянец сразу же перестроился после замены. Эмиль оказался еще ближе к Николе, а тёзка Цветича ушёл немного правее. При такой расстановке у команды не было чистого центрфорварда, однако защита в следующие пять минут смогла наконец-то вздохнуть спокойно.

На шестьдесят седьмой минуте встречи Йоич сумел принять мяч и прорваться по левому флангу. Славко, как мог, пытался остановить атакующего полузащитника, но у него откровенно закончились силы. Милош добежал до штрафной противника и ударил по воротам. Джордже не решился ловить мяч одними кулаками выбивая его снова в сторону противника, а сам от силы удара даже пошатнулся, но устоял на ногах.

Мяч, отскочив от газона, почти вылетел в аут, но Йоич не дал ему уйти за боковую линию. Подработав его, он снова, только раз махнув над мячом ногой, обыграл Славко обманным движением и, подстроившись, сделал навес на набегающих товарищей.

Ляич со всей силы выпрыгнул на передачу, но Никола не дал ему пробить по воротам, первым оказавшись на мяче. Цветич лбом постарался перевести опасный момент на другой фланг, но и там обороне Полянца не давали покоя.

Правый защитник Матия попытался выбить мяч в аут, как перед ним встал соперник. Полузащитник в чёрной форме ни в какую не хотел давать даже намёка на свободное пространство, и Матия, слегка запаниковав, ударил по мячу, но тот, как назло, срезался с ноги и улетел на угловой.

Милош цыкнул, наблюдая за этой сценой. Главному тренеру нехотя, но пришлось сделать очередную замену. Славко еле перебирал ногами, но постарался побыстрее выбежать за боковую линию, где его, хлопнув по плечу, поменял Мирослав. Парень хоть и был нападающим, но другие ребята в маленькой секции, к сожалению, играли еще хуже него в обороне, хоть некоторые и специализировались на защите.

Игрок Партизана довольно быстро сориентировался и, не теряя времени, поставил мяч около углового флажка. Судья подтвердил замену и сразу дал свисток к продолжению матча. Полузащитник разбежался и сделал навес в штрафную площадь. Почти все игроки выпрыгнули в надежде остановить удар или наоборот забить, но мяч то ли из-за поднявшегося сильного холодного ветра, то ли так и задумывал подававший игрок, стал закручиваться на дальнюю штангу!

Мирослав не растерялся и выпрыгнул в попытке отбить мяч головой, но тут самоотверженность сыграла с парнем злую шутку.

Джордже выкрикнул:

– Мой! – вытягивая руки в направлении мяча, но защитник по неопытности только втянул голову в шею, однако уже не мог остановить свой прыжок.

Мяч коснулся сначала перчатки вратаря, а затем отскочил от плеча Мирослава. Досадная ошибка привела к неразберихе в штрафной площади, и сразу несколько игроков пытались успеть на мяч.

Адем Ляич, несмотря на своё неубедительное выступление во время всего матча, сумел сориентироваться первым. Полузащитник с носка ударил по отскочившему мячу, и тот даже как-то слишком просто залетел в ворота…

– Г-о-о-л! – разнёсся радостный крик по стадиону из сектора, где сидели болельщики Партизана. Зрители кричали так, будто хотели поквитаться с противоположной трибуной, которая в похожей манере праздновала забитый мяч своей команды.

Холодный зимний ветер подул в лицо Николы, приводя в чувства. Без преувеличения пропустить такой гол в ворота своей команды было очень обидно, но в футболе и не такое случается. Цветич только на секунду закрыл глаза и глубоко вдохнул, обжигая лёгкие почти морозным февральским воздухом. Фрукт Концентрации хорошо помог не отвлекаться на посторонние шумы на трибунах, которые для парня служили только фоном, но вот товарищи были словно разбиты. По лицам ребят вокруг было видно, как они расстроились. Никола взял себя в руки и подбежал к опустившему голову Мирославу:

– Эй! – грубо окликнул парня капитан, и тот поднял взгляд на Николу. В глазах новенького плескалась досада и обида на себя самого. – Видишь полузащитника? – указал Цветич на мальчишку в чёрной форме, который отдельно ото всей команды противника бежал на свою половину поля. – Мне нужно, чтобы ты в случае чего подстраховал Эмиля, если он попробует прорваться по твоему флангу, – сказал напоследок Ник и побежал к Стефану.

Мирослав даже растерялся на секунду, захлопав глазами. Парень был готов поставить что угодно на то, что его сейчас будут как минимум ругать, но Цветич вообще, казалось, не обратил внимания на его ужасную ошибку. Капитан всего за половину минуты оббежал еще нескольких товарищей, пока судья уже свистком не призвал Партизан прекратить празднование гола. Всё это время трибуны радовались и аплодировали Адему Ляичу, приветствуя скорую развязку матча, но тот момент, что произошёл дальше, Мирослав запомнил на всю свою жизнь.

Алекс и Давид, разыграв мяч в центре поля, после свистка судьи побежали к штрафной площади противника. Игроки Партизана с удвоенной силой пытались помешать контролировать мяч сопернику, но уже через двадцать секунд по всему стадиону разнёсся звонкий металлический звук, заглушая радость болельщиков. Штанга!

Голкипер Партизана сидел на газоне, выпучив от страха глаза. Прошло меньше половины минуты с возобновления игры, а парень то и дело переводил взгляд то на товарищей, то на мяч, который, слава богу, вылетел за лицевую линию, а не отлетел в ворота. Юноша даже среагировать не успел, прыгнув скорее из-за рефлекса к штанге.

Тишина. Всю арену Караджордже будто окутала невидимая дымка, сделав воздух тяжелее, и только некоторые болельщики Партизана с запозданием осознали, что чрезмерная радость была слишком преждевременна.

– Вышли! – рявкнул Стефан, и оборона Полянца встрепенулась, побежав к центральной линии, оставляя игроков соперника в офсайде.

Адем с нескрываемой злобой уставился на Цветича, который сумел-таки нанести удар по воротам с почти двадцати пяти метров. Откуда у этого мальчишки была такая сила удара? Как он так чувствовал игру? Ляич всегда гордился, что у него была отменная реакция, но даже он не успел среагировать, когда капитан Полянца сделал рывок на их половину поля и совершил дальний удар. Адем специально не стал преследовать красавчика, понадеявшись на многочисленную защиту, и чуть не поплатился за это. Удар у Цветича вышел просто на загляденье, и только чудо уберегло расслабившихся игроков Партизана от обидного гола почти сразу после собственного забитого мяча.

Алекс подал угловой, и Стефан сумел выиграть борьбу на втором этаже. Удар у здоровяка вышел не сильным, и вратарь поймал мяч, упав на газон, но именно в этот момент все сомневающиеся юноши Полянца поняли – еще не всё потеряно!

До конца матча оставалось меньше десяти минут, но уставшие парни будто получили второе дыхание. Команда Партизана, как могла, огрызалась, но под напором приободрившихся мальчишек в бело-зелёной форме даже лучшие кадры страны не всегда выигрывали в борьбе за мяч.

Милош Йоич сделал удар по воротам, но вратарь Полянца сумел справится с выстрелом. Джордже тут же подкинул мяч перед собой и выбил его далеко в борьбу на правый фланг к центральной линии.

Алексу откровенно не хватало роста для большинства противостояний на втором этаже, и блондин хорошо понимал свою слабость, но даже он, поддавшись настроению команды, не удержался, вступив в борьбу. Естественно у него не получилось дотянуться до мяча, однако парню удалось помешать противнику.

Полузащитник Партизана со злобой пытался отпихнуть от себя мелкого нападающего. В порыве борьбы он даже ткнул локтем в бок блондина, но тот и не замечал грязной игры. Судья остановил матч, заметив нарушение. Штрафной удар.

Полянец почти в полном составе снова побежал на половину поля соперника, а Матия поставил мяч на место, которое указал рефери. По свистку защитник сделал навес.

Мяч перелетел первые линии игроков в направлении Давида, однако и ему не дали спокойно принять мяч. Оборона Партизана была на взводе после недавней «пощёчины» от тринадцатого номера противника и играла сейчас очень сосредоточенно. Давида оттеснили от мяча, но и ответную атаку развернуть не получилось. Защитник Партизана быстро обвёл взглядом поле. Почти все товарищи были закрыты и не оставалось ничего более, как сделать передачу на единственного полузащитника, оставшегося без опеки. Тут-то и сделал свой ход Эмиль. Парень сначала прикрывал совсем другого игрока, но по договорённости он сделал так, как и сказал капитан, и у него получилось! Эмиль в стремительном рывке застал врасплох замешкавшегося полузащитника Партизана и носком бутсы пробросил себе мяч вперёд, выбивая его почти из ног соперника! Набрав почти спринтерскую скорость, он догнал мяч только в пяти метрах слева от штрафной Партизана. Хорошие рефлексы и выносливость позволили парню оставаться в тонусе после такого напряжённого матча, но даже ему с трудом удалось кое-как, но всё же уйти в сторону еще дальше от защитников противника.

Оборона Партизана не спала, и такой проход от полузащитника Полянца был скорее исключением. Защитники сразу вдвоём окружили Эмиля, загоняя его к угловому флажку, но тут парень нашёл момент и отдал пас на Давида. Мяч, задев ногу защитника, пролетел дальше, и центрфорвард сумел развернуться.

Давид оказался в метре от штрафной, но и тут выросла сразу «стена» парней в чёрной форме. После штрафного удара, большинство игроков всё еще оставалось на половине поля Партизана, и сейчас вокруг было настоящее столпотворение. Давиду пришлось отыграть назад на Цветича. Никола не стал долго держать мяч, переправляя его на Алекса. Блондин принял передачу на грудь и, подождав всего секунду, навесил.

Мяч закручивался почти в ворота, но первым на его пути оказался защитник Партизана, выбивая его головой за лицевую линию. Еще один угловой!

Игроки на поле уже совсем сбились со счёта, сколько же за матч было сделано угловых ударов обеими командами. Алекс выставил мяч и сразу после свистка судьи снова сделал навес.

На этот раз мяч ударился об макушку Николы Костича, тёзки их капитана. Темноволосому, короткостриженому пареньку не удалось как следует подстроиться под навесную передачу, да и защитники Партизана мешали, поэтому мяч после касания об его голову улетел вверх.

Вратарь дёрнулся на мяч, но почувствовал, что не успевает, как тут же вернулся на линию ворот. Как в замедленной съёмке мяч упал в скопление игроков, и началась настоящая куча-мала. Юноши пихались и отталкивали друг друга в попытке добраться до мяча, который скакал туда-сюда от ног в разные стороны, пока судья в оба глаза следил за разворачивающийся борьбой. В конечном итоге мяч словно пробка из бутылки выскочил за пределы штрафной, как за ним сразу устремилась целая ватага мальчишек совсем забывая про позиции на поле, больше напоминая дворовый футбол.

Тренеры обеих команд уже давно стояли около боковой линии, выкрикивая своим подопечным подсказки, но в пылу матча и из-за шума это не всегда удавалось.

Мяч летал с одной половины поля на другую раз за разом. Вот Йоич бьёт по воротам, но Джордже отбивает мяч, и Мирослав переводит его дальше. Вот Алекс снова смещается в центр и отдаёт пас на Давида, и центрфорвард уже бьёт по воротам Партизана, но промахивается по каркасу ворот. Время совсем потеряло свою значимость, и игроки на поле потеряли ему счёт. Казалось матч идёт уже вечность, а новые моменты всё возникают и возникают, только еще больше раззадоривая юношей обеих команд под улюлюканье трибун.

Никола получил мяч в центре поля. Времени по ощущениям оставалось совсем мало, но после того как он поднял голову оказалось, что все товарищи были закрыты игроками в чёрной форме. В мозгу Ника всё смешалось в сплошной поток, которому он отдался. Вот он делает обманное движение, однако Ляич не верит, уже привыкнув к выкрутасам тринадцатого номера. Тогда Цветич решился на авантюру. Дёрнувшись вправо, Никола решил обойти оппонента на скорости. Левой ногой ударив по мячу, парень стал оббегать Ляича но… Адем перехватил мяч только на одних рефлексах выставив ногу. Быстро подняв голову, он в момент оценил обстановку. Передача на нападающего. Мяч словно пуля полетел на Марко Шчеповича.

Центрфорвард не растерялся и, приняв мяч, ушёл вправо, пробегая к штрафной Полянца. Оборона противника сильно устала за весь матч, и у Марко довольно легко вышло пройти, а дальше парень только мельком взглянул на товарищей и, не пожадничав отдал пас.

Мяч мягко проскользил по газону и атакующий полузащитник Милош Йоич нанёс сильный удар по воротам… Гол!!! 4:2!

Сердца мальчишек Полянца замерли в ужасе, но не успели они как следует осознать происходящее, как прозвучало сразу три затяжных свистка от судьи.

Противостояние команд «Полянец» и «Партизан» на восемьдесят четвёртой минуте матча завершилось со счётом 4:2 в пользу мальчишек в чёрной форме. Оступившись в полуфинале Зимнего турнира, команда «Полянец» выбывает из турнира…